夕陽銜山，天色漸暗。隊伍穿行在狹窄的棧道上。
女犯們手拉手走過一座獨木橋，上面是猙獰的石崖，下面是深深的山澗。
燒得紅頭漲臉的柳春燕喘著粗氣，用手背擦了擦額頭上的汗水，小心翼翼地走過危橋。
「哎，有感冒、發燒、鼻子不通的嗎？」站在橋頭的文捷問著女犯。
柳春燕看了文捷一眼，欲言又止。
兩棵大黃桷樹枝繁葉茂。樹蔭下整齊地睡著女隊的犯人。犯人們四周遍插著警戒旗。柳春燕睡在地鋪上，怔怔地盯著頭頂上的樹枝出神。
查夜的管教從警戒旗邊上緩緩走過去。
柳春燕頭冒冷汗，渾身發抖，不住地咳嗽。睡在旁邊的一個女犯甲翻過身來，抱怨地：「還讓不讓人睡了，明天還要趕路呢。討厭！」
不遠處的大菊翻來覆去也睡不著。柳春燕不停地咳嗽，旁邊的人女犯惱火地斥責：「柳春燕，你老這麼著還讓不讓人睡了！」
隔著好幾個人的凌若冰被吵醒，坐起來低聲問：「燕子，哪裡不舒服嗎？」
柳春燕擺擺手：「沒事，你睡吧。」
凌若冰遲疑著躺下。柳春燕又想咳嗽，忙捂住嘴巴，竭力剋制。大菊悄無聲息地爬到柳春燕身邊，與她耳語。
查鋪的管教慢慢走了過來，又漸漸走遠。
她倆戰戰兢兢地拔掉了身邊的幾面小旗，爬出了警戒區。大菊扶著柳春燕跌跌撞撞倒在草垛上，柳春燕不住地喘著。大菊看了看手裡的小旗，插到了草垛前。
高燒讓柳春燕昏睡過去，大菊搖晃著柳春燕：「燕子，你不能睡啊！」
「我就睡一會兒……。」
「不行，你不能睡，睡了就再也醒不過來了。」
「我睡一會兒……」
大菊搖著柳春燕：「我有好多話要問你，一直沒有機會。」
「你問吧……」
「你和魯震山……將來刑滿釋放了，可以成個家。」
「嗯，我答應過他……侍候他一輩子。」
「你有魯震山，活著有奔頭，多好啊！告訴我，你倆是怎麼好上的？」
柳春燕嘆了口氣：「我和他，一言難盡啊！」
柳春燕和魯震山的緣分，是在江濱的青風樓門口結下的。下葬了因病過世的老爹之後，柳春燕欠下的高利貸也把她壓趴下了。放貸的於瘸子從來不幹賠本的買賣，硬是叫打手把柳春燕送到了清風樓。剛烈的柳春燕在妓院裡不吃不喝折騰了三天，終於跑了。可還是叫於瘸子又給抓了回來，老鴇子叫人把柳春燕綁起來接客，柳春燕又跑，跑到門口又叫於瘸子的打手抓住了，柳春燕拼死拼活不進清風樓，可她終究撕扯不過兩個壯漢。青衣青褂的魯震山恰巧匆匆忙忙從青風樓門前走過，他本來是沒有閒心管這件事的，可柳春燕撲到他腳前死死抱著他的腿讓他拔不動步，那一聲撕心裂肺的「大哥，救救我呀」，更是叫他不得不伸手相救：「你們三個大男人欺負一個女人，還要不要臉了？」
於瘸子打量著魯震山：「你他媽算哪個廟裡的小鬼？她欠你大爺我的高利貸……」
柳春燕喊著：「只要別把我送進窯子，我還！我一定還！」
「你還得起嗎？」於瘸子大罵，「給我打！」
一個打手向柳春燕撲來，剛一抬拳，被魯震山一把握住胳膊，就勢一扭，打手嚎叫著，另一個打手衝上來，魯震山一腳將其踹倒。於瘸子從後腰掏出匕首刺過來，把魯震山的胳膊劃了一個大口子，鮮血直流。被惹惱了的魯震山空手奪刃，回手將匕首刺向於瘸子的胸膛。
於瘸子手捂胸前的血刃，倒地死去。兩個打手嚇得倉皇逃走。
圍觀群眾驚呼：「哎呀！不得了啦！出人命啦！」
巡邏的解放軍戰士跑來，柳春燕拉起魯震山就跑。兩個人在柳春燕的家裡躲到了晚上，魯震山要走，柳春燕說什麼不放：「我看出來了，大哥你是個好人，我得好好謝謝你……」柳春燕說著就開始脫衣服，這倒把魯震山嚇著了，更是要走，柳春燕抱住魯震山哭著說：「大哥，你是不是看不上我，我可沒破身子啊……」
那天晚上，兩個人就那麼抱著過了一夜，魯震山告訴柳春燕：「妹子，我不是嫌棄你，在戰場上跟小日本拼刺刀的時候，我下身叫鬼子給傷著了，我是個……廢物男人……」
讓兩個苦命人想不到的是，第二天，軍管會還是把他倆抓進了監獄。
天剛矇矇亮，嚴愛華髮現柳春燕和大菊的鋪位上空空蕩蕩，嚇了一跳，雖然有女犯說，這幾天兩個人總在一起嘀嘀咕咕，沒準兒就是商量逃跑的事，文捷還是不大相信她們會逃。凌若冰也說：「她們倆現在轉變的挺好，不會逃跑。」
吃了早飯以後，隊伍出發了。文捷和凌若冰還在找人，後來發現一個草垛前插了幾面小紅旗，接著就看到了蜷縮在草垛裡的柳春燕和大菊。
文捷跨步上前，看到柳春燕渾身像篩糠似的抖個不停，額頭也燒得滾燙。
柳春燕睜開一雙充血的眼睛，喃喃地說：「大隊長，我們沒逃跑，你瞧，大菊還插了警戒旗。」
大菊說：「我們是怕妨礙別人睡覺，才到這兒來的，這不算逃跑吧？」
文捷含淚點著頭：「不算，不算……」
三個人輪換揹著柳春燕，很快趕上了隊伍。文捷讓柳春燕吃了退燒藥，又紮了一針消炎藥才放心。幾個女犯輪換著抬擔架，躺在上面的柳春燕覺得很過意不去。
押解隊伍穿過一片茂盛的原始森林，一條寬闊的大河呈現在眾人面前。隊伍在河邊上的一片空地上停下來休息、吃飯。
甄世成帶著炊事班先到了一步，把飯已經做好了。按照劉前進的囑咐，還給菜里加了些肉。
劉前進指著對岸的一座山說：「過了壩河，再過了那座山就到新錦屏了。」
大家都有些激動。
劉前進接著說：「根據指揮部的指示，帶隊幹部和行軍序列要進行調整。一、二大隊由我和王友明帶領，負責在前面開路，先渡壩河；三大隊由彭政委、文捷和老侯帶領，隨後渡河。關曉渝、周圓兩名女同志，加上小江、小吳和馬馱子仍隨三大隊過河。大家聽明白了沒有？」
「明白了。」眾人長長短短地回答，聲音裡都透著興奮。
因為菜裡見了點葷，不但管教們看見甄世成會主動跟他打招呼，就連犯人們也對他露出了友善的笑臉。當了一路受人指責的火頭軍，甄世成這還是頭一回覺出大家對自己的尊重來。看見小江和小吳還守著馱檔案的箱子沒吃飯，甄世成走過來：「這一路上你們倆的精神都得高度緊張吧？」
小吳說：「那還用說，晚上睡覺都不敢離人。」
甄世成看著檔案箱子：「這些東西跋山涉水跟了一路，真都是絕密檔案啊？」
小吳看了眼小江，說：「甄科長，你快走吧。關幹事說了，不讓任何人靠近檔案。」
「有什麼啊，用得著嘛……」甄世成走了。
看著甄世成走遠，小吳說：「這個甄科長，是不是還想看他的檔案？這事應該報告給關幹事吧？」
小江說：「算了吧，他可能就是好奇。」
吃過午飯，浩浩蕩蕩的隊伍開始過河了。管教們在河裡來回跑著，不時對著犯人大聲喊：「跟上，一個跟一個！」
女犯們下河，嚴愛華指揮著女犯隊伍。
凌若冰和大菊扶著柳春燕。
彭浩拄根棍子和侯仲文在河水中探路，指揮過河。
彭浩：「大家放心，最深的地方只到胸口，你們手牽著手，跟緊前面的人。」
馱著檔案的馬隊過河，小江和小吳守在旁邊，不時扶一把馬背上的箱子，生怕掉進河裡。
關曉喻和周圓跟在小江、小吳後面。馬匹不聽話，左突右進，不一會他們就有些落後了。
女犯們慢慢走上了對岸，紛紛癱倒在沙灘上，不想起來。
大菊跌倒在河裡，侯仲文拉起大菊。
大菊喘著粗氣：「侯大隊長，我見了水就暈，我不行了……」
侯仲文呵斥：「胡說！再堅持堅持就到了！」
大菊的身子癱軟下去，侯仲文連抱帶拉將大菊拖到河邊，嚴愛華、文捷、凌若冰過來，扶住大菊。
關曉渝和周圓還在河裡拉著馬，侯仲文跑回來，衝關曉渝笑笑，幫著扶住馬背上的檔案箱子。
小江打了個趔趄，侯仲文一把扶住。
馬馱子終於走了岸，小江將馬背上的箱子緊了又緊。
癱坐在河邊的大菊一直在看侯仲文。柳春燕拉了把大菊：「走吧。侯大隊長臉上又沒長花，有啥看的。」
大菊像是沒聽見。
嚴愛華喊：「大菊，快起來，隊伍走了，再堅持堅持！」
柳春燕悄聲說：「還想大隊長哪？」
大菊看了柳春燕一眼：「你呀，不燒了就又開始胡說八道！」
大菊又回頭看侯仲文。
柳春燕說：「行了，用得著這麼看嗎？他不就抱了你一把嘛！我要是不行了，他也能抱！」
前面的隊伍上了山，男犯們艱難地爬行，裘雙喜看著周圍的景緻，面露喜色。
傅明德湊過去：「監獄長，興致很高嘛。」
小痦子也有所不解地看著裘雙喜。
裘雙喜說：「馬上就到新錦屏了，這趟遷徙之路的大磨難要過去了，興致能不高嗎？」
傅明德沮喪地：「到了新錦屏，進了監獄，可就別想再出來啦！」
「那可不一定，也許新錦屏別有洞天，我們可以逢凶化吉呢。」裘雙喜神秘地笑著。
小江牽馬走遠，而且越走越快。關曉渝和周圓跟在後面，關曉渝大喊：「小江，你慢點！等我們一會兒！」
小江像是沒聽見，飛身上馬，打馬奔向另一個方向的樹林。
關曉渝慌了：「小江，你去哪兒？你幹什麼？」
小江騎馬進了樹林，在林中擇路穿行。
「周圓，快去喊人！小江有問題！」關曉渝向密林狂奔。
周圓愣在原地，突然出現的情況讓她一時沒反應過來。
關曉渝眼看著小江消失在樹林裡，她掏槍鳴示，清脆的槍聲響遍壩河。已經走在山路上的劉前進一驚，掏槍往回跑，王友明也被突然響起的槍聲震住了。
「加強警戒，防備土匪襲擾！」劉前進衝王友明喊著，衝下山去。
槍聲也讓隊伍後面的彭浩大驚，侯仲文喊了句：「曉渝出事了！」朝山下跑去。
周圓拉著一匹馱著檔案的馬跌跌撞撞地跑來，侯仲文快步迎過去。
周圓氣喘吁吁：「大隊長，小江……跑了……」
「啊？」侯仲文一驚，「往哪兒跑了？曉渝呢？」
周圓指著遠處的樹林：「曉渝姐去追了……」
侯仲文一把扯下馬背上的檔案箱子，飛身上馬，打馬奔去。
關曉渝跑得大汗淋漓，腳步踉蹌。侯仲文策馬而來：「曉渝！」
關曉渝用槍指了指樹林裡：「小江……是特務，快……」
關曉渝倚在樹幹上，喘得厲害，聲音已經變了調：「快追，快追呀！」
「駕！」侯仲文兩腿一夾，戰馬衝進樹林。
林中的一塊空地上，小江從馬背上拿下兩個帆布箱子，用匕首劃開，裡面的檔案灑落一地。他擦著火柴開始燒檔案。
火柴盒的盒面上，是「火人」牌商標的圖案……
火借風勢，越燒越旺。一陣馬蹄聲傳來，小江手持匕首突然轉過身。
侯仲文翻身下馬，手槍的槍口直指小江。
土坑裡，火勢越來越旺……
樹林中，關曉渝踉蹌著跑來，嗆人的煙氣把她引到空地上。關曉渝被眼前的情形驚呆了——
空地上一片狼藉，煙氣騰騰。小江雙目圓睜直挺挺躺倒在地上，那把匕首深深地插進他的胸口。小江身旁的青草，倒伏了一片。
侯仲文蹲在地上手忙腳亂地拍打著一個個檔案袋，他回頭看了關曉渝一眼，繼續忙亂地拍打著檔案：「小江是特務，他燒了檔案……」
關曉渝愣了愣，搶過一步和侯仲文一起拍打著檔案上的火苗。
彭浩和周圓跑來，一起搶救火裡的檔案。
「我要早來一步就好了！」侯仲文看了眼彭浩。
關曉渝大聲說：「這個小江，怎麼會是特務呢？」
周圓大聲回應：「是啊，太可怕了。」
劉前進趕到這片林中空地的時候，檔案已經清理出來了。幾個人的臉上、身上滿是黑灰。關曉渝告訴劉前進：「全支隊幹部的檔案都在小江手裡，他要是全燒了，這個損失可大了。幸虧侯大隊長趕來的早，從火裡救出些檔案。」
劉前進用腳撥拉了兩下地上的灰燼，看了看侯仲文，點點頭。
侯仲文說：「我還是晚來了一步呀。趕到的時候，這個特務已經燒了不少檔案了，我倆搏鬥了一陣，他想用匕首殺我，讓我搶過來要了他的命。」
「這太危險了，你就應該直接用槍。」劉前進說。
「開始我是想留個活口，沒準兒還能再審出點有用的線索。當時只顧和他搏鬥了，我下手太重了……」侯仲文有點惋惜地搖搖頭。
彭浩過來：「行了老侯，別自責了。要不是你，這些檔案都被燒了，咱們的損失豈不更大？不管怎麼說，在馬上到達新錦屏的時候，我們剷除了隱藏在我們隊伍裡的一個特務，是件應該高興的事！」
劉前進說：「對，彭政委說得對，這個小江……」他回頭看著躺在地上大睜著兩眼的小江，「死了還閉不上眼，看來，他也是死不瞑目呀！」
隊伍在山路上行進。劉前進、彭浩爬上了一處高崗上，兩人望著遠處一座座群山，山坳裡，一片低矮的破舊房子隱約可見。
「這真是個天然大監獄呀！」彭浩深吸了一口氣。
甄世成和老班長走來。
老班長喘著粗氣：「看你們一個個美的，怎麼，新錦屏到了，是不是還不大心甘，還想再走一遭啊？」
甄世成說：「再走一遭我這小命可就丟到半路上了。」
眾人笑。
關曉渝拿著電報跑來：「報告支隊長，彭政委！指揮部來電：程部長、高參謀乘軍用飛機已經提前趕到新錦屏了。他們在那兒迎接我們。」
劉前進看看大家：「咱們敬愛的程部長還挺有人情味啊，走吧，讓他等急了，又該罵娘了。」
甄世成說：「支隊長、彭政委，你們先進新錦屏吧，我想帶人到附近的錦屏鎮去踩踩點，熟悉熟悉。」
劉前進說：「好啊，順便多整些好吃好喝的，趁程部長在這兒，咱們也藉機會打打牙祭，犒勞犒勞大家！」
彭浩說：「多置辦些，給犯人們也改善改善伙食，這一路上，他們也沒少跟著咱們吃苦啊。」
「他們吃苦？他們吃什麼苦？這一路上那些壞東西可沒少讓咱們吃苦，還給他們改善生活？」劉前進一拍手槍，「我看不請他們吃花生米就算客氣啦！」
彭浩瞅了眼劉前進：「你啊，有本事就拿把機關槍把他們都‘突突’了，比什麼都省事！」
周圓呼哧帶喘地爬上來，漲紅著臉高喊：「新錦屏，終於看見你啦！」
劉前進側頭看著周圓：「你把氣兒喘勻溜了，再喊一遍！」
周圓看看劉前進，將手做成喇叭狀，大喊：「新錦屏——我們來啦！」
喊聲在山谷間迴盪。
甄世成帶著一隊戰士走在錦屏鎮的老街上。這是一個典型的滇東小鎮。戰士們好奇地看著街道兩旁各種各樣的店鋪，路上的行人也看著他們，小聲議論著這些穿軍裝的遠道來客。
一個夥計推著輛獨輪手推車在前面艱難前行，不太平坦的石頭路把車子顛得一蹦一跳。車子一歪，車上的米、面、肉撒落一地。車子前面一個穿戴素淨、打扮利落的老太太聽到動靜回過身，數落著夥計：「阿寬哪阿寬，你就吃飯的時候比誰都強，這點活兒都幹不好！」
阿寬往車上堆著東西，車子一歪，東西又撒到地上。
甄世成示意兩個戰士過去幫忙。
「這使不得！這使不得！」老太太去攔兩個戰士。
甄世成說：「大娘，你別客氣。人民軍隊愛人民，這是應該的。」