甄世成進大車店算是輕車熟路了。他帶著老班長和戰士們趕著馬幫一走進大院，阿寬就一臉是笑地迎出來：「甄科長，又來鎮上進貨啊？」
「啊。你們周老闆呢？讓她給我們做燃面。」
周大姑從店裡迎出來：「喲，甄大科長，我一聽有人要吃燃面，就知道是你來了。你可好久沒來鎮上了。沒有你來照應，我這小店的生意都冷清多了。」說著，忙叫手下幫著拉馬、卸裝備。
甄世成笑著：「周老闆還看得上我這幾個小錢呀？」
老班長打量著周大姑，周大姑覺出老班長的眼神並不友善：「這位同志——」她看看甄世長。
「這是我們的老班長。告訴你啊周老闆，我們新錦屏的場長和書記當年可都是他手下的兵啊。」
周大姑做出驚訝狀：「是嗎？哎呀老班長，快裡面請。阿寬，備好熱水，讓甄科長、老班長洗把臉解解乏。」
老班長跟著往店裡走：「聽口音，周老闆不是當地人吧？」
「老家河南，過來好幾年了。」周大姑往裡讓著老班長。
「茅廁在哪兒？」老班長四下看著院子。
周大姑朝院子一角指著：「拐過去就是，套院西邊。阿寬，領老班長去。」
「不用不用。」老班長進了套院。
一個小二指著西邊石頭搭起的茅廁：「就這兒——」
老班長進茅廁，拐彎處迎面出來個低著頭的男子，從老班長身旁過去。
老班長進了茅廁，解著褲帶，突然意識到什麼，提著褲子匆匆跑回來。
院子裡，小二在掃院子，剛才的男子不見了蹤影。老班長問：「小二，看沒看見剛才從茅廁出來那個人？」
小二搖搖頭，又點點頭。
老班長急了：「到底是看見還是沒看見？」
小二撓撓頭，指著套院：「從這兒走了吧……」
老班長繫著褲子跑出套院。
周大姑堵在門口朝老班長喊道：「同志，快來洗把臉，水都倒好了。」
老班長問：「周老闆，剛才看沒看見一個大高個從套院出來？是你店裡的客人吧？」
周大姑愣了下：「大高個？有有，在後面飯堂吃飯呢。」
甄世成拿毛巾擦著臉，從屋裡出來：「洗把臉吧老班長。」
「跟我來，有情況。」老班長招呼身後的兩個戰士。
甄世成沒明白過來：「怎麼了這是……」
兩個戰士跟著老班長衝向後屋飯堂，甄世成看看周大姑：「怎麼回事？」
周大姑臉子一拉：「小小一個大車店，能有啥情況嘛……」
老班長帶著戰士衝進飯堂。住店的客人們正在吃飯。
老班長打量著食客，牆角處一張桌子旁，坐著一個瘦高的男人，背對著老班長。
老班長提槍向瘦高的男人逼近。趕來的甄世成和周大姑都很緊張，周大姑慌亂地跑過來：「我說長官，我這都是住店的客人哪！怎麼動起槍來了……」
老班長逼近目標，低聲叫道：「寧嘉禾！」
甄世成聞言一驚。
背對老班長的男子沒有反應，繼續埋頭吃飯。老班長一拍男人的肩頭，男人回頭。
不是寧嘉禾。
老班長愣住了。
周大姑慌忙過來，安慰著男人：「莊老闆，誤會，誤會，這位同志認錯人了。您慢用，慢用。」
莊老闆不滿地瞪了一眼老班長。
老班長尷尬地：「打擾打擾，剛才你是上茅廁了吧？」
莊老闆「啪」地一摔筷子：「我在這裡吃飯，你茅廁茅廁的，還讓不讓人吃飯了嘛？」
周大姑安撫著：「這位老哥就是隨便問問，你是不是……去過？」
莊老闆不滿地：「當然去過，哪個一天還不去幾趟茅廁嘛！」
周大姑：「是是，莊老闆你慢用。小二，給莊老闆送盤花生米。」
老班長疑惑地走開，四下看著飯堂。
甄世成小聲說：「老班長，寧嘉禾早被擊斃了，你是不是活見鬼了？」
老班長疑惑地：「……不應該呀……」
寧嘉禾的事攪得老班長心緒大亂，他越琢磨越覺得自己看見的那個人就是寧嘉禾。甄世成卻認定老班長是看錯了人：「得了，快收拾收拾，跟我一塊籌糧去。」
老班長說：「我這眼看書寫字是花了點，可看人還從沒差過，不應該呀……」
「什麼不應該？你呀，別不服老。別說你，我這眼神還經常出岔子呢。別以為你爬過雪山，走過草地，就成火眼金睛了。」
「怎麼胡扯上爬雪山過草地了，哪輩子的事了那是。」
「可不就哪輩子的事嗎？你說你啊老班長，這雪山也爬了，草地也走了，到現在還是個班長，你虧不虧啊？」
「兔崽子，我看你思想長毛了。咱們是來幹革命的，不是來當官的！」
「我隨便說說……不過，你既然是他們的老班長，他們怎麼著也該照顧照顧你吧，要不然，可就太沒有良心啦。」
老班長盯著甄世成：「你什麼意思嘛，照直說，別給我畫彎彎繞道道！」
「得得得，我不說了還不行嗎？看你眼睛瞪的，趕上牛啦。」
老班長要拿菸袋去敲甄世成，甄世成乍乍呼呼躲開。
一直到甄世成和老班長帶著戰士出去採購了，周大姑懸著的一顆心才放下來，匆匆去了後院的密室。
寧嘉禾正倚坐在炕頭看書，見周大姑進來，他放下書。
「還是總指揮淡定呀，我這心可是一直提在嗓子眼。」周大姑看了一眼炕上的書，封面上居然有張毛澤東的頭像：「這個……」
「噢，這是美國海軍陸戰隊一位叫塞謬爾·b·格里菲斯的軍官寫的，這本書叫《毛澤東論游擊戰》。」寧嘉禾下地，活動著筋骨，「這個老美在軍界裡，是最早研究毛澤東軍事思想的人，看一看，確實是受益匪淺哪。咱們現在的游擊戰術跟當年的毛澤東一比，真是小巫見大巫，不值一提啦。」
「總指揮，你也太長那人的志氣了。」
「我長不長有什麼用，黨國現在不都是退居到彈丸之地的臺灣島去了。」寧嘉禾突然想起什麼，「那個老頭子走了嗎？」
「走了，採購去了。」周大姑說，「看來，那個老頭子對總指揮印象還真挺深。要是你腿腳慢點，可就麻煩大了。」
「還是周站長緊要關頭反應機敏，處變不驚啊。」
周大姑擺擺手：「是總指揮福大命大躲過一劫。以後，還得多加小心。」
周大姑看到房角的馬桶，「總指揮，我多句嘴，行嗎？」
寧嘉禾點點頭：「周站長請講。」
「這屋裡有現成的馬桶，您實在不該出去冒這個風險。要是真有個三長兩短，我可沒辦法向上峰交待呀。」
寧嘉禾嘆了口氣：「這些日子一直待在屋裡……實在難受……我也想出去透透氣。誰知能出這種事……唉！他們能住多久？」
「最多一天，聽說新錦屏又快揭不開鍋了。今天籌到糧食，明天一早就能往回趕。」
寧嘉禾問：「他們到哪裡收糧？」
「鎮上糧莊啊，總指揮的意思……」
寧嘉禾琢磨著。
甄世成領著老班長走進一家頗有規模的糧莊。糧莊裡人氣很旺，老闆看到甄世成，連忙小跑著過來：「喲，甄科長來了。快裡面請，裡面請。」
「我們先看看貨再說。」甄世成帶搭不理，引著老班長四下看著，老闆跟在旁邊，不時插嘴說上一句半句。
在一個糧櫃前，老班長抓了把米仔細看著，捏起一撮放進嘴裡，細細品起來。
甄世成走到旁邊看著，一個熟悉的身影在門口一閃，甄世成看到了一驚。那個男人正是揹著褡褳的一個「老熟人」。
中年男人笑吟吟地看著甄世成，甄世成慌張地回頭看看老班長，老班長背對著他。甄世成過去，壓低聲音：「你怎麼來這兒了？我說過我不幹了，你還跟著我幹什麼？」
「不跟著甄科長怎麼行啊，我要仰仗甄大科長吃飯的。」中年男人一臉笑模樣。
「你——」甄世成惱羞成怒。
中年男人看看甄世成的額頭：「甄科長的傷，早就好了吧？」
我們該讓時光倒轉，加到嶺東寨，再回到這個中年男人喝茶的那個屋子裡去——
一個壯實的夥計進來：「老闆，咱們等的客人來了。」
跟在夥計身後的，是一個穿軍裝的男人。照進門裡的陽光，逆著打在他身後，從正面看不清他的面孔。
中年男人不滿地說：「怎麼這麼半天才來，脫不開身嗎？」
穿軍裝的男人回身關上門，屋子裡本來就有限的光線更暗了。
中年男人指了指桌子上的褡褳：「你要的東西我拿來了。上次的事，咱們做得很圓滿。這一次咱們還得繼續呀！」
中年男人掏出一沓錢放在桌上：「這是定金，請甄科長收好。」
甄世成收了錢：「陳老闆，這事我不能再幹了。上次在老龍口如果不是陰差陽錯趕上土匪燒了糧站，事情就暴露了！」
陳老闆一笑：「那說明你甄科長吉人自有天佑嘛！那把火不是正好救了你嗎？」
甄世成使勁搡了陳老闆一把：「你敢拿老子開心！」
陳老闆身邊的夥計突然出手，打得甄世成矇頭轉向。
今天又見到陳老闆，甄世成知道他的噩運又要開始了。怕老班長看出自己的異常，甄世成讓陳老闆去門口的衚衕等自己。陳老闆壓低了聲音笑眯眯地說：「我找你好久了，一會兒可別讓我找不著你啊！」
甄世成跟老班長說自己去買包煙，抽身去衚衕裡見了陳老闆，他愁眉苦臉地哀求著：「陳老闆，這事真的不能再做了，我們支隊的頭頭已經察覺了。再做下去，肯定要出事，到那時，我可就完了。」
陳老闆抽了一口煙，吐出的菸圈久久不散，陳老闆看得著急，用手指把懸在半空的菸圈攪碎，慢悠悠地說：「想發財，哪能一點風險沒有？這軍糧你甄科長也不是賣了一回兩回了，要出事不早出了？」
「上次在老龍口真是那把火救了我，就這樣，我們老班長還看出糧食少了呢。」
陳老闆指了下糧站：「那個老兵？這簡單，做了他！當兵打仗死個把人算個屁。你回去報他個意外傷亡不就得了。」
「我怎麼看你越來越不像買賣人了？你還想殺人害命啊！」甄世成不滿地說。
「這山高皇帝遠的地方本來就匪民不分……好了，不和你囉嗦了。」陳老闆將一個裝錢的信封遞給甄世成，甄世成不接。
陳老闆將信封往甄世成衣兜裡一塞，走了。
甄世成看著陳老闆走遠……
夥計把扛出的糧食碼在大車上，老班長帶著戰士把麻袋捆好。回到大車店，老班長又叫人把散在屋簷下的麻袋也裝上車，捆好。
甄世成說：「這些讓夥計幫著慢慢幹吧。走走，咱爺倆進屋喝兩盅，周大姑給準備了瓶陳年的老窖。」
老班長說：「少喝點吧，明早天不亮就得起來趕路呢。」
「這你還不懂？喝點小酒，晚上睡個踏實覺，明天才有精神頭哪。」
「這麼些糧食丟在院裡，你睡的著啊？」老班長摸出菸袋，「晚上我在這兒看著吧。」
「安排兩個戰士看著就行了，你老胳膊老腿的可經不住折騰。這要是讓劉場長和彭書記知道了，還不吃了我，該說我虐待他們的老領導了。」甄世成打著哈哈，往屋裡拉老班長。
「你再說我老，我可收拾你！」老班長拿菸袋鍋朝甄世成頭上比劃了一下，「安排兩個人值下半夜的班，上半夜我看著。」
自打糧食拉進了大車店，寧嘉禾就打上了主意，周大姑以為寧嘉禾要把糧食搶走，覺得大可不必，那樣既打草驚蛇，又把大車店給暴露了。寧嘉禾搖搖頭，說：「要是他們拉回去的不是糧食，而是一袋袋的毒藥豈不更好？」
上半夜大車店後院不時有人進進出出，周大姑一直沒找著得手的機會。下半夜再不動手，天不亮糧隊就走了。周大姑可不想讓寧嘉禾覺得她這個情報站是吃乾飯的。
在糧車前守了大半夜，要說一點不困那也是假的。老班長這陣兒就有點腦袋發木的感覺，他晃了晃頭，也頂不了多大的事，就起身溜達起來。一輛糧車後面傳出細碎的聲響。老班長警覺地提槍摸過去，繞到糧車後一看，卻是一隻野貓在覓食，老班長低吼了一聲：「一邊去。」
野貓不動，瞪著兩隻綠的可疑的眼珠子看著老班長，老班長做了個假動作，野貓才戀戀不捨地跑開了。
兩個戰士打著哈欠過來接崗：「老班長，你回去睡會吧。」
老班長揉了揉太陽穴：「還真是堅持不住了，行，還有三四個鐘頭咱們就該上路了，你倆驚著點啊，我眯一會兒去。」
周大姑在屋裡聽著老班長上了二樓，樓上響起開門的吱呀聲，才披著衣服出來，跟在她身後的阿寬手裡拿著包東西。
周大姑提著馬燈來到後院，兩個戰士警覺地斷喝：「誰？」
周大姑把馬燈舉到自己臉前：「同志，是我，上趟茅廁。這人上了歲數，毛病也多，一晚上得起好幾回夜。」
戰士過來看了看：「是周老闆啊。」
「晚上這天可是涼得很，得多穿點衣服。要不我讓夥計給你們熬兩碗薑湯吧。」周大姑作出回身的動作。
「不用啦，再堅持堅持天一亮我們就該趕路了。」
「你們哪，也真是不易。」周大姑感嘆著，提著馬燈走去，走到不遠，突然「哎喲」一聲叫喚，兩個戰士忙跑過去，周大姑倒在地上，被丟到一邊的馬燈已經滅了火。戰士扶起痛得呻吟不止的周大姑。
一直躲在房後黑影裡的阿寬躥到屋簷下，撐開麻袋口，將包裡的東西倒進去。
周大姑還在大呼小叫著，阿寬跑過來：「大姑，你怎麼了？」
「哎喲，痛死我了！」周大姑叫得悽悽慘慘。
戰士說：「周老闆摔倒了，快扶她回屋看看，不行就快找大夫去。」
阿寬背起周大姑，周大姑叫得更厲害了，一個戰士提著馬燈把兩人送到屋裡。
晨曦中，馬幫出了院子。
戰士們吆喝著馬匹，老班長提醒戰士：「小點聲，還有客人睡覺呢。」說著，打了個哈欠。
甄世成說：「剛睡著就起來了吧？我說用不著看著嘛，你呀就是膽小。膽小沒得將軍做，一點不假。」
老班長說：「我看你是覺睡多了，一睜開眼就胡咧咧。」
日到中天，馬隊在蜿蜒坎坷的山道上踽踽前行。甄世成看到前面有一片樹林，擦著腦門上的汗跟老班長商量：「歇會吧，人和馬都好撐不住了。」
老班長早就喘得上氣不接下氣了，點點頭。
甄世成喊：「原地休息啦！」
戰士們停下，將馬背上的麻袋卸下。一匹馬趁人不注意，拱著從麻袋口露出的玉米。
一些披著灰色披風的土匪在草莽林間不時閃現、隱沒，頗顯神秘。
土匪們收攏身上的披風，蹲伏在草莽叢林間，遠遠看去，像是一堆堆、一塊塊色彩駁雜的石頭。
甄世成和老班長倚在樹底，甄世成咬了兩口火勺，喝著軍壺裡的水，遞給老班長，老班長搖搖頭，在小本上寫著什麼。鉛筆尖太粗，他在旁邊的石頭上小心地磨著。
甄世成說：「又記你那變天賬，有啥好記的。」
老班長說：「這兩天都沒記啦。哎，錦屏鎮的‘鎮’字咋寫？」
「左邊一個‘金’字旁，右邊一個‘真’，真假的‘真’。」
老班長寫著，突然想起什麼，他盯著甄世成：「不對，那個周大姑有問題。」
「有什麼問題？」甄世成歪著腦袋，一臉茫然。
「我想起來了，當時我帶人衝到飯堂，喊一個吃飯的瘦高個男人‘寧嘉禾’，周大姑勸著那個男人，說‘莊老闆，誤會，誤會，這位同志認錯人了’。這個周大姑又不知道我找的人是誰，他怎麼就說我認錯人了？」
甄世成說：「這有什麼奇怪的，那個莊老闆是人家周大姑的老客人，是好是壞人家能不知道啊？」
老班長琢磨琢磨，還是搖搖頭，「我得把這個記下來——」
老班長在本子上寫下了：「7月16日回新錦屏路上。昨天在錦屏鎮大車店裡碰到一個人，我覺得他就是——」
路邊的一堆褐色的「石頭」動了一下，披著披風的花子舉槍射擊，「砰」地一聲，老班長中彈，他艱難地喊了一聲「有敵人——」便倒在地上。那個小本還緊緊抓在手裡。
戰士們立即進入戰鬥。
土匪們向馬幫射擊，受驚的馬匹四處逃竄，那匹吃了玉米粒的馬剛跑了兩步，便踉蹌著倒地，嘴裡吐著白沫。
山道上，硝煙瀰漫，槍聲激烈……