甄世成和戰士們一邊還擊，一邊退進樹林，土匪們衝上來，將麻袋抬到馬馱子上，拉著馬跑去。戰士們甩出幾顆手榴彈，乘著爆炸的煙火，向土匪發起衝鋒。
花子率領的小股土匪抵擋不住，丟下幾具屍體，逃竄而去。
甄世成跑到老班長身邊，帶著哭音大喊：「老班長！老班長！」
傍晚，甄世成帶著人馬回來了，只有六匹馬還馱著糧食。場部院子裡，幾付簡易擔架上躺著犧牲的戰友，他們身上蓋著一塊塊雨布。
「老班長呢？」劉前進厲聲問。
甄世成哭的說不出話來。
彭浩含淚掀起一副擔架上的雨布。老班長兩眼緊閉，手裡死死抓著的那個小本上已經沾染了血跡。
劉前進悲憤地逐個看著那幾個犧牲的戰友。
彭浩問：「老班長留下什麼話沒有？」
甄世成搖搖頭，擦著一臉的淚水。
彭浩費了好大勁才把小本從老班長手裡拉出來。
周圓踉踉蹌蹌地跑來，看到擔架上的老班長，放聲哭著撲上去，哭了一陣，她在老班長衣服上找著什麼，終於找到了那個她縫上的三角口子，她哭得更厲害了。
關曉渝試圖拉開周圓，卻怎麼也扯不動她。一旁的甄世成上去幫忙，周圓一看到甄世成，突然發瘋似的捶打起甄世成來：「保護不了老班長，你怎麼還有臉回來……」
甄世成委屈地嘟囔：「老班長犧牲了，你以為我不難過……」
周圓的過度表現起初還讓劉前進感到不解，可他又看不出周圓的悲痛裡有絲毫虛假的成分，到後來，他也被周圓的真情感染得流了淚……
老班長和犧牲的戰士被埋在農場山後的高坡上。大家都走了，周圓還跪在老班長的墳前，劉前進過來，默默蹲在旁邊。
「……老班長說沒就沒了……為什麼要讓他去呢？為什麼不找個腿腳利落的年輕人去？老班長白疼你了……」周圓還在抹著眼淚。
「你父母都還在吧？」劉前進輕聲問。
周圓點頭。
劉前進說：「我從小是孤兒，就沒見過爹媽啥樣。從我還是毛頭小子時，我犯了錯、惹了事兒，都是老班長護著我……這麼多年我就把老班長當爹了……你還說老班長白疼我了，你這話跟拿刀子挖我心差不多……」
周圓又哭起來，哭的好像比先前更厲害了。
甄世成不愧是個算計高手，回農場的時候，他把遭土匪伏擊時打死的幾匹馬也給帶回來了，讓炊事班做個馬肉燉土豆，也算是給大傢伙改善一回伙食。
一陣陣肉香從炊事班的院子裡飄出來，早把大夥的饞蟲勾出來了，還不到開飯時間，院子門口已經聚集了不少管教和戰士。一桶桶飯菜挑出去，大家吸著香氣，都急的不行了，一個管教說：「聞到馬肉香，神仙也跳牆啊。」
另一個管教糾正說：「那叫‘聞到驢肉香，神仙才跳牆’。」
「好長時間沒吃上肉了，你挑頭還這麼大。別說馬肉，就是耗子肉，我都想吃一口。」
「這土豆塊燉馬肉，再來一碗白米飯……那滋味……哎！」大家集體在想像中體味著即將實現的美事，都興奮的眼睛發綠了。
馮小麥排在幾個管教身後，眼神有點發呆。
一個戰士碰了下馮小麥：「想什麼呢？不是饞傻了吧？」
馮小麥嘆了口氣：「想想老班長，還哪有心思吃……」
周圍的管教和戰士都不吭聲了。臨到馮小麥，炊事員將打好的飯菜遞給他。
馮小麥打回飯，彭浩坐在桌前翻著老班長的小本在看。
小本上這一天的日期是7月16日，是老班長的絕筆日記，上面只寫了不到兩行字：「昨天在錦屏鎮大車店裡碰到一個人，我覺得他就是」，後面就沒有了。彭浩想了想，又往前翻了一頁。這一天是7月13日寫下的，「今晚小周姑娘來了，她心事挺重，我問她怎麼了，她吞吞吐吐。本來快言快語的一個人，今天這是怎麼了？有工夫我得好好跟她嘮嘮……」
彭浩又往前隨便翻了幾頁，日期上標明是6月9日，「老龍口糧站倉庫。我看見小江在灰堆裡揀彈殼，他說是給彭政委找手錶，我幫著他一塊找著了。」
彭浩還在琢磨什麼，馮小麥催他先吃飯：「馬肉燉土豆，炊事班說涼了就不好吃了。」
劉前進和馬大虎進來，劉前進抽了抽鼻子說：「這麼香啊？聽說今天改善伙食。」
彭浩拖過旁邊的椅子：「一塊吃吧，我正好跟你說點事。」
劉前進對馬大虎說：「你去把我的飯打過來吧。」
馮小麥把自己的一份飯推過來：「支隊長，你吃吧，我不想吃。」
劉前進說：「馬肉都不想吃，你想吃什麼？」
馮小麥眼圈發紅，彭浩說：「他是又想老班長了。」
馮小麥哭了，馬大虎也受到傳染，別過臉去。
劉前進放下筷子，嘆了口氣：「好了，都別哭了。老班長活著，他也不願意看到我們老為他難過，不吃不喝的。」
彭浩說：「一會兒你倆去炊事班，弄碗好點的馬肉，再盛一大碗米飯，送到老班長的墳前，讓他和我們一起改善改善吧。」
彭浩挑了一大塊馬肉放在劉前進的米飯上。劉前進看著碗裡的馬肉：「如果不是咱們的糧食一直緊張，這戰馬……真不該吃啊。」
「行了，你這麼說，還讓不讓人吃了？特殊時期嘛。甄世成問我，戰馬留著給大家改善改善生活行不行，我想也好，讓它最後再做一把貢獻吧。」
劉前進用筷子翻著碗裡的馬肉：「這匹馬是被土匪用槍打死的嗎？子彈取出來沒有？我們得了解土匪的裝備情況。」
馮小麥說：「炊事班的同志們說沒找到槍眼和子彈。」
劉前進一愣，盯著馮小麥：「沒找到？那這馬是怎麼死的？」
「他們也不清楚，反正拉回來的時候馬就死了。」
劉前進把筷子一扔：「不明白死因怎麼隨便就吃了！」
彭浩半天反應過來，急忙往外跑。
劉前進抓起桌上的電話，搖了幾下，電話通了，劉前進急促地問：「友明嗎？監舍裡開沒開飯？」
監獄裡這會兒剛開飯了。管教們提著木桶給犯人們分飯，犯人們聞到肉香，興奮地敲著手裡的大號飯碗，扯著脖子朝窗外喊：「快點，快點，肉味都好跑沒了！」
王友明匆匆跑過來，喊著：「馬肉不能吃！」
犯人們火了，從窗戶裡伸出一隻只憤怒的拳頭：「為什麼，為什麼？」「你們虐待犯人！」
王友明大喊：「大家冷靜點，冷靜點！這個馬肉有問題！」
「有什麼問題？是你們想吃獨食！」
犯人們一起起鬨，裘雙喜、傅明德參與其中，帶頭叫著。
劉前進和彭浩在炊事班瞭解到的情況特別不好。
炊事班班長說：「我們連馬耳朵、嘴巴都仔細看了，馬嘴裡有一些沒嚼碎的玉米粒都摳出來看了。」
彭浩問：「玉米粒呢？拿出來看看。」
炊事班長跑進屋子，不一會出來，手裡拿著一個空瓢，問炊事班一個戰士：「誰看見瓢裡的碎玉米粒了？」
一個戰士說：「我剛才餵雞了，你不是說留著餵雞嗎？」
「你就勤快！」炊事班長沒好氣地說。
「去看看雞。」劉前進帶頭跑向後院，幾個人跟在後面。
後院雞舍裡，七八隻雞躺在地上，有的已經死了，有的還在撲楞撲楞地蹬著腿……
凌若冰今天要離開新錦屏了。文捷和關曉渝過來幫她收拾東西，可凌若冰實在沒有什麼東西，一個洗得早就泛白的軍用背包乾癟地躺在桌子上，裡面裝的還都是凌若冰入獄前的一點物品。
文捷看看農場後來發的一些日用品：「這些帶上吧，都用得著。」
凌若冰搖搖頭。
「回去以後，有什麼打算嗎？」文捷問。
「走一步看一步吧。」凌若冰說。
關曉渝說：「你的情況既然已經有了結論，組織上同意你可以回原來的部隊繼續當軍醫。」
凌若冰苦笑了一下：「有了結論當然好。可是坐過一回監獄畢竟是事實，再想回到從前，不可能了。」
文捷不知道再應該對凌若冰說點什麼了。
「我走了。」凌若冰拿起軍用背包。
「我送送你吧。」文捷說。
兩個人出了門，默默走了一段路，凌若冰說：「行了，你忙去吧。」
文捷搖搖頭：「我不光代表自己來送你，還代表彭書記，本來他也要來的，場部那邊可能走不開。」
「謝謝你們。」凌若冰說，「我坐了兩年監獄，是命運的陰差陽錯也好，還是說不清道不白的一場冤枉也罷，可在獄裡這兩年，你和彭書記從來沒拿我當犯人看待，我最應當感謝的人就是你和他！」
「你言重了若冰。」
「我是就個人感情而言，真的，我對新錦屏的感情已經超過了家鄉。而追根溯源，還是對新錦屏的人有感情……」
「那你和彭書記，能不能……再走得近一些？」
凌若冰悽然一笑：「不可能。」
「為什麼？」
「彭書記出身貧農，人又能幹，前途無量；我呢，出身資產階級，我和他之間，橫亙跟著一座大山啊！」
「可你是一名革命幹部啊，你應當對他的感情充滿信心……」
「我對什麼事情都可能充滿信心，唯獨……在感情問題上……」凌若冰轉身望著遠山，淚水盈滿了眼眶。
文捷站到凌若冰前面：「如果可以，若冰，你能留下來嗎？」
凌若冰看著文捷。
文捷說：「這不光是我的意思，農場需要你這樣的人，老彭……也希望你能留下來。」
一陣急促的腳步聲響起，馬大虎跑進來：「文副場長，不好了，有戰士中毒了！」
文捷一驚，看了眼凌若冰，跟著馬大虎跑去。
凌若冰愣了愣，也跟了上去。
醫院裡，中毒的戰士躺在手術床上。文捷跑進來，脫掉外衣穿上白大褂，跟進來的凌若冰猶豫了一下，也脫掉外衣。
「若冰——」文捷看著凌若冰，不知道該說什麼好。
「先救人吧。」凌若冰套上白大褂，去屋角的水盆洗手。
劉前進在搶救室門口走來走去。
彭浩透過玻璃門向搶救室裡張望，文捷和凌若冰在緊張而有序地忙碌著。
「馬大虎！」劉前進突然喊了一嗓子，「甄世成怎麼還沒到？去把他給我抓來！」
「前進，他不是帶著人在檢查糧食嗎……」彭浩說。
「再有問題我掐著他脖子把毒糧餵給他吃！」劉前進惡狠狠地勾起手往下一壓。
「你冷靜點，裡面還搶救呢。」彭浩指了指屋裡。
文捷推門出來。眾人迎上。
文捷摘下口罩：「六班的5個戰士吃飯早，中毒比較深，好在發現得早，洗胃以後，現在已經沒有生命危險了。」
「五班那3個呢？」劉前進著急地問。
文捷搖搖頭：「他們比六班吃飯還早……已經……」
彭浩一拳打在門板上，手被門板的釘子扎破。
甄世成匆匆跑來，喘著粗氣：「劉場長，彭書記，都檢查過了，有兩袋糧食有問題，也像是被人下毒了！」
劉前進上前就是一腳，將甄世成踢出幾步遠，跌倒在地。
彭浩一把拉住劉前進：「你幹什麼？」
「你還說！你怎麼也不問問馬是怎麼死就讓他們吃呀，啊？」劉前進聲嘶力竭地大喊大叫，脖子上青筋暴凸。
回到辦公室，劉前進還紅頭脹臉地坐在桌子前生氣。
甄世成膽怯地站在門口：「我明天一早就去錦屏鎮，這兩袋糧食是從誰家收的，我能查出來。」
「你腦子進水了你！」劉前進指著甄世成，「誰家的糧食，麻袋上面都寫得一清二楚，要真是他們投毒，能讓你一查一個準兒嗎？」
彭浩點點頭：「糧店投毒，目標太明顯了。他們要是投毒的話，也不能光投兩麻袋。還有，檢查的時候，發現麻袋的上半部分糧食有毒，下半部分基本沒有。這樣推測，毒藥應該是後來有人投進去的。」
甄世成洩了氣。
「你再仔細想想，你們從糧店採購完之後，還有誰接觸過這批糧食？」彭浩看著甄世成。
「沒有誰啊。收購完事就拉回大車店了。」
「大車店？」彭浩問。
劉前進一指：「那就是大車店的事。」
甄世成搖搖頭：「不應該啊，把糧食拉回大車店，就一直有專人看管，沒有任何人接近過。當天晚上，老班長和我看的上半夜，下半夜是兩個戰士看的。都沒出什麼事。第二天天不亮我們就走了。一路上再沒有接觸過生人。」
彭浩說：「你們在錦屏鎮那麼大張旗鼓地買糧，不引起敵人注意才是不正常的。」
劉前進說：「要不是毒死了這匹馬，我們還不知道要死多少人哪！」
「支隊長、政委，幸虧你們發現的早！」
劉前進一揮手：「少在這兒拍馬屁！」
甄世成委屈地嘀咕：「本來嘛……」
劉前進一聲斷喝：「本來什麼？再出這樣的事，看我不崩了你！」
彭浩想起什麼，將甄世成拉到一邊：「你和老班長在錦屏鎮大車店裡，遇沒遇到過什麼人？」
「沒有呀？怎麼了？」
「沒什麼，我就是問問。」
劉前進看著彭浩和甄世成。
經過這個事情，凌若冰決定留下了，文捷一把抱住凌若冰，高興地說：「我就知道你捨不得離開我們。」
聽到這個訊息，劉前進和彭浩也很高興。在劉前進宿舍裡，彭浩一個勁兒地說：「咱們這個醫院，太需要凌若冰了！」
劉前進在大木盆裡洗著腳，滾熱的水燙得他很是舒服，眼睛鼻子都快擠到一塊去了。他拿出腳踩在木盆沿上，看著彭浩說：「咱們醫院是需要，我看你也很需要，你是最不希望她走的。」
彭浩急了：「這是我希望的事嗎？人家的事情組織上給甄別平反了，願不願在這兔子不拉屎的地方呆下去，是她自己的事。」
「一聽你這話就是不希望她走。」
彭浩無奈地：「當然，農場建醫院確實需要人才嘛……你別想歪了啊！我是從農場的建設考慮，沒有半點兒私心雜念。」
「有點私心雜念怕什麼，我又沒說你什麼。」
「你怎麼回事劉前進？你正經點好不好？」
「你看你看，一說到凌若冰你就急，狐狸尾巴到底露出來了！沒私心雜念你急什麼？」
彭浩抓起桌上的一塊抺布扔到劉前進臉上：「你還給我胡說八道！」
「你呀，就這點不好。喜歡人家就喜歡嘛，還遮遮掩掩！」
「去你的……」
「說實話，我也覺得凌若冰的人品不錯。不過，我也得給你提個醒，她畢竟是出身資產階級的闊小姐，又是個醫術高超的大知識分子，臭毛病不少，和咱們不是一路人。」
「她敢於背叛剝削階級家庭，能夠參加革命，還入過黨，說明她的思想是積極上進的。經過這次的磨難，她更會走好今後的人生之路。」
「你看你看，她這麼多優點我都沒發現，還是你有心！」
彭浩要打劉前進，劉前進一掀門簾跑出去。
「劉場長，怎麼了？」馬大虎見劉前進光著腳跑出來嚇了一跳。
「彭書記抽瘋啦！」劉前進笑起來。他這是真為彭浩高興。