新錦屏農場一建立，軍分割槽便把修建農場公路作為最重要的一項工作佈置下來了。農場運輸隊遭到土匪的襲擊，也從一個側面說明儘早修建公路是迫在眉睫的任務。劉前進提出要先抽調一批有這方面專業知識的人員來研究、制定築路方案，而犯人中就有幾個人過去在國民黨工兵團裡做過公路設計、勘察方面的工作。「那就用其所長，不能讓他們光在監獄裡吃閒飯。」劉前進從各監區報上的名單裡挑選了七八個人，親自帶著他們進山。
上山的頭一天晚上，彭浩在劉前進屋裡坐了半宿。
劉前進說：「這回上山還有個好處我沒說。」
「什麼好處？」彭浩覺得奇怪。
「從江濱出發到新錦屏，我這腦袋裡的弦一天到晚繃著，現在是越繃越緊，繃得我腦瓜子痛，上山以後家裡的事我可不管了，得好好放鬆放鬆。」
「行啊，你就放鬆吧。真有什麼情況，你在山裡也是鞭長莫及。」
「說是這麼說。可隱患不除，我躲到哪裡也別想安生啊……」
「一直想跟你說——」彭浩從兜裡掏出老班長的記錄本翻到其中一頁：「這裡邊記的一些東西……你看這個，老班長說在錦屏鎮大車店裡遇到個人，後面就沒有了，這裡面肯定是有文章。」
劉前進接過小本看了會，抬頭看著彭浩：「這要是一般人，老班長不應該往這上面記。」
彭浩把小本翻到前一頁：「你再看看這個，這是老班長去錦屏鎮頭天晚上記的。」
劉前進輕聲唸到：「今晚小周姑娘來了，她心事挺重，我問她怎麼了，她吞吞吐吐。本來快言快語的一個人，今天這是怎麼了？有工夫我得好好跟她嘮嘮……」劉前進抬頭看著彭浩，疑惑地問：「這個……這個沒有什麼吧？」
「這上面倒是看不出什麼，不過，用你的話，不對，是用周圓的話說……憑直覺，對這個周圓，還真是不能掉以輕心吶。」
「這個……」劉前進看看手裡的小本，揣進口袋裡，「我再好好看看吧。」
「這些日子雜事、煩事太多，我都忘了和你說了，周圓還跟我提過，說她喜歡你。」
「她跟你也說了？」劉前進瞪大眼睛。
「對呀，怎麼了？她還跟誰說過？」
「還跟老班長說過，這個周圓……她什麼時候跟你說的？」
「就是你和老侯上雞冠嶺那天晚上。」
劉前進撓著後腦勺：「這事……你看……我該怎麼辦？老彭，你給我拿個主意。」
「我剛才說過了，現在，對這個周圓，你可不能掉以輕心！」
「叫你這麼說，問題還挺嚴重。不過，這小姑娘我還真是挺喜歡……」劉前進乾笑了兩聲。
關曉渝來找侯仲文，說是問問他們第十六監區有幾個人抽調到築路工程隊上去了。本來這個事打個電話就問清楚了，關曉渝專門跑來就顯得太刻意了。侯仲文並不把這個話挑明，不但告訴了人數，還把具體的人員名單也寫給關曉渝，正式得都有點假了。辦完「正事」，兩人才都覺得有點不自然。侯仲文倒了杯水，放到關曉渝面前，自己拿起香菸，剛拿了支放到嘴上，關曉渝說：「你怎麼又抽起煙了？」
「我……偶爾抽抽。」
「抽菸有什麼好處？還是別抽了。」
「聽你的，不抽了。」侯仲文笑笑，把煙放回去。
兩個人又不知道該說什麼好了，侯仲文指了下剛才寫下的名單沒話找話：「這些人，都是自己說過去幹過這個那個的，你回去最好再查查他們的檔案。」
關曉渝說：「他們自己說的，應該不會有問題，要不，很快就能露餡了。」
「那還是應該先查一查，省得將來打麻煩。更主要的，別讓他們搞個什麼破壞可就損失大了。」
「可有些人的檔案都燒了，根本查不到。」
「是啊，這個小江，做夢也想不到他能是特務……」
「很多同志的檔案沒了，這對下一步工作，造成了極大麻煩，有些人的歷史不清，關係到方方面面的事都難以處理。」
「有句話，我可能不應該問……」
「什麼話？」
「……我的檔案你也看過了？」
「對呀，怎麼了？」
侯仲文笑了下，「怎麼樣？我的歷史清白，革命徹底吧？」
關曉渝點點頭：「……在江濱市的時候，我簡單看了看，不過，你的檔案也被燒掉了。」
「啊？那……那怎麼辦呢？」
「下一步再慢慢整理吧。不過，你檔案的大致情況我知道一些。你有個……弟弟吧？」
侯仲文嘆了口氣：「他雖然是我弟弟，不過，我跟他的信仰不同，也就成了兩個階級的對立。曉渝，你放心，我——」
「別說了，我相信你！」
「曉渝，謝謝你能相信我！」侯仲文感激地拉起關曉渝的手，關曉渝倒在了他的懷裡。
戀愛中的人叫人妒忌。現在周圓就嚐到了這種妒忌的滋味。眼睜睜看著關曉渝最近整天鶯歌燕舞的表現，周圓就猜出關曉渝和侯仲文的關係有了飛速發展，可她當面揭穿兩人的事情時，關曉渝卻矢口否認：「現在農場的工作這麼忙，哪有工夫想個人的事情。」
「口是心非！我都看出來了……你對侯監區長早就有那個意思了。」
「和你說多少遍了，我們那是工作關係，你不要瞎說。」
「你們都是領導，工作接觸是多。可是你對他生活的照顧可不少啊！那次侯監區長病了，看把你急的，送藥，送麵條，回到宿舍翻來覆去睡不著覺，害得我也跟著你失眠。」
「你失什麼眠？」
「你老是在床上烙餅，我能睡得著啊。」
「同志病了，照顧照顧，那不是應該的嗎？」
「侯監區長沒病的時候，你還跑去給他拆洗被褥、洗衣服呢！」
「你不也給劉場長拆洗過被褥，洗過衣服嗎？」
「我跟劉場長是上下級關係，工作上接觸的機會並不多，可我就是願意多接觸他，我也不怕別人說什麼。不過，我對劉場長好，他對我可是一點兒也不好。他跟我說話，不是吹鬍子，就是瞪眼睛，再不就是下命令。前兩天我跟他說，攝影工作需要一間暗室，讓他給我分配一間房子。你猜他咋說？他說，好房子沒有，破倉庫倒有一個。」
「用破倉庫改個暗室，也行啊。」
「可是他又說，批給侯監區長了。侯監區長老早跟他要的。」
「那你就跟侯監區長說說唄，我看他要那間破倉庫也沒什麼用處。」
「那你給我說說吧。」
「你就說吧，沒事。」
「我……我還是有點打怵跟侯監區長說話。」
「打什麼怵呀？他那人……挺好說話的。」
「得了吧，那是你覺得。要不，你就給我說說！」
「你呀——就跟劉場長能說會道的。」
周圓打了關曉渝一拳。
吃完午飯，一天的學習時間到了。女犯們規規矩矩地坐在小板凳上開始念報紙。柳春燕唸的結結巴巴：「經過幾年經濟恢復，人民政權得到了鞏固，國家經濟情況有了根本好轉。這樣，社會主義建設的任務就迫切地什麼到了黨和國家的面前了……」
嚴愛華過來看了一眼：「‘擺’，擺到黨和國家的面前了。」
柳春燕抹了抹額頭上的汗水：「這是個‘擺’字啊！它認識我，我不認識它啊！」
坐在門口的大菊說：「要是凌若冰在這兒就好了，她沒有不認識的字，念報紙像唱歌似的，又順溜，又好聽。」
柳春燕說：「你別想她了，人家現在是農場的人了，跟文政委一桌吃飯了。」
嚴愛華正色道：「凌若冰是被別人誣陷進監獄的，她跟你們不一樣！」
侯仲文進來：「念報紙呢？」
眾人起立。
侯仲文示意大家坐下：「你們一定要好好學習學習，加強自己世界觀、人生觀的改造，爭取減刑，早點出去為建設社會主義新中國貢獻一份力量。」
大菊出神地看著侯仲文。
侯仲文看了眼大菊，笑笑，對嚴愛華說：「繼續唸吧。」
侯仲文往外走，大菊還在看著侯仲文。
嚴愛華跟著侯仲文出去，回頭對柳春燕說：「你接著念。」
嚴愛華在女監走廊盡頭追上侯仲文：「監區長！」
侯仲文站下：「有事啊？」
嚴愛華猶豫了一下：「……有件事，我想向你反映一下，不知道應不應該……」
「什麼事啊？你說？」
嚴愛華四下看了看：「這件事……」
「哎呀，你說嘛，怎麼還遮遮掩掩起來了！」
「大菊——大菊說，她認識你。」
侯仲文笑了下：「這——這大隊裡誰不認識我啊？這怎麼了？」
「你沒聽明白，她說她好早以前就見過你。」
侯仲文怔了怔：「這個大菊，我看她是有問題。你叫她來提審室，我跟她說說。」
大菊真見到侯仲文，反而一直低著頭，什麼話也不說了。侯仲文讓嚴愛華在門口等著，問了半天，才從大菊嘴裡知道，原來大菊曾經嫁到他們村裡，從他母親那兒見到過侯仲文的照片。
「你怎麼會嫁到侯家壩子的？那是哪一年？」侯仲文問。
「家裡窮，還不上地主要的債，就把我賣到窯子裡了，老鴇子看我整天要死要活的，又把我賣給人販子，人販子又把我賣給侯家壩子一個老光棍了，那是四八年開春。那個老光棍對我不錯，我想這輩子就這麼對付著過吧，可沒想到，過了不到三個月，那個短命鬼就得癆病走了……」大菊哭起來。
「我的照片你怎麼見到的？」
「我婆婆和你娘處得挺好，有一回嬸子病了，燒得燙人，我婆婆領著我去給她刮痧，從抽屜裡拿刮子時見到的。」
侯仲文點頭：「這個……這個也說明咱們還挺有緣分，越是這樣，咱越是要進步，幹好工作。你在這裡，更得嚴格要求自己……」
「監區長，我不太明白的是，你那張相片……」
侯仲文笑笑：「這個很簡單，組織上原來安排我在敵佔區工作過，為了工作方便嘛。見過一張照片，你就跟別人說你我如何如何，這影響多不好！」
大菊欲說什麼……
侯仲文示意大菊聽自己講，他接著說下去：「大菊，你現在，第一要緊的還是要好好改造。我聽嚴隊長說，你這一陣子的表現不錯，很有減刑的條件，要繼續努力。記住，只要認真改造，好好勞動，你很快會出去的。」
大菊點頭，侯仲文把她送出來。
嚴愛華一直等在門口：「監區長，還有事嗎？」
「沒有沒有，這個大菊也是苦出身，可憐哪。」侯仲文搖搖頭。
「老侯！」監區門口，彭浩朝這邊喊。
侯仲文跑過去：「彭政委，過來了。」
「我到各監區走走，瞭解一下抽調到築路工程隊人員的表現，前進一再叮囑，既要發揮這些人的勞動積極性，也要防止他們藉著這個機會跑了，那咱們的工作可就被動了。」
「應該應該。」侯仲文點著頭，兩人一塊朝監區辦公室走去。
辦公室裡，王友明正伏在桌前整理材料。桌子上擺了一堆在押服刑人員的資料。
彭浩和侯仲文進來。
「喲，彭書記來了。快坐，我去打點水。」王友明拎著水壺出去。
彭浩坐下，翻看著桌上的犯人材料，材料下面有什麼東西硌著，彭浩拿起材料，露出的是五六個空彈殼。
彭浩心裡慌亂起來……
王友明打水回來，給彭浩衝了一大缸熱氣騰騰的茶水：「來，彭書記，這是今年的新茶，快嚐嚐。」
彭浩有意將彈殼放在材料上，王友明訕訕地想要拿開，被彭浩按住手：「友明？你平時還收集這個？」
「偶爾玩玩，怎麼，彭書記也喜歡玩這個？」
「這東西……好玩嗎？」彭浩盯著王友明。
「我……隨便說說……」王友明躲閃著彭浩的目光。
侯仲文拍了拍王友明的肩頭：「你呀，跟彭書記還藏著掖著。剛才你是不是又擺弄這個東西了？」
王友明不好意思地從抽屜裡拿出一個用彈殼組裝了一半的微型坦克。
「他沒事就愛搗鼓這東西。」侯仲文從王友明手裡搶過彈殼坦克，遞給彭浩。
彭浩接過，把玩著。
「建設新中國，建設新錦屏！」「雙手創造新生活！」「修路光榮」的大標語把建設工地裝扮得一片生機，築路指戰員們揮汗如雨，幹勁十足。公路建設指揮部裡，一張《公路施工進度圖》掛在牆上，在標明公路走向的紅線上，已經插上許多通達地的小紅旗。為了加快工程進度，農場裡身體條件允許的犯人幾乎全部加入到勞動大軍中。
石頭山已經被削去大半，炸下的大塊石料壘在一旁，小塊石料堆積如山。山坡上，男犯們在揮錘打釺鑽炮眼，準備裝藥炸石。
裘雙喜和苟敬堂一組，裘雙喜把著鋼釺，苟敬堂一下一下慢騰騰揮著鐵錘。
魯震山和小痦子一組，魯震山砸得鋼釺火星四迸。
不遠處，侯仲文在監工。
「吃不飽還得掄大錘，共產黨不是改造咱們，這是想累死咱們呀！」裘雙喜嘴裡罵罵咧咧。
小痦子說：「累死倒好了，省得遭罪。」
苟敬堂問裘雙喜：「我想歇歇，你有什麼招兒？」
「招兒是有，就是損了點兒……」
「什麼招兒？」
裘雙喜起身，從苟敬堂手裡拿過鐵錘，苟敬堂拿起鋼釺：「快說啊，什麼招兒！」
裘雙喜也不說話，高高舉起大錘，一錘砸到苟敬堂緊握釺子的右手上。
苟敬堂慘叫一聲……
侯仲文讓裘雙喜和魯震山把苟敬堂送到了築路工地臨時衛生站。苟敬堂舉著傷手哭爹喊娘地嚎叫著，裘雙喜罵他：「行了，你他孃的還嚎起來沒完了！」
「錘子沒砸在你身上，你當然不痛了。」苟敬堂大呼小叫。
給凌若冰當幫手的柳春燕進來，悄悄將一個蘋果塞進魯震山手裡。裘雙喜看見：「喲，震山兄弟行啊，在這種地方還有人疼。」
「閉上你的臭嘴！」魯震山沒好氣地罵了句。
凌若冰拿過紗布和繃帶。