夜已經深了，月光從監舍視窗探進來，像是要窺視什麼秘密。躺在木板床上的苟敬堂睜著兩眼，一直睡不著。
裘雙喜翻了個身，睜開惺忪的睡眼，驀地看到苟敬堂睜著的兩眼，嚇了一跳：「媽的，想什麼呢老苟？還不睡！」
苟敬堂看他一眼，翻了個身。中午發生的那件事一直在他眼前晃來晃去——
中午，男犯們停工準備吃飯，苟敬堂四下張望，找什麼的樣子。王有明過來：「苟敬堂，幹什麼呢！」
「報告政府，我撒尿！」苟敬堂賠著笑臉。
「快去快回！」
「是。」苟敬堂跑開。
王友明在石場裡收拾犯人們扔在地上的傢什。
苟敬堂哼著歌走到一塊大石頭後，解開腰帶掏出傢伙，很是受用地把一泡熱尿甩到了石頭上。方便之後，苟敬堂提著褲子從石頭後，剛跨出一步，就看到大菊正在懸崖邊將平板車上的碎石頭往崖下倒。這時，大菊身後出現了一個他熟悉的身影，這個人抬起腳朝著大菊使勁踹去……
石頭後的苟敬堂看到這一幕，驚愕地張大嘴巴。他在石頭後面發呆了半天，一溜小跑著回去了。整個下午，他的心裡都撲騰撲騰難以平靜，他不知道這件事對他來說意味著什麼。後來聽人說那個大菊是自己跳崖死的，他就更加害怕了。他在大通鋪上翻天覆地睡不著，一是因為心裡老想著白天的事，還有一個，他怕睡著了以後，自己萬一說了夢話，保不準就會喊出那個人的名字來。
第二天早晨，男犯們吃完飯準備上工，王友明扶著侯仲文來到了工地。
王友明大聲喊道：「大家注意了——昨天女犯那邊出了事，很多人都知道了。今天一早，侯監區長帶著傷來看看大家，跟大家說幾句話。」
侯仲文直了直身子：「昨天的事，我在醫院裡聽了以後，很難過，也很氣憤！大菊跳了懸崖，是既可憐又可恨哪！一個連活下去的勇氣都失掉的人，她不可憐，不可恨嗎？我跟她談過話，她一直覺得自己原來當過妓女，低人一等，思想上太脆弱！一遇到點小坎坷，小波折，就受不了，這怎麼能行？我今天說這些話，就是要告訴大家，對那些願意改過自新、重新作人的人，我們不光要減他的刑期，還要為他的精神減刑，讓他能看到新的出路！」
裘雙喜嘀咕：「人都死了，還他媽唱高調！」
小痦子碰了下苟敬堂：「哎，你說這個大菊，怎麼就想不開呢？」
苟敬堂滿懷心事，小痦子瞅著他。
昨天晚上從錦屏鎮回來，周圓就一直呆在屋裡。關曉渝給侯仲文送吊爐餅去了，她守著新買的兩掛毛線暗自流淚。周大姑給她的那個竹管，她掏出來惱火地摔在地上，竹管在地上蹦了幾蹦，滾到了床下，她翻了好一會兒才在牆角找到。從床底鑽出來，已經急出了一頭冷汗。第二天一早，關曉渝還沒有起床，周圓悄悄把竹管送到了鶴頂紅指定的一個地點，算是了卻了一樁心事。
上午，周圓搭了個便車來到築路指揮部。還沒進到工棚，就聽見劉前進粗門大嗓地在裡面吆喝：「才幹了多大一會兒就讓他們休息？這是讓他們改造來了，不是當大爺！哪個工區要是再敢擅自做主隨便休息，我就拿它的監區長是問！」
周圓進來，看見三個幹部模樣的人正焉頭搭腦地在挨訓。
劉前進看見周圓，語氣緩和了許多，對三個人說：「那什麼，也不能光幹活把革命警惕性放鬆了，要時刻注意防範土匪的破壞和搗亂……你們回去吧。」
三個人出去。
劉前進指了指周圓：「你怎麼跑這兒來了，有事嗎？」
「怎麼，沒事就不能來啊？」周圓轉身看著牆上的工程進度圖。
「築路工地熱火朝天，大家忙得不可開交，哪有沒事的人啊！說吧，你又要採訪哪個工區、哪個人？」
「我今天誰也不採訪。」周圓轉身從口袋裡掏出個紙包，藏在身後：「我要送你一樣東西。」
「什麼東西？」
「先別管什麼東西，你先坐下，閉上眼把鞋脫了。」
劉前進臉一繃：「搞什麼名堂！」
馬大虎懂事地出去。
周圓將劉前進摁到椅子上：「閉眼呀！」
劉前進閉眼。
周圓打了一下劉前進的腿：「脫鞋！」
劉前進用一隻腳把另一隻腳的鞋蹬下來。周圓蹲下來給劉前進的襪子脫下，她皺著鼻子：「臭、臭！天下第一臭！是不是從來到工地你就沒洗過腳哇？」
「你到底要幹什麼？」劉前進不耐煩了。
周圓從紙包裡拿出一雙毛襪子給劉前進穿著：「天涼了，甄世成發的布襪子也不暖和，我給你織了一雙。」
「哎哎——」劉前進推著周圓，「我腳臭，這不糟蹋毛襪子嘛。」
周圓拉著劉前進的腳：「什麼叫糟蹋？給你凍出個毛病來怎麼辦！」
劉前進還是把毛襪子扯下來。
周圓起身，一把搶過毛襪子摔到地上，狠狠地踩起來，劉前進拉起周圓，撿起毛襪子拍打著：「你這是幹什麼？」
周圓眼圈紅著：「劉場長，你怎麼老是對我冷冰冰的？你跟我說過，咱們是革命同志，應該互相關心，愛護。你還讓關曉渝照顧侯監區長住院呢，我給你織雙襪子算什麼？」
「那是兩回事。這個……你還是拿回去吧。」劉前進將毛襪子遞向周圓，周圓頓了頓，氣呼呼地一把接過，拿起桌上的火柴就要劃火。
劉前進一把拉住周圓的胳膊：「你這是幹什麼！」
「我燒了它！反正你不要，你管我燒不燒的！」
「你……行了行了，給我吧，怎麼跟小孩子似的。」
「不想要就別要，我可不勉強。」
劉前進奪過毛襪子：「好！好！我收下！我收下！謝謝你了！」
周圓生氣的別過臉去抹眼淚。
劉前進翻看著毛襪子，把手伸進一隻襪筒：「手藝不錯，比發的布襪子暖和多了……還有什麼事呀你，一塊說。」
周圓還揹著身在抹眼淚，沒好氣地說：「沒有事我就不能在場長大人這待會兒了？」
劉前進起身要走：「那你待著吧，我還有事，讓馬大虎陪著你。」
「唉，我話還沒說完哪——」周圓回過身。
「你說吧。」
「還有件事，你得……得支援我工作，給我找間暗室。」
「暗室？什麼暗室？」
「就是洗相片的地方，不能跑光，一跑光照片就洗不出來了。」
「這個……」劉前進琢磨著，「等我問問吧，看哪有空屋子。」
「侯監區長那兒就有間空屋子，就是你批給他的場部後山那個破倉庫，他嫌遠不太用，說可以給我，但得你批准。」
「那就給你唄，不用我再批不批了。」
「謝謝劉場長！」周圓笑了，眼裡的淚光還在閃動。
劉前進正在往外走，桌上的電話響了，他抄起電話：「是我……啊，程部長……進度還可以。鄭運斤啊……」劉前進看了眼周圓，周圓知趣地出去。
程部長在電話裡說：「既然鄭運斤身上還有疑點，那就還是把他關在新錦屏吧，對他的排查要加緊！」
劉前進說：「我明白。」
甄世成喜歡住在大車店裡。這裡的條件要比農場好多了，這裡所有的人對他也都敬重有加，讓他覺得很受用，隔三差五便找個事由住下來。
甄世成提著水壺上樓，後面有人叫他：「甄科長！」
甄世成回頭，居然是滿臉堆笑的陳老闆。甄世成臉上現出驚慌神色，他急速下樓，逼視著陳老闆，低聲：「——你怎麼在這兒？」
「什麼話嘛，這個店難道只准你甄科長住，我們這些小老百姓就不能住了？」
甄世成臉上的凌厲之色慢慢轉化為怯意：「……咱倆的事已經了結了，你就不要再來找我了。」
正在翻看賬本的周大姑從眼角瞄著兩人。
「好久不見，弄點好酒喝喝吧。」陳老闆挎住甄世成的肩頭，朝櫃檯喊道，「夥計——」
阿寬跑過來：「陳老闆，有什麼吩咐？」
「給我弄兩個菜，我跟這位解放軍同志好好喝兩杯。」
阿寬看看甄世成，甄世成臉色難看地推開陳老闆的胳膊，轉身要上樓。
阿寬不知如何是好：「甄科長……」
「我和甄科長是老朋友，你去弄就是了。」陳老闆吩咐完阿寬，上樓去了。
阿寬回身看周大姑，周大姑琢磨著，衝旁邊的夥計：「去吧，弄兩個好菜！」
夥計走開，周大姑對阿寬往樓上使了個眼色。阿寬領會，也上了樓。
甄世成和陳老闆腳前腳後進了屋。陳老闆隨手關上門。
甄世成惱火地盯著陳老闆：「你怎麼還沒完沒了啦？我告訴你不幹就是不幹了！」
「甄科長，用不用我把門開啟？你再大聲點呀？」陳老闆笑吟吟地說。
門外的阿寬聽著房裡面的動靜，周大姑過來，阿寬讓到一邊，周大姑仔細聽著。
甄世成的聲音傳出來：「你不用嚇唬我！我甄世成不是被誰嚇大的？你再這麼糾纏不休，我就……就——」
陳老闆笑了：「就找政府把我抓起來，對不對？」
甄世成的底氣明顯不足，他還在死撐著面子：「你——你這個無賴！」
「好了，罵兩聲得了，別給臉不要臉！你再這麼不識抬舉，我說三更廢了你，都不會等到五更天。我只要往新錦屏打一個電話，你立馬就身敗名裂，和那些關押在監獄裡的犯人一個下場！」
門外，小夥計端著托盤上來。周大姑示意阿寬，阿寬從小夥計手裡接過托盤，小夥計走開。
陳老闆笑了下，回身從桌上倒了杯茶，遞到甄世成面前：「年輕人火氣盛，可以理解。喝點水，壓壓火。」
甄世成臉扭到一邊。
陳老闆自己把水喝了：「甄科長，你也不是個糊塗人。還是想明白點吧，你我現在就是一根繩上的螞蚱，蹦不了我，也跑不了你，咱們的合作還得繼續。你放心，以後我會把價碼再給你抬一抬，讓你的無本生意利潤更大。」
「無本生意？我這是提著腦袋給你賣命！這是無本生意嗎？」甄世成怒氣更大了
「看你說的，太難聽！以後可不準這麼說了！這是咱們倆的生意，互惠互利！好了，以後我還得仰仗甄科長這棵大樹啊！」陳老闆說的語重心長。
門外的周大姑想了想，匆匆下樓。
阿寬敲了敲門：「陳老闆，甄科長，你們要的菜好了。」
陳老闆開門，阿寬端著托盤進來：「周老闆交待，這兩個菜，是她送給二位的。」
「周老闆夠交情！來，來，甄大科長——噫，怎麼沒有酒啊？夥計，麻煩你去——」
「酒來嘍！」周大姑一路笑聲地進門，極麻利地把兩個酒盅擺到甄世成、陳老闆座前的桌面上，「沒想到二位貴客還是老朋友！你二位在我老婆子這小店這麼一坐啊，套句文詞，那叫什麼……叫‘蓬蓽生輝’啊！」
陳老闆說：「好了好了周老闆，你就不要轉文了，快上酒，我要跟我這位科長兄弟先幹三盅！」
周大姑邊倒酒邊說：「上酒，上酒，讓你們兄弟倆連幹三盅……」
甄世成說：「你也喝一盅吧，周老闆。」
陳老闆說：「對對，周老闆你也來一盅……」
周大姑變戲法似的，不知從哪兒拿出一個酒盅——比前邊的大一圈的酒盅：「行，我喝，就算給二位助個興。你看我，酒盅都備好了。你們不讓我喝，我還得自己討一杯喝呢……」
周大姑一邊說著，一邊給三個酒盅一一斟滿。
陳老闆端起他的一盅：「兄弟我今天特別高興！我先乾為敬了——」
陳老闆剛要把酒送進嘴裡，周大姑拉住他的胳膊：「慢著點陳老闆兄弟……」
周大姑把陳老闆手上的酒盅拿過來，不由分說地把她的大一圈的酒盅塞到陳老闆手上：「咱倆換換——你陳老闆今兒個好興致，該用這盞大盅子喝酒，喝完這盅，我告訴二位，我這盅子可是有大來歷的，不是至尊至貴的客，我從不拿出來……」
陳老闆端起大酒盅，看著，爾後，很是豪邁地一大口把酒喝淨：「我領周老闆的情，先乾為敬！」
周大姑舉起酒盅：「甄科長，來，都幹了！」
甄世成悻悻地喝光盅子裡的酒。
周大姑也將手裡的酒喝下：「放心吧甄科長，天大的事，一會兒也就雲開霧散了！」
陳老闆又拿起酒瓶，起身剛要倒酒，突然變顏變色地哼叫了一聲，兩隻手捂住肚子，直勾勾地盯著周大姑：「你——」
穩坐桌前的周大姑笑吟吟地看著陳老闆。
酒瓶落地，陳老闆的身子也癱倒在地。甄世成嚇得站起來，看著周大姑：「你——」
周大姑平靜地說：「甄科長，你堂堂新錦屏的大科長，哪能叫他一個糧販子握在手心。我老婆子可不想讓你這個大主顧栽在他手裡。」
甄世成大驚失色：「你——你聽到什麼了？」
「我什麼也沒聽著，我就是看不慣有人要壞你的事！」周大姑笑得很收斂。
監舍裡的犯人都不會想到，從傅明德變成了鄭運斤之後，這個大人物還會回到他們中間。
侯仲文掃視著眾男犯，語氣裡透著嚴厲：「大家聽著，傅明德，不對，應該叫他鄭運斤了。現在已經改判無期徒刑，回到我們監區繼續接受勞動改造，今後大家要對他嚴格監督，發現他有不老實的言行，立即報告。」
眾男犯齊聲回答：「聽見了！」
侯仲文和王友明走了之後，提著行李的鄭運斤還站在門口，他好像還沒有想出如何面對這夥「老朋友」的辦法。裘雙喜接過鄭運斤手裡的行李：「壇主，不，將軍，我的長官，你站在那兒我們可承受不起！」
鄭運斤一笑：「壇主、將軍，那都是過去的事了，不要再提了！」
魯震山一直冷冷地看著鄭運斤。鄭運斤過來，輕慢地說：「魯團副，謝謝你舉報了我，讓我原形畢露，從此不必再過那種隱姓埋名、提心吊膽的日子了。」
魯震山說：「鄭長官，你參加過臺兒莊會戰，是條好漢。好漢做事好漢當，坐不更名，站不改姓才對呀！」
鄭運斤坐下：「怪我自作聰明，心存僥倖！不過，能成全你魯團副立功減刑，我鄭某人也算對得起你了，哼！」
裘雙喜說：「魯團副，你這年歲也不小了，混得可不怎麼樣啊……這麼些年了，你就再沒有什麼大長進？」
魯震山看了眼裘雙喜，轉過身去。
兩山夾一溝，山上樹高林密，溝裡怪石嶙峋。彭浩、劉前進、文捷各騎一馬，從遠處馳來。三人來到溝口，勒馬停下，四處尋望。
劉前進說：「鹿鳴谷這裡地形險要，是新錦屏的咽喉，也是土匪進犯的必經之地。」
文捷四下看看：「這裡不是設了一個固定暗哨嗎？怎麼見不到人。」
「要是能看見，那還叫暗哨嗎？」劉前進下馬，朝山上爬去，文捷、彭浩也下了馬，跟在後面上山。
三個人爬上山坡。不遠處，一隻岩羊跳上一塊平坦的青石，駐步張望，看到從山坡上冒出的三個人，岩羊驚愣著，劉前進從腰間抽出手槍剛要瞄準，「砰！」的一聲，彭浩已經先開了槍。岩羊中彈，從青石上滾下來。
文捷朝彭浩豎起大拇指：「彭政委，夠快的呀！」
劉前進收起槍，從口袋裡拿出一枚彈殼，悄悄放到地上，他看看彭浩，又看看文捷：「怎麼誇起老彭來了，分明是我一槍命中的嘛！」
彭浩不解：「你連槍都沒開，怎麼是你‘一槍命中’了？」
劉前進故意氣彭浩：「誰說我沒開槍？剛才那一槍就是我開的。」
「明明是我開了一槍嘛！文捷，你來證明。這小子耍賴！」
文捷說：「我證明，只開了一槍，是彭書記開的。」
劉前進正色道：「我說槍是我開的，有物為證。不信，找找彈殼！」