她突然想到剛嫁過去的那年，夏天也很熱。陸嘉學在旁給她打扇。她則一邊看著書一邊吃瓜。陸嘉學汗流浹背地看著她，她渾然當看不到，終於在她又叉起一塊瓜的時候，他快速叼了過去。邊嚼邊說：「果然挺甜的，難怪你捨不得分我！」
她看向陸嘉學，他就問道：「怎麼，給你打扇半天，吃塊瓜都不行了？」
她卻想了想放下書，跟他說：「四爺，你要不跟侯爺說一聲，去謀個指揮使經歷的位置。」
他當時看著她的眼神不明，卻表情帶笑說：「你是不是也覺得我不學無術了？」
寧遠侯府裡的幾個庶子中只有他不知上進，卻與誰都處得好。陸嘉然對他是庶弟中最好的，也總是說他整日走馬獵鷹的，沒個正經。陸嘉學不以為恥，反以為榮的樣子。娶了宜寧之後，更加是不求上進了。
她當時回答的是什麼，宜寧記不太清楚了。陸嘉學只是敷衍她，卻沒跟她說過半個像樣的字。那時候她還安慰自己，雖然他不務正業，卻也沒有像那輔國將軍的兒子一樣在外面養外室，也沒有敗壞家業。最多就是跟別的世家子弟賭賭牌九。
直到她死之後，看著陸嘉學如何手段殘酷地清理寧遠侯府的，她才反應過來。整個侯府從沒有人防備他，包括陸嘉然，所以他能一舉成功。他從未曾對她說過任何真話，他也從不是她所看到的那個樣子。什麼不學無術，什麼走馬獵鷹，都是他演給別人看的。
簡直讓人齒骨生寒。
後來陸嘉學走過她的牌位的時候，從未曾正眼去看過那上面的字。再後來，寧遠侯府就罕有人知道陸嘉學曾有個妻子。也許他自己也忘了，他向謝敏發難的理由，就是謝敏害死了他的結髮妻子。
宜寧把盛西瓜的小盤子推到一邊，淡淡地道：「徐媽媽，收下去吧。」
也許是因為見了陸嘉學之後反而放鬆了些，宜寧這晚睡得很好。香甜極了。守夜的青渠輕輕扇著盆裡燒的柚子皮驅蚊，屋子裡一直靜悄悄的。
第二天趙明珠要離開，宜寧幾個要去送她。但等到了影壁才發現趙明珠還沒有起來。
等日頭高了一些，趙明珠才帶著丫頭姍姍來遲。就是撐著傘，幾個姐兒也已經曬得冒汗了。趙明珠似乎才睡醒，身上陣陣涼意的香風襲來。她臨走的時候笑著對宜寧她們說：「今日讓幾位久等了，若是你們有一日到京中來，便來英國公府找我吧。我請諸位小坐幾日，見見京城的繁華還是可以的。」
那邊婆子卻在催她：「明珠小姐，再不啟程老太太該著急了！」
趙明珠才與她們告別了，登上了馬車。後面卻有幾個丫頭捧著盒子上前來，為首穿著藍綠比甲的丫頭屈身笑道：「幾位小姐，這是我們明珠小姐送與幾位的。小小禮物不成敬意，麻煩幾位小姐近日照顧。」
羅宜玉聽了臉色都沉了。
大家一樣的身份，趙明珠這分明就是在賞她們東西。當她們是什麼人了？用得著她來賞賜嗎。
宜寧帶頭謝過，回去拿了盒子中的東西一看，居然是一隻鏤雕的玉簪子，雕工精緻無比，雪白剔透。這不像是趙明珠會賞出來的貨色，上次她也不過是給了宜寧兩隻金鐲子而已，不敢這麼大手筆。宜寧突然想到了陸嘉學，這必然是陸嘉學吩咐了的。他知道趙明珠性子驕縱，這是在補償她們照顧了趙明珠。那天他送的另一個盒子裡，也是一塊上好的玉。
宜寧讓丫頭把這塊玉收了起來。
羅宜慧卻在羅家留到了九月才回去，她走的時候正是丹桂飄香，要吃月餅的時候。
宜寧十二歲的生辰就在中秋前幾日，頭先因府中服喪也沒熱鬧過，這次林海如好好給她辦了個生辰禮。喬姨娘遠遠地坐在筵席的一頭，看著郭姨娘旁邊的軒哥兒怔忪。後來大家都進西次間裡吃月餅了，她才找到空隙去見軒哥兒。
軒哥兒卻正在和他的書童玩新得的七巧板。渾然沒有看到喬姨娘。
喬姨娘眼眶一熱，輕輕地喊：「軒哥兒，你不認得娘了？」
軒哥兒回過頭，看到是喬姨娘卻有些遲疑：「姨娘……」
喬姨娘更難受了，去抓孩子小小的肩蹲下道：「軒哥兒，你怎的不叫我孃親了？」
軒哥兒慢慢說：「七姐姐說了，如今我記在太太名下，太太才是孃親。我只能喊您姨娘。姨娘，我要進屋去吃月餅了，您進去嗎？」
他的態度疏遠而有禮，還不如剛才跟書童說話親熱。
喬姨娘只覺得心裡像是開了個洞，冷風全往裡面灌。都是那些人教的，教他如此疏遠自己。都是他們教的！她猩紅的指甲掐在手心上，她心機費盡才算是讓羅成章不至於厭倦她，但羅成章對於軒哥兒的事卻從不鬆口，談都沒得談。也不知道軒哥兒什麼時候要得回來……
屋子裡郭姨娘的婆子出來了，叫軒哥兒進屋去吃月餅，給他留了最喜歡的火腿松仁月餅。軒哥兒聽了興高采烈的，立刻跟她告別進了屋子裡。
喬姨娘回去就不說話，羅宜憐猜也猜得到她又去見弟弟了。她嘆了口氣，親自擰了熱布給喬姨娘敷額頭。母親為了弟弟茶不思飯不想，連女兒都不管不顧了。在她心裡還是弟弟最重要。
羅宜憐站在屋外的迴廊上，突然湧起一股深深的寒意。羅宜寧再不濟還有林海如疼愛她，她呢……誰又真正疼愛她了？父親養她，也不過就像是養一隻籠中的小鳥，高興的時候逗逗。不喜歡她的時候什麼懲罰都做得出來。
她看著遠處，只看到有個穿著青色的直裰的人正走在湖邊。似乎也看到了她，回頭對她頷首一笑。
是羅宜玉的未婚夫婿劉靜，他也過來參加筵席了。
劉靜看到她站在那裡，猶豫了一下還是走過來，在不遠處停下拱手道：「這位是六小姐吧，府中這麼熱鬧，怎的獨自站在這裡？」
羅宜憐想起自己幼時還見過他的，他現在要成熟多了。聽說在工部觀政也要滿三年了，可以做個給事中之類的官。劉靜為人一向踏實誠懇，溫煦得讓人覺得舒服。可能是寡言少語的緣故，看著總是讓人覺得他踏實。羅宜憐只是笑道：「劉公子未陪著四姐？」
劉靜笑了笑，語氣卻有些黯然：「她……不太喜歡我陪著。」羅宜玉並不怎麼喜歡他，他當然知道，只當是自己死皮賴臉了。
羅宜憐知道羅宜玉的心大，劉靜只是勉強能入她的眼而已。看到那人明明長得高，弓著身子謙遜的樣子卻有幾分可憐，她不由得突然從心裡生出一種同情來。她輕輕地說：「你對她再好些，她總是能知道的。」
劉靜緩緩一笑，他也只能對羅宜玉好而已，自知自己是配不上她的。他抬起頭，羅府中六小姐漸漸出落長大，竟是最好看的一個，那美麗中有種羅宜玉都沒有的高傲，這全然是因為太漂亮而讓人產生的幻覺。他頓了頓道：「六小姐不必感懷傷悲，我母親常跟我說，世上的難事總會過去的。」
他半點沒有僭越，說完之後又拱手下去了。
羅宜憐看著他高大而謙和的背影，突然有點失神。他身上穿的那件直裰半舊不新的，看著總有些寒酸。
她晃了晃頭，往屋中走去。只見喬姨娘正在召見她手下一個鋪子的管事婆子，語氣有氣無力的：「……那鋪子收益差便算了，徐四是肯定不能留了，偷了鋪子裡的銀子還敢出去賭？打他個殘廢扔出去罷了，來問我做什麼！」
丫頭正跪在一旁，用美人錘給她捶腿。喬姨娘因為瘦了，身子歪著斜靠貴妃榻，有種格外的病態的美。
那婆子見了暗歎，這樣的姿色，難怪二老爺說什麼都把她留在身邊呢。她笑道：「姨娘這倒是誤會了，那徐四偷銀子是為了給他婆娘治病呢……他那婆娘說起來還是咱們府裡的丫頭嫁出去的，伺候過原來的二太太。也不知道得的是什麼病，燒錢一樣用人參吊著命！徐四沒辦法了才偷的鋪子上的銀子，家中已經什麼都沒有了。奴婢幾個私下合計覺得，不如趕走就算了，何必要打他殘廢了。」
喬姨娘聽到伺候過原來的二太太，更是想起了羅宜寧，又想起自己的軒哥兒，簡直恨得牙癢癢。直起身說：「偷銀子找什麼說法，我管他是給誰治病的！我說打殘廢就是打殘廢，還不快去！誰要是敢手下留情，一併給我趕出去。」
羅宜憐聽了不禁勸道：「母親，他倒也是可憐，不如算了吧。」
喬姨娘卻冷冷道：「他有什麼可憐，可憐的是你那親生的弟弟！教別人養著，生母都不認了。」她又躺回貴妃榻上道，「誰都不準留情了。死就死了，都是死有餘辜的。」
管事婆子見沒有迴旋的餘地了，有些為難地退了出去。羅宜憐嘆了口氣，母親如今對那些人恨之入骨，自然聽到就不願意鬆口了。
她讓丫頭端了藥來給母親喝，不再說話了。
宜寧的生辰禮接連著中秋，她自己本是不過的，小孩子的年歲記得這麼清楚做什麼。林海如卻拉著她的手一臉認真地說：「宜寧，過了這個生辰，我就可以給你找婆家了。」
宜寧聽了嚇了一跳，有些哭笑不得。
林海如瞧她少女的身量已經明顯了，小丫頭現在終於停止了橫向長胖。手腕纖纖只能一握，那玉白的小臉上眉梢殷紅小痣，更有幾分讓人驚豔的味道，這要是真的長大了，不知道該有多好看呢。就算不能像那些王公貴族般，但給她挑個富貴又清閒的人家還是可以的。
林海如正在認真地考慮自己的親侄兒林茂。
特別是宜寧生辰的第二天，她收到了林茂送來的生辰禮。那是一對金蟬簪子，並排地放在綢布的盒子上，漂亮又有趣。依照自己侄子這個張揚的個性，做什麼都恨不得廣而告之天下才好。送了個生辰禮過來，卻連字條都沒留一張。
宜寧是不怎麼在意，林茂送了生辰禮，顧景明也送了，三哥還送了。比起來林茂的禮並不算重的。
但知侄子莫若林海如，她一看到那盒子心裡就咯噔一聲，因為這東西是他親手做的。看是看不出來的，但若是他做的，盒子上會刻一個篆書的‘茂’字，這是他的習慣。
他是認真的在等著。
林海如覺得手心汗津津的，當初她那番話，有多少是誑林茂的只有她自己知道。
前不久，陳氏為了給羅宜秀找婆家急紅了眼，羅宜秀喜歡她大嫂的胞弟，這肯定是被陳氏一口否決了的。最後通過了陳氏的兄弟，在京城給羅宜秀找了門好親事。人家家中可是正經的出過閣老的，上一代出了三個進士，又是優秀的嫡子。聽到這個家底，陳氏才喜滋滋地找媒人去談親事了。
看臉的羅宜秀得知了訊息，回來抱著宜寧就哭。最後終於婉轉地從媒人口中知道，那公子長得也不錯之後，總算是沒有再反對了。
若是羅宜秀嫁了這等的門第，那宜寧再嫁個門第低一些的，這是不太妥的。陳氏自然會依仗此而得意。羅宜寧再受羅老太太寵愛又如何，得了全部的東西又如何，還不是不如羅宜秀嫁得好。
她給羅宜慧寫信，問她對宜寧親事的看法。羅宜慧只回了她一句話：慎遠未定，不急宜寧的親事。
林海如對於這種不明不白的話真是搞不太懂，拿著研究了很久，這究竟是什麼意思？是說羅慎遠來決定宜寧的親事？還是單純地讓她別想多了。研究了半天之後，林海如決定拿給羅慎遠看看。
羅慎遠看了之後什麼都沒說，半晌才道：「長姐這話是什麼意思，您不知道？」
林海如笑道：「若是知道就不麻煩你了。」他現在準備開春之後的春闈，這可是開不得玩笑的。羅懷遠也在準備春闈，陳氏為了羅懷遠讀書，讓人把他周圍樹上的蟬全粘了，免得吵了他讀書。她相信自己兒子的資質，肯定是能中進士的。至少他和羅慎遠一起會試，總要較個高低才好。
羅慎遠中瞭解元，萬一真是有運氣使然呢？那中瞭解元之後會試落榜的也不是沒有。這會試和殿試才是最重要的，成則名滿天下，甚至是名留史冊。第一甲的狀元、榜眼和探花遊街，那是何等的光宗耀祖！
羅慎遠自然也在讀書，對於繼母今天找他來問這種問題，他表現得很平靜。
他喝了口茶，決定告訴林海如道：「長姐是讓你照顧好我讀書，不要操心宜寧的親事。您也不要胡思亂想，宜寧現在還小。」說完之後就走了，把這句話留給林海如慢慢揣摩。
宜寧卻知道了林海如找羅慎遠去說話了，但他卻一盞茶的功夫就離開了。她去看林海如的時候，委婉地告訴她：「……三哥現在忙碌，您有事情找我便可。」
林海如就問她：「你大伯母給宜秀找了個京城中的富貴人家，你覺得如何？」
宜寧不知道她為何問這個，以為她是孕中無聊了，跟她道：「自然是為她高興的——母親，你若是無聊了，我陪你去和高夫人打骨牌吧？」
還是不要去打擾羅慎遠比較好。未來首輔如今正是關鍵時候。
林海如看著宜寧尚有些稚嫩的臉，突然就想到，要是她生母也在，祖母也在。看到如今的她不知道該有多高興呢。這是多麼好的一個孩子啊。她緩緩地摸著宜寧的發，笑著說：「我就是問問，能有什麼無聊的！」
她不無聊就好，宜寧心想，至於她的親事……她還小，這不著急。再者羅慎遠馬上就要參加會試了，她總還記掛著三哥的會試。
不知道他究竟能考個什麼名次。
京城，玉井衚衕裡秋季蕭冷。
程琅過來拜見鄭老太太。
早年英國公世子魏凌無子，又因戰事在外，後來乾脆收了當時還年幼的程琅做外甥，程琅的母親也因此扶了正室。再過兩年，英國公世子又抱了趙明珠回來給鄭老太太養著，鄭老太太的精神才好起來。程琅還沒有進去，就聽到裡面一陣歡聲笑語。他進去的時候，正看到趙明珠笑著跟鄭老太太說：「……她們家也是個鄉下地方，他們七小姐竟請我吃蓮子。我便賞了她一對金鐲，不算她白請了我！」
鄭老太太疼愛趙明珠，被她逗得哈哈大笑。送到趙明珠手邊的甜點無一不是精緻極了的，穿戴也是最好的東西，織金的褙子，戴的是金鏤雕嵌綠松石的手鐲，嬌養得跟花一樣。她拉著趙明珠的手說：「你不在府上，我是最無聊的。虧得你回來了，別人都不如你好！」
程琅喊了聲「祖母」。鄭老太太才看到他，立刻笑著讓他起身到她跟前來。
程琅也算是她看大的，自然也是疼愛的。更何況程琅上次春闈中了探花，如今在吏部任郎中，雖然也有他親舅舅的原因在裡面。但是程琅的厲害也是不容置疑的，鄭老太太便知道這京城中許多的女子都傾慕於他，想嫁給他的多的不得了。
「你來得正巧！」鄭老太太說，「你明珠表妹正好回來了，快些過來吧。」
鄭老太太是什麼好的都想給趙明珠，程琅這樣的好，她自然覺得肥水不流外人田，有撮合兩人之意。程琅一直笑眯眯的，對誰都是那副風流而留有餘地的樣子，趙明珠也看不出究竟是喜歡不喜歡。老太太心裡實在沒底。
「程琅表哥。」趙明珠站起來屈身，笑道，「上次讓程琅表哥給明珠帶的珠花，不知道程琅表哥可買到了？」
趙明珠自幼被寵愛，鄭老太太、英國公、程琅甚至是陸嘉學，哪個對她不好？對於向程琅要東西，她是不覺得有什麼的。程琅前不久去了一次杭州，她聽說杭州有一家鋪子的珠花做得特別好看，因此讓程琅幫她買了帶回來。
為此鄭老太太還特地寫了信提醒程琅。
程琅微微一笑，秀美俊雅的側臉在暖黃的光下如珠如玉。他道：「自然是買了的，一會兒讓人給表妹送來。」
「你該親自送來。」鄭老太太不禁說，「明珠既然喜歡，該早些讓她看到的。」
程琅行禮道：「外孫知道了，下次一定早些帶給表妹。」
趙明珠坐下來，看著程琅俊雅的身姿。這是全京城的女子都想嫁的人，的確很出眾。但這又如何，嫁不嫁的還得看她願不願意，別人奢求不來的東西放在她面前，也許她還不想要。她真正喜歡的……卻是另有其人。這人比所有人都要優秀出眾，比所有人都讓她戰慄，權勢也是一等一的滔天。她從小就看著他長大，別人如何能入她的眼。
「外孫還要去魏凌舅舅那裡，他說有要事要與我商量，怕要先走一步了。」程琅告辭道。
「一會兒你再過來和明珠講講《春秋》吧，她現在在讀這個。」鄭老太太吩咐道。
程琅笑著應喏，他抬頭看了看趙明珠，心裡則是冷笑。如今倒是捧得高，那就摔得越慘。他心裡對趙明珠是萬般的鄙夷，這世間的女子在他看來都是一樣的。鄭老太太想讓趙明珠嫁給他，著實是太抬舉趙明珠了。
倒是趙明珠從不覺得自己被抬舉了，恐怕就連他都是不屑嫁的。不屑正好，想到要把趙明珠娶回去，他就渾身都不舒服。
程琅從鄭老太太這裡出去，去了英國公那裡。
英國公魏凌正在書房裡，他的護衛給了他一副畫像。魏凌身材高大，長眉入鬢，眉梢上有顆痣。雖是上了年紀，但那顆痣稍微溫和了他的面貌，看著端是俊朗的。他握著那張畫久久不說話，半晌才問：「當真是羅家七小姐？」
護衛答道：「屬下親手所畫，絕無差錯。」
「她的母親可還在？」魏凌立刻又問。
護衛搖了搖頭，遲疑道：「屬下打聽了，羅七小姐的母親……生下她半年就去了。七小姐母親生前，的確是在那寺廟裡住過。」
魏凌神色複雜，像是激動又像是藏著什麼痛苦。坐在太師椅上，揮手讓護衛先下去。
程琅走進去，問道：「舅舅，可是我那未謀面的表妹……有訊息了？」
魏凌點頭不語。
一月前，陸嘉學巡按保定府，跟他說有一女孩長得與他相似，且眉梢也有顆痣，年歲跟他說的也能對上。陸嘉學還要去山西大營巡按，也沒有仔細調查，只是託人告訴了他。魏凌聽了之後心中狂跳……當年一次意外，不知是不是她！這事情已經懸在他心頭十多年了，若不是想著她，又何必一直不娶。他派人去查了一個月，希望能找到她，又怕不過是奢望而已。但等到了回覆，現在卻什麼都說不出來。
顧明瀾已經死了，但是給他留下了一個女兒。
這個女孩兒已經十二歲大了，只看到那畫像上與明瀾有六七分相似的臉，眉梢的痣卻是跟他一樣的。他就心生了親暱，這是他的女孩兒，明瀾雖然死了，卻給他留了個女孩。這個女孩留在保定的一個普通官家長大，卻從未與親生父親謀面過。
程琅也聽魏凌的下屬說起，魏凌最近在找他遺落在外的女孩。聽到剛才護衛說的那些話，他已經把事情猜了個七七八八，走過去看了看那畫像上的人，覺得有幾分眼熟。「舅舅說的表妹……是羅家七小姐？」
魏凌聽到他這般說，便抬頭看著他：「你……曾見過她嗎？」
「幾年前見過一次。」程琅說，「這小丫頭倒是可愛。可惜她那父親寵妾滅妻的，讓她也跟著受委屈。我聽說後來她祖母死了，沒個人照顧她。也不知她現在如何了。本該是在英國公府錦衣玉食長大的……可惜，竟只是養在普通的官家裡，與一堆姐妹相爭。」
魏凌聽到這裡臉色都有些不好看了。他的女兒……本就該錦衣玉食的，被人捧著長大的！怎麼能在保定那種地方，受這樣的氣。他跟著陸嘉學打拼征戰了一輩子，難不成連自己的女兒都寵不了！
就算明瀾死了，這女孩兒卻是一定要接回來的。這是明瀾留給他的女兒。
魏凌沉著臉突然站起來，叫了護衛進來道：「去神機營調五百精兵，與我一同去保定！」
程琅正想這個要這個結果，這個什麼表妹接不接回來他是無所謂的。但要是真正的英國公府小姐回來了，趙明珠就不知道該如何自處了。不過他卻沒想到魏凌居然這麼急，而且還要調神機營的五百精兵，這陣仗也太大了些！
程琅忙上前問道：「舅舅，您現在就去保定接她回來？」
魏凌已經拿了那捲畫像，淡淡道：「英國公府的小姐，如何能流落在外。」
小廝給他披了件斗篷，他已經大步走出門外。戒備森嚴的英國公府護衛正在外面等著他。
天氣越來越冷，林海如的肚子一日日漸大起來。
府中眾人都看著她不要她亂走，羅成章也很慎重，細細吩咐了瑞香要萬分小心林海如的日常。越是臨盆的時候越是不能差池，林海如悶在屋中無聊，人也越發的犯懶了。
宜寧今日去她那裡請安，聽瑞香說林海如還在睡，便道：「莫要吵她，讓母親多睡會兒。」
懷孕就是嗜睡的，她雖然沒懷過孩子，卻也知道其中的辛苦。
宜寧收拾了筆墨去了前院的聽風閣，宋老先生還要給她講課。宋老先生是個天南地北隨意發揮的先生，授課水平很高，本來給宜寧授課也是看著幾分羅慎遠的面子，但教著教著倒是對這個小女學生上起心來。小女學生雖然天資愚鈍，但有時候說起話來，竟也是非常有道理的。而且不拘泥於小女兒家，看問題能跳出來，頗有些能指點江山的味道。
宋老先生覺得她有趣，講課時故意與她辯論。如今日兩人就是說「以德報怨，何如？」
從秦穆公三救晉難未得好報講到廉頗負荊請罪，小姑娘的觀點很明確，要看人品看立場，不要糾結於德與怨。
宋老先生哈哈一笑，捻著鬍鬚說：「七小姐若是男子，也可以跟著你三哥去參加會試了。」
宜寧放下了手中已經變涼的茶，笑著說：「老先生肯定是誑我，嫌我這個學生歪理太多了吧？」
宋老先生不以為然地道：「四書五經爛熟於胸就能過會試了？要是如此每年的進士一籮筐一籮筐的出。你年紀雖小，卻比尋常的女兒家大氣一些。」宋老先生點了點頭，「你出去可以說是我的學生，倒也不丟人了！」
宜寧哭笑不得，辭別了宋老先生。走在荷塘邊時看到滿池的衰敗，突然想到離春闈不過也就四個多月了……
到京城裡萬條垂下碧絲絛的時候，不知道能不能看到羅慎遠名震天下。她在保定，也不能看到他騎馬遊街的樣子。
宜寧握著有些冰涼的手指，突然想到那個沉默的青年撥開帷幕，大步走出正堂的時刻。
所有人都看著這年輕的吏部侍郎，他身後眾人簇擁。當時她卻不認識他，他也從不知道世上有個羅宜寧。兩人甚至是素未謀面的。
如今她卻能夠看到他一步步地走上那個位置，一人之下，萬人之上。命運實在是很奇妙的東西。
回到屋中，宜寧拿了給羅慎遠做的一雙冬穿的厚厚鞋襪，讓丫頭給他送過去。正好能在他去京城之後穿，想了想她又把丫頭喊回來，反正羅宜秀正被陳氏監督著練女紅，練得她生無可戀沒空來理她，那不如她親自送過去。
到羅慎遠的院子時卻沒有看到他，伺候他的丫頭說他去了羅成章那裡，給宜寧倒了杯茶。笑著說：「七小姐且等片刻，三少爺都去了半個時辰了，想必快要回來了。」
宜寧握著熱氣騰騰的茶杯，喝了口才舒服些。如今天氣冷了，她居然有些畏寒起來。靠著太師椅坐了會兒，又想去翻他的書看。宜寧輕手輕腳地走到他的書房的多寶閣前面。羅慎遠的書房向來是不要人進的，不過她自然是無所謂的。宜寧隨手抽了一本書開啟，發現是一本詩集。他似乎看書有批註的習慣，詩集邊角寫著密密麻麻而工整的小字。有一首批註是：讀完盡興，實乃佳作。抽背宜寧三次未果，哭笑不得。
宜寧看得眉心一跳，又翻了幾首，沒看到他再多寫自己了。
這首詩他很喜歡嗎？宜寧一遍掃下來，決定還是回去好生背背吧。
她還沒來得及把書放回去，就聽到丫頭在門口喊了聲：「三少爺。」
羅慎遠穩步走進來，看到宜寧在翻他的書，也沒有說什麼。宜寧卻把手裡的書放下笑了笑：「三哥，父親跟你說什麼了？你這麼久才回來。可是說你明年春闈之事？」
羅慎遠坐下來喝茶，抬眼看她笑道：「你找我做什麼？」
並不提羅成章找他之事。
羅成章找他的確是為了春闈，準確來說是為了孫大人。孫大人對羅慎遠十分欣賞，有意想把自己最小的女兒許配給他。已經寫信給羅成章說過了，若是羅慎遠中進士，便讓兩家結秦晉之好，早日把親事辦了。
孫家可不是什麼保定高家可比的，如今孫大人是父親的房師，也是一手扶持父親的人。孫小姐是嫡出小姐，雖然最小，卻教養得溫柔得體，是京城有名的才女，剛及笄時提親的人就踏破了門檻，孫大人卻一個都看不上。
於情於理，羅慎遠都應該答應。
羅成章其實是很為長子高興的，他房師的為人他是知道的，那孫小姐又是個才女，孫家底蘊深厚，這門親事實在是合適不過了。
羅慎遠在京城中時也見過孫小姐幾面，只記得的確是個溫婉的性子，別的都是模模糊糊的沒印象。
他對這種男女之情沒什麼興趣，對孫小姐更沒有興趣。原來不成親也只是因為他知道，若是日後再成親，他在官場得到的幫助就會更多。
他是心機深重，連自己的親事都要算計。
宜寧拿了鞋襪給他，坐到他旁側跟他說：「我加了一層的絨在裡面，穿著特別暖和。」
羅慎遠瞧著她的一雙清亮柔媚的杏眼，巴掌大小的臉越發的清瘦些，更顯出一種靈氣逼人。她笑起來的時候眼睛都是有些微亮的，果然是越長大越好看了。羅慎遠接了她做的鞋襪，兩人的指尖微微相觸，之後就分開了。
宜寧卻覺得他的指尖有些粗糙，比她更熱一些。但很快就收回去了。
羅慎遠看著她做的鞋襪笑了笑，針腳倒也挺好的，生怕不夠暖和似的，做了兩層的絨。他體質偏熱，冬季穿的鞋襪也只比夏季的略厚一些，絕不敢穿這個的。但是小丫頭的一片好心，他又何如會拒絕。
「做的不錯。」羅慎遠清了清嗓子說，「作為獎賞，我剛給你寫了字帖，你拿回去練吧。」
這是哪門子的獎賞……宜寧有些鬱卒地看著他。
羅慎遠全當沒看見她那可憐兮兮的表情，叫了丫頭進來擺膳，既然宜寧在這裡，那肯定要做一些她喜歡吃的菜。
「前日我從香河收了幾幅雕版回來，你可要看？」羅慎遠笑著問她，他自然是寵溺她的，不過小丫頭自己不知道而已。知道小丫頭喜歡雕版，羅慎遠給她收了許多，她的庫房都要放不下了。好好一個女兒家，喜歡詩詞字畫的什麼不好，偏偏是雕版，收集也難。
宜寧其實沒有什麼特別的愛好，雕版卻是其中之一，特別是玉版，她珍藏了好幾幅。這怪異的愛好也就羅慎遠知道了。
聽說有新的雕版，她自然要去看看。站起來說：「我當然要去……」話說到一半卻覺得頭暈眼花，眼前一陣陣的發黑。宜寧頓時就有些站不穩，伸手就拉住了羅慎遠的手臂想穩住身體。
羅慎遠眉頭一皺，立刻把她扶住。「宜寧，怎麼了？」
宜寧臉色發白，只覺得一陣陣的隱痛從小腹傳來，這種感覺實在太熟悉了。可惜她眼前發暈站不穩，只能勉強說：「三哥，我不太舒服。你、你帶我回去……」
當孩子當久了，她竟然連這個都忘了。
宜寧已經不是小孩了，她如今長到他的肩膀高，纖細有致已經有了少女的身形。但他是她的三哥，若是抱了也沒有什麼。何況丫頭又如何能抱得穩她！
「可是什麼地方痛？」羅慎遠沒怎麼猶豫，立刻把她打橫抱起走出房門。門口守著的雪枝和松枝看到都愣住了，連忙跟上來。
宜寧躺在他懷裡只覺得十分的安心。從小到大，她三哥在危難的時候都這麼抱著她的，她的小腹又一陣疼痛，她緊緊地抓住他的衣袖，低聲說：「沒事的……三哥，我沒事的。」
羅慎遠陰著臉大步走進宜寧的廂房，把她放在羅漢床上，宜寧覺得越發的頭暈，渾身乏力，小腹抽疼得話都說不出來。羅慎遠回頭看了她們一眼，揹著手冷冷道：「小姐身子不適，你們這些伺候的都不知道？」
滿屋子的僕婦都跪了下來，屋子裡靜悄悄的。
徐媽媽立刻派人去找青渠了，雪枝卻連忙上前拉住宜寧的手：「姐兒可是頭疼？怎的這麼突然，是不是昨夜少蓋了被褥？」她看著宜寧長大的，宜寧有個頭疼腦熱的她自然著急。宜寧疼得蜷縮起來，斷續地道：「不是……頭疼……」
羅慎遠聽到了她的話，幾步走到她床邊坐下來，輕輕撥開她額前的一縷發問道：「宜寧，你究竟是怎麼了？」
這樣的事情怎麼好跟她說，宜寧搖了搖頭，疼得額頭都有些出汗了，抓著羅慎遠的手也未鬆開。
羅慎遠靜默地看著宜寧，她如玉雕一般的小臉雪白而柔嫩，有種非常羸弱如小動物的可憐。細細的手指抓住他的大手，眼睛也有些溼潤，看得他心中莫名微動。她怎麼這麼可憐，抓著他的那細白手指半分力氣也沒有。似乎什麼東西都能傷害到她……但那身姿已經有了幾分少女的清媚，逼得他都不敢直視。
羅慎遠突然明白了，頓了頓低聲問道：「是不是肚子疼？」
他這麼聰明，還是猜到了……宜寧覺得自己也沒有什麼不好意思的了，但再看著他的時候，卻覺得羅慎遠此刻的神情有些陌生，不像平時的他，片刻就沒有再看到了。她輕輕地點了點頭。
羅慎遠放開那溫軟的身子站起來，後退了一步道：「你們照顧小姐，我……先在外面守著。」
等他走到外面的時候，握緊的拳頭才微微的鬆開。
屋子裡已經忙碌了起來。
羅慎遠卻站在廡廊下閉上了眼，別人不知道，但他卻不會不明白自己剛才究竟在想什麼。剛才危急之下抱著宜寧，心中那種早有的蠢蠢欲動的情緒，竟有些忍不住了。甚至不敢直視於她，他怕自己真的會忍不住，然後用手段去謀劃。
這不該有的，就算宜寧與他不是親生兄妹，但別人又怎麼知道。宜寧又怎麼知道，宜寧只不過當他是三哥而已。
羅慎遠輕吐了口氣，再睜開眼時又恢復了那個沉默平穩的羅慎遠，眾人追捧的北直隸的解元，羅宜寧的好三哥。
到了晚上，林海如親自來看她。羅宜秀聽了都從長房來，給她帶了一盒糕點，笑眯眯地說：「咱們宜寧也長大了。」
宜寧扶著腰坐在羅漢床上，喝了口熱湯。如今倒是好了很多，但這種事著實有點尷尬，滿屋子的僕婦望著她的眼神似乎都含著笑意，甚至在輕聲地合計該怎麼給她補補，或者煮幾隻紅糖雞蛋來。
女孩剛來葵水一般是不痛的，宜寧是小時候體寒受了損，底子不太好才會如此。
但屋子裡有種輕鬆甚至欣喜的氛圍。
林海如吩咐丫頭要好好看著她日常的飲食，拉著宜寧的手看了又看。
林海如心中有種吾家女初長成的欣慰，宜寧她得好好的嬌養著，養出一派的嬌貴來。雖然比不上那些王公貴族的女孩，但絕對站出去沒人敢小瞧她，以後就是有人想娶了，也得掂量自己可否配得上她。
宜寧卻想起上一世的時候，她什麼都不知道，也沒有人告訴她究竟是怎麼回事。她驚慌失措，還是房中的大丫頭紅著臉低聲告訴她。繼母后來知道了，只找了她身邊的人過去說：「與小姐講清楚，以後吃食要注意一些。」
畢竟不是親生的孩子，放在眼皮子底下沒缺吃少穿就算她仁慈了。像林海如這樣的實在難得。
宜寧有些失神，隨後讓徐媽媽送了林海如回去，莫要讓她太操勞了。
羅宜寧這邊的動靜很快喬姨娘就知道了。
她正在給軒哥兒做鞋，淡淡地道：「她也要滿十三了。」抬了抬頭問，「憐姐兒呢？」
丫頭回答道：「六小姐在書房裡寫字，不要我們打擾。」
這時候門外進來一個婆子，隔著簾子喊了一聲：「姨娘，劉安家的說要見您呢。」
劉安家的便是喬姨娘的管事婆子，她聽了就皺眉，想到劉安家的為徐四求情的事，她看到這些人就煩。「不見，叫她給我回去！」
門外悉悉索索地沒了聲音，不一會兒又有人來：「姨娘，劉安家的一定要見您！說是有要緊事……您一定得見見！」
喬姨娘把做鞋的錐子放在小几上，臉色一沉道：「叫她給我進來吧！」她倒是要好好地收拾收拾這些刁僕了。
劉安家的帶著討好的笑，挑了簾子進來跪在地上，手腕上的銅手鐲叮叮地響。「姨娘，奴婢給您請安了。」
喬姨娘冷冷地不說話。
劉安家的有些訕訕，卻繼續道：「姨娘，徐四……奴婢沒讓人把他打殘。奴婢帶了人過去，他病床上的娘子就撲過來攔著，非不讓打，哭得是可憐極了。奴婢就說‘這是姨娘吩咐的，非打不可啊’那娘子真是體弱，半天都說不出一句話來。為了救徐四啊，撲在奴婢跟在跪著求……」
喬姨娘聽到這裡已經不耐煩了，淡淡地道：「劉安家的，你可是差事當得太舒服了？」
劉安家的被喬姨娘的語氣一嚇，不敢再賣關子了，直起身子忙走到喬姨娘旁邊，低聲道：「姨娘，您是不知道，且聽奴婢細細地說。那娘子不是原來伺候過二太太嗎？雖不是貼身丫頭，卻也是個二等的……她告訴我一件往事，您是怎麼也猜不到的！她說這秘密跟您說了，就要求您放徐四一條生路……這事跟咱們原來的二太太有關！」
喬姨娘往後靠在軟墊上，又拿了錐子，冷冷地看著她：「她說有什麼秘密你就信了？」
劉安家的眉頭微動，叫守著的丫頭退了出去，她坐在喬姨娘身側幫她捶腿，被喬姨娘拍了一下手。她毫不在意地笑了笑：「您別說，我聽著有幾分可信呢！您猜她說的是秘密是什麼……」劉安家的語氣一頓道，「她說咱們七小姐……不是老爺親生的！」
喬姨娘手裡握著給軒哥兒的鞋，終於坐直了身子：「她說——什麼，羅宜寧不是老爺親生？」
劉安家的才繼續說：「姨娘您想想，世上這些事本就是糊塗的。七小姐長這麼大，可有半點像老爺的地方？當初那二太太，是不是死得蹊蹺？別人說是因為您的緣故，我卻不這麼覺得。還有那些伺候她的丫頭婆子，怎麼一個都不敢留在羅家……」
喬姨娘想了想，問道：「她有何憑證？」
劉安家的說：「她不肯多說，一定要您放過徐四才行。奴婢這不就是來問您的意思嗎！」
喬姨娘越想越覺得有幾分可信，這些事她自己也想了多年了，不是不可疑的。她直起了身子：「你趕緊找郎中去她家，醫藥費我全付了，好吃好喝地待著他。徐四的事自然不計較，只要她說的是真的，我賞她都來不及！」
羅宜寧自從回了二房之後，把她壓制成什麼樣子了，還害得她沒了軒哥兒。這要是真的……喬姨娘心裡直激動，羅宜寧還算個什麼羅家嫡出小姐，說不定還是顧明瀾穢亂了家僕生的，一個血統底下的賤種而已，根本不足為懼。她臉色慎重，又對劉安家的說：「你明日親自帶她來見我！可記住了？」
劉安家的忙點頭。想那娘子也是可憐得很，邊病著邊斷續地說：「太太待我好，我卻讓她死了都不安心，就該叫我爛了口舌，以後下地獄去……但他著實是為了我的，我無論如何不能拖累他……」
她哭得幾乎快要背過去了。
劉安家的感嘆了一會兒，才下去了。喬姨娘想了一會兒，叫丫頭包了銀子給劉安家的送過去。
英國公魏凌下半夜的時候到了保定。來迎接他的是巡撫，魏凌的排場很大。高大的馬車簇擁著，身後跟著的是五百精兵，氣勢攝人。巡撫看了那夜裡寒光森森的兵器就腿軟，直接請他去了巡撫衙門裡。
巡撫對魏凌的態度畢恭畢敬，英國公帶著神機營的精兵突然到保定來，此時朝廷又無公幹，不知道這位煞星究竟是來幹什麼的。他不敢多過問，唯有好好地招待伺候著。
魏凌雖想早日見到自己親生的女兒，但也知道他直接上門去沒個說法，平白地壞了她和她孃的名聲。住在巡撫衙門之後，他喝了口茶，派了人去保定裡四處探尋。準備挑個最合適的時候上門去。
這是地位給人帶來的好處，他是英國公，統領神機營。而羅成章不過是保定的一個地方官，他把事情說了，給些好處再敲打幾句，羅成章自然不敢不放人。他的女兒肯定是不能留在這等地方的。
魏凌看著燭火，慢慢地嘆了口氣。他已經十多年未曾見過顧明瀾了。
當年那事的確是他不好。那個時候他還只是英國公府的世子，五城兵馬司的一個副指揮使，他圍剿匪賊的時候身受重傷，他那護衛帶著他四處躲藏，終於在尼姑庵的後山住下來。又怕匪賊還在附近搜尋，兩人因此不敢露面。但他的傷勢實在不能拖了。護衛才去抓個人來照顧他，自己回京城去報信。
魏凌眯了眯眼，他那時候昏迷不知，等醒來的時候已經看到護衛抓了顧明瀾回來。
他當時十分的震驚，原以為護衛只是去請個老婦或者農夫來照顧他，這女子卻衣著貴氣，雖然人有些憔悴，但氣質長相無不讓人覺得舒服。而且一看就絕非是主動要來幫他的。
他強忍著傷口的痛，勉強為自己的護衛道歉：「這位……姑娘，著實對不住了。不如你先回去，就是扔我在這裡也無妨……」
誰知顧明瀾卻輕輕地看了他一眼，道：「你因剿匪受傷，照顧你也無妨。」
她的語氣緩緩的，沒有半點害怕，反而很識大體。
顧明瀾當時也煩了羅成章，既不想回去看到他那張臉，也不想到尼姑庵看下人們對她的同情，覺得自己厭煩得不在乎被擄了。他因剿匪受傷，是造福於民，何況這四處深山野林的，連她都找不到回去的路，把他留在這裡也就是讓他等死了。
顧明瀾決定留下來照顧他，那護衛臨走前留了許多東西下來，正是用來照顧他的。
五日後他稍微好了些，勉強能走動了，對顧明瀾更是十分感激，似乎還有一絲別的情緒。護衛所留之物已經不多，他不想太麻煩顧明瀾了，強撐著病體去狩獵，後來在挖好的陷阱裡捉到了一隻鹿。飲鹿血能讓他好得更快些，但他卻忘了那鹿血是何等燥熱之物。等再清醒的時候已經釀成大錯，他半跪在顧明瀾面前，拉著她的手跟她說：「我乃是英國公世子魏凌，願娶你回去。等我回京之後——」
顧明瀾輕輕地搖頭，實際上魏凌不知道她在想什麼，她坐在床上，看自己的目光並不像是憎惡，倒是有一些柔和。
「你不要來找我。」顧明瀾說，「我已嫁做人婦，你難道看不出來？」
魏凌渾身一震，有種被她拆破而不知道說什麼的尷尬。他當然……能猜得出來。但是這麼好的女子，為什麼就已經嫁人了呢。
魏凌嘴唇微動，低聲道：「我知道，但還是想娶你。我既已經做了便是要負責的。我看你每日這麼不高興，就知道娶你的那個人對你也不好，你跟我走吧。」
顧明瀾更是苦笑，望著他的神情平靜，甚至還有一絲說不出的悲傷。然後她跟他說：「我若是個知道羞恥的，就應該現在吊死了。但是我沒有……你也不要再記得了這件事了，算了吧。」
魏凌不知道她的打算，但他不想就這麼算了。可直到有一日晨起，魏凌發現顧明瀾不見了。
他找遍了周圍，都不知道哪家有這麼個人。等護衛回來時去了那尼姑庵裡找，誰知道整個尼姑庵已經人去樓空，什麼都沒有了。魏凌只知道她喚明瀾，但是女兒家的閨名少有人知道。他最終還是沒有找到她，又不敢打聽得太多惹得別人懷疑，這才回了京城去。
這麼多年裡，他一直在想顧明瀾。若是她真的過得好，倒也就罷了，就當兩人從未遇到過，若是她過得不好呢……兩人只有過那一晚，但明瀾要是有了他的孩子呢？她會不會把孩子留下來？想到最後思緒混雜，已經是在胡思亂想了。
現在十多年過去了，他知道明瀾的確留了個孩子給他。
是個女孩兒，已經要十三歲了。
魏凌望著燭火不由得想，不知道他的女兒是什麼樣子的？她是什麼樣的性子，長得高不高，喜不喜歡讀詩詞。越想這些，魏凌心裡就生出一股期待來，若是她見到自己的生父會怎麼了，她知道自己本該是英國公府的小姐會高興嗎？
不知道她願不願意認他，要是她不願意該怎麼辦……
就算有英國公府的權勢和地位，魏凌也突然有點不自信了。