夜沉如水。
書房裡點著豆大的燈火，透過籠著的青紗顯出朦朧而模糊的光亮。
陸嘉學一直沒有說話，他靠著椅背在閉目養神。
程琅走進來，緩緩地站在陸嘉學的面前，喊了他一聲舅舅。
當他知道陸嘉學安然無恙之後就明白了，陸嘉學沒有中計。程琅甚至已經做好了陸嘉學不會放過他的準備，這個人容不得別人的背叛。
陸嘉學睜開了眼睛說：「你母親當年嫁去程家的時候摟著我哭，因為她是去給人做妾的。我心疼你母親，所以當我做了都督之後，立刻逼程家把她扶正了，還給你安了個好出生。讓你的仕途一帆風順，你現在就是這麼回報我的嗎？」
程琅立刻就跪下了，一撩衣袍跪得乾脆利落。
「舅舅實在是誤會了，外甥不是有意讓別人知道的，實在是那日訊息走漏……」
他邊說陸嘉學就緩緩走到他面前，沒等他說完就抬手給了他重重的一耳光。
程琅緊抿著嘴唇忍了下來，表情都沒有變。
「這是打你恩將仇報。」陸嘉學居高臨下地看著他，冰冷地說，「以你程琅的小心謹慎，會不小心走漏訊息？」
程琅的表情依舊不變，而是繼續說：「舅舅要是不信我也沒有辦法，人總有百密一疏的時候……」
「要不是看在你是你母親唯一兒子的份上，我早就廢了你了。」陸嘉學道，「給我起來吧。日後再讓我發現你暗中動手腳，別管我真的對你不留情。到時候就是你母親親自來求我，我也不會放過你。」
程琅應了一聲是，站起來退出了書房。走到外面時才後背發涼，是逃過了一劫的。
沒想到陸嘉學竟然一直在防備他。
魏凌是看到程琅出來的，他進去跟陸嘉學談日後朝廷定局之事，一直到半夜宮中傳來的訊息，說是事情已經辦好了，這才算完。陸嘉學帶著人回寧遠侯府中，魏凌則去宜寧的院子裡看她。
得知她已經睡了，他在門口站了一會兒，終於還是離開了。
宜寧第二天起來，一如往常地吃早膳，只當昨天根本沒見過陸嘉學。她一打聽，陸嘉學也已經離開了英國公府，心裡更是鬆了口氣。
再過兩天，回事處的人過來，送了過年用的糕餅糖塊，紅紙和金箔。宜寧陪著庭哥兒剪紙玩，等到了三十的前一天，宮裡才傳來訊息，說是皇上久病駕崩了。陸嘉學已經帶兵進了太子府，貼身保護太子。但是大皇子罹難的訊息還沒有傳來。
這不要緊，反正皇上一死，太子登基就已經是名正言順的事了。大皇子的死訊什麼時候傳來都無所謂。
魏凌因此更忙了些，時常有人半夜來找。才歇下沒幾個時辰就要起身去宮裡，或者去衛所。宜寧覺得他辛苦，加之魏老太太到了年關身子骨更差了，她就主動攬過了英國公府過年時迎來送往的差事。這樣一來她也忙了。英國公府雖然人丁少，但是排場大。光府裡養著的下人算下來就有三四百個，這還不算外面的田產和鋪子。
反正朝廷一齣這事大家都忙，程琅也沒空過來教庭哥兒，也沒空來拜見魏老太太。趙明珠的親事定不下來魏老太太也急，但是再急都沒有辦法，好馬不能強按頭，逼上去問人家哪個願意？
趙明珠倒是不急，想著魏老太太的話要討好宜寧，就帶著忠勤伯家的小姐沈嘉柔來東園找宜寧。結果碰到宜寧在見管事。
逢年過節的，外頭的管事都要來主人家裡拜個年。提得些個臘雞臘鴨的，家底更厚實的還要送錦雞和山參。宜寧見是見他們，也問得個鋪子和田莊今年的光景。她這麼些年下來自然經驗是攢了不少，更何況還是跟在羅慎遠身邊的，別人也別想糊弄了她。
隔著一道珠簾，趙明珠就聽到宜寧問：「去年收得四千兩，今年少了三成。管事說是乾旱鬧的，別人家的乾旱可沒有少這麼多的。」
管事急得直冒汗：「大小姐，是因我們那兒地勢高，下了雨更留不住，所以受旱更嚴重！」
「那你便先不回去了。」宜寧接著說，「等過了年，我派人跟你去看看再說。你下去吧。」
說罷手裡的茶蓋蓋起來了。
坐在外面的管事和掌事婆子都聽到了，小姐看似溫言細語，實則不好糊弄。眼睛又尖，估計是識書斷字的好手。那賬本略微粉飾一下可是瞞不過去的。有什麼虧損的非要拿出了十足的理由才可說得過去。
趙明珠聽到那句大小姐的時候臉色就不好看了，又聽到沈嘉柔在旁邊驚歎：「你們家這小姐好生氣派，我們家裡可沒有這麼氣派的！」
她覺得心裡堵得慌。
當然是氣派的，英國公府裡獨她一份。剛來的時候還唯唯諾諾的，養了一段時間卻越發的鎮定自若了。這是見管事，平時跟著魏老太太在世家往來，也從來不怯場，大方得體。人家都誇她比從小當世家女子教養的還得體……說這話不就是打她的臉嗎？
她倒是也想逞這個威風，但這些外面的管事婆子對她這個寄養的小姐並不是這麼尊重，她羅宜寧能喊得動這些人。還是有英國公連夜派人叮囑過的「——宜寧的話就是我的話，若是我從她嘴裡聽到爾等半點的不敬，立刻就趕出英國公府去。」有英國公撐腰，自然誰都不敢惹了她。
雖然記得魏老太太的話，趙明珠還是滿心的彆扭和不舒服，拉著沈嘉柔離開了東園。
她問沈嘉柔：「你兄長的親事定下來了嗎？」
沈嘉柔搖頭道：「他倔得很，誰拿他有個辦法啊。」
沈嘉柔想起他兄長來。母親提起他的婚事，他就緊抿嘴唇不說話，忠勤伯夫人氣得要拿家法了，他才跟忠勤伯夫人避進內室說話。等出來的時候，忠勤伯夫人滿臉的舒心和喜氣，也不再逼兒子表態了。她看著古怪得很，問母親：「哥哥跟您說了什麼啊？」
忠勤伯夫人卻瞪了她一眼道：「你別過問！」然後拿了哥哥的庚帖去拜見定北侯府的老太太了。
也不知道母親是去幹什麼了。
宜寧見完一茬管事才算完，大年三十的那天因皇上剛逝世了，是國喪，府裡也沒有太熱鬧了。魏凌還在公里走不開。宜寧跟魏老太太吃了頓飯，庭哥兒賴著魏老太太說話，魏老太太高興地賞了他個大紅包。
等回了東園庭哥兒才撒丫子跑到了羅漢床上，把今天得的好幾個紅包拆開，給他的紅包包的都是金豆子銀裸子，魏老太太給他封的是幾張二十兩的銀票。宜寧一看便知道也有二百多兩了，叫佟媽媽拿了小匣子好好地給他存起來。在魏老太太那裡不好玩，回到宜寧這裡，桌上擺滿了乾果蜜餞的，兩姐弟吃了好多。庭哥兒想要放炮仗，但今年卻是不許的，看他一臉的不高興，宜寧就讓拿了金箔紙出來，剪了些小人逗他玩。
小孩守歲都是說得熱鬧，不多時庭哥兒就在她懷裡睡著了。宜寧也打了幾個哈欠，還想著等魏凌回來，強忍著沒睡著。
魏凌剛和陸嘉學料理了大皇子的餘孽，太子又親自給淑貴妃賜了毒酒送她上路，淑貴妃哭著不肯，還是讓太監給灌下去的。總算是把事情料理完了趕回家。到了宜寧那裡，就看到女孩兒靠著迎枕在打瞌睡，庭哥兒已經讓佟媽媽輕手輕腳地抱下去了。
想到這幾天她一個小姑娘管著偌大的一個府，魏凌覺得有些心疼。走到她身邊時她卻已經醒了，被動靜給驚醒了，抬頭問珍珠：「守歲的時辰過了嗎？」
過了她就可以去睡了。
魏凌摸了摸她的頭，笑了一聲說：「還沒有過呢。」
宜寧才看到是魏凌回來了，聽他說還沒有吃飯，讓人送了碗酒釀過來。她問魏凌：「我聽說太子過了年便要登基了？」
朝廷變遷，內宅的太太小姐也不是完全不知道的。魏凌不疑有他，跟宜寧說：「是過了年登基，正好改了年號至德。」天下無主就亂，自然是越快登基越好，魏凌接著又說，「登基的日子都選好了，今年的春闈恐怕都要提前了。」
登基本來是要開恩科的，正好碰上今年春闈，幾個閣老一商議乾脆提前了一個多月。
宜寧聽了一怔，那明日起來之後就是至德元年了。
三哥是至德元年的探花，至德四年就做到了吏部侍郎，次輔徐恭對之提拔有加。那豈不是很快就能看到三哥名滿天下了？
魏凌陪女孩兒守了歲，才回去歇息了。
宜寧卻沒有睡。想了想讓松枝挑了燈，她提筆給三哥寫通道：「……春闈將至，盼你得了好名頭。不知母親如何？未曾接到你來信，我得的是弟弟還是妹妹？焦急欲知。」想了想又加了句，「二十又一，你該說親了。可相中哪家的姑娘了？」
這封信宜寧讓下人送去保定，卻到了魏凌的手上。他看了信之後想了想，跟傳信的人說：「以後不必再攔羅家的信了。」把宜寧剛寫的信遞給傳信人，「不送去保定，送到侍讀學士孫大人的府上吧。」
送信人拿了信下去了。
大年初八就是新皇登基，改了國號，大赦天下。
擁護太子的官員都得到了進封，魏凌已經是英國公了，只給他漲了俸祿。而陸嘉學卻封了宣威將軍，已經算得是武官第一人了。
魏凌去了宮中領賞，等回來的時候宜寧正要為了管家的事去找他。隔著簾子就聽到他怒極的聲音：「……汪遠未免太糊塗了些！」
屋內另一個聲音說道：「殺都殺了，也只能算了罷。」
屋外大雪未融，厚厚的漳絨簾子隔著，裡頭燒著地龍很暖和。宜寧聽到汪遠這個名字，卻是若有所思。
汪遠這個人她是聽說過的。
這個人的故事說起來很傳奇，所以坊間流傳得多。他非常的聰明，年少的時候家裡窮，他母親為了送他去讀書，幫那些渡口上的挑夫洗衣裳掙錢，這才供出了這麼一個寒門學子。好不容易考上了秀才，親戚們對他們家是另眼相看。但誰知道後來汪遠四五次都考不上進士，他的名聲漸漸弱了。直到四十歲才得了主考官的賞識中舉，但這個時候的汪遠早就變了。他被選了庶吉士之後並不是按部就班地升遷，而是選擇了巴結當時的秉筆太監，得了先皇的賞識，八年之後竟坐到了內閣首輔的位置上。
這個人聰明是聰明，善於偷奸耍滑，但無什麼治國的手段，整個朝廷讓他管得是烏煙瘴氣，亂象橫生。這人對人又格外的狠毒不留情，算計別人是一把好手，無人能動得了他。但是兩任皇帝都非常的賞識他，他自己又控制著內閣，內閣之內誰也拿他無辦法。
他在任的時候害死了許多忠良，其中羅慎遠的老師徐渭就是其中一個。
宜寧想到這裡，眼前好似浮現那些場景，再想到羅慎遠，突然有種呼吸不過來的感覺。
羅慎遠中了探花之後，徐渭賞識羅慎遠，且他的手下也缺可用之人。四年之內就把羅慎遠提拔到了吏部侍郎的位置，當時朝堂之中，皆以為徐渭是以閣老來培養羅慎遠。他又一貫沉默寡言的，才華橫溢，對老師也很恭敬，賞識他的人不在少數。
所以徐渭慘死之後，所有人都以為羅慎遠會幫老師報仇，至少會給老師討個公道。結果他什麼都沒有做，他不僅沒有做，反而和汪遠派的關係近了。他的同門——也是徐渭的學生楊凌，雖然平時不怎麼得徐渭看重，卻為了救徐渭被打死在午門。楊凌被打的時候，羅慎遠的轎子剛過午門，慘嚎聲一陣陣的響起，卻連停都沒有停下來看他一眼，目不斜視地任轎子過去了。
清流派的官員見此俱怒了，雖然懼怕於汪遠的威懾力什麼都不敢說，卻再也無人跟羅慎遠往來。私底下什麼難聽的話都罵過羅慎遠，畜生不如，忘恩負義。吏部的清流派郎中甚至拒絕向羅慎遠稟報，要不是羅慎遠因此怒而責罰了十多個人，恐怕大家都還怠慢他。
責罰過後是不再有人怠慢他。但他們卻紛紛去了楊凌家祭拜，整天為楊凌披麻布噁心羅慎遠，還把楊凌的靈臺擺到了羅慎遠家旁邊。羅慎遠對這些的態度都是容忍的，回家的時候繞過這些人就是了。
清流派看不過去的言官給羅慎遠寫信，罵他助紂為虐，為虎作倀。羅慎遠倒也不管別人罵不罵他，在汪遠的提拔之下他進了內閣。甚至在加封大學士的時候，有言官站在他家門口猶不放過地說：「此賊進中樞，毋吾便懸於門口，做了鬼也日夜跟著！」
羅慎遠卻已經進了內閣，且得了汪遠的重視。汪遠為人奸佞，他手上倒也不乾淨。
直到後來汪遠慘死於他之手，他成了首輔之後，才沒有人敢罵他了。
對於以前的宜寧來說，這不過就是隨意聽到的話而已，她甚至也為羅慎遠的狠毒無情而心驚過。但是如今她是認識他的，這個人是跟她從小長大的兄長，這個人是那個給她寫字帖，氣度如松的羅慎遠。
再想到這些事，想到多年前隔著人海看到的陰鬱高大的青年。她就覺得有些難受。
「宜寧，你來了如何不進來？」魏凌的聲音響起。
宜寧才回過神，跟著魏凌進了書房，跟魏凌一起說話的是定北侯傅平。笑起來很和善，因是大過年的，他還從袖中摸了個紅包送給宜寧。宜寧收下紅包之後屈身跟魏凌說：「回事處的管事跟我說，您要支五千裡銀子修葺院子？」
傅平聽了饒有興致，魏凌在英國公府可是說一不二的，他這女孩兒找回來，看著嬌氣秀致的，竟然管到了他的頭上來。
魏凌把宜寧叫至跟前，笑著問道：「你是疑惑嗎，那可要爹爹開了明細給你？」
宜寧怎麼敢管他的事，不過就是來問問而已！看到魏凌和傅平都看著她，她就抿唇一笑說：「府裡好好的，我是想有什麼可修的要用五千兩……所以才過來問問的。」
宜寧的眉眼已經張開，膚色細緻如瓷，站在書房裡亭亭如一支蓮。外頭有細弱的光投在她身上，她穿著青色的緞襖，臉龐瑩瑩如玉，越發顯得出眉梢殷紅的痣鮮紅。平白地多出幾分豔色來。年幼的時候看著還只是精緻可愛，怎的越長大了，反倒是長成了驚豔。
魏凌與宜寧朝夕相處，覺不出什麼。倒是傅平又多看了宜寧一眼。魏凌又說：「爹爹不是怪你，這可是你用心看賬了。」他的聲音一低，「走府上的賬，卻是用處在別的地方……給軍備的。你不要過問便是了。」
宜寧這才明白過來。魏凌是不能豢養私兵的，所以這方面的開支不能走明帳。既然牽涉到了軍備，就的確不該是她過問的。
她又是笑了笑：「那我就不過問就是了！」跟他說，「祖母說了在房山開茶會，讓我過去，那我不跟您說了。」
雖然她對這種小姑娘的詩會並不怎麼感興趣，但是不去也不好。庭哥兒一早就被佟媽媽抱去了魏老太太那裡，老太太想孫子得緊。
等宜寧退下之後，傅平才繼續說：「汪遠也是，皇上都有意饒劉閣老一馬，畢竟從不曾做過什麼事。卻讓他給下獄殺了！本來其他幾位閣老就對大皇子的暴斃不滿了，被他弄得怨聲載道的。陸都督竟也不曾說過他……」
「陸嘉學會說什麼。」魏凌說道，「他跟汪遠一向井水不犯河水，只要汪遠不觸犯了他，他永遠不會管汪遠。」汪遠的確很聰明，他不會去惹陸嘉學，陸嘉學跟他沒有利益衝突，某種方面來說他們算是利益共同體，自然不會管他了。只要陸嘉學不管他，只能由得他來了。
傅平搖了搖頭：「算了，不說這些事了。你我反正也改變不了！」
想到剛才從魏凌書房裡出去的宜寧，傅平就笑著說：「倒是你這女孩兒是長得好看，難怪忠勤伯家的公子看上她了。」
魏凌聽了差點被一口茶水嗆住了。
他一把放下茶杯，立刻問道：「——你說什麼？」誰瞧上宜寧了！
傅平把自己的衣裳弄平整了，怪道：「瞧你這個樣子，像是誰要來搶你女兒一般！」他繼續說，「是忠勤伯夫人來拜訪我母親的時候說的。」
魏凌臉色不太好。沈玉……他知道那是忠勤伯的長子。但是他本人就是英國公，對於忠勤伯家的爵位根本不在乎，沈玉此人沒有什麼出眾的才能，如今還沒謀得個職位，以後保不保得住家族的煊赫還是一說。他的女兒自然要配最好的，沈玉又是什麼東西？
傅平看他這不情不願的樣子，就問道：「怎麼的，你不喜歡沈玉？」
魏凌看了他一眼：「——你說我喜不喜歡他？」
魏凌年輕的時候就已經統領神機營了，而且全憑了自己的才能，他自然是看不上沈玉的。忠勤伯家是配不上英國公府的顯赫，但是沈玉是嫡出，宜寧雖然是唯一的小姐，卻是從外面抱回來的。沈玉喜歡宜寧也沒有什麼。
雖然想了這些，傅平卻不敢說，怕魏凌生氣了。
「那你早些斷了人家的心思吧。」傅平說，「你要不要問問你家女孩兒，指不定她喜歡呢？」
魏凌直接叫了管事來送傅平出去。
他準備找個時機，讓魏老太太去說清楚這件事。
但他卻不知道，傅平也不知道，其實人家傅老太太已經答應上門提親了。正在家裡整裝待發，瞧準了今天是個好日子，要過來了。數著傅老太太一路走一路停的腳程，到的時候肯定已經是傍晚了。
魏老太太那裡正熱鬧著，宜寧趕到的時候，賀家二小姐拉她坐下。賀家二小姐人心細善良，宜寧跟她玩得多一些，她笑著說：「你沒來，程大人剛倒是過來了，你瞧——」
宜寧剛坐下喝了杯茶，朝著賀家二小姐指的方向看去。程琅正倚著廊柱，揹著手看著雪景不說話。
他顯得比往常沉默一些。但要是有人去跟他說話，他也是笑語晏晏的，溫柔無暇。
宜寧想到那日，他最後進了陸嘉學所在的書房……
她別過頭繼續喝茶，問道：「他來了又怎麼的？」
賀家二小姐就說：「你說你以後是叫他表哥還是姐夫，我看到你家明珠姐姐剛才看著他就臉紅，話都沒有說一句。」
宜寧聽了賀家二小姐的話沒有應聲。
程琅肯定不會娶趙明珠的，如果她沒有記錯的話，程琅似乎最後娶的是一位高門嫡女。究竟是誰她記不太清楚了，但人家是正經的高門第出生，傲氣也是真的傲氣，但身份地位和才華都擔得上這份傲氣。
賀家二小姐正在和她說話，那邊魏老太太叫人來傳她。
她與明珠正在屋內說話，見到宜寧過來了，魏老太太拉她在自己身邊，笑著跟她說：「……咱們府裡怕是快有喜事了。」
明珠回過頭看到宜寧，宜寧日常穿著素淨得很，但是那手上戴的和田玉，青織金的緞子都是千金之數。英國公府裡貴重地養著，膚色越發的晶瑩無暇，雖然毫不盛氣凌人，但周身卻是有種氣度的。
趙明珠又想到那日看到羅宜寧和程琅說話，想到她把程琅留在屋內與庭哥兒授課，想到這幾日受到的她的屈辱。臉上的笑容略微揚起，卻又嗔道：「您說這個做什麼！」
宜寧其實一直不想跟趙明珠計較，因為沒有必要。她是親生，趙明珠是寄養，跟她計較才是丟了身份。反正趙明珠與程琅不關她的事，打的也不是她的臉。她問道：「您說的是什麼喜事？」
程琅這時候正好跨門而入，他愛穿月白的衣袍，清風霽月般的秀雅。別人襯不起這個顏色，但他穿起來卻越發的顯得俊秀，又用了銀髮冠，看著便叫人眼前一亮。他淡笑著走過來說：「聽宋媽媽說您找我，您可是有什麼要緊事？」
程琅母親是庶出，正好英國公府子嗣單薄，陸嘉學便讓程琅也拜了老英國公為外祖父，這是正經地寫了族譜的。而趙明珠認陸嘉學為義父卻是魏老太太為她求的，實則算起來名義並不大，陸嘉學除了逢年過節的給她送點東西，別的倒也沒有什麼。
宜寧自上次之後便少有見到程琅，畢竟他朝中的事也忙。有一次宜寧看到他身姿挺拔地站在庭哥兒的書房裡，伸著修長的手指有一下沒一下地撥弄系在小籃子上的草蜻蜓。庭哥兒看了就跟他說：「這是我姐姐為我折的，好看吧？你要是喜歡，我讓她也為你折一個？」
「明珠？」程琅問他。
庭哥兒搖頭：「明珠是明珠姐姐，姐姐就是姐姐。」
程琅聽了就笑笑搖頭：「不必了……」任做得再好，也不是那個人做的，沒有什麼意思。
但從此他待宜寧卻不一樣了些。真是覺得她跟那人有幾分像了，便有禮了些，不會再做那些輕佻的舉動了，這是尊重她。但不想利用宜寧之後，他自然更沒有心思去親近一個小姑娘了，因此對她冷淡了不少。
程琅也看到宜寧坐在魏老太太旁邊，喊了她一聲宜寧表妹。宜寧覺得他今天態度好，終於是笑眯眯地應了他。
趙明珠卻覺得他對宜寧的態度冷淡，就說：「程琅哥哥，上次你說碧螺軒的脂粉好，送了我一盒。怎麼不見送宜寧妹妹，這可是厚此薄彼了。你可不許這麼偏心的，怎麼也要送宜寧妹妹才是。」
程琅聽了心裡有些嘲諷，他知道趙明珠是什麼意思。不過趙明珠不知道的是，魏凌對這個女兒實在是疼愛，什麼珍品都往她房裡放，用的脂粉香膏都是頭先宮裡賞賜的貢品，當然恐怕宜寧自己也不清楚。他跟宜寧說：「若是宜寧妹妹想要，我隔日便給你送來。」
「我倒也不介意，既然送了明珠姐姐，那就是明珠姐姐有福氣。」宜寧的確也不知道平時自己用的究竟是什麼，只知道好用就行了。
魏老太太越瞧程琅越滿意，聽到他們說的話更覺得程琅是有意於明珠的，笑道：「明珠啊，你先和你宜寧妹妹去次間裡吧。」
這是要清場了吧。
宜寧漫不經心地想到，反正她知道這事成不了，也就懶懶的。加上她又在小日子裡，身體疲懶得很，讓丫頭扶去次間裡休息。趙明珠進來之後就跟她的丫頭素喜低聲說話。青渠為宜寧捧了藥進來，低聲跟她說：「好不容易讓我給您調養得好些了……您卻覺得無事了，躲懶不吃藥。這下又難受了吧？」
宜寧原來是有痛經的毛病的，青渠調養了許久才好些。
青渠跟宜寧說話一向不見得非常尊重，珍珠等人都習慣了。但趙明珠聽到卻側目，她發現宜寧帶回來的這個丫頭長得高大，的確很不同尋常。宜寧喝了藥之後遞到她手上，皺眉說：「怎麼沒得梅子吃……」藥苦的很，吃梅子去味的。
青渠眉毛一挑說：「梅子會壞了我的藥性，不能吃。」
要是這種丫頭在她那裡，早就被打出去了！趙明珠暗想著，卻看宜寧只是抿嘴，對著這個丫頭她似乎有些平常沒有的嬌氣：「那好吧，不能吃梅子，我喝水總可以吧！」
青渠這才點頭應了：「可以。」接過了她的藥碗，就著藥碗給她倒了熱水，再遞給她。
宜寧一陣無言，還是喝了下去。誰讓青渠在她房裡有威信呢，上次玳瑁犯了心口痛，讓她幾服藥給壓下去了。如今玳瑁簡直就為她是瞻。她房裡的丫頭都說：「青渠姑娘說的都對，她是有本事的，您該聽她的。」
趙明珠就不再宜寧和她的丫頭了。她心裡也是有些緊張的，畢竟這是自己的終身大事。
東暖閣裡，魏老太太讓丫頭給程琅添了茶。開口說了：「……琅哥兒，你也算是我看著長大的了，你與明珠是青梅竹馬的情誼，我也看得出，你對她十分的好。她自小在我身邊長大，讓我慣得嬌了些，但心性卻是好的。你少年有成，我是有意讓你娶了明珠的。這事本早該說定了的，如今卻才找你來說，是我這老婆子思量了許久的。你若是娶了明珠，我給她添的嫁妝絕對也不少。」
「明珠雖然不是正經的英國公府小姐，但卻可以從英國公府出嫁，一樣的待遇。你如今已經是弱冠了，成了家也安心些。我也不要你出什麼，當然給明珠的排場也不能太小了，我也想讓她風風光光地出嫁。」
程琅越聽笑容就越深，心裡越發的嘲諷。魏老太太也把趙明珠看得太高了，她當個寶的東西，就覺得人人都要當寶嗎？還要排場？
程琅緩緩地放下茶杯，淡淡地道：「外祖母，既然您自己都說了，明珠不是英國公府正經的小姐，那我為什麼要娶她？我雖然沒有爵位在身，卻也是程家的嫡子，正五品的吏部郎中。何必委屈自己娶了個假小姐？」
魏老太太聽到程琅的話，她根本沒料到程琅會不同意，臉色立刻就變了。她問：「你說……你不願意娶明珠？」她一直以為程琅也是喜歡趙明珠的。
「她有什麼值得我娶的？」事到如今，程琅如今也不怕得罪了魏老太太，反正他是肯定不會娶趙明珠的。他慢慢地說，「除了仗著您驕縱跋扈，她可有什麼出眾之處？論才學她胸無墨水，論為人她心胸狹隘，論交際她更是要別人捧著她說話才行。您喜歡她這些，覺得她這是率真，別人可不這麼覺得。她要嫁也該回趙家去嫁了身份匹配的人，放在英國公府裡當成小姐，實在是您抬舉了。」
魏老太太以前從不覺得程琅口才是極好的。被這麼一堵，她臉色鐵青，說是惱怒倒也不全是，但就是堵著一口氣不舒服。他竟然就這麼當面拂了自己！他竟然根本不喜歡明珠。
「便是我真要娶，也該娶舅舅的生女宜寧才是。」程琅站了起來，語氣恭敬有禮，「今日是得罪了，以後外祖母還是不要亂點鴛鴦譜的好。」
說罷就告退離開，魏老太太又氣又僵，不知道該說什麼好。
但聽到程琅最後離開的那句話，想想倒也是有道理的。他要是想娶，怎麼就不能娶宜寧了？為什麼偏偏要娶趙明珠。
宋媽媽有些擔憂地看著她，拿了茶壺給她倒水：「老太太……您彆氣壞身子了。表少爺不願意，倒也怪不得他。」
魏老太太沉默了，她在思考程琅說的那些話。
趙明珠是看到程琅從東暖閣裡出來的，程琅還是以往那樣，眉眼溫潤。趙明珠提著裙子跑了出去，急忙叫住他「程琅表哥！」程琅回過頭看到她，微微一笑道：「明珠表妹有事？」
趙明珠又不知道說什麼，半天沒張口，只能讓程琅先走了。等她臉色微紅地回了東暖閣，看到魏老太太靠著迎枕怔怔地不說話，她走了上去：「外祖母，您這是怎麼了？」
魏老太太回過頭看著她，趙明珠還什麼都不知道，她甚至還笑著。魏老太太心裡突然鈍鈍地痛，跟她說：「你程琅表哥……拒絕了這門親事。」隨後她又很快安慰道，「你不要難受，以後祖母再幫你找好的，比你程琅表哥還要好的。」她絕口不提程琅說過的話。
趙明珠似乎不可思議般地睜大眼，半晌跌坐在椅子上，渾身都發冷。她混亂地想起程琅剛才的笑容，想起他曾對自己的那些好。覺得臉上火辣辣的，她一直覺得，程琅對她還是有幾分情誼的……原來，在他看來，她和那些女子沒有什麼分別！也不過是他閒暇的時候，逗樂子解悶的東西而已。
程琅對她根本就是不屑的，他不願意娶她。什麼對她好，都是他的逢場作戲罷了！
趙明珠半天說不出話來，緊咬著嘴唇有些顫抖。從小養到大的驕傲讓她的背脊挺得直直的，眼淚卻漸漸溢了出來。
屋子裡一時無人說話，沉寂的暮色快要降臨了，熱鬧的詩會也散了。
傅老太太的馬車終於進了英國公府，半刻鐘的功夫到了靜安居門口。
聽聞傅老太太來拜訪，魏老太太收拾了精神迎接她，讓趙明珠先進了內室，一會兒再說。
傅老太太年紀比魏老太太大，但她精神矍鑠，走起路來健步如飛。進了魏老太太的房間之後就拉著她說話，魏老太太許久不見老友了，聊了一會兒心裡的不舒服倒淡了些，也放鬆多了，叫丫頭端了些桃片糕上來給她吃，問道：「今兒的怎麼有空打我這兒來，你們家如今不是忙得很嗎？」
傅老太太笑著說：「我也是受人所託才來的。你們家的姑娘眼瞧著要大了，我這是幫人家來提親的。」
魏老太太以為自己聽錯了：「你是來提親的？」
趙明珠和程琅的親事剛吹了，這怎麼就來了個提親的。
宜寧是覺得身子實在不舒服了，才回了東園去。這會兒正縮在被褥裡，抱著手爐昏昏沉沉地睡著。耳邊只聽到珍珠煮茶的水沸聲。一會兒松枝扶她起來，給她用了碗紅糖煮荷包蛋。紅糖擱在小火上慢慢煎化了，加水打荷包蛋，再放一勺醪糟就清香四溢。宜寧咬了口蛋覺得滿嘴都香，果然還是松枝煮的荷包蛋最好。
她這正吃著，珍珠走進來，有些猶豫地跟她說：「小姐，靜安居那邊……」
宜寧喝了口湯，依舊是懶懶地：「靜安居那邊怎麼了？」她只以為在說趙明珠的事，因此沒什麼意外。
珍珠就俯下身在她耳邊說：「……忠勤伯夫人，請了傅老太太來說親。是想為沈玉公子求娶您。」
宜寧手中的湯勺一頓。
她霍地坐起來，順便碗也遞給了旁邊的松枝。
「沈玉想求娶我？」宜寧有些驚訝，「父親可知道了？」
珍珠點頭：「老太太立刻找了國公爺過去，現下恐怕正在說話呢。」她又是猶豫，「您要不要過去看看？」
她身子不舒服，過去看什麼。宜寧又怏怏地擺了擺手，重新靠了回去。
她望著屋子裡插的臘梅，一朵朵跟黃玉雕般含苞待放，清香幽幽。
她想起了前世的親事。
家中的姊妹多，想要出人頭地得了老祖宗的賞識，嫁個好人家不容易。多虧她乖巧又侍奉老祖宗，她才肯高看自己幾分，陸嘉學這樁親事便是這麼來的。陸嘉學相看她的時候，也是聽了媒人的話覺得她又端莊又賢惠，就這麼同意了。
那時候她雖然嫁的是個不起眼的庶子，但是她很喜歡陸嘉學。嫁過去之後裝賢惠沒多久，他漸漸發現自己並沒有這麼賢惠，慣是懶得很，甚至還有些倔強。每每都是他驚訝地挑眉，然後笑著跟她吵。她吵不過他，最後還要他來哄。
只是這個人後來，變成了一個她完全不認識的人了而已。而這個如今權傾天下的人，前不久甚至差點掐死她——
宜寧閉了閉眼睛，還是不要想了。
她不是多年前的那個小女孩了，甚至恨意都被這幾十年給磨滅了。
頭先還沒有考慮過這件事，現在她的確也長大了。這一世……若是再要嫁人。她只希望沒有算計，也沒有偽裝。你就你我就是我，和和美美平平淡淡的。只是她身在英國公府，三哥又是羅慎遠，就是她再怎麼不願意，也早已經處於日後風暴的中心了。
她對沈玉沒有感覺，這個人的確在世家子弟中不算出眾。既然魏凌已經知道了這件事，那便不會讓她嫁給沈玉的。宜寧對此還是有信心的。
她深吸了口氣，左不過還有個兩三年。她對於嫁人其實已經沒什麼熱情了，且看著吧。
宜寧猜得不錯，魏凌聽說傅老太太過來了，就黑著臉去了靜安居。
魏老太太是有意考慮一下，畢竟都是常來往的簪纓世家，知根知底的，人家沈玉的確也是個俊俏少年。但魏凌卻直接拒絕了：「……我女孩兒還小，恐怕要等兩年再說。勞煩老太太回去傳個話。」沒有正式下聘書，推拒也就推拒了。
傅老太太自然聽得出魏凌的推辭，她本來還著重誇了沈玉的外貌和地位的。但是人家英國公根本不把這些在眼裡，他就這麼一個親生的女兒，什麼沈玉李玉的，都要能入得他的眼再說。
傅老太太倒也不意外，本來她就做好了魏凌不會答應的打算。魏老太太見天色已晚，便叫宋媽媽去給傅老太太收拾一間屋子住下。
傅老太太離開之後，魏老太太跟魏凌說：「……頭先明珠就跟我提過沈玉，說他與宜寧曾見過。」
魏凌聽到趙明珠提過沈玉，表情就是一冷：「母親，你可還記得我說過趙明珠的話。」要是趙明珠敢再動手腳，便要把她趕出英國公府。
魏老太太擺擺手：「她倒也沒說什麼，你別怪她了！既然你覺得不可便算了，我又不會逼著你把宜寧嫁了。再怎麼說宜寧也是我親孫女，我自然希望她嫁得好……倒是今日，我與程琅提了他跟明珠的事，他拒絕了。明珠那孩子正是傷心的時候……」
女孩子家再怎麼開朗愛笑，在這種事上也是臉皮薄的。
魏凌自然不覺得趙明珠配得上程琅，程琅真要是答應了他才覺得奇怪。看老太太的樣子他也沒有勸，只是說：「以後宜寧的親事，必要我答應了才行，您別輕易決定了。」
魏老太太聽了就笑：「我知道！我又不是什麼十惡不赦的人……」魏老太太說到這裡聲音一輕，她的面容有些蒼老，喃喃地說，「宜寧不怎麼親近我，我也想對她好些的。」
魏凌看到母親這般，也不好說話了。兩母子這麼沉默了一會兒，魏凌才告退離開，去了宜寧那裡。