黑夜裡甲冑上帶著森冷的寒光，宜寧看到他穿著甲冑走出來。他顯得英俊挺拔，將軍的堅毅，甚至帶著戰場的肅穆。這身甲冑一穿上，他就又變成了統領千軍萬馬的將軍，好像她又看到他出徵了一樣。宜寧拿了他的斗篷遞給他，她輕輕地說：「我幫您看著英國公府。」
魏凌緊緊地握了握她的手片刻，隨後他走入了雨幕中。
宜寧遠遠地看到他匆匆地進了中堂，黑沉的夜裡，前院森冷如那些人手中的兵器。她不知道魏凌的前路如何，她坐在前院的太師椅上良久，叫了管事過來，吩咐他去靜安居給魏老太太傳話。
她在前廳裡等著，讓小廝去多點了幾盞油燈，這個夜晚應該會很漫長吧。
宜寧拿了本書攤開，玳瑁把燭臺移過來，撥下頭上的簪子挑了燈花。讓她看得更清楚一些。
外面的瓢潑大雨絲毫沒有停歇，宜寧盯著書頁很久，她甚至不確定自己看進去了什麼東西。
有人匆匆地穿過了迴廊，帶進來的風撲得燈火顫動了一下。那人稟報道：「小姐，羅大人來了。」
隨後又補了一句：「是大理寺少卿羅慎遠羅大人。」
珍珠給她撐著傘出了前廳，影壁旁立著三輛馬車。他披著一件玄色披風，有人給他撐著傘。大雨自天而下，天地都彷彿被淹沒在無盡的大雨中。隔著屋簷滴下成排的雨簾，庭院裡靜得除了雨聲之外什麼都沒有。宜寧看到羅慎遠在低聲和下屬說話，他俊朗得近乎清俊的側臉低垂著，雨夜模糊。隔得太遠看不清楚，不知道是不是有點寒邪入體，他握著拳低咳了兩聲。
前日才跟他鬧僵了，如今他上門來做什麼？
宜寧怕他在雨幕裡站久了，輕聲說：「請羅大人進前廳來坐，給他上薑茶。」
那道黑色的身影由遠到近，他在廡廊下收了傘。抬起頭來的時候，兩個人都似乎有些冷淡。但他有那對陰鬱的濃眉，就算不冷淡的時候看上去也是冷淡的。
宜寧請他坐下，兩人一時沒有說話。除了門外的雨聲，只能聽到他杯盞相觸的聲音。
不說話的時候氣氛實在是奇怪，半晌之後還是宜寧先撐不住，她問道：「你帶三輛馬車來做什麼？」
羅慎遠說：「這是囚車，裡面關著瓦刺部的兩位副將。」
「瓦刺部的副將？」宜寧覺得奇怪，「瓦刺部的副將怎麼會在你手裡。」
羅慎遠眉尖一挑：「你不知道——？」
知道什麼？
羅慎遠說，「你父親大破瓦刺部大營，抓了他們的兩個副將當俘虜。我幫你父親押送進京。」
宜寧聽了非常驚訝。她一直以為魏凌是戴罪回京。沒想到他是立了戰功的！但魏凌要是立了戰功，何必如此大費周章的隱瞞呢？這些人究竟在做什麼？羅慎遠又為什麼會幫魏凌押送瓦刺部的人？魏凌把這般重要的事交給他做，足見他們之間關係不淺。但若他與魏凌的關係好，何必通過她來監視英國公府呢。可見羅慎遠監視她是另有目的的。
有個披著蓑衣的人到了前廳外面，也不敢進來，就跪在雨地裡拱手道：「大人，可以出發了。」
他嗯了一聲站起身，準備要走了。
宜寧思緒混亂，她停頓了一下，看到他準備走了，突然拉住了他的手：「三哥，你是不是一直在幫父親？」
如果沒有人在京中幫忙，魏凌也不會在這種危機的時候突然回來。他喬裝回京，卻讓羅慎遠幫他押送俘虜，兩人肯定是早有聯絡的。
「我還是不明白。」宜寧覺得兩人這般下去實在是不好，她現在好像在一團一團的迷霧中，不知道下一步究竟是什麼。現在她就想把眼前的問題弄清楚，她不喜歡被別人隱瞞，從來都沒有喜歡過。宜寧走到了他面前，直接問道，「你……究竟在想什麼？」
「我要走了。」羅慎遠扯開她的手，似乎不想再多說。
那日之事還是有影響的，別的人說他那些話都罷了，但從宜寧口中說出來，感覺實在不一樣。他那日姿態已經如此卑微，他什麼時候這般卑微過了？她聽也不聽。現在想起來是有點生她的氣了。
此刻再與她糾纏不清不是良策，他心裡那股怒意和衝動還沒有散去。
宜寧卻抓著他不放，與她有關的事她應該要知道。宜寧直看著他問：「你為什麼不告訴我？我非你的政敵，也不是你的對手……」
不知道那句話觸到了他的神經，他突然就冷聲說道：「我為什麼要告訴你！」
宜寧被他說得一愣，覺得他這是惡人先告狀。也不由得來了氣：「要是我放個你在你身邊，成天監視你的起居，你可樂意？羅慎遠——我還沒有發脾氣，你這是在說什麼！」
他聽了她的話後想了片刻，突然就冷笑，俊朗深邃的眉目間有種她非常陌生的東西，也許那是一種侵略性，或者是決然。
「好、好。那我告訴你吧，只要你敢聽就好！」羅慎遠突然說。
宜寧頓時覺得有點不對，她說不清哪裡不對。她往後想放開他，羅慎遠卻突然強硬地反抓著她的手。
宜寧還沒有反應過來，只覺得一股雨夜的味道迎面撲來，還有她熟悉的羅慎遠的味道。這些氣味猛烈地襲來，以至於當她感覺到嘴唇一軟的時候，整個人都被他壓靠在桌邊。只來得及看到他非常濃郁的眉，挺直的鼻樑。她看了近十年，從來沒有像現在這樣清晰而陌生過。
羅慎遠比她高了太多，他低下頭的時候手撐住她身側的桌沿，宜寧完全籠罩在他之下。她突然心有種不受控制的感覺。
外面還是瓢潑大雨，漆黑的雨幕裡寂靜無人。隔開了前廳一個燭火昏暗的世界。
宜寧反應過來，很快就用力推開了他。
羅慎遠也沒有設防，被她推開之後靠著小几。沉默地笑了。
宜寧還在喘氣，心裡的震驚和本能的戰慄，讓她說話說得不太清楚：「你……你剛才……」
「你現在知道了。」羅慎遠恢復了從容，他笑著說，「你非要知道，現在感覺怎麼樣。」
「……你是認真的？」
宜寧的嘴唇還有種淡淡的溫熱觸感，非常陌生，她有些恍惚，還是覺得太不真實。
羅慎遠聽到這裡又是沉默，他說：「你可以不當真。」
外面的人已經等了他很久，他又披上了斗篷。轉身跨入了雨幕之中，連傘都沒有打。
宜寧久久地回不過神來。
這樣一個逼迫到極致的吻，她也無法把它當成玩笑。
大雨之下的皇宮，金龍雀替，黃琉璃朱牆，漢白玉的月臺。
魏凌沿著臺階一階階的往上走，立在旁邊的內侍向他屈膝跪下道：「國公爺，請卸甲吧。」
魏凌什麼也沒有說，一手解開了甲冑，揮手一揚，沉重的鐵甲就落在了托盤上，濺起了雨滴。沉得內侍手都差點沒撐住。
乾清宮的大門緩緩開啟了，魏凌徑直往裡走。
宮門關閉之後，再無人知道里面發生了什麼。
徐渭和已經七十多歲的謝大學士在喝茶，謝大學士難得出來一趟。他資歷老，在朝中算是中立派，皇上對他也很器重。他雖然不是任何派系，卻與徐渭卻是多年的莫逆之交。
徐渭親自給謝大學士燙了壺酒，夾了兩片滷肉放到他的碟裡：「謝大人可得嚐嚐，他們家的滷肉配香蒜最好吃。」
謝大學士一把鬍子，連連推他的手：「徐大人，這我可不敢多吃！你們那小友呢——怎麼還沒來？」
「我怎麼知道他的。」徐渭作為清流派中的中流砥柱，一向是廉潔奉公的。不貪財不貪色，唯一這點愛好不容易，他夾了片滷肉配燙熟的酒，再嚼一瓣香蒜，味道極美。謝大學士年老了，鼻子不好，倒也沒覺得有什麼。
這時候羅慎遠跨入了門內，向兩位大人拱手道：「對不住二位大人，路上有事耽擱了。」
「來坐吧，再添一副碗筷。」徐渭叫小廝拿了碗筷上來，羅慎遠隨即盤坐下來。
謝大學士捏著酒盅，看了羅慎遠一眼，對徐渭道：「你家學生這狀態不對，你瞧他面色沒有變化，氣息卻有些紊亂。你該是坐轎子過來的吧？」
「謝大人多慮，是我路上趕得急了些。」羅慎遠只是道。
徐渭又道：「現在說他做什麼。魏凌這剛被皇上召進皇宮裡，你們猜裡面是什麼情景？」
「朝廷上下都以為他是戰死了，我看這沒死比死了還麻煩。」謝大學士道。
徐渭笑著搖了搖手指：「慎遠，你跟謝大學士說說。」
羅慎遠應是，伸手拿了桌上盤中的一粒花生擺在中間，道：「英國公這次非但不會有麻煩，反而會被皇上犒賞。因為他為朝廷打了場勝仗，擊退了瓦刺到關外五十里。而且成功地為朝廷挖出了一個內奸，這個內奸深植朝廷內多年，殆害無窮。」
謝大學士這次疑惑不解了：「他不是三萬大軍全滅嗎，怎麼又打了勝仗？我看陸嘉學都要棄他這枚棋了。」
陸嘉學玩兒政治是很成熟的，當時他接到了線報。魏凌集結上下西路三萬兵馬在平遠堡全滅，甚至都沒有上報監軍之後，他就知道英國公已經沒有要的必要了。保他只會讓皇上不快。陸嘉學不會為了無趕緊要的人做費力不討好的事。
後來也不知道他抽什麼風，又保了他一回。
徐渭接著笑了笑：「魏凌這次是厲害了，別說陸嘉學，我等都被他騙了去。後面肯定有高手在給他出謀劃策，不然他魏凌一個武將，哪裡來的這麼多計謀？那內奸與瓦刺勾結，引魏凌上了平遠堡的當。他不知道從哪裡得了訊息，居然將計就計讓三萬大軍假死，隨後又裝成瓦刺人的軍隊混入敵營，生擒了對方的阿棘知首領。」徐渭說著有些感嘆，「此人心機之深不可測，要是有機會，我倒是想認識魏凌這軍事。」
羅慎遠拿筷子的手一頓，隨後夾了盤裡一片滷竹筍。
謝大學士哈哈一笑：「你如何知道朝中有內奸的？」
徐渭又示意羅慎遠，羅慎遠就放下筷子道：「謝大人，此事實在好猜。要不是出了內奸，魏凌中埋伏之時就在平遠堡，平遠堡地處大同，他甚至可以直接向大同總兵求援，再不遠還有山西總兵、太原總兵在。足見是因為有內奸在的緣故，甚至可以推測，這名內奸就在大同。且魏凌回京城這般謹慎，甚至連皇上都沒有驚動，可見這名內奸不僅狡猾，而且手眼通天，京城之內都有可能對魏凌下手。」
謝大學士聽了非常讚賞，跟徐渭說：「你這學生實在才思敏捷——我家有個孫女，最是敬佩聰明人了。要是讓她知道了可不得了。」
「他的確厲害。」徐渭對自己的門生頗為滿意，跟謝大學士說，「工部侍郎九月就要致仕了。我等打算為他籌謀。」
謝大學士又被自己這個老友給嚇到了：「不是說上次請命大理寺卿的事，皇上還沒有應允嗎。你們居然看中了工部侍郎的位置——我說你可要悠著點，他才入官場多久！尋常進士這時候還在熬庶吉士的資歷呢。」
「有何不可。」徐渭道，「舉官讓賢是常理。」
羅慎遠默默地聽著兩個老傢伙的對話，只吃他的菜去了。
老師口味果然刁鑽，這家滷肉鋪的滷料是很特別。也很合他的胃口。
但宜寧就從小不喜歡滷味，她總覺得有股怪味。
剛才是嚇到她了吧，情之所至，就是他……一時也剋制不住了。
乾清宮內，皇上聽了魏凌的回話簡直是震怒：「……簡直就是膽大包天！竟與瓦刺部勾結，在京城之中還有行刺之事。」
魏凌半跪在金磚地上，他繼續道：「兩個副將微臣已讓人將他們收入刑部大牢，若不是京中行刺，也不會讓那阿棘知趁亂逃跑。微臣調糧草軍餉，也曾向陸都督上了摺子的，但這摺子卻根本沒有遞上來。微臣萬般無奈之下才出此策略。皇上若是要怪罪，微臣也是謹遵聖言的。」
皇上立刻去扶魏凌起來：「此話嚴重。你立此大功，我怎會罰你！」說著叫了內侍進來，當即就擬了聖旨，賜了他黃金三百兩，白金兩千兩，良田一千畝，鈔一百錠。
英國公爵位進無可進，皇上想來想去，覺得遺憾：「你母親已經是一品誥命，要是有個夫人，倒是此時可以升誥命了。」
魏凌笑著說：「皇上對微臣已經是皇恩浩蕩，別無他求。」
「你俘虜了阿棘知，也不告訴朕一聲。差點惹得朕冤枉了你！」皇上朗笑道，「後日朕在宮中設宴，你可要攜家眷參加！」
魏凌應喏，當場領了封賞的聖旨。
皇上又對站在一旁的內侍道：「一會兒去請陸嘉學到朕的南書房來。」說罷沉著臉回了南書房去。
內奸之事只能鎖定在幾個總兵身上，究竟是誰還要細查。但皇上心裡肯定是非常不舒服的，請陸嘉學就是過來一起商議的。
魏凌在皇宮內熬了一夜，出來的時候天際已經泛白了。大雨也早就停了。
若不是羅慎遠在背後謀劃，也許他此刻真的已經成了一抔黃土吧。
他看到一頂熟悉的轎子停在乾清宮外。
皇上待陸嘉學極好，甚至賜他在宮內坐轎的殊榮，這就是陸嘉學的轎子。
此時簾子挑開，陸嘉學正靜靜地坐在轎子裡等他。
魏凌向他走過去，看到陸嘉學手裡盤玩著一串暗色的佛珠。他記得這是陸嘉學送給宜寧的那一串，竟然又回到了他手上。
陸嘉學看了他一眼，淡淡地道：「回來就好，此時該回去跟家人團聚了。」
魏凌站定道：「都督，當年我可是提著腦袋跟你立下了這等從龍之功的。我出事之後，若不是小女苦苦相求，你也不會幫忙吧。這般是不是太過無情了些？」
陸嘉學從轎子裡起身，背手看著起伏的宮殿，緩緩一笑道，「你也得多虧有個好女兒，不然已經是削爵抄家的下場了。你在這般緊要關頭回來，分毫不差，京城裡有人一直給你傳信吧？」沒有等魏凌說話，他就繼續道，「你也不用說我無情，當時我救英國公府是費力不討好，甚至是引火燒身。換了誰我也不會救的。你信不過我，就連回京之後也未曾露面，我也不過問什麼了。」
魏凌卻搖頭說：「不是我信不過你，而是你信不過我。」
陸嘉學永遠不會真的信別人。他當年手刃兄長奪取爵位，這麼多年了，他身邊的人換了又換，誰又真的取得他的信任了？
陸嘉學聽了既沒有否認也沒有肯定，過了片刻後道：「魏凌，回去享受你的軍功吧。」
說罷整了整正一品的武官袍，沿著臺階朝乾清宮內走去。
天明之時，宜寧等到了從宮裡回來的魏凌。
在此之前，魏凌擊敗瓦刺部，生擒瓦刺部副將的事就在京城上層的圈子裡傳開了。一時是幾家歡喜幾家愁，喜的是望眼欲穿地盼著，愁的是一整夜沒睡著覺。
宜寧知道他不會有事。可看到父親身穿甲冑卻面容憔悴的樣子，她心裡還是不好受。魏凌是被錦衣衛帶進宮的，皇上一開始肯定就沒打算給他好臉看。見到他回來，宜寧叫丫頭打水來，親自服侍魏凌洗臉。
魏凌還不能休息，他換了常服隨即就去給魏老太太請了安，魏老太太抱著失而復得的兒子細細摸索，摸到他手臂上又添了道一尺長的新傷，已經結痂了，不由失聲痛哭。
將軍百戰死，壯士十年歸。
她突然覺得兒子能活著多麼不容易，什麼軍功爵位，都沒有他活著重要。
許氏領著兒子魏頤、女兒魏嘉給魏凌請安。魏頤對立了軍功的堂叔非常的恭敬，拱手說：「堂叔，要是我也能跟您一起上戰場就好了！」
魏老太太就跟兒子說：「家裡出事，別人都避得遠遠的，唯有你堂嫂還肯來看我。」
「你做五城兵馬司吏目也不錯。」魏凌聽了母親的話，笑了笑對魏頤說，「再過幾年，你父親自會給你請了五城兵馬司指揮使的位置。若是坐穩了，我便能向皇上給你請了神機營副指揮使。」
五城兵馬司不過是在京城裡逡巡，維護治安。神機營可是統領火器，能上戰場，皇上信任的精銳。
魏頤怎麼會不明白這句承諾的重要性，他心裡一喜，給魏凌行了大禮。
魏凌知道自己不在的時候，家裡有魑魅魍魎的作亂，宜寧倒是發了次威，收拾了一個李管事。但是正如老太太所說，魏家本來就人丁單薄，要是再不團結族人，只要他一倒下魏家就會傾頹。經過了這件事魏凌對此的認識更深，家族的興旺還是要靠子孫的繁衍。何況他跟魏英的關係一向挺好的，魏頤是魏英的嫡長子，以後魏英的衣缽還是要他來繼承的。
魏老太太欣慰地靠著迎枕上，左右沒見著宜寧，才問：「宜寧呢？昨夜她為了救你，可是裡外忙活個不停的。」
「她熬了一宿，兒子讓她先去睡了。」魏凌答道。
魏老太太頷首，嘆了口氣道：「這次可是苦了她的。」
其實宜寧並沒有睡得很好，累過頭了反而沒什麼想睡的感覺了。勉強地睡著了，又夢到雨夜裡淅淅瀝瀝的水聲，陌生的嘴唇觸感，甚至是他最後離開時輕輕說的那句：「……你可以不當真。」
那句話甚至有種前所未有的疏離感。
她只是突然想明白了一些事，難怪當時她跟羅慎遠說孫從婉與他的婚事，他會不高興。
宜寧起床的時候已經是第二日下午，覺得頭疼欲裂，睡了還不如不睡的。
珍珠弄了點薄荷膏給她抹在太陽穴的兩側，這才舒服了不少。宜寧喝了點紅棗粥，吃了兩塊蜜糕當做午飯，出來到外面走動。昨夜下過大雨，現在外面是暖烘烘的太陽，把庭院裡的樹和花草照得發亮。鳳頭鸚鵡蹲在它的鸚鵡架上，有氣無力地啄著水。她前幾天剛種的花苗卻被暴雨吹打得七零八落，恐怕是活不成了。
宜寧有點惋惜地看著她的花圃，思緒飄得很遠。
她剛成小宜寧的時候，就知道羅慎遠是日後的內閣首輔，文臣之首，能與陸嘉學抗衡。所以她從小就致力於抱他的大腿，力求與他關係好點，但怎麼現在感覺抱過頭了？小的時候他還對自己愛理不理的，現在竟然對她有了別的心思，還強迫地親近她。
玳瑁給她送了杯熱茶上來，宜寧喝著茶問：「父親呢？」
「國公爺睡了兩個時辰起來，去刑部審問戰俘了。」珍珠給她扣好了褙子，看到宜寧的肌膚宛如雪白的錦緞，比手上的這件褙子還要柔滑，她接著說，「他讓我告訴您，他恐怕也沒空管著府裡，您照樣管府裡的事。還有，沈護衛等人就撥給您使喚了，您使喚他們不必客氣，以後您出嫁的時候，他們就跟著您陪嫁。」
宜寧聽了笑得不行，果然是魏凌的風格！「只見陪嫁傢什物件、丫頭婆子的，哪裡有護衛做陪嫁的！」
那她剛進門婆家就會認為她是個悍婦了。
珍珠聽了一笑：「反正這是國公爺說的。小姐，您想想這是多威風的事啊，別人陪嫁丫頭婆子，您卻陪嫁護衛。到了婆家也沒有人敢欺負！」
的確威風得很，魏凌也不怕以後沒人敢娶她。
宜寧低頭喝熱茶，過一會兒魏老太太派了丫頭來通傳她，說是商量明日進宮赴宴的事。
瓦刺部在邊關作亂多年，先皇和皇上都對此煩不勝煩，魏凌這仗把他們擊退了五十里。應該近十年都無法緩過來了，皇上自然是龍顏大悅，特設宮宴慶賀。王公貴族、文武百官皆在宴請之列。魏老太太得了聖旨，就打算帶宜寧進宮去給皇后娘娘謝恩。她還惦記著皇后娘娘上次的恩情。
魏老太太是人逢喜事精神爽，病都好了不少，讓人半扶著身子坐起來。指揮丫頭婆子去她的庫房裡搬了金銀首飾出來，一定要好好的捯飭她。羅漢床上、茶几上都是開啟的珠寶盒子，屋子裡珠寶的光輝交相輝映讓人眼暈。英國公府真不愧是百年世家，魏老太太拿出來這滿屋的東西，沒有哪一件是不貴重的。
宋媽媽拿了三、四個金項圈放在她眼前讓她選，宜寧卻連這幾個有什麼區別都看不出來。
魏老太太則笑吟吟地為宜寧挑了件繡牡丹月季粉色亮緞圓領褙子，挑了對綠寶石鑲嵌的蓮紋金簪，一對金寶結，還有貓眼石的耳墜兒。
她又拿了一盒大小不等的藍寶石，招手讓宜寧坐過去：「你看這盒藍寶石可好？」
宜寧抓起一把細看，粒粒透藍毫無瑕疵，水汪汪的成色，這是成色最好的。「祖母的東西果然是好的！」她笑著說。
「這盒便是祖母送你了。」魏老太太把盒子關了，指了指剛才幫她選的那些，「——那些都一併送了你。」
只那盒藍寶石都價值連城，宜寧怎麼敢要，立刻就要推辭。
魏老太太笑著就嘆了口氣：「明珠小的時候，我總送她這個那個，她從來不推辭，笑眯眯地往自己的房裡搬。」
宜寧聽到這裡有些沉默，她明白魏老太太是什麼意思，她何嘗不是如此？換了來想，如果是羅老太太、林海如送她，她會這般推辭嗎？
「你我是至親血脈，最不需要客氣。」老太太揮了揮手，突然有點豪氣，「你可什麼都別說了，不然這屋子裡的全搬到你那兒去。」
宜寧也一笑，再說別的就真的傷了老人家的心了。
那就搬回去，不要白不要！
趙明珠扶著丫頭的手來給魏老太太請安，她站在門口，看到丫頭婆子搬著錦盒往外走。
魏老太太在屋裡，宜寧也在屋裡。她從這個角度看過去，能看到她彎著身子，方便魏老太太給她試戴耳墜兒。
趙明珠咬住嘴唇，她想起她剛及笄的時候，魏老太太就是這般欣喜地給她試耳墜兒的。她抓著魏老太太的手，仰頭看著她笑。
她突然有種被人取代了的悲涼感，這和她犯了錯的恐懼不同，她突然意識到自己在這英國公府裡是多餘的。這些東西本來就不屬於她，現在就要物歸原主了，血脈總是濃於水的。
趙明珠轉身往外走，走得很急，邊走邊掉眼淚。然後蹲在迴廊上大哭不止。
丫頭連忙扶住她：「表小姐，您這是哭什麼呢，不是給老太太請安嗎？」
趙明珠搖了搖頭，好久之後才說：「這不行，我得給自己謀條退路才是……」她突然抬起頭，「綠屏，你覺得堂少爺如何？」
「您說魏頤堂少爺？」丫頭點頭道，「奴婢覺得魏頤堂少爺對您挺好的……人也不錯。」
趙明珠心裡那些貪妄的念頭已經沒有了，什麼陸嘉學，什麼程琅，那得在魏老太太和英國公承認她身份的情況下。她現在在英國公府越來越忐忑，她突然明白了魏老太太的話，對她來說只有嫁了人，有了丈夫做依靠才是實的。別的都是水中月鏡中花而已。
她讓丫頭扶著她站起來，朝自己房中走去。
第二日就要進宮赴宴了，怕宜寧誤了時辰，宋媽媽親自來喊宜寧。
天還矇矇亮，雞叫了兩聲。屋子裡就點了油燈忙起來。她們對於進宮倒也真是如臨大敵——宜寧被按在繡墩上，任玳瑁給她上妝，這方面是玳瑁的專長，屋子裡沒有能比得過她的丫頭。有丫頭在給她用鳳仙花汁染指甲，宋媽媽特地領來的媳婦過在給宜寧梳頭。
宜寧昨天沒睡好，今天又被叫起來的早。這時候困得上眼皮沾下眼皮的，任由她們折騰。
等都弄好了，宋媽媽給她行了個禮：「辛苦小姐起得早，這皇家裡不得不慎重。早飯路上再吃，國公爺和老太太已經在影壁等您了。」
原來是還有起得比她更早的。
宜寧接了松枝遞過來的茶一口飲盡，人頓時才清醒了幾分。鎮定了幾分，才帶了珍珠和玳瑁兩個大丫頭出門。
魏老太太著一品誥命大妝，正坐在馬車裡等她。
宋媽媽也一同上了馬車，遞了宜寧一個小籠屜，裡面是五個熱氣騰騰的肉包子，還有一壺豆漿。
魏凌坐另一輛馬車上，也是穿了正經的朝服。他過來叮囑了宜寧：「你莫怕，凡事看著你祖母行事就可，儘量少看周圍，少行出挑的事。」宜寧從沒有進過宮，第一次見識到皇家威嚴總是會怕的。
魏老太太就笑著瞥了兒子一眼：「有我看著呢，你怕別人把你女兒吃了？」她覺得兒子這是擔心過度。
魏凌聽了母親的話，這才訕訕地回自己的馬車去了。
宜寧笑了笑，她倒是不緊張，她就是沒進過皇宮，倒也好奇得很。
馬車終於開動了，宜寧一邊咬著肉包子，一邊悄悄地往外看。
玉井衚衕就在皇城外不遠，拐過兩個衚衕口就進了一條寬闊的大路，兩側就沒有什麼街市了。前面出現一道黑漆鉚釘的恢弘大門，有侍衛看守。魏老太太就跟她說：「這是大明門，再進去就是承天門，裡頭是太廟和社壇。要等過了端門再進午門才是內皇城。等過了午門——就不可再偷看了。」
宜寧應是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之後又嫁的是庶子。皇城聽過百遍都見不了一次，等馬車漸漸進了承天門，這才看到許多馬車跟她們一同進紫禁城，還有穿青羅紗官袍的吏官來往於兩側的六科值房，清晨的朝陽照著，十分的熱鬧。
到了午門，宜寧依言放下了簾子。魏老太太就笑著摸了摸她的頭。
馬車走了不知多久，宜寧又打了個盹才悠悠地停下來。車簾被拉開，有個端著拂塵的內侍站在外面，笑道：「這就是國公爺家的老夫人吧？老夫人萬安，請跟奴婢來。」
魏老太太拿出了正一品誥命的氣度，含笑點了點頭，讓宋媽媽扶下了馬車。
宜寧也跟著下了馬車，才看到此時已經在一條寬闊平整的夾道中，兩側是高高立起的朱牆，還有鏤雕的石座蓮花燈。內侍領著她們往裡走，夾道之後就是一片開闊，一座恢弘的宮殿立於月臺之上。
黃琉璃瓦重簷廡殿頂，硃紅大柱，無比氣派。宜寧跟著魏老太太在門外站定，那內侍進門去稟了，才領了她們進了明間。
裡頭更是金碧輝煌，窮極奢華。金磚鋪地，又墊了五蝠獻壽的絨毯。明間上掛了塊「允執厥中」的牌匾，兩側站著數十位宮女，一位穿著真紅通袖大衣，戴龍鳳珠翠冠的美貌婦人正坐在鋪了大紅色福祿壽靠墊的羅漢榻上，與旁邊的一位夫人低語。這夫人可不正是謝夫人，坐在謝夫人右手邊的是謝蘊，在場還有許多的命婦和小姐們，宜寧一眼看去，只認得定北侯府的三小姐。
魏老太太帶著她上前下跪請安，宜寧卻看了那位貌美婦人的臉。
她怎麼覺得……這張臉有幾分的眼熟，似乎是在哪裡見過的。
「魏老夫人身子不好，難為你入宮一趟。」皇后笑著說，「跟著的小姑娘模樣倒是伶俐漂亮得很，可是英國公的親女？」
「稟了皇后娘娘，是犬子的女兒。」魏老太太應道，心想宜寧怎麼沒反應，連忙扯了扯她的衣袖。
宜寧這才反應過來，按照宋媽媽教的行了大禮：「小女宜寧給皇后娘娘請安，皇后娘娘萬安。」
皇后瞧了她許久，又側頭對身側的謝夫人說：「頭先怎麼不曾聽說英國公有個女兒，我只記得有個庶子的……還請封了世子。可是本宮記錯了？」
謝夫人答道：「皇后娘娘，您可沒記錯。這宜寧姑娘頭先流落在外，是國公爺好不容易找回來的。」她跟皇后是一母同胞的姐妹，皇后是她親姐，大她兩歲。因此兩人說話很親暱，「國公爺喜歡得很，還讓陸都督認了她做義女，上了族譜的。」
皇后聽到這裡似乎有了些興趣：「你是陸都督的義女？他本宮是知道的，最不喜歡別人跟他攀親帶故了。」
宜寧跪直了身子，心道恐怕剛才皇后娘娘也沒怎麼把她當一回事兒，不然也不會還沒叫她起身。她雖然是英國公的女兒，卻是庶出的。皇后娘娘面前坐著的這些，哪個的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：「都督大人是認了小女做義女，不過是父親求來的。都督大人礙於父親的情面，便也讓小女記入了族譜。」
「那也是難得的。」皇后細細地打量她，雖然不是正經的英國公夫人所生，但真是個美人坯子。細長的頸如天鵝低垂，膚白盛雪，眼眸裡秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容溫和了許多，「這孩子，還跪著做什麼，起來賜坐吧。」
宜寧這才坐到了魏老太太身邊去。這時候皇后已經去和謝蘊說話了，她對這位侄女很是疼愛。謝蘊時常入宮陪伴她，皇后無所出，把謝蘊當成自己的女兒疼愛。她在和謝夫人商量：「我是想給蘊兒討個鄉君封號的，偏偏蘊兒自己不同意……這孩子像你，倔得很。」
謝蘊拉著皇后的手笑：「姨母，我才不要封號——以後我的誥命封號，要自己來掙的！」
皇后聽了就打趣她：「那不如直接嫁個有品階的男子做正室，他若是四品，本宮就給你求四品的誥命來。若是三品，本宮便給你求三品的誥命來。蘊兒覺得這樣可還如何？比你自己掙快多了。」
謝蘊臉色微紅，不知道想到了什麼就不說話了。周圍的命婦們發出和善的笑聲，應和皇后的話：「皇后娘娘是說到謝二姑娘心坎上去了！謝二姑娘是心有所屬了吧？」
宜寧面目低垂喝茶，心想謝蘊喜歡羅慎遠。
她又多喝了幾口水，覺得還是不要去想的好。
魏老太太卻見命婦們說得熱鬧，伸出手微抓宜寧的手。宜寧才發現魏老太太手心汗溼，低聲對她道：「宜寧，剛才想什麼呢？倒是把我嚇了一跳。」
想什麼呢，想究竟在哪裡見過這位皇后娘娘。
宜寧微抬起頭，看著座上的皇后。她十六歲就嫁給瞭如今的皇上做了太子妃，一直養在東宮。她模糊地想起了，多年前在寧遠侯府裡，似乎是見過一次，那時候她不知道此人是誰，她跑得很快，與宜寧相撞了，然後匆匆地離開了。
她那時候還很錯愕，這女子衣著華貴，但她從未在府上見過。她記這些都是過目不忘的。
宜寧搖了搖頭，多年前的事了，此刻她已經是皇后了。自然不用理會原來的事了。
一會兒皇上過來傳話，說讓皇后帶著諸位命婦去御花園赴宴。
一行人這才起了身，皇后乘了鳳攆，宜寧等人跟在鳳攆後面走著。只見御花園裡太湖石假山堆疊，湖泊旁垂柳拂水，湖裡荷花茂盛。漢白玉欄杆過來，開闊的空地上已經擺好了筵席。諸位命婦按照品階入了席，宜寧沒有品階，只能跟著坐在魏老太太身邊。
她往周圍一看，御花園的筵席應該只是宴請的王公貴族，文武百官在列的並不多。魏凌坐在左側靠前的席位上，和旁邊的定北侯爺說笑。她再往右側一看，竟然看到程琅也在席上，他也看到了她，有些錯愕，宜寧則對他抿嘴笑了笑。
程琅這才搖了搖頭，無奈般向她舉了舉酒杯。
他是想說他無聊嗎？
這時候有內侍高聲喊了‘聖上駕到’，宜寧就不再看了。精緻的席面流水一般的送了上來，一時間觥籌交錯。
魏老太太給她夾了塊燴鹿肉放到碗裡，宜寧嚐了一口，味道果然鮮美多汁，又接著吃了好些。每人一盅的佛跳牆味道更是無比鮮美，她正喝著湯，突然聽到有喧譁聲，她抬頭一看，才發現是陸嘉學來了。身後還跟著侍從，他這是遲到了。
陸嘉學向皇上請罪，皇上則哈哈大笑拍他的肩說：「愛卿入座就是，無妨！」
陸嘉學隨後坐到了左側第一個位置上，立刻有人幫他佈菜。
眾人的目光一時放在了陸嘉學身上，皇家筵席他也敢遲到，皇上還絲毫不怪罪……果然是權傾天下的陸都督！
筵席到了一半，皇上要說話。他把魏凌叫了出來，對他說了些「愛卿立此大功，此乃我朝廷之幸」之類的客套話，眾人不管真聽假聽，總之都在詳細聆聽。皇上又當場再賞了他一個田莊，白金兩千兩，飛魚服一套。魏凌跪下謝了恩。
皇后則看了看飲酒不說話的陸嘉學，心生了想法，就跟皇上說：「聖上，臣妾覺得賞來賞去的都是些身外物，英國公立此大功，您該再賞賜他一些別的東西才是。」
先皇在位時間長，皇上年過三十四才登基，現如今體貌尚好。說道：「朕倒也這麼覺得，但一時也想不到別的賞賜了。」
魏凌忙拱手說客套話：「微臣鞠躬盡瘁死而後已，這是微臣的本分。賞賜乃身外之物，皇上儘可不用了。」
皇后卻又笑了笑說：「英國公不必客氣。臣妾也是方才知道，英國公還有個女兒的。如今年方十四，比咱們三皇子小兩歲，長得是水靈極了。咱們三皇子尚未娶親，如今給他添一位側妃是正好合適的。」
皇上聽了果然有興致：「英國公還有一女，朕倒是沒有見過。可是在座的哪位？」
魏凌聽了這話臉色微變。程琅則突然抬起頭，手不覺捏住了筵席桌上鋪的綢緞。
皇后娘娘這個意思，難道是想給宜寧賜婚？這位三皇子是莊妃所出的孩子，因皇后無所出，故剛過繼到了皇后名下。應該是皇后看中了宜寧身上與魏家、陸家的關係，所以想求來與三皇子，好作為他日後的助力。但宜寧出身不夠，做正室是肯定不行，做個側妃——那還真算是賞賜了！
而陸嘉學只是淡淡地抬起眼皮，看向了皇后。
場中一時安靜，被點到名的宜寧思考許久，深吸了口氣，緩緩地站起身來。