行出裡許，陸漸回頭望去，那座拱橋已湮沒在晦暗夜色中，再也不見。和風陣陣，迎面吹來，兩岸初時燈火闌珊，漸漸繁密爛漫，勝如星河，燈火熾亮處，不時傳來琴瑟簫管，男女笑語。河面上遊舫飄然來去，舫中燈燭隨風搖曳，流光如織。
那蓑衣人忽地停櫓，恭聲道：「請上岸。」陸漸一瞧，船邊乃是一排石階，當即告辭，踏階而上，驀地眼前一亮，出現一座壯麗大宅，燈火輝煌，人聲喧譁，詫異間，身邊黑暗裡鑽出一個男子，低聲道：「是陸爺嗎？」
陸漸懵懂點頭。那人道：「隨我來。」說罷快步在前，陸漸隨他身後，繞牆而走，來到一道側門前。那人敲開門，門內出來一箇中年婦人，衣著華麗，淡施薄粉，雖是半老徐娘，風韻猶在，她開口先笑，脆聲道：「陸爺麼？」素手一招，道，「隨妾身來。」
陸漸心中糊塗，只覺今晚之事，處處透著詭異。雖如此想，卻不由自主隨那婦人腳步，亦步亦趨，走了數十丈，也不見人，忍不住問道：「這位大嬸，你怎麼知道我的姓氏？」
那婦人回首一笑，眼中水光流轉，未語含情，陸漸只覺那一雙眸子直有勾魂奪魄之能，心頭大震，慌忙低頭，卻聽那婦人笑道：「原本不該我來接你，只是我想瞧瞧，能得谷爺賞識的人是什麼樣子？」陸漸奇道：「你也是谷縝的人？」
那婦人掩口笑道：「你這人說話真是，什麼叫也是谷縝的人？我倒一百個想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老孃。」
陸漸見她舉止妖嬈，媚態橫生，絕然不類尋常婦人，不自禁紅透耳根，心道：「她怎麼一會兒自稱妾身，一會兒又自稱老孃，一會兒叫谷爺，一會兒又叫小兔崽子，最後這一個，口氣倒與贏萬城相似。」想到這裡，不覺狐疑起來，問道：「這是要去哪裡？」
那婦人笑而不答，嫋嫋前行，陸漸雖然懷疑，但抗不過好奇之心，快步跟上。
兩人上了一條長廊，長廊兩側，紅燈高挑，搖光曳影，間或還掛著鍍金鳥架。方要轉角，前方急匆匆奔來一個女子，她只顧低頭快走，收足不住，一下撞在那婦人身上，手上托盤歪斜，噹的一聲，摔碎一隻瓷杯。
那婦人怒道：「小蹄子，瞎了眼麼？」劈手便是一掌，向來人颳去。
陸漸眉頭大皺，伸手攔住，說道：「罷了，不過一隻瓷杯，也犯得著打人麼？」轉眼一瞧，那摔杯女子正抬起頭來，這一瞧，陸漸不禁駭然，卻不為別的，只為那女子生得太醜，膚色黃腫，嘴角裂開，左眼眉毛也無，歪斜成一條細縫，不見眼白；右臉眉眼雖在，卻生了一顆碩大膿瘡，尚未癒合，抑且背脊佝僂，雙膝彎曲，無法伸直，似乎患了軟骨之症，總而言之，那模樣叫人瞧上一眼，絕不想瞧第二眼。
那女子與陸漸四目一對，右眼若有異彩閃過。陸漸但覺這神采似曾相識，但何處見過，卻又想不起來，正待細看，卻見女子眼中神采一暗，眼皮耷拉下去。
「好啊。」那婦人喝道，「又是你這醜奴兒。你知道麼？這杯兒是官窯的上品，一隻的價錢，頂你十倍的賣身錢。」
那醜奴兒瞧著腳尖，低聲道：「何媽媽，對不住。」聲音如繩鋸木，喑啞難聽，令人無法相信出自女子之口。
那婦人面露厭惡之色，啐道：「若不是你有這麼一份天上有、地上無的醜模樣，我才懶得留你，不只敗興，更會敗家。」
陸漸瞧那醜奴兒低著頭，雙肩顫抖，似乎正在哭泣，心中大生憐憫，不忿道：「大嬸說話太刻薄了些，容貌是天生的，誰又願生得難看了？」
那何媽媽哼了一聲，揮手道：「去去，今天遇上陸爺，算你運氣。要不然，我打死你這醜貨。」
那醜奴兒如蒙大赦，飛也似去了。何媽媽笑道：「這小蹄子真是掃興，原來留著她，專為對付那些胡攪蠻纏的客人，不料竟衝犯了陸爺？」陸漸怪道：「怎麼對付胡攪蠻纏的客人？」
何媽媽一笑，答非所問道：「那邊的人想是等得急了。」說罷便走，兩人曲折數轉，忽聽男女笑聲，何媽媽走到一間房前，房門大開，紅光滿室，內有屏風遮擋，因為正當盛夏，故而屏風上臨摹了一幅宋代李成的「雪景圖」，畫中冰雪之氣撲面而至，大減當前暑熱。
忽聽屏風後一個女子嬌笑道：「好弟弟，這盤你輸了，給我什麼好處？」一個男子介面笑道：「姐姐你千金難買一笑，什麼好東西沒有，何苦還來算計我？」陸漸聽這聲音，不覺一愣，敢情說這話的，正是谷縝。
卻聽另一個女子呸了一聲，脆生生地道：「菡玉姐，這小混蛋又想混賴了，這一遭你千萬別心軟饒了他，定要罰他學三聲狗叫。」話音未落，又一個女子撲哧笑道：「秋痕你這才叫心軟，你又不是不知他的德性，這小混蛋什麼混賬事不敢做的？別說學狗叫，就算在南京城裡當街學狗爬，怕也難不住他。我來出個題目，這盤若是輸了，就罰他以身相許，今晚睡在菡玉房裡。」
那菡玉啐道：「婉娘你不是害我麼，他家那個母老虎兇得很，你別瞧他平素威風八面，心裡怕著呢，上次他灌了幾杯黃湯，不知東西，涎著臉要我陪他，都入了房，躺在床上，結果等我梳洗了回來，哪還有他的影子？都不知道跑到幾百里外去了。」
「有這等事麼？」谷縝似乎頗為吃驚，「我怎麼不記得了？」
「又跟我裝呆？」菡玉冷笑道，「不過這回我有證人，素琴姐姐，那晚你也親耳所聽，親眼所見，是不是？」只聽一個女子嗯了一聲，道：「我也不記得了。」菡玉急道：「姐姐，你怎麼盡護著他？」秋痕笑道：「素琴姐姐不護著他，誰護著他？也難怪，他倆一見面，就關在房裡不出來，一關一天，都談論什麼詩呀詞的。」
眾女一聽，都咯咯咯笑將起來，婉娘喘著氣道：「秋痕你這個促狹鬼，素琴的詩詞固然是極好的，但這小混蛋又懂什麼詩呀詞的。素琴，你不說明白，可了不得，你聽秋痕的口氣，醋勁大著呢。」
那素琴淡淡地道：「我跟他是君子之交，你們別以小人之心，胡亂猜度。」秋痕冷笑道：「好好，你是女中君子，我們都是浪蕩小人，你會吟詩彈琴，我們就只會唱唱豔曲。」
谷縝見眾女言辭不睦，咳嗽一聲，正要勸解，何媽媽卻忍不住出聲道：「谷爺，陸爺來了。」