「大明山往西都是大山，入了蜀地要出兵中原很難。」聖香高燒未退，笑了笑，「諸葛亮死掉的故事告訴大家，躲到祁連山後面是不對的。」諸葛孔明六出祁連最終兵敗的眾多原因之一是蜀地環山，軍隊越山而出攻打中原，到達的時候已是強弩之末，糧草不繼體力不支，豈能得勝？這道理姜臣明怎能不知？因此聖香料他不會傻得躲入四川。
容隱頷首，「李陵宴的詩能說明一點。」他轉過身來面對聖香，「‘劉家院落滿庭芳，姜花水圃映畫梁。’姜臣明所住的地方開有姜花，此花生長流水之畔，氣候溫暖之處。」
聖香瞪了他一眼，「你怎麼知道不是小宴湊的？」
容隱不理他，只淡淡地道：「而姜臣明既然有上萬殘兵，要能進退自如，自不可能躲在十分偏僻的小溪小河之旁，要移動萬餘兵士，川貴之地丘陵、樹林、水道眾多，不宜騎馬，只宜坐船。」頓了一頓，他緩緩地說：「所以——該有一條大河。」
「大明山附近大河很多。」聖香嘆了口氣，暫時不和他計較「如果‘姜花’兩個字是李陵宴湊的怎麼辦」這種問題，「但是往西是四川和好多大山，往南是大海，姜臣明應該往大明山北或者往東的一些地方走。」
「‘劉家院落滿庭芳，姜花水圃映畫梁。’」容隱語氣微微沉了下來，「我猜測——」容隱很少說出「猜測」二字，聖香眉梢微揚，只聽他沉聲道：「姜臣明如今所處之地，有庭院畫梁，又該是一處富庶人家。」
聖香「譁」的一聲叫了起來，笑道：「那就說明——」
容隱眼眸深處有點笑，介面森然道：「不外乎馬平、桂林、零陵、曲江四地之一！」
「先從零陵著手！」聖香笑意盎然。
原來自大明山紅水河一帶，雖說水脈不計其數，但能行大船的河道不多，都為紅水河支流。在此極南蠻荒之地要找到有「庭院畫梁」的府邸，必在縣城繁華之地，而有大河經過且有繁華縣城的地方不過馬平、桂林、零陵、曲江，此外不是太遠就是無河。且這四地之中，馬平、曲江雖說有大河經過，但馬平之河只能往西，曲江之河順流只能入海。只有桂林、零陵二地從紅水河支流接湘江，如果姜臣明躲在這條道上，倒可以從湘江到洞庭入長江然後轉運河直入大宋腹地。桂林、零陵二地之中，自是零陵偏僻，因此聖香笑說從零陵著手，查姜臣明是否躲在那裡。
「但如果小宴的詩是他湊的呢？」聖香瞪眼。
容隱冷笑，「事到如今，也只能賭一把。」
聖香拉開臉皮對他做鬼臉，「贏了我請你吃飯。」
容隱不答，靜了一會兒他緩緩轉了個話題：「你爹……」
聖香的眼眸動了一下，「怎麼？」
「皇上請你爹出武勝軍節度，為討幽薊。」容隱道，「這幾日就動身了。」
聖香靜默了一會兒，「那就是——罷相——」
容隱「嘿」了一聲，不置可否，「你爹兼檢校太尉、侍中，位列三公五省，仍是一品貴員。只不過出朝離位，明升暗貶而已。」
聖香沒說什麼，只是笑笑，「平安就好、平安就好……」
容隱的手落在他肩上，「以你爹的功勳地位，皇上能做的，不過如此而已，放心吧。」
聖香還是笑笑，「爹當年也做過很多傻事，皇上真要他死，也不是沒有藉口……皇上還是……講情面的。」
容隱凝視著他，緩緩地道：「你能這樣想，也未嘗不是一件好事。」
聖香吐了吐舌頭，本想笑得更燦爛些，最終沒有，倚在枕上淡笑，微略扯了一扯他錦繡華貴的衣袖，沒再說什麼。
離開丞相府……那地方雖然未必最令聖香開心，但離開了那裡，他很容易……遍體鱗傷……那是他的家。選擇離開，是希望它不因為自己而覆滅，他遺棄了家，就像離群的孤雁，提起家，那是挫膚生痛的傷。容隱肅然凝視聖香的眼瞳，那眼瞳淡笑的時候完美無瑕，甚至有些許愉悅，看不見任何痛苦。看了一陣之後，容隱岔開話題：「如無意外，明日此時我們便要啟程往湖南，你……」
「我也去。」
容隱點了點頭，希望聖香留下養病的話沒有說出口。聖香於好惡之間分得很淡，但決定了的事一向執拗，不讓他去，不過是讓他想出更多古怪的辦法達到目的而已，不如從他。
窗外玉崔嵬還在亂彈烏木琴，姑射進來說聿修傳來訊息：有人在零陵轉綢緞貨的時候見到了零陵做珠寶生意的周老闆，這周老闆早年摔跤跛了一條腿，這次見到竟然行走自如，讓這位朋友嚇了一跳。周老闆髮妻早喪，這次見面娶了個新婦，年紀極輕約莫十七八歲，長得極其標緻，身邊還有位年輕公子生得文秀，三人十分要好，常見同進同出。施試眉說這必是姜臣明潛伏的地方，只是不知他萬餘殘兵藏在哪裡。
她安排明日此時眾人乘舟南下，囑咐眾人一切小心。
此時的零陵周家莊卻是喜氣沸騰。
假扮周老闆而腿不跛的自是姜臣明，他殺了周老闆給自己做了副人皮面具，只可惜他一時不察未曾量一量周老闆左右兩腿長短，使「周寶生‘’此人突然間健步如飛，十分硬朗。
周老闆的新婦自是劉妓，文秀公子當然是李陵宴。這一日周家莊燈火通明十分熱鬧，姜臣明居然破天荒地穿了身大紅吉袍，原來是劉妓經大夫確定已然有孕在身，姜臣明老年得子，十分得意，躊躇滿志，喜氣洋洋。
周家莊內鑼鼓喧闐，李陵宴獨自坐在房中仔細地看一串石頭，那是串大小不等光彩照人的鑽石，這麼十五六個鑲在同一條金絲上，價值不止連城，說不定連數城。他就這麼饒有興致地把玩著，在他眼裡這似乎不是一串財寶，而是吸引他花費心思注意的謎題。
他當然不是在看鑽石，他在想劉妓肚子裡的孩子。
那究竟是誰的孩子？
姜臣明的？他的？他想就算是劉妓自己也搞不清楚孩子究竟是誰的吧……燭光下，鑽石光芒四射、熠熠生輝，鑽石邊角閃爍著少許藍光，他拿銼子小心翼翼地給它銼銼，再看看、再銼銼，如此過了好一會兒，他張開自己的五指——那指尖上也在燭光下閃爍微微熠熠的淡藍色光輝，他的指甲透明手指白皙煞是好看，沾著點藍光，那好看的手指驀地變得詭異了。
「會主。」房門外小丫頭杏杏端著杯參茶進來，見李陵宴在擺弄那鑽石，臉色變了變，咬了咬嘴唇，「茶來了。」
李陵宴端茶淺呷了一口，「坐。」他對待身邊的家人侍僕都很體貼。
杏杏坐了下來，「懷月姐說，唐大哥和冷姐姐已經找到碧落宮囚禁悲月哥和會主哥哥的地方，雙鯉姐在那裡能自由走動，救援的事情唐大哥正在安排，請會主放心。」
「宛鬱月旦可不是個任人在自己眼皮底下活動的角色……」李陵宴微笑，「要小心啊，那孩子心狠手辣，一個不小心都能讓他挫骨揚灰了。」
「唐大哥好聰明的，聽說宛鬱月旦這幾天都在他未婚妻房裡。」杏杏說，「他青梅竹馬的未婚妻病了，所以碧落宮裡沒人注意雙鯉姐，好像他們都不大喜歡也不關心雙鯉姐。」
李陵宴笑笑，「她是個傻丫頭。」
杏杏嫣然一笑，「雙鯉姐是個好人啊。對了，懷月姐一路跟蹤屈指良，他竟然沒有繼續追殺玉崔嵬和聖香，一路車馬兼程趕回來了，可能今晚或者明天早上就會趕回這裡。」
李陵宴雙眼一亮，拍案一笑說：「果然！」他難得如此興奮，一拍之後他站了起來在房裡踱步，「這隻瘋狗終於要咬主人了，是誰把他逼回來的？」
「聽說在汴京城外屈指良和聖香說了番話，當下他就臉色大變，發瘋一樣趕回來了。」杏杏哧哧地笑，「懷月姐還聽見聖香在那裡大喊大叫什麼‘他還活著嗎？’，就這五個字把屈指良唬住了，否則聖香大少哪裡能逃脫得了？」
李陵宴終於大笑起來，一口一口小小地喝著參茶，「如李陵宴有知己，莫過聖香……此後就看他真看懂了那首詩沒有了。」他的眼睛熠熠生輝，這一瞬亮過那鑽石，喃喃地道：「這世上再沒有什麼比還有另一個人能和你想到一塊去更讓人興奮……‘他還活著嗎’哈哈哈哈……」
杏杏忍不住問：「‘他還活著嗎？’這句話很重要？」
李陵宴陡然收斂起愉快的表情，再次變得謹慎低調，緩緩地說：「你只要耐心看下去，就知道這句話究竟多有意思……」他眼裡的光彩慢慢地暗下來，「天書回來了，你去再端一杯參茶。」
杏杏美目俏俏地流盼，對李陵宴投以柔情一睇，應聲退下。
她退下之後片刻，唐天書推門而入，他的「秋水為神玉為骨」的「化骨神功」已經大成，此時並非癱瘓在床，而是早已行走自如了。進門之後李陵宴先微笑，「都聽見了？」
唐天書說話依然說得很慢：「如果不知道我在聽，你怎會說得那般自在？」
李陵宴好看的睫毛微微揚起，「‘他還活著嗎？’屈指良對蓮渚千里果然一片深情，事關蓮渚千里安危，他便方寸大亂，來得比我想象的還快。」言罷他細細地銼了銼手中的鑽石，似乎他突然變成雕琢寶石的玉匠，沒有什麼比手中的鑽石更為吸引他的注意。
唐天書端坐在他對面，姿態頗有中年俊朗的風采，一整衣袖，他聲音和他的人仍然不大協調，拖沓柔軟含含糊糊：「周家莊的僕人我已更換了不少，軍屯那邊設探子比想象中容易，得出的訊息倒是出乎你我意料。」
李陵宴訝然問：「蓮渚千里還活著？」
唐天書含笑，「還活著，果然就藏在漢軍裡頭，姜臣明走到哪裡都帶著這個重要籌碼。只是他藏得隱秘，我足足打探了三個月零八天才打聽出蓮渚千里由姜臣明心腹看管，藏在軍屯馬廄裡。」
李陵宴輕嘆了聲：「他竟然沒有死……」
「這人昔日赫赫有名，實在是可憐了些。」唐天書也嘆了口氣，「他雖然還沒有死，幫他一把，也不是什麼難事。」
李陵宴眼眸一動，突然一震，「你——」
唐天書突然用一種稀奇的語調問：「你什麼時候也會對殺人覺得吃驚？」
李陵宴嘆了口氣，「你已殺了他？我還想見他一見，他若未死，落入咱們手中也是件好事。」
「你如想看，倒是容易。」唐天書含笑道，「跟我來。」
在周家莊的馬廄內，地上靜靜躺著一個人。
一個死人。
※※※
李陵宴看見的時候怔了一下，他本以為會看見一個如玉崔嵬那般豔若桃李的美人。
但地上那人不是。
那個人被一種銀白色的鎖鏈穿過血肉，四肢被牢牢固定在和鎖鏈一樣顏色的鐵板上，衣裳襤褸，瘦骨嶙岣，連李陵宴看了都覺得有些可憐，那銀白色貌若白銀的東西顯然有毒，這人肌膚和鎖鏈鐵板接觸的地方都發黑成了一種詭異的顏色，瘦得簡直就是具骷髏，人說「餓殍」大約就是這副模樣。
何況他已死了，那就是具帶著皮的骷髏。
但他並不難看。
世上變成骷髏還不難看的人真不多，但這人是一個。
他已沒有「容貌」可言，但李陵宴仍可以感覺到這個人身上有一股清氣，像春發初草、白霧起浮山泉之後那天地之間攝人的清，仿若潑上一千桶汙穢在他身上，這人仍淨若浮雲。這樣的人活著的時候真不知道是什麼模樣？李陵宴看了眼這骷髏，屈指良為這等人物發瘋，倒也不能說全然是他的錯……「你用什麼殺了他？」
唐天書說：「我不過拿出塞在他嘴裡的布條，想問兩句話，誰知他咬舌自盡了。」
李陵宴想了想，「辛苦你了。」看完他施施然轉身，「我們可以走了。」
唐天書跟著他離去，竟然就把蓮渚千里的屍身丟在周家莊的馬廄裡，不理不睬。
這天夜裡，姜臣明真有些醉了。劉妓有孕——他這麼多年來有過許多女人，卻從沒有一個給他生下孩子。這日李陵宴與唐天書的異動他渾不知情，他用以監視李陵宴的二十名探子在這天一一失蹤不見，竟而蓮渚千里被殺的訊息他直到現在仍不知道。
過了一會兒，正當他喝酒喝到近乎大醉的時候，周家莊裡有人大叫：「啊——殺人了，死人啊——」
姜臣明驀然一醒，從劉妓的軟語溫柔中站了起來，一種極其不對的感覺霹靂般當頭而下，「誰死了？發生了什麼事？」
他手下軍將衝了進來，臉色大變，嚇得全身瑟瑟發抖，「那個人……那個人不見了……」
「哪個人？」姜臣明心裡明白了七八分，頓時厲聲喝道，「哪個人？」
「將軍要我們嚴加看管的那個人……」那軍將一句話為說完，周家莊的管家奔了進來，「老爺、老爺，馬廄裡突然有個死人，死得可怕極了……」
姜臣明頓時如有一桶冷水與滾油同時淋下，心裡一涼，完了！
訊息立刻傳揚了出去，周家莊死了一個人，一個瘦得剩下骨頭的男人。
正當姜臣明找尋不到看管蓮渚千里計程車兵，也找不到監視李陵宴的暗探的時候，一連串雷霆霹靂般的馬蹄聲從周家莊門口的青石路上傳來，那馬蹄踏在青石板上震動的聲音竟然震得全莊都靜了下來。姜臣明驀然抬頭，只見一匹高頭大馬在院中狂蹄賓士，踢倒花架，掀起泥土，掠起一陣狂風，馬上人一聲長嘶，竟比馬嘶淒厲。「嚯」的一聲，一柄長劍倏然已經到了姜臣明胸口，只見一人威風凜凜地站在大堂門口，怒發弩張，「他人呢？」
劉妓與姜臣明身周眾人踉蹌退開，只見屈指良的劍鋒牢牢壓著姜臣明的胸口，厲聲再問：「他人呢？」
姜臣明頓時厲聲回答：「他死了！」
屈指良渾身一震，姜臣明垂死掙扎，吼叫道：「是李陵宴——李陵宴派人殺了他——一定是李陵宴——」一言未畢，他陡覺前心一涼，屈指良的長劍「燭房」已然貫胸而入，姜臣明驚恐至極，手足掙扎牢牢抓住屈指良，「放了我……放了我……是李陵宴，全部都是李陵宴……他……」他一句話為說完，屈指良木無表情地拔劍，鮮血濺地數尺，姜臣明駭然撲倒於地，抽搐著在地上扭動，過了一會兒氣絕而死。
屋內人一瞬間噤若寒蟬，屈指良帶血的劍鋒轉到誰那邊誰就臉色大變，只聽他那變了調的野獸般的嗓音低沉地問：「李、陵、宴、呢？」
「在客房，在客房……」有人一迭聲地說。
屈指良持劍大步出去，屋裡的人嚇得全不敢出聲，過了好一會兒才站得起身，不約而同紛紛出逃。
劉妓軟倒在地，看著姜臣明的屍體，李陵宴……她心裡一絲絲髮寒，李陵宴挑撥離間借屈指良殺姜臣明，此舉竟然沒對她透露一個字。此人即使與她同床共枕，卻從來沒有……關心在意過她的死活……
她嘴角牽起一絲苦笑，她也不甘屈居姜臣明之下，她也不愛這個老男人，可是李陵宴讓他如此死，實在讓她有些膽寒。李陵宴，這個人不怕死，不愛錢，不受誘惑……他難道就真的沒有弱點？她不甘心，她不相信。
劍鋒上的血一滴滴濺在地上，點點圓形的血跡綴成一道蜿蜒的路途，不歸路啊不歸路。屈指良持劍來到客房，李陵宴正在喝茶，見他進來微微一笑，「屈大俠。」
屈指良「嗡」的一劍架在他頸上，「你殺了他，是嗎？」
李陵宴眉目不驚，小心翼翼地拿出錦帕擦掉劍鋒上的血跡，以免它弄髒他的衣裳，「究竟是誰殺了他，你不去看看？他在馬廄，死得很可憐……」
一句話未說完，屈指良倏地收劍而去，大步走向馬廄。李陵宴目送他去，見他在馬廄之外遲疑了很久，才慢慢走了進去。屈指良竟然也會恐懼……李陵宴不知他究竟如何深愛裡面那具骷髏，看他高大的身軀沒入馬廄，心裡居然起了一絲輕微的憐憫之意，屈指良當真可憐得很。只聽裡面一聲比虎嘯更為低沉沙啞的悲鳴，那是哭聲……
唐天書從門外走了進來與李陵宴面面相覷，兩個人心裡詫異：屈指良居然也會哭。
哭聲之後裡頭晌起了一聲恍若開天闢地般的狂嘯，「轟隆」一聲，屈指良震裂了整個馬廄，馬廄裡的馬匹四下奔逃，周家莊譁然，一片混亂，李陵宴縱然是早有防備也是心頭微凜，與唐天書相視一眼，兩人拔身而起掠向莊外。
果然屈指良狂嘯之後持劍疾追，懷裡抱著蓮渚千里的屍體，但他絲毫不落後於唐天書和李陵宴，片刻之後三人已經奔出零陵縣，直到零陵郊外。
劉妓奔到門口目送三人的背影，望著李陵宴奔去的方向，她突然醒悟，而後全身起了一片冷汗。李陵宴恨屈指良入骨，他先借屈指良殺姜臣明，而後引他前往姜臣明的軍屯，他要屈指良死於千軍萬馬亂箭馬蹄之下！
好……可怕的李陵宴！她全身在顫抖，在姜臣明以為他收容李陵宴對他推心置腹，想要收服李陵宴的時候，李陵宴就設下了這樣的殺人局！
「公主。」她身後的蘇青娥低聲說，「姜臣明一死，無論今夜漢軍死在屈指良手下的有多少，這支萬人軍就是你的了。」
劉妓全身一震，是的，她現在是「姜夫人」，姜臣明一死，他的所有當然都是她的。這麼一想，她終於挺直了背脊，深深舒了口氣。