傍晚。南方某三等小火車站。
一列軍用悶罐子列車，悄無聲息地慢慢進站，停了下來。從車上下來一個值勤軍官，掏出哨子，用力吹了一下，大聲釋出命令道：「停車休息二十五分鐘。各連司務長到餐車領取晚飯。營連以上幹部到指揮部開碰頭會。」這時，從進站口匆匆走來兩個中年漢子。其中一位問那個值勤軍官：「你們是基建工程兵×××師轉業去深圳的部隊嗎？」
值勤軍官警惕地打量了那兩人一眼：「幹什麼？」
那個中年漢子閃爍地答道：「哦……沒事沒事。」說著，那兩人便匆匆向某一節車廂走去。
這時，在作為臨時指揮部的那節悶罐車廂裡，在一塊用床單布隔開的小空間裡，石長辛席地而睡。而在這節車廂下面，奉命前來開會的營連幹部陸陸續續都到了。他們知道石副師長還在休息，便都只是在車廂下邊等著。又等了一會兒，一個參謀躡手躡腳走進那個用白布床單隔出的空間，蹲下身子，輕輕地叫醒石長辛。石長辛忙坐起，朦朦朧朧地問：「到……到……到哪兒了……」他的嗓子幾乎全啞了，基本發不出聲音。他用力咳了兩下，又問：「到哪了？」聲音聽起來還是極其低沉和嘶啞。參謀忙遞給他一大缸茶水，他仰起頭，咕嘟咕嘟地一氣喝了下去，又清了清嗓子，聲音這才稍稍有點好轉，便站了起來，對那個參謀說：「營連幹部都來了？走，開會去。」但那個參謀告訴他，應該來開會的營連幹部中，有兩個人沒到。這兩個沒到的人是二五六團四營副營長和九連連長。
石長辛：「他們兩個呢？」
值勤軍官沒作聲。
石長辛看看在場的其他人。其他人也不作聲。
石長辛忙叫道：「四營長！」
四營長立即應道：「到！」
石長辛厲聲問：「怎麼回事？」
四營長應道：「地方上有兩個包工頭，跟我們的營副和九連長是老鄉，剛才找來了，這會兒可能跟他兩個在商量啥事哩。」
石長辛問：「商量啥事？」
四營長很為難，欲言又止。
石長辛再問：「商量啥事？」
四營長只得說道：「這兩個包工頭想讓營副和九連連長跟他們回老家去幹哩。他倆可能都不想跟部隊去深圳了。」
石長辛忿忿然：「半道上要當逃兵？啊？！」
不一會兒，石長辛讓四營長把他那個營副和九連連長叫了來。為了便於談話，他沒把他們叫到車廂裡來，而是叫到離站臺不遠的一片荒地上。
石長辛問那兩個人：「包工頭給你倆出了多大的價，你們就不想跟部隊去深圳，想半路脫逃了？」
九連連長冷笑了一下：「如果這算半路脫逃，那我們也不是頭一個。還有當師領導的都自己找了退路去找自家的安逸去了。你石副師長怎麼不去教訓教訓他們？」
四營長一聲吼：「九連長！你還有點樣子嗎？」