九連長不作聲了。
那個副營長卻說道：「再說，我們已經不是軍人了……」
四營長又要去訓斥，卻被石長辛攔住了。石長辛沉吟了一下，抬頭對四營長說：「通知你們營，全體集合！」
四營長忙低聲應道：「停車休息只有二十五分鐘時間。」
石長辛說：「快去集合部隊。我只要五分鐘。」
四營全體人馬很快都到了那片荒地上。
石長辛清了清嗓子說：「你們的這位副營長說，我們已經不是軍人了……」他的嗓子非常嘶啞，再加上這突發性的事件下一氣一急一上火，這時基本都發不出聲來了，即便拼命地喊叫，發出來的那種啞啞的聲音，在這曠野中，也無法讓整個隊伍都聽得清楚。由於聽不到他到底在說什麼，隊伍不免有些騷動不安起來。石長辛忙對站在一旁的四營長使了個眼色，讓他為他「傳聲」，他說一句，再由四營長大聲傳達給站在暮色中的戰士們。
「你們的這位副營長說，我們已經不是軍人了。他想甩掉你們，跟他老家的包工頭去掙大錢。他還想煽動你們中的一些人，跟他一起走，但是……我們都在軍旗下宣過誓。」說完這句話，嗓子裡突發一陣刺疼，使忍不住地劇烈咳嗽起來。四營長忙想勸阻他別再說下去了。石長辛對他擺了擺手，意思是讓他趕緊「傳聲」。
趁四營長大聲複述話的時候，石長辛掏出一塊手帕擦了擦自己的嘴。他覺得，嗓子眼兒在剛才那一陣刺疼後，又熱熱地湧動些什麼出來。擦過以後，低頭一看，看到手帕上沾上了一絲鮮血。
四營長複述完最後那句話，也看到石長辛手帕上的那一點鮮紅顏色了，暗自一驚，剛想再上前勸說他兩句什麼，石長辛趕緊把沾血的手帕塞進口袋裡，並對四營長做了個嚴厲的手勢，讓他不要多嘴。然後又面對四營的隊伍極其嘶啞地說道：「你們，現在可以做出選擇，是跟著這位副營長回老家去掙現錢，還是隨著大部隊繼續執行軍委、總部的命令，轉業到深圳去闖天下！」說完後，又一陣窒息般的咳嗽猛烈襲來，使他都無法站直了說話，只能重新掏出手帕，彎下腰，捂住嘴，等這一陣咳嗽過去。
所有的戰士都怔怔地看著他，四營營長也怔怔地看著他。就連一直有點心驚膽戰的那位副營長和九連連長，這時也在轉過頭來怔怔地看著他。
那一陣猛烈的咳嗆終於過去了。他慢慢地直起腰，從嘴上拿起那塊手帕，深深地喘了一口氣。那塊手帕上已經又沾上了一大塊鮮血。
戰士們離得遠，天色又暗，雖然看不到手帕上的血跡，但從石長辛嘶啞的聲音和連連咳嗆到無法站立的模樣，都意識到，這位新提拔起來的副師長一定是生病了，也一定是強撐著在給他們講話的。於是都非常安靜地，也都有些擔心地注視著石長辛。
石長辛擦去嘴邊最後一點血跡，等喘息稍稍平息下去，對全體戰士說道：「現在，聽我口令，不願意隨大部隊繼續前進的，請上前一步走！」
四營長想不到，石副師長會讓戰士們自己做抉擇。他知道，近來，關於大裁軍，關於撤銷基建工程兵兵種，關於整建制退伍到深圳，尤其是關於深圳目前基本上還是個「一無所有的農村」，部隊裡議論紛紛，說什麼的都有，過去潛伏在心底的各種想法，這些時日以來都跟雷雨前池塘裡的魚秧子似的，七湊八合地浮到水面上來了。這時候，讓他們自由選擇去向，萬一大部分人都不想跟著大部隊去深圳，這個局面怎麼收拾？他猶豫著，不知道該不該替副師長把這句緊要的話複述給全營的指戰員。但石長辛卻容不得他繼續猶豫，做了個強硬的手勢，只要他趕快複述。這是命令。他得服從。尤其是，師部的領導現在只剩下政委和這位新提起來的副師長了。而政委在把部隊送達深圳，大致安頓下來，也就要到北京履他的新職去了。四營長和所有的幹部戰士心裡都明白，今後，真正和他們一起在深圳打拼新生活的師領導，也就是這位石副師長了，對他的命令當然更不能有所違抗。四營長深深地吸了一口氣，鎮定下自己的不安的心，大聲複述道：「現在，聽我的命令，不願意隨大部隊繼續前進的，請上前一步走！」
動令發出後，整個場地裡鴉雀無聲。只聽到野外的風在「嗖嗖」地穿梭。不遠處小樹林裡烏鴉在哇哇地叫喚。過了一小會兒，沒料想，副營長卻叫了一聲道：「回老家掙錢也是幹社會主義！怕啥？！」他說著帶頭向前跨了一步，然後九連連長也跟著跨了一步。緊接著有三四個戰士猶猶豫豫地向前走了一步。又過了一會兒，又有一兩個戰士向前跨了一步。
然後，再沒人向前跨步了。會場再一次陷入了極度的寂靜中。這就是絕大多數中的極大多數，不管心裡對未來，對那個「深圳」存著多少的忐忑和疑慮，他們還是忠實于軍人的天職的。如果不是內部已經正式傳達了軍委關於撤銷基建工程兵兵種的命令，石長辛這時一定會下令把那個副營長和九連連長送軍事法庭嚴懲。但是，現在他不能這樣做了，因為從嚴格意義上來說，從軍委下達撤銷基建工程兵兵種的命令那一刻起，他們已經不是軍人了。雖然還戴著領章、帽徽，那也只是在等著舉行一場正式向軍旗告別儀式而已……
石長辛又下了第二道命令：「上車，出發！」然後他轉身向臨時指揮部所在的那節車廂走去。決心繼續隨大部隊走的那些戰士也紛紛爬上悶罐子車廂。荒地上只剩下那幾個不想去深圳的戰士和副營長，還有那個九連連長。緊接著，有人把他們的行李從車廂裡扔了下來。一個個悶罐子車的車廂門隨即關了起來。
列車緩緩啟動了。
這時，從樹林的黑暗處，走出那兩個包工頭，從地上撿起那些戰士的行李，替他們揹著，招呼了一下那些戰士，讓他們跟他倆走。副營長和九連連長先跟著他倆走了，但是，等他們走出好長一段路了，那些戰士卻仍然怔怔地看著遠去的列車，一動不動地呆站著。