「這一說，我倒想起來了。諾克斯在哪兒？」地方檢察官問道。
「嗯，他今天早上離開本市，我也不曉得他究竟到哪兒去了，」老探長說，「我已派托馬斯去搞一張搜查證——我們不能幹等著諾克斯回來，我決心要搜一搜他那所位於卡基斯家隔壁的空房子。」
「地方檢察官知道吧，」佩珀解釋說，「探長有個想法，認為格里姆肖的屍體在葬禮之後埋進卡基斯棺材以前，可能一直藏匿在諾克斯那所空房子裡。」
「想得對，老兄。」
「不管怎麼說，」佩珀繼續講下去，「諾克斯的秘書堅決不肯透露這位大亨的行蹤，所以我們必須搞到搜查證才行。
「這也可能並不重要，」探長髮表自己的見解，「可是我得削尖腦袋，總不能白白放過任何機會呀。」
「真是絕妙的principiooperandi。」埃勒裡咯咯笑著說道。
他父親繃緊了臉，非常陰沉、不以為然地望著他。「你——你自以為很了不起吧，」他有氣無力地說，「好吧……諸位，請注意。關於那所空房子，我們還存在一個問題。我們至今還摸不透格里姆肖是什麼時候被幹掉的——究竟死了有多久。反正，屍體解剖總能夠得出一個準確的結論來。從目前來講，我們只能立足於推算。假定卡基斯死在格里姆肖被殺以前吧，那就肯定意味著——從我們發現屍體的地點來考慮——兇手是事先計劃好要把格里姆肖埋藏到卡基斯棺材裡去。明白我的意思嗎？如果是這樣的話，那麼，這所空房子就是一個好地方，使兇手得以把格里姆肖屍體儲存到卡基斯下葬之後，再找機會利用已經下葬了的棺材。」
「對，不過也可以從另一個角度來看問題，老兄，」桑普森持有異議，「在沒有屍體解剖報告的情況下，假定卡基斯是死在格里姆肖被殺以後，也是同樣站得住腳的。這就意味著兇手事先無從預料卡基斯會突然死亡，也無法知道將有這個機會可以把被害人埋進卡基斯棺材，因此，這個屍體必定藏在殺害的現場——而我們沒有理由認定格里姆肖是在隔壁的空房子裡被就地殺害的。所以，無論如何，我認為，不確定格里姆肖死了多久，那麼隨便我們怎樣推敲都是無濟於事。」
「你的意思是說，」佩珀深思著，「假定格里姆肖被人勒死，是在卡基斯死亡之前，那麼他的屍體很可能就窩藏在被殺的現場，是嗎？然後，卡基斯死了，兇手靈機一動，覺得可以乘機把屍體埋進卡基斯的棺材，於是就把屍體拖到墓地，也許是從第五十四大街圍牆的門進去的吧？」
「正是這樣，」桑普森大聲說，「卡基斯隔壁那所房子，十之八九與本案無關。這樣的猜測純屬捕風捉影。」
「也許並不完全是捕風捉影，」埃勒裡心平氣和地說，「另一方面，依我的愚見，在座各位都無非是紙上談兵而已。為什麼不耐心等屍體解剖報告出來再說呢？」
「等，等，」探長大發牢騷，「我都等老啦。」
埃勒裡嘻嘻笑道：「要是相信喬叟的說法，那麼，您的年齡正在大有可為之時呀，父親大人。還記得那篇《禽鳥對白》是怎麼說的嗎？‘人們說得好：正是從這老田老土，年年長出新苗新谷。’」
「佩珀，還有別的事嗎？」桑普森大喝一聲。他根本不把埃勒裡放在眼裡。
「還有一點兒瑣碎公事。韋利盤問了一位卡基斯家和墓地對街的百貨商場的看門人——此人整天站在第五十四大街的商場入口處。韋利又盤問了值勤的警察。但是這兩個人都說，自從葬禮之後，從來沒有在光天化日之下看到有什麼可疑跡象。那個警察夜間巡邏時也沒見到任何跡象，不過他承認這屍體有可能是在他不注意的時候拖進墓地去的。至於百貨商場，夜裡是沒有人在那個可以望見墓地的位置上值班的——守夜的人通宵都呆在屋子裡。你瞧，情況就是這樣。」
「這樣傻坐著，連篇空話，可把我給逼瘋啦。」探長瘦小的身子跌坐在壁爐前的椅子裡烤著火，一面自言自語。
「lapatienceestamère,maissonfruitestdoux，」埃勒裡也自言自語，「我變得老愛引經據典了。」
「這是我的報應啊，」探長哼哼唧唧地說，「把兒子送進大學，他竟對我咬文嚼字起來了。那句話是什麼意思啊？」
「‘忍耐是苦的，但其果實卻是甜美的。’」埃勒裡嘻嘻笑道，「這句話是隻青蛙講的。」
「是隻——什麼？青蛙？」
「哦，他又在打哈哈了，」桑普森不耐煩地說道，「他大概是指一個法國人。這句話聽起來好像是盧梭講的吧。」
「看樣子，桑普森啊，」埃勒裡興致勃勃地說道，「你有時往往會語出驚人，很有學問嘛。」
拉丁文：行動準則。
喬叟（chaucer，約1340-1400年），英國古代詩人，傳世名著為《坎特伯雷故事集》（thecanterburytales），這裡引用的《禽鳥對白》就是該書的一個篇章。