奎因父子和韋利警官剛一進入卡基斯家的前廳，威克斯立刻報告說，所有住在卡基斯家的成員全都在家。探長不客氣地吩咐把吉爾伯特·斯隆找來，威克斯馬上朝大廳後面的樓梯匆匆走去，這三個人就進了卡基斯的書房。
探長立刻抓起書桌上的一隻聽筒，往檢察官辦公室打了個電話，跟佩珀簡單交代了幾句，告訴他，失竊的卡基斯遺囑看來有著落了。佩珀高聲大喊道，他馬上就來。老頭子於是又往警察總部打電話，大聲問了幾個問題，又聽了幾句答覆，就惱火地結束通話了電話。「那封匿名信查不出個名堂來。根本沒有指紋。吉米認為寫信的人真是仔細得透頂——進來，斯隆，進來吧。我要跟你談談。」
斯隆在門口踟躕不前。「探長，有新情況嗎？」
「進來呀，老兄！我又不會吃掉你。」
斯隆走了進來，坐在椅子的邊沿上，潔白細嫩的雙手交叉著疊放在大腿上。韋利搖搖擺擺地走到一個角落裡，把上裝搭在椅背上；埃勒裡點起了一支菸，透過嫋嫋的煙氣，從側面觀察斯隆。
「斯隆，」探長單刀直入，「我們查清了你的彌天大謊。」
斯隆面如土色。「怎麼回事？我肯定，我——」
「你一開頭就聲稱，你是在卡基斯棺材從墓裡吊到地面上之後，才生平第一次看到阿爾伯特·格里姆肖這個人的，」探長說道，「甚至當貝爾，也就是本尼迪克特旅館那個夜班辦事員，已經認出你就是九月三十日夜裡去找過格里姆肖的那些人中的一個，你還是緊咬牙關，死不認賬。」
斯隆喃喃道：「當然。當然。確實不是這回事。」
「不是嗎，嗯？」探長向前傾著身子，拍拍他的膝蓋，「好吧，吉爾伯特·格里姆肖先生，要不要我來告訴你，我們已經查明你跟阿爾伯特·格里姆肖是兄弟？」
斯隆面無人色。他張口結舌，幹瞪著兩眼講不出話來，額上冒出豆大的汗珠，雙手不由自主地抽搐起來。他曾兩次努力想讓舌頭聽自己使喚，但每次都只能吐出幾個不成字句的音節。
「怎麼，斯隆，那時可是一口咬定的吧？現在，坦白算了，先生。」探長對他怒目而視，「究竟是怎麼回事？」
斯隆終於把腦子和嗓子連結起來了。「怎麼——怎麼會被你們知道的呢？」
「你別管怎麼會。只答是與不是，是嗎？」
「是的。」斯隆手伸向眉間，抹了一手的汗，「是的，不過我還是不懂你們怎麼會——」
「言歸正傳吧，斯隆。」
「阿爾伯特和——和我是兄弟，正如你所說。多年以前，我們倆的父母去世了，只留下我們兄弟兩個。阿爾伯特——他老是闖禍惹事。我們倆鬧翻後，就分開了。」
「你換了姓氏。」
「對，我原來叫吉爾伯特·格里姆肖，這是自然。」他嚥了一口唾沫，眼淚汪汪，「阿爾伯特進了監牢——他惹事生非嘛。我——嗨，我受不了這種恥辱和難聽的名聲。我就改用了母親孃家的姓氏，斯隆，一切從頭做起。我當時就跟阿爾伯特講明，從此以後與他一刀兩斷……」斯隆羞得無地自容，一字一句講得很慢，總是萬不得已才冒出一個字來。「他並不知道——我沒把改姓的事告訴他。我儘量躲開他。我來到紐約，在這兒找了個差事……但我始終注意著他的動靜，提防被他發現我的行止，來找我的麻煩，敲我的竹槓，並且公開宣佈同我的關係……他跟我是兄弟，但他是個怙惡不悛的流氓無賴。我們的父親是個教員——教繪畫課，自己也作畫；我們是在有教養、有文化的環境里長大的。我真不懂，阿爾伯特何以會變得這樣十惡不赦——」
「我不聽古代歷史，我要的是當前的事實。那個星期四的晚上，你確實曾到旅館裡去找過格里姆肖，是不是？」
斯隆嘆了一口氣。「事到如今，再否認也沒有用啦……我去過。在他敗壞的一生中，我一直留心著他，眼看他每況愈下——雖然他並不知道我在暗中觀察他。他進興格監獄，我知道。我等著他出獄。那個星期二，他獲釋之後，我查明他在哪兒落腳，就在星期四晚上到本尼迪克特旅館去找他談判。我不願意他在紐約逗留。我要他——唔，到別處去……」
「要他走，好哇。」探長冷笑道。
「等一等，斯隆先生。」埃勒裡打斷了他。斯隆像一隻受驚的貓頭鷹，趕緊扭過臉來。「在星期四晚上找到他房間裡去那次之前，你們兄弟最後一次會面是在什麼時候？」
「你是說，當面相見嗎？」
「對。」
「自從我改姓斯隆之後，我實際上從未跟他當面交談過。」
「好極啦。」埃勒裡自言自語，再次集中精力大抽其煙。
「那天晚上，你們兩人之間發生了什麼意外情況嗎？」奎因探長問道。
「沒發生什麼情況，我可以起誓！我要求他，請求他離開本市。我願付錢給他……他似乎很出意料，並且我看得出，他不懷好意地強作歡笑，其實卻從心底裡厭惡我，可是他又覺得這也不無可喜之處。……我當時就感到自己來錯了，應該別去打草驚蛇為妙。因為，他親口告訴我，這些年來他甚至沒有想過我——他差不多已經忘記自己還有個兄弟呢——這是他的原話，請注意！
「可是我懊悔也來不及啦。我就提出，只要他離開本市，我願付給他五千塊錢。我把錢隨身帶來了，都是現鈔。他同意了，把鈔票抓了過去，我就走了。」
「從那以後，在他活著的時候，你還看到過他嗎？」
「沒有，沒看到過！我還以為他已經遠走高飛了呢。等到棺材一開啟，我看見他……」
埃勒裡拖長了聲調說：「在你跟這位阿爾伯特談話過程中，你有沒有把你現在用的姓名告訴過他呢？」
斯隆似乎很吃驚。「哪兒的話，沒有。當然沒告訴他。我把這當作一種——唔，自我保障。我認為，他甚至並沒有懷疑到我現在已經不叫做吉爾伯特·格里姆肖了。這就是為什麼我萬分驚奇——探長講他已經發現我們倆是兄弟——我簡直不懂究意怎麼會……」
「你的意思是說，」埃勒裡馬上介面道，「沒有人知道吉爾伯特·斯隆跟阿爾伯特·格里姆肖是兄弟嗎？」
「正是這樣。」斯隆再次抹了抹前額，「首先，我從來沒有對任何人講過我有兄弟，連我妻子都不知道。而阿爾伯特也不可能告訴過任何人，因為，儘管他曉得自己有個兄弟在某個地方，但他根本不曉得我名叫吉爾伯特·斯隆。事實上，即使在我那天晚上到他房裡去過之後，他也不知道我叫吉爾伯特·斯隆。」
「怪了。」探長自言自語。
「說怪也不怪，」埃勒裡說道，「斯隆先生，你那個兄弟曉不曉得你與喬治·卡基斯的關係呢？」
「哦，不曉得！我肯定他毫不知情。事實上，他還問起過我，拐彎抹角地問我在幹些什麼，我當然搪塞了過去。我不想讓他找到我。」
「再問你一件事。那個星期四晚上，你們兄弟倆是不是先在什麼地方碰了頭，再一塊兒到旅館去的？」
「不是。我單獨去的。我幾乎是緊跟在阿爾伯特和另一個上下全裹住的人的後面，跨進前廊的——」
探長微微驚歎一聲。
「——上下全裹住。我看不見此人的臉。我並沒有一直盯著阿爾伯特，不知那人是從哪兒冒出來的。可是，我看見他之後，就到前臺去打聽他的房間號碼，然後就跟著阿爾伯特和他那個同伴一起上了樓。我在三樓的走廊中等著，盼望等那人走後，我就能進去跟阿爾伯特談判，談妥之後，馬上離開……」
「你一直盯著三一四室的房門嗎？」埃勒裡追問。
「唔，說不上算盯還算不盯。不過我懷疑阿爾伯特那個同伴是在我沒注意的時候溜走的。我等了一會兒，就走到三一四的房門口，敲敲門。稍稍過了一會兒，阿爾伯特才來給我開門——」
「房裡已經沒人啦？」
「是呀，阿爾伯特沒有提到剛才來過客人，我猜想這人必定是他在旅館裡結識的，在我進來之前，在我等候在外面的時候，此人已經走了。」斯隆嘆息了一聲，「我實在是急著要把這件惱人的事情了結掉，急著想走，所以也來不及細問。接著我們倆就開始談判，我剛才已經講過了，談完後我就走了。當時我感到心中一塊石頭落了地。」
探長突然說：「就談到這兒吧。」
斯隆一躍而起。「謝謝你，探長，謝謝你考慮得十分周到。也要謝謝你，奎因先生。我倒真是萬萬想不到——這一番盤問以及……」他摸了摸脖子間的領帶。韋利抖了抖肩膀，活像火山爆發時震動的山坡。「我估計我——我還趕得及，」他有氣無力地說道，「我要到收藏品總庫去辦些事。好吧……」大家一聲不響，望著他；斯隆自言自語了幾句，說著說著，他發出了一聲令人吃驚的痴笑，就溜出了書房。再隔了一會兒，他們聽見前門嘭的一聲。
「托馬斯，」奎因探長說，「你去把本尼迪克特旅館的旅客登記簿整套給我拿來，我要查查星期四和星期五，也就是三十日和一日，在旅館投宿的有些什麼人。」
「難道你真相信斯隆的那套說法，」等韋利離開書房之後，埃勒裡饒有興趣地說道，「認為與格里姆肖同來的人是旅館裡的住客嗎？」
探長蒼白的臉發紅了。「為什麼不相信呢？難道你不以為然嗎？」
埃勒裡嘆口氣。
正在這個時候，佩珀衝了進來，大衣的下襬翩翩揚起，原就紅潤的臉色被風吹得更紅了，他兩眼炯炯有神，要看看他們在隔壁房子裡的爐子裡勾出來的遺囑殘片。當佩珀和探長湊在書桌上的強烈燈光下細看這張碎紙的時候，埃勒裡坐在一旁，若有所思。「難講得很。」佩珀說道，「粗粗看來，沒有理由認為這不是遺囑原件的殘片。筆跡好像是相同的。」
「咱們檢驗了再說。」
「當然。」佩珀脫去了大衣。「如果我們斷定這確是卡基斯最後那份遺囑的話，」他繼續沉思著說道，「再聯絡諾克斯先生所講的那些情節，我擔心咱們碰上了最麻煩的處理遺囑的難題，這可夠那位檢驗遺囑的法院推事操心的啦。」
「你這話什麼意思？」
「喏，除非我們能夠證明這份遺囑是立遺囑者在遭受脅迫的情況下籤署，否則，卡基斯收藏品總庫就要成為已故的阿爾伯特·格里姆肖的產業了！」
他們面面相覷。探長慢條斯理地說道：「我懂啦。而那位斯隆，也許是格里姆肖最近的親屬吧……」
「引起不少疑點呀。」埃勒裡自言自語。
「你的意思是說，在你看來，斯隆應該認為通過妻子而繼承產業，來得更為安全可靠嗎？」佩珀問道。
「佩珀，如果你是斯隆的話，難道你不會這樣考慮嗎？」
「其中是有蹊蹺啊。」探長低聲說道。他聳了聳肩，把剛才斯隆證詞的大旨敘述了一遍；佩珀點點頭。然後，他們再次望著這張燒剩的小紙片，好像無可奈何的樣子。
佩珀說道：「第一件要辦的事，就是去找伍德拉夫，把這碎片跟他辦公室裡的文稿兩下比勘。將筆跡對比之後，應該能夠確定……」
這時，書房門外的大廳裡，傳來一陣輕輕的腳步聲，他們迅速轉過身去。原來是弗裡蘭太太，她穿著閃閃發光的黑色長裙，儀態萬千地站在門口。佩珀趕緊把紙片塞進自己口袋裡，探長若無其事地說：「進來吧，弗裡蘭太太。你打算找我嗎？」
她簡直是用咬耳朵的聲音答道：「是的。」她站在外面，朝大廳四下張望一番，然後迅速跨進書房，順手把門關上。她態度中有幾分鬼鬼祟祟——帶著一副受委屈的神情。究竟是怎麼一種心思，這幾個男子也說不上來。反正這種神情使得她臉頰發燒，使她那對大眼睛閃耀出光芒，使得她的胸脯隨著聲聲喘息而上下起伏。不知為什麼，那張臉蛋總顯得心懷叵測——目光中微露殺機。
探長請她坐下，但是她不肯坐，寧願背靠關閉著的房門站立著，神態顯然有所警惕——彷彿正在竭盡全力聽著外面大廳裡的動靜。探長眯起了兩眼，佩珀緊皺雙眉，甚至埃勒裡也頗感興趣地注視著她。
「唔，弗裡蘭太太，什麼事？」
「這個，奎因探長，」她輕聲說道，「有件事我一直隱瞞著……」
「是嗎？」
「我要報告一個情況——這情況必定會使你們感到非常有趣。」她那溼潤的黑色睫毛合了起來，遮住了眼珠；眼皮再次抬起的時候，眼神就像烏木似的堅定了。「那是在星期三晚上，一個禮拜之前——」
「葬禮之後的一天嗎？」探長立刻問道。
「對，上個星期三夜間，已經是深夜了，我睡不著。」她喃喃說，「失眠啊——我經常失眠。我從床上起來，到視窗去。我臥室的窗子可以望見這所房子後面的那個後院。我恰巧看見一個人從後院往墓地去，一路上躲躲閃閃。奎因探長，他竟走進了墓地啊！」
「弗裡蘭太太，」探長鎮靜地說道，「這確實非常有趣啊，這人是誰呢？」
「吉爾伯特·斯隆！」
這幾個字眼，是咬牙切齒地說出口的——毫無疑問——帶著刻骨仇恨。她轉動黑眼珠打量著在座諸人，嘴邊掛著某種簡直可以稱得上是放蕩的奸笑。此時此刻，這個女人猙獰可怕——也真情畢露。探長眨眨眼，佩珀欣喜欲狂地捏起了一個拳頭。唯獨埃勒裡不為所動——就像在顯微鏡下觀察細菌那樣審視著這個女人。
「吉爾伯特·斯隆。弗裡蘭太太，你能肯定嗎？」
「絕對能。」她說得斬釘截鐵。
探長高聳起瘦瘦的雙肩。「現在，照你這樣講，弗裡蘭太太，這可是十分嚴重的事啊，你必須講得仔仔細細，準確無誤。告訴我吧，你看到了些什麼——可不要添枝加葉，也不要掐頭去尾。你是什麼時候朝窗外張望的？你看見斯隆先生從哪兒來？」
「他從我窗子下面的暗影中出來的。我講不清他是不是從這所房子的黑影裡走出來的，不過我猜想他是從諾克斯家的地下室內出來的。至少，我有這種印象。」
「他穿著什麼？」
「頭戴氈帽，身穿外套。」
「弗裡蘭太太。」埃勒裡的聲音使她轉過臉來，「夜深了嗎？」
「是的。我說不上準確的鐘點。但是必定早已過了午夜。」
「後院一片漆黑，」埃勒裡心平氣和地說，「深更半夜的。」