-1-
雖然知道已經沒有多少時間了，純一也只能坐在海邊的水泥防波堤上，任憑海風吹拂。現在的他無事可做。
根據前天的調查，宇津木耕平被殺害以後，中湊郡就再沒有人擔任監護人了，因為在本地找不到繼任人。在監護人制度的歷史上，一直處於監護人不夠的狀態。為了救急，中湊郡的監護物件就由附近勝浦市的監護人負責監護。
宇津木耕平的繼任人是一位叫小林澂江的七十歲的老婦人。她的住所緊靠勝浦漁港，就在現在純一坐著的防波堤前的小河對面。
純一喝了一口塑膠瓶裡的水，繼續等待「大叔」的出現。
負責監護「大叔」的監護人變動，對於純一來說是個好訊息。因為這符合「大叔」不再來中湊郡錄影帶出租店的說法。接替宇津木耕平的小林澂江的家，應該離「大叔」這個監護物件的家比較近，所以監護人協會才安排住在勝浦市的小林澂江當「大叔」的監護人。
只要被懷疑為「大叔」的人在這裡露面，純一就用前一天剛買的數碼相機把他照下來，然後讓錄影帶出租店的店長確認。今天是監視行動第一天。
天氣很熱，純一擦了一把汗，一邊重新塗抹防曬霜，一邊抬頭看了看漁業協會外牆上的掛鐘。已經11點了。
快到南鄉在東京拘留所與第31號事件的罪犯見面的時間了。
這時，南鄉已經坐在東京拘留所的會面等候室裡了。他坐在最後一排長椅上，混在等待會面的犯罪者家屬中，等著廣播叫自己的申請號碼。
「你辦理一個普通的申請會面的手續吧。」前一天晚上岡崎在電話裡對南鄉說，「你最好說自己是律師事務所的人，然後以律師事務所的名義填寫申請表，接下來的事交給我來辦。」
等候室裡大約有十名希望跟罪犯見面的家屬。南鄉的前面是一個抱著嬰兒的女人，南鄉心想，罪犯大概是那個嬰兒的父親吧。想到這裡，南鄉的心情沉重起來。
「45號，請進會面室!」
聽到廣播聲，女人抱著孩子站起來向會面室走去。南鄉把視線轉向小賣部，心想應該給小原歲三買點什麼，但轉念又想，那也得看小原歲三提供的資訊有沒有價值。如果能得到重要線索，就買一些點心什麼的送給他。
終於叫到南鄉手上拿著的號碼了。南鄉走進會面室前面的安檢處，接受了所帶物品的檢查和簡單的身體檢查。帶來的包要存放在寄存物品的櫃子裡，沒有什麼問題。但是對於那種敷衍了事的身體檢查，南鄉作為一個老管教官真想說：檢查仔細點嘛。
進入會面室，一條筆直狹窄的走廊右側有幾個門。南鄉走進了從裡往外數第四個房間。在這個六疊大小的房間正中，一大塊有機玻璃板將房間隔成兩半。
他面前有三張並排擺放的椅子，他剛坐在中間那一把上，有機玻璃板那邊的房門就開了。一位身穿警服的管教官和一個身穿運動衫的中年男人走了進來。
南鄉緊盯著第31號事件的罪犯小原歲三。小原那剪得很短的頭髮中夾雜著白髮，臉部就像一塊凹凸不平的岩石，跟十年前報紙上的照片相比沒有什麼變化。這個男人為了滿足自己對金錢的慾望奪去了三個人的性命，跟南鄉當管教官時接觸過的許多殺人犯一樣，屬於最常見的型別。
小原歲三蜷曲著身子，翻著白眼看了南鄉一眼，然後坐在了有機玻璃板裡邊面對南鄉的位置上。
坐在一旁桌子邊監督會面的管教官摘下警帽，跟南鄉打招呼說：「您就是從松山來的南鄉先生吧？」
「是的。」
管教官點點頭，再也沒說什麼。看樣子岡崎把一切都安排好了。南鄉感到很滿意，把臉轉向小原。
「初次見面，」南鄉說，「我是杉浦律師事務所的南鄉。」
「你是律師？」小原問，他的聲音很粗，粗得出人意料。
「我沒有律師資格，我只是在那裡幫忙。」
「你打算怎麼幫助我？」看來小原認為這是理所當然的。恐怕從一審被判處死刑以後，就有不少人向他伸出過援助之手吧，什麼對罪犯也要講人權啦，限制野蠻的刑罰死刑啦。
「首先我想確認一個事實。」南鄉一邊這樣對小原說，一邊觀察監督會面的管教官的舉動。那位管教官雖然手握著筆坐在桌前，但他的手並沒有動。南鄉放心了，繼續說道：「小原先生被起訴，是因為發生在福島、茨城、埼玉的三個事件吧。」
「不，還有一件。」
南鄉不由得抬起頭來。
「還有在靜岡非法闖入他人住所未遂事件。」
「哦，是嗎？」南鄉有點失望地點了點頭，「對了，小原先生去過千葉縣嗎？」
「千葉縣？」小原仰起了臉。
「是的，千葉縣南部，房總半島外側。」
「你為什麼問這個問題？」小原的臉上浮現出警惕的表情。不知道僅僅是覺得這個問題很奇怪，還是企圖隱瞞的過去被觸動了。
南鄉決定先掃清外圍：「隨便問問。那麼我們先從你被起訴的事實談起吧。在這三個事件中你都使用了小手斧？」
「是的。」
「為什麼使用小手斧？」
「普通的斧子體積大，太顯眼，所以用體積小的小手斧。」
「事後你為什麼都埋在了現場附近？」
「只不過是一種迷信。」
「迷信？」
「說老實話，關於第一個事件，我已經記不清了。當時我處於一種迷迷糊糊的狀態，搶了錢跑出來之後，才發現自己手上拿著帶血的兇器。心想這樣可不行。於是我從那人家裡拿了一把鐵鍬，把兇器埋在了附近。」
「這就是你第一次犯罪的情況？」
「是的。我曾在相當長的一段時間內膽戰心驚，但是一直沒有被逮捕的跡象，於是我就放心了，第二次和第三次作案就採取了同樣的方法。」
「使用同一種兇器，用同樣的方法埋起來？」
「對，第二次和第三次，用這種方法都很順利。」小原的臉上浮現出得意的笑容。南鄉的直覺是：這小子毫無悔改之心!不過想想也是，如果小原是個殺了人會後悔的人，就不會去殺第二個、第三個人了。
「在千葉縣發生了同樣的事件，」南鄉壓抑著對面前這個男人的憎恨，步步緊逼，「發生在千葉縣的事件可以推定兇手也使用了小手斧，也埋在了作案現場附近。」
小原臉上的笑容消失了，看著南鄉不再說話。
「我想確認的就是這個事實。小原先生沒去過千葉縣嗎？」
「請等一下，那個事件的犯人不是已經被抓起來了嗎？」
南鄉認為小原中了圈套：「你是怎麼知道的？」
小原馬上回答道：「從報紙上看來的。」
也許這是小原早就準備好的說辭——想到這裡，南鄉追問道：「十年前的事，而且又是別人乾的事，你怎麼記得這麼清楚？」
「這個嘛——」小原的眼珠滴溜滴溜地轉了起來，大概在找合適的理由，「那段時間，我每天看報。」
「是想知道警方搜查進展的情況嗎？」
「對呀。沒想到竟出現了模仿我的作案手段作案的傢伙，我感到非常吃驚。」
「模仿你的作案手段？」南鄉不禁盯住了小原的臉，他無法判斷小原表情的真偽。他發現自己是想把所有的罪行都加到面前這個男人身上，於是提醒自己儘量保持冷靜。某人模仿小原的作案手段作案，這種可能性也是不可忽視的。當時的報紙連續數日詳細報道了「第31號事件」。
「那不是我乾的。是樹原那個年輕人模仿我乾的。」
「你連名字都記得這麼清楚？」
「啊，樹原要是能把我犯的罪都頂過去就好了。」
「直到現在你還這麼想嗎？」
「怎麼了？難道這不是人之常情嗎？」
南鄉的臉上浮現出一絲冷笑，那是發自心底的冷笑。
「請您相信我，我從來沒去過千葉。」小原哀求著。當然，這是絕對打動不了南鄉的。
這個男人正在判決死刑的問題上向最高法院抗爭。如果再增加罪狀，無疑是自殺行為。因此，即使他在中湊郡殺了人，也是絕對不會主動坦白的。
南鄉為了突破這層障礙，決定採取直捅對方心窩的戰術：「小原!你的死刑判決是絕對不可能更改的。」
眼前這個殺過三個人的兇手被嚇了一跳，直愣愣地看著南鄉。
「你沒有任何希望了。三件搶劫殺人案，百分之百是死刑。」南鄉向前探著身子，一字一字地說道，「在執行死刑之前，你為什麼不把所有的罪都贖了呢？把所犯罪行完全坦白出來，乾乾淨淨地轉世託生吧!」
「不是我乾的!」小原叫了起來。
「撒謊!」
「我沒撒謊!」
「你難道不覺得對不起被你殺害的那五個被害人嗎？」
「我只殺了三個。」小原不再中圈套了，「你說我百分之百是死刑？這麼說有什麼根據？」
「過去的判例都是這樣的。」
「你胡說!」從小原的口中噴出的唾沫粘在了有機玻璃上，「根據我的情況，是可以酌情減刑的!我把糊紙袋掙的錢全部給了被害人的家人!我的成長經歷很不幸!」
「這些話從你自己嘴裡說出來管用嗎？」
「我不自己說，有人會替我說的!我從小沒有母親，父親從早到晚就知道喝酒、賭博!從小到大，他每天都打我!」
「不許耍賴!」南鄉大喝一聲。按照行刑管理條例，這是可以震懾犯罪者使之發抖的管教官的聲音。「跟你同樣境遇，老老實實做人的成千上萬，你的行為是在給他們臉上抹黑!」
「你放屁!」小原從椅子上站了起來。
這時監督會面的管教官大聲斥責道：「小原!老實點!坐下!」
小原雖然重新坐在了椅子上，但是他那猶如烈火般燃燒的視線射向南鄉，信口開河地大喊大叫：「我是不會被判死刑的!我會活下去的!不管是重審還是恩赦，我都要試試!有罪的不是我，是這個欺負弱者的社會!」
「所以你就可以隨隨便便地奪去別人的生命是嗎？」南鄉壓抑著對小原的憎恨，儘量不將憤怒寫在臉上。正因為有這種渾蛋，才不能取消死刑!才會讓處死這種人類渣滓的管教官一輩子揹負著難以癒合的深重的精神創傷!
「好好考慮一下你死的時候的事情吧。」南鄉用失去了抑揚頓挫的語氣繼續說道，「你的脖子上早晚要被套上絞索，你早晚要站在絞刑架上!是上天堂還是下地獄，取決於你現在的態度!如果你在絲毫沒有悔改之意的情況下被處死，只有下地獄一條路!」
「你他媽的渾蛋!」小原再次從椅子上站起來，衝著南鄉拼命捶打有機玻璃板。
監督會面的管教官馬上把小原的雙手擰到背後，把他從玻璃板前拖走。
小原一邊拼命掙脫，一邊繼續怒吼：「放開我!放開我!」
「南鄉先生……南鄉先生!」南鄉似乎聽到遠處有人在呼喚自己。過了一會兒，當叫聲終於清晰地進入他的耳朵裡，他才回過神來。在透明玻璃板的另一邊，監督會面的管教官正一邊控制著掙扎的小原，一邊用困惑的眼光看著他呢。
「啊，失禮了。」南鄉慌忙說道。除此之外他也想不起應該再說些什麼，只是抱歉地點了點頭。
這成了會面結束的訊號。
監督會面的管教官也向南鄉點了點頭，然後把已經被判處了死刑的刑事被告人押出了會面室。
走出會面室，南鄉來到了拘留所附近的大街上。大街兩旁都是為了方便罪犯家屬給被拘留的罪犯買食物或日用品的商店。南鄉找到一家賣香菸的商店，買了一盒煙和一盒火柴。雖然他已經戒菸很久了，但是今天怎麼也忍不住，當場開封點燃一支，大量的尼古丁一下子充滿了肺部。
自己對小原的憎恨是從哪裡來的呢？
南鄉一邊痛苦地回憶著會面時的情況，一邊尋找答案。
是因為他感覺到小原不是中湊郡事件的兇手了嗎？還是因為樹原亮在冤罪的情況下被處死的可能性增大了？抑或是由於更單純的原因：遇到了沒有絲毫悔過之心的兇惡罪犯？
他一邊想一邊走，不知不覺來到一條美食街，不由得停下了腳步。二十二年前處死470號那天夜裡，南鄉趴在柏油路上嘔吐的正是這條美食街。
自己的憤怒恐怕不是義憤，也有私憤。
想到這裡他全身冒汗，加快腳步離開這個地方，向停車場走去。鑽進車裡之後，他搖下窗子，開啟空調，驅散車裡的熱氣，然後掏出手機給在拘留所上班的岡崎打電話。
「啊，是南鄉先生啊!」已經升任為首席管教官的後輩很快就接了南鄉打過來的直撥電話。
南鄉向他安排這次會面表示感謝，岡崎笑著說：「小原這傢伙很瘋狂吧？」
「啊。」
「我會讓他受到懲罰的!」
南鄉猶豫了一下，但最終還是沒有為小原求情，而是換了個話題：「對了，昨天晚上我拜託你查他的血型，你查了嗎？」
「查了。小原歲三的血型是a型。」
「是嗎。」這樣的結果南鄉早有預感。自己砸向小原的那些話，也許有些過分了。
這時，電話那頭岡崎壓低聲音說道：「樹原亮還沒有執行的動向。」
「給你添了很多麻煩，真對不起。」南鄉說完突然感到一陣不安，「你什麼時候休假？」
「您指的是暑期休假嗎？」
「對。如果8月執行死刑的話，你能知道嗎？」
「噢，您是這個意思啊。」岡崎停頓了一下又說，「不要緊的，如果執行死刑，我肯定會被召回，中止休假。」
「那太好了。」南鄉說完點了點頭。
結束通話電話以後，南鄉開著車向勝浦駛去。單獨行動的純一還在烈日下等著「大叔」出現在新的監護人家附近呢。
在長途駕駛的過程中，南鄉打算分析一下跟小原會面時得到的線索——某人模仿了「第31號事件」作案手段的可能性問題，但是他的大腦轉不起來。由於在拘留所沒能抑制住自己的憤怒，直到現在他還沒平靜下來。
南鄉駕車進入房總半島時，他正開動腦筋分析殺人犯的犯罪心理。雖說罪犯的殺人動機是各種各樣的，但有很多都是由於某種原因惡從心頭起。血衝上頭、失去控制而殺人的例子是很常見的。現在的南鄉，就像熟悉自己手上的紋路一樣瞭解產生殺人衝動的心理機制。在每一個人的內心深處，都有一個本人意識不到的攻擊型衝動的開關，這個開關會由於受到某種刺激被開啟，結果血衝上頭，失去控制犯下殺人罪。這是一種不僅被害人難以預測，就是加害者本人也不能預測的突發性行動。
南鄉一想到自己的身體裡也存在成為殺人犯的因子，就想起了他的搭檔純一。恐怕純一也是因為開啟了那個攻擊型衝動的開關才殺死了佐村恭介的。南鄉還想到一個問題：純一和女朋友一起離家出走那次，手臂負傷的原因是什麼呢？
南鄉開著車直奔目的地勝浦市。在快要通過中湊郡的時候，他離開國道駛入了磯邊町。為了應對觀光季節人口增加的狀況，磯邊町增設了一些臨時派出所。南鄉檢視了幾個派出所之後，向海邊的一個派出所駛去。
設在一幢獨門獨戶的小樓前面的派出所裡，有一位穿警服的警官。那位警官數日前在勝浦市警察署的停車場裡跟坐在車裡等南鄉的純一說過話。
南鄉下車以後，輕輕地敲了敲派出所門上的玻璃，向警官打招呼說：「您好!我姓南鄉。那天失禮了，對不起。」
「南鄉？」警官愣了一下，忽然想起來了，「噢，在勝浦市警察署停車場，我們見過面。」
「對，我就相當於三上純一的父親。」
警官臉上浮現出友好的笑容，向南鄉鞠了個躬。
「我有點事想問問您，您還記得十年前三上被警察輔導時的情況嗎？」
「啊，記得很清楚。」
「當時他好像負傷了，是不是跟別人打架了？」
警官的臉色陰沉下來：「如果只是打架鬥毆，我們也不會那麼重視。」
南鄉吃了一驚：難道還發生了比這更惡劣的事情嗎？
「三上還幹了什麼壞事？」
「當時，三上身上帶著10萬日元現金。」
「10萬日元？」
「對。當時我只是覺得一個高中生怎麼會有那麼多錢，也沒多想。但是，三上回東京後，我接到了他父母打來的電話表示感謝，我問他們給了三上多少錢，他們說因為三上跟家裡說的是四天三夜的旅行，所以只給了他5萬日元。這件事我一直覺得有點奇怪。」
南鄉皺起眉頭：「三上來到勝浦以後，在接受警察輔導之前，已經住了十天以上了吧？」
「對。5萬日元恐怕都不夠用，怎麼會翻倍增加呢？」
「您怎麼看？」
警官繼續說道：「有沒有可能是採取恐嚇手段搶來的？」
南鄉在心裡馬上否定了警官的看法。需要外科醫生治療刀傷的人是純一，這說明：如果他採取恐嚇手段搶錢，被害人是有反擊能力的。如果純一不把對方殺死，是搶不來錢的。
「請等一下，當時他的女朋友也一起被警察輔導了吧？」
「是的。我還記得她的名字叫木下友裡。」
「也許是她帶了很多錢呢？」
「你的意思是說，她把錢放在了三上那裡？」
「是的。」
「這點我倒是沒想過。」警官轉動著眼珠，「那個女孩看上去好像連話都聽不懂。」
「這話是什麼意思？」
「我覺得她好像心不在焉，回答我們問題的一直是三上，木下友裡小姐一直處於精神恍惚的狀態。」
「是不是發生了什麼事？」
「也許是因為被警察輔導受到了比較大的刺激吧。」警官的表情略微緩和了一些，「她看上去是個很有教養的女孩。」
南鄉突然感到一種奇怪的躁動。這種內心的躁動與潛藏在內心深處的攻擊型衝動一樣，雖然使人感到茫然不安，卻搞不清具體是什麼。
純一十年前在中湊郡到底發生了什麼事情呢？就算直接問純一，恐怕什麼也問不出來。南鄉以前曾經問過他，可他以記不清為理由搪塞過去了。
純一這小子在刻意隱瞞著什麼嗎？
南鄉拼命想打消對純一的懷疑，他不想認為自己選擇純一做搭檔是個錯誤。
-2-
因為南鄉回來了，監視行動的勞苦頓時減去了一半。純一和南鄉坐在停在勝浦漁港防波堤旁邊的汽車裡，一連幾天都在盯著小河對面的監護人小林澂江的家。
知道了「第31號事件」的兇手血型是a型以後，純一的精神頭更足了。否定了小原歲三是殺害宇津木夫婦的真兇，為純一提出的監護物件犯罪說增加了可信性。純一現在擔心的是坐在駕駛座上的南鄉。南鄉話說得少了，曾經戒掉的煙，不但又抽上了，而且比以前抽得更多了。
「南鄉先生，」監視行動開始以後第五天，純一試探著問道，「您最近身體不舒服嗎？」
「沒有，沒有不舒服啊。」南鄉臉上露出了一點笑容，但是不像以前那樣讓人覺得可愛了，「我有點擔心。」
「擔心什麼？」
「如果樹原亮事件跟‘第31號事件’無關的話，就只剩下監護物件犯罪的可能性了。如果再不順利，那咱們就什麼線索都沒有了。」
「的確如此。」純一點了點頭，然後問道，「上次提到的纖維，肯定是真正的兇手留下的嗎？也就是說，可以斷定真正的兇手的血型是b型嗎？」
「只能這樣認為。」南鄉不願意多想了，「除此之外，再也沒有任何可以認定真正的兇手的材料了。」
「是啊。」
「而且樹原亮被執行死刑，已經進入倒計時了。」
時間越來越緊迫，純一非常焦急。在過去的五天裡，出入監護人小林澂江家的，只有她的家人。每天的監視行動以撲空而告終的時候，都會讓他們產生這樣的疑問：這樣監視下去有意義嗎？
南鄉點燃一支菸，問道：「如果真正的兇手是模仿‘第31號事件’的作案手段殺害了宇津木夫婦，你會怎麼看？」
「我認為被害人一定認識兇手。兇手為了隱瞞自己與被害人的關係，所以模仿了流竄搶劫犯的作案手段。」
「那樣的話，第三種可能性就不存在了。」
「您指的是兇手從一開始就計劃好了把罪名安在樹原亮身上的可能性嗎？」
「是的。如果兇手從一開始就打算那樣做，就不用去特意模仿‘第31號事件’的作案手段了。」
純一點頭表示贊同：「樹原亮應該是偶然在犯罪現場碰到兇手之後被捲進去的。」
接下來，純一開始在心裡分析如果樹原亮是偶然在犯罪現場碰到了兇手，將是怎樣一種情況。只要問一下錄影帶出租店的店長，也許就能搞清楚案發當天樹原亮的行蹤。
「喂!」南鄉突然叫道。
純一回過神來，透過汽車的前風擋玻璃，看見一個頭發染成黃色的高中生模樣的人走進了監護人小林澂江的家。
「品行不良的少年登場了。」南鄉笑了，「今天也許是監護物件來向監護人彙報的日子。」
純一慌忙拿起放在汽車儀表盤上面的數碼相機，開啟電源，調整著鏡頭焦距說道：「說不定今天能一錘定音。」
「但願如此。」
此後，二人繼續在開著車窗的車裡等待。頭髮染成黃色的高中生出來以後，大約過了兩個小時，又有一位年輕女性進了監護人的家。過了三十分鐘，這位女性也離開了監護人的家。看來也是一個監護物件。
下午2點多，純一和南鄉開始商量怎麼去買午飯的時候，一個四十多歲的男人從小巷裡走了出來。
「就是他!」純一不由自主地說出了口，並把數碼相機的鏡頭對準了那個男人。
「是嗎？」南鄉盯著那個頭髮梳得一絲不苟、穿戴整潔的男人說，「不像是工廠裡的工人，跟錄影帶出租店店長描繪的那個人不一樣嘛。」
純一把他認為是「大叔」的男人拍照下來之後，對南鄉說道：「那傢伙肯定蹲過監獄，而且蹲了很長時間監獄。」
「你怎麼知道？」
「您看他的左手腕。」
「左手腕？」南鄉盯住了男人的左手腕。
「他沒戴手錶吧？而且被太陽曬得黑黑的。」
「那就能證明他蹲了很長時間監獄嗎？」
純一讓南鄉看了看自己沒有戴手錶的手腕，上面有幾道被手銬擦傷過的痕跡：「只要進過一次監獄，就永遠不會戴手錶了，因為手錶會讓人聯想到手銬。」
這時，這個男人就像為了證明純一的判斷似的，進了監護人的家。
南鄉吃驚地看著純一笑了：「我當了那麼長時間的管教官，我都不知道!」
「沒有親身體驗的人是不會理解的。」純一在心裡回憶著被銬上皮革手銬關進單人牢房以後度過的那噩夢般的一個星期。
在此後的二十分鐘時間裡，純一和南鄉商定了如何跟蹤這個男人的計劃。先由純一在距離男人二十米左右的後方跟著，南鄉則跟在純一後面。如果純一被發現了，就馬上離開，由南鄉繼續跟蹤。
商定以後，南鄉發動汽車，開到監護人家前面的馬路上。南鄉把車停在了跟那個男人出現的小巷相反的方向，停在這裡就不用擔心引起那個男人的注意了。
又過了十五分鐘，那個男人終於從監護人家裡出來了。
看到男人沒朝這邊看，純一悄悄地從汽車上下來，他猶豫著是不是應該關上車門，車上的南鄉衝他揮揮手，示意他趕緊走。
純一點點頭，開始跟蹤那個男人。
過了一會兒，純一才聽到身後傳來汽車關門的聲音。南鄉也從車上下來了。但是走在前方二十米處的男人一點沒有注意到身後有動靜。
純一跟在男人身後，穿過早市大街，向勝浦車站走去。道路兩側的商店一家挨著一家。男人走到一家小書店前面停下了腳步，不過他只是看了一眼擺在店門口的雜誌，就又開始繼續往前走了。
跟蹤到這裡，純一開始感到有一絲不安。如果這個男人乘上電車或公共汽車等交通工具，該如何應對呢？純一回頭看了一眼離他還有一段距離的南鄉，南鄉皺著眉向他搖頭，意思是眼睛不要離開那個男人。
純一點頭表示明白，轉身繼續往前走。就在這時，那個男人停下腳步，回頭向這邊張望了一下。純一慌忙將視線移到別處，不知道男人發現被人跟蹤沒有。糟糕的是，由於男人停下了腳步，純一離他越來越近了。
如果那男人還不往前走，純一就只能超越他，把以後跟蹤的任務交給南鄉了。純一慌慌張張地環視了一下四周，很快就要從視界一隅的男人身邊走過去了。
但與此同時，男人開始往前走了。純一更慌了，這叫什麼跟蹤啊，幾乎陷入並肩行走的窘境了!純一假裝漫不經心地從男人身邊離開，走到右邊一個店鋪前邊站下，緊盯著映在商店櫥窗玻璃上的男人的背影。
那個男人似乎沒有注意到純一。純一放心了，站在那裡等待南鄉過來。
快步走過來的南鄉在超越純一時小聲問道：「同性戀嗎？」
「啊？」純一吃了一驚，他拼命地思考著這個詞的意思。他推測南鄉的意思是指他們跟蹤的這個男人是個同性戀者。但是在那個身穿白色半袖運動衫和灰褲子的男人身上，一點也看不出同性戀的傾向。
過了一會兒純一才注意到，自己站在了女性內衣店前面。
純一的臉變得通紅，趕緊離開櫥窗中展示的穿著華麗女式睡裙的人體模型，跟南鄉拉開大約二十米的距離繼續往前走。
又走了十分鐘左右，這場跟蹤劇終於結束了。幸運的是這個男人既沒有坐電車也沒有坐公共汽車，而且也沒發現有人跟蹤他，徑直走進了一幢公寓樓。
南鄉在寫著「大漁莊公寓」的舊牌子前邊等著純一。這幢木造的二層公寓好像是為跟漁業有關係的人們建造的。
「他進了二樓最裡面的一個房間。」南鄉小聲對純一說道，一副忍俊不禁的樣子。
純一拼命裝出嚴肅的面孔，去看公寓外掛樓梯下面的郵箱。那個男人進入的201號房間的郵箱上寫著「室戶」兩個字，說明那個男人姓「室戶」。
南鄉又把標在電線杆上的地址記下來，看著純一的臉微笑。純一知道南鄉想說什麼，在心裡祈禱南鄉不要說出來，但南鄉還是說道：「你是同性戀嗎？」
然後二人儘量壓低腳步聲，全速跑到離「大漁莊公寓」一百多米的地方才停下來，一起捧腹大笑。
正如純一所預想的那樣，錄影帶出租店的店長一看到數碼相機液晶螢幕上「大叔」的照片，就發出了誇張的驚呼聲。
「沒錯!就是這個人!」
「這個人就是你說過的那個大叔嗎？」
「對!樹原亮說他殺過人!」
聽到店長的聲音，正在店內打算借錄影帶的一對年輕人回過頭來，一個勁兒地看他。湊大介狼狽地看了那兩個顧客一眼，然後把純一帶到店後面去了。
「根據我那麼幾句話，就把他找到了？你是怎麼找到他的？」在黑框眼鏡後邊，是一雙由於吃驚瞪得圓圓的眼睛。
「有各種各樣的辦法。」純一帶著幾分得意說道。找到了「大叔」並知道了他的住所，是一個讓他非常開心的結果。
「對了，我還有一個問題想問問您。」
「什麼問題？」
「您還記得事件當天的事嗎？」
「當然記得。警察問過我好多遍。」
「那天樹原亮也來店裡上班了嗎？」
「來啦。他每天都是上午10點來到店裡，一直工作到晚上10點。」
純一非常吃驚：「一天工作十二個小時嗎？」
「對。那時候，無論是我還是樹原亮，都在為了讓這個店更快地發展拼命工作。」
「您不覺得很奇怪嗎？那個事件發生在晚上7點到8點半之間啊。」
「可是，」湊大介好像要講出什麼重大秘密似的壓低聲音說道，「那天晚上6點左右，樹原亮突然說想起來一件急事，說是早就跟人家約好了，工作太忙給忘了。還說8點以前肯定回來，就從店裡出去了。」
店長的話證實了純一的推測。他對湊大介說，樹原亮一定是忘記了那天是向監護人彙報的日子，過了約定時間才急忙去監護人宇津木耕平的宅邸。在那裡，他看到了有人模仿「第31號事件」的作案手段殺害了宇津木夫婦。
「謝謝您對我們的幫助。」純一向湊大介表示感謝。
「哪裡，哪裡。」湊大介回答說。此時他已收起了臉上的笑容，一副寂寞的樣子。
純一發現了湊大介表情的變化，問道：「你怎麼了？」
「樹原亮這小子，去監護人家的事竟然對我也保密。我是他最好的朋友，也是他唯一的朋友，可是，他有前科的事，連我都不告訴。」
純一突然不說話了，默默地低下了頭。這樣的事情在自己今後的人生道路上也會發生。萬一發生了這種情況，對於純一來說，最重要的問題就是下面這個問題了。想到這裡他問湊大介：「如果證明了樹原亮是被冤枉的——」
湊大介抬起頭來。
「我的意思是說，如果他再回到這裡來的話——」
「我還要和他一起拼命工作。」死刑犯樹原亮唯一的朋友湊大介非常平靜地笑著答道，「就像以前那樣。」
「謝謝您!」這是純一發自內心的感謝。
第二天早上，純一和南鄉直奔大漁莊公寓。現在他們一點也不懷疑，住在這個公寓裡的那個男人，在宇津木夫婦被殺害那天，出入過犯罪現場。接下來的任務就是找出證據來，證明那個男人為了阻止取消假釋而殺死了監護人這一事實。
因為電話號碼簿上有以「室戶」的名義登記的電話使用者地址，南鄉他們知道了201號房間的主人的全名是「室戶英彥」。
二人登上鏽跡斑斑的鐵製樓梯，向走廊的最裡面走去。從門裡邊傳出來正在刷洗碗筷的聲音。
純一從褲子口袋裡掏出手錶看了看，現在的時間是8點整。在室戶上班之前堵住他的作戰方案取得了成功。
南鄉敲了敲門。廚房的流水聲停止了，裡邊的人問道：「誰呀？」
南鄉在門外反問道：「是室戶先生嗎？」
「是的。您是——」
「我們是從東京來的，我姓南鄉，還有一個姓三上。」
「二位是從東京來的？」伴隨著室戶說話的聲音，門被拉開了。
室戶英彥跟昨天一樣，頭髮整齊地梳向腦後，身上穿的襯衣和西褲漿洗熨燙得非常平整，給人的感覺就像是被一個飲食店僱用的店長。年齡也許已經超過五十歲了，但看上去要比實際年齡年輕十歲。
「一大清早打擾您了，對不起。快到上班時間了，可以耽誤您一會兒嗎？」
室戶覺得可疑，反問道：「你們有什麼事嗎？」
南鄉掏出名片遞給他：「想請您從擁護人權的觀點參加一個活動。」
「律師事務所？」
「我們想聽聽您的意見。」
「哪方面的？」
「室戶先生以前的經歷，有沒有給您現在的生活帶來什麼不便？」
室戶吃了一驚，看著南鄉沒說話。
南鄉立刻把純一用上了：「其實呢，我們事務所現在僱用的這個年輕人也正在努力迴歸社會，爭取重新做人。可是，社會的冷眼，使他的新生陷入了一種惡性迴圈。」
室戶點頭表示贊同。大概是因為解除了警戒心吧，他轉向純一，表情溫和地問道：「你犯了什麼案？」
「傷害致死。」純一回答，「被判了兩年有期徒刑。」
「才兩年啊？」室戶的臉上浮現出羨慕的笑容。
南鄉試探著問道：「室戶先生是無期徒刑嗎？」
「對。」室戶說完，迅速地瞥了一眼旁邊的房間，「請進來吧。」
純一和南鄉一起走進201室。這套房子有一個三疊大小的廚房和一個六疊大小的臥室兼起居室，還有浴室和衛生間。
南鄉和純一走進那個六疊大小的臥室兼起居室。裡面有一張矮桌和一個小書架，還有疊得整整齊齊的被褥。看著這個收拾得非常整齊的房間，純一可以知道室戶服刑時間很長。在監獄裡，被允許帶進牢房的個人物品稱為「獎品」，如果不整理好這些個人物品，就會受到懲罰。看來室戶在監獄裡長期生活養成的習慣已經滲入骨髓了。
南鄉和純一剛在榻榻米上坐下來，室戶就端來了兩杯速溶咖啡。純一表示了感謝，心裡卻感到不安，心想：也許室戶真的已經悔過自新。
「咱們接著剛才的話題往下說，」南鄉對也在榻榻米上坐下來的室戶說，「室戶先生犯的是殺人罪吧？」
「實在不好意思說，」這位正在受到監護觀察的曾經的無期徒刑囚犯低下了頭，「我那時候年輕幼稚，容不得我的女人背叛我。」
「被害人是女的？」
「不，我殺的是個男的，但是，女的精神上受到傷害，非常痛苦，所以傷害罪也成立。」
「什麼時候的事？」
「二十五年前。」
「監護觀察還沒解除嗎？」
「沒有。被害人的父母不同意。」說完室戶又像說給自己聽似的小聲說道，「不過，這也是理所當然的事。」
「過去的都過去了，看來你也好好悔過自新了。」跟純一的表情一樣，南鄉的臉上也浮現出困惑的表情。看不出室戶是那種用斧頭殺死一對老夫婦的人。
「請問，室戶先生的血型是什麼型的？」純一突然問了這樣一個問題，他打算採取突然襲擊的戰術。
「血型？」室戶驚訝地望著純一。
「您是a型吧？人們都說，a型血的人責任感強。」
室戶笑了：「第一次有人說我是a型，別人都說我是b型。」
「實際上您是？」純一焦急地問道。
「我也不知道，長這麼大沒得過重病。」
南鄉笑出聲來，純一也笑了，就連不明就裡的室戶也跟著他們笑了。
「那麼，我還想問問您有關監護觀察的情況。」南鄉把話題拉回來，「您迴歸社會順利嗎？有沒有過差點被取消假釋之類的事情發生？」
室戶臉上的笑容消失了：「十年前有過一次。」
純一努力控制住自己，不讓自己的表情發生任何變化，等著室戶往下說。
「監護人老師說我違反了必須遵守的規定。」
南鄉揚起眉毛：「哦？」
「當時我在一家酒吧裡工作，監護人說，這怎麼能算是從事正當職業呢？」
「後來怎麼樣了？」
「不了了之了。」
「監護人收回了他的意見？」
「不，」室戶停頓了一會兒才吞吞吐吐地說道，「監護人被殺害了。」
「哦，」南鄉裝作剛想起什麼似的說道，「是宇津木耕平夫婦被害事件吧？」
「是的。後來我的監護人換了，我就搬到了勝浦市這邊。以後就再也沒有發生過問題。」
「關於宇津木夫婦被害事件，警察是怎麼調查的？」
「您的意思是？」
「室戶先生有前科，沒有對您進行不必要的嚴格調查嗎？」