現在往回看，我發現從一開始事情就是不可避免的。當時我曾經反覆思索，卻始終沒看出來。而對老紳士來說，這個案子愈來愈棘手。之前他始終無法原諒自己，讓阿龍·道在沒有立場公正的證人的情況下，於拘留所中接受測試而釀成大錯。現在，他坐在自己的車上，車子由德羅米歐駕駛著跟在休姆的車後，風馳電掣地駛往山下的一片黑暗中。他的頭垂在胸前，苦澀地想著，他早該料到這一切，預先防止福塞特醫生的遇害。
「說真的，」他的語氣絲毫不帶感情，「我根本就不該來這兒的。根據事實，福塞特的死早就是註定的，我真是個最盲目的傻瓜……」
他沒再開口，而我們也找不出安慰的話來。我難過極了，父親則陷入一片愁雲慘霧中。繆爾神甫沒跟來，這最後的一擊為他證明了太多的事情，我們只能讓他待在他的小起居室，雙眼哀傷地瞪著他的《聖經》。
我們再次駛上黑暗的車道，看見了燈火通明、州警與警察雲集的宅邸，然後跨過彷彿註定成為兇手和被害人踏腳石的門檻。
乍看之下，一切和我們幾個月前初次來訪的景象差不多。同樣是一群臉色陰沉的刑警簇擁著粗壯的凱尼恩局長，同樣是在一樓發現死者……
但艾拉·福塞特醫生並不是在參議員的書房遇害的。我們發現他蜷曲的屍體躺在診療室的地毯上，距離書桌只有幾英尺。而一夜之前，我才見過他坐在同一張書桌前，研究那個可能是袖珍小皮箱中段的木盒子。他光滑的黑色短鬚從青青的下巴凸出，四肢大張，仰天而臥，睜著失了神的眼睛凝視著天花板。要不是僵硬的四肢看起來怪異，那副架勢真猶如埃及法老的木乃伊在期待永生。他的左胸凸出一個東西，像是刀的圓柄，我認出那是一種外科手術刀。
我虛弱地靠著父親，感覺他安慰地握緊我的手臂。歷史重演了，一陣噁心湧上來，我的眼前一片模糊，許多似曾相識的面孔在晃動，還有人不停地說著話。小個子的法醫布林醫生蹲在僵直的屍體旁，靈活的指頭檢查著；凱尼恩皺著眉盯著天花板。此外，靠著書桌站立的是約翰·休姆的政治守護者魯弗斯·科頓，他禿頂的粉紅色腦袋一片汗溼，充滿邪惡的狡黠的老眼困惑而恐慌。
「魯弗斯，」檢察官喊道，「怎麼回事？是你發現屍體的嗎？」
「是的，我，我——」老政客顫抖著用手帕抹抹頭上的汗，「我是——臨時起意來拜訪的，約翰，事先沒有約過，我打算跟福塞特醫生討論——呃，一些事情。你知道，關於選舉的事。約翰，別用那種眼光看我！我發現他時他已經死了，就像你現在看到的一樣。」
休姆眼神痛苦地死盯著魯弗斯·科頓一會兒，然後才喃喃地說：「好吧，魯弗斯，這件事我不能徇私。你是什麼時候發現他的？」
「噢，約翰，拜託別這樣……」
「你是什麼時候發現他的？」
「十二點二十五分，約翰……當時房子裡安靜無人，我當然馬上就打電話給凱尼恩——」
「你有沒有碰任何東西？」父親問。
「絕對沒有。」他似乎被擊垮了，失去了原有的自信，沉重地靠在書桌上，避開約翰·休姆的目光。
哲瑞·雷恩先生掃視一圈房間的每個角落，然後停在布林醫生的旁邊，略略彎下腰。「想必你就是法醫吧？醫生，這個人死了多久？」
布林醫生嘴巴一咧，笑著說：「又一具屍體，呃？應該是十一點過後幾分鐘，十一點十分左右吧。」
「他是當即死亡的嗎？」
布林醫生往上看了他一眼。「噢，很難說，可能拖了幾分鐘。」
老紳士看著他：「謝謝。」然後站直身子走向書桌，面無表情地審視著桌上的東西。
凱尼恩低吼著：「休姆，我們跟僕人們談過了，福塞特今晚稍早的時候把他們全都打發出去。有意思吧？跟他弟弟一樣。」
布林醫生站起身，合上他的黑色手提包。「好啦，」他輕快地說，「毫無疑問，標準的謀殺案。兇器是一把小刀，在醫學上叫柳葉刀，用於小型切開手術。」
「它是——」雷恩先生深思著說，「從書桌上這個盒子裡拿出來的。」
布林醫生聳聳肩，似乎同意這個說法。書桌上有個橡膠盒子，裡面凌亂地放了一堆奇形怪狀的外科手術工具，看起來福塞特醫生正打算把它們放進桌旁的電子消毒鍋裡，事實上，鍋還不斷冒著蒸汽，布林醫生快步走過去關掉。房間裡驟然安靜下來。我發現這是個裝置完善的診療室，房間的另一邊有檢查桌、巨型熒光檢查屏、x光機，還有各種我說不上名字的裝置。書桌上的橡膠盒旁邊躺著一個黑色手提包，和布林醫生的那個很像，上面端正地印著：「醫學博士艾拉·福塞特」。
「只有一處傷口。」布林醫生繼續說，仔細觀察著他剛剛檢查時從屍體上拔出來的兇器。刀刃很薄，頂端有點兒像魚鉤，刀身沾滿了暗紅色的血。「休姆，這把刀不怎麼起眼，可是相當管用，你可以看到它引起了大量的出血。」他朝屍體的方向踢一腳，我們看到緊鄰屍體的灰褐色地毯上，有一大片形狀不規則的血跡。血大概是從傷口噴出來，流過醫生的衣服，滴到地毯上的，「事實上，刀刃擦過一根肋骨，傷口很可怕，沒錯。」
「可是——」休姆不耐煩地說。與此同時，雷恩先生眼睛一亮，跪在屍體旁邊，舉起死者的右手仔細觀察著。
他抬起頭。「這是什麼？」他問，「布林醫生，你看到了嗎？」
法醫平靜地看了一眼。「噢，那個啊！不過沒什麼特別重要的，如果你懷疑的話，我可以告訴你，上面沒有傷口。」
我們看到福塞特醫生的右手腕上有三塊血斑，大致呈橢圓形，彼此非常接近。法醫提醒我們：「注意，就在動脈的上方。」
「是的，我注意到了。」雷恩先生淡淡地說，「醫生，從醫學的專業角度來看是沒什麼，但這其實很重要。」
我碰碰老紳士的臂膀。「雷恩先生，」我喊著，「看起來好像是兇手殺人之後，又檢查被害人的脈搏，所以留下了指印。」
「真聰明，佩辛斯。」他微微一笑，「我正是這麼想的。他為什麼要這麼做？」
「確定福塞特參議員是否死了。」我不太有把握，怯怯地說。
「嗯，當然，」檢察官插嘴進來，「這有什麼好奇怪的呢？凱尼恩，我們趕快乾活吧。布林醫生，你會解剖驗屍吧？仔細點兒，確定不要遺漏任何東西。」
我向福塞特醫生沒有生氣的臉投以最後的一瞥，然後布林醫生拿了一條床單蓋住屍體，等著公共福利局的卡車。那張臉的表情並不恐怖，只是冷漠，而且還有點兒驚奇。
採集指紋的警察們開始工作，凱尼恩大搖大擺地走來走去，不時下著命令。約翰·休姆則把魯弗斯·科頓帶到一旁。哲瑞·雷恩發出一聲低低的驚呼，每個人都猝然抬起頭來。他背對著桌子，手上正提著一個東西，顯然是剛在紙堆裡找到的。
那是我昨天晚上看到福塞特醫生滿臉兇狠地注視的那截木盒子。
「哈！」雷恩先生說，「太好了，我就知道會在這兒。好，佩辛斯，你有什麼意見呢？」
就像我們之前第一次找到的那個一樣，這是一截鋸開的木盒子，但是這回兩端都鋸掉了，很明顯是木盒子的中段。表面就和第一次的那個一樣，印著兩個燙金的大寫字母。
不過這次的是ja。
「第一次是he，」我喃喃地說，「現在是ja。雷恩先生，我承認，我完全無法理解。」
「真是荒唐，」休姆生氣地大叫，隔著父親的肩膀望過來，「‘他’到底是誰？而ja——」
「在德文裡，意思就是yes。」我不抱希望地低聲說。
休姆嗤之以鼻：「現在，一切都有意義了，不是嗎？」
「佩辛斯，我親愛的，」老紳士說，「這個線索事關大局，古怪，真古怪！」他迅速掃視房間，找著什麼東西，然後眼睛一亮，急忙走向一個角落。那兒的小架子上，有一本厚厚的大字典。休姆和父親目瞪口呆地看著他，可是我明白過來他想幹什麼，腦中吃力而飛快地想著h-e-j-a……一定是連起來的，因為兩組字母分開根本沒有意義，所以一定是一個詞。h-e-j-a，可是我很確定，沒有這樣的一個詞。
雷恩先生緩緩合上字典。「果然，」他輕聲說，「如我所料。」他抿緊嘴唇，在屍體前面來回踱步，眼神令人費解。
「我們可以依照形狀把兩截盒子拼起來，」他低聲說，「我想……真可惜，我們沒有第一截。」
「誰說沒有？」凱尼恩冷笑著說，我驚訝地看著他從口袋裡掏出第一截盒子，「我覺得可能用得著，來這兒之前特地從總局的檔案裡把它拿了出來。」他一副不在意的表情，將那截盒子遞給老紳士。
雷恩先生急切地把它抓過來，走向書桌，將兩截盒子拼在適當的位置上。現在完全清楚了，這是一個縮小的木箱子，有著小小的金屬扣鏈，字母排列起來湊成了這樣一個詞：heja。我腦中豁然開朗：這四個字母顯然並不能湊成一個完整的單詞，一定還有其他的字母，因為如果要在盒子上漆字，一定會漆在中央，然而眼前我們看到的a位於中央的那截盒子上，所以如果沒有其他字母的話，這個燙金的詞就偏離中央了。