「我相信你已經看過很多次了。然後呢？哈特小姐，我們可不能在這裡浪費一整天。」
約翰·戈姆利的臉漲得通紅，他握起拳頭，作勢要橫跨地毯而來。比奇洛的表情則令人費解。
「就是這樣，巡官。」吉爾說著，垂下眼簾。
「是嗎？」薩姆外套長袖底下的肌肉鼓脹，他要是惱羞成怒起來那可非同小可，「好吧，哈特小姐，回答我幾個問題。你到家的時候，前門是不是鎖著的？」
「讓我想想……我想是，是鎖著的！我花了好幾分鐘才轉動那把該死的鑰匙。」
「你上樓去臥室時，有沒有聽到或看到什麼不正常的事？」
「不正常？巡官，你講這話令我震驚。」
「你知道我的意思，」巡官咆哮道，「奇怪，特別，任何引起你注意的事。」
「哦！沒有，巡官。」
「你有沒有注意你母親的房門是關著還是開著的？」
「是關著的。我進了自己的房間，扯掉衣服，倒頭就睡，一直到早上才醒來。」
「可以了。好吧，戈姆利，你早上一點鐘棄哈特小姐而去以後，上哪裡了？」
避開吉爾直率、好奇的注視，戈姆利囁嚅地說：「我在城裡散步。聚會在七十六街舉行，我步行了好幾個小時，我住在第七大道和第五街之間。回到家時——我知道，天開始亮了。」
「嗯。你和哈特合夥多久了？」
「三年。」
「你認識哈特一家多久了？」
「從我的大學時代開始。康拉德和我是室友，我從那時開始認識他家。」
「我還記得第一次見到你的情形，約翰。」吉爾溫柔地說，「我那時候是個黃毛小丫頭，你那時候人可真好。你那時候真的那麼好嗎？」
「不要在那裡唱花腔女高音。」巡官吼道，「戈姆利，站到一邊去。比奇洛，據我所知，你的公司負責處理哈特太太所有的法律事務，老太太是不是有商場上的敵人？」
律師彬彬有禮地回答：「你和我所知略同，巡官，哈特太太是一個——嗯！——一個頗為特殊的女人，無論任何方面都不因循舊規。敵人？當然有，所有在華爾街活動的人都有敵人，可是我想還不至於到——不，絕不可能——還不至於有人恨她到動手謀殺她的程度。」
「這情報有幫助。那麼你對這件事有什麼看法沒有？」
「難過，非常難過，」比奇洛說著，抿抿嘴唇，「真是很難過。而且，你知道嗎，對這事我一點兒頭緒也沒有，一點點也沒有。」他停了一下，緊接著又說，「兩個月前有人企圖毒害坎皮恩小姐那件事，我也是想不出一點兒道理來，我想我那時就告訴過你了。」
地方檢察官不耐煩地挪動了一下。「算了，巡官，這樣一點兒頭緒也沒有。比奇洛先生，她有遺囑嗎？」
「當然。」
「遺囑上有什麼不尋常的地方嗎？」
「可以說有，也可以說沒有，我——」
有人敲門，他們全轉過頭去。巡官步履沉重地踱到門口，把門開啟兩英寸。「哦，莫舍，」他說，「什麼事？」
大個子莫舍低聲說了些什麼，巡官應了一聲「不行」，語氣非常堅決。他突然咯咯笑了幾聲，當著莫舍的面把門砰的一聲關上，然後走到布魯諾檢察官旁邊耳語幾句，後者聽罷一臉按捺不住的樣子。
「啊——比奇洛先生，」布魯諾說，「你打算什麼時候對哈特太太的親人正式宣讀遺囑？」
「星期二下午兩點，葬禮結束以後。」
「好，到時我們再聆聽細節。我想就到此為止——」
「布魯諾先生，稍等一下。」哲瑞·雷恩先生語氣平和地說。
「沒問題。」
雷恩轉向吉爾·哈特。「哈特小姐，你最後一次看見通常放在這裡的那把曼陀林琴，是什麼時候？」
「曼陀林琴？昨天晚上晚飯後——正好在我和約翰要出門以前。」
「那麼你上一次去你父親的實驗室，是什麼時候？」
「約克那個有怪味的房間啊？」吉爾聳聳她漂亮的肩膀，「好幾個月以前，對，很多個月了。我從來就不喜歡那個地方，約克也不喜歡我去他那裡，你知道——我們父女尊重彼此的隱私之類的。」
「原來如此。」雷恩說，臉上毫無笑容，「自從哈特先生失蹤以後，你有沒有去過樓上的實驗室？」
「沒有。」
他鞠了一躬——只是微微欠身。「謝謝你。」
「沒事了。」薩姆巡官突然說。
那兩個男人和吉爾輕快地離開了圖書室。在外面的走廊上，切斯特·比奇洛殷勤地挽住吉爾的胳膊，她則仰頭對他微笑。約翰·戈姆利皺著眉看著兩人信步走進客廳，站在原地猶豫了一下，然後略顯遲疑地在前廳來回踱步。幾名駐守該處的刑警目光漫不經心地隨著他的背影游移。
圖書室裡的三個人彼此對視，此時似乎無須多言。薩姆巡官走到門邊，要一名刑警去叫路易莎·坎皮恩的護士。
史密斯小姐的觀察，出人意料地匯出了一些有趣的觀點。胸部豐滿的護士因其職業的烘托，讓人覺得少了一些女性特有的嬌弱。開始的時候，她回答得精神抖擻、非常正式。她前一天有沒有看到曼陀林琴在玻璃箱裡？不記得。她和過世的哈特太太是不是最常進出路易莎·坎皮恩房間的人？是。她記不記得，無論出於什麼理由，曾經看見曼陀林琴出現在路易莎的房間？——這是哲瑞·雷恩先生提出的問題——沒有，自從約克·哈特失蹤以後，曼陀林琴就一直放在那個玻璃箱裡，而且據她所知，從來沒有因為任何理由被移動過。
雷恩說：「除了哈特太太，有沒有其他人從坎皮恩小姐的水果盤裡拿水果吃？」
史密斯小姐回答：「哦，沒有，家裡其餘的人都不準進入路易莎的房間，先生，而且一旦有哈特太太的禁令，任誰想都不敢想去拿屬於路易莎的東西。可憐的人。當然，偶爾小孩會溜進來偷兩個蘋果什麼的，但這並不常發生，因為哈特太太對小孩非常嚴厲，上次發生這種事時——大約三個星期前——她鞭打傑奇，責罵比利，搞得一團亂。傑奇照常叫嚷得像是斷了頭，他媽媽照常因為哈特太太打小孩過來爭執，吵得相當可怕。這已經不是第一次了，哈特太太——我是指馬莎——通常溫順得很，可是她的母性本能一旦被觸犯，發起火來可不得了，而她和哈特太太——就是她的婆婆——一天到晚為了孩子的管教權爭吵不休……哦，對不起，先生，我講個沒完。」
「沒關係，沒關係，史密斯小姐，我們聽得津津有味。」
布魯諾檢察官說：「水果，雷恩先生，水果。史密斯小姐，你有沒有留意昨晚放在床頭櫃上的水果盤？」
史密斯小姐說：「留意過，先生。」
「裡面擺的水果是不是和今天看到的一模一樣？」
「我想是，先生。」
薩姆巡官問：「你最後一次看到哈特太太是什麼時候？」
史密斯小姐開始顯得緊張起來。「昨晚大概十一點半的時候。」
「告訴我們當時的情況。」
「哈特太太通常自己照料路易莎的睡前所需，但是我又進去看了最後一眼，發現路易莎已經上床了。我拍拍她的臉頰，用點字板問她，在我睡覺以前是不是還有什麼需要，她說沒有——我的意思是，她用手語告訴我沒有。」
「那些我們都瞭解。繼續講。」
「然後我問她還要不要吃水果，當時我的身體轉向水果盤。她說不要。」
雷恩慢慢地說：「所以當時你確實注意到了那些水果？」
「哦，是的。」
「裡面有幾個梨？」
史密斯小姐的小眼睛警覺起來。「哦！昨晚只有兩個，今天早上卻有三個！我剛才沒想到……」
「你確定嗎，史密斯小姐？這點至關重要。」
史密斯小姐迫不及待地說：「是的，先生，原來只有兩個，我可以發誓。」
「是不是其中有一個爛了？」
「爛了？沒有，先生，兩個都又熟又新鮮。」
「啊！謝謝你，史密斯小姐。」
薩姆巡官口氣暴躁。「這有什麼關——好吧，史密斯小姐，這段時間哈特太太在做什麼？」
「她穿著一件舊睡袍，正準備上床。她剛——呃，你知道女人睡前做些什麼事。」
「不用說我都知道，我是結了婚的人。老太太的舉止怎麼樣？」
「性急，暴躁——但這都是她很平常的脾氣。她剛洗過澡，事實上心情好像——我是說，對她而言——比平時好一點兒。」
「所以這就是為什麼桌上剛好放了一盒爽身粉！」
「不，先生，爽身粉向來都在那個床頭櫃上。路易莎，那可憐的人，喜歡香味，而且她喜歡爽身粉的氣味——常常給自己抹爽身粉。」
「你注意到桌上的爽身粉盒了嗎？」
「是的，先生。」
「當時是不是開啟的？」
「不是，先生，有蓋子蓋著。」
「蓋得緊緊的？」
「呃，不是，據我記得，有些松。」
哲瑞·雷恩先生甚表同意地點頭微笑。薩姆巡官也堅定地點點頭，表示認可這個小小的勝利。
檢察官問道：「史密斯小姐，你是有執照的護士嗎？」
「是的，先生。」
「你為哈特太太工作多久了？」
「四年。哦，我知道從來沒有人在一個病人家做這麼久的，但是我年紀大了，薪水又頗優厚，而且我不喜歡到處換。這是個輕鬆的差事，先生。再說，我變得非常喜歡路易莎，可憐的人——值得她活下去的東西如此稀少。事實上，我的護理才能在這裡沒派上多大用場。我與其說是路易莎的護士，不如說是她的陪侍。我通常白天和她在一起，晚上則有哈特太太照顧她。」
「請你稍微言簡意賅一點兒，史密斯小姐。昨晚離開她們的房間以後，你做了什麼事？」
「我回隔壁自己的房間睡覺了。」
「你夜裡有沒有聽到什麼聲響？」
史密斯小姐臉紅了。「沒有，先生，我……我向來睡得很沉。」
薩姆巡官目光嚴苛地打量史密斯小姐的身材。「是這樣啊，好吧。你知不知道誰可能想毒害你那位又聾又啞的病人，史密斯小姐？」
史密斯小姐的眼睛眨個不停。「沒有，哦，沒有！」
「你瞭解約克·哈特嗎？」
史密斯小姐鬆了一口氣。「是的，先生，他是個安靜、瘦小的人，非常懼怕哈特太太。」
「你是否瞭解他化學研究的工作？」
「知道一點兒。因為我是護士，他似乎覺得——你知道，在某方面我們可以溝通。」
「你有沒有去過他的實驗室？」
「去過幾次，有一次他邀我去看他用血清在一群天竺鼠身上做實驗——他真的給它們注射，非常有趣，而且具有啟發意義。我記得有一次，我幫一位大牌醫生——」
雷恩問：「我猜想你的護理工具套裡有皮下注射器？」
「是的，先生，有兩支。一支用於大型注射，一支用於小型注射。」
「那兩支都還在嗎？沒有被偷吧？」
「沒有，先生！幾分鐘前我才檢查過我的工具套，因為我看見在路易莎的房間裡找到的那支注射器——席林醫生，是這個名字吧？他進來房間時拿在手上。我心想可能有人偷了我的，但是那兩支都在我的工具套裡。」
「你知不知道在哈特太太房間裡發現的注射器有可能來自哪裡？」
「呃，我知道樓上實驗室裡有一些……」
薩姆巡官和檢察官同時「啊」了一聲。
「因為哈特先生的實驗要使用注射器。」
「他有多少支？」
「我實在不知道。但是那邊的一個鐵櫃裡有卡片，記錄了實驗室裡的所有物品，你們還可以在鐵櫃裡找到注射器的數量記錄。」
「進來，佩裡先生，」薩姆巡官像飢餓的蜘蛛一樣以誘哄的口氣說，「進來，我們要和你談談。」
埃德加·佩裡在門口遲疑了一下。任誰一眼都可以看出來，他是那種採取行動前總要遲疑再三的人。他瘦高個子，四十五歲左右，渾身上下透著學究氣。颳得乾淨泛青的臉孔拘謹、敏感，五官精緻。他看起來比實際歲數年輕。哲瑞·雷恩先生注意到，這種錯覺主要是那對聰明、深邃的眼睛造成的。
他慢慢地走進來，在巡官示意的那把椅子上坐下。
「我猜，這位是小孩的家庭教師？」雷恩問，一邊神情愉快地對佩裡微笑。
「是，正是。」佩裡沙啞著嗓子說，「呃——你找我有什麼事，薩姆巡官？」
「只是簡單談一談，」巡官回答，「沒什麼特別的事。」
他們都坐下來，彼此對視。佩裡很緊張，不斷地舔嘴唇，而且當他發現眾人詢問的目光都盯在自己身上時，他只是把眼睛垂下來，注視著腳下的地毯……是的，他知道不準去碰曼陀林琴。沒有，他從來沒去過約克·哈特的實驗室，他對科學並不特別感興趣，況且哈特太太的禁令非常嚴厲。他是在新年過後那個星期開始在哈特家任教的。前任家庭教師在和馬莎發生了一場爭吵後辭職，因為有一天，傑奇想把一隻貓淹死在浴缸裡，家庭教師為此而鞭打傑奇，馬莎正好瞧見了，頓時勃然大怒，指責家庭教師。
「你和那兩個小鬼合得來嗎？」巡官正色問。
「哦，還不……不錯，合得來，我處理得不錯，」佩裡喃喃地回答，「雖然他們有時候確實很調皮。我設計了一個制度，」他不好意思地笑了笑，「一個獎懲制度，相當有效。」
「在這裡工作很不容易吧，我敢說。」巡官頗為坦率地說。
「有時候，」佩裡有點兒激動地承認，「小孩子很容易野起來，而且恐怕——請你們理解，我沒有評判的意思！——恐怕他們的父母不是很精於管教。」
「特別是小孩的爸爸。」薩姆批評道。
「呃——或許他不是小孩的好榜樣，」佩裡說，「有時候我確實做得不是很愉快，但是我需要……錢，這裡的薪水很優厚。有好幾次，」他開始顯得有信心了，「我承認曾經想辭職，但是……」他困惑地住了口，好像被自己的率直、魯莽所嚇到。
「但是什麼，佩裡先生？」雷恩語帶鼓勵。
「這個家雖然瘋狂，卻也有它值得留戀的地方。」他清清喉嚨回答道，「我的意思是……有哈特小姐……我是說，芭芭拉·哈特小姐，我對她……我對她出色的詩作，有無限的景仰。」
「哦，」雷恩說，「對學術的尊崇。佩裡先生，對這個家裡發生的怪事，你有什麼看法？」
佩裡面紅耳赤，但是語氣更趨堅定。「我沒有任何看法，先生。但是在道德上，有一件事我十分確定：無論其他人如何牽涉在內，芭芭拉·哈特絕對不會涉入犯……犯罪的酷行，她人太好，太高貴，太神聖，太甜——」
「謝謝你的好心，」檢察官板著臉回答，「我相信她聽到會很高興。好，佩裡先生，你不常外出——你住在這裡，沒錯吧？」
「是的，住在三樓——閣樓的一間房間。我很少請長假，事實上，我只請過一次短假——四月的時候請了五天。此外星期日是我自己的，通常我都自己一個人在外面度過。」
「都只有你自己一個人嗎？」
佩裡咬了一下嘴唇。「也許這樣說並不完全正確，有好幾次哈特小姐好心……陪我出去。」
「原來如此。你昨晚在哪兒？」
「我很早就回自己的房間了，讀了一小時的書，然後就睡覺了。」他補充了一句，「一直到今天早上，我完全不知道發生了什麼事。」
「那當然。」
一陣沉默。佩裡在椅子上扭捏不安，巡官的眼裡閃著陰森的神色……你知不知道路易莎·坎皮恩喜愛水果，經常有一盤水果在她的床頭櫃上？他一臉惶惑——知道，但是這有什麼關聯？你知不知道哈特太太對水果有特別的好惡？一臉茫然——聳聳肩。然後又是一陣沉默。
哲瑞·雷恩先生語氣友善。「佩裡先生，你說你是一月初才來這裡，那麼，我想你從來沒見過約克·哈特？」
「沒有。我對他所知甚少，而且我對他的事，主要都是從芭——哈特小姐那裡聽來的。」
「你還記得兩個月前有人試圖毒害坎皮恩小姐的事嗎？」
「記得，記得。很可怕的一件事，那天下午我回來的時候，房子裡一片混亂，我當然也十分震驚。」
「你和坎皮恩小姐有多熟？」
佩裡的聲音激昂起來，眼睛也一亮。「相當熟，先生。相當熟！總體而言，她是個很了不起的人。當然，我對她的興趣純然是客觀性的——她是個很特殊的教育課題。我相信，她已經學會了解我、信任我。」
雷恩一臉沉思。「你剛才說你對科學沒有興趣，佩裡先生，那麼，我假定你沒有太多科學方面的學問。你對——譬如說，病理學，並不熟悉？」
薩姆和布魯諾交換了一個疑惑的眼神，但是佩裡確定地點點頭。「我很清楚你想知道什麼。我猜，你的想法是哈特家族的血統一定有一些根本上的病理問題，這才會導致他們的錯亂行為？」
「太好了，佩裡先生！」雷恩微笑，「你同意我的看法嗎？」
佩裡生硬地說：「我既不是醫生，也不是心理學家，他們——不正常，我承認，但我只能說這麼多。」
薩姆站了起來。「我們說說這個問題吧，你是怎麼得到這個工作的？」
「康拉德·哈特先生登廣告請一個家庭教師，我和一些人一起來應徵，很僥倖被錄用了。」
「哦，那麼你有推薦信？」
「是的，」佩裡回答，「是的，是的，當然。」
「信還在嗎？」
「是……是的。」
「我想看看。」
佩裡眨了一下眼睛，然後起身迅速走出圖書室。
「有點兒眉目了，」門剛在佩裡身後關上，巡官便說，「終於有了突破。就要揭曉了，布魯諾！」
「你到底在說什麼，巡官？」雷恩微笑著問，「你是說佩裡？除了一些明顯的戀愛跡象，我承認我看不出——」
「不，我不是指佩裡，等著瞧。」
佩裡拿著一個長信封回來了。巡官從信封裡抽出一張厚信紙，開始迅速地閱讀。那是一封簡短的推薦信，說明埃德加·佩裡先生是簽名者的子女盡職的私人教師，他並非因不稱職而離職。簽名者的姓名是詹姆斯·裡杰特，簽名下面有一個公園大道的地址。
「好。」薩姆有點兒心不在焉地說，並把信還給佩裡，「留著隨時接受調閱，佩裡先生。今天到此為止。」
佩裡鬆了口氣，把信塞進口袋，快步離開圖書室。
「現在，」巡官搓著兩個大手掌說，「現在開始進入重點。」他走到門邊，「皮克森！叫康拉德·哈特過來。」
所有冗長的對話，所有枝節問題，所有的疑雲、謎題和不確定，似乎都指向這一點。事實上，答案並非如此，但是情況疑似如此。隨著薩姆巡官語氣裡夾帶的興奮，連哲瑞·雷恩先生都覺得心跳加快起來。
總之，對哈特家男主人的訊問，開始的時候和其他人沒有什麼兩樣。康拉德·哈特安靜地走進來——這是個高大、心神不寧的人，五官粗獷，線條清晰。他看起來故作鎮定，走路小心翼翼，彷彿盲人置身險境；頭抬得直挺挺的，像小兒麻痺症患者一樣不自然；額頭汗津津的。然而，他剛要坐下來，和平的假象就被擊得粉碎。圖書室的門砰的一聲大開，走廊上傳來格鬥聲，傑奇·哈特又蹦又跳地跑進來，吆喝著小男孩想象中的印第安人戰歌，追逐著瘦小的弟弟比利。傑奇骯髒的右手抓著一把玩具戰斧，比利兩隻手被緊緊地——雖然亂七八糟地——綁在他驕傲地挺直著的背後。薩姆直瞪瞪地看著眼前的場景。
這陣旋風在他們腳下亂轉。一臉倦容、苦惱不堪的馬莎·哈特，跟在兩個孩子後面衝進圖書室。三個人對房間裡的人都視而不見。她在雷恩的椅子背後逮住傑奇，用力一巴掌甩在傑奇臉上。小男孩鬆開手上的戰斧——他剛才拿著這把戰斧對著小比利的頭亂砍，十分危險——頭往後一仰，開始大聲號啕。
「傑奇！壞傢伙！」馬莎聲音刺耳地叫罵，「怎麼和比利那樣玩，看我教訓你！」
比利立刻放聲大哭。
「好了，看在老天的分上，」巡官咆哮道，「你能不能好好照管你的孩子，哈特太太？不要讓他們來這兒！」
管家阿巴克爾太太氣喘吁吁地尾隨而入。倒霉的刑警霍根跟在後面跌跌撞撞地進來了。傑奇在眾人擁上擒拿他之前，早就一眼看清局勢，他簡直不亦樂乎地猛踢霍根的腿，一時之間，只見霍根手腳亂舞、面紅耳赤。康拉德·哈特半坐半起，自制力全失，失神的眼睛裡燃起一片憤恨。「把這些該死的小鬼通通帶出去，你這笨蛋！」他語音顫抖地對他妻子說。她吃了一驚，放開比利的手，臉紅到耳根了。但她馬上回過神來，驚恐不已的眼睛張望四周。阿巴克爾太太和霍根兩人把小孩弄出了房間。
檢察官用微微發抖的手點燃一支香菸，說：「希望千萬不要再來一次……巡官，最好讓哈特太太留下來。」
薩姆面露猶豫。雷恩出人意料地站起來，眼中帶著憐憫。「這邊請，哈特太太。」他溫和地說，「坐下，平靜一下情緒。不必害怕，我們不會傷害你，親愛的。」
她移身入座，臉上全無血色，注視著她丈夫冷冰冰的側影。康拉德似乎後悔自己的衝動，他低下頭，喃喃自語。雷恩悄悄地退入角落。
他們立刻得到了一個很有價值的資訊。先生和太太兩人都曾注意到，前一晚曼陀林琴還放在玻璃箱裡。康拉德更提出一個重要的事實：過了午夜，精確的時間是清晨一點半，他才回到家裡，曾經到樓下圖書室倒了一杯睡前酒。「這裡的酒櫃裝滿了各種各樣的酒。」他鎮靜地說，指指旁邊的一個酒櫃。也就是那個時候，他注意到曼陀林琴和之前數月沒有兩樣地放在玻璃箱裡。
薩姆巡官滿意地點點頭。「很好，」他對布魯諾發表評論，「這對解釋案子很有幫助。無論是誰把曼陀林琴從玻璃箱裡取出來的，很可能也是在犯案之前沒多久才這樣做的。你昨天晚上在哪裡，哈特先生？」
「哦，」他回答，「出去了，去談生意。」
馬莎·哈特失血的嘴唇抿得緊緊的，她緊盯著丈夫的臉。而他沒有看她。
「清晨一點鐘出去談生意。」巡官別有意味地說，「好吧，不管這個。你出了圖書室以後做了什麼？」
「給我聽著！」康拉德突然喊起來，巡官眯起眼睛，咬著牙，一副準備應戰的樣子；康拉德臉紅脖子粗的，「你到底在暗示什麼？我說‘出去談生意’，去你的，就是出去談生意！」
薩姆不為所動，一會兒他舒緩下來，口氣和藹地說：「當然就是這個意思。那麼，你從圖書室出來以後上哪裡了，哈特先生？」
「到樓上睡覺。」康拉德囁嚅地說，他的火氣來得急去得也快，「我太太已經睡了。我整晚都沒聽到什麼，酒喝得太多——睡得像死人一樣。」
薩姆變得非常親切，左一句「是的，哈特先生」，右一句「謝謝你，哈特先生」，聲音柔和得不得了。檢察官強忍住笑，雷恩好笑又好奇地審視著巡官。那隻蜘蛛又回來了，他心想——餓極了的蜘蛛，毫無疑問，正在誘惑一隻極其軟弱的蒼蠅。
康拉德自顧自坐下。薩姆轉向馬莎。她的敘述十分簡短：她在十點鐘的時候，到幼兒房把小孩送上床，然後外出到公園散步，將近十一點的時候回來，沒多久就上床睡了。沒有，她沒聽見她丈夫進來。他們各自睡一張單人床，她整晚睡得像死了一樣，因為小孩白天調皮搗蛋，把她搞得筋疲力盡。
此時巡官神態從容，先前幾次談話中的不耐煩神色一掃而空，好像不在意詢問煩瑣的問題，而對毫無助益的回答也極其寬宏大量。聽起來，自從哈特太太下了禁令以後，兩個人都沒進過實驗室。兩個人都很清楚路易莎的床頭櫃上，每天都要擺一個水果盤的習慣，還有老哈特太太厭惡吃梨。
但是康拉德·哈特的本性難以掩藏。巡官問他一些關於約克·哈特的瑣碎問題時，他好像很不安，不過表面上只是聳聳肩而已。
「我家老頭子？怪胎一個，半個瘋子，沒什麼好說的。」
馬莎倒抽一口氣，怨恨地瞥了她丈夫一眼。「那個可憐人根本是被逼死的，康拉德·哈特，你連一根手指頭都捨不得抬一下救他！」
他再度狂怒起來，火氣在瞬間爆發，脖子上青筋畢現。「少插嘴！這是我的事，爛婊子！」
大家愣住了，連巡官都受了震撼，喉嚨深處不快地咕噥著。檢察官刻意用冰冷的口氣說：「你最好注意一下你的言辭，哈特，這可是我的事，也是薩姆巡官的事。坐下！」他厲聲說，康拉德眨眨眼睛聽從了命令，「現在，」布魯諾接著說，「告訴我們，哈特，有人想謀害你同母異父的姐姐路易莎·坎皮恩，你有什麼看法？」
「謀害？你是什麼意思？」
「是的，謀害。我們確信你母親被殺是意外。兇手昨晚真正的目的，是在坎皮恩小姐要吃的梨裡下毒！」
康拉德傻傻地張著大嘴。馬莎揉著疲憊的眼睛，彷彿這是一齣無可比擬的悲劇，等她的手放下來，可以看到她滿臉噁心、恐怖的神情。
「路易莎……」康拉德喃喃自語，「是意外……我……我不知道該……我實在不知道。」
哲瑞·雷恩先生嘆了口氣。
那個時刻終於來臨。薩姆巡官走向房門的動作如此突然，馬莎·哈特嚇得捂住胸口。他走到門前停下腳步，轉身說：「你是今天早上第一批看見屍體和你母親房間樣子的人之一——你，你姐姐芭芭拉和史密斯小姐。」
「是的。」康拉德緩緩地回答。
「你有沒有注意到綠地毯上的爽身粉腳印？」
「好像有……我當時很激動。」
「激動，嗯？」薩姆巡官挪了挪腳步，「所以你注意到腳印了。好，好，都給我等著。」他大力拉開門，扯起喉嚨吼道，「莫舍！」
那個在他們訊問吉爾、比奇洛和戈姆利的時候，曾經跑來向薩姆耳語的大個子刑警，應聲走入房間。他呼吸粗重，左手放在背後。
「你說，」薩姆巡官一邊說，一邊小心翼翼地關上房門，「你曾經注意到腳印？」
疑惑、害怕和眼看一觸即發的怒火，使康拉德的臉漲得通紅，他跳起來，大吼：「是，我是這樣說的！」
「很好，」薩姆回答道，咧嘴而笑，「莫舍，好孩子，給這位先生看看你們找到了什麼。」
莫舍像變戲法一樣，忽然將左手伸到眾人眼前。雷恩悲哀地點點頭——正如他所料，莫舍的手上提著一雙鞋——一雙白色帆布鞋，雖然鞋頭是尖的，可是顯然是男鞋。鞋子骯髒發黃，非常陳舊。康拉德目不轉睛地瞪著鞋子。馬莎站起來，緊緊握住椅子的扶手，蒼白的臉上肌肉緊繃。
「以前有沒有見過？」薩姆愉快地問。
「我……是的，那是我的舊鞋。」康拉德口吃地回答。
「你把它們放在哪裡了，哈特先生？」
「怎麼……在我樓上臥室的衣櫥裡。」
「你最後一次穿這雙鞋，是什麼時候？」
「去年夏天。」康拉德緩緩轉身面對他的妻子，「我想，」他用發緊的聲音說，「我告訴過你把這雙鞋丟掉，馬莎。」
馬莎舔舔發白的嘴唇。「我忘了。」
「好了，好了，哈特先生，」巡官說，「不要又亂髮脾氣。注意聽……你知不知道我為什麼拿這雙鞋給你看？」
「我……不知道。」
「你不知道？那我就告訴你。」薩姆踏前一步，臉上原有的善意、客氣頓時煙消雲散，「你或許有興趣知道，哈特，你這雙鞋的鞋底和鞋跟，和殺你母親的兇手留在樓上地毯上的腳印，恰好吻合！」
馬莎輕呼一聲，把一隻手背壓在嘴巴上，彷彿自己有什麼舉止不妥之處。康拉德眨著眼睛——他的習慣，雷恩想。他的神情越來越迷惑了，如果他曾經聰明過，智商也被酒精損毀得差不多了。
「那又怎樣？」康拉德低聲說，「這又不是全世界唯一的那種尺寸和樣式的鞋子——」
「沒錯，」薩姆怒吼，「可這是這房子裡唯一的，哈特先生，它不僅和兇手的腳印完全吻合，而且鞋底和鞋跟還沾著和灑在樓上的一模一樣的粉末！」