實驗室
六月五日，星期日，下午兩點三十分
仍然心煩氣躁的阿巴克爾太太在樓下餐廳服侍薩姆巡官、布魯諾檢察官和哲瑞·雷恩先生。這是一頓氣氛惡劣的午餐，大部分時間都無人言語。阿巴克爾太太踏進踏出餐廳的沉重腳步聲，骨瘦如柴的女僕弗吉尼亞在桌上笨手笨腳地擺放杯盤的乒乓聲，更令人煩惱。談話時斷時續。有一段時間，只有阿巴克爾太太的聲音，她沒有特定物件地大聲抱怨，說她的廚房被搞得一團糟——似乎有一大群警察先生在屋後大肆進食。可是連薩姆巡官也沒對她的惡言惡語多置一詞，他忙於咀嚼那塊硬肉排，想著更沉重的心事。
「好吧，」沉默五分鐘以後，布魯諾突然開口，「那女人的物件是路易莎——我們說女人，是因為臉頰的線索，似乎罪證再確鑿不過。老太太被殺並非蓄意而為，她在兇手下毒的時候醒過來，兇手一時情急，就往她的頭上打下去。但是會是誰？我看不出一點兒蛛絲馬跡。」
「而且香草這檔子事，到底代表什麼？」薩姆吼了一聲，厭煩地把刀叉往桌上一丟，「對，很奇怪，我有一種感覺，一旦我們解決了這個問題，離真相也就不遠了。」
「嗯。」哲瑞·雷恩先生沉吟一聲，嘴裡嚼得十分賣力。
「康拉德·哈特，」巡官喃喃地說，「要不是因為有關臉頰的證詞……」
「別提了，」布魯諾說，「有人試圖陷害他。」
一名刑警帶著一個密封的信封進來了。「席林醫生的信差剛剛送來這個，頭兒。」
「啊！」雷恩說著，放下手上的刀叉，「是報告，大聲念，巡官。」
薩姆撕開信封。「我們來瞧瞧。」
關於毒藥，席林說——
親愛的薩姆：
爛了的那個梨含有超出致命劑量很多的液化二氯化汞，只要咬上一口，就足以致命。
回答雷恩先生的問題：不，梨腐爛並非由毒藥引起。注射毒藥的時候，梨本身就是爛的。
另外兩個梨沒有毒藥。
在床上發現的那個空注射器裡含有相同的毒藥。
依我所見，根據梨裡發現的二氯化汞的含量和所估計的針筒內的二氯化汞含量，梨裡的毒藥是由這個針筒注射進去的。
兩者的含量有一點點差別，我想這差別可用你送來的白鞋上的汙漬填補起來。那汙漬是二氯化汞，可能在給梨注射毒藥時，
有一些滴出來濺到鞋尖上。那汙漬是新的。
驗屍報告會在今天稍晚或明天早上出來。但是根據事先的檢查，我確信驗屍結果不會給出有任何中毒跡象的結論，而且還會進一步證實對死因的原始看法。
席林
「一切如我們所料。」薩姆喃喃地說，「好，這澄清了有關鞋子和毒梨的事情。二氯化汞，嗯？似乎……我們上樓到實驗室去吧。」
哲瑞·雷恩先生板著臉不發一言。三個人的咖啡都沒有喝完，他們把椅子往後一推，走出餐廳。在餐廳門外他們碰見了阿巴克爾太太，她一臉陰沉，毫無笑容，手上捧著一個餐盤，上面有一杯黃色乳狀的飲料。雷恩瞧了一眼手錶，正好兩點三十分。
上樓的時候，雷恩從巡官手裡把信拿過來，又費神地讀了一次。他還信的時候未附帶任何評語。
臥室那層樓靜悄悄的。他們在樓梯口停留了一下，然後史密斯小姐的房門開啟了，護士帶著路易莎·坎皮恩出現了——雖然發生了悲劇，雖然日常作息受到干擾，但習慣還是要保持。又聾又啞又瞎的女人經過三位男士面前下樓，要去餐廳喝那一天一杯的蛋奶酒。三位男士都沒開口。除非有進一步的通知，目前路易莎被安排住在史密斯小姐的房間——特里維特船長和梅里亞姆醫生都早已離開了房子。薩姆的手下莫舍結實的身子靠著死者房間緊閉的門，靜靜地抽著煙，神色警惕，從他的位置可以清楚地看見那層樓所有房間的房門。
巡官衝著樓下吆喝一聲：「皮克森！」
皮克森跑步上樓了。
「你和莫舍看守這層樓，聽懂沒有？叫其他人休息。不準任何人進老太太的臥室，不要干擾任何人，只要把眼睛睜大一點兒就好。」
皮克森點點頭又下樓去了。
巡官把手探進背心口袋，拿出一把彈簧鎖的鑰匙，那是他在死者遺物中找到的約克·哈特實驗室的鑰匙。他沉思著把鑰匙在手中掂了掂，然後繞過樓梯口走向實驗室的房門，布魯諾和雷恩尾隨於後。
他沒有馬上開門，而是貓著身子，眯起眼睛窺視鑰匙孔。他悶哼一聲，從他無奇不有的口袋裡拿出一小根鐵絲伸進孔裡，反覆往裡插，然後開始轉圈，最後，覺得心滿意足了，才把鐵絲抽出來檢查。
——乾乾淨淨。
他站起來，收好鐵絲，一臉狐疑。「奇怪了，」他說，「還以為我們一定可以在門鎖裡發現蠟，這樣就能證實有人偷制鑰匙孔的蠟模，然後複製一把鑰匙。可是裡面沒有蠟。」
「這不是那麼重要，」布魯諾說，「可能有人制作蠟模，並且把鑰匙孔清理乾淨了，或者下毒的人‘暫借’哈特太太的鑰匙複製了一把，又沒有被她察覺，完璧歸趙。無論是哪一種，我們都永遠沒辦法知道，反正老太太已經死了。」
「好了，好了，巡官，」雷恩不耐煩地說，「這對我們沒什麼幫助，把門開啟吧。」
薩姆把鑰匙插進孔裡。鑰匙和鎖合得服服帖帖，但是他轉不動，裡面生鏽了，似乎已經很久沒人用過。他的鼻尖淌下一滴汗珠，手使勁兒扭轉。鎖嘎的一聲鬆開，然後咔嗒一下，薩姆握住門把一推，門像鎖一樣嘎嘎作響——門上所有的金屬都生鏽了。
門緩緩開啟了，巡官正要踏進門檻，雷恩伸出一隻手，往這位大個子先生的臂膀上一按。
「怎麼了？」薩姆問。
雷恩指指門內的地板。那是沒鋪地毯的硬木地板，上面有一層均勻的灰塵。他彎下腰用手指劃過地板，指頭沾了一層汙垢。「你的劫掠者從來沒用過這個入口，巡官。」他說，「這灰塵沒有被踩踏過，而且從它的厚度來看，已經積了很多個星期了。」
「兩個月前我看到的時候不是這樣的——至少，當時沒這麼多灰塵。」薩姆說，看起來有些不安，「也不可能跳過去吧，從門到被踩過的區域，少說也有六英尺遠，奇怪！」
他們並排站在門道里，往室內張望。正如巡官所言，門前的大片地板都沒有被踩過，灰塵像一層暗褐色的絲絨鋪在地上。然而，距門大約六英尺遠的地方，塵埃上痕跡零亂，有許多腳印——在他們視線所及的房間內部，到處都有。但是那雙腳也夠小心的，沒留下任何清楚的印跡。灰塵上的景象很驚人，很明顯上面有上百個踩踏的痕跡，但是沒有一個完整的腳印可供比對。
「無論是誰，真是夠小心的。」薩姆說，「等一下，我去看看桌子那邊，是不是真的連一個可以拍照的腳印也沒有。」
他走進去，把自己十二號大的鞋底印在沒被踩過的灰塵上，然後小心地繞過踩過的區域，看向有陰影的地方。「簡直難以置信！」他咕噥道，「沒有一個清晰的腳印。哎，進來吧——對這種狀況你們造不成任何破壞的。」
檢察官好奇地踏入實驗室，但是雷恩定定地站在門口觀察房間。他所在的門道是該房間唯一的入口，房間的形狀和東邊隔壁的死者房間大致相同。兩扇窗戶有又粗又硬的鐵柵欄封住，可容陽光射入的柵欄間的空隙不及三英寸寬。
兩扇窗戶中間，有一個簡單樸素的白色鐵床架。在西牆和麵向花園的牆形成的角落，靠近西邊窗戶的地方，有一個梳妝檯。每件傢俱都收拾得整整齊齊，但是佈滿灰塵。房門右手邊是一張帶翻蓋的陳舊的書桌，角落裡有一個鐵製的小檔案櫃；左手邊是一個衣櫥。雷恩看見佔了整整半面西牆的，是一列列的架子，上面擺了一大堆瓶瓶罐罐。架子下是矮櫥櫃，寬闊的櫃門全都關著。這些架子的右邊，是兩張長方形的工作桌，又大又舊，擺滿了沾著灰塵的蒸餾器、一排排的試管、酒精燈、水龍頭和奇形怪狀的電子儀器——一大堆化學裝置，就連雷恩這個外行人看來，似乎也覺得十分完備。兩張桌子平行，中間的空隙便於這位科學家只要稍稍轉身，就可以同時在兩張桌子上進行工作。
在桌子右邊的東面牆壁上，與架子直接相對的，是一座大壁爐，和隔壁死者房間裡的一模一樣。而實驗室的後方，在東牆前面，介於床鋪與壁爐之間，有一把已被化學藥品漬染灼損、相當粗糙的小工作板凳。此外，還有幾把椅子散置各處，一張圓椅面的三腳凳立在矮櫥櫃前，正對著中間的架子。
哲瑞·雷恩先生踏進去，合上門，穿過房間。除了他走過的六英尺寬沒被踩踏的區域，其他地方都是雜亂的腳印。不言自明，自從約克·哈特死亡和薩姆巡官首度調查以後，有人經常造訪這間實驗室。而且，從積塵的樣子和連一個清晰的腳印也沒有的情況，可以明顯地看出，這個劫掠者刻意把每個清晰的腳印都毀壞了。
「顯然造訪過不止一次，」巡官不由自主地喊出來，「可是她是怎麼進來的？」他走到窗邊，抓住鐵柵欄用全力搖撼。那些柵欄一動也不動，它們全嵌在水泥裡。他小心地檢查水泥和柵欄，指望可能有幾根可以被撬開，但也證明是白費工夫。然後他檢查窗戶內外的窗臺，外面的窗臺雖然夠寬，足以讓手腳敏捷的人通過，但也看不出有任何腳印；裡面窗臺上的灰塵顯然也沒有被碰過。薩姆搖搖頭。
他離開窗戶，走向壁爐。壁爐前面——和房間的其他地方一樣——有許多摩擦過的腳印。他沉思著看向壁爐，雖然算是相當乾淨，但這壁爐也頗有些年頭了。他猶豫了一下，蹲下身，彎著腰，把頭探進壁爐裡面，隨後嘴裡發出滿意的呼聲，迅速把頭縮回來。
「什麼？上面有什麼？」布魯諾問。
「真笨，事先怎麼沒想到！」巡官喊道，「知道嗎，你往上看煙囪，可以看得見天空！而且磚壁上釘了一些舊腳釘——可能是以前讓人清掃煙囪用的。我跟你賭一塊錢，這就是——」他的臉色沉了下來。
「我們那位女士進入實驗室的通道嗎，巡官？」雷恩溫和地說，「你的表情太老實了，一眼就可以看出在想什麼。你想說，我們假定的女罪犯，經由煙囪進來？這未免太離譜，巡官，如果是男性共犯使用這個方法進來，還有可能。」
「現在的女人可以做任何男人能做的事。」薩姆說，「不過，那個想法也有可能，說不定有共犯。」他瞪著布魯諾，「我的天，那樣康拉德·哈特就可能再被牽扯進來！路易莎·坎皮恩摸到的可能是一個女人的臉，但是，是康拉德·哈特打哈特太太的頭，並且留下那些腳印的！」
「那正是我的想法，薩姆，」檢察官說，「就在雷恩先生提示有共犯的那一剎那想到的。對，我想我們摸出一些方向了。」
「先生們，先生們，」雷恩說，「別扯到我頭上來，拜託，我沒有提示什麼。我只是指出一個邏輯上的可能性。啊——巡官，煙囪的寬度足以讓一個成人男性從屋頂爬下來嗎？」
「您以為我——哎，您自己來看嘛，雷恩先生，您又沒跛腳。」薩姆語氣不太友善地說。
「巡官，我信任你的意見。」
「當然，當然夠寬！我就可以爬得進來，而我的肩膀還不是你所謂的瘦弱型。」
雷恩點點頭，並信步走到西邊那面牆前去檢視壁架。架子上下一共五層，每一層又分成三段，所以一共有十五段。不止這一點表現出約克·哈特喜歡整齊的癖性，架子上所有瓶罐的大小也都一致，所有瓶子的寬度都和罐子的寬度一樣，而且所有的瓶罐上都貼著同樣的標籤，標籤上都用不褪色的墨水整齊地書寫了瓶罐內的東西的名稱，很多還加貼了一條紅紙說明有毒。每個標籤上除了列出該化學藥品的名稱，還包括不同條件下的反應，另外還都有一個編號。
「這個人做事有條有理。」雷恩說。
「對，」布魯諾說，「但是對我們沒有什麼意義。」
雷恩聳聳肩。「也許沒有。」
他觀察著架子。很顯然，所有瓶罐都嚴格地按照號碼排列，一號瓶放在最上層最左段最左邊角落的位置，二號瓶放在一號瓶的旁邊，三號罐緊挨著二號瓶，以此類推。架子上擺得滿滿的——瓶罐之間沒有空隙。擺在他們眼前的，顯然是一套完整的化學藥品。每一段架子上有二十個瓶罐，所以全部有三百種之多。