哈特宅邸
六月九日，星期四，下午三點整
接下來的兩個小時，雷恩獨自一人度過，因為他覺得自己需要獨處。他對自己感到煩躁。為什麼要把這件特殊的案子攬在身上？他質問自己。畢竟，他的職責——如果他有職責的話——是要對正義有所交代。難道不是嗎？或許正義對他的要求更……
德羅米歐開著車前往城外的修道士俱樂部，一路上雷恩不斷詰問自己。他的良知不放過他，即使平靜地在俱樂部他最喜愛的角落獨自用餐，機械地回應朋友、舊識和劇院老同事的問好，他也無法讓心情輕鬆下來。他撥弄著食物，臉越拉越長，今天連英式羊肉也變得不好吃了。午餐後，猶如飛蛾撲火般急切，哲瑞·雷恩先生要德羅米歐載他到城內的哈特宅邸。
房子裡很安靜，他在心底暗自稱幸。僕人喬治·阿巴克爾一臉蠻橫，跟著他從前廳走入走廊，一路怒目盯著他。
「薩姆巡官在嗎？」
「在樓上佩裡先生的房間裡。」
「請他來實驗室。」
雷恩沉思著爬上樓梯。實驗室的門開著，莫舍無精打采地坐在靠窗的一個凳子上。
薩姆巡官的塌鼻子出現在眼前，他隨意地打了聲招呼。莫舍跳下椅子，薩姆揮手叫他到一邊去，然後站在那裡，緊盯著正在忙著翻查檔案櫃的雷恩。一會兒後雷恩直起身子，手上拿著一疊記錄實驗室用品的索引卡。
「啊，」他說，「找到了。等一下，巡官。」
他在翻蓋書桌旁一把燒得半黑的轉椅上坐下，開始檢查那些索引卡。每一張只飛快地看一眼，就幾無停頓地翻到下一張，總之，到第三十張時，他輕呼一聲停下來了。薩姆靠過去，站在他的背後瞧了瞧，想知道是什麼讓他這麼高興。卡片上註明編號「30」，在數字下面有「細菌培養基」的字眼。但是引起雷恩興趣的，似乎是「細菌培養基」幾個字被工整地劃掉以後，底下寫著的「秘魯香油」字樣。
「那是什麼鬼東西？」薩姆衝口而出。
「耐心點兒，巡官。」他起身走到房間的一個角落，爆炸後剩下的玻璃碎片都被集中掃到那裡。他在碎片旁搜尋，似乎在專心檢查破損最輕微的瓶罐。搜尋沒有結果，雷恩轉而走向焦黑的壁架，抬頭看著頂層的中段，那裡連一個瓶子或罐子也沒有留下。他點點頭，回到玻璃堆那邊，選了幾個沒破的瓶罐，然後小心翼翼地把它們排列在頂層中段的中央。
「好極了，」他說，拍拍手上的灰塵，「好極了。現在，巡官，可否容我派一件差事給莫舍？」
「當然可以。」
「莫舍，把馬莎·哈特找來。」
莫舍精神一振，滿臉笑容，咚咚咚地跑出實驗室，即刻又回來了，馬莎走在前面。莫舍把門在身後關上，然後以標準的警官站崗姿勢背對著門立正。
馬莎猶豫地站在薩姆和雷恩面前，詢問似的看著兩人的表情。她看起來無比可憐，眼睛下面是一層深色的黑眼圈，皺著鼻子，緊閉雙唇，臉色蒼白髮青。
「請坐，哈特太太，」雷恩神情愉悅地說，「我想問一點兒訊息……據我瞭解，你公公曾感染某種皮膚病？」
她正想坐下，隨即停下動作，十分吃驚。「為什麼……」然後她跌坐在轉椅上，「是的，沒錯，但是您是怎麼發現的？我以為沒有人……」
「你以為沒有別人，只有你、約克·哈特和梅里亞姆醫生知道。很簡單的事，你偷偷幫哈特先生上藥膏和包紮手臂？」
「這到底是怎麼回事？」薩姆喃喃地問。
「對不起，巡官。是嗎，哈特太太？」
「是的，我幫過忙，有時候他叫我進來幫忙。」
「那個藥膏叫什麼名字，哈特太太？」
「我實在不記得名字了。」
「你知不知道哈特先生把它放在哪裡？」
「哦，知道！在那邊的一個罐子裡……」她站起來，快步走到壁架旁。在中段的架子前，她踮起腳，探手正好夠到雷恩不久前才擺上架子的其中一個罐子。雷恩緊盯著她，發現她拿的正好是架子中段正中央的那一罐。
她把罐子交給他，但是他搖搖頭。「請開啟蓋子，聞聞裡面的味道，哈特太太。」
她疑惑地照做了。「哦，不，」她一聞，馬上喊出聲，「這不是那個藥膏。應該看起來像蜜漿，這是其中一點，還有，聞起來應該像——」她話才說了一半，立刻噤聲，牙齒緊緊地咬住下唇，一片驚懼罩上她疲倦的臉龐。她兩手一鬆，罐子掉在地上，摔得粉碎。
薩姆專注地瞪著她。「好，說啊，」他粗著嗓子說，「聞起來像什麼，哈特太太？」