「沒有背心，」老探長若有所思地說，「嗯，這是夏季套裝，一般沒有背心，這裡面也沒有。」接下來好幾件都是襯衫——亞麻和棉織品，沒有領子，從磨損的程度看，它們都相當新。
然後是一堆有領子的衣服，版型較瘦，磨得發亮而且式樣過時。
旁邊有一條手帕。
一小堆乾淨的、頗具熱帶風味的薄內衣。
六雙黑棉襪。
一雙磨損的黑鞋，千瘡百孔而且破舊。
「難怪普勞蒂醫生會診斷出他的腳長雞眼。」埃勒裡說。
所有袋子裡拿出來的衣服都是廉價品。除了套裝和鞋子外，其他東西都是新的，而且都帶著一家上海男裝店的標籤。
「上海，」老探長若有所思地說，「在中國，埃爾。」他用好奇的聲音說：「中國！」
「我看到了。有什麼可奇怪的？這證實了失蹤人口調查組說的‘這個人不是美國人’是對的。」
「我還是認為——」探長眼中透露出好奇的神色，「或者，這該不會個誘餌吧？」
「你這是問題還是結論？」
「我的意思是，有沒有可能？」
埃勒裡揚了揚眉毛，說：「如果那個職員堅稱是死者把這件行李寄存在錢塞勒的行李間的，我不覺得有這種可能。」
「我想你是對的。我只是很自然會多疑。」老探長嘆了口氣，看著桌上那堆衣服。「無論如何，這也算給了我們一些工作的方向。唉！」他的眼睛狡黠地盯著埃勒裡，說，「這些能得出什麼結論啊？你一而再、再而三地提及中國和這個案子之間的關係，現在你又說這沒什麼可奇怪的。到底是什麼意思？」
埃勒裡聳聳肩說：「不要單從字面上的意思解釋我的話，我們來看看《聖經》——」
他在那堆從袋子裡拿出來的雜物裡取出一本已經開了線、沒有封皮、十分破舊的書，這本書像激戰中用過的子彈夾一樣。
「不是《聖經》，是一本很便宜的每日祈禱書，」他說，「噢，還有這些小冊子——呃，都是關於宗教的，我們好像遇上一個非常虔誠的老先生，爸爸。」
「虔誠的老先生很少會讓自己受到這種傷害。」探長冷冷地說。
「還有這個，」埃勒裡把這本書放下，拿起另一本。「老版本——霍爾·凱恩的《基督徒》；另外這本是賽珍珠寫的《大地》，是美國原版。這兩本書看起來是從這裡運到北京去的。誰說這一對永遠不會碰頭？……真奇怪。」
「有什麼好奇怪的？即使他是從中國來的，也很可能會讀賽珍珠的書。」
埃勒裡回過神來，說：「噢，當然，我只是在自言自語，不是指這些書。」他沉默了一會兒，啃著大拇指，瞪著桌上的一堆雜物。
「也許是某個我們認識的人在搞鬼，」韋利警官抱怨說，滿臉厭惡的神情。「這個行李袋什麼用也沒有，連條可追蹤的線索都沒有。」
「哦？我倒不這麼認為，」探長高深莫測地說，「情況還不太糟，托馬斯，我們很快就會知道他是誰。」他在辦公桌後坐下，按了一個鈕。「我要馬上打電報給派駐上海的美國領事，而且我敢跟你打賭，不消多時，我們一定可以把整件事和那傢伙的身份弄個水落石出。然後，事情就會變得容易多了。」
「你怎麼想？」
「兇手竭盡全力要使死者的身份變成秘密。所以，如果我們找出死者的身份，我想我們就真的抓到關鍵了。噢，進來，進來，替我發一個電報給美國駐中國上海的領事——」
探長口述電報內容時，韋利警官悄悄溜了出去。埃勒裡窩在探長辦公室裡最好的一把椅子上，摸出一根菸點上，眉頭深鎖，陷入沉思。他臉上的表情非常特別，一度他睜開眼，審視著桌上那堆東西，然後又把眼睛閉上。他躺在椅子上，後脖頸靠在椅背上——一個他最喜歡的姿勢，尤其在他需要更加集中注意力時——他一直保持這個姿勢，直到那名職員離開，老奎因微笑轉過身，興致勃勃地搓著雙手。
「好了，好了，不會等太久。」探長快活地說，「只是時間的問題，我相信就要有答案了，埃爾。當你想通時，所有的事都解決了。譬如說，我們查所有搭船的旅客名單這件事。我們一直集中在東岸，這就是一個錯誤，他可能在西岸登陸，然後搭火車從舊金山越過整個美洲大陸才抵達紐約。」
「那麼，」埃勒裡說，「為什麼沒有人像錢塞勒酒店的職員一樣記得他？我還以為你對鐵路工作人員做了徹底的調查。」
「我告訴過你那是個艱鉅的工作。而且大家也沒有做錯事啊。他是個長相平凡無奇的小矮子，我認為沒有人會注意到他，就是這樣。他們每天要見到數以千計的面孔。若是出現在小說情節中，他可能是很醒目的人物，在現實生活裡，事情通常不會以那種方式出現。」他往後一靠，茫然地看著那堆東西。「上海，嗯？中國。我猜你是對的。」
「關於什麼？」
「沒事，沒事，我只是在想……關於這傢伙就是卡利南的推測，我們可能搞錯了。上海和巴黎根本沾不上邊。我們會得到夏普送來的訊息的，那時就會有明確的答案了。」他喋喋不休地說著。
突然一聲猛烈的撞擊，使他意識到周圍的環境有了變化。他猛地挺直身子，嚇了一跳，發現埃勒裡站在那裡。
「什麼事，老天？」
「沒什麼事，」埃勒裡說，他的臉上浮出狂喜的表情。「什麼事也沒有。上帝呆在他的天堂中，清晨的露珠，天下太平。昔時美好的世界。最美麗的小世界……我明白了。」
探長抓住桌沿。「你明白什麼了？」
「答案呀，血腥的答案。」
老探長仍然坐著；埃勒裡站著不動，眼睛明亮而興奮地散發著光芒。他充滿活力地點了好幾次頭，微笑著走到窗邊，望著窗外。
「到底是什麼，」探長乾巴巴地說，「答案是什麼？」
「非常明顯的事，」埃勒裡沒有轉過身來，慢條斯理地說，「事實呈現的方式真是太奇妙了。你唯一要做的，就是有足夠的時間去思考，然後就會有東西砰地一下爆裂，答案就出現在你的面前。它就在那裡，從一開始就在那裡瞪著你。一直都是如此！怎麼會簡單到像孩子的遊戲一樣容易。整件事情！我幾乎無法相信。」
在一段長長的沉寂之後，奎因探長嘆了口氣說：「我想你絮叨了這麼一大段，表明你不打算告訴我。」
「我還沒推斷出所有的可能性，只是剛發現整個事件的關鍵，這說明……」
一名職員送進來一封信，埃勒裡又坐了下來。
「噢，死者不是卡利南，」老奎因吼道，「這是巴黎警方打來的電報，夏普說卡利南仍在巴黎。窮困潦倒，但是還活得下去。所以，先不管他了，你剛才說到哪裡？」
「我正要說，」埃勒裡說，「這個關鍵之處實際上可以解釋每一個重要的秘密。」
老探長看起來很懷疑。「所有這些顛倒的事——衣服、屋裡的傢俱，全部？」
「全部。」
「只是找到一個小小的關鍵，嗯？」
「只是一個小小的關鍵。」
埃勒裡拿起帽子和外套，說：「不過，還是有一件事使我困惑，所以除非我弄清楚了，否則我不會有什麼太過激的舉動，你知道的。所以，我現在要回家，爸爸，我要換上拖鞋，待在壁爐旁把這些事想個明白，直到我能捕捉到那個難以掌握的真相，現在我得出的只是部分答案。」
又是一段長長的沉默，這次顯然令人尷尬。在他們之間經常有爭論，原因是埃勒裡在整個案子弄得水落石出之前，總是固執地不願溝通。請求也好，生氣也好，都無法從他那裡得到任何解釋，除非他對自己建立的無懈可擊、無可辯駁的論據感到滿意。所以還不到問問題的時候。但探長仍感到委屈。「是什麼給你的靈感？」他不耐煩地問，「我不是全世界最大的傻瓜，如果我知道——」
「行李袋。」
「行李袋！」探長為難地看著桌面。「但是，你說這個答案一直都在，而我們發現這個袋子才不過幾小時的事。」
「沒錯，」埃勒裡說，「但是這個行李袋有雙重的意義：它不僅點燃了許多聯想的火花，還進一步證實了在爆發的結果被承認之前發生過的事。」他若有所思地向門口走去。
「說英語行不行？你到底知道多少？死者是誰？」
埃勒裡笑了，說：「不要讓我頭腦中那令人眼花繚亂的遊戲干擾你，我又不是水晶球占卜師。他的名字是答案中最不重要的一環；另一方面，他的身份——」
「他的身份。」
「正是，我想我知道他為什麼被殺，雖然，對這點我還沒有想得很清楚。此刻最困擾我的問題是：他是如何被殺的？而不是他是誰，或他為什麼被殺。」
探長有點兒喘不過氣來。「你真的知道你……你是什麼意思，埃爾，你是不是有點不正常？」
「我好得很。那是個非常重要卻懸而未決的問題；而此刻，我不知道當時的場景是怎樣的。現在，這就是我的工作，直到找出答案為止。」
「但是你的確已經知道他是怎麼被殺的。」
「很奇怪吧，我不知道。」
探長困惑地咬著手指甲。「你和你那些他媽的神秘謎題一起去死吧！你表現得似乎對美國駐上海領事打給我的電報毫不在乎。」
「我是不在乎。」
「去你的，你的意思是關於死者的任何資料對你來說都無所謂，是嗎？」
「不，」埃勒裡微笑著說，「會有一點兒不同。」他開啟門。「但我現在可以告訴你，不管他的回覆是什麼，都會是事實。」
「不是我瘋了就是你瘋了。」
「精神錯亂該不是這個問題的重點吧？啊，爸爸，你知道我很正常。我對我的推論還沒有百分之百的把握。」
「我想我快要氣瘋了。現在，你確定你知道這件謀殺案是誰幹的？你不會是捕風捉影吧？」
埃勒里拉了拉帽簷說：「知道是誰幹的？你的腦子裡到底是怎麼想的？我當然不知道是誰幹的。」
探長猛地往後一靠，完全不知所措。「好，我服了你了。當你開始騙我時——」
「我沒有騙你呀，」埃勒裡用一種受傷害的語調說，「我是真的不知道，只是在進行無把握的猜測，但是……並不意味著，」他繼續說，雙唇繃得緊緊的，「我以後也不會知道。現在我有一個非常好的開始，簡直令人不能相信，現在我必須找到答案，可能是一個不可思議的——」
「據你所說的，」探長挖苦地說，「你不知道任何真正重要的東西。可我以為你已經知道一些了。」
「我知道。」埃勒裡耐心地說。
「兇手把兩支非洲長矛插進死者的後背是什麼意思？」探長被埃勒裡臉上的表情給嚇了一跳，他從椅子上半站起來。「我的老天呀，你怎麼了？」
「長矛，」埃勒裡喃喃地說，茫然地看著他父親，「長矛。」
「可是——」
「現在我知道是如何……」
「我知道，可是——」
埃勒裡的臉色漸漸恢復正常。他雙頰扭曲，雙眼像著了火似的，他的嘴唇顫抖著，瘋子似的喊道：「找到了！我找到答案了！真感謝那些長矛！」
他歡呼著衝出辦公室，把茫然而崩潰的奎因探長留在身後。
☆☆☆挑戰讀者
在過去寫的小說中，我漏了一個很好的主意。一些好人——似乎是很久以前——發現有一位名叫奎因的紳士在寫偵探小說，如果他們堅持在讀這些值得一讀的作品，就會想起在早期的書裡，我會在每本書的一個關鍵性的段落中插入一節給讀者的挑戰。
然而，發生了一些事，準確地說，我也不知道到底發生了什麼？但我記得我寫完一本書，謄稿完畢之後，有一個校對的人在出版社看校樣——他的確是一個眼光敏銳的人——他告訴我每本書通常有的挑戰漏掉了。看起來是我忘記了寫。在匆忙之中，我草草補充上這一部分，在最後一刻插入書中。良知催促我開始檢查以往的作品，我發現在這本書之前也我曾經忘記在另一本書寫一節挑戰。相信我，在longadiesnonsedavitvulnearmentis一書中也遺漏了。
我的發行人非常堅持奎因的書該有的原來的風格，所以現在我要奉上……挑戰。小事一樁。我認為《中國橘子之謎》讀到這裡，所有你們得到的線索已足以讓你解開這樁神秘的案子。你應該有能力，在此時此刻，去解決在唐納德·柯克的接待室裡發生的謀殺這個無名矮個子的案件。所有的事情都交待了，沒有漏掉任何基本線索和事實。你們能把它們放在一起並且——當然不是瞎猜——循著邏輯推理的途徑，找到那個唯一可能的解決之道嗎？
埃勒裡·奎因