奎因警官沉吟片刻，接過了槍，默默看了看它，轉身交給一個警員，並朝他點了下頭。
這時東邊的大門附近有了點騷動，一個把守在那裡的警衛拉開了大門，放進一群人來。
從狹小的走道里冒出來的首先是一個極為魁梧的穿便衣的傢伙，長著一張像生鐵鑄成的大臉，腳步隆隆地沿著跑道走了過來。這個巨人正是維利警官，奎因警官最得力的助手。他少言寡語，但為人剛毅沉穩，儘管腦筋有點不大好使。
他用很專業的眼神掃了一通地上的屍體，又抬頭朝四周看臺上鬧鬨鬨的人群望了望，神情有點煩躁地摸著鬍子拉碴的下巴。
「真夠熱鬧的，警官！」他用轟鳴的低音說，「守住出口？」
「啊，托馬斯，」奎因警官鬆了一口氣似的笑著說，「瞧，又是一起大混亂中的謀殺案。用咱們自己人把各出口的巡警替換掉。還有，讓那些當官的去幹他們該乾的事。」
「任何人不得出入嗎？」
「在我發話之前。不準一個活物離開現場。」
維利警官發出雷鳴般的指令，部署他的手下。
「海戈斯托姆！福林特！瑞特！約翰遜！皮格特！過來待命！」
跟隨維利警官到來的五個警員整裝待命，見到眼前的陣勢，每個人眼裡都閃爍著職業的興奮。
「馬術團的隨團醫生呢？」奎因警官輕快地問。
那個衣著暗淡、目光坦誠的老人走上前來。「我就是團裡的醫生，」他緩慢地說，「我叫漢考克。」
「很好！過來，醫生。」
醫生走近那具屍體。
「現在你告訴我，關於這件事你所知道的一切。」
「我知道的一切？」漢考克醫生似乎有點戒備。
「我是說，他摔下來以後幾秒鐘，你就檢查了他，對嗎？有什麼結論？」
漢考克醫生痛苦地盯著地上殘破的屍身說：「沒有多少可說的。等我跑過來的時候，他已經死了……死了！就在今天我還給他檢查過身體，狀態非常好。」
「他當即就死了？」
「我是這麼認為的。」
「落到地面之前就死了，嗯？」
「怎麼……是啊，我認為是這樣。」
「那麼他就不會感覺到馬蹄從身上踐踏過去的痛苦了，」奎因警官說著，撫摩著他的鼻菸壺，「那倒是叫人寬慰一些。有幾處槍傷？」
漢考克醫生眨了眨眼。「你應該知道，我只是粗略地看了看……一處槍傷，從左側直接打進心臟。」
「嗯。你對彈孔熟悉嗎？」
「應該略知一二吧。」隨團醫生冷冷地說，「我也是個西部人。」
「那好，打進去的子彈有多大口徑，醫生？」
漢考克醫生沉默了半晌。繼而他直盯著奎因警官的眼睛說：「瞧，這事兒有點怪，先生。可以說相當怪。我並沒有去探究——我知道你會叫你的法醫去做——但是，我敢發誓，根據彈孔的大小判斷，他是被點二二或點二五的子彈射中的！」
「一發點二二的子彈……」瘋狂比爾·格蘭特粗聲粗氣地叫了出來，但立即又不作聲了。
奎因警官晶亮的小眼睛從醫生看到老藝人。「好吧，」他疑惑地說，「這有什麼不同尋常的嗎？」
「警官，」漢考克醫生唇齒有點顫抖地回答，「點二二和點二五口徑的槍不是西部人用的。這你肯定知道吧？」
「真的嗎？」埃勒裡出人意料地插了一句。
格蘭特的眼裡現出一絲快慰的光亮。「我跟你說！」他叫道，「我的團裡絕沒有那種玩具槍一樣的東西，警官！而且，無論男孩還是女孩都沒見誰帶過那玩意兒。」
「玩具槍，嗯？」奎因警官覺著好笑。
「那東西只配當個——玩具！」
「但是，」奎因警官嗓音乾澀地說，「儘管你的人都沒有點二二的槍，格蘭特先生，這只是通常的情況，你無法肯定今晚他們中間沒有人帶著那種槍。今晚的事情非同一般。另外，你我都很清楚，使用點二二口徑手槍的人有很多。」他沮喪地晃了晃腦袋，「何況，上帝也知道，現在要隨便買把槍有多麼的容易。不，格蘭特先生，在這點上我恐怕還不能排除對你那些人的懷疑……就這樣。漢考克醫生還有什麼要說的嗎？」
「也就這樣了。」醫生小聲說道。
「那麼謝謝。我自己的法醫，波迪醫生，很快就到。我想，我們不再需要麻煩你了，漢考克醫生。或許你可以過去跟那些，那些……見鬼！這裡還是不是紐約了？……跟那些牛仔待在一起。」
漢考克醫生嘟囔著退了出去，抓起他的小口袋，眼裡仍舊是一種坦誠的神色。
那具屍體已經迅速僵冷，仍然停放在原地，處於兩萬雙稍帶不滿神色眼睛的注視之下。託尼·馬斯平靜地站在一邊，吱吱作響地嚼著柔軟的雪茄煙蒂，薄薄的嘴唇上沾了許多溼潤的碎屑。這時，奎因警官朝他發問了。
「咱們是不是找個地方舒服地聊聊，託尼？我得問你一些問題了，何必要在布魯克林和曼哈頓一半數量的人面前亮相。最近的旮旯在哪兒？」
「我領你去。」馬斯緊張地說著，抬腿就走。
「等一下。托馬斯！托馬斯在哪兒？」
維利警官似乎有那種同時在兩個地點冒出來的能耐，他應聲站到奎因警官的面前。
「跟我來，托馬斯。還有你那幾個游擊隊員，」奎因警官衝那五個警員招了招手，「你們就盯在這兒。格蘭特先生，你跟我們來。皮格特，把那個卷頭髮的牛仔——柯利·格蘭特帶上，還有，從那邊那夥人裡把霍恩小姐找來。」
馬斯領著一行人到橢圓形場地南牆上的一個出口，值勤的警員為他們開啟了小門。他們進入了一個寬大的地下廳，其中有許多小的房間，馬斯領他們進入了其中一間。
眾人接踵而至。原來，那是一間小型辦公室，可能是值勤人或計時員用的。
「埃勒裡，關上門，」奎因警官低聲吩咐道，「托馬斯，不準任何人進來。」他見房間裡有兩把椅子，拖過一把坐了下來，拈了一撮鼻菸，把整潔的灰色褲子上的皺褶撫平，這才抬起手來朝吉特·霍恩招了招手。吉特此時正緊緊抓著一把椅子的靠背站著，但她已經不那麼眩暈了，柯利給她服下的催吐劑將她從休克狀態緩了過來。但是她過分沉靜，在埃勒裡看來，似乎是心存戒備地觀望。
「坐下，坐下，霍恩小姐，」奎因警官友好地說，「你一定很累了。」——她坐了下來——「那個，格蘭特先生，請靠得近一點。」老人麻利地指揮著。「這兒就我們幾個人，我們都是朋友，大可以講講心裡話。誰有什麼想說的嗎？」
「沒有。」格蘭特冷淡地說。
「究竟是誰殺了你們的朋友，你們就一點猜測也沒有？」
「沒有。巴克——」他的聲音有點發顫，「巴克就像個大孩子，警官。就像你見過的，他的脾氣很好。這世上沒有他的敵人，我敢發誓。認識他的人都喜歡他，愛他。」
「那麼伍德呢？」吉特·霍恩用很低的嗓音說道，語氣很嚇人。她的目光一直盯在格蘭特那張通紅的臉上。
老藝人的眼神有點困惑了。「噢，伍德，」他說道，「他嘛……」
「誰是伍德？」奎因警官問道。
「我的一個騎術高手。一直是團裡的主角，直到……直到巴克加入進來，警官。」
「嫉妒，嗯？」奎因警官目光閃爍地說著，瞟了一眼吉特，「肯定氣得發瘋，我敢打賭。說說吧，怎麼回事？這裡面肯定有事，否則霍恩小姐不會說那種話。」
「伍德，」埃勒裡沉思著說，「是那個不知什麼原因只剩了一隻胳膊的人嗎？」
「是的，」格蘭特說，「怎麼了？」
「沒怎麼，」埃勒裡默默地說，「我只是好奇而已。」
「算了，這裡面沒什麼新鮮事，」格蘭特厭倦地說，「就像你們說的，伍德可能心裡窩火，警官，也許他跟巴克之間有點彆扭……伍德只有一條胳膊，所以把它看得比什麼都重。憑著它，他照樣能騎善射，所以他很為自己驕傲。巴克來了之後……我告訴伍德這一切都是暫時的，巴克只是參與一下演出。是啊，也許他以為巴克搶了他的位置，奎因警官，但是，我發誓，他絕不會蠢到幹出殺人的事來。」
「現在還不能確定。其他人還有什麼話說？你——小夥子柯利。」
柯利垂頭喪氣地說：「警官，上帝知道，我也想幫你，但願我們辦得到。但是這太——可惡，這簡直不是人乾的！我們中間沒有任何人會……」
「希望如此，孩子。」奎因警官用沮喪而略帶有安慰的語氣說，「你呢，霍恩小姐？」
「除了伍德，」她生硬地回答，「我不知道還有什麼人會盼著巴克死。」
「這麼說對伍德可太不利了，吉特。」老格蘭特皺著眉說。
「誰是兇手就對誰不利，比爾。」吉特的語氣有點像在辯論。大家都默不作聲地看著她，而她的雙眼盯著地板。一陣令人難耐的沉寂。
「這樣吧，」奎因警官清了清嗓子說，「格蘭特先生，你能不能跟我們說說巴克·霍恩究竟是怎麼到你團裡來的，我們剛才似乎提到了這一點。他到馬戲團來幹什麼？」
「到馬戲團來幹什麼？」格蘭特反問了一句，「我——噢，巴克離開公眾視線已經九年多了。大約三年前，他又接了個片約，重新回去拍片子，但沒有成功。巴克被搞得很沮喪，躲回他在懷俄明的牧場去了。」
「很沮喪？」
格蘭特把指關節掰得噼啪作響。「我跟你說吧，他的心都碎了！他就那麼忍了好幾年。可他是個硬漢子，不願意叫人看見他一副落魄相。接著，有聲電影火起來了，他又恢復了一點信心。有一次我路過那裡，順便到他牧場去看他，他跟我說，他還像從前一樣棒——想東山再起，重返影壇。我想勸他罷休，可他說：比爾，在這兒我早晚得發瘋。太寂寞了，吉特又總在好萊塢忙……所以，我就說：‘好吧，巴克。我來想個辦法，盡我所能幫你一把。’所以我就幫著——倒幫著把他殺掉了。」格蘭特痛心疾首地說。
「那麼在這個體育場搞絕技表演，是為了捧他的？」
「我總得做點什麼吧。」
「你的意思是，沒有多大希望？」
格蘭特的拳頭又噼啪作響了。「一開始，我覺著他受不了那種緊張的演出，可是就在上星期——我也不知道是怎麼回事，他的大名給曝光，報刊上都登出來了——說什麼‘影壇老祖回來了’之類的……」
「請你停一下，」埃勒裡說，「我先插一句，這個活動是不是列在霍恩重返影壇的步驟中呢？有沒有跟製片人實質性地接觸過？」
「你是說一切都是在糊弄他？」格蘭特咕噥著說，「其實，沒有什麼製片人，他們巴不得躲他遠一點兒呢。可是，你看，我已經應承了要幫他。於是就想幹脆成立個自己的公司……」
「就你自己？」奎因警官嚴肅地問。
託尼·馬斯平靜地插嘴說：「我也在考慮這件事。還有亨特，朱利安·亨特。」
「哦！」奎因警官說，「亨特，俱樂部的那個鳥人——我們今晚遇見過的蓋依女士的丈夫。噢，噢。」奎因警官的小眼睛裡閃爍著冷峻的光芒，「那麼現在有誰能告訴我，這一切到底是怎麼回事？霍恩最要好的朋友，還有你——託尼，還有亨特，怎麼都想到出錢給霍恩搭架子了？可他自己的女兒卻一分錢也沒有投入？」
格蘭特用力嚥了口唾沫，臉上有一條條的灰塵。柯利不耐煩地換了個姿勢，讓自己待得舒服一些。吉特筆直地坐著，在很長的時間裡一直這樣坐著，兩眼淚水盈盈，不是出於軟弱，而是由於純粹的憤怒和懊惱。
「比爾·格蘭特，」她啜泣著說道，「你怎麼能站在這裡說什麼沒有製片人？怎麼回事，你親自告訴過我……」
奎因父子默不作聲。富有經驗的奎因警官有意聽任他們把這出意外的小鬧劇演下去，而他可以瞪著亮亮的小眼睛從旁觀察。
格蘭特喃喃道：「吉特，我真的很難過。可那不是我的錯，是巴克本人叫我那麼說的。他不想讓你把錢拿出來冒險，你說有了製片人，你就不會再堅持朝裡面投錢了。他想做成純粹的經濟合作，只有他一個人去承擔風險。他說，假如他不能讓那些鐵算盤的生意人在他的復出上投資，那他就自己捲鋪蓋滾蛋。」
「你該都說出來，爸爸，」柯利突然說，「連巴克都不知道，你把自己所有的錢都投在裡頭了！」
「聽啊，聽啊，」奎因警官低聲說，「一個司空見慣的童話故事，啊！每分鐘都有更多的頭緒，越來越亂了，這叫什麼？」
格蘭特狠狠地瞪了兒子一眼。「你，柯利，把你的破嘴閉上，叫你說你再說！」
柯利的臉唰地紅了，嘟囔著說：「好吧，爸。」
格蘭特揮了一下他那隻粗大的手。「他既然說出來了，那好吧，巴克的確不知道我做了投資。他不會接受的。他只叫我做他的經紀人。我們甚至還簽了合同。所以我才只好鋌而走險——把馬斯他們弄進來一塊兒幹。我多了個心眼，告訴馬斯說是我在獨挑整個生意。反正，從一開始我就打定主意要這麼幹的。」
「你認為，霍恩會懷疑你的真正動機嗎？」
格蘭特沉吟著說：「這很難說。他一向為人精明，不好糊弄。最近兩天，他的確有點古怪。也許聽到了什麼風聲。他這輩子都不和別人沾邊兒——就是說，從不接受恩惠，尤其是從朋友們那裡。」
吉特突然站了起來，走到格蘭特身旁。兩人互相看著，吉特簡短地說了聲：「我真是對不起你，比爾。」說完又走回到自己的座位。一時間大家又都默不作聲。
「所有這一切說明，」埃勒裡在寂靜中愉快地說，「謀殺是治療語言溝通渠道不暢通症的有效藥物。霍恩小姐，關於你養父的亡故，誰是最有必要應該通知的人呢？」
她低聲說：「沒有人。」
埃勒裡迅速環視一週，眼睛盯在格蘭特身上。但格蘭特只是沉重地點了點頭。
「你是說除了你本人，他沒有任何親人了？」
「沒有一個活著的親人了，奎因先生。」
埃勒裡皺起了眉頭。「唉，也許你並不瞭解，霍恩小姐。可是，格蘭特先生，你一定清楚，對嗎？」
「當然。除了吉特，巴克在這世上再沒有親人。他六歲就成了孤兒——由叔父撫養，他叔父的牧場就在懷俄明州我父親的牧場旁邊，我父親跟他共用一片草場放牧。」格蘭特苦澀地說，「我，我真想不到老巴克的死會讓我這麼傷感。可那時……他的叔父死了，那一輩人都死光了。巴克成了霍恩家最後的一個——西北地區一個最古老家庭的唯一後代。」
聽著這段陳述，埃勒裡·奎因先生的表情在簡陋的燈光下不時變化著，就像一隻變色龍不斷變換著顏色。他弄不清為什麼格蘭特先生的談話如此擾動了他的心，但是他的確很煩亂。儘管稍過片刻他強自鎮定，把一臉的亢奮神情通通趕走。奎因警官有些不解地朝他臉上望了望。老人一直保持著清醒和鎮靜，暗自思索是什麼事讓兒子的頭腦如此躁亂，假如真的有了什麼，那就有的瞧了。但是埃勒裡聳了聳肩，嘴角只露出一絲竊笑而已。
「格蘭特先生，霍恩做這次要命的表演之前，你宣佈有多少人跟著他跑馬？」
「四十個。這我很清楚，因為是我付給他們酬金。」
聽到這裡，奎因警官的眼睛眯了起來。「那會兒，當你在場上宣佈四十這個數的時候，你說的是大概的人數嗎？」
格蘭特的臉又紅又紫。「什麼大概人數？怎麼了？我說了：四十，那就是四十個人——不會是四十一個或三十九個，更不可能是一百六十個！」
奎因父子相互對視了一眼。接著，老人家皺著眉頭說：「你——呃——你不會數錯了數吧，兒子？」
「我上學的時候數學可是最出色的，」埃勒裡說，「而且我想，數四十個人應該不至於考倒我的計數能力。再說，站在那邊的人絕對不會搞錯，我想，至少神志是清楚的，否則不會那樣講話。好了，我一向認為自己是有理性的動物……或許我們可以做個小小的測試來證實一下。」
他朝門口踱過去。
「你去哪兒？」奎因警官嚴肅地問，眾人齊刷刷地盯著他。
「像所有殉道者那樣，到競技場上去。」
「見鬼，你到底要幹什麼？」
「數一數還剩多少個活人。」
一行人從進入地下室的通道原路返回，穿過水泥牆上的那個小門，重新出現在萬人矚目的場地上。現在，觀眾的喧譁已經明顯帶有疲倦的感覺了。警員們還在到處呵斥吼叫。牛仔們圍坐在場地的一角，或氣鼓鼓地嘮叨，或不以為意，神情各異。
「那麼現在，」埃勒裡對跟著他走到牛仔們旁邊的一行人說，「你自己數一數他們的人數吧，格蘭特先生。也許是我發神經了。」
格蘭特有點氣憤，但目光還是朝他的牛仔們掃了過去，然後走進他們中間大聲數著人頭。大多數人都垂著腦袋席地而坐，頭上扣著寬大的牛仔帽。格蘭特就像走在一片蘑菇地裡。
很快他走了回來，臉上大驚失色，巴克慘遭不幸那一瞬間強烈的震撼和痛苦似乎又重新襲擊了他，寬大結實的下巴抖個不停，以致牙齒都無法咬到一起。
「果真像奎因先生說的那樣——是四十一個，如果不是，我他媽都不是人！」他朝奎因警官吼道。
「你把那個難看的小矮子算在裡邊了嗎，那個布恩？」奎因警官接著問道。
「丹努？沒有。他不跟他們一起上場。不算丹努也有四十一個人。」
這時，牛仔們紛紛揚起了褐色的臉膛，詫異地望著格蘭特。他下意識地回手就去胯邊抽槍，沒想到碰著的是一隻空槍套，這才想起來槍已經給收走了。他懊喪地垂下手臂，緊皺著眉頭。接著他吼道：「你們這些又髒又臭的傢伙！都給我站起來，讓我好好看看你們那副蠢相！」
好一陣寂靜的僵持。埃勒裡略帶嬉笑的臉也變得嚴肅起來。那位懷俄明州有名的瘋狂比爾·格蘭特與他麾下的隊伍之間似乎有了一種一觸即發的衝突跡象：一個粗壯的牛仔——索特·鄧斯，性情隨和的好好先生——拖著緩慢的步子走上前來、突然大吼道：「你敢再把那話重說一次嗎，格蘭特先生？我想我剛才沒聽清楚。」他兩手握起了銅錘似的拳頭。
格蘭特直視他的雙眼。「索特，你給我閉嘴聽著！還有你們其他人，都站起來！你們中間多了一個人，不找出那個見鬼的兇手，我跟你們沒完！」
眾人愕然失語，再沒有喊叫聲，很快所有人都站了起來，不論男女，相互詫異地打量著。格蘭特走到他們中間，嘴裡唸叨著各個名字：「豪沃斯、哈利維爾、瓊斯、蘭姆賽、米勒、布魯奇、安妮、斯特里克、曼多扎……啊！」
稠密的人群中，他終於挨個查到了最後，停下喘息之際，他突然朝一個同樣穿著牛仔裝的男人的肩膀伸出大手。
他轉身走出來，手上抓著那個小個子男人，就像拎著一隻小牲口。被抓的人面色蒼白，神情疲倦，清瘦的五官掛著青紫的印跡，一看就像個放蕩無度的傢伙——根本不是風餐露宿、健壯豪放的荒原人模樣。此時，他被人抓在手裡，無奈地蜷縮著，但那雙機警的小眼睛卻流露著輕蔑的神情。
瘋狂比爾粗魯地一把將他扔到奎因警官面前的地面上，然後叉開兩腿站在他面前，吐了口唾沫，像個大灰熊似的沉悶地呻吟著。
「這兒有個傢伙！」他終於吼出了一句完整話，「警官，根本不是我團裡的人！」