吉特傷感地點點頭說：「那沒有什麼可大驚小怪的，奎因先生。巴克愛惜這些槍如同愛惜祖傳珍寶，每天都一絲不苟地擦拭一遍。」
埃勒里拉開槍機，朝彈倉裡看看。槍裡沒有一發子彈。
他重新在木箱裡翻找了一通，發現了一盒子彈——都是點四五的子彈，長度將近兩英寸，樣子有點令人厭惡。埃勒裡遲疑了一下，把箱子蓋上了；槍彈則裝進了衣袋裡。
「我想，這裡沒什麼事了，」他顯得很愉快地說，「警官，請你再檢查一遍，以防我遺漏什麼重要的東西，比如紙片之類。走之前還有一件事我必須得做，而且最好立即辦。」他微笑了一下，走到床頭櫃旁拿起電話說，「是旅店接線員嗎？請給我接前臺……夜間值班員嗎？昨晚也是你值班嗎？……好的。請到八四一房間來。這是——對了，警方的公事。」
維利警官正向埃勒裡報告他搜尋房間的結果。「很不走運，還是一無所獲。」
門被敲響。約翰遜開了門，一個嚇得哆哆嗦嗦的年輕人站在門口，領口還卡著個明顯的服務生標誌——一朵康乃馨。
「進來吧，」埃勒裡熱情地說，「你說昨晚也是你值班。那麼，你是幾點開始接班的？」
「呃——七點，先生！」
「啊，七點！真幸運。我猜，你已經聽到訊息了吧？」
那個年輕人聞聲縮了一截。「是，是啊，先生。關於霍，霍恩先生吧，真嚇人。」他怯怯地用眼睛的餘光瞥了一下吉特。
「那好，聽我說，」埃勒裡說，「很自然，我們對近幾天之內曾經探訪過霍恩先生的客人感興趣。你知道，那或許對我們有所幫助。有人來過嗎？」
顯然有點浮誇，那傢伙擺出一副做作的職業姿態，神氣活現起來。先是故作鄭重地皺眉思考，接著用女人一樣精心修剪的長指甲搔首弄姿了一番，最後竟有一片紅暈爬上了臉頰。
他高聲宣告道：「是的，先生！有過！我想……那是昨晚之前的一個晚上，先生！」
「幾點？」埃勒裡平靜地問。吉特安靜地坐在一邊，兩手放在膝蓋上。柯利也不聲不響地坐在床沿上。
「噢，大概十點半吧，先生。我——」
「請打住，等一會兒。」埃勒裡轉向吉特說，「你說出事前一天晚上你是幾點回旅館的，霍恩小姐？」
「我說過嗎？我不記得——我只說我回來晚了，而且發現巴克已經睡下。沒錯，奎因先生。我回來的時候都過了半夜了。那之前我一直跟格蘭特先生在一起。」
「柯利·格蘭特先生？」
「什麼？」
柯利·格蘭特好像嗓子有點不對勁，忙著清理。
「請接著說吧，」埃勒裡對前臺服務生說道，「十點半有人來訪，還有呢？」
「霍恩先生大約九點來過大廳，先生，他朝前臺要了他房間的鑰匙——所以我才清楚嘛——而且，我猜他是上樓去了。十點半的時候，有個男人站到臺前，打聽霍恩住的房間號。那是個——我認為是個男人，先生。」
「這叫什麼話——你認為是個男人？」維利警官一直默不作聲，這會兒突然吼了出來，「這麼大人了，連點基本常識都沒有嗎？是男是女都分不清嗎？要不然，就是那傢伙有什麼不對勁的地方？」
服務生現出恐懼的神色說：「不，不是，先生。其實，我想不起來那人的，呃，總之印象很模糊。你知道，我正忙著吶……」
「他的相貌特徵你一點兒也想不起來嗎？」埃勒裡問。
「噢，先生，他個子挺高，我想，塊頭也挺大，而且……」
「還有什麼？」
服務生後退著一直靠到門板上說：「我記不得了，先生。」他聲音微弱地說。
「噢，可惡！」埃勒裡低聲說，「算了，我想這也說明不了什麼。」但忽然，一絲希望的光亮又出現在他的眼裡。「有沒有哪個同事跟你一起在前臺值班，或許會注意到他？」
「沒有，先生。就我一個人值班。」
維利警官不滿地哼了一聲，埃勒裡聳了聳肩說：「還有什麼？」
「還有什麼——噢，我告訴他，霍恩先生住在八四一房間，他就拿起臺上的電話通了話，我聽見他稱呼霍恩先生的時候挺隨便，只叫他巴克，好像是這麼說的，‘我這就上來，巴克’，然後他就離開了櫃檯。」
「只叫前面的名字？嗯。這倒很有意思，他上樓了？到這個房間來了？」埃勒裡咬了一下上唇說，「當然你不會清楚。謝謝，我們之間的這場對話不要告訴任何人，小夥子，這是命令。」
服務生轉身飛快地跑了。
埃勒裡朝維利警官和約翰遜點了點頭。「啊，霍恩小姐，現在我們要走了，請你休息吧。但願我沒有太打攪你。但是這一切對我們很有幫助。來吧，小夥子們。」
「我要留下。」柯利抗議似的宣佈道。
「請留下，柯利，」吉特撐腰似的在他耳邊說，「我，我不想一個人待著。我睡不著……」
「我知道，吉特！」柯利安慰道，還拍拍她的肩膀。
埃勒裡和另外兩個探員一聲不響地離開了房間。
「現在，約翰遜，」埃勒裡突然囑咐道，「不要打擾那兩隻戀愛中的小鳥，但是要盯住這兩扇門。我想，後半夜你只能在過道里值勤了。如果有什麼異常情況，打電話給運動場那邊的奎因警官，他會隨時派援兵來。」
埃勒裡把手臂搭在維利警官像牛一樣強壯的後肩上，兩人像步兵行進似的邁著大步走了出去。
註釋：
安妮·奧克莉（1860-1926）：美國女神槍手。