外科醫生不耐煩地站了起來，絕望地走到了明欽的面前。「上帝啊，這簡直是胡扯！」他憤憤不平地咆哮道，「這是最噁心的陷害。約翰，你該不會相信我跟這事兒能扯上什麼關係吧，是不是？」
明欽用手指扯了扯白大褂的衣角，說：「傑尼醫生，我不——我不相信。我都不知道該怎麼思考這件事了。」
護士迅速起身，跑到外科醫生身旁，雙手搖晃著他的肩膀哀求道：「傑尼醫生——我不是故意要讓你難堪的——那個人肯定不是你——奎因先生明白的……」
「好啦，好啦！」埃勒裡輕笑著說，「咱們這場面也太像舞臺劇了。好吧，我們就大事化小好了。咱們都坐下，坐下，還有你也是，普萊斯小姐。」
他們都坐了下來，場面有點尷尬。
「這位‘冒名頂替者’——那麼，我們就稱呼他為‘冒名頂替者’好了——在房裡的這段時間，你有沒有留意到任何不尋常的或者特別的細節？有任何可說的細節嗎？」
「當時真沒覺得有什麼不自然的，嗯，很自然。但是現在我覺得古怪的地方，就是他從頭到尾一言不發。還有洗手的事，以及其他那些細節——現在回想起來，有點兒滑稽。」
「我們的這位冒名頂替者離開之後，發生過什麼事情嗎？」
「什麼？沒發生什麼事。我以為醫生只是術前例行檢查，確認一下患者的身體狀況，沒什麼特別的。所以我就坐在椅子上，繼續等著。沒有人進出，也沒有什麼事情發生，直到手術正式開始時，輪床推往主手術室。之後我就跟著他們進入了主手術大廳。」
「在這段時間內，你都沒有看過道恩夫人？」
「我沒有檢查她的脈搏，或是做其他的深入檢查，如果你想問這個的話。但我知道她處於昏迷的狀態——她的臉色慘白——而且，那個時候，醫生也檢查過了她。呃，你看……」
「我理解，我完全理解。」埃勒裡嚴肅地說。
「而且，我得到的指示是，除非有突發情況或者出了什麼事，否則不要打擾病人……」
「對，當然了！還有一點，普萊斯小姐。你有沒有注意到這位冒名頂替者的哪條腿是跛的？你記得你說他是一瘸一拐的吧？」
護士在椅子上坐著，已經快要筋疲力盡了。「他的左腳有問題，支撐腳是右腳——跟傑尼醫生一樣。但是——」
「嗯，」埃勒裡說，「畢竟他是存心要扮演傑尼醫生的，這個細節他不會搞錯……好了，就這樣了，普萊斯小姐。你說的這些非常有用。你可以離開了。」
「謝謝！」她小聲說了一句，熱切地望了一眼傑尼醫生，對明欽醫生微笑了一下，然後轉身推開了通往主手術廳的門。
明欽輕輕地關上了門，房間內短暫地陷入寂靜。主任乾咳了一聲，猶豫了一下之後，一屁股坐回剛剛護士坐過的那把椅子。埃勒裡把腳蹺在另一張凳子上，胳膊肘撐著膝蓋，把玩著自己的單片眼鏡。傑尼醫生十分焦躁，坐立不安。他捻出一根香菸，用手指捏了個粉碎……他突然站了起來。
「嘿，聽著，奎因，」他吼叫道，「你玩夠了沒？你知道我沒在現場的吧？這個案子有可能是任何熟悉我和這個醫院狀況的人做的！沒有人不知道我是個瘸子！沒有人不知道我平時都穿著白大褂！這個比懷了孕的女人還明顯！上帝啊！」他像只毛茸茸的小狗一樣，拼命搖晃著頭。
「是的，很明顯，有人利用你的特點來冒名頂替你，醫生，」埃勒裡盯著傑尼，不緊不慢地說，「但你無法置身事外——這個傢伙很聰明。」
「他是很聰明，沒錯。好吧，」外科醫生咕噥著，「他騙過了普萊斯小姐——她跟我一起工作可是有年頭了。他也許還騙過了麻醉室裡的一大幫人……那麼，奎因，你到底想怎麼處置我？」
明欽的屁股在椅子上不安地挪動著。
埃勒裡眉毛一揚。「處理？」他笑道，「醫生，我的專業是辯證法，我是蘇格拉底的化身。我只問問題……所以我要問你一些問題——而且我知道你一定會如實回答的——這出冒名頂替的戲上演的時候，你本人在哪兒？」
傑尼挺直了腰桿，帶著鄙視的語氣說：「你不是知道我在哪兒嗎？你也聽到了我跟庫珀的對話。你親眼看到我跟著他離開，見我的訪客去了。上帝啊，這真是太幼稚了。」
「醫生，我今早確實很幼稚，因此我會對你的訪客很好奇……你跟你的訪客談了多久？是在哪兒談的？這些幼稚的傻問題是我目前最想搞清楚的。」
傑尼不耐煩地咕噥著：「真湊巧，跟你們分開的時候，我看了一眼手錶。如果你還記得那個時候，當時是十點二十九。我的手錶時間是很準的——是吧？我跟著庫珀回去，在休息室見到了我的訪客，並把他帶到我的辦公室去了，就在主電梯所在的走廊上，挨著電梯。就這些了，我覺得。」
「還沒完呢，醫生……你跟你的訪客在辦公室裡待了多久？」
「一直到十點四十。手術的時間快要到了，所以我不得不中斷談話。我還得做好準備——得穿新的外科手術服，還得消毒……所以我讓客人離開，之後直接去手術室了。」
「我記得你是從西走廊的門進來的，」埃勒裡低聲說，「那麼，你是親自把客人從走廊送到大門口的？你是親眼看著他離開的嗎？」
「那當然！」外科醫生的脾氣又大了起來，「奎因，你到底——你簡直把我當個犯人一樣審問。」外科醫生又切換到了發怒的姿態，他的聲音拉高到吵架的模式，脖子上的筋一根根暴起。
埃勒裡走近傑尼，給他一個善意的微笑。「那麼我冒昧問一句，醫生，那個來訪者究竟是誰？你之前一直對我坦誠相待，我想你不會不願意告訴我真相吧？」
「我——」傑尼醫生臉上的怒容漸漸消退了，臉色開始變得蒼白。過了一會兒，他突然起身，挺了挺腰桿，併攏了腳跟，用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇……
突然，手術準備室門外傳來一陣猛烈的敲門聲。埃勒裡立即應聲：「請進！」
門開了，一位全身穿著暗灰色衣服的白髮白鬚小個子男人正微笑著望著大家。在他身後，跟著一大群看起來就很難對付的肌肉漢子。
「嘿，老爸！」埃勒裡叫道。他急忙起身，迎了上去。父子倆緊緊握著雙手，熱忱地望著對方。埃勒裡動作很輕微地搖著頭。「你趕上了最具戲劇性的一幕。這肯定是你辦過的案子中最頭疼的一件了，先生，請進吧。」
他走了進去。理查德·奎因警官健步如飛，他一腳跨入手術準備室，並招呼著身後的同事跟他進來。他迅速環視了一圈房間內的情況，對明欽和傑尼醫生友好地點了點頭。
「小夥子們，都進來吧，」他命令道，「這邊有的是事情要忙了。埃勒裡——現在是你在負責嗎？這案子還沒解決嗎？托馬斯，進來吧，記得把門帶上……不，裡奇，別費勁了，這屋裡找不到什麼有價值的線索了。我想，這位可憐的老婦人被害的時候，就是躺在這兒的吧？真是太慘了，唉。」
他又迅速地環視了周圍的一切，任何細節都盡收眼底。
埃勒裡向他介紹了兩位醫生。兩位都默默地鞠躬致意。跟隨著警官進來的警察分散到了房間的各個角落。其中一個人好奇地碰了一下輪床，車子滑了幾英尺遠。
「這些傢伙是分局的警探嗎？」埃勒裡私下裡扮了個鬼臉。
「裡奇的人，他們到哪兒都喜歡東摸西摸的，」老人偷笑道，「你不用在意他們……咱們到角落裡聊一下，夥計，我們從最糟糕的部分開始吧。告訴我到底發生了什麼事，我猜現在肯定是一塌糊塗。」
「你猜得沒錯。」埃勒裡冷笑了一聲。他們安靜地移動到角落裡，埃勒裡開始低聲為父親講述今天早上發生的一系列事情，包括剛剛的那一長串證詞。老人不住地點著頭。當埃勒裡的故事接近尾聲時，老警官的面容上寫滿了嚴峻和凝重。他搖了搖頭。
「真是越來越糟，」他呻吟道，「這就是警察的宿命啊！平均每辦一百件看到現場就知道怎麼回事的案子，就肯定會遇到一件擁有幾十個學位的頭腦也想不明白的案子，連犯罪大學的高才生也不易搞定……有些事情得立刻著手去辦了。」
警官轉身走向他的下屬，他來到高個子警探維利的身旁。
「托馬斯，普勞蒂醫生怎麼說？」他問道，「哦，不用，明欽醫生，你坐吧。我還得來來去去的，站著方便……怎麼說？」
「他還在忙，」維利的重低音嗓音嗡嗡作響，「等忙完了他就過來了。」
「好的，那就好，那麼小夥子們……」
老警官抓住維利的衣領，張嘴開始發號施令。埃勒裡沒留意老警官這邊，他正盯著遠處角落裡的傑尼醫生。這個時候，傑尼醫生已經退到角落裡去，正安靜地盯著自己的大腳趾。
他的臉上明顯呈現出鬆了一口氣的表情。