「啊哈，您對咱們這位陰險狡詐的傢伙可真是估計不足。」肯賽爾說，「如果等到大功告成之日再動手，他就得同時謀劃兩起謀殺案。而現在傑尼已經先一步而去，之後他只需要殺死第三個人，大事便成。之後，兇手可以輕而易舉地殺掉最後一個人，獨享價值數百萬美元的偉大財富了。」
「聰明，但是缺乏說服力。」奎因咕噥道。
肯賽爾當作沒聽見。「我繼續說下去。道恩夫人和傑尼醫生的死亡，讓我的研發環境變得異常寬鬆。我現在擁有充足的資金可供研究，同時，我也具備將這一偉大科學成就完成的卓越能力……你能看到這種前景嗎？」
「是的，」埃勒裡輕聲說道，「我們都看得到這前景。」
肯賽爾女人般的眼睛突然亮了起來，但很快他聳了聳肩，眼中閃耀的光芒消失了。
「您的理論很有趣，肯賽爾博士，」警官說，「但是我們需要的不僅僅是推論。我需要名字，人的名字！我想你心裡肯定有些人選。」
科學家閉上了眼睛。「老實說，我真沒有。為什麼你非要堅持讓我給出確切的證據？我不明白。你不會是看不起這個理論吧，警官？我知道埃勒裡·奎因先生有他自己的工作方式，同樣是在推論的基礎上尋找證據……這個理論很堅實，先生。它綜合了目前所有的線索，是以事實為依據的。它——」
「你說得不對。」埃勒裡明確地指出。
肯賽爾再度聳了聳肩。埃勒裡說：「這是段糟糕的演繹推理，根本不是從大前提和小前提出發，推理出的唯一的堅實結論。肯賽爾，我知道你還隱瞞了什麼。說出來吧！」
「如果我的理論是瞎猜，那您也好不到哪兒去，奎因先生。」
「除了道恩夫人、傑尼醫生和你自己對這項偉大的工作知之甚詳之外，還有誰對此事的經濟前景非常瞭解？當然，自從週一道恩夫人去世後，我們幾個也瞭解這件事了，但是在這之前呢，有人嗎？」警官問道。
「您這是在逼我武斷地下結論。我能想到一個人，此人肯定聽道恩夫人講述過我們的秘密。他就是老婦人遺囑的起草人——莫豪斯。」
「荒謬。」桑普森說。
「哦，毫無疑問是這樣的。」
「但是你應該很清楚，」警官說，「道恩家的任何一個人，或者老婦人的任何一個朋友都有可能。你為什麼偏偏說了莫豪斯？」
「沒有特別的原因，」肯賽爾看起來很煩惱，「他只是我從邏輯推理的角度得出的結論。我也不是不會犯錯誤的。」
「你剛剛說，他肯定聽道恩夫人說過你們的事。你確定傑尼醫生沒有跟別人提過此事？」
「我敢肯定！」肯賽爾激烈地反駁，「傑尼醫生對於保守秘密的決心，跟我不相上下。」
「我想起了一件事，」埃勒裡慢吞吞地說，「我們第一次訊問你的時候，肯賽爾，你說你跟傑尼是通過同事認識的，而該人瞭解你的研究內容。看起來你可能忽略了這位先生，他可能是個大嘴巴。」
「奎因先生，我什麼也沒忽略，」肯賽爾微笑著，「你提到的這個人之所以不可能是隱藏在罪行後面的兇手，有兩個原因：第一，他兩年前就去世了。第二，你曲解了我週一時說話的意思。他對我所瞭解的內容一無所知，所以他也不可能跟任何人說出這些事。」
「好吧。」埃勒裡咕噥道。
「這些能說明什麼問題？」警官問道，「你的結論是什麼，肯賽爾博士？」
「我的理論闡述了可能即將發生的事情。那個隱藏在這系列謀殺案背後的人，將在我死後攫取我的合金研究成果，並因此獲得鉅額財產。事情正在往這個方向發展，警官。所以如果我突然死了——」
桑普森手指敲著椅子扶手。「這確實令人相當不安，好吧，但是現在我們沒有任何具體的證據。」
肯賽爾冷冷地笑著。「麻煩你再說一遍，先生。我可不想扮演業餘偵探——但是你或者奎因警官或者埃勒裡·奎因先生，能夠找出更好的動機來解釋道恩謀殺案與傑尼醫生謀殺案嗎？你們找得到任何謀殺的動機嗎？」
「這不是重點！」警官惱火地說，「你在假定還會有另一起謀殺，而你將是那起謀殺的主角。好吧，假設事實令你失望了，假設荷蘭紀念醫院的系列謀殺案已經結束了呢？那到時候你的理論該怎麼收場？」
「我保留我的看法。即使我的理論是錯的，警官——我也會欣然接受。我沒有被殺，我錯了，那挺好；如果我被殺了，那我就是對的——兩種都很令人滿意啊。但是不管對還是錯，我都有權利——就像你說的——確保我的安全。警官，我需要人身保護！」
「哦，你會得到保護的，甚至比你想要的還要安全兩倍的保護。我們可不希望你發生任何事情，肯賽爾博士。」
「你應該也明白，」埃勒裡插了一句，「即使你的理論是對的，道恩夫人也有可能將這個秘密告訴了不止一個人，對不對？」
「嗯……是的，為什麼？你說這個是什麼意思？」
「我只是從邏輯出發，博士，」埃勒裡一臉平靜地將雙手抱在頭後，「如果有不止一個人瞭解到了這個秘密，而你的神秘的第四者x，很有可能也知道了這個情況，那麼你就不是這幕劇中唯一需要保護的人了。還有其他人，肯賽爾博士。我想你能聽明白我的意思吧？」
肯賽爾咬了咬嘴唇。「是的，是的！也會發生其他的謀殺，沒錯……」
埃勒裡笑了起來。「我倒不那麼認為。好吧，我們不談這個了。你離開之前先等一下，我還有一個問題……合金現在還沒有達到完美的程度，是吧？」
「沒有完全好。」
「什麼時候能徹底完成？」
「大概幾周內吧——不會拖太久。不管怎麼說，在這段時間內，我應該是安全的吧？」
「我可沒有那麼大的把握。」埃勒裡冷冰冰地說。
肯賽爾緩緩地轉過臉來。「你是什麼意思？」
「很簡單：你的實驗事實上已經結束了。你的那位虛構的陰謀家是不是現在就可以殺了你，然後自己完成這項研究？或者請一位能夠勝任的冶金學者來繼續研究？」
科學家看起來吃了一驚。「是啊，很有可能。這項工作現在某些其他人也能完成了。那就是說——那就是說——我面臨危險——現在就非常危險了。」
「除非，」埃勒裡親切地建議，「你毀掉現在所有的研究成果。」
肯賽爾的聲音緊張兮兮的。「這個主意糟透了。簡直是兩難的選擇。要命，或者要成果。」
「亙古不變的永恆難題，是不是？」埃勒裡咕噥道。
肯賽爾坐直了身體。「我今天就有可能被殺，今晚——」
警官在椅子裡動了一下。「我倒不覺得這事兒有那麼糟糕，肯賽爾。我們會好好保護你的。抱歉，我打個電話，」老人拿起內線電話的話筒，「利特！給你安排一個新任務。從莫里斯·肯賽爾博士走出這個房間開始，你全權負責他的人身安全……就是現在。你過來接一下他，利特，再挑個可靠的小夥子，夜間值守……不，不是跟蹤——從現在起，你是他的私人保鏢。沒錯。」他轉身面對科學家說，「都安排好了。」
「您對我真是太好了，警官。我要走了。」肯賽爾摸索著他的帽簷兒，突然站了起來，沒有看埃勒裡，迅速地說道，「再見。再見，各位朋友。」緊接著，他離開了房間。
「這個沒用的傢伙！」警官站了起來，他蒼白的臉上青筋暴起，「真是滑頭！上帝啊，實在是膽大包天！」
「你是什麼意思呀，奎因？」桑普森問道。
「這也太明顯了，」老人吼道，「他的這套理論純粹是扯淡。這是個煙幕彈，亨利！他在這邊胡扯的時候，你們難道沒想到，他就是那個有寬鬆研究環境的人；他就是那個因艾比·道恩和傑尼的死亡而受益最大的那個人。難道他不就是那個所謂的第四者？或者換句話來說，這兒根本就不存在所謂的第四者！」
「這……奎因！你說得一點兒也沒錯！」
老人帶著勝利的姿態轉向埃勒裡。「所有這一切關於x幹掉艾比和傑尼，以及他自己的故事……全部都是扯淡！我說得沒錯吧，兒子？」
埃勒裡沉思了一會兒，沒有說話；他的眼神無比憔悴。「我沒有任何確切的線索來進行推論，」最後他說道，「但是我認為，你和肯賽爾都錯了。我認為應該不是肯賽爾乾的，也不是那個所謂的肯賽爾編造出來的第四者乾的……爸爸，在這場調查中，我有理由懷疑，當我們最終揭開案件真相的時候，會發現這些謀殺是遠比肯賽爾的假設要精明狡猾得多的行徑——非常複雜難解，我沒有絲毫的誇張。」
警官撓了撓後腦勺。「你怎麼能同時又吹熱氣又吹冷氣呢，兒子！我還以為在指出肯賽爾是胡說八道之後，你會讓我派人好好盯著他，並把他當作此案最重要的嫌疑犯。那才像你。」
「我想說的是，這起案件著實令人驚訝，」埃勒裡點燃一根香菸，「但是請不要曲解我的意思。你剛剛正是對我產生了誤解。肯賽爾必須要像個印度旁遮普的王公一樣，被緊密地看守著。我要他方圓十步之內所有接觸到他的人的身份、對話以及行動的詳細報告。」
阿爾封斯·貝蒂榮（alphonsebertillon，1853—1914），法國警官，將使用比較方法的人體測量學引入了執法機構，被公認為指紋鑑定之父、西方刑偵技術鼻祖。