理查德·普萊斯的家在菲茨羅伊街區，是整個倫敦最獨特的街道之一，緊挨著漢普斯特德山丘公園。實際上，它一點也不像一條街，尤其是在夏季，當你從公園進來時，你會經過一扇老式大門，彷彿出自亞瑟·拉克姆的插畫，四周都是植物，很難相信你正身處城市之中。樹木、灌木叢、玫瑰、鐵線蓮、紫藤、金銀花和其他爬藤植物，都在爭先恐後地搶佔地盤，像是《彼得·潘》裡的「永無鄉」，甚至這裡的光線都是淺綠色的。這些房屋各自獨立，有意顯示它們之間毫無相似之處。房子的風格從伊麗莎白女王時代，到裝飾藝術，再到純粹的《妙探尋兇》式的豪宅——包括煙囪、傾斜屋簷和山牆——黃上校修剪草坪，藍夫人和綠先生共飲茶點。
與這一切相悖的是，普萊斯的房子極具現代感，設計師可能在國家大劇院待了太久。房子的架構是野獸派的風格，大片的預製混凝土和三層高的窗戶，更適合某個機構而不是家庭使用。甚至前花園裡的日式蘆葦也是按一定間隔種植，長得都一樣高。一樓有個木質陽臺，但木材是斯堪的納維亞松木或樺木，與附近生長的樹木完全不同。
房子並不大，我猜應該有三四間臥室，樣式全都是立方體、矩形和懸臂式屋頂，這樣的建造方式使得房子看起來比實際更大。我可不想住在這裡。我對像洛杉磯或邁阿密等地的現代建築並不牴觸，但如果我住在倫敦郊區，在一家保齡球俱樂部旁邊，這種建築就太出格了。
我和霍桑從柏蒙塞坐上計程車，沿著通往海格特的漢普斯特德巷一路上坡，然後車子突然拐彎，極速而下，遠離了喧囂世事，駛入這夢幻般的城中田園。我們沿著小山來到一個十字路口，路標指向前方的北倫敦保齡球俱樂部。我們右轉，普萊斯的房子被稱為蒼鷺之醒，很容易認出來。房前有警車，前門拉著警用膠帶，穿白色衣服的法醫在花園周圍緩慢地走動，還有穿著制服的警察和一群記者。菲茨羅伊街區沒有人行道，也沒有路燈。雖然幾所房屋裝有防盜警報器，但監控少得讓人吃驚。總而言之，選擇這裡作為謀殺地點再合適不過了。
我們下了車，霍桑讓司機等著我們。我倆看起來一定很奇怪，他穿著西裝打著領帶，看上去既精明又專業，而我直到現在才意識到自己是直接從劇組趕過來的，穿著牛仔褲和一件背後繡著「戰地神探」字樣的棉夾克。幾個記者瞥了我一眼，我擔心自己會上當地報紙的頭條，所以側著身走，不讓他們看到我夾克的背面，真希望我有時間換套衣服。
與此同時，霍桑把我給忘了。他走上車道，彷彿他是這家人失散多年歸來的兒子。一遇到謀殺案他就會這樣，忘記一切其他的事情。我覺得我從未見過如此專注的人。他停頓片刻，檢查兩輛並排停放的汽車。一輛是黑色的賓士s級雙門跑車，是一輛結實的商務車。另一輛則是經典的摩根跑車，看起來更年輕、活潑。這輛車的歷史可以追溯到二十世紀七十年代，屬於收藏版的汽車：鮮紅色的車身，黑色發動機罩以及閃亮的金屬車輪。他把手放在引擎蓋上，我急忙過去與他會合。
「這輛車剛停下沒多久。」他說。
「發動機還是熱的……」
他點了點頭：「一語中的，託尼。」
副駕駛窗開啟了幾英寸，他看了一眼，嗅了嗅空氣，然後繼續朝房子的前門和守衛警員走去。我原以為他會直接進去，但就在這時，他的注意力被門口那完美的長方形花壇吸引了。兩個花壇，一邊各一個，長著筆直的蘆葦，就像閱兵式中計程車兵一樣。霍桑蹲下身子，我也同時注意到，在門的右邊，一些蘆葦已經被折斷了，好像有人絆了一跤，踩在上面。是兇手嗎？我還沒來得及問他，他又站起來，向警察通報姓名，然後消失在屋裡。
我微微一笑，擔心自己會被攔住，但警察似乎也在等我。我走了進去。
蒼鷺之醒建造得不像一般住宅，主要生活區沒有用牆和門分開，反而像是變成了另一番天地。寬闊的入口大廳一邊通向現代的廚房，另一邊通向寬敞的客廳。後牆幾乎全是玻璃的，可以欣賞花園美景。地上沒有整片地毯，只有大小不同又昂貴的小塊毯子巧妙地散落在美國橡木地板上。傢俱是現代風格，由設計師專門設計，牆上是抽象派的藝術作品。顯然，就算房子的整體印象簡單了點，內部裝飾卻是花了很多心思的。例如，所有的門把手和電燈開關都不是塑膠的，而是拉絲鋼的，具有巴黎或米蘭情調。我猜這些是從商品目錄中精心挑選的。房子的大部分割槽域是白色的，但是普萊斯最近決定增添一些色彩。大廳裡的防塵布上放著油漆罐和刷子。一扇敞開的門通往衣帽間，衣帽間是引人注目的淡黃色。廚房的窗框是赤紅色的。我以為律師已經結婚了，但房子給人的感覺是非常昂貴的單身公寓。
就在我追上霍桑時，一個身材龐大、毫無魅力的女人出現了，穿著一件淡紫色的褲裝搭配黑色翻領毛衣。她擠出了廚房。她為什麼沒有吸引力？不是因為衣服，也不是因為身材，雖然她的確很胖，雙肩和臉頰都很圓潤。我會這樣想，主要是因為她的態度。她沒有跟我們說話，而是一直皺著眉頭。她的鏡框太大，或者是眼睛太小，讓她的雙眼看起來刻薄且充滿敵意，惡狠狠地窺視著世界。不過，令我印象最深的是她的頭髮。那確實是她的頭髮，但又很像百貨商店裡模特頭上戴的那種廉價假髮，顏色烏黑，像尼龍一樣光亮，彷彿不是從她自己的頭上長出來的。她脖子上戴著一條金項鍊，項鍊下面是一根掛帶，垂吊在豐滿的胸前。看證件，她是倫敦警察廳的探長卡拉·格倫肖。她動作迅速，咄咄逼人，像一個摔跤選手進入競技場一樣。如果我是罪犯，我會害怕她。雖然我沒有做錯任何事，但她還是會讓我感到緊張。
「你好，霍桑。」她說道。令我驚訝的是，不看外表的話，她還是很幽默的。「他們告訴我你已經在路上了。」
「你好，卡拉！」
他們相互認識，似乎彼此欣賞。霍桑轉向我：「這是卡拉·格倫肖探長。」他多此一舉地說道。他沒有介紹我是誰，卡拉似乎也不是很感興趣。
「他們把詳細資料發過去了嗎？」她直言不諱，毫不廢話。她的聲音沉悶且毫無感情，沒有特別的口音。「初次報告和照片都發了嗎？」
「發過來了。」
「他們真是一點也不浪費時間！普萊斯今天早上才被發現。」
「誰發現的他？」
「清潔工，保加利亞人，叫瑪麗埃拉·彼得羅夫。如果你願意，可以和她談談，但那會浪費你的時間，她什麼都不知道。她只為普萊斯工作了六個星期……通過位於騎士橋的一家中介來的。她跟丈夫和兩個孩子住在貝斯納爾格林。她從海格特下車，給死者買新鮮的麵包和牛奶作為早餐。她走進廚房，準備好一切，然後又去了書房，就是在那裡發現的他。我們已經把屍體挪走了，如果你願意的話，可以去看看。」
「好啊。」
「這邊。」她拿出了塑膠鞋套，遞給我們，就像在飯前遞餐巾紙一樣隨意。
我有點失望。在我的腦海中，調查人員會是梅多斯督察，就是戴安娜·考珀謀殺案時的那位警探，後來我們還在俱樂部喝了一杯。我一直對他與霍桑的關係很感興趣，他們曾一起工作，而且，顯然對彼此沒有好感。我想更多地瞭解霍桑，雖然梅多斯一直沉默寡言，費用很高（他按小時向我收取費用），但是我認為他能給我更多的資訊。
更重要的是，如果我真的要繼續寫有關霍桑的書，梅多斯會是一個不錯的角色。福爾摩斯有雷斯垂德，波洛有賈普，莫爾斯探長經常與總警司斯特蘭奇拌嘴。一位聰明的私家偵探需要一名不那麼聰明的警察，這是個簡單的常識，就像照片需要明暗變化一樣。否則，就沒有界定了。順便說一句，我並不是說梅多斯不聰明，但他確實認為考珀夫人是被盜賊殺死的，而且在這一點上他肯定是錯的。
如果可以選擇的話，我會很樂意他出現在每個犯罪現場。但是倫敦有三萬多名警察，他不可能同時負責切爾西（第一次謀殺案的現場）和漢普斯特德。當我跟隨格倫肖穿過客廳時，就認定她對我沒什麼用了。她完全公事公辦，似乎很清楚自己在做什麼，對我一點也不感興趣。
我們經過客廳，下了兩個臺階來到書房。書房看起來像一間會議室，鋪著木地板，還有小裝飾，沒有書桌。四張白色皮革鋼質椅放在玻璃桌周圍，桌子的一側是書架，另一側是窗戶，有一塊玻璃板貫穿了整個頂棚，光線可以照進來。桌上有兩罐可樂，其中一罐開啟了。
屍體已經挪走了，但是毫無疑問，這就是理查德·普萊斯死去的地方。地板上留下一攤黏稠的深紅色液體，是紅酒和血液的混合物。更令人驚恐的是，我可以在屍體挪走後留下的圖案中，辨認出律師的頭部、肩膀和一隻伸出的手臂。在一片狼藉中，有一隻破碎的瓶子，部分碎片仍然被標籤粘在一起。
我的目光被兩個書架之間的牆吸引住了，上面有霍桑給我看過的三位數字——「182」，是匆忙中用綠色塗料寫下的。顏料滴落下來，如同恐怖電影的海報。數字塗抹粗糙且不均勻，8比1和2大很多。書寫用的刷子在地板上，留下了綠色的汙跡。
「死亡時間是晚上八點到八點三十分之間。他獨自一人在家，但是我們瞭解到，七點五十五分的時候，他有一位訪客。鄰居亨利·費爾柴爾德遛狗時，看到有人從漢普斯特德公園走過來。你肯定想和他談談，他住在這條街的另一頭，一幢粉紅色的建築……玫瑰小屋。這附近的房子沒有門牌號，他們也太有雅興了。」她短促地一笑，「都是些花哨的名字……就像‘蒼鷺之醒’，這到底是什麼意思？總之，費爾柴爾德先生已經退休了，他是一個有魅力的人，你肯定會喜歡跟他交談。」
「普萊斯自己一個人住嗎？」
「昨晚他是一個人。雖然他結婚了，但他丈夫沒在。他們在克拉克頓還有一處住所。他丈夫大約一個小時前回來的，發現我們在這兒，他有點震驚。他現在在樓上。」這就解釋了那輛紅色摩根跑車的引擎還未冷卻的原因。「他看起來不太好，」她繼續說道，「我只和他談了幾分鐘，他沒說什麼，哭得死去活來，所以我找人給他泡了杯茶。」她停頓了一下，抽了抽鼻子，「他要的是洋甘菊。」
我聽她說完，心裡感到一絲不安。我還記得，霍桑有一點很不討喜：他厭惡同性戀，而且不覺得自己的觀點有什麼問題。這是我們在第一個案件中，一起去詢問犯罪嫌疑人時我發現的。聽卡拉的語氣，她可能也是這樣。但話又說回來，也許她只是不喜歡有錢人。
「他丈夫叫斯蒂芬·斯賓塞，」她繼續說，「關於他的情況，我現在還說不上來，我還沒和他好好談過。但可以肯定的是，他是最後一個和普萊斯說話的人。」
「他打過電話？」