「為什麼呢？」
「好吧。首先，他和這件事毫無關係。其次，他一直隱居。他住在諾森伯蘭，而且患有很嚴重的公共場所恐懼症，所以他從不出門。」
「但你們在德勞奈餐廳吃晚飯那晚他也在。」
「這不可能。」
「並非不可能，亞當斯女士。這是真的。碰巧他還與另一名男士的死亡有關——格雷戈裡·泰勒。泰勒死前去拜訪過理查德·普萊斯。他們倆已經認識很多年了。離開後不久，泰勒就被推到一列火車下軋死了。但是在那之前，他買了一本馬克·貝拉多納的新書，他買這本書不是因為他想看，而是為了給我們傳遞資訊……這就是我來這裡的原因。」
這些我都是第一次聽說。如果霍桑真的查過在德勞奈餐廳吃飯的人，他肯定沒有對我提起過這件事。但他確實成功地把我的注意力轉移到了《血囚》這本書上。格雷戈裡·泰勒在國王十字車站的史密斯書店買了這本書。「他為什麼買那本書？」霍桑當時就是這麼問的。
道恩·亞當斯已經無法控制局面。突然間，她開始扭動身體，好像沙發正在吞噬她一般。「我不知道你在說什麼。」
接著，在所有人都毫不知情的情況下，門突然開啟，阿基拉·安諾衝進房間。道恩·亞當斯和我一樣，看到她非常驚訝。「阿基拉？」
「我一接到你的電話，就直接過來了。」阿基拉惡狠狠地看著我們，「我認識這兩個人。我已經和他們對質過了。我知道他們的手段，也知道他們會用這些手段來威脅、恐嚇你。我不想讓你獨自面對他們。」
所以是道恩給她打電話，說我們要來。我覺得她們一定是串通好的……但她們是怎麼串通的？
「我們剛才在談論馬克·貝拉多納。」霍桑接著說。他完全沒有被打斷的樣子。好像他已經預料到會變成這樣，甚至還挺樂意。
阿基拉走到第三把椅子前坐下。她還是像以前一樣姿態清高，但突然間她似乎有些不太自信，甚至害怕。
「我需要他的地址和電話號碼。」霍桑說。
「我不會給你的。」
「亞當斯女士，你可以堅持你的做法。那我只好打電話給格倫肖探長和米爾斯警探，看看如果你拒絕與他們合作又會怎樣。」
「我不能……」
「為什麼不能？」
「你不明白，馬克從不——」
然後，從房間的另一側輕輕傳來了幾個字：「他知道了。」是阿基拉說的。她的臉色很難看，低頭看著地板。
他知道什麼？為什麼我不知道？
「你為什麼不直截了當地說出來呢？」霍桑喊道，「你以為我是個白痴嗎？還是你真的以為我查不出來？」
他停下來，等著這兩個女人中的一個說話，但她們都沉默不語，霍桑直接說出了答案：「阿基拉·安諾就是馬克·貝拉多納，是吧！根本就沒有馬克這個人。」他轉身面向阿基拉，「那些愚蠢的書是你的作品。」
又是一陣寂靜。我不知道該為哪件事震驚：是我從沒懷疑過阿基拉和道恩這一點，還是霍桑竟然猜中了這一點。
「你還要否認嗎？」霍桑問道。
我看著阿基拉，她坐在椅子上，看起來像一個被拋棄的木偶，四肢也不協調。沙發上，道恩·亞當斯看起來真的很害怕。「你不能告訴任何人。」她低聲說道。
「等一下！」我大喊，「阿基拉·安諾寫了《神劍崛起》和《血囚》，還有……」我忘了她第一部作品的名字。
「《十二鋼鐵人》。」阿基拉喃喃地說，仍然沒有正視我的眼睛。
「但是，不可能吧。那些書裡充滿了色情內容。」我拼命想找出最惡毒的詞語來形容，「這些書將女性物化了。」
「這些書賣出了數百萬冊。」儘管如此，道恩還是挺身而出，為她的朋友辯護。她又站起來，走到書桌前，在另一邊坐下。這樣她就離阿基拉更近一點，可以重新掌控局面。「這是我的主意。我說過，我在迪拜遇見阿基拉。她是個了不起的作家。她的書獲得過很多獎項，有的甚至被拍成電影。但是安東尼，你知道文學小說——市場很小，幾乎沒有。」
桌子上有一瓶水，她給自己倒了一杯。「這不是阿基拉的主意，是我的。我不得不說服她，我知道劍與魔法類的題材有巨大的市場。」
「還有性愛。」我補充道。
「反正就是這些東西。《權力的遊戲》在電視劇播出之前就已經走紅。我們兩個在泳池邊上喝著雞尾酒，我向阿基拉提議，只是在開玩笑，真的。如果像喬治·雷蒙德·理查德·馬丁這樣的人都能靠奇幻小說發家致富，那麼像她這麼有才華的作家就更容易了。」
「但她根本就看不起這些東西！」我堅持道。好像阿基拉不在房間裡一樣。她被趕出去了，取而代之的是從諾森伯蘭來到這裡的馬克·貝拉多納，還克服了他的公共場所恐懼症。
「世界上沒有一個作家不想賣書！」道恩反駁道。
「當然，這是真的！」我表示同意，「但是她！」我指向阿基拉，「她是個十足的偽君子！」
阿基拉抬起頭：「一定不能讓人知道。」她低聲說，即使隔著有色眼鏡，我也能看到她眼中的恐慌，「你不能告訴他們！那會毀了我的！」
道恩點點頭。「如果人們發現阿基拉就是那些書的作者，這可能會對她的聲譽造成巨大損害。當然也會損害我的生意！」她比阿基拉更理性，也更實際。但她是一個出版商，而不是作家。「你不知道我們付出了多大的努力，就是為了不讓公眾注意到馬克·貝拉多納本人。」她繼續說道，「的確，阿基拉的形象在其他作品中完全不同，但許多作家都用筆名。」她嘆了口氣，「當時我提出這個想法，只是開個玩笑。我們都不知道這個系列的影響力會有多大。」
這就是斯蒂芬·斯賓塞提到的收入，也就是阿基拉瞞著理查德·普萊斯的那筆收入。當然，道恩是對的。一旦公眾發現他們是如何被欺騙的，阿基拉、馬克和金斯頓圖書公司很可能就都完了。
但是霍桑一副得理不饒人的樣子。「我不確定，」他說，「我認為這很難瞞過格倫肖探長。」
阿基拉什麼也沒說。
「安東尼，我相信你瞭解箇中緣由。」道恩決定繞過霍桑，直接向我求助，「我的一生都投入到這個行業裡，‘末日世界’系列是把這一切維繫在一起的支點。而且阿基拉也沒有做錯什麼。」她傾身向前，「這系列很火，正在改編電視劇，不要毀了她。」
「這是一首俳句！」我大聲說道。
「什麼？」
「五，七，五。你剛才說了一首俳句。」我朝阿基拉瞥了一眼，她已經把自己蜷成一團，陷入了深深的痛苦之中。儘管之前發生過種種不愉快，我還是為她感到難過。「我會盡力的。」
霍桑在我旁邊動了動：「聊勝於無。」
我們回到街上後，霍桑大笑。霍桑的幽默總是很含蓄，又有點惡毒。但是我好像從來沒聽過他大笑。
「你是怎麼知道的？」我問他，「阿基拉·安諾和馬克·貝拉多納的關係？」
「這很簡單。」他掏出一支菸，我們準備出發，往回走到霍本站，「首先，我們知道阿基拉有隱藏收入——斯蒂芬·斯賓塞告訴過我們。除了寫作，她還能靠什麼賺錢？還有，那天與道恩·亞當斯在一起這事，她也撒謊了。她為什麼要編造那個偏僻小屋的廢話？對一個作家來說，與出版商共進晚餐可是再自然不過了——除非她們在一起做些不尋常的事情。
「但真正點醒我的是在敦特書店的那一刻。當時你因為偷《血囚》被抓到，你沒看到她臉上的表情嗎？她嚇壞了。我以為她要病倒了，不僅僅是因為你偷了一本書，而是因為你恰好拿了那本書。她一定以為你識破了。」
這倒是真的。她當時什麼也沒說，甚至都沒看我一眼，一直盯著那本書。
「這似乎是一個很大的進展。」我說。
「其實不是。她是一個作家，像所有的作家一樣，她也有點自我中心，所以無法完全放棄她暢銷小說作者的身份。貝拉多納（belladonna）的最後四個字母倒過來就是她的名字（anno）。阿基拉（akira）裡面取了三個字母變成馬克（mark）。老兄，我挺驚訝，你竟然沒有發現。」
我也很驚訝，我每天都做《泰晤士報》的填字遊戲。
我喜歡字謎，程式碼，首字母縮略詞……
我還在努力理解這些新的資訊。「你剛才說的，國王十字車站的事，是真的嗎？格雷戈裡·泰勒真的是想傳達什麼資訊嗎？」
「是的，確實是。只不過不是你想的那樣。」
那是什麼資訊？我們剛剛排除了阿基拉·安諾的嫌疑嗎？她和道恩·亞當斯都被理查德·普萊斯欺辱過，她們互相為對方提供了謀殺當晚的不在場證明。另外，普萊斯一直在調查阿基拉的收入問題。
假設他無意中發現了馬克·貝拉多納的真相呢？這樣她們就有了殺害他的動機。
我本來已經把嫌疑人的範圍縮小到五個人，而現在又退回到六個人了。
註釋：
凱特·莫斯（katemosse，1961—）英國奇幻、歷史小說家，著有《迷宮》《燃燒的房間》等。
彼得·詹姆斯（peterjames，1948—）英國小說家、編劇，著有《鍊金術師》《預言》等。
邁克爾·莫波格（michaelmorpurgo，1943—）英國作家、學著，著有《戰馬》《柑橘與檸檬啊》等。