「但是，普萊斯為什麼要這樣做呢？」戴維娜問，「已經有過一次全面調查了，他們兩個都不應該對那次事故負責。理查德和我說過這件事。他們盡己所能去搶救查爾斯，還險些為此喪命。他們都非常難過，從那以後再沒見過面。但你說得好像他們互相憎恨似的。」
「也許他們確實憎恨對方。」霍桑說，「因為他們可能沒有說出事情的真相。讓我告訴你，理查森夫人。當人們保守秘密時，這些秘密就會潰爛，非常噁心，還會變成毒藥，也能殺人。」
「我不明白你在說什麼。」
霍桑嘆了口氣，彈了彈菸灰。「我們可能永遠都不知道在長路洞裡到底發生了什麼，因為僅有的三個目擊者現在都已死亡，而且這都是很久以前的事了。但我可以告訴你，格雷戈裡·泰勒和理查德·普萊斯給出的說法並不合理。他們的同伴戴夫·加利萬，也就是帶隊營救的那個人，也知道這一點。他參與了調查，但決定不提出質疑。死因已經很清楚了，他不想讓任何人傷心。
「但有些本該被問出來的問題，卻沒人吱聲。第一，你丈夫在德雷克通道被沖走，接著被衝到了多層立交橋處。那裡地勢較高，他為什麼不在原地等待，直到洪水退去？雖然可能不好受，但他可以在那裡坐上二十四個小時，直到有人來救援。
「第二個問題是最主要的。據當地農民克里斯·傑克遜所說，當天四點鐘開始下大雨。他向窗外望去，看了看房子外面的一條小溪，他稱之為‘提示’，因為溪流可以提示洞內情況。到了四點鐘，那就已經不是一條小溪了，而是一條洶湧流淌的河流，對任何被困在地下的人來說，這都意味著死亡。一個小時後，有人來敲他家的門，是剛剛歷經悲慘遭遇的格雷戈裡·泰勒和理查德·普萊斯。
「據格雷戈裡的妻子蘇珊·泰勒說，遇到洪水後，格雷戈裡和理查德努力逃離山洞。我們知道，他們還得再走四百碼，也就是四分之一英里左右。但後來他們發現查爾斯落在了後面，又奮力往回去找。他們一邊搜尋一邊大聲呼喊查爾斯的名字，但無濟於事。於是，他們走出山洞去求救。英巷農場離那裡足足兩英里遠。即使當時他們已經精疲力竭，還是選擇了徒步前往。
「我們計算一下。四點鐘，大雨傾盆而下。他們在發現查爾斯·理查森失蹤前，在洞裡最多走了十五分鐘，所以他們不得不再花十五分鐘往回趕。就算他們用了十分鐘尋找查爾斯吧。後來，他們放棄了，決定去尋求幫助。走到洞口大約要三十分鐘。你覺得他們不開車，步行去英巷農場要花多久？我們算三十分鐘可以嗎？加起來是一百分鐘。但救援隊的戴夫·加利萬是在五點零五分接到的求救電話。那時是洪水發生後六十五分鐘。無論怎麼看，這都說不通。」
「我不明白。」戴維娜說。霍桑說話的時候，她一直在大口地喝酒。瓶子裡只剩下一點酒了。
「他們沒有盡力救援。」霍桑平淡地說，「不管在長路洞發生了什麼，沒有人發揮英雄主義精神去營救，這一點格雷戈裡·泰勒和理查德·普萊斯都明白。這就是他們不再見面的原因。只要見到對方，他們就不得不面對這個現實。」
「他們殺了查爾斯？」
「查爾斯被落在了後面，他們都沒有試著去救他。現在回到二十七號的那個星期天吧。格雷戈裡已經絕望了，沒有錢做手術，他就會死。理查德又把他趕走了。他會怎麼做？」
「他自殺了。」我答道。還能有什麼其他答案？
「是的，託尼。但是他先給朋友戴夫·加利萬打了電話，說自己想告訴他長路洞的真相，但那只是煙幕彈而已，他明白自己再也見不到戴夫了。他決定實施計劃。你知道嗎？他有一份二十五萬英鎊的人壽保險。」
「當然知道。蘇珊·泰勒和我們說過。她開了一個淒涼的玩笑，說竟然無法用這筆錢來支付可以挽救他生命的手術費用。」
「格雷戈裡擔心自殺無法獲得保險賠償。可能在合同中規定了關於自殺的條款。通常，保險有兩年的等待期——但誰知道呢？為了獲得賠款，他不想讓自己的死看起來像自殺，所以他打電話，說一切都很順利，他要好好活下去，生活很美好。
「格雷戈裡打電話安慰妻子，分享喜悅，並邀請她第二天晚上去馬頓兵團餐廳共進晚餐。問題是，他為什麼要在這個時間打電話告訴妻子？他明知道此時她要帶女兒上舞蹈課。會不會是因為他本來就不想讓妻子接到電話？他不相信自己能騙過她，而且他需要把這個資訊錄下來，這樣就可以放給警察聽。
「格雷戈裡還打電話邀請戴夫星期一和他一起喝酒。他甚至還在霍恩西巷自拍了一張面帶微笑的照片，距離所謂的自殺橋——海格特大橋只有一分鐘的路程。這除了向全世界發出‘我不會自殺！’的訊號還會是什麼？最後，他又在車站買了一本又厚又沉的書，想讓我們以為他要在車上讀。這是他從未讀過的系列小說的第三部……事實上，他根本不看書，因為我到過他家，親眼看到他家沒有書，也沒有書架。」
「他是自殺的。」戴維娜喝完最後一杯酒後重複道。
「但是，在他自殺之前，他按了自毀按鈕。」霍桑說，「他到底在霍恩西巷做了什麼？那地方離這裡只有五分鐘的路程。」
「你說，他自拍了照片……」
「他做的不止這些。他來過這棟房子，和你說了發生在長路洞的真相。」
一陣陰沉的寂靜。房間裡只有細微的動靜，也許是風吹動窗簾的聲音。霍桑抬頭看了一下，這裡只有我們三人，所以他也就沒有理會。
「你不可能知道。」戴維娜嘟囔道。
「當你排除了一切不可能，剩下的無論是什麼，都一定是事實。」霍桑答道。
「格雷戈裡來過這裡？」我脫口而出，被這個資訊（或者說是推論）驚呆了。
「在回國王十字車站的路上來過。是的，他告訴了理查森夫人長路洞的真相。我猜是理查德·普萊斯，她最親密的朋友，也是她孩子的教父，致使查爾斯被淹死。是這樣嗎，理查森夫人？」
戴維娜緩緩地點了點頭，一滴淚水順著臉頰滑下。
「洪水事件他們撒了謊。」她說，「查爾斯並沒有和他們分開，就像你說的那樣。他被卡住了，他們離他很近，但他們太害怕了。理查德最壞。他勸說格雷戈裡出去。實際上，他們聽到了查爾斯的呼聲，卻拋棄了他。他們只顧自己逃命，查爾斯被淹死了。」
「對不起。」霍桑說，我覺得這一次他是發自內心的道歉。
「不要再問我任何問題了，剩下的我都會告訴你。」
戴維娜·理查森與之前判若兩人，她的內心彷彿崩潰了，只想結束這一切。
「現在，我知道了真相，是理查德·普萊斯背叛了我們。」她說，「他照顧我們，給我們錢，幫我找工作，假裝是我的朋友。但一直以來，他都在欺騙我們。他非常清楚在長路洞發生的事。如果他不是懦夫，查爾斯現在還活著。霍桑先生，我不傻，我知道他為我和科林所做的一切都是贖罪。他想用錢消除內心的愧疚，但是，用這種方式，只會讓事情更糟糕。如果他不來管我們，我想我會更尊重他。
「當格雷戈裡·泰勒告訴我普萊斯的所作所為時，我就知道我一定要殺了他。」她起身走到冰箱前。她想找一瓶酒，但已經沒有了。她開啟櫥櫃，找到一瓶伏特加，拿到桌子上。「我自認為不是個邪惡之人，我只是感到空虛。你能理解嗎？過去的六年，我生活在一個巨大的空洞裡，我想它已經把我吞噬了。我不想見到格雷戈裡。當他出現在門口時，我都不敢相信，他對我來說是個陌生人。他離開後，我已經知道自己要做什麼了。
「那個星期天晚上，阿德里安·洛克伍德在這裡。我故意沒把時鐘調回去。你知道的，我想讓他說理查德去世時，他就在我家裡。我開車去了菲茨羅伊街，把車停在大街的盡頭，下車走過去。我的包裡裝了一把刀，我想用刀刺死理查德。」
「你沒有經過漢普斯特德公園嗎？」霍桑問。
「沒有。」
「理查德·普萊斯開門的時候，正在打電話嗎？」
「他手裡可能拿著電話，我不記得了。他看到我很驚訝，但他邀請我進去。他假裝很擔心我。我現在明白，他說過和做過的一切都是裝出來的。我們去了書房，他問我是不是出了什麼事。我討厭他看我的眼神，好像很關心我的樣子。這激起了我的憤怒。我甚至無法描述那種感受。就在那時，我看到了那瓶酒，拿起來就打他。我打了他很多下，瓶子碎了後，我用剩下的部分刺向他。」
「你的那把刀呢？」
「我都忘了還有刀。總之，我不想用那把刀。我知道如果用刀子，就可能會讓警方查到自己身上。」她凝視著遠方，「整個事情太奇怪了，霍桑先生。殺他的時候，我什麼感覺也沒有。好像我根本不在房間裡，就像在調低了音量的電視螢幕上看自己的影像。我甚至沒覺得憤怒，我只是想讓他死。」
「然後呢？你為什麼在牆上寫了數字182？」
「我記得阿德里安讓我看過這首詩，是阿基拉·安諾寫的。我不知道緣由——但那些話彷彿就是對我說的，訴說著有關理查德的真相。他在我耳邊低語，就這樣害了我們。我決定留下一個資訊，所以去拿了一把刷子，把它畫在了牆上。這很愚蠢，但那時我精神不太正常。」
我們又一次陷入長時間的沉默。她給自己倒了一些伏特加，裝在之前喝紅酒的杯子裡。
「你認為現在會發生什麼事？」霍桑問。
戴維娜聳聳肩，過了好一會兒才說：「你覺得有必要說出來嗎？」她問，「你已經不是警探了，還要把這些告訴別人嗎？」
「阿德里安·洛克伍德已經被逮捕了。」
「但是，警察會查出來不是他乾的。最終他們會放了他，他們必須這麼做。」
「你能逃脫謀殺罪嗎？」霍桑的語氣裡摻雜了一絲尖銳，毫無疑問，他不贊同戴維娜的想法，「你真的認為我會讓這種事情發生嗎？」
「為什麼不呢？」這是戴維娜第一次大聲反駁霍桑，「我是一個單親媽媽，一個寡婦，只能靠自己。我唯一摯愛的丈夫死了，這不是我的錯。把我關進監獄有什麼好處？科林怎麼辦？我們沒有親戚，他需要照顧。你可以離開，說你沒有能力破案。沒有人比你更聰明，理查德應該付出代價。到此為止吧。」
霍桑悲哀地看著她，但也許帶著些許敬意。「我不能那麼做。」他簡單地說。
「那我去拿外套。我得請一個鄰居來照看一下。不過如果需要的話，我可以馬上跟你們走。順便說一句，我會認罪的……我會讓大家輕鬆點。霍桑先生，我相信你很自豪。抓到罪犯，他們會給你獎金嗎？請給我幾分鐘時間和兒子道別。」
我不得不說，我完全愣住了。事情如此急轉直下，交代的認罪內容很全面，以至於我覺得自己被甩在了後面——就像查爾斯·理查森被留在了山洞裡一樣。一方面，我明白為什麼戴維娜要殺死普萊斯；但另一方面，我仍然難以理解，她說當晚沒有經過漢普斯特德公園，那麼亨利·費爾柴爾德看見的，打著手電筒的那個人又是誰？霍桑說過，那不是手電筒。如果理查德開門的時候，沒在和他丈夫打電話，那麼斯蒂芬·斯賓塞在電話裡聽到的那個人是誰？在兇殺案發生之前，會不會有其他人到過他家？
我的腦海裡思緒萬千，卻被一陣緩慢的掌聲打斷。是霍桑在拍手。
「你做得很好，理查森夫人。」他說，「不過，我知道你在撒謊。」
「我沒有。」
霍桑轉身向門口走去：「科林，是你在外面嗎？為什麼不進來？」
沒有人回應。但隨後，戴維娜十五歲的兒子走了進來，這次他穿了一件牛仔褲和一件胸前印著「絕命毒師」字樣的大碼t恤。這是我第二次見他，比我上次見到時更胖、更成熟了些。也許是因為他愁眉苦臉，被捲髮遮住的眼睛顯得愈發黑暗。下巴上的痘痘也更嚴重了。不知道我們的對話他聽到了多少。
「科林！你在這裡做什麼？」戴維娜問，想要走過去，但霍桑攔住了她。
「看來他又在門後偷聽。」霍桑說，「他好像很喜歡這樣做。」
我覺得我應該說點什麼。顯然，一個小男孩不應該出現在這裡。「我帶他上樓。」我說著，向他走去。
「不要動，託尼！」霍桑大聲喊道，「你還不明白嗎？殺死理查德·普萊斯的不是戴維娜，是他。」
但是太遲了，我已經來到了他身旁。
一切都發生得太快。科林從廚房拿了什麼東西。戴維娜大叫了一聲。
霍桑跑過來。科林狠狠地打了我胸口一拳。我往後倒下，霍桑一把抓住了我。科林轉身就跑。這時我聽到前門開了又關上。然後我驚愕地看到一把六英寸的菜刀，有半截刀刃插進了我的胸膛。
註釋：
出自《福爾摩斯探案集》。