——即使這樣也無所謂嗎？
少年掉頭。那種父親、那種家庭——可是村上說，他一點頭就後悔了。可能也是因為他不太懂男子的意思吧。但是那是已經太遲了。
男子把臉靠過來。火光悠悠搖曳，只看得見男子的嘴巴。
——你今後就在我手下工作，在伊豆。
——不，想讓你去東京好了。
村上說，儘管他的意志薄弱，卻強烈的認定自己一定對這名男子唯命是從了。
——要後悔只能趁現在。
——沒辦法回頭咯？
——你答應了是吧？
少年村上兵吉，是這樣被男子給拐走了。
「被拐走了。因為村上先生就這樣——唔，何況他是離家出走的，若就此回了家也太可笑了，——總之村上先生被那個怪人帶走，搭上火車，上了船，就這麼被帶離故鄉……」
尾國默默地把示現從朱美臉上轉開，瞪著玄關的拉門。
「昭和……十二年是嗎？」
「那個……神秘男子自稱藥商？」
「就是啊，所以村上這個人真的是被賣藥郎給拐了。」
「賣藥郎啊……」尾國自言自語似地呢喃道。
「嗯，就像傳聞說的，做壞事就給抓走了。他是這麼想的吧。」
「兵吉……」
「什麼？」
「那個上吊的男子，是叫村上……兵吉嗎？」尾國這麼問朱美。
——為什麼頓了一下？
「是啊……是兵吉美錯……。尾國兄，難道你……認識他？」
「沒這回事，我怎麼可能……」尾國猛然回頭說道。也是吧，這種巧合不多見。可是……
「呃，我當然不認識那位先生，不過我知道那座神社。那座阿須賀神社，是與徐福有關的神社。」
「徐福……？」
「他是中國古代方士……類似仙人的人物。據說他古早以前曾經遠渡日本，前來尋找珍奇的藥物。」
「藥？」
「對，藥……」尾國說到這裡，望向朱美的妖精。「傳說徐福渡海來到有明海，從那裡登陸，四處尋找秘藥，最後去到我出生的地方，也就是佐賀平野的北邊——金立山。據說在那裡，一個白髮童顏的男子將秘藥傳授給徐福。二那座山上的金立神社，也是與徐福有關的神社。我的老家就在山腳下，我從小就聽大人講述這個傳說，所以老早就十分在意了。」
「在意……？」
「在意這事不是真的。如果真的有能夠治百病的藥，不管是阿婆的腳氣病還是老爸的通風都能夠治好了……哎，其實也不是出於那麼正經八百的心態，不過就是一直放在心上。我也曾經想人打聽過，結果有人告訴我，那種藥其實就是黑路。我故鄉的山裡確實有黑路群生，但是那並不是可以治百病的藥草。」
尾國從包袱裡取出紙包。
「這事叫做細辛的藥，它的原材料就是黑路。具有鎮痛解熱的功效，可是又不能治百病。我大失所望哪。失望之餘，有知道了一件令人大失所望的事。先是丹後的心井崎，心井崎神社祭祀著徐福，然後還有熊野的阿須賀神社……」
「哦……」
「我曾知道那個神社，就是這個緣故。」尾國說。雖然不覺得尾國在說謊，但朱美總有一種受到哄騙的感覺。
「是的，哎，這事古時候的傳說了。就像桃太郎的故事一樣，不曉得究竟哪些部分是真的，或許全都是假的。不過，熊野連徐福的墳墓都有。若之論墳墓的話，甲洲富士吉田也有呢。」
「富士吉田？」
「富士山的山頂有許多徐福傳說，據說富士山就是徐福的目的地，聽起來很有這麼一回事，不過我覺得太過巧合了。甚至有傳說認為富士山的別名就叫做蓬萊山。可是我覺得那個熊野的蓬萊山——就是他們兩個人躲藏的地方，才是真的蓬萊山。傳說中，蓬萊山漂浮在海面。富士山並沒有浮在海上吧？而且我聽說熊野的蓬萊山古時候是一座島，四面環海，所以……」
「哦……」
這……跟村上的名字到底有何關係？
無法釋然。可是尾國平坦的臉還是老樣子，甚至露出笑容。那個讓朱美一瞬間困惑的不自然停頓，只是一場幻覺嗎？她甚至開始這麼覺得。
朱美默默地望向庭院。
「所以呢……」尾國接著說。「……那個自稱藥商的神秘男子，會不會也是為了這樣的傳聞，二前來尋找秘藥？那麼……沒錯，那一定又是個好事者。」
「這樣嗎……？」
好事者會帶走離家出走的小孩嗎？
朱美這麼問，尾國的臉微微的抽搐著。朱美無法判別他是想要笑，還是感到困窘。
「那麼朱美嫂，你認為那名男子……是人口販子？」
「與其說是人口販子，這種情況應該算是誘拐犯吧。尾國兄，你不是才剛說有這樣一門行業嗎？」
尾國的顏面肌肉又非常細微的顫動了。
「我不是說現在有，是說過去有。現在已經沒有了吧。」
「你是這麼說，可是那件事又不是發生在現在，而是戰前——十五六年前的事。」
「是這樣沒錯。」尾國苦笑。「唔，我說得過去，頂多是到明治吧。在昭和年代……想要拐人還是很困難吧。證據就是，最近的孩子就算對他們說牟啊噶的，他們也不怕了。說道最近的拐犯，全都是綁票勒索，或者說會有人來抓小孩喲，害怕的都是父母呢，」
「可是尾國兄，你也說過，真到最近都還有人賣女兒。我也一樣，幫傭只是說得好聽，實際上可說是被賣過去的。」
「如果那位叫村上的先生是女的，狀況又不通了。買賣女兒是確有其事。我對法律不熟，不過或許那個時候，人身販賣還半公開的存在。可是他是男的，男人買不了錢吧？而且越後獅子（注一：院子越後國（現新瀉縣）的舞獅，讓小孩子帶著獅子頭小屋玩耍，沿街乞討。）、見實物小屋（注二：近似西洋的馬戲團，畸形秀，伊畸形的人或才藝表演來招攬客人。有時候被拐走的小孩也會被賣到見世物小屋。盛行於江戶時代，近世猶豫人權問題，昭和五十年後嚴禁身體有殘疾著表演，日漸沒落。）等等，現在都衰敗了。」尾國這麼作結。
他說的沒錯。可是，總覺得尾國的口氣像再辯解。關於這件事，朱美舉得尾國根本無需坐任何辯解，但不知為何，她卻覺得聽起來有此意味。
「那……」尾國毫無脈絡的拉回話題。「那個人後來……怎麼了？」
「咦，哦，也……」朱美有些猶豫該不該說。
「他怎麼了？」尾國對朱美笑道。
朱美略略後退。
尾國眯起細長的單眼皮眼睛。「總覺得這件事很可疑。那麼那個人就這樣跟著什麼男子一起裡開故鄉了嗎？真難以置信。那個神秘男子就像山椒太夫（注三：日本廣為流傳的故事。平安時代末期，安於廚子王姐弟與母親去見遭到左邊的父親途中，在越後國遭人拐走，賣到富豪山椒太夫家，受盡折磨。後來姐姐為了讓弟弟逃走而犧牲，弟弟與父母重聚，並向山間太夫復仇。中世以後，成為各種小說、戲劇的題材。）的故事般，把他給賣掉了嗎？既然他人還活著，表示他也沒有被活生生地挖出肝來吧？」
「這……也是。這件事真的很離奇，村上先生說，那名男子讓他在外地學了講為算術呢。」
「還供他上學？」
「這我就不曉得了……」
整整三天。
訊上說，他們整整花了三天移動。
下了火車，上船時，村上已經死了回家的心了。他似乎終於一種或許會被殺的恐懼當中，但是男子十分冷靜，也沒有突然翻臉。然而景色目不暇給的變化，村上完全不知道他們究竟經過了哪些地方、是如何移動。這也難怪，對於從未離開村子的少年來說，臉鄰村都是異鄉。
「我們抵達了一座城市。現在想想，哪裡應該是東京的中野。是要去看看就知道了，但是我很害怕，不敢去那裡。」村上用一種隨時都會哭出來的預期說。
他說，那是一棟想監獄般的建築物，村上在哪裡接受了基本教育。有一個像是教官的人，幾乎成天跟著他，村上完全沒有接觸到教官以外的人。但是他覺得哪裡還有許多人。
男子把村上交給那名教官後，沒有半句說明就離開了，之後依次都沒有露面。
村上被禁止外出，甚至連詢問的點和名稱都不準。所以村上閒雜依然不知道哪裡是什麼地方。
「哪裡不嚴格，反倒相當寬鬆。我的記性不算差，所以也覺得講書蠻有意思的。而且同時我感到自己的人生就這樣該拜年了，湧出了一絲希望。可是，完全不知道自己為什麼被帶來，這還是讓我……害怕極了。」村上說、
他是個膽小的人。
接著，三個月後。
村上從哪裡逃走了，他說他再也無法承受了。
村上敲開廁所的窗戶，翻過圍牆，逃走了。自己總是在逃避——村上說他當時這麼想。他漫無目的的竄逃。因為連自己在哪裡都不曉得，當然也不知道該往哪裡逃才好。
由於害怕有人追來，他不敢睡覺，身上沒有錢，也不能吃飯，村上只是一個勁兒地逃。
「我來到河邊，一面藏身釣魚船，一面沿著河岸逃走。我在深川一帶，過了一陣子流浪兒般的生活，然後一路流浪到板橋。我在那裡幫忙江湖藝人，住了下來。」
他說他沒有想過要回熊野。那是，村上對於故鄉與家人的反抗和厭惡都已經消失，他反而非常想家，但是……
「我覺得一會去就會被抓。不是被父母，而是被那個賣藥郎。而且……」
男子曾說「你的家人或許會消失不見」，這句話一直盤踞在他的腦海，男子說再也無法回頭，這話完全沒錯。村上已經沒有任何回去的地方，也滅有人可以依靠了。可是他不後悔。不過村上說，那不能說是具有建設性的積極態度，他只是害怕往後看罷了。村上被遭人追捕的恐懼感所驅策，不斷地逃亡。
「我生活在恐慌當中，只要存到一點錢，立刻就改變住所。我從一個城鎮流浪到另一個城戰，不久，因為因緣機會，受到營造公司僱傭，成了流動工人的一員，巡迴全國。沒有多久，戰爭爆發了。」
是太平洋戰爭。
但是村上沒有受到赤紙（注：及軍方的入伍召集令，因為使用紅色的紙張，俗稱赤紙。）。
或許是寄到故鄉去了，但本人不可能受到。
村上說，戰爭是，他呆在次城。戰爭爆發後，工人同伴們就像缺牙的齒列般零落散去，也沒有工作可接，於是村上偽造身份和來意，在鎮工廠工作。
但是村上是個四肢健全的健康成年男子，卻沒有應徵入伍，不管怎麼看都事有蹊蹺，而且還有承受是人的眼光。於是村上向僱主坦白以告，工廠老闆是好人，村上說他不想給老添麻煩。僱主諒解了一切，藏匿村上。
「由於軍需景氣，工廠非常忙碌。老闆年紀大了，而且肝臟不好，性子也變弱了。我想也是因為老闆的兒子才剛被徵召當兵吧。老闆說，去了前線的話，八成回不來了。事實上，老爸的兒真的戰死了」
村上小心翼翼的過日子。儘管完全沒有觸犯任何法律，村上的人生卻是一輩子在逃亡，本身就帶有內疚之感。所以村上生活的戰戰兢兢，就在他快要窒息時，戰爭結束了。
然後……
「老闆說要收我為義子，讓我即成工廠。但是我的身世就像我剛才說的那樣，哎……我沒辦法輕易地接受老闆的好意。而且那樣的話，總覺得很過意不去。可是老闆很堅持，我也覺得不能辜負他的心意。」
於是……
大約時隔十年，村上回到了故鄉熊野。
他說他的性情十分複雜。
然而……
家人不見了。
父親、母親、哥哥、弟弟、妹妹、親戚、熟人，全都不見了。
物資也燒燬了，只能看出一點殘跡。
哪裡沒有村上拒絕的過去，也沒有應該要迎接他的過去。
不僅如此，聽說連阿須賀神社的子安石都遭到轟炸，形影不留。別的地方立了一塊相似的石頭，但那並不是記憶中的石頭。至於洞窟，村上害怕得不敢進去。
村上前往區公所。
但是……
「嗯，有提出死亡證明書。不，我是說我的。我在昭和十三年，十五歲時死亡。因為我一直行蹤不明，所以被判為死亡吧。關於家人，區公所說不曉得，那時世局十分混亂。澳。可是原址沒有人。有些人在疏散避難時，就這樣在疏散地過世了。如果家人全都死了，也不會有人送來死亡證明吧。戶籍單位的人也十分傷腦筋。」
村上無可奈何，只能就這樣回到次城。
工廠老闆聽完村上的話，雖然放棄收養他，但希望村上整合他的財產。不過即使只是讓渡經營權，也需要戶籍。
老闆相處了以及，耍了一點小手段，讓村上擁有新的戶籍。
村上說，好像是偽稱合計資料毀於戰火，但他不知道詳情。
村上兵吉重生了。
該說他是重生為一個沒有過的的男人嗎？
或許他也算是數奇命觧。
尾國環起雙臂。
「捏造……戶籍啊……」
「我不曉得，這算捏造嗎？不過他本來也是莫名其妙被宣判死亡的。」
「就算是這樣……」尾國說道，陷入了沉思。確實，那不能說是正當的手段吧。朱美也認為就是陰錯陽差的被送出死亡證明，也應該採取適當的方法來糾正錯誤才對。
尾國露出一副想通了的表情。「那就是……他說的倒閉的螺絲工廠嗎？」
「應該是，他說那位老闆千年過時了。聽說是戰後經營陷入困難，村上先生也費盡心思挽救。但是他從來沒有經營過工廠，而且現在景氣有這麼差。」
「應該……是吧……」尾國臉上的表情消失了。
「你……怎麼了嘛？」
——幹嘛呀？
尾國的反應怎麼這麼奇怪？
尾國衣服大夢初醒的樣子，有了反應。
「啊……沒事。只是，總覺得聽起來很想編造的故事，叫人難以置信。以我個人的淺見，哎，是吹牛吧。」
「我倒不覺得是編出來的。如果是信口開河，隨口胡說，也太詳細，抬舉系咪了。再說，騙我有什麼好處呢？」
「著……這我不知道，但有些人天升級有說謊癖啊。而且他會上吊自殺，搞不好也只是偽裝的。第一次姑且不論，第二次的實際也算的太準了吧？朱美嫂心思慎密，我想是不會有什麼萬一，但是有些惡劣的人，就是專門利用比人的好意……」
「如果要騙人，我想應該會扯些跟向陽一點的慌吧。就算要引起他人同情，也會把身世說的跟可憐些。那種謊話還容易編多了……」
是的，村上說的內容卻是脫離廠裡，而且突兀。但是朱美之所以相信村上，是因為村上的態度一點都不悲愴。
村上只是歉疚的、害羞的淡淡的、訥訥地述說他的生平。然後他好幾次側頭沉思，衣服連他都難以相信自己的過去似的。
——他不悲愴嗎？
村上的話裡，沒有悲觀也沒有自棄。
仔細想想，他的生平難以說是順遂。但是村上應該並未對此感到不幸。
所以他自殺的理由跟難以理解了，他的連續自殺尾隨似的極為突兀。只有這一點，與村上這個人的人生格格不入。
朱美這麼說，尾國邊說：「你說的美錯，所以他的話才可以，朱美嫂人太好了。我說的不對嗎？》他過去的人生報警波折，然而她卻沒有什麼特別的理由，及上吊自殺，著太奇怪了。裡頭一定有什麼古怪。我想他一定是個油嘴滑舌、信口開河的傢伙。你最好不要再跟他扯上關係了。」
「這……」
可以就這樣丟下她不管嗎？他住院的錢和治療費應該怎麼辦呢？
「那種事不是你該替他操心的。」尾國一場熱心的說。「如果他說的不佳，那麼儘管工廠倒閉，她卻不怎麼悲觀對吧？也不愁吃穿。那種人為何非得要勞你照顧呢？」
尾國說的確實沒錯。
村上只是單純的在旅途上用光手頭的錢罷了。
「所以他才可疑呀」
尾國接著說。「以我之見，那傢伙其實正為錢發愁。所以才偽裝自殺，尋找願意救助他的善心人士。無論是誰，都不想看到有人死在眼前，他就是算準了這一點。這和詐欺師還有黑道的手法如出一轍。你知道一種叫撞人師的嗎？像這樣，超人直撞過來，明明沒收什麼傷，卻裝出傷得很嚴重的腰子，勒緊慰問金和治療費。他一定也是哪一類的。那段奇怪的事八成也是假的。說起來，他提到熊野、中野、次城等等。講了很多地名，卻一次也沒有提到沼津這裡。他何必在於自己毫無瓜葛的地方上吊？」
「這事有理由的。
「理由……？」
尾國沉默了。
「村上先生說他關掉工廠後，去了東京。不曉得他是踏實還是膽小，在工廠經營狀況還沒有落到不可收拾的地步前，就把它給關閉了，所以並沒有負債，但是鄉下也找不到工作，所以他選擇到大都會，碰巧局正在徽人，他便進入陲局工作。說是工作，也只是暫時僱員。那是去年春天，他到了中央陲局，村上先生在哪裡的工作是檢閱信件。」
「檢閱……信件」
「似的。戰爭時，動不動就是什麼開封語言啊、危險思想的，控制的非常嚴格，但是據說戰後在不同的意義上來說，也一樣嚴格。不多佔領解除後怎麼樣我就沒聽說了，所以不曉得。不管是左派思想還是右派，誰駐軍都不怎麼喜歡吧。所以政府就投機的信件……」
尾國臉上的表情再次消失了。「真令人不解，這又怎麼……」
村上先生說，不管是收件人還是寄件人——不，連信件的內容都要一一看過，結果……他發現了。「
「發現什麼？」
「名字。」
「誰的名字？」
「熊野老家鄰居的名字。」
「鄰居……？」
「收件人的名字和鄰居的退隱爺爺名字相同。」
「是同名同姓的人吧。」
「但是啊……他把信件翻過來一看，寄件人的姓名竟然與鄰居家一模一樣。當然，十幾年前村上先生還是這個連字都還不太會寫的小鬼頭，就算音相同，字或許不一樣。村上先生說，但是他心想：父子兩個都同名同姓，這也真稀奇。但那是啊……」
「接著他看到寄給對面鄰居父親的信。翻過來一看，寄件人同樣是對面鄰居的兒子。」
尾國終於連應聲都沒有，沉默了。
「村生先生說，他覺得不可能有這麼巧的是，我也這麼覺得，所以，村上先生偷偷地吧地址抄下來了。他說這種事是嚴格禁止的，理由是為了保護個人隱私，可是連信件內容都給人看了，說什麼隱私實在可笑，但是規定就是規定。其他的同時僱員全都是剛畢業的學生，很容易就可以滿混過去。可是，事情並沒有就這樣結束……」
尾國無言的等待朱美接下來的話。
「……村上先生終於找到了。」
「什麼？」
「他父親的名字。」
「咦？」
「是寄給他十三父親的信，寄件人是……村上先生的哥哥。」
「這……」
「這可說是關鍵性的證明吧。結果，最後他找到了對面與兩鄰總共七家，等於是村落一角所有人的名字。聽說那奇虎人家在村子裡也建在比較偏遠，就像本家分家一樣，唔，就像親戚那樣吧。而且是全部。跟奇怪的是，收件人全都在伊豆這裡。而且更是奇妙的是，信實在東京陲局寄的。寄件人的地址卻也全都在伊豆。下由、白澤、堂島、非山，還有沼津這裡」
「怎麼可能」
尾國路出極為怪異的反應。
他呢喃：「有這麼巧的事？」
接著啞然失聲
聽到這件事的時候，朱美確實也感到吃驚但這並非不可能。
被當成亡故的，只有村上一個人而已，至於他的一組老小並未過世。就算物資燒掉了，也沒有任何證據顯示他們死了，而且七家刃甲全部死絕，著再怎麼說都太誇張了。他們只是行蹤不明，推測他們搬到別處去了還比較合理。
但是發現住址這件事，並不值得大驚小怪，該吃驚的反倒是村上在郵局工作這個巧合，這麼一想，尾國驚訝的摸樣令人感到不尋常。
「村……村上他……」尾國喘息似地說。「……你說，他參加了‘指引康莊大道修身會’對吧？」
「嗯。尾國兄剛才說那是騙人的，不過村上先生似乎很感謝他們。聽說是他的房東介紹的，那裡連一些瑣碎的小煩惱都願意傾聽。不僅如此，還給了他適切的指引。所以，關於這件事他也……」
「告訴他們了嗎？」
「該說是告訴嗎……？村上先生說是去商量。」
尾國單手「咚」一聲拍在木板地上，輕聲呢喃：「這樣啊。」
「什麼東西這樣啊？」
「不……所以……他才……」
——怎麼回事？
「他才會到伊豆……」
「是啊，但是村上先生不曉得該怎麼辦才好。他覺得自己拋棄故鄉，空手來到這裡，事到如今也沒臉見家鄉父老了。所以他去找修身會的大人物商量了。」
尾國以低不可聞的聲音「嘖」了一聲。
「所以……那個人指示他來伊豆嗎？」
「他沒說是指示。村上先生說他參加了類似研修的活動，好理清自己的心情，最後村上先生決心要去見親兄弟。」
「研修啊……」尾國不屑的說。
顯而易見，他的反應不尋常。朱美細細觀察尾國的摸樣，尾國平素幾乎不會表露感情。朱美過去從未見過他這個樣子。
「村上先生說他不敢一開始就去見父親，所以先前去哥哥的住址。然而那個住址卻找不到人，那裡住的是別人。他以為自己記錯了，詢問住戶，卻沒有類似的人，也不肯聽他說明。所以他便接二連三巡迴伊豆，卻全部落空了……」
——他已經沒在聽了。
朱美這麼感覺。朱美的話沒有傳進尾國的耳中，他的態度讓人感覺他已經知道接下來的事。
即使如此，朱美還是說下去。
「……然後他來到了這個城鎮。他說沼津這裡應該住著過去住在他家後面姓須藤的人，但是他也沒有找到。結果他好不容易下定的決心就這麼落空……」
然後村上來到這裡，受到無法排遣的失落感、焦躁感侵襲。
——我少了什麼。
少的是什麼？
過去嗎？
人總是說，人無法逃離過去。
朱美認為過去就跟夢一樣。儘管人總是說過去就象枷鎖一般，然而過去一旦不見，人似乎就會立刻陷入不安。
世人說，過去不會消失，也無法改變，但是朱美不這麼認為。對朱美而言，過去並不是事實。過去是記憶，所以可以刪除，也可以改變。所以她總覺得無聊的過去就這麼忘了還比較乾脆。他也覺得既然可以改變，就無需拘泥。就算沒有了，也不會有什麼妨礙。就算沒有昨日，只要有今日就好了。
換言之，所謂過去，只是執著的另一個名字。
但是……
她也覺得，實際上也有人是仰賴回憶而活的吧。
例如說，朱美過去有個朋友，就完全失去了過去。朱美這樣的女子終究無法瞭解，但那確實會令人變得虛無吧。
但是村上有著確實的過去，他清楚地記得比任何人都乖舛的過去。而村上比任何人都清楚，那不是假的。
他並沒有欠缺。
儘管如此……
雖然朱美到最後還是不瞭解。
但她也覺得其實她完全瞭解。
「少了什麼啊……」
尾國自言自語似地呢喃道，沉思了好一會兒。朱美凝視著他的側臉，接著發現自己懷疑起尾國來。尾國今天碰巧來訪，朱美也並非應他要求才說出村上的事，而是自己主動說出來的。簡而言之，這部分完全沒有令她起疑的理由。那麼朱美的疑心不是處於理性的判斷，而是極為本能的感覺。不過朱美這方面的第六感十分敏銳。
——這個人……
是朱美的恩人。認識四年當中，她和丈夫受過尾國不計其數的幫助，卻不記得尾國曾經麻煩過他們什麼。他是個親切的人、奇特的人。但是……
——我對他一無所知。
朱美對尾國一無所知。
她知道尾國的姓名、出生地、年齡和職業。但是例如說，他住在哪裡呢？他有家人嗎？他平常都怎麼過日子呢？
——不知道。
朱美認識親切的賣藥郎尾國，但是她對於尾國誠一這個人卻一無所知。看不見他的生活、看不見他的臉、沒有氣味。
對朱美來說，尾國只是個代表親切外人的記號。
例如說……
——尾國是他的本名嗎？
朱美忽地這麼想。這麼一想，連尾國的名字都變得可疑起來。
原本這些事根本無關緊要。朱美也有一些朋友只知道綽號，就算知道本名，也不是說連戶籍都要確認才能夠來往。而且名字的功能只是識別個人，只要能夠區別，朱美覺得不管是記號還是號碼都無所謂。如果不計較過去——家世或來歷，那麼不管交情深淺，即使不知道本名，也不會有任何問題。事實上，朱美就知道有人以別人的名字活了好幾年。但是……
這股突然湧上心頭、揮之不區的不安是什麼？
說起來，朱美是在哪裡、怎麼認識這個賣藥郎的？
她覺得好像認識很久了，那麼到底是什麼時候認識的呢？
應該有初識的場面才對，那是……
——不記得。
記憶……缺損了。
信賴感急遽消失。
朱美悄悄地，望向或許其實是個陌生人的恩人。
賣藥郎緩緩地開口：「朱美嫂，從村上兵吉那裡聽到這件事的……只有你一個人嗎？」
「不……」
奈津也在。
奈津也聽見了。
「……只有我一個人。」朱美撒了謊。
賣藥郎慢慢地說：「這樣啊。」
他把臉轉向朱美，手徐徐地伸向她。
——他想幹嗎？
「磅」、「磅」，丟東西的聲音響起。
嬰兒刺耳的哭聲。
雜貨店的狗叫聲。
尾國則了一聲，望向喧鬧傳來的方向。
「又來了！你給我差不多一點……！」奈津的聲音響起。
朱美趁機站起來，開啟了玄關門。
伸出頭去一看，胸前掛著圓形飾物的男子正茫然站立在朱美面前。