「這些繪卷裡，除了咻嘶卑以外，還有歐多羅歐多羅（注：此為音譯，原文為ぉどろぉどろ（odoroodoro）。）、滑瓢（注：此為表音漢字，原文為ぬらりひよむ（nurarihyomu）。）、哇伊拉、烏汪，以及......塗佛等等，畫了許多妖怪，除了名字以外，資料大多都失傳了。每一幅畫都野趣十足，都是十分出色的力作。繪卷不同，刊載的專案也多少有些出入，不過我剛才舉的妖怪幾乎都有。」
宮村「哦......」的吁了一口氣。
我十分了解他的心情。京極堂平常就很饒舌，但是一談到妖怪，更是問一答十。
但是宮村也不遑多讓。
「那麼即使不算普遍，至少在當時一部分的文人中，姑且不論他們知不知道那是什麼，咻嘶卑這個是通行的嘍。這麼說來，剛才的《耳囊》裡也寫了驅逐河童的咒文之類的不是嗎？」
「嗯，鎮衛這個人好像很喜歡咒文。咻嘶卑啊，勿忘舊約。川中人，氏菅原......，對吧？」
「聽說這流傳在上總——千葉。」
「這個嘛......」京極堂說，歪了歪頭想了一下。「老師知道菊岡沾涼嗎？」
「哦，《諸國里人談》對吧？」
「沒錯，沾涼也寫了相同的歌。《諸國里人談卷之四妖異部》裡，收錄在〈河童歌〉這個題目下。這邊的歌詞是：毋忘與咻嘶欸立川事，川中人，我亦菅原。」
「嗯，一樣呢。」
「這是肥前諫早一地所流傳的歌，傳說只要把寫了這首歌的紙放進水裡流走，河童就不會作怪。《諸國里人談》比《耳囊》早了將近一百年吧。」
「原來如此，那麼《諸國里人談》比較正確。」
「問題不在於正不正確。鎮衛這個人很認真，他從佐渡奉行（注：奉行為武家時代的行政官名。）做到勘定奉行（注：江戶時代的官名，負責監督幕府直轄地的官員，並管理財政和農民行政、訴訟。），最後還當上了町奉行（注：這裡指江戶町奉行，掌管一切町政。），是個精英分子，記載的應該不假。不過百年的空白難以填補。我一開始也說過，他在當時的一般認知下，寫道這不太可能與菅神有關。」
「菅神指的是什麼？」
京極堂和宮村之間或許說得通，但我聽不懂。我從剛才開始就不懂他們在說些什麼。京極堂揚起單邊眉毛，朝我送上輕蔑的視線。
宮村見狀，仍然笑眯眯地對我說：「菅原道真（注：菅原道真（八四五~九○三），平安中期的貴族、學者。受重用升至右大臣，卻遭人進讒而被左遷為大宰權帥，死於大宰府。後世敬為天滿天神，做為學問之神受人信仰。）——天神呀。」
「天神嗎......？哦，所以氏指的是菅原？喂，京極堂，意思是隻要誇耀自己是菅原一族，河童就不會來了嗎？河童的話，應該要找水神吧？找天神是搞錯物件了吧？」
「就是因為這麼想，鎮衛才寫道可疑吧。但是沾涼這麼寫：咻嘶卑即兵揃（hyosue，音即咻嘶欸）之地名也，此村有天滿宮之神社，故言菅原也......」
「喂，有哪個村子叫咻嘶卑嗎？可是就算有，跟河童——不，跟妖怪咻嘶卑又有什麼關係？」
「你性子也真急哪。」京極堂說，搔了搔下巴。「所以我才討厭跟你說話。我怎麼知道有沒有那種村子？根本沒查過。但是沾涼寫說有，他還這麼寫道：長崎有澁江文太夫者，亦出驅河童之符......」
「這又怎麼了？」
「我想沾涼是引用《和漢三才圖會》。此外，百井塘雨的《笈埃隨筆》也有相同的記述。《笈埃隨筆》里名字變成澁江久太夫，職業也變成天滿宮的守人。有一本《鳥囀草葉》引用《笈埃隨筆》說，這座天滿宮位在肥前諫早兵揃村。」
「真的有那個村子啊。」
「現在已經沒有了，所以不知道到底有沒有。總而言之，這個澁江一族十分棘手，他們似乎與肥前各地的水神社司（注：社司即管理神社的神職。）頗有交情。據傳澁江氏的祖先是橘諸兄，橘諸兄是左大臣（注：律令制度中，與太政大臣、右大臣同為太政官之長，次於太政大臣，高於右大臣。）兼大宰帥（注：大宰府的長官。），是敏達天皇的後裔。而橘諸兄之孫嵨田丸據說就是澁江氏先祖。史實上與此人對應的人物應該是橘嵨田麻呂。這個人侍奉朝廷，任兵部大輔（注：兵部省為日本古代的軍政機關，大輔為僅次於兵部省長官兵部卿的官位。）。神護景雲年間（注：神護景雲為奈良時代的年號，七六七~七六九年。），春日大社從常陸鹿島遷移到三笠山，當時這個兵部大輔嵨田丸被任命為工匠奉行......」
「哦，我瞭解了。」宮村說。「說到河童，就是木匠。木匠使役人偶，用完後就扔進河裡......，是這個傳說嗎？」
「完全沒錯。說到河童，就是木匠。」
「為什麼？」
「啊，真煩人哪。」京極堂這次用力抓起頭來。「宮村老師說的，是流傳在各地的所謂河童起源人形化生傳說。由於人手不足，工期又短，工匠煩惱之餘，用木屑等材料做成人偶，並以匠道之秘法為人偶注入生命，讓它們幫忙工作。工事結束後，那些人偶便被拋進河川，變成了河童，是這樣的傳說。木匠有時候是竹田的木匠（注：古代朝廷的御用木匠。），有時候是左甚五郎（注：傳說中江戶初期的建築雕刻名手。），不一而足。大部分都被當成神社佛閣的緣起流傳，例如某某地方祭祀的神明鎮壓了化生的作亂河童，極為靈驗之類的......」
「京極堂先生，那麼澁江的情況呢？」
「這也是位於肥前杵島郡橘村裡的潮見神社的緣起，潮見神社的祭神是橘諸兄。回到正題，春日大社興建時，工匠頭子也做了人偶，驅使他們工作，興建完畢後，也扔進了河裡。而這些人偶為害人馬六畜，於是身為奉行的兵部大輔嵨田丸出面鎮壓。由於這個典故，那些水怪被命名為兵主部（hyosube），從此以後，兵主部就成了橘家的屬下......」
「這裡不就有咻嘶卑（hyosube）登場嗎！」
京極堂乾脆地答道：「是有啊。」
宮村問道：「這個故事出於何處？口傳還是什麼？」
「這段故事見於《北肥戰志》這本書。其他像是《菊池風土記》等，記載春日大社興建後，稱德天皇嘉許嵨田丸之功，敇許天地元水神做為其氏神，嵨田丸從此以後便成為水部之主，執行祭儀。」
「春日大社啊......」
「沒錯，所以似乎也不完全是虛構。澁江一族原本是使役水神的吧？談論水怪時，絕對不能不提澁江氏。」
「等一下。」我制止道。
京極堂說：「幹嘛？」瞪住了我。
「可是，澁江氏的祖先是橘氏吧？跟菅原氏又沒有關係。如果咒文裡面說‘氏橘’或是‘氏澁江’來威脅河童，那還可以理解，但是說‘氏菅原’，這我實在不明白。而且為什麼名字來自於兵部，會變成兵主部？兵部不是一個官職嗎？就算名字是從這裡來的，在兵跟部中間加個主，這我實在無法理解。太奇怪了。」
「別一次問那麼多問題。噯，你就聽著吧。潮見神社的社家（注：代代世襲侍奉神社的家系。）毛利家裡，也流傳著驅河童的咒文。咒文如下：咻嘶卑啊，毋忘舊約，川中人，後菅原......」
「又有點不一樣了。」
「不一樣，意思也有微妙的不同。而且確實就像關口剛才說的，不自然的是，對於河童，都不是報上澁江的名號，或是橘、毛利的名號。不管是誰，報的總是菅原的名號。」
「總是菅原。」
「是的。這首歌在《和漢三才圖會》裡有兩種版本，首先是據傳為肥前諫早兵揃村菅原大明神的咒文，這首歌與沾涼所引用的完全相同。另一首不得了，據說是菅原道真親自吟詠的歌，這首歌是：舊時約，切毋忘，川中人，氏菅原。」
「不一樣。」
「是不一樣。柳田翁在《河童駒引》中也有提到，這邊寫的是：毋忘與咻嘶欸之約，川中人，我亦菅原。怎麼樣都是菅原。」
「喂，根本沒差多少嘛。」
我並沒有一一抄下，所以完全不記得前面的咒文。不過就我聽起來，感覺幾乎相同。
我這麼一說，京極堂就目瞪口呆地說道：「差得可多了。‘與咻嘶欸’和‘咻嘶欸啊’，之間可是天差地遠。如果呼籲的物件是水怪，說‘咻嘶欸啊’的話，咻嘶欸就是水怪，但是說‘與咻嘶欸’云云的話，就表示那是水怪與咻嘶欸的約定，不是嗎？」
「說的也是。那川中人是什麼意思？」
「在河邊成長的人，水性極佳的人。不過無論哪一首歌，末尾都是菅原。換言之，有兩種咒文，一種可以解釋為菅原氏與水怪咻嘶卑的約定，另一種則可以解釋為水怪與咻嘶卑的約定。前者的話，菅原氏就是使役水怪咻嘶卑的一族，後者的話，菅原氏就是祭祀咻嘶卑的一族......，就是這麼回事。」
「那澁江氏呢？」
「這個嘛，橘氏一族與這件事有什麼關係，還需要更進一步的調查，春日大社也十分可疑。可是這個情況，首先該探討的還是菅原。」
「你說......道真公與河童嗎？」
「沒錯。菅原一族是咻嘶卑這個妖怪——更進一步說，是河童這個妖怪重要的構成要素，這一點似乎錯不了。」
京極堂說到這裡，頓了一下，用一種難以判別是覺得有趣還是無聊的表情看著我，喚道「關口」，接著問：「你的話，說到河童，想得到的特性有哪些？」
我想了一下，把想到的就這麼說出來：「咦？我想想，說到河童，就是河童髮型（注：類似娃娃頭的髮型，劉海齊剪，後腦勺與兩側長度約在耳下。傳說河童就是這樣的髮型，故稱河童髮型。），還有頭頂的盤子。不，那算特徵吧。特性的話......對，頭上的盤子幹掉就會變得虛弱、會把馬拖進河裡、會拔人的屁眼球（注：日文作‘尻子玉’，是一種想象中位於肛門內的球狀物。傳說河童會把人拖進河中溺死，拔走屁眼球。有些說法認為溺死的人肛門括約肌鬆弛，看似被挖走了什麼東西，才會有此傳說。）、喜歡吃小黃瓜、喜歡相撲......，大概就這樣吧。」
「原來如此，的確像是你會舉的例子。這些特性的根源原本都不相同，不過咻嘶卑的話，關於它的形態的記述本身就不多，有許多曖昧不明的部分......。不過至少河童髮型這一點與這張畫不符合，頭上也沒有盤子。以卡香波為首，有許多水怪是隻有腦門留下一撮毛的髮型，咻嘶卑或許是那一系統的吧？不過你舉出來的特性中，有一項值得特別注意......，沒錯，就是喜歡相撲這個特性。喜歡相撲，與菅原氏有關係。」
「為什麼？天神是學問之神吧？跟相撲才沒關係呢。」
「沒那回事。菅原氏原本的姓氏是土師氏，在菅原道真的三代以前改了姓，在那之前，他們是土師一族。而土師氏的祖先，就是那個野見宿禰。」
「那是誰啊？」
「你是說那個相撲的始祖野見宿彌？」宮村睜圓了小小的眼睛，有些意外地說。
看樣子，不知道的只有我一個人。
「沒錯。傳說中，在日本第一個與當麻蹶速相撲的人，就是野見宿彌。大和國的穴師神社的參道南側，有一座祭祀宿彌的相撲神社，從神社的碑文等推測，野見宿彌祭祀著天穗日命，原本是穴師神社的大宮司。然後這個叫穴師神社的神社，根據《延喜式》神名帳的記錄，正確的名稱是穴師坐兵主神社。」
「兵主（hyozu）？」
「沒錯，那裡就是祭祀兵主神的兵主神社。」
「兵主神？」這件事似乎連宮村也不知道。
宮村訝異地問道：「兵主神，這名字很陌生。是記紀神話（注：記紀指《古事記》與《日本書紀》這兩本日本史書。）中出現的神明嗎？」
「這不是記紀中的神明。我想兵主神初次見於本國，應該是在《三代實錄》，但似乎不是本國的天神地祇，不過也並非無名的神祇。兵主神社光是記錄於《延喜式》中的，但馬有七、因幡有二、播磨有二、一岐有一——以西國為中心，共有十九社。祭神大多被視為（注：大國主為日本神話中出雲國的主神，統治葦原中國，後來將國土讓給天照大神之孫邇邇藝後隱居。）的別稱——八千矛神，不過那似乎只是表面上的祭神。它的真面目是......蚩尤。」
宮村露出目瞪口呆地表情。「蚩尤......？你說蚩尤，是《史記》的五帝本紀中出現的中國作亂諸侯......那個蚩尤？」
「與其說是諸侯，說是妖怪比較正確。蚩尤是傳說中與黃帝爭戰到最後的妖怪。蚩尤食鐵，是人面獸身的怪物，額上有角，與人角力，所向無敵。」
「相撲啊......」宮村說道，接著又呢喃似地說：「話說回來，真是冒出不得了的東西來了。」他望向我這裡。
我連怎麼個不得了都不太瞭解，只能苦笑。
「確實很不得了，但是兵主就是蚩尤。關於兵主，日本的文獻很少，不過老師說到的《史記》封禪書裡，也有這個名字。八神——天主、地主、兵主、陽主、陰主、月主、日主、四時主——兵主為其中之一，同時兵主就是蚩尤。據說這是因為漢高祖舉兵時，將蚩尤奉為軍神——兵主而來，是武神。噯，字面上都寫兵之主了，看也知道是武神。而且關於兵主神社，與新羅王子天日槍（注：在記紀傳說中登場的新羅王子。）之間的關係也不能忽視。」
「你說那個兵主神......就是咻嘶卑？」宮村問道。似乎逼近核心了。
就連隨便聽聽的我也忍不住豎起耳朵來。但是京極堂否定了：
「不是。第一個提到兵主神與咻嘶卑關係的，是折口信夫（注：折口信夫（一八八七~一九五三），國文學者及歌人。師事柳田國男，並將民俗學融入國文學中。），他認為兵主神原本是武神、山神，卻淪落為水神和田神，但我不贊同這個看法。另一方面，柳田翁以蚩尤為例，類推咻嘶卑原本也並非河童，而是專門消滅河童的除魔神，而咻嘶卑也註定淪落......。但我無法認同神明淪落的想法。」
「咦？」宮村睜圓了眼睛。「這不是一種定論了嗎？」
「才不是定論。折口降低兵主神的地位，柳田則抬舉咻嘶卑，將他們視為一同。但若問我的看法，神明的地位是無法提高或降低的。如果神性消失，只會消失而已。」
「等一下，京極堂。」
「不要一直打斷我。」朋友揚起單邊眉毛。但是沒辦法，我就是無法信服。
「我記得......柳田國男不是主張咻嘶卑叫聲說嗎？」
「嗯。我認為柳田翁支援咻嘶卑叫聲說，是因為他不想承認兵主神是水神。如果咻嘶卑是河童的話，那麼它的名字就是從叫聲來的，很兵主神無關，如果不是的話——也就是說，如果咻嘶卑是兵主神的話，但是兵主並不是水神，那麼咻嘶卑也不可能是河童了——我想他心底存有這樣的主張吧。柳田的咻嘶卑除魔說刊登在《山嵨民譚集》裡，同一本書裡，柳田也引用了《近江輿地志略》等等。只要讀過《近江輿地志略》，就可以輕易看出它的內容主張的是兵主神是擁有河童性質的水神，然而儘管柳田引用了這篇文章，卻完全不承認兵主是水神。他十分固執己見。不管怎麼樣，這部分的考證是越做越有意思的......，不過這先暫且擱一邊。現在只要知道兵主這個無疑是外來的神明，在過去曾經受到信仰，這樣就行了。」
「那麼又如何呢？」
「穴師兵主神社的穴師，以及播磨的射楯兵主神社的射楯都是地名，同時也是穴師神、射楯神這些渡來神（注：渡來為自海外遷來之意，在日本特指四至七世紀時自朝鮮、中國遷徒至日本的人及文化，這裡保留渡來神、渡來人等名詞。）的名字。與這些名字擺在一起的兵主神也是外來的神明，當然祭祀它們的也是渡來人了。與剛才提到的天日槍遷途日本的事一起來看，這一點錯不了。」
京極堂說到這裡，將河童的圖畫翻回咻嘶卑那一頁。
「將蚩尤——兵主神帶進我國的，傳說也是秦氏。這部分有許多不明瞭之處，錯綜複雜，解釋似乎也相當混亂。但是可以確定的是，有一個叫兵主的外來神明，然後過去曾經有過祭祀這個神明的異能集團。大部分的渡來人都是技術集團，這與河童大部分都被當成工人不可能沒有關聯。更進一步說，兵主神大部分都與穴師神一起被提及，從這裡可以推測它應與制鐵技術者有關。」
「制鐵......？」
「是的。而且原本參與制造埴輪（注：圍繞在日本古墳頂部及其周圍的土製品，原為筒形，後來發展出人物、動物、器具等形象。是一種祭祀品。）的氏族土師氏——即後來的菅原氏，也從事制鐵。燒製埴輪的爐灶被轉用做為熔鐵爐了。土師氏的勢力之所以擴大，就是因為參與了制鐵。而土師氏......似乎也信仰兵主神。」
「道真......就是他們的後裔嗎？」
「是啊。說到道真，就是天滿宮。其實太宰府天滿宮裡也祭祀著兵主神，所以菅原一族過去也是信奉兵主神的吧。既然驅河童的咒文裡，咻嘶卑這個名稱都與菅原這個姓氏同時出現，兵主神與水怪——咻嘶卑不可能沒有關係。」
「等一下。」我第三次伸手打斷。「可是京極堂，你剛才不是說兵主神不是咻嘶卑嗎？你還說神不會淪落，不是嗎？」
「兵主神不可能是咻嘶卑，我只是說不可能沒有關係。」
京極堂說道，表情顯得有些不耐煩。
「......不對，我想想......例如說，大和的兵主神與其他山神一樣，每年都會從山裡下來村裡一次。這不是什麼稀奇事，春季山神會下來，成為田神，到了秋天再回歸山中，這類傳說全國各地皆有流傳。而傳說河童也會在冬天上山，成為山童。這也是以九州為中心，各地流傳的傳說。河童在春秋兩季會遷移，這就是柳田翁說的河童的遷移。在山裡的時候。河童會變成山太郎或塞可、卡香波，大部分名字和特性都會改變。但是有個妖怪，即使進入山裡，名字和性質也不會改變，它的名字就叫做.....咻森波（hyosunbo）。」
「咻森波？」
「一樣是宮崎的水怪。這個嘛，應該可以把它當成咻嘶卑的亞種。」
「因為名字相近？」
「幾乎......一模一樣。而且傳說它們每年一次，會成群結隊從山裡往河川飛去，進行大遷徒。這正是柳田翁所蒐集到的，像鳥一樣的河童的傳說，但是事實上它們並不只是哅哅叫，也會呱呱叫，叫聲形形色色。」
「這和兵主神不一樣嗎？」
「不一樣。在九州，單獨的兵主神社只有一岐一地有。宮崎沒有兵主神社，而有兵主神社的地方，就沒有遷徒的河童。」
「什麼意思？」
「你的理解力也真差。嗯......對了，折口信夫在〈翁的發生〉當中這麼寫道：大和各地皆有山人的村落，在穴師山，稱穴師部或兵主部（hyozube，音即咻滋卑）。」
「兵主......部啊......」
原來如此，這樣就可以瞭解為什麼了。說名稱是來自於兵部，所以叫兵主部，教人納悶；但如果說因為是兵主之部（注：「部」為日本大和朝廷於四——五世紀侵略朝鮮時引進的統治制度，依人民的居住地或職業分成集團，稱之為部。這個制度由於六世紀渡來人大批進入日本而興盛。）的人民，所以叫做兵主部的話，就說得通了。我自以為露出了恍然大悟的表情，京極堂卻連頭也不點一下，只是互動看著我和宮村。
「例如說......菅原氏是負責祭祀兵主神的神職，然後底下有來自大陸的技術集團。這種情況，菅原一族所使役的人會被稱為什麼？侍奉兵主神之部的臣民——兵主部——應該會被這麼稱呼吧？」
宮村「啪」的拍了一下膝蓋。
「原來如此。那麼剛才的歌——驅逐河童的咒文，也會有兩種解讀方式了。供奉的神明與被使役的部民，因為稱呼相近，所以被混淆在一起了......」
「應該是。」京極堂點點頭。「‘你們和兵主神說好了吧’這樣的威脅，以及‘兵主之部的臣民啊’這樣的稱呼......，對吧？如果菅原一族是傳達神意的媒介，這兩者都可以成立。」
「那麼......所謂咻嘶卑是......？」
「咻嘶卑就是兵主部，也就是信奉兵主神的技術集團吧。至於據說澁江氏所流傳、來自兵部的命名，應該就像關口所質疑的，是後世牽強附會的。諫早的兵揃村，應該是他們以前居住過的場所。他們是工人，擁有精煉金屬的技術，所以才會在山林與河川之間來往。古代的制鐵是以鐵沙為原料，所以必須在山裡挖掘含有鐵沙的礦石，到河裡清洗，撈出沉澱後的鐵沙。尋找礦脈和尋找水脈，是相同的工作。」
從山林到河川——是山人，同時也是川民的異人。
的確，從共同體的角度來看，他們是妖怪。
「所以他們信奉的兵主神是山神、是水神、是制鐵神，也是製造武器的武神。始祖蚩尤是食鐵砂、制兵器、操縱雨師風伯的神明。穴師雖然被視為風神，但這指的是風箱的風。穴師兵主連結在一起，就完成了制鐵。可是......」
京極堂說到這裡，加重了語氣。
「......兵主和穴師終歸是神明。非信仰物件的異鄉神明被當成妖怪是常有的事，但神明是不會淪落的。被妖怪化的，是信奉那些神明的人，以及他們的行為、他們所引發的現象。喜歡相撲、從山林遷徒到河川的，都不是神明本身，而是那些信奉神明的人。神明是一種概念，妖怪也是一種概念。身為概念的神明不會變形成為概念的妖怪。但是神明這個概念，會透過人引發現象。有時候這些現象會轉變成不同的概念，產生出妖怪。」
「可是京極堂，你不是說兵主神社在各地都有嗎？我記得你說有十九社，可是九州並沒有啊。如果說有兵主神社的地方，都有妖怪咻嘶卑傳說的話，那也就算了，但是有妖怪咻嘶卑傳說的，卻只有沒有神社的九州一部分而已。這太奇怪了。」
京極堂當下反駁：「一點都不奇怪。正因為九州沒有兵主神社，兵主部的人民才會變成妖怪咻嘶卑，不是嗎？」
「我不懂。」
「本人就在那裡，本人怎麼會變成妖怪？例如說，假設宮村老師是喜多島薰童，但既然本人就在這裡，宮村老師就是宮村老師。他完全是擁有喜多島薰童這個別名的宮村老師，怎麼樣都無法發揮覆面天才女歌人這個功能。但是如果本人不在這裡，喜多島薰童失去了實體，便開始發揮覆面天才女歌人的功能了。」
「換言之，也就是這麼回事嗎......？」宮村比手畫腳地插嘴說。「兵主部的人民或是被逐出當地，或是出於某些理由，主動遷徒到別地......，然後他們的足跡被妖怪化了？」
「大致上如此。」京極堂說，放鬆肩膀似地重新坐好。「九州雖然沒有單獨祭祀兵主部的神社，但諫早的兵揃村既然散見於眾多文獻，表示即使現在已不復存在，過去也是存在的。那麼過去住在那裡的就是兵主的人民，後來村子消失......只留下了傳說。」
「他們遷移到哪裡去了呢？」
「移動的是兵主的神本身，並非所有的眷屬都遷走吧。他們後來受其他主人使役，新的主人或許就是澁江氏。除了澁江氏以外，姓金丸的神官一族似乎也曾經使役過咻嘶卑。」
渡來人工人集團失去主人後，又重新就職了吧。
在同樣司掌水域的其他神職底下......
「被使役的異人們，相隔一段時空之後，大部分都會轉變成妖怪。另一方面，在各地遷徒的兵主部們，將流傳當地的水怪傳說與他們自己的傳說融合在一起。北方的河伯與南方的咻嘶卑邂逅，誕生出河童。河童揹負著大量的屬性，逐漸擴大成為水怪的總稱。附帶一提，近江國有兵主神社那一帶，仍保留兵主的地名，稱為兵主十八鄉。全國各地的兵主神社中，神位最高的就是那裡。」
「原來如此......」宮村低吟，歪著頭盯著桌上，抓起一把黑豆扔進嘴裡，然後說：「一開始我問咻嘶卑是不是就是河童，你露出訝異地表情，這下子我總算明白為什麼了。噯，這解釋起來可真不容易......」
接著他喝了一口完全冷掉的茶，說道：「......其實我會打聽這件事，也沒有什麼重大的理由。因為我記得咻嘶卑是河童，會吃掉落的稻穗，看到它就會發高燒，或是死掉。所以我才想問問是不是有這樣的河童。」
「會吃掉落的稻穗，是混進了薩摩和日向等地的習俗吧。那裡習慣留下一口稻穗，獻給水神。看到了會死掉或生病，則完全是來自於遮道就會被作祟的俗語吧。」
「遮道？」
「對，遮道。兵主神會從山林移動到河川，擋住神明行進者即死。這並不只限於兵主神，目擊到移動中的山神，在全國都是禁忌，在全國都會死。山裡有嚴格的戒律。也有許多山設有忌日，當日嚴禁入山，因為那是山神移動的日子。」
「那麼，這是兵主神留下來的禁忌，在神明離開後仍繼續發揮作用，在後來留下來的人造成的現象妖怪化時，被吸收進去......，應該這麼解釋嗎？」
「應該是。」京極堂說道，抓起沙丁魚乾。他的心情好轉了，是因為宮村理解得很快吧。但是此時宮村卻露出困惑的表情，支吾起來。
「究竟是怎麼回事呢......」
「宮村老師......」
宮村一副難以啟齒的模樣，但京極堂就是不肯開口詢問，於是我按捺不住，開口問道：「......為什麼您會打聽咻嘶卑的事呢？」
「哦，是因為......」宮村再吃了一口黑豆。「有人說......看到了咻嘶卑。」
「什麼？」
我懷疑自己聽錯了，宮村好像不當一回事地說出了驚天動地的事來。
「有一位很關照我的女士，說她看到了咻嘶卑。不過我聽到她說咻嘶卑，也不太懂那到底是什麼，左思右想了好久，終於想到那是河童，所以才......」
既然是妖怪，就應該找專家京極堂，所以他才會在年初前來拜訪吧。
話說回來......我會在糟粕雜誌上寫些不三不四的文章，也頗常聽見這類風聞，而且最近身邊相續發生了有如妖怪作祟般的事件。可能因為如此，我做了不少省思，但是......
即使如此，我從未聽說有人實際上看到過妖怪。
「可以......請您說得詳細一點嗎......？」
我這麼要求，京極堂便冷冷地看了我一眼。
「宮村老師，你最好小心一點，這個人只要聽到這類話題，也不稍作深思，只想著要如何添油加醋，改編得滑稽可笑，寫成胡說八道的文章，毫無良心和知性可言。要是不小心一點，那位找老師商量的女士，人權可是會受到踐踏的。我猜猜......那位女士是不是加藤女士呢？」
宮村停下筷子，一臉吃驚。「真虧你猜得出來。」
「當然猜得出來了。會找老師商量這種事，表示不是與老師同年紀的人。從語氣來看，也不是交往太久的人。但是老師卻說受她照顧，那麼就只有加藤女士一個人了。我記得加藤女士去年辭掉了出版社的工作吧？」
「你知道得真清楚。」宮村再一次佩服地說，接著說：「沒錯，她去年辭掉工作了。總覺得對她很抱歉。」
「那不是老師的錯吧？不認同她的成績，編輯部也有錯，不過那原本就不是短歌雜誌，做得太過頭也不好。」
「怎麼回事？能不能說得讓我也聽得懂？」
我一下子就被拋在後頭。
京極堂說：「沒你的事，這是被隱匿的部分。」他徹頭徹尾地瞧不起我。我憤恨地努力嘗試反擊，宮村似乎看了於心不忍，苦笑著說：「也不是什麼大不了的事，讓我來說明吧。而且這也不值得關口先生拿來當成題材的事......」
京極堂說我會把它寫成文章，宮村可能誤以為是拿來當成小說題材了吧。宮村或許不知道我在寫些低俗到了極點的報導文章當副業。
「正如京極堂先生說的，曾經關照過我的那名女士，名叫加藤麻美子，直到去年為止，她還是《小說創造》的編輯。加藤女士在去年年底——年關將近的時候來到我店裡......」
宮村以巧妙的口才和手勢述說著。
加藤麻美子前來薰紫亭拜訪，看起來卻十分消沉，一點都不像她。
麻美子是個有氣魄、有衝勁的女編輯，宮村平素從未看過她吐露半句洩氣話。
宮村擔心起來，對似乎難以啟齒的麻美子半騙半哄，總算從她口中問出她憂鬱的原因。
麻美子說：
——家祖父的樣子很不對勁。
「祖父......的樣子......？」
「嗯，她說是記憶缺損了。」
「不太懂哪......」我說著，偷看京極堂的反應。京極堂在吃昆布卷，一副沒在聽的樣子，不過當然是聽得一清二楚吧。他就是這種人。
宮村接著說：「她小時候，曾經和祖父一起目擊到咻嘶卑。可是在最近，祖父卻說他不知道，完全不記得有這回事。」
「忘記了嗎？」
「好像也不是。」宮村答道。「聽說她的祖父年事已高，都快八十歲了，但十分硬朗，一點都不像是得了那個......叫什麼來著？老人痴呆症？」
雖然宮村這麼說，但就算不是老人，也是會忘事情的。這一點我比任何人都要清楚。我在學生時代，因為健忘得實在太離譜，還曾經被帶去封痴呆的神社拜拜。
「那......看到咻嘶卑是什麼時候的事？」
「她記得非常清楚，說是昭和八年的六月四日。所以......沒錯，前前後後已經......是二十年前的事了。」宮村答道。
「二、二十年前嗎？那......」
像我，連今天早上吃了什麼都不記得了。
「......即便不是她祖父，一般人也會忘記吧。記得這種事才奇怪。」
「我也這麼想，任誰都會這麼想吧。說到二十年前的事，連我也記得不了多少。幾月幾日做了些什麼，除非印象十分深刻，否則根本想不起來。可是，關口先生，關於這件事，狀況有些特別。」
「怎麼個特別法？」
「唔，關口先生，您在日常生活中，會用到‘咻嘶卑’這個詞嗎？」
「不會。」
沒有用到的理由，想用也用不上吧。
「她也一樣。不，在我向她說明咻嘶卑是河童——不過其實也不是河童——總之，在我說明那是妖怪的名字之前，她連咻嘶卑是什麼都不知道。」
「這......」
什麼意思？
「可是那位女士不是說她看到咻嘶卑了嗎？那不可能不知道哇。她到底看到什麼了？」
宮村露出有些困窘的笑容。「她看到的是人。說是一個小個子、臉長得像猴子的男人。」
「猴子嗎......？」
「她是不是看到這傢伙了？宮村老師？」
京極堂用下巴指向我，嘲笑似地說。
看樣子他吃完昆布捲了。
的確，我個子很矮，從學生時代開始，就一直被嘲笑是猴子、猴崽子，但是這話也太過分了。然而宮村卻一本正經地問我：「關口先生，您二十年前去過靜岡的韮山嗎？」既然被一本正經地這麼問，我也只好一本正經地否定：「沒有。」結果宮村還是一本正經地應道：「這樣啊，您沒去過。」
「唔，我按順序重新說明好了。二十年前，麻美子女士和祖父夜裡一起走過山路，碰上了一個像猴子般的怪男人蹦蹦跳跳地經過。為何會在夜晚走在深山中呢？麻美子女士說她不知道。總之，當時還是小女孩的麻美子女士——當時大概六歲吧——當時還小的她，因為那個男人走路的樣子實在太奇怪，忍不住直盯著瞧......」
結果祖父用手掩住麻美子的臉，說：
——不可以看。
——那是咻嘶卑。
——看了那個，會被作祟的。
「結果麻美子女士害怕了起來，後來的事她說記不清楚了。這不是剛才提到的問題，不過我認為這個情況，咻嘶卑這個特殊的稱呼很重要。她記得的不是河童、狸子等常見的妖怪稱呼，而是咻嘶卑這個特殊的名稱。她是靜岡人，所以除非她有京極堂先生或是那位......多多良先生那樣的朋友，否則根本無從得知咻嘶卑這種妖怪。就算過去碰到過那樣的狀況，要是人家告訴她那是鬼或天狗，她也不會這麼困惑。她不知道咻嘶卑是什麼，就只記得名字。所以至少她在過去肯定聽過咻嘶卑這個名字。」
「但是她的祖父卻說不知道？」
「嗯。她的祖父說這種狀況——和孫女夜裡一起走過山路的狀況，或許曾經有過。不，他說應該有過。他有這個記憶，卻說他絕對沒有說過那麼奇怪的話。」
「那麼會不會是地點或時間不同？那名女士搞錯了——不，記錯了之類的。」
宮村在胸前輕輕揮手。「好像也不是。她聽到咻嘶卑這個名字，是昭和八年六月四日，這一點似乎錯不了。」
「......有什麼證據嗎？」
「嗯，應該算有。」宮村說道，微微蹙起眉頭，把頭一偏。「唔，重要的是，她的祖父——只二郎先生，堅持說他根本不知道什麼咻嘶卑，沒見過也沒聽過。」
——那樣的話......
「那樣的話，會不會是告訴那位女士的其實不是她的祖父？例如說，其實是父親或伯父......」
「這個嘛......」宮村沉思起來。「也不可能。她說那一天，她一整天都和祖父在一起。早上起床後，她立刻就被帶出家門，直到晚上才回家。」
我抱起雙臂，總覺得太巧了些。
「這……我想不出其他可能了。那麼我只能推測是那位女士把高速她的人，還有聽到的時日都給記錯了。到底為什麼會是……呃……六月四日呢？為什麼可以確定那天發生的事呢？有什麼根據可以證明嗎？」
宮村的表情變得奇妙。
但是就在宮村想到該怎麼說之前，京極堂徐徐開口了:「就在她看到咻嘶卑之後……真的哦鞥上作崇了,對吧？」
「呃……」
宮村吧頭擺正，睜大眼睛，頓了一下後高興地說:「沒錯沒錯，碰上作崇了。做一她才會記得那麼清楚。聽說隔天她的父親就過世了，她之所以練日期都記得那麼清楚，是因為他是她父親的忌日的前一天。」
……這……
「是被殺害的嗎？」
我這麼問，宮村誇張地揮揮手，一再重複「怎麼肯能」。
「沒有那麼聳動，她的父親是病死的，聽說是腦溢血。三十幾歲就腦溢血，真是很令人惋惜，但死因似乎沒有其他可以之處。」
「開口……」京極堂用一種憐憫的、瞧不起人的口吻說。「七年起連續發生了那麼多血淋淋的事件，我可以瞭解你的心情，但是一聽到有人死掉就以為是被殺害的。一聽到事件就以為是殺人事件，你的人格品性會遭到質疑的。那麼，宮村老師，加藤女士為何過了二十年以後，又向祖父詢問這件事？」
「問題就在這裡，就在這裡。」宮村唱歌似地說。「她說她又看見了。」
「看見什麼？」
「咻嘶卑，聽說一樣的是個男的，後來……京極堂先生知道嗎？她剛出生不久的孩子過世了，就在去年……」
「我知道，聽說因為這樣，加藤女士離婚了。」
「沒錯。然後這次她又離職了不是嗎？真教人同情。曖，這先姑且不論，她說在孩子過世幾天前，她目擊到一個像猴子般的小個子男人。結果又……」
「怎麼可能？」
哪有真沒荒唐的事？
「唔，那個男人是不是咻嘶卑，是另一個問題了。是心理作用還是看錯了？她遭遇的不幸是巧合還是作崇？要怎麼看，都是她自己必須在內心解決的問題吧，這一點她也十分清楚。她真正介意的問題是……她的祖父。」
「她的祖父……有什麼令人擔心的地方嗎？」
「根據他的說法，她懷疑她的祖父——只二郎先生的記憶被消除了。」
「記憶被消除？」
「嗯。中共什麼的在進行的，那個叫什麼來著？」
「洗腦嗎？」
「對對對，洗腦。」
「誰會做那種……」
「嗯……」宮村搔了搔頭。「大過年的，談論這種話題實在叫人猶豫……著話題一點都不吉利哪。可會死幾人都已經說到這個節骨眼了，也沒有什麼差別了。」
宮村路出害臊的表情，略微端正坐姿。
「其實，京極堂先生，那位加藤美子女士的祖父加藤只二郎先生，前年加入了一個可疑的宗教團體，著讓麻美子女士十分擔心，就在這個時候，她發現祖父對於咻嘶卑的記憶有了落差，雖然只是小事，卻讓他耿耿於懷……」
宮村從懷裡取出扇子。
「……所以她思考了很久，想到會不會是被洗腦，部分記憶被消除看？」
「可是消除這種記憶又能怎麼樣？」
宗教團體消除老人的回憶，有什麼好處？而且是二十年前和孫女一起目擊到一名可疑男子——只是這樣而已。就算消除這種記憶，也沒有任何利益。不可能有。
「這就不清楚了，但是麻美子女士擔心這只是冰山一角。要是能夠像這樣篡改記憶的話，不久可以任意操縱麻美子女士祖父的人格了嗎？事實上，只二郎先生是個富豪，除了佈施之外，似乎還捐獻了相當大的金額。」
「那團體叫什麼名字？」京極堂問。
宮村整整袖子，說道:「呃，我記得是叫‘指引康莊大道修身會’。」
「那不是宗教。」京極堂當下回答道。
乖僻的朋友對這種事特別清楚。
「那是像研究會的機構，是以訓練，演講來改造人格的團體——唔，要論可疑度的話。比新興宗教更糟，但它不能成為信仰物件，應該也不是宗教法人。」
「哦。這樣啊。」宮村說。「可是，聽麻美子女士向只二郎先生提到咻嘶卑的事以後，那裡的人就突然來拉攏她入會，而且非常執拗。不僅如此，聽說他們還對麻美子女士說咻嘶卑是幻覺，會看到那種東西，是因為她人格軟弱、扭曲，糾纏不休。只二郎先生也熱心地邀她加入。她好像堅決抗拒，但修身會遊說愈力，她就愈感到擔心。」
好討厭。
我對於那種會勸人信教的宗教，打從心底感到排斥。
京極堂則是視教義內容，有時候相當寬容，但我實在沒辦法像他那樣。
聽到教義之前，厭惡感會先衝上心頭，怎麼樣都無法冷靜。
看到咻嘶卑的女人……
後來，京極堂在宮村要求下，對那個可疑的研修會詳加說明，但我完全沒聽進去。
我……幻想著以奇怪的動作行走的小個子男人。