「雜誌？」
「老家的客廳裡有一本舊雜誌，上面刊登了會長的談話。家祖父一定是看了那個。」麻美子噘起嘴說。
「那片報導寫了些什麼令人感激涕零的談話嗎？」
「沒有，不過上面登了會長的名字。」
我就要追問「會長的名字怎麼了」時，宮村緊接著說明：「關口先生，其實那位會長——磐田純陽先生，似乎是尋常小學校的同窗。」
「原來是這樣啊。」
真是令人欣喜的偶然作弄。
「……一開始只是出於好奇。聽說家祖父說他退隱後無聊得受不了，出門去看看，回來後，說偶爾和年輕人交流也滿不錯的。結果家祖父漸漸地沉迷其中，從樹海的集訓回來時，就像失去了魂一樣。後來，他整個人完全變了，好像是會長對他下了神諭。」
「怎樣的神諭？」
「你有著引導他人的面相……請務必擔任引導員……」
「那麼令祖父不是會員，而是加入了修身會？」
「……家祖父是會員，同時也是修身會的人。他好像擔任引導員義工，同時也慷慨地捐款及參加募捐。不僅如此，他現在依然支付一次幾萬元起跳的學費，一個月參加好幾次會長親自教授的提升人格特別講座。」
「這、這太貪得無厭了，這毫無疑問是看上了令祖父的財產。」
「可是，」宮村說。「聽說麻美子女士的祖父好似脫胎換骨，變得生龍活虎，神采奕奕。動作也變得機敏，容光煥發……」
「老師，請別說了。」麻美子難得回應迅速。「祖父盡然說出贊同那種……那種騙子集團般的話來……」
「可是，就像我前些日子說過的，這種事情，只有本人能夠判斷自己幸不幸福。」
「怎麼可能幸福？」麻美子以帶刺的口吻說完，喝了一口水。接著她轉向我，以傾訴的口吻說：「就算幸福，但家祖父還是被騙了。在我看來是這樣的。就像關口老師說的，他們的目的是財產。」
說完後，她鬧彆扭似的晃了一下身子。
她在生氣。
「……家祖父似乎打算把公司賣掉，將那些錢捐給修身會。不僅如此，還要將韮山的山林也提供給修身會。」
「提供？」
「嗯，好像要利用那片廣大的土地蓋道場之類的。」
「哦，道場啊……」
這一定是被騙了吧。
宮村看著麻美子憤慨的模樣，以更加委婉的語氣說：「即使如此，只要本人幸福不就好了嗎？——我是這麼勸告她。關於這一點，京極堂先生也這麼說：‘工作價值和生存價值這類東西，仔細想想，原本也只是一廂情願罷了，’他說的沒錯，被別人騙，還是自己騙自己，其實並沒有太大的差別。對吧，關口先生？」
「咦？」
或許是這樣吧。
不，應該就是這樣。這若是平常的我，一定會就這麼接受。幸福原本就只是一種錯覺——我平常不是老想著這種事、把這種話掛在嘴邊嗎？可是……這個時候不知為何，我無法就此接受。
是麻美子的憤怒感染了我嗎？還是聽著聽著，我陷入自己受到玩弄的錯覺了？我一定是將自己愚蠢的身影重疊在被任意擺佈的會員身上了。
我沒有對宮村的話表示同意，轉向麻美子問道：「你……是繼承人吧？」
麻美子偏著頭，應道：「哦，您的意思是……家祖父的財產的繼承人是嗎？沒錯……」
她停頓了一下。「……我結婚之後離開孃家，雖然因為婚姻失敗而離婚，但現在並沒有回孃家，也沒有照顧家祖父……。所以我並不打算繼承財產，可是……」
「可是？」
「孃家有個女傭，負責照顧什麼都不會的家祖父身邊一切大小事。她雖然是女傭，但在我孃家住了三十年以上，形同家人，家祖母和家母過世後，家裡的一切事務都是她一個人打理，對我來說，就像母親一樣……。就連做孫女的我，都覺得她幾乎是家祖父未過門的妻子了……」
「財產要給那個人？」
「嗯，我是希望能夠讓那位女傭——木村米子嬸繼承家祖父的財產。」
「全部的……遺產嗎？」
「就算不是全部，我認為她有權利繼承相當部分的金額。可是加入修身會以後，家祖父對米子嬸的態度就變得十分刻薄。米子嬸那麼照顧家祖父，家祖父竟然說要開除她。這都是因為米子嬸不認同修身會。米子嬸忠告家祖父說那是欺詐，叫他不要被騙了，最好退出那種團體。我覺得這做得是對的，可是家祖父已經……」
「勸不聽了？」
「……嗯。家祖父甚至還說，米子嬸不肯辭，是因為她覬覦家祖父的財產。這太過分了。」
「是啊。」
因為這樣，麻美子便回孃家試圖說服祖父。但是隻二郎冥頑不靈，完全聽不進去。
「所以，關口先生。」宮村說了。「麻美子女士希望家祖父能夠恢復到過去那個慈祥的祖父……」
說到這裡，宮村辯解說：「啊，我的意思不是令祖父現在不慈祥。就性格來說，麻美子女士的祖父現在依然十分和善。他是個歷盡滄桑的人，也不是不瞭解他人的痛苦。可是他怎麼樣都無法忍受別人批評修身會，唯有這一點不肯退讓。一談到這個話題，他整個人都變了，就是有這樣的變化。所以麻美子女士懇切地提醒家祖父他們過去是如何受到米子嬸照顧……」
宮村露出有些退縮的表情，轉向麻美子。麻美子似乎不必看他也察覺得出來，垂著頭接下去說：「……我們家一直是白髮人送黑髮人。先是二十年前，身為獨子的家父猝死，兩年後家母也過世了。原本已經半退隱的家祖父不得不連家父的工作都一肩扛起，當時年幼的我等於是由祖母和米子嬸養大的。而家祖母在十年前過世了……」
一臉命薄的女子若無其事地述說著親人的故去。
「……家祖父他……現在雖然在事業上算是成功，也有山林等許多不動產，過得很富裕，但是在獲得現在的成就以前，他吃了非常多的苦。我記得家父剛過世時，真的非常難熬。家父過世前，開設的公司陷入重大的經營危機，積欠了鉅額債務，家計也十分窘迫。祖父真的是拼了老命在工作。」
「真的是歷經風霜。」
「但是，並不是只有家祖父一個人辛苦而已。家祖父能夠全心打拼，是因為有家祖母和米子嬸守護著家庭。我希望他想想那個時候的事。」
麻美子說到這裡，說她對祖父提起父親過世時的事。
「嗯，那個時候……」麻美子說起往事。
父親過世前後的事。
昭和八年，納粹奪得政權的那一年。
那個時候，我應該才十幾歲而已。雖然只是隱約記得，不過應該是小林多喜二（注：小林多喜二（一九零三~一九三三），小說家。參與社會運動，為無產階級文學的代表作家。代表作為《蟹工船》。）被檢舉，遭到特高（注：即特別高等警察，高等警察的一種。負責處理思想犯罪、鎮壓社會運動等事務。）拷問，最後死在獄中的那一年。
那與缺乏社會性的我是無緣的另一個世界，但我記得當時父親十分激動。總之，當時是非常時期。
滿洲事變（注：即九一八事變。）、上海事變（注：即一二八事變。）、滿洲建國——小孩子懵懵懂懂不瞭解的重大事件相繼發生。國際社會中，日本這個國家逐漸往不好的方向走去。或許是受到父親影響，我記得那個時候我——處於和現在完全不同的理由——不安到了極點。
「我……」麻美子說。「……記得那個時候，我都和家祖父待在一起。家母身體虛弱，生下我就經常臥病不起。我記憶中的家母，總是穿著睡衣躺在床上……」
麻美子的眉毛扭曲了。「……家裡的事都是家祖母和米子嬸在打理，而家父才剛創業，事業上不了軌道，幾乎成天都在工作。附近也沒有年齡相仿的女孩子，會陪我玩的只有家祖父而已。所以我們經常去山上——因為周圍只有山而已。家祖父……是啊，他總是唱鐵路歌曲（注：一種歌曲集，唱語車站名和沿路風物。）給我聽，我全部都還記得。」
「什麼汽笛一聲怎麼樣的那個嗎？」
鐵路歌曲有好幾號，一號一號連綿不絕。光是東海道篇，數量就十分驚人了。我這麼問，麻美子便答道「沒錯」。
「我到現在都還記得。」
麻美子非常篤定地說。聽到她的話，宮村問道：「對了，麻美子女士，第二十五首後面怎麼樣了？」我不懂這個問題是什麼意思。
麻美子忽地變得面無表情，很快地又說：「哦，我一定記得。」
「……總之，我和家祖父相處的時間非常久，久到連那些數目多得驚人的鐵路歌曲全都能夠背唱出來……」
關於這件事，只二郎似乎也同意。麻美子說起當時的事，他便眯起眼睛，懷念地說：「就是啊，就是啊。」
「……家祖父還反過來對我說起那時我們環境十分貧苦，母親罹患了肺病，還有我踩到蛇、被毛蟲蟄到，整張臉腫起來等等，連我自己都忘掉的事，家祖父都還記得。然而……」
「卻只是咻嘶卑的事不記得？」
「……嗯，家祖父說它完全不記得有這回事。而我就像剛才說的，當時的事有些記得，但有些不記得。」
「這當然。」
「」嗯。有些記憶異常鮮明，有些卻怎麼樣都回想不出來，但是我不認為這是因為時日久遠，而是因為當時我年紀還小。家祖父那時至少都已年過半百了，但是連我都記得一清二楚的事，家祖父卻半點都不記得，這怎麼想都太不了然了。
應該是吧。
特別是……
——看了那個，會被作祟的。
若論特殊，這段往事再特殊也不過了。
麻美子說那裡長滿了山白竹。
只二郎牽著麻美子的手，走下小丘的斜披。
「我記得因為有事去鄰村，正要回家的途中。我想那條路不是常走的路。我們牽手走在山裡，突然間視野一片開闊，眼前就是一片像大海般的山白竹原。」
「就在那裡看見咻嘶卑？」
「記憶……歷歷在目。那個人穿著皺巴巴、鬆垮垮的西裝，喝醉了酒似地腳步東倒西歪，左臉上貼著qq絆……」
「qq絆？你是說絆創膏嗎？中間有紗布的……」
那種打扮與山裡格格不入。可是至少妖怪不會貼絆創膏，那應該是人。
「嗯。那個人的臉很小，所以顯得非常顯目。他的頭上幾乎沒有頭髮，紅紅禿禿的。眼睛很大，眼白的部分黃濁濁的，眼皮有很多皺紋。長得就像剛出生的日本猿猴一樣。他的視線不曉得在看哪裡，游移不定，臉上笑咪咪的……」
——不可以看。
——那是咻嘶卑。
——看了那個，會被作祟的。
「令祖父是這樣說的嗎？」
「是的……，當時只有家祖父在，我不認為那會是家祖父以外的人說的。就算叫我不要看，我也已經看到了……。後來我們一回到家，家祖父已經病倒了，家裡亂成一團，家父就這樣步上黃泉，我甚至沒能和他說上一句話。」
父親猝逝是否是咻嘶卑造成的，這種淺薄的議論在這個節骨眼並不重要。如果麻美子說的沒錯，那麼這段插曲對只二郎來說，應該是痛失獨子這種永生難忘的事件序幕才對。發生在這麼特別的日子、而且令人印象深刻的事，實在不可能會忘得一乾二淨。
「令祖父對這件事怎麼說？」
「嗯，家祖父說他記得家父過世前一天，確實是去鄰村辦事了。然後回家一看，家父已經病倒，這部分他記得很清楚，說他大為驚慌，可是家祖父還是堅稱他沒有看到。」
「會不會是……你記錯日期了呢？」
「這段記憶與家父的死連線在一起……，我想是不可能記錯的。不過計算是在其他日子看到的，家祖父應該也不會說不記得看過，沒聽說過咻嘶卑才對……」
我「呼」的吁了一口氣。
總覺得莫名其妙。仔細想想，這整件事說起來只有一句「那又怎麼樣」能形容。回神一看，進入店裡後，已經過了好些時間了，杯中的水也空了。我們只各自點了一杯咖啡而已，因為有些不好意思，我們又加點了什錦蜜豆。
「關口先生，怎麼樣呢？」宮村說道。
「呃，只消除記憶中特定的部分，這種事真的辦得到嗎？我是個外行人，所以只想得到妖術啊、幻術這類，荒唐可笑的讀本（注：江戶中後期的一種小說，附有插圖，內容多帶有因果報應、勸善怨惡思想。《南熄裡見八犬傳》即是讀本的一種。）般的內容。可是實在很脫離現實。」
「京極堂他……這麼說？」
反正他一定說了什麼，當然我完全不記得。
「京極堂先生說，這也不是辦不到，但是從聽到的內容來看，做這種事也沒有意義。他只說了這些而已。」
「好不負責任，只有這樣嗎？」
這種話我也會說。不，我覺得我好像說過了。
「京極堂先生說，應該要進一步調查更詳細的情形。例如說，如果修身會真的做了這種事，就應該有值得他們這麼做的理由。他的意見十分中肯，所以我也幫忙起調查修身會的事。京極堂先生也說，不管怎麼樣，如果真的受不了傳教活動，就應該義正言辭地加以拒絕。至於麻美子女士的祖父，如果本人看起來幸福，還是不要多加干涉比較好。」
「以那傢伙而言，這番建議也真理所當然。」
「咦？京極堂先生的話總是理所當然呀？」宮村說。這麼說來，確實也是如此。
「可是，調查後……發現內情就如同我剛才說的。修身會雖然不是宗教，但似乎也好不到哪裡去，非常可疑。就算只聽麻美子女士的說明，也十分可以吧？」
「是很可疑。」
「他們的手法……」
「唔，應該是一種洗腦吧。」
「對呀，所以我才想，果然……」
「消除記憶的方法啊……」
我抱起雙臂。沒有什麼特別的的意思，也不是深思。
我只是朦朧地推動著愚鈍的思考罷了。以現在的醫學水準……應該還不是很瞭解記憶的機制才對。
感覺似乎十分複雜，但或許其實極為單純，而且就算不了解機制，人還是會記憶，不瞭解似乎也無所謂，不過還是有許多人不願意遺忘，所以學者們日夜苦心孤詣地研究。
由於他們的鑽研，腦的研究以日新月異的速度發展。
例如說，只要破壞大腦司長語言的語言區這個部位，就無法隨心所欲地運用語言。但是那只是語言機能停止，並不代表不再記憶，記憶也不會消失。只是無法透過語言輸入，也無法變換成語言輸出罷了。若是就這樣窮究下去，光靠大腦生理學，可能無法完全解開記憶的機制。所以至少在目前，是不可能考外科手術或施打藥物等外部處置，來恣意改寫記憶。
就算硬是施加那類處置，不是喪失所有的記憶，或是完全無效，就是錯亂或發瘋，只能獲得這種結果吧。萬一——或者說幸運地發現受試者部分的記憶小時，也無法知道消失的是哪一部分的記憶，就算刻意消除記憶，在結果出來以前，也不可能知道失去的記憶是否就是實驗者預期的部分。這就是目前的狀況。
消除幾月幾日的記憶——這不可能做到，因為無法進行人體實驗。
而且聽說記憶本來就不會消失，只是不被再生而已。所以喪失記憶這種說法並不正確，那麼是不是應該叫做記憶再生不良呢？
但是……
「啊……」
——是有方法的。
「催眠術嗎……？」
「所謂催眠術，是‘你愈來愈想睡了’……的那個嗎？」
「唔，是的。」我答道。「催眠術並非魔法或幻術。唔，它算是一種技術。聽說美國的醫師協會等機構承認催眠術具有一定的效果，也積極地將它納入治療體系中。」
「哦？」
宮村露出高興的表情。不過這些全都是我從主治醫師那裡聽來的，至於是不是真的，我就不知道了。
「催眠狀態和睡眠的時候不同，意識是清醒的。外表看起來雖然是在睡覺，但具有判斷能力。」
「不過催眠給人一種睡著的印象。」
「和睡著是不一樣的。我想想……像是喝醉的時候，或專注於某一件事的時候，雖然會對某樣東西有反應，卻無法覺知平常能夠察覺的某些事情，不是嗎？就類似這樣。在那種狀態下，平時被理性所覆蓋，不會顯露出來的近似本能的部分會裸露出來。」
「嗯，嗯。」
「對那種近似本能的部分傾述，就是催眠術。早上起不來的人——其實我就是這樣，早上的時候，明明理性知道非起床不可，但是怎麼樣就是起不來，有時候會這樣吧？」
「我也是。」麻美子說。
「這不是理性的行動。要是再睡下去，一定會遲到。可是想睡覺的本能凌駕其上。但是還是有意識，也能夠認識、判斷已經時間很晚了。然而卻無法行動。這就是催眠狀態。」
「這就是……」
「嗯。」我很不擅長說明。「據說處在這種狀態的人，能夠透過給予強烈的暗示，來加以操縱。」
「操縱？」
「是的，命令他站起來，他就會站起來，暗示說手不能彎，手就真的不能彎。」
「這……我好像聽說過。可是隻要解除催眠狀態就結束了吧？催眠狀態又不會永遠持續下去，總不可能狀態解除後，還一直對施術的人唯命是從。那樣的話，就是魔法了。」
「你說的沒錯。不，呃……」
沒用的我，就算被麻美子這樣的人追問，也會變得結結巴巴。我一廂情願地認定對方有機可趁、說話漏洞百出，結果我比人家糟糕多了。
「有一種叫後催眠的……」
「哦……」
「後催眠呢，唔，把它想成在催眠狀態中所做的暗示，在催眠解除後依然會發揮效果就是了。例如說……這樣吧，我暗示你在催眠解除後，只要聽到有人拍手，就會跳起來，然後解除催眠。被施術的人不會記得曾經被這樣暗示，也想不起來。」
「意識不到是嗎？」
「嗯，完全意識不到，所以外表看起來與平常無異。一會兒之後，你聽到拍手聲……」
「就會跳起來嗎？」
「嗯，聽說就會跳起來。本人完全不明白自己為什麼會跳起來。即使如此，只要一聽到拍手聲……」
「就會跳起來？」
「據說是的。」
「真可怕，」宮村說。「要是被利用在犯罪上的話……」
「嗯，是啊……」
我應得很心虛，但實際上我只能這麼回答。我從未聽過有這樣的犯罪，所以或許其實辦不到，也或許相反，只是因為手法太巧妙，所以沒有曝光罷了。我得重申，就算想實驗也沒有辦法。當然，萬一失敗就前功盡棄，但即使實驗成功，也絕對無法公開。
說起來，在催眠狀態中，即使缺少理性，但還是有意識。換言之，物件的社會倫理觀屬於哪一個階層，決定了犯罪性的暗示是否有效。如果本能判斷這對自己不利，暗示應該就不會發揮效果。所以我覺得教唆殺人或自殺的暗示是沒有用的。
「那麼……」麻美子說。「……記憶可以像這樣……？」
「嗯，據說催眠狀態是有深淺之分的，在淺度的狀態，能夠操縱運動機能，再深一點的話，就能夠刺激、支配心理狀態。所以只要進入深度催眠狀態，就幾乎不會受到理性的制約，連平常想不起來的記憶都會浮現到意識上，也就是記得會裸露出來。這麼一來，也能夠操縱記憶了。」
「操縱……？意思是……？」
「可以讓對方不會想起一些事。據說人的記憶並不會消失不見，只是因為各式各樣的理由，想不起來而已。像是一緊張就忘記要說的話、一吃驚就說不出話來、對討厭的回憶被封印起來……」
沒錯，回憶是會被封印的。
麻美子垂下眉毛，喪氣地說：「那麼……是以你剛才說的後催眠……？」
「有可能，這是我從京極堂那裡聽說的，假設下了暗示，要對方忘記數字五，那麼五這個概念本身就會被封印。雖然能數一、二、三、四，但是接下來就怎麼樣都數不下去。不過還是知道下下一個是六，也知道後面的七八九十等等。數字的概念本身存在，十進位法也能夠理解，可是怎麼樣就是不覺得四後面還有東西。可是又知道四的下一個不是六。」
「這樣豈不是很困擾嗎……？」宮村彷彿身歷其境似的，露出困惑的表情。「……十分不便哪。」
「可是宮村老師，這是常有的事。像這樣意圖改寫記憶是可能的。不過大部分都只觀察到短期的效果，究竟有多長的持續性，就不得而知了。不過就像我剛才說的，美國等國家正準備將它應用在心理學方面的治療上。例如，對於極端的焦慮症——像是懼高症等等，可以對病患暗示‘高的地方不可怕’，來消除他們的不安。」
「這樣還是滿恐怖的。那樣的話，就算是危險的高處，那個人也會毫不在乎地走上去吧？」
「這……說的也是。我也只是聽來的，聽說那樣的人，其實就像是對自己暗示要無條件地害怕高的地方。所以要重新對他們暗示說，高的地方並不是無條件的恐怖。可是這隻能仰賴施術者的倫理觀了。」
「原來如此。可是，既然被認定能夠應用在治療上，表示它當然有長期效果吧？」
「沒錯。」我說道。
麻美子的表情變得更虛無，說：「到底是什麼時候……？怎麼會被施了那種催眠術……？」
麻美子認定了就是如此。我覺得有點吃不消，因為這全都是我臨時想到的，並沒有確證，也無法實際證明。麻美子似乎十分悲傷，莫名其妙地說：「全都是那個咻嘶卑害的。」接著又反反覆覆地說：「到底是什麼時候被催眠的？被催眠的話，也沒辦法分辨出來嗎？」
「催眠術並不需要特別的裝置或環境。無論何時何地，只要能夠讓對方陷入催眠狀態就行了，輕度催眠的話，聽說可以利用音樂來進行集體催眠，所以或許是在講習當中……」
「可是關口老師，您說要操縱記憶的話，需要深度催眠……」
「關於這一點，唔唔，確實如此，不過以前流行過一種‘頸動脈法’，就是輕輕掐住脖子，停止供應腦部血液，趁著對方几乎昏厥的瞬間給予暗示。但是這種方法不但困難，而且危險，問題重重，不過一剎那就能夠完成催眠。此外，聽說還有一種突然讓對方嚇一跳，並且瞬間匯入深度催眠的方法。所以只要有一對一的機會，可能性……也不能說……絕對沒有……吧。」
我的話說得虎頭蛇尾。
說著說著，我愈來愈沒有自信了。
「不過，加藤女士，宮村老師，呃，我所說的只是一種可能性……嗯，最重要的是，我認為消除那種記憶……是不是……也沒有什麼意義……」
「關於這一點，關口先生，或許是有意義的。」
「什麼意思？」
「也就是說，修身會或許有理由要消除關於咻嘶卑的記憶。就是因為了解了這一點，我們才會請教關口先生，呃……有沒有篡改記憶的方法……」
宮村點了幾次頭，有點難為情地說：「……其實我本來也考慮是否應該一開始就告訴您，但是又覺得還是照順序來比較好，就學了京極堂先生……」
「繞遠路……是嗎？」
「是啊。」宮村答道。「其實啊，我們已經知道咻嘶卑的真面目了。」
「咻嘶卑的真面目？」
「是的，正確的說，正是隻二郎先生稱為咻嘶卑的男子的姓名。」
「這……」
「是的。磐田純陽，也就是指引康莊大道修身的會長。」
宮村臉上掛著笑，不當一回事地說出令人大感意外的話來，接著他從內側口袋取出一張紙。
好像是照片。
「磐田會長沒什麼照片。這是我拜託京極堂先生所引介的，一位姓鳥口的青年……」
「哦，鳥口。」
這個人我也很熟悉。
「是的，我拜託那位鳥口先生拿到的。聽說他也去了箱根，而且還受了傷。我原本不知道這件事，聽聞後大吃一驚。總之，昨天我總算拿到照片了。結果……」
宮村遞出照片。
那是一張十二乘十六點五公分大的照片，已經褪色泛白了。
照片上是一個形容枯槁的男子，在講壇上掄起拳頭。姿勢雖然很英勇，但他身上的衣服相當鬆垮。或許很高階，但完全不適合他。不僅如此，他的臉——確實就像麻美子說的——特徵鮮明。
頭部渾圓，一片光禿。
從照片上看不太清楚，不過或許是燙傷，應該是一片光溜溜，紅通通的。
不僅如此，他的臉頰上還貼了一塊絆創膏。
「關口先生，為了慎重起見，我必須宣告……」宮村以食指指著照片說。「關於他臉上這塊qq絆，麻美子女士在還未看到這張照片很久以前，就向我提及了，請你瞭解到這一點。」
他的臉頰上的確貼著絆創膏，是為了遮掩傷口嗎？相當醒目。
可是，如果麻美子看到的咻嘶卑真的就是這個人……表示他恰巧在同一個地方受了傷嗎？若非如此，就代表這個人二十年來一直貼著這種東西了。如果這樣的話，說是他的正字標記也不為過吧。
「也就是說……這個人……」
「不會錯的，就是這傢伙。這傢伙兩次出現在我面前，殺了家父，殺了小女，現在又對我祖父……」
「可是加藤女士，這……」
這是血口噴人吧？
即使二十年前出現在山中的男子就是這個磐田，他也不可能擁有那種魔力。
「換言之，就是這麼回事……」宮村似乎察覺我想說什麼，插口說道。「這為磐田先生二十年前可能在山裡做了什麼不可告人之事。我不曉得是什麼事，不過既然是在山裡，可以假設是在掩埋寶物……唔，比較現實的看法是進行不法行為，總之是一些必須掩人耳目的事。結果他碰上了只二郎先生和麻美子女士。只二郎先生與磐田先生是昔日同窗，所以察覺出了什麼，叫還是孩子的麻美子女士不要看，說那是妖怪……」
「原來如此。」
「至於為何會說他是咻嘶卑，先暫且擱置不談。然後假設磐田先生一直不知道自己被人目擊，相隔十幾年後，只二郎先生偶然得知磐田先生的訊息，與他聯絡，然後說出了這件事。」
「磐田大吃一驚，將麻美子女士的祖父洗腦，並利用後催眠……把那段記憶消除了？」
「沒錯，然後下一個目標就是麻美子女士。磐田先生原本可能以為她當時年紀還小，應該不成問題，沒想到她似乎還記得，而且記得一清二楚。所以磐田先生覺得放任下去很危險，便執意地……」
「拉攏她入會是嗎？換句話說，他們企圖把麻美子女士的記憶也消除對吧。嗯，這樣子是說得通……可是宮村老師，二十年前被看到，會造成問題的會是什麼事？我完全想不到。我不知道那是多麼重大的秘密，或是多麼不得了的罪行，可是就算是殺人，都已經過了時效了不是嗎？」
「對於擁有社會地位的人來說，時效並沒有意義吧。即使在法律上無罪，對世人來說一樣是有罪的。這個叫磐田的人雖非公職人員，也不是公眾人物，但是過去的重罪曝光的話，還是會失去信用，影響到事業吧。」
應該會吧。
而且如果能夠將目擊者的記憶消除的話——完全犯罪也不是夢。
不比直接與犯罪有關。像是有效地利用催眠隱蔽犯罪等等，使犯罪本身不成立，這或許很有可能。我沉思起來。
「那個……咻嘶卑——不，磐田，我記得加藤女士後來又目擊過一次，是嗎？」
麻美子點點頭。
我覺得她的臉愈看愈顯得不幸。
「我看見了，去年的四月七日。」
「這次也是連日期都記得嗎？」
「因為……那是小女的忌日前兩天……」
我啞然失聲。
「模樣完全一樣，絲毫未變……」
「絆創膏和服裝也完全相同嗎？」
麻美子用力點頭。
「可是……服裝……」
就算是同一個人，經過二十年的歲月，還會穿著相同的衣服嗎？
的確，磐田不是成長期的孩子，歲數相當大了。年過五十以後，人的體格很少會再變化，也不是不能一直穿同樣的衣服，可是如果連續穿了二十年，那麼他就是個非常會保養衣物的人了。也有可能他有其他的衣服，輪流換著穿，只是碰到麻美子時，穿的恰好是同一款衣服。這雖然不是不可能，但機率實在微乎其微。或者，他擁有數不清的相同款式的衣服？
也許就像絆創膏一樣，這是磐田會長的正字標記——也就是制服。
附帶一提，我詢問麻美子照片上的衣服是不是和她目擊到的一樣，麻美子的回答果然是「一樣」。那麼這個可能性很高。
個子雖矮小，卻雄辯滔滔。
我想——雖然他生的這副模樣，但應該是個一流的煽動者。當有人為了個體與群體、個人與社會、自我與世界的關係疲憊不堪時，他便趁機加以煽動、褒獎、斥責、撫慰、激勵——取財。
事實上他應該做了不少壞事，應該也恣意斂財，他做的生意絕不值得稱道，不過既然修身會持續存在，表示它也拯救了某些人吧。
只要付錢，這個矮子男……
——也會拯救我嗎？
即使只是被騙……
只要能夠騙到底……
或許也比神佛要來得好。
比起效果有限的神秘，巧妙的詐欺更有效果。
「關口老師……」麻美子的叫聲讓我回過神來。我對著磐田的照片看得出神了。
「請別看得那麼專心，就算是照片，也會帶來災禍的。」
「怎麼可能？」
「不，這個人是魔物，會作祟的。」
——她是認真的嗎？
「呃，這……我不是在懷疑你，不過因為我自己經常看錯、經常誤會……」
京極堂說，我的言行中誤會佔了兩成，錯誤佔了兩成，謊言佔了一成，剩下的五成則是自以為是。真實連一成都不到。
但是麻美子一臉不悅，說：「這張臉怎麼可能會看錯？」
「是這樣沒錯，可是，呃，會不會是幻覺之類……」
「這……我想也不可能。因為我看到他之後，立刻把看到的狀況知無不詳地告訴我一個朋友。如果是幻覺的話，我想我不可能做出那麼冷靜的行動。否則你可以去向我的朋友確認。」
「呃，也不必做到那種地步啦……你那位朋友是……？」
「是個行商賣藥的，姓尾國。」
「是行商人啊，是男性嗎？」
「是的。他十分親切，現在我們也經常來往。啊，當然，我們不是什麼特別的關係。該說是朋友嗎？當時外子與他也很要好，或者說，外子和他比較熟，說是住的很近，經常順道過來……」
「那時，那位先生正好在那裡嗎？」
「嗯，因為那個男子實在太奇怪了，我忍不住把這件事告訴尾國先生。就是這樣……」
——咦？
怎麼回事？總覺的哪裡不太對。
當然，這只是心理作用吧。我這個人有一半是自以為是構成的。
「呃，你是在哪裡看到的？」
「在淺草橋一帶，時間大概是四點半。我揹著小女外出買東西，就在回家途中看到的。當時我們住在小川町。當時我才剛生下小女，也暫時留職停薪。或者說，要是小女沒有過世，我可能也不會回到工作崗位上。那麼喜多鳥薰童也……」
說到這裡，麻美子望向宮村。宮村將細小的眼睛眯到幾乎快看不見了說：「是啊，喜多鳥也不會登山文壇了。總覺的這真是件難過的事，叫人心痛……」
我也感到一陣複雜的思緒。
聽說由於孩子過世，夫妻感情變得冷淡，最後離婚，麻美子就這樣沒有再婚。沒想到竟因為如此，被推崇為天才歌人——麻美子本人應該是最感到吃驚的吧。別說是無法預料，連想都沒有想過吧。
「令嬡是……」
我說出口之後，才想到這個問題太多餘了。儘管如此，麻美子雖然苦悶了半晌，卻以外淡淡地答道：「小女……是在浴盆裡……溺死的，完全是我的疏忽。事情發生在沐浴中……我沒辦法推諉。我沒辦法……」
在沐浴中溺死。
一定發生了什麼事。
「呃……」
事到如今再辯解也太遲了。麻美子果然不願觸碰這個話題吧，她突然沉默不語，最後從皮包裡取出手帕，按住眼頭。
無論是什麼樣的經過，那都是不願再想起的回憶吧。
「呃……加藤女士，對不起，我不會再問令嬡的事了，請別哭了。話說回來，那個磐田……」
口才笨拙而且遲鈍的我試著應轉回前個話題。麻美子微弱地抽噎了幾次，咳了幾下，勉強裝出毅然的態度回答：「嗯，他在陰暗的小巷子裡，一跛一跛的。」
「你看到的時候，有什麼想法？」
「……好奇怪的人。」
——咦？
「好奇怪的人？你不認為那是咻嘶卑嗎？」
「咦？這……可是……是咻嘶卑沒錯啊。對了，我記得尾國先生好像也說過，看到咻嘶卑的話，就會發生不好的事。所以我也這麼對他說了。一定是的。」
「請等一下。那位先生……知道咻嘶卑嗎？」宮村反問。
宮村似乎也不知道這件事。
「嗯，我想他一定知道。可是我想他並沒有像老師那樣，說咻嘶卑是河童。所以我一直以為咻嘶卑是一種看到了就會作祟的、不吉利的人。所以老師告訴我說那是妖怪、是河童的時候，我嚇了一跳。因為，合同不是很可愛嗎？」
就在這個時候。
「砰砰」兩聲，窗外傳來爆炸的聲音。
聽聲音，那應該是摔炮。往窗外一看，只見小孩子高興地尖叫著跑走的背影。緊接著傳來「鏘」的一聲。我將視線從窗外移到聲音傳來的方向，骯髒的地毯上濺滿了什錦豆的殘渣。是被嚇到而打翻了嗎？
我重新望向麻美子……
加藤麻美子一臉僵硬，渾身微微抖動……
伸直了雙手僵住了。