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養護學校分校的圖書室在二樓東側的角上。
下課以後，優希等同學們都回病房去了，悄悄地來到圖書室。圖書室裡沒有取暖裝置，地板上的冷氣，透過鞋底傳到全身。
2月3日，懶戶內海沿岸下了入冬以來的第五場雪。儘管如此，今年也屬於暖冬。
優希原定於1月中旬出院的，但回家過完新年以後，既不接受心理輔導，又不接受檢查，小組會上不發言，飯也不好好吃。根據這種情況，醫生決定讓她延期出院，連臨時出院回家都不允許了。
主治醫生小野對優希說：「這樣下去，春天出不了院，就不能去一般中學上學了。」
關於上中學的事，雄作也提到過。雄作和志穗還是每星期天來醫院看優希。志穗幾乎一句話不說，雄作總是擔心地說這說那。雄作說，當地教育委員會已經把優希的中學定下來了，是一所公立學校。「沒分到私立學校去，很遺憾。咱們優希那麼好的成績，應該上私立【注：在日本，一般認為私立學校的教育水平比公立學校高。】。雄作沮喪地說。
對於優希來說，上什麼學校都無所謂。她認為新學年是一個永遠不會到來的東西，她感覺不到自己還有什麼將來，她能感覺到的只有雄作來看她時的不安。不是對雄作的存在和行為感到不安，而是對長頸鹿和刺蝟將對雄作採取什麼行動感到不安。
長頸鹿和刺蝟對優希說過好幾次了：「殺了那個混蛋！」而且說這樣做的目的也是為了拯救他們（包括優希）自己。
「為了拯救咱們三個人，一定要殺了那個混蛋！」他們反覆地說了不知多少遍。既是說給優希聽，也是說給他們自己聽。
優希對他們的話沒有表示反對。既然已經把雄作的禽獸行為告訴了他們，就沒有理由反對了。她覺得，如果反對的話，就等於原諒了父親的禽獸行為。
一方面，殺人到底是一件多麼嚴重的行為，優希並沒有非常明確的認識；另一方面，如果原諒了父親，就會覺得自己更加醜惡和骯髒，這是無法忍受的。
但是，長頸鹿和刺蝟到底要採取什麼具體行動呢？已經一個月了，他們什麼都沒說過。
今天上課時，他們約優希下課後到圖書室來一下。兩人急不可待的樣子讓優希感到一種不祥之兆。她不想去，不想聽那些可怕的話。可是，她又無法說服自己不去。
圖書室只不過是在一間普通的教室擺上了幾個書架，沒人管理，連閱覽用的桌椅都沒有，只在入口處的桌子上放著一支筆和一個本子，誰想借什麼書，在本子上寫上書名和自己的名字就行了。孩子們都是把圖書借回病室去看，圖書室裡一般沒有人。
優希走進圖書室，小聲問了一聲：「你們在嗎？」
「在裡邊哪。」長頸鹿壓低聲音回答說。
長頸鹿和刺蝟正蹲在裡邊牆角處等優希。兩人把胸頂在膝蓋上，肩靠著肩蹲在那裡，凍得直哆嗦。
「你們怎麼了？」優希問。
「冷死了。」刺蝟搓著手說。
病房裡、教室裡都有取暖裝置，連毛衣都不用穿。這裡確實很冷。
「換個地方吧。」優希說。
「那可不行。」長頸鹿搖搖頭。
「那件事不是在什麼地方都能說的。」刺蝟用一種神秘的口吻補充道。
果然又是這件事！優希真想立刻就跑出去，可是，就在她剛要移動雙腳的時候，刺蝟又說話了。
「沒別人吧？」
長頸鹿出去看了看，回來以後小聲說：「沒人。我把筆記本架在門上邊了，要是有人推門進來，筆記本就會掉下來發出聲響。」
「好！開始吧！」刺蝟說。
優希只好在他們對面蹲了下來。刺蝟把他和長頸鹿設計的各種方案都跟優希說了。用繩子勒脖子啦，用尖刀扎肚子啦，往飲料裡放毒藥啦……但是，兩個孩子對付一個大人，對付得了對付不了另當別論，最大的問題是，能見到雄作的機會太少，只有他來看優希的時候，而那時候又是很難接近的。
這麼說，他們的意思是不幹了嗎？想到這裡，優希鬆了一口氣，可是緊跟著就是莫名的煩躁，胸口像火燒似的難受，她想大叫：「不幹了，以後怎麼辦？」
刺蝟和長頸鹿馬上就看懂了優希複雜而矛盾的心理。刺蝟把一本厚厚的大書放在優希面前。那是一本神山寫真集，封面上一座險峻的大山映入眼簾。山峰穿過暗紅色的雲，巍然聳立。山頂附近覆蓋著皚皚白雪。書名是《神山》。
刺蝟說：「我和長頸鹿從電視和報紙上了解到，爬山時，時常有人遇難。最近，在一座並不是很高的山上，由於大霧，有一個爬山的人一腳踩空，掉下山谷摔死了。由此我們想到一個新的方案。」
長頸鹿把那本大書翻開，找到「四國地區石槌山」那一頁，對優希說：「就是這座山。在第八病房樓住院的孩子們，每年春天和夏天出院前都去爬的神山。」
照片上，平緩的群山的中央部分，突然聳起的一座尖尖的山峰，刺向青天。
「你不是說過你想爬這座神山嗎？」刺蝟問優希。
優希點了點頭。
「醫院規定，父母必須跟孩子一起爬山。」長頸鹿的聲音沙啞了。
「我們的新方案是，在爬山的時候找機會把那個混蛋推下山去摔死。」刺蝟低聲說。
優希雖然盯著書上的神山，但覺得出兩個人都在看著她。她無法認真地考慮他們的新方案，內心深處的某個地方拒絕考慮這個問題。
儘管如此，優希還是點了點頭。不是同意他們對雄作採取什麼行動，而是同意去爬神山，從而使自己得到神的拯救。一定要去爬這座山！爬上這座山，肯定會有什麼變化的……
「你同意啦？」長頸鹿問。
「真的？」刺蝟問。
優希又點了點頭。長頸鹿和刺蝟互相看了一眼，鬆了一口氣。
「但是，還有一個很大的問題。」長頸鹿為難地說。
「也就是爬山的時間問題。聽小野醫生說，春天這次爬山的日子是4月5號，要是錯過了這次機會，就得等8月那一次了，所以呢……」
不等刺蝟說完，優希向道：「乾脆說吧，什麼意思？」
「要想爬山，就得先決定出院。」長頸鹿回答說。
優希還是不太明白。刺蝟看著別處解釋道：「我們三個人都得在3月底之前把出院的問題決定下來，那樣才能一起去爬山。這是執行新方案的最低條件。」
「做到這一點也不是很容易的。」長頸鹿小聲嘟囔著。
刺蝟點點頭，對優希說：「雖然不容易……你為了爬明神山，不是做得很好嗎？」
「就像那時候那樣做，行嗎？」優希既像是在問自己，又像是在問長頸鹿和刺蝟。
長頸鹿笑了，那是一種僵硬的笑：「3月底出院，我們絕對做得到！」
刺蝟也笑了，跟長頸鹿一樣，也是僵硬的笑。砰地一聲。是筆記本掉到地上的聲音。
三人屏住呼吸，分頭撤退。
優希借了那本神山寫真集，帶回病室看了一遍又一遍。
這天，優希把自己那份晚飯吃了個乾乾淨淨。
護士通知說，晚飯後在食堂舉行晚會，撒豆驅邪，迎接立春。
優希的同屋「蜉蝣」不滿地說：「傻瓜才參加呢！」她裝病請假了。
優希參加了。在晚會上，優希把黃豆投向帶著鬼面的護士，叫著：「鬼！滾出去！」又把黃豆撒在自己身上，喃喃地說：「福！這邊來！」
第二天的心理輔導時間，優希準時來到診察室。
「昨天晚上的撒豆驅邪晚會，怎麼樣啊？」小野冷淡地問，根本就沒指望優希會回答他的問題。
「高興極了！」優希很痛快地回答說。
小野一愣：「是嗎？都幹什麼來著？」
優希繪聲繪色地給小野描述了撒豆驅邪晚會的情況。從小野微微變化了的表情中，優希看出小野對自己的表現是滿意的。接下來，小野又問了一些問題，優希也都認真地回答了。
心理輔導結束了。優希離開診察室的時候，小野笑容滿面地說：「很好，以後還像這樣跟我談話，好不好？」
「好！」優希清晰地回答說。
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長頸鹿和刺蝟知道，他們要想在3月底出院，比優希的難度大得多。
長頸鹿最大的問題是出院以後去哪兒。父親接受他的可能性有多大？多年沒有見過面的母親，喚起沉睡已久的母性，接受他的可能性有沒有？母親自從離開他以後，連封信都沒來過。儘管如此，長頸鹿還是經常在心裡對自己說：「母親一定是很忙吧？說不定什麼時候就會來接我的吧？」
聽到周圍的孩子們對母親的描繪，長頸鹿知道，自己的期待只不過是一種愚蠢的幻想。特別是指望母親在4月以前決定把自己接回家去，更是絕對不可能的事。
怎麼辦？怎麼才能出院呢？苦思冥想中，腦子裡浮現出叔叔和嬸嬸的身影。成為他們的兒子會怎麼樣，根本想像不出來。與其說是牴觸，倒不如說是一種近於厭惡的情感。
「叔叔不英俊，嬸嬸也不漂亮。個子不高，穿著寒酸，彎腰弓背，毫無自信，就知道嘿嘿傻笑，話都說不清楚，運動神經絕對沒有。周圍的人誰也不會說我有個體面的爸爸，更不會有人羨慕我有一個漂亮的媽媽。他們距離我心中理想的爸爸媽媽差得太遠了。」
但是，時間不等人哪！
2月中旬的一天，趁病室裡沒有別人，長頸鹿跟刺蝟談了自己的想法。
「也許這是個好辦法。」刺蝟說。
沒想到長頸鹿勃然大怒：「當那樣兩個人的兒子，為什麼是好辦法？怎麼個好法？」
刺蝟不知所措地：「你希望我反對呀？」
長頸鹿沒話說了：「那也不是……」
「看來，你的親生父母不會來接你出院，更不會跟你一起去爬山……時間可是不多了。雖然不是那麼令人滿意，但我覺得他們都是好人。」
「你看，你在嘲笑我了吧？反正不是你自己的事……你在嘲笑我，找那麼兩個窩囊廢當父母！」
「我沒嘲笑你。」
「住口！」長頸鹿撲過去，一頭把刺蝟撞倒在地，然後跑到廁所裡拼命地踹門，踹了門還覺得不解氣，拿起拖把就要砸鏡子。
「有澤！你想幹什麼？」聞聲趕來的男護士大喝一聲。
「討厭！」長頸鹿狂叫著舉起了拖把。
「關你的禁閉！扣你的分！」男護士又喊了一聲。
真要被關了禁閉，出院可就沒門兒了，更不用說去爬山了。長頸鹿把拖把放下來，小聲嘟囔著：「我只不過是想用拖把擦擦地。」說著真的馬馬虎虎地擦起地來。
「要擦地你就好好兒擦！
長頸鹿使勁兒擦著地：「這樣總行了吧？」
擦完地，長頸鹿扔掉拖把，擰開水龍頭，用冷水洗起臉來。洗完臉，也不關水龍頭，呆呆地盯著流進排水口的水。
「長頸鹿……」有人在關切地叫他。
扭頭一看，是刺蝟。
「你要是再說廢話，我殺了你……」長頸鹿看都沒看刺蝟一眼。
刺蝟在廁所門口默默地站了一會兒，默默地走了。
這天夜裡，長頸鹿做了一個夢。他夢見了母親、父親跟已經死去的祖母，三個人在一起高高興興地吃晚飯。但是，他不知道他自己在哪裡，也看不出那三個人注意到他。「我在這裡呀！」長頸鹿說。可是他們誰都沒聽見似的，只顧哈哈大笑。
「那孩子，不要了吧？」父親說。
「那孩子不在，太好了！」母親說。
「這樣的話，全家就能過好日子了。」祖母頻頻點頭。
長頸鹿大聲叫喊起來。三個人還是聽不見，有說有笑地繼續吃飯。飯桌前邊有一個位子是空的，誰也沒有看那個空位子一眼。
長頸鹿哭了，哭著哭著醒了。隔著簾子，聽見同病室的人都在熟睡，他坐起來，雙手抱著膝蓋，發現自己滿臉是淚。
長頸鹿狠狠地用手抹了一把臉，憤憤地罵道：「我扔了你們！」
第二天，長頸鹿找到小野，說希望跟叔叔嬸嬸取得聯絡。
刺蝟覺得，麻理子接他出院是不可能的，那個名義上的繼父首先就得反對。他出院以後，除了兒童教養所以外，沒有地方收留他。怎麼才能進兒童教養所呢？為此他專門跑到圖書室去借了一本有關這個問題的書。可是，書上只寫著各種調查方法和診斷方法，以及家長同意等條件，沒有寫著孩子自己如何申請進教養所。
麻理子是絕對不會同意自己進教養所的，她不願意被人指責為沒有做母親的資格。這也是她寧願把刺蝟送到醫院來住院，也不願意把他送到兒童教養所的原因。她還有那麼一點兒自尊心。
所以，刺蝟想出院以後自己一個人生活。當然，這也得求麻理子在出院的問題上表個態，說個假話，就說出院後由她撫養。實際上，刺蝟將自己單過，靠送報紙什麼的過活。
就在長頸鹿跟叔叔嬸嬸聯絡的那天晚上，刺蝟一咬牙，給麻理子打了一個電話。接電話的是個男人。刺蝟猶豫了一下，儘可能粗聲粗氣地說：「麻理子在嗎？」
「你是哪位呀？」對方用懷疑的口氣問道。
「朋友。」刺蝟回答以後，聽見了歌聲和撒嬌的聲音，過了一會兒，刺蝟才聽見麻理子笑著接了電話。
一聽是刺蝟，麻理子立刻大發雷霆：「你是怎麼回事？不是告訴過你不要往店裡打電話嗎？」
刺蝟嚇得一時不知說什麼好了，好不容易才說出一句：「我想出院。」
「別說混蛋話！」
刺蝟覺得麻理子立刻就會掛電話，連忙說：「出院以後我找份提供宿舍的工打，一個人單過，不打擾你們……」
「我馬上就去醫院看你，不許再給我打電話！」麻理子說完就把電話掛了。
刺蝟沒有勇氣再打電話。回到病室，長頸鹿問：「怎麼樣？」他知道，刺蝟打電話肯定是跟他母親商量出院的事。
刺蝟什麼也沒說。
因為病室裡有別人，刺蝟和長頸鹿來到晾衣服的陽臺上。按照院規，晚上是不準出來晾衣服的，但除了這裡，沒有別的地方可以說悄悄話。
外邊很冷，晚風吹來陣陣濤聲。透過圍著金屬網的陽臺，可以看見一輪冰涼的月亮。
「沒希望嗎？」長頸鹿站在刺蝟身後小聲問。
刺蝟回過頭來：「我逃走，隨便找個地方藏起來，到時候去石槌山跟你們會合。
「你說什麼？」
「4月5號，我在山頂上等你們。」
「你知道石槌山有多遠嗎？坐車坐到十分之七的地方，還得再爬三個小時。你一個人怎麼能走到那裡，又怎麼能爬到山頂呢？」
「連走路帶搭車，到那兒以後，跟著觀光客和朝聖的人爬山，怎麼也能爬到山頂。」
「肯定被人懷疑，給你報告警察。
「那就走路。經常參加登山療法，已經練出來了。」
「別說混蛋話！那是什麼山，高度完全不同啊。」
「我已經下定決心了。逃走，到那邊跟你會合，殺了那個混蛋！」
「辦不到的！」
刺蝟生氣了，低聲吼道：「你想一個人單幹吧？」他抓住金屬網使勁兒搖晃著，「你長頸鹿想一個人單幹，想把資格獨攬過去！」
「資格？什麼資格？」
「可以……喜歡她的資格。對！喜歡她的資格！」刺蝟盯著長頸鹿的臉，繼續說，「是不是誰殺了那個混蛋，誰就等於救了她，誰就有資格喜歡她，對不對？」
長頸鹿低下頭：「也許是吧。」
海風吹得更厲害，濤聲聽得更清楚了。
「……誰負責把那個混蛋推下去？」刺蝟再也憋不住了，提出了這個已經想了很久的問題。
長頸鹿沒答話。
「誰負責把他推下山去摔死？」刺蝟加重語氣，又問了一遍。
長頸鹿沉默了一會兒，回答說：「當然是我了。」
刺蝟毫不示弱：「應該是我！」
倆人互相死死盯住對方的眼睛，半天不說話。
刺蝟咬著牙說：「我一定要逃走，一個人去爬山。」
「誰在陽臺上？」一個男護士推開陽臺的門，嚴厲地問，「夜裡不準出來，不知道嗎？」
兩人一言不發地回病室去了，沒有被扣分。
第二天，刺蝟開始在圖書室查閱有關一個人如何爬山的書。既不理長頸鹿也不理優希，一個人鑽進圖書室，查了好多天也沒查到一本有用的書。轉眼到了2月的最後一天，刺蝟的個人爬山計劃連個影子都沒有呢。
這天，刺蝟又一個人跑到圖書室查書去了。小組會的時間快到了，他趕緊往病房跑，跑到病房大門口的時候，看見有一個穿著時髦的毛皮大衣的女人站在那裡。雖然背對著刺蝟這個方向，刺蝟還是一眼就認出是媽媽。
「媽……」
麻理子沒回頭，刺蝟覺得事情有些蹊蹺，繞到媽媽前邊一看，大吃一驚：「你怎麼了？」
只見麻理子左眼戴著遮眼罩，唇邊貼著創可貼，臉上青一塊紫一塊的。
「……從樓梯上滾下來摔的。」麻理子說話的時候幾乎張不開嘴。她心虛地笑了笑，蹲了下去。
刺蝟輕輕地摘下媽媽的遮眼罩。眼睛又青又腫，根本睜不開，分明是被人打的。
「他媽的……我跟他離婚……」麻理子說話時疼得直咧嘴，「咱們孃兒倆一起過，想來想去，你才是媽最親的人。」
刺蝟沒有馬上就相信她：「真的？」
「當然是真的。」麻理子抬起頭來，央求似地對刺蝟說：「醫院給我打過電話了，說你最近情況不錯，馬上出院也沒問題，只要家裡有人接你出去……我已經答應醫生了，接你回去，咱孃兒倆一起過日子。」
刺蝟半信半疑地：「醫院是怎麼說的？」
「說你馬上可以開始出院前的療程。好了好了，跟媽媽回家吧。4月就該上中學了，現在出院正合適。跟媽媽和好吧。」
「真的跟那個男人離婚？」
「你想想，他把我打成這樣，我還能跟他一塊兒過嗎？」麻理子憤怒地說，然後，溫柔地拉起刺蝟的手，「不管怎麼說，你是媽最親的人，不會背叛我的人只有你。我跟你一起過一輩子。」
「……騙人！」刺蝟說。
麻理子瞪大了右眼。
「你還會離開我的。就跟以前一樣，找到了新男人，你還會跟著他跑的。」
「不許胡說八道！」麻理子一大聲說話，就痛得皺眉頭。她搖著刺蝟的手說：「媽已經下決心了，再也不找男人了，媽就跟你一塊兒過，真的，相信媽媽吧。」
刺蝟裝著若無其事的樣子問道：「那……出院的時候，有一個登山紀念活動，你能跟我一起去爬山嗎？」
「爬山？」麻理子馬上就露出了厭煩的神色。
刺蝟急了，趕緊解釋說：「誰都爬得上去的山。坐車到十分之七的地方，就爬一點點，80歲的老婆婆都爬得上去。」
麻理子懷疑地看著刺蝟：「什麼山？」
「石槌山。」
麻理子皺著的眉頭展開了：「哦，靈峰啊。朝聖的人們確實喜歡那座山，我也一直在想著什麼時候去爬一次呢。是醫院組織的？」
這下刺蝟可來精神了，他抑制著激動的心情說：「從醫院坐大轎車出發，準備出院的孩子跟家長一起爬山。」
「孩子也能爬？」
「登山道修得可好了，哼著歌兒就能爬上去。我看過以前爬過石槌山的孩子寫的作文，他們說，危險的地方一處都沒有。這回正好趕上春天，一邊觀賞山櫻花一邊爬山，不知不覺就爬上去了。」刺蝟添油加醋地說了一大堆。
「那麼容易就能爬上去，靈驗嗎？」
「神山嘛，當然靈驗了。人們求神，神都能聽見。你要是真的想跟我一起過一輩子，就得爬神山，向神起誓。」
麻理子一陣怪笑：「你小子就那麼喜歡爬山？恐怕是有什麼別的目的吧？」
刺蝟急了，一個勁兒地搖頭：「沒有沒有，只不過一直接受登山療法，想試試爬高山怎麼樣。爬神山，肯定神清氣爽……」刺蝟說完，屏住呼吸等著麻理子說話。
麻理子想了一會兒，終於用雙手拍了拍刺蝟的雙肩：「好！爬！爬上神山，把所有的煩心事統統忘掉！」
「真的？」
麻理子點點頭：「應該爬一回石槌山，客人們常常這樣說呢。什麼時候？」
「4月5號，到了那個時候，黃鶯叫得可好聽了。」
「不過，要是在那邊住一夜可不行，晚上我還有工作呢。」
「當天去當天回。午飯在山上吃，晚飯回醫院吃。」
「那我就沒什麼說的了。」
「不許騙人，拉鉤兒！」
「你媽我什麼時候說話不算數過？」麻理子認真地說，說完又哈哈大笑起來，「淨說話不算數了！」
刺蝟也笑了。
「好！拉鉤兒！」麻理子說著用自己的小指鉤住刺蝟的小指，使勁搖了幾下，「媽媽要是騙人的話，老了你整我，讓我變成傻子，把我轟出去。」
「不！我們在一起好好兒過。」刺蝟提高聲音說。
麻理子鉤住刺蝟的手不放：「咱孃兒倆還得拉個鉤，你得給我養老，將來不許娶了媳婦忘了娘。拉鉤上吊，一百年不許變！」麻理子鉤住刺蝟的小指，搖晃了三次才放手。
病房樓的大門突然開了，一個護士探出頭來，朝刺蝟擺手：「小組會開始半天了，還不快進來！」
麻理子靠近刺蝟的臉：「關於你出院的事，我再去找醫生說。」刺蝟激動得一時不知道說什麼才好，只是一個勁兒地點頭。跑到病房樓的大門口，刺蝟又回頭看了一眼媽媽。媽媽雖然戴著遮眼罩，貼著創可貼，看起來還是那麼漂亮。
媽媽讓他當著別人叫她的時候，他總是感到反感，堅決不叫，可是現在，他不由自主地大聲叫起來：「媽——
麻理子感動得直眨眼，眼淚都快下來了。
「媽——謝謝你！」刺蝟不好意思地朝媽媽舉了一下小指，轉身跑進病房樓裡去了。
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3月的第一週，優希跟長頸鹿、刺蝟以及另外幾個同學一起開始了出院前的療程。
新學年開始之前，出院人數總是比平常多，特別是畢業班的同學，出院的就更多了。第八病房樓有將近一半的同學出院。
3月19日，優希被叫到診察室去。診察室裡除了小野醫生以外，還有兒童精神病科的主任水尾先生。
三天後是畢業典禮，醫生要求優希在畢業典禮結束以後回家一天，並利用這一天寫一篇作文，談談自己住院的感想，算是最後一次作業。同時交給優希一份同意書，要求跟優希一起參加出院登山紀念的家長在同意書上簽字。
長頸鹿和刺蝟也被叫到診察室，得到一份同樣的同意書。三個人拿著各自的同意書，在淨水罐前邊集合了。同意書只不過是薄薄的一張紙，但在優希看來，那是一個特別許可證，或者是一個不可抗拒的命令。
淨水罐後邊的白梅盛開，飄散著醉人的芳香。三個人肩並肩地走到體育用品倉庫後邊，眺望著蔚藍的大海。
在春日陽光的照耀下，大海顯得非常明亮。聞著隨風吹來的海潮的香味，聽著波浪清洗沙灘的聲音，心情好極了。如果有可能的話，真想永遠站在這裡看海。
不知為什麼，優希忽然淚流滿面。她覺得難為情，不敢看長頸鹿和刺蝟。但是，從他們的呼吸中，優希能覺出他們也哭了。她沒有看他們一眼以證實自己的感覺，而是一直面向大海，注視著遠方。
3月21日，在養護學校分校的小禮堂裡，雙海兒童醫院所有病房的小學六年級畢業生和初中三年級畢業生，以及畢業生家長和老師、醫生們會聚一堂，舉行了隆重的畢業典禮。
第八病房樓的小學六年級畢業生，只有優希、長頸鹿和刺蝟三個人。患拒食症的「蜥蜴」早些時候已經出院了，總是用腳尖敲打地板的「響尾蛇」病情加重轉院了。
頒發畢業證書的儀式從小學六年級畢業生開始。優希、長頸鹿和刺蝟從椅子上站起來，排在第七病房樓的同學後面向前邊的臺子上走去。
長頸鹿小聲說：「往校長臉上吐口睡沫吧。」
刺蝟說：「還是做個鬼臉吧。」
優希聽了兩個人的淘氣話，使勁兒忍著沒笑出聲來。三個人都非常規矩地從養護學校校長的手裡接過畢業證書，前來參加典禮的家長們鼓起掌來。長頸鹿的叔叔和嬸嬸、刺蝟的母親、優希的母親出席了今天的畢業典禮。
長頸鹿出院以後將住在叔叔家，過一段時間還要辦理過繼的手續。
「可是，長頸鹿根本就沒考慮爬山以後的事。我也是……」刺蝟對優希說。
優希聽了點了點頭。她也沒有考慮過爬山以後的事。
「刺蝟根本就不相信他媽會離婚，如果不爬上神山看一看，他什麼都不會相信的……」長頸鹿對優希說。
優希聽了也點了點頭。她也是，如果不爬上神山看一看，她也什麼都不會相信。眼下的她無法現實地考慮任何問題。
畢業典禮順利地結束了。優希他們要回病房的食堂等著家長接他們回家。路上，長頸鹿和刺蝟走在優希的兩側，一個勁兒地囑咐她，回去一定要多加小心。
長頸鹿說：「遇到危險，想想明神山森林裡的大楠木。」
刺蝟說：「想想那個暴風雨之夜，一定能產生無窮的力量。」
優希使勁兒點了點頭。
家長們被留在小禮堂裡，由班主任老師講了一些注意事項，就到第八病房樓的食堂來接孩子了。
志穗是第一個來到食堂的，她表情僵硬地走到優希面前，說了聲：「走吧。」
優希跟著母親往外走的時候，覺得出長頸鹿和刺蝟都在看著她，但她控制著自己的感情，沒有回頭。
出了食堂，志穗對優希說：「你爸爸突然有急事出差到大阪去了，如果我們坐5點到達柳井港的那班船回去，他能趕得上接咱們。」來到病房樓外邊，志穗長長地吐了一口氣，僵硬的表情緩和了下來，笑著說：「祝賀你，優希小學畢業了，病也好了。班主任老師說了，在學習上，你跟外邊學校的孩子們沒有什麼差別。好了，開始新生活吧！」
志穗的話與其說是說給優希聽的，倒不如說是說給她自己聽的。