大門口沒有停著計程車，志穗建議步行去車站。
優希擔心母親的身體吃不消：「您能行嗎？」
志穗笑了笑：「20多分鐘的路，沒問題。最近我很注意鍛鍊身體。」說完還做了一個有力的滑稽動作給優希看。
優希沒有笑。
志穗仰頭看著湛藍的天空：「新年期間，由於我病倒，造成優希病情加重。打那以後，我就開始注意飲食和鍛鍊了。我總覺得，我身體好了，優希身體就能好了……」
優希聽母親這樣說，心裡一陣難過，但她盯著母親的側臉，一句話也沒說。
走出醫院不到200米的時候，一輛紅色小轎車嘎地一聲停在優希她們身邊，刺蝟的母親麻理子搖下車窗招呼說：「上車吧，我帶你們一段路。」她摘下墨鏡，朝優希撅了撅下巴，接著說：「跟我兒子是好朋友，一起出院的吧？」
志穗禮貌地笑了笑：「不用了，我們到車站去坐火車。」
「在這個小站停車的火車半天來不了一趟，還是坐我的車走吧。既然碰上了……」麻理子說到這裡，忽然停住了，表情變得僵硬起來，「也是，將來萬一再在什麼地方碰上，還不是誰都不認識誰！」
「不是那個意思……」志穗低下了頭。
麻理子戴好墨鏡：「給您添麻煩了！」說完一踩油門兒，紅色小轎車嗖地躥了出去。
車開走前的一瞬間，優希看見刺蝟的臉難過地扭曲了。紅色小轎車轉眼就不見了。
「走吧！」志穗對仍然站在那裡發愣的優希說。
20多分鐘以後，優希跟著志穗來到離醫院最近的一個小站。看了看時刻表，下一列在這裡停車的火車一個小時以後才到。
孃兒倆從車站溜達出來，一輛老式黑色轎車停在她們面前。長頸鹿的叔叔開車，副駕駛座上坐著長頸鹿的嬸嬸，長頸鹿坐在後座上。
「上車一起走吧。」長頸鹿的叔叔滿臉誠意地笑著，「你們也是去港口坐船吧？我們回香川縣，正好順路，上車一起走吧。」嬸嬸也說：「請上車吧。」
可是，志穗強裝笑臉，很客氣的拒絕了。長頸鹿的叔叔和嬸嬸勸了半天，志穗就是不肯上車。沒辦法，長頸鹿的叔叔只好開車走了。優希看見長頸鹿一直面向後方盯著優希，直到看不見了。
志穗突然捂住自己的嘴巴，躲開優希跑到車站裡去了。優希追過去，看見志穗坐在候車室裡破舊的凳子上，低著頭，雙手蒙著臉，從指縫裡漏出一句話來：「我真……討厭我自己……」
優希站在志穗面前，看著她的脖子。志穗有些蓬亂的頭髮在微微顫抖。
「我變得越來越令人討厭了。我已經……變成一個沒用的人了……」
優希想大聲叫喊，甚至想廝打眼前這個彎著腰坐在那裡自己責備自己的母親。志穗的話是什麼意思，優希聽不懂，但覺得出母親不是在責備她自己，而是在責備優希。
「自從我優希得了精神病以後，才使母親成了這個樣子……如果我一直像以前那樣做個好孩子，一切問題都不會發生……」
優希差一點兒就要喊叫起來了，她拼命控制著自己的情緒，轉過身去。鐵路那邊就是山坡，山坡上種著山櫻花，有大約二成到三成的櫻花已經開了。
志穗在優希的背後嘆了一口氣，又說話了：「這回就不要緊了吧？出院以後再也不會到這裡來了吧？」
優希既想對母親發火，又想抱住母親，哭著對她說：「對不起……媽媽！是我不好！我是個骯髒的壞孩子，是個不值得您愛的壞孩子呀！」
「你怎麼不說話？」志穗的聲音裡帶著哭腔，「你為什麼不對我說不要緊了？醫生不是說你已經好了嗎？」
優希緊咬著牙，堅決不張嘴。因為她知道，一旦張嘴，就會罵母親，就會傷害母親的。她不想傷害母親，不想讓母親痛苦。她把母親看得比什麼都重要，她從心底裡愛著母親！
志穗沒辦法，只好放棄追問，長長地吐了一口氣。
公路上不過車的時候，可以聽到大海的聲音。
「跟我一起到海里去吧。」志穗小聲說。
大海那邊傳來海鷗的叫聲。
「……順著鐵路走著去好嗎？」
優希閉上眼睛，拼命讓自己想明神山，想明神山的森林，想大楠木，想長頸鹿和刺蝟。過了一會兒，優希睜開眼睛：「不！我要去爬山。」聲音不大，但非常清晰。
「……山？」
「出院登山紀念。神山。」
「好像去年夏天你也說過這件事。」
「跟我一起去爬山吧。」優希使勁兒喘了一口氣，「既然您覺得您能順著鐵路走到海里去，也一定能跟我爬到神山上去。鍛鍊身體嘛，連80歲的老婆婆都能爬上去呢。跟我一起去爬神山吧。」但是她沒有說要在山上幹什麼，關於這個問題，她連想都不願意想。她緊緊地檬起拳頭，又緊緊地閉上了眼睛。
忽然覺得有人在拍她的後背。
「車來了，上車！」志穗說。
她們趕上了下午兩點半那班渡輪，5點到達柳井港。雄作已經在那裡等著了。他張開雙臂，對優希表示歡迎：「沒參加上優希的畢業典禮，真對不起！中學的開學典禮我說什麼也要參加。趕不上休息日，我請假也得去。」
優希把雄作的話當做了耳旁風。中學的事，她連想都沒想過。
車開到去姥姥家那個岔路口的時候沒拐彎，優希覺得奇怪，問道：「不去接聰志啦？」
「根本就沒把他送到姥姥家去。」志穗回答說，「馬上就該上三年級了，一個人在家呆一天也沒什麼大不了的。」
不用見姥姥和舅舅、舅媽的面了，優希感到輕鬆。
車剛開到家門前，聰志就蹦蹦跳跳地跑過來了。
晚飯是在附近的一家西餐館吃的。姐姐回來了，聰志興奮得把叉子掉到地上好幾次。吃完飯，餐館服務員端上來一個大蛋糕，蛋糕上用巧克力寫著：「優希，祝賀你！」
聰志高興得歡呼起來：「祝賀姐姐畢業！」
雄作說：「還要祝賀姐姐出院！」
聰志不太相信地皺起眉頭：「夏天也說出院，冬天也說出院，結果都沒出院！」
「這回準沒問題了。是吧，優希？」雄作看著優希。
優希避開雄作的眼睛，故意逗聰志說：「我把有巧克力的地方都吃了，行嗎？」
「不行，不行！媽！快切蛋糕啊！」
吃完蛋糕回到家裡，時間還早，全家人圍著餐桌，邊喝飲料邊聊天兒。雄作說：「等優希出院以後，全家一起去旅行怎麼樣？」
「太好了！」聰志高興得從椅子上跳了起來，「夏威夷！夏威夷！」雄作苦笑了一下：「夏威夷太遠了。我們還是聽聽你姐姐是怎麼想的吧。優希，你說去哪兒好？」
優希認為這是一個難得的機會，她正為什麼時候說出爬山的事合適發愁呢。
「我想去爬山。」
雄作和聰志都愣住了。優希迫不及待地說；「以前我也說過想去爬山的事，您不是同意了嗎？」
雄作滿臉疑惑地問：「你是說……石槌山？」
優希點頭。雄作皺著眉頭說：「石槌山太近了，而且什麼時候都能去。既然是全家旅行，還是去東京，要不就去北海道或沖繩。」
「我想去爬山。我現在就想去爬山，別的地方不想去！」優希打斷父親的話，字字有力地說。
雄作迷惑地看了志穗一眼。志穗低著頭不說話。聰志鬧不清是怎麼回事，看看這個，看看那個，不知道怎麼辦才好。雄作乾咳了一聲：「好吧，說是什麼時候都能去，機會總是錯過了一次又一次……那就全家一起去爬山吧。」
「我也能去嗎？」聰志擔心地問。
雄作點頭表示同意，優希卻突然大聲叫起來：「聰志不行！」聲音之大，不但把聰志嚇了一跳，連雄作和志穗都吃了一驚。
優希自己也被自己嚇住了，她垂下眼瞼，小聲說：「聰志還小，爬不上去……」
聰志不滿地說：「為什麼爬不上去？我爬得上去！」
「就是嘛，帶他去也沒關係嘛。」雄作從中調解著，「老婆婆都能爬上去的山，登山道修得又挺好，爬山就像郊遊。我記得醫院給的一份材料裡就是這麼說的。」
「不行！絕對不能讓聰志去！」優希使勁兒搖著頭，毫不相讓。
「為什麼呀？」聰志抓住優希的手腕，使勁兒拉扯著，「爬得上去，絕對爬得上去。」
優希甩開他的手：「聰志去了給大家添麻煩，不能帶他去。」
「我不會給大家添麻煩的。」聰志委屈得都快哭了，撒嬌地搖晃著身子，向父母求援。
雄作說：「優希，就帶他去吧，沒關係的。」
「不行，絕對不能帶他去！」優希堅決地說。
「為什麼？臭姐姐！我就去！」
「聰志，不許罵姐姐。」志穗用微弱的聲音批評了聰志。
聰志眼淚都下來了：「那你們帶我去，跟姐姐說帶我去爬山嘛！」
「優希……」志穗難過地叫了一聲。
「討厭！」
這是優希有生以來第一次對母親這麼沒禮貌。她誰也不看，只顧一個勁兒地說：「聰志爬不上去，聰志不能去！」
「姐姐討厭！不讓我去，誰也別想去！我給你們搗亂！」聰志把臉伸到優希面前做著鬼臉。
優希渾身的血液一下子衝上頭頂，伸手就給了他一個大嘴巴。啪，一個枯燥的聲音鑽進了優希耳朵。
聰志瞪大了眼睛，父母也愣住了。優希只覺得渾身冰涼，緊接著又像火燒似的燥熱。聰志哇地一聲大哭起來，大聲叫著：「討厭！姐姐討厭！」跑到二樓自己的房間裡，砰地關上了房門。優希感到全身無力，靠在椅子上，後悔像一把鋒利的鉤子鉤著她的心。
「優希！你這是怎麼了？你怎麼能打聰志呢？這可不像是你乾的。」雄作說。
優希的心更疼了。她的身體不能動，思想也停止了，過了好一會兒才說：「不管怎麼說，不能讓聰志去。爬完山以後，如果再去什麼地方旅行的話，讓我在家看家也行。」
父母都沒說話。
「媽！您跟我去，是吧？」優希焦躁地大聲吼叫起來，聲音裡充滿憤怒。優希生自己的氣，恨自己做得太過分，怎麼能動手打聰志呢？
她的氣和恨好像沒處發洩似的，又追問了一句：「媽！您跟我去，是吧？」
過了好一會兒，志穗才說：「是。」
優希又瞪著雄作，逼他表態。雄作迴避了優希的目光，低著頭說：「去……旅行嘛，以後再說。」
優希簡單地收拾了一下就回自己的房間和衣躺下了，一直到天亮也沒閤眼。
第二天，志穗把夫妻二人簽了字的同意書和爬山所需的費用交給了優希。爬神山的幻想終於基本上變成了現實，優希的心卻好像被爪子抓似的難受。
「用不著兩個人都去。」優希對坐在餐桌前喝咖啡的雄作說，「爸爸的工作不是很忙嗎？」
雄作苦笑了一下：「你這是怎麼了？昨天折騰得那麼厲害，現在又這麼說。
優希尋找著合適的詞語：「可是，身體……不要緊嗎？」
雄作怪里怪氣地笑了：「應該擔心的，是你媽的身體。
「我沒關係。」志穗一邊準備早飯一邊說。
優希還想說些什麼，聽見聰志下樓來了，就沒再說。聰志還是很不高興的樣子，直到優希離開家，也沒跟她說一句話。但是，汽車發動以後，優希回頭從後車玻璃往後看的時候，看見聰志正站在二樓的視窗目送她呢。
優希在渡輪上完成了醫生給她佈置的作文。作文裡寫著，關於出院以後的事情，什麼都還沒有考慮。但關於弟弟，卻寫了很多。她說她以後一定要對弟弟好，一定要好好兒愛弟弟，什麼都讓著弟弟，有什麼東西都給弟弟，讓弟弟生活得幸福，只有弟弟得到幸福，自己才能得到幸福……
回到醫院的第二天，優希被小野和水尾叫到了診察室。簡單地談了幾句之後，水尾鼓勵她說：「出院以後，好好兒上中學。」
醫院決定，4月5日，是優希她們登山的日子，也是出院的日子。
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1980年4月5日早上，雙海兒童醫院上空佈滿了烏雲。天氣預報說，今天上午山區有陣雨，下午是晴天。
離出院的日子越近，優希他們三個的話就越少，有機會見面也不說話。特別是長頸鹿和刺蝟，好像吵架了，對立情緒很大。
昨天午飯後，三個人碰在了一起，優希問：「你們吵架了？」
兩人低下頭，長頸鹿說：「沒吵架，只是為了爭角色。」刺蝟說：「抓閹決定也可以。」至於是什麼角色，倆人誰都沒說，優希也沒再問，她似乎預感到是什麼了。
參加登山的孩子一共有17個。跟平時一樣，6點半起床，7點吃早飯。7點半，孩子們和同行的家長們就開始陸續在食堂集合了。雄作和志穗來得最早，昨天晚上，他們住在松山市內的賓館裡了。
「聰志一個人在家？」優希問。
雄作苦笑著：「直到我們離開家的時候，他還在嘟囔著要來呢。」
志穗淡淡一笑：「但最後還是送我們出門，讓我們多加小心，還讓我們轉告優希也要多加小心呢。」
「真的？」
志穗點點頭：「真的。他說，讓姐姐爬山時多加小心。」
優希感到心裡發熱，同時感到一陣刺痛。
長頸鹿的叔叔嬸嬸和別的孩子們的家長也陸續來到食堂。
8點，出發的時間到了，刺蝟的母親麻理子還沒來。小野跟水尾商量了一下，對刺蝟說：「沒辦法，你就別去了，在病房裡待著吧。」
刺蝟一聽就急了，臉色鐵青，肩膀顫抖，好像馬上就會昏倒似的。優希剛要對他說句什麼，長頸鹿搶在她前邊說話了。
長頸鹿站起來對小野說：「我們這裡有兩個大人，也讓這小子去吧！」說完回過頭去看著叔叔嬸嬸，「讓他跟我們一起去，可以吧？」
叔叔嬸嬸雖然有些猶豫，還是點頭同意了。叔叔對小野說：「讓這孩子跟著我們吧，我們負責照顧他。」
水尾說話了：「我們理解您的心情，但是，讓家長跟孩子一起爬山，並不只是為了安全和管理。嚴格地說，這也是一種療法，所謂家庭療法。」
水尾覺得這是一個對孩子進行教育的好機會，拍了兩下手以引起大家的注意。
「今天爬山，不是隻為了玩兒。當然，我們要高高興興地爬山，但我們還要學會跟家長互相配合，爬上平時爬不上去的高山。這是很有意義的活動。的確，那座山老爺爺老奶奶也爬得上去，但不管怎麼說是海拔將近兩千米的高山，千萬不要掉以輕心。如果不注意，多麼安全的地方都會變成危險的地方。如果不聽領隊老師的話，摔下山谷的可能性也是有的！」水尾嚴肅地說。
食堂裡安靜極了。水尾的態度緩和下來，掃了孩子們一眼，繼續說下去：「當然啦……」
「等一下！」刺蝟大叫一聲，從座位上跳起來就往外跑。
優希緊跟著從椅子上站起來，想去追刺蝟。他的母親，為什麼在這個節骨眼上又背叛了他呢？優希真替刺蝟難受。
「幹什麼？」雄作一把拉住優希。
「坐下！」志穗嚴厲地說。
優希猶豫了。這時，一個護士在水尾的指示下追了出去。
雄作使勁拽了優希一把：「坐下！」
突然，優希覺得刺蝟不去也許是件好事。刺蝟如果不去的話，山上也許就什麼事情都不會發生了……
「準備出發！」水尾大概不想再發表什麼高見了，發出了出發的命令。
就在這時，食堂外邊傳來一個女人的笑聲；「對不起，對不起！」緊接著，麻理子摟著刺蝟的脖子進來了，「對不起！讓大家久等了。其實我今天早上早早就出來了，開車走了好長一段路，才發現腳上穿的是高跟鞋，穿著高跟鞋怎麼爬山呀，我又趕緊回去換鞋，結果就晚了。對不起，對不起了！」說完就往下摁刺蝟的頭，讓他給大家鞠躬道歉。
醫院的大轎車已經停在醫院門口了。參加出院登山紀念活動的孩子是17名，帶隊的醫生、護士和老師共9名，家長21名，幾乎等於兩個大人對一個孩子。
水尾把大家送上車，囑咐道：「多加小心，千萬別出事故！」
按照醫生的指示，一家人儘可能坐在一起。優希跟雄作坐在一起，過道那邊是志穗和刺蝟的母親麻理子。優希和雄作的後邊是長頸鹿和刺蝟，志穗和麻理子的後邊是長頸鹿的叔叔和嬸嬸。
一個護士站在前面，拿著麥克風對大家說：「大家好，三個小時的汽車旅行開始了……」接著，她用幽默風趣的語言，給大家介紹著關於石槌山的知識。
汽車跑了一個來鐘頭的時候，下起雨來，孩子們一陣騷亂，家長們也議論紛紛。看到這種情況，帶隊老師和醫生、護士們碰了個頭，開始徵求大家的意見。
雄作說：「既然下起雨來了，回去算了。下雨的時候爬山是很危險的。」
長頸鹿迫不及待地發表意見：「這裡下雨，山上不一定下雨啊！
「就是嘛，山上的天氣跟平地不一樣嘛。」刺蝟緊跟著說。
「能爬的話，還是儘可能去爬。」是長頸鹿的叔叔的聲音。
在大家的議論聲中，不知不覺又走了一個鐘頭，來到一個休息處。從這裡到山上還有一個小時的路。雨小多了，但還沒有停的意思。
大家在休息處上廁所、喝飲料，等著帶隊的老師跟山上聯絡的結果。過了一會兒，帶隊老師對大家說：「山上一個鐘頭以前也下起雨來了，現在還在下。
聽了這話，優希不禁攥緊了拳頭。站在她兩側的長頸鹿和刺蝟也緊張得不得了。
「但是，」帶隊老師接著說，「根據風向和烏雲流動的情況來看，再過三四十分鐘雨就會停的。
「現在不是還在下嘛。」一個家長說。
「就算過一會兒就停了，山路也容易滑倒嘛。」又一個家長說。
「山上的人說了，雨下得不大，就溼了一層地皮，不會滑倒的。」帶隊老師解釋說。
小野接過話茬兒：「我看這樣吧，是到了山上再看情況決定呢，還是現在就向後轉呢，大家商量一下吧，我們聽大家的意見。」
大家議論了好一會兒，各執一端，無法統一。
「舉手表決，聽多數人的意見。」雄作建議道。於是，家長們圍成一個圓圈，準備舉手表決。
長頸鹿的叔叔壯著膽子說：「我覺得也應該讓孩子們參加表決……」
於是，孩子們被叫到圓圈裡邊來，表決開始了。表決的結果是18票對18票，有兩個人沒發表意見。誰沒舉手呢？優希和志穗。
帶隊老師問優希：「你是什麼意見？」
在大家的注視下，特別是在長頸鹿和刺蝟強烈期待的目光注視下，優希慢慢地舉起了右手。
「你是贊成爬山呢，還是贊成回去呢？」老師問。
「……爬山。」優希低著頭說。
大家的目光又轉向了志穗。
「你怎麼了？」雄作生氣了。
「先上去看看吧。」志穗的聲音小得幾乎聽不見。
大轎車繼續前行。開始爬坡了，坡越來越陡，路越來越窄。路邊的護欄那邊，是萬丈深淵。但由於濃霧填滿了山谷，看不出到底有多深。隨著爬坡時間的延長，有人開始暈車了。
「雨停了！雨停了！」長頸鹿和刺蝟興奮得叫起來。
果然，車前邊擋風玻璃上的雨刮器已經不動了，司機通過麥克風告訴大家，雨停了，還有十分鐘就到了。優希拉開窗戶，山風吹了進來。這裡的風跟平地上的風不一樣，跟明神山上的風也有微妙的差別。
十分鐘以後，大轎車在石槌山登山服務站停下來。老師宣佈順利到達的時候，車裡的孩子們歡呼起來。大家都從車上下來以後，服務站的人指著流雲飛逝的天空說：「天一會兒就晴，今天爬山沒問題。」
在服務站的食堂吃完午飯，雲更薄了，天更亮了。服務站的人說：「山上用無線電話跟這裡聯絡過了，爬山沒問題。一群朝聖的和松山市兒童會的孩子們已經上去了。
小野上前一步，面向大家說：「我們就要按照原定計劃爬山了，大家還有什麼意見沒有？」
沒有人提出什麼意見，原先態度消極的家長也躍躍欲試要爬山了。
雄作笑著對優希說：「拿出精神來，爬山！」
12點半，一行人在老師的帶領下出發了。出發的時候，上空雖然還是烏雲籠罩，但西邊的天已經亮了。
登山道很窄，兩側的小竹子和映山紅長得很茂盛。一行人成一列縱隊，帶隊老師在前，醫生小野斷後，優希、長頸鹿、刺蝟三家人走在佇列後部。
由於兩邊都是樹木，周圍的風景什麼都看不見。雄作發起牢騷來：「什麼都看不見，多沒意思啊！」麻理子也不滿地說：「哪有什麼山鶯叫啊？」
這時前方傳來一陣歡呼聲，優希他們緊走幾步，來到一個稍微寬闊了一些的地方。這裡豁然開朗，眼前群山起伏，但沒有一座山高於他們現在站的地方。
大家一邊俯瞰群山，一邊繼續向上爬。爬了一個多小時的時候，孩子們還沒有喊累的，家長們卻都受不了了。恰好這時來到一塊五米見方的地方，那是一個固定著幾條長凳的休息處。帶隊的老師喊了一聲：「休息啦！」
優希看了看父母。雄作還不要緊，志穗已經累得不行了。「我爬不動了，累死我了。」刺蝟的母親麻理子一個人佔了一條長凳躺下，尖聲尖氣地叫著，「把我放這兒，你們走吧！
一個護士摸了摸麻理子的脈搏：「不要緊的，再堅持一下就上去了。風景多好啊！
長頸鹿的叔叔和嬸嬸並肩坐在休息處一角的草地上，用毛巾擦著汗，滿意地欣賞著山裡的景色。
長頸鹿和刺蝟站在遠離大家的地方，沒有一點兒累了的樣子。他們好像在商量著什麼，一會兒看看灌木叢那邊，搖搖頭，一會兒看看森林那邊，又搖搖頭。
「他們在什麼地方才會點頭呢？」想到這裡，優希感到害怕，趕緊轉移了視線。
休息了15分鐘，一行人又出發了。走了不一會兒，果然聽見了山鶯的叫聲。周圍又暗下來，路更窄，坡更陡了。優希一家人慢慢跟前邊的人拉開了距離，後邊的長頸鹿和刺蝟兩家人拉開的距離更遠，因為麻理子走不動，長頸鹿的叔叔和嬸嬸老是幫助她。
走著走著，看見登山道左側豎著一個木牌，上邊寫著「注意落石」。木牌上方有很多看上去就要掉下來的大石頭，很危險。更危險的是右側的山谷，全是以前滾下去的大石頭，沒有森林，也沒有灌木。
雄作看了，咋了咋舌頭說：「真夠危險的。要是從這兒滾下去，腦袋撞在石頭上就沒命了。」
為了安全，帶隊的老師要求大家一個一個地迅速通過。
「爸爸，你先過吧。」優希說。
雄作踩著大大小小的石頭通過的時候，優希一直在後邊看著雄作的腳底下。這段路確實危險，稍不留神，就會滾下山去摔死。優希嚇得閉上了眼睛。
「優希！該你過了！」前邊傳來雄作的叫聲，他已經順利地過去了。
優希緊盯著腳下的路小跑著通過，雄作在對面張開雙臂迎著。優希躲開雄作，肩頭撞在了左側的山石上。
雄作苦笑著：「你看你看，撞疼了吧？」
志穗緊跟著過來，長出了一口氣。雄作不滿地嘟噥著發了句牢騷：「不管怎麼說，也沒有郊遊的感覺。」
優希注意的是後邊那兩個人的行動。只見長頸鹿和刺蝟站在那段危險的山路上停下來，小聲商量了幾句什麼，眼睛放著光，神情沒有表現出一點兒恐怖和膽怯。優希趕緊轉過身去繼續往前走。
豎著「注意落石」的木牌的地方還有好幾處，但是經過這些危險地段的時候，優希不敢再回頭看長頸鹿和刺蝟了，看到他們的表情就害怕。
爬了兩個鐘頭左右的時候，前方又傳來「休息嘍！」的喊聲。優希他們上去一看，是一個三叉路口。一條路通向右邊的山下，一條通向左側的山頂。由於雲霧繚繞，山頂那邊的懸崖峭壁顯得神秘莫測。
等大家都到齊了，帶隊老師大聲說：「現在的高度大約在海拔一千七百米到一千八百米之間！」
孩子和家長們拍著手歡呼起來。
「大家辛苦了！但是，真正的登頂，從現在起才算開始！」
頓時，歡呼聲變成了嘆氣聲，拍手聲變成了苦笑。帶隊老師接著說：「這裡是神仙住的地方，大家一定要注意愛護。不要亂開玩笑，不要亂扔垃圾，要抱著虔誠的心情去爬山。我們眼前的懸崖峭壁是這座山的北面，基本上是垂直的，一般人爬不上去，所以設定了鐵索，從山頂一直垂下來。以前這裡是信仰山神的人們修行的地方。這座山呢，是日本七大靈山之一。為了現世的願望能夠實現，為了來世能夠得到拯救，為了在來世能夠得到幸福，也就是說，為了得到永遠的拯救，那些朝聖的人們，哪怕是七八十歲的老人，也都順著鐵索往上爬。當然，我們不是來朝聖的，沒有必要去冒那個險，我們要順著安全的登山道迂迴登頂。只要能登上頂峰，到小廟前邊祈禱一下，也能得到神仙的保佑。登山道雖然安全，但不管怎麼說也是這麼高的山，大家一定要注意安全！另外，希望大家相互協助！好！出發！」
在老師介紹神山的時候，護士們給孩子和家長們檢查了身體。看到志穗臉色很不好，護士勸她原地休息，等著大家下山。
「不，我也上去！」志穗聲音微弱地說。
「別勉強，到時候成為大家的累贅。」雄作反對志穗登頂。
「可是，優希要登頂啊。」志穗說著看了優希一眼。
優希點了點頭。她早已下定決心，就是隻有她一個人，也要爬到山頂！
護士又勸道：「有她爸爸呢，您就在這兒休息休息吧，上邊空氣更稀薄，身體要緊啊！」
「可是……」志穗擔心地看著優希。
「還是不要勉強的好。」坐在附近的長頸鹿的叔叔說話了，「我們在您女兒她們後邊，您就安心在這兒休息吧。」
「真的，您臉色很不好，要是覺得您一個人留在這兒悶得慌呢，我也留下。」長頸鹿的嬸嬸說。
「哎，等等！我留下吧！」麻理子說，「我已經到了極限了，再爬就沒命了。」
護士對麻理子身後的刺蝟說：「你媽要是留下的話，你也留下吧。」
「為什麼？」刺蝟一聽就急了。
「孩子不能離開大人單獨行動！」護士嚴厲地說。
刺蝟不滿地還想說什麼，但咬著嘴唇，低下頭沒做聲。他朝山頂那個方向看了一眼，轉身往回走，邊走邊衝長頸鹿打了個招呼。長頸鹿跟著他走到剛才爬過的登山道的茂密的灌木林旁邊，嘰嘰咕咕地說了一陣什麼，又像約好了什麼似的，互相在對方的胸前輕輕打了一拳就回來了。
「好吧，我留下。」刺蝟說。
結果，志穗、麻理子和刺蝟留下，其餘的人繼續登頂。志穗站在供登山者休息的小屋前邊，目送優希。「當心哪，別摔著。」不知囑咐了多少遍。
刺蝟看著優希，鼓勵地點了點頭，然後又瞪了走在優希後邊的長頸鹿一眼，優希看見長頸鹿衝刺蝟點了點頭。
向上爬了一會兒，一行人在幾乎垂直的北坡的崖壁前邊停了下來。從山頂上垂下來的鐵索很粗，是用無數大鐵環連線起來的，每個鐵環都可以伸進大人的一隻腳。崖壁上部雲霧繚繞，看不見山頂，那條特製的鐵索看起來就像連著天。優希凝視著雲霧後邊的東西，覺得只有從這裡爬上去，才能得到神的拯救。
「走啦！」打頭的男護士喊了一聲，帶著一行人朝著那條迂迴登頂的登山道走去。那是一條很窄的螺旋狀小路，大家成一列縱隊開始爬山。
危險的地方都安裝了扶手。即便如此，如果跟下山的人交錯的時候，也必須倍加小心，否則就會有摔下山谷的危險。
爬了五分鐘左右，跟在雄作後邊的優希再也忍不住了，站下來對雄作說了聲「我去看看我媽」，扭頭就往山下走。
「優希！等等！」雄作叫道。
「你先上去吧！」優希說完，趁著長頸鹿和長頸鹿的叔叔嬸嬸發愣的當兒，從他們身邊擠過去，又巧妙地繞開後面的幾個人，三步並作兩步地跑下了迂迴登山道。
「優希！」雄作大聲喊叫著想追優希，但正在上山的人們擋住了他。優希覺得雄作不會很快追上來的，跌跌撞撞、頭也不回地朝掛著鐵索的崖壁跑去。
跑到崖壁前面，優希抬頭向上看。她堅信，從這裡爬上去，一定能得到神的拯救。
優希的小手抓住了鐵索。鐵索冰涼，而且因為剛才下過雨，鐵索上都是水，很滑。優希在膝蓋上擦了擦手，再次抓住了鐵索。優希把腳登在一塊突出的岩石上，雙手一用力，爬上了崖壁。