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優希仰望著天空，緊抓住鐵索，身體貼在幾乎垂直的崖壁上，拼命向上爬。她感到身體異常沉重，體重好像增加了一倍。
穿過白色的濃霧，爬到鐵索的盡頭，終於到達山頂了。狹小的山頂上都是砂石，角落裡有一個供人們祈禱的小廟。優希為了祈求神仙顯靈，走到那個小廟前邊。小廟的門開著，裡邊供著三個神像。明明到了夏天才把神像移到這裡的，現在是冬天，怎麼會有神像呢？優希感到奇怪，進去一看，哪裡是什麼神像，那不是三個骨灰盒嗎？雄作的，志穗的，還有聰志的……
優希尖叫起來，卻沒有發出聲音。她逃出小廟，雙手捂住了臉。可是，優希覺得那雙手是大人的手，皮膚粗糙，還有鞍裂。她又仔細看了看自己，白色的護士服，是個大人。
優希終於明白了，自己是在做夢。可是，她還沒完全醒過來，她不想醒過來，她想把夢做下去，想按照自己的意志改變在山上發生過的事。
不到半米寬的山脊，籠罩在濃霧中。優希緊盯著眼前的山脊，小心謹慎地前行。後面傳來腳步聲，是長頸鹿和刺蝟。對了，她一直想問，他們是怎麼追上她的，現在總算有機會問了。
「不是告訴你了嗎？」長頸鹿說，「你突然離開佇列，你父親大吃一驚，想去追你，但登山道太窄，後邊的人把他擋住，我趁機溜出來追你去了。」
「我看見你們兩個往崖壁那邊跑，還以為你們要把我甩了呢。」刺蝟說，「我跟長頸鹿商量好了，要在豎著‘注意落石’的木牌附近一起下手。我以為長頸鹿改了主意，打算在迂迴登山道一個人下手了，所以就追過來了。」
「沒那事兒！」長頸鹿不滿地說。
「剩下我一個人，當然要東想西想的啦。」刺蝟解釋說，「我一個人呆不下去，過一會兒就往你們那個方向看看，沒想到一轉眼的工夫，你已經順著鐵索爬了一段了。開始我還以為是錯覺，而且你很快就消失在濃霧裡了。我正感到迷惑的時候，看見長頸鹿也朝鐵索跑去，我就追上去，跟他一起爬上來了。」
優希聽了他們的話，點了點頭，但不敢回頭看。長頸鹿和刺蝟說話的聲音倒還是孩子說話的聲音，但他們的身體是不是長成大人了呢？
優希順著山脊往前走。兩邊都是深谷，她不敢站著走了，只好手腳並用往前爬。終於爬到了山頂，可是，感覺不到空氣有什麼變化，也感覺不到風。
優希回頭看了看有小廟的那邊，只見雄作正站在小廟前邊，生氣地向優希招手。他的嘴巴張得大大的，從口形上可以看出，他喊的是：「多危險哪！你想幹什麼？」但聽不見聲音。
長頸鹿的叔叔站在雄作後邊，滿頭大汗。看見優希，鬆了一口氣：「太好了，三個人都沒出事。」他說的話也是從口形上看出來的。說完他就順著原路下去了。八號病房樓的孩子們和他們的家長們，養護學校的老師和醫生護士們，都順著迂迴登山道上來了。老師和醫生護士們看見優希，臉上浮現出放心、驚奇、憤怒的複雜表情。
「那是你自己啊！」耳邊響起一個低沉的聲音，「那是你自己的影子啊！」
小廟前邊只剩下雄作一個人了，不知道什麼時候，一個「佛光人」來到他的身後。
優希使勁兒搖搖頭，伸手想制止「佛光人」，不料「佛光人」好像在模仿優希的動作似的，伸手去推雄作的後背。
「住手！別……」優希大喊一聲睜開了眼睛。
這時她正躺在蒲田的一間公寓裡。她在被窩裡嘆了口氣，看了看窗戶，淡綠色的窗簾告訴她，天剛矇矇亮。
現在的時間是11月17日清晨5點。優希昨天夜裡12點下了前夜班，坐末班車回到家裡，睡下的時候已經快兩點了，而且睡得很淺。昨天上班時，聽了岸川夫婦的話，心情很沉重。
她們說，11月14號優希上白班那天，到醫院看望麻理子的那個年輕女人好像自殺了。他們是在電視新聞裡看到的。
優希不知道那個年輕女人的名字，但知道她跟梁平的關係非同一般。當時優希看見了她的挎包裡掉出來的裹著布巾的菜刀。為什麼拿著菜刀，優希也不知道，但至少覺得那菜刀不是衝優希來的，莫非是為她自己準備的？……
是不是應該告訴梁平，優希一直在猶豫，轉眼好幾天過去了。
優希睡不著了，起床洗漱。脫掉睡衣換上毛衣和牛仔褲，燒了一壺水，先衝了兩杯茶，供在志穗和聰志的骨灰盒前。母親和弟弟相繼慘死以後，優希的心情一直沒能平靜下來，總覺著他們還活著。骨灰盒旁邊擺著一盆叫做「仙客來」的花兒，優希默默地給花兒澆了水。
這盆花兒是岸川夫婦送的，岸川夫人把花兒送到她手上的時候說：「養個活物好。」
接過這盆花兒的時候，花蕾都還是閉著的，現在已經有幾個開出了潔白的小花，更多的花蕾也將開花。
優希從來沒想過要養個活物，植物啦，動物啦，都沒養過。她一直不認為自己有養活什麼東西的能力。可是，這盆「仙客來」放在骨灰盒旁邊，只不過給它澆澆水，它就開花了。這麼一點點經心，就能使它煥發出生命的光彩。看來，只要有一個能夠安心生活的地方，就能依靠自己的力量，保住生命……這麼單純的一件小事，竟然使優希感到安慰。
突然，有人在敲門。這麼早，誰會來我這裡呢？開始優希以為是自己的錯覺。可是，敲門聲執拗地響個不停，那扇古舊的木門都咣噹咣噹地搖晃起來了。」
「笙一郎？要不就是梁平？」優希一邊這樣想，一邊輕聲問道：「誰？」
「您能開一下門嗎？」
聽不出是誰的聲音。
「這麼早來打攪您，對不起了。可是……」聲音聽起來很疲倦，但隱含著一種決不會簡單地撤退的意志。
「你是誰？」優希又問了一遍。
「我是伊島。」
優希感到意外：「是當警察的伊島嗎？」
「把有澤交出來！」伊島低沉有力地說。
優希猶疑不決地說：「請等一下。」說完回頭環視了一下自己的房間。雖然已經換了衣服，但被子還沒疊呢。
這時，伊島用拳頭砸起門來，大叫：「有澤！」
優希嚇了一跳：「別砸門好不好？」
「有澤！出來！」伊島繼續大叫。
優希趕緊把被子簡單整理了一下，把門開了一道縫，只見伊島面容憔悴，身穿黑色葬禮服，站在門口。優希用譴責的口氣質問道：「你到底想幹什麼？」
伊島不客氣地推門闖進來，不顧優希的阻攔，檢視了所有可能藏得住人的地方，然後粗暴地扯開窗簾，開啟窗戶往外看。窗簾把花盆碰倒，志穗的骨灰盒掉在了榻榻米上。
伊島回過頭來，表情很嚇人：「有澤在哪兒？」
優希關上門，轉過身來走到伊島面前，狠狠地給了他一個大嘴巴，憤怒地說：「這是我母親的骨灰盒！」
伊島瞪著眼睛愣住了。
優希蹲下去，把用厚布包著的骨灰盒抱起來，在小桌上放好，又把另一個被碰歪了的骨灰盒扶正，說：「這是弟弟的。」
伊島愣愣地眨眨眼：「對不起！我不是故意的。」
優希把花盆也扶起來，看見溼土撒在了桌子上，就去找了塊抹布擦了擦小桌子，然後擦起榻榻米來。
伊島沙啞著嗓子說：「再找一塊抹布，我幫你擦……」
「用不著！」優希打斷了他的話。
伊島看著小桌子上的骨灰盒問：「還沒有安葬嗎？」
優希沒有回答，站起來整理被伊島弄亂了的窗簾。清晨的冷風從外邊吹進來，但優希沒有關窗戶。伊島平靜下來，蹲坐在榻榻米上，認真地問：「你怎麼看？你弟弟把你母親……你不這麼認為嗎？」
「我弟弟什麼都沒幹！」優希頂了他一句，去衛生間換了一塊抹布回到房間裡擦榻榻米。
伊島又問：「有澤沒來過嗎？」沉默了一會兒，他又自言自語地說，「是啊，冷靜地想想，他不會到你這裡來的，這才像那小子的為人。再說，你也不是那種輕浮的人。」說完又沉默不語了。
優希忍受不了沉默，抬起頭來說：「他沒來。您是怎麼知道我住在這裡的？」
「你們醫院的人告訴我的。」
「您到我們醫院去了？」
伊島垂著頭，自嘲地笑笑：「我跟那小子認識很久了。我早就看出他能當個好警察，一直認真地教他，他呢，也聽我的。雖然年齡相差不少，但性格合得來。那小子脾氣古怪，這麼多年了，大概只在我面前笑過吧。除了我以外，他一個朋友都沒有。老的討厭他，新來的怕他。所以，我聽說他有兩個從小就認識的朋友，而且其中一個還是女的時候，吃了一驚。」
伊島抬起頭來接著說：「可以這麼說吧，那小子看到你的時候，眼神也好，說話也好，馬上就變得不正常起來。那表情，除了喜歡你以外，還隱含著更深刻的意思。所以，那小子失蹤以後，我首先想到的就是那個叫長瀨的律師和你。」
「他失蹤了？」
伊島好像沒聽到優希的問話似的：「現在我才醒過味兒來，正因為他把你看得很重，所以才不會輕易到你這兒來的。」
「出什麼事情了嗎？」
伊島沒有馬上回答優希的問題：「我去廚房喝點兒水行嗎？」沒等優希同意，伊島就跑到廚房擰開水龍頭，咕咚咕咚地喝了起來。喝完水，他用黑禮服的袖子擦了擦嘴，「那閨女的父親跟我一起當過警察，他去世以後，我是一直把那閨女當做我的親生女兒對待的……後來，有澤跟她好上了，甚至都考慮過結婚……」
優希看著伊島的側臉，靜靜地聽他說下去。
「那閨女，死啦！」
優希不由得閉上了眼睛。她想起了在多摩櫻醫院見過的那個年輕女人。
「你認識？」伊島問。
「不知道名字，但是……」
「奈緒子，早川奈緒子。」
優希想起了岸川夫婦提到的電視新聞：「是電視新聞裡說的那位嗎？」
「我沒看電視，不過我想電視新聞會播的吧。」
「她到我們醫院去過。」
伊島皺起眉頭：「什麼時候？幹什麼去了？」
優希把奈緒子去醫院的經過告訴了伊島，但沒提菜刀的事。優希相信，死去的奈緒子也不會願意提這件事的。
「那時候，有澤到醫院去了嗎？
「沒有。那位叫早川奈緒子的對我說，不會第二次見到我。她對我跟有澤之間的關係好像有什麼誤會。
「不是誤會。即便對你是誤會，對有澤也不是誤會。」伊島說。
「早川奈緒子的死跟有澤有什麼關係嗎？」
「昨天早晨，他給我來電話了。他對我說，奈緒子死了，請我幫助料理後事……還說都怪他，說完就把電話掛了。當時我還以為他是胡說八道，但還是到那閨女家去了。身體都涼了。儘管我知道沒救了，還是把她送到了醫院……」說到這裡，伊島又喝了幾口水。
優希也覺得口渴起來。
伊島又用袖子擦了擦嘴：「我向上邊彙報了有澤的事，上邊一邊組織驗屍，一邊設定了搜查本部。現在最重要的是要找到有澤。我沒跟任何人提到過有澤跟你的關係，因為那只是我的直覺，而且，我得全力以赴處理奈緒子的事情，那閨女除了我以外，身邊沒有別的親人，我得跟她在北海道的哥哥聯絡……」
伊島轉過身去，又擰開水龍頭，用涼水冰了冰額頭：「你看，我跟你說這些有什麼用？」說完忽然像想起了什麼似地問，「你覺得他有可能去哪兒呢？」
「不知道。長瀨那裡您沒去看看嗎？」
「長瀨我也找不到。這麼早打攪你，對不起了。」
「哪裡……」
「但是，那小子早晚會到你這兒來的，他不見你是呆不下去的。所以……這只是我個人的要求……你要是知道了他在哪兒的話，能不能通知我一下？」伊島說完掏出記事本撕下一頁，寫上自己的電話號碼，放在了榻榻米上，「我說什麼也不相信，從有澤的嘴裡會說出都怪他這句話來。他這句話的意思到底是什麼，我必須親自問問……本來我打算在這裡盯梢的，但我幹不出那種事來。」
優希默默地聽著，沒有插嘴。伊島搖了搖頭：「我敲門進來，也是鼓起了很大的勇氣的。我想知道真相，我恨不起來，我說什麼也不願意用我自己的手把他抓起來。有澤哭了，他委託我處理奈緒子的後事的時候，哭了。不，不只是因為這個，那小子平時就活得很苦。奈緒子也活得很苦，她是付出了多大的努力才活下來的啊！可是，這樣兩個人，為什麼要互相傷害呢？一個死了，一個哭著說都怪我都怪我。這樣的事情太多了，我都感到厭煩了……為什麼？人們為什麼要這樣？互相仇恨，互相傷害，互相欺騙……其結果會怎麼樣？算了算了，盯你的梢，還不如在那閨女身邊多呆一會兒。恨那小子，還不如在那閨女身邊安安靜靜地想想她活著的那些日子。但是，我想知道真相啊！那小子為什麼一個勁兒地說怪我怪我呢？我想知道……」
優希說話了：「我不能答應您的要求。」優希不想撒謊，「如果他出現在我的面前，我想我會把他放在比什麼都重要的位置上，甚至要保護他。他對於我來說是非常重要的。我這樣說也許會引起您的誤會，那也沒關係，我只能這樣說。所以……」
伊島好像微微點了點頭。優希接著說：「我也想知道，他到底怎麼了，他到底做了些什麼……如果我比伊島先生知道得早，我會跟他說，讓他把想法也告訴你。這樣做不可以嗎？」
「不，沒有什麼不可以的。」伊島說著站起來告辭。
「等等。」優希叫住伊島，「奈緒子的葬禮什麼時候舉行？」
伊島背衝著優希說：「明天中午12點。」
「在她家裡嗎？」
「不，她的家……需要保護現場。在她家附近的殯儀館。殯儀館的名字是……」伊島說著又從記事本上撕下一頁，寫下殯儀館的名字遞給優希。
優希說：「明天白天我不當班，我想去參加她的葬禮。雖然只見過一面，可我覺得她離我很近。對於一個不太熟悉的人，我這麼說也許有些失禮，但我確實對她的死感到遺憾。我可以去參加她的葬禮嗎？」
伊島沒有直接回答優希的問話，他深深地嘆了一口氣，朝志穗和聰志的骨灰盒跪下，說了聲「對不起了」，雙手合十，默默地為死者祈禱。優希趕緊朝伊島跪下，表示接受他對母親和弟弟的祈禱。
祈禱完畢，伊島用溫和的聲音對優希說：「死去的人，有時候會成為我們的精神支柱。」他看著優希，微微一笑，「我們要把他們作為精神支柱，認真地活下去。不必焦躁，也不要忘記，好好兒珍惜，活下去就是一切。」
優希雙手撐在榻榻米上，深深地低下頭去，向伊島行了一個大禮。
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下午，天下起了大雨。兩個警察來到多摩櫻醫院，找優希詢問梁平的下落。
「不知道。」優希誠實地回答說。
優希沒有對警察說早川奈緒子來過醫院的事。當然，警察也沒問。
下班以後，優希給梁平的手機打電話，沒開機。又給笙一郎打電話，電話設定在錄音檔上，也沒通上話。
第二天，優希參加了奈緒子的葬禮。
天還沒亮的時候，雨停了。天放晴以後，蔚藍的天空好像高了許多。殯儀館入口處的花壇擺著菊花，烘托著寧靜肅穆的氣氛。伊島在入口處迎候來賓，優希沒跟他說話，只朝他點了點頭就進靈堂去了。
祭壇上方掛著奈緒子的遺像。那是一幅好幾年以前的照片，比優希見到的本人年輕得多。一位跟奈緒子長得很像的男士站在死者家屬的位置上，大概就是她的哥哥吧。
參加葬禮的大多是年齡較大的男人，大家心情沉重，面部表情充滿惋惜。優希能感覺到人們是非常喜歡奈緒子的。
優希還注意到，殯儀館周圍，有不少車上坐著人，既不開車，也不下車，分明是便衣警察。優希跟大家一起送殯的時候，往四周看了看，她覺得梁平說不定會過來的。
突然，遠處一座大樓的陰影處閃過一個熟悉的身影，轉眼就不見了。
參加完奈緒子的葬禮以後，一晃十幾天過去了。這天，優希是前夜班，她打算利用白天的時間到笙一郎的事務所辦理聰志的人壽保險手續。
最近這些天，優希一直在給梁平和笙一郎打電話，但是跟誰都聯絡不上。她覺得奇怪，決定利用這個機會找一找笙一郎。
事務所的門鎖著，按了半天門鈴也沒人答應。在附近問了問，誰也不清楚。於是優希又到位於自由之丘的笙一郎的公寓去了。公寓的門也鎖著，門口的郵箱裡塞滿了各種郵件，看來笙一郎已經很長時間不在家住了。梁平和笙一郎好像都銷聲匿跡了。
優希穿過商店街返回自由之丘車站的途中，感覺到背後有人在注視著她，回頭一看，除了買東西的顧客以外，看不出有誰在注意她。快到車站的時候，她又回頭看了一眼，還是看不出有誰在注意她。
坐車去醫院的途中，在武藏小杉站換車。以前每天回家都在這個車站下車。今天，優希不由自主地走出車站，朝著住了很多年的舊家走去。
優希委託笙一郎把地皮賣了，前幾天，在沒有得到笙一郎的任何通知的情況下，優希的賬戶上多出一筆數目不小的款子，是某個房地產公司匯過來的。
優希站在已經成為空地的舊家前邊，既不覺得悲傷，也不覺得痛苦，只覺得渾身無力。這裡已經沒有一點兒志穗和聰志生活過的痕跡，他們曾經在這個世界上活過的證明，僅僅存在於優希的記憶裡，連這一點優希都感到虛妄。她甚至對自己的存在也感到虛妄。
幸運的是，一直到返回車站，也沒碰上一個認識她的鄰居。
下午3點多，優希提前來到醫院。剛進護士值班室，一個年輕的護士就告訴她，長瀨麻理子被要求出院，準備接收她的養老院的人來了。優希聽了直奔麻理子的病室。
「對，對，再握上點兒勁兒！」
優希走到麻理子的病室前邊的時候，聽見了一位女士生疏的聲音。進去一看，只見一位高個子女士正站在麻理子對面，握著坐在床上的麻理子的左手，試她的握力：「再使點勁兒行嗎？」
優希走進病室問道：「對不起，請問您是……」
高個子女士回過頭來的同時，優希看見了站在病室右側的笙一郎。
笙一郎「啊」了一聲。優希沒說出話來。笙一郎出現在這裡當然使她感到吃驚，但更使她感到吃驚的是笙一郎的精神狀態。笙一郎明顯消瘦了許多，而且臉色很難看，憔悴得不成樣子了。眼神沒有活力，是那種游移不定、自甘沉淪，甚至可以說是危險的眼神。
「我準備把母親送到養老院去，這位是養老院的院長。」笙一郎把高個子女士介紹給優希，然後又把優希介紹給高個子女士，「這位是一直照看我母親的人。」
「您好！您辛苦了！」高個子女士向優希鞠了個躬。
優希連忙還禮。笙一郎繼續介紹說：「是千葉縣的一家養老院，我已經去看過了，條件很好。我看過很多養老院，這家養老院可以說是最適合我母親的。今天院長出差來東京，在我的再三要求下，院長答應先過來看看，然後決定是否接受。」笙一郎說話的速度很快，給人一種焦躁不安的感覺。
「是嗎……」優希用懷疑的目光看著笙一郎。
被笙一郎稱為院長的高個子女士轉過身去，繼續檢查麻理子的身體狀況。
等她檢查完以後，優希說：「腿部機能雖然衰退了，上半身還是沒什麼問題的，手指頭活動自如。如果不間斷地進行康復治療，腿部機能也是有可能恢復的。」
「穿脫衣服怎麼樣？」院長問。
「病情嚴重的時候不會自己穿脫衣服，吃飯也送不到嘴裡，需要護理。能自己大小便，但有時身體容易失去平衡，也需要有人扶著。」優希認真地回答了院長的問題。
接著，院長又問了很多問題，還在小本子上做了記錄，感慨地點著頭說：「病人皮膚很有彈性，褥瘡一點兒沒生，護理得真好。」
優希趕緊謙遜地說：「這是我們應該做的。」
院長又說：「雖然，我們還沒有信心達到貴院的護理水平，但我們會努力去做的。希望今後能繼續跟你們取得聯絡，得到指導。」
「這正是我們所期待的。過一會兒我把護理長瀨麻理子時應該注意的事項寫下來交給您。希望以後加強聯絡。」
院長點點頭，轉過身去問笙一郎什麼時候把麻理子送到養老院去。
笙一郎問優希：「你能跟我一起把我母親送過去嗎？」
「我？」優希吃了一驚。
「我母親肯定會非常高興的。我先謝謝你了。」
優希看了麻理子一眼。麻理子看著優希笑了。
「好吧，親自把你母親送過去，我也安心。」優希說完跟院長商量了一下，決定一個星期以後把麻理子送過去，然後去護士值班室請求內田護士長的批准。
內田很痛快地批准了優希的請求。
優希回到病室的時候，院長已經走了。優希盯著站在病室門口的笙一郎責備道：「一直在給你打電話，怎麼也聯絡不上。」
「為了給母親找養老院，太忙。」笙一郎支支吾吾地說。
「院長看來人不錯。不過，她的養老院是私人經營的，費用肯定夠高的吧？」
「五千萬。明天一次性付清。」
對於優希來說，這是一個天文數字。
「終身利用權三千五百萬，每年的費用是三百萬。因為我要去國外工作五年，所以打算先交五年的，一共是五千萬。」
「去國外？五年？你想去哪個國家？」
「企業法的發源地，歐洲。」
「一去就是五年？」
「也許更長。」
「具體是哪個國家？在哪兒住？都定下來了？」
「大概吧。」
「什麼時候出發？」
笙一郎苦笑著：「審問哪？」
優希生氣了：「這些天，我一直在找你。你把錢都匯到我的賬戶上去了吧？」
「我知道你討厭錢，但是，說不定什麼時候就會用上錢的，你還是拿著吧。用不到自己身上，也會用到別人身上的。」
「我不懂！」
「慢慢想想你就懂了。」
「今天我到你的事務所去了，也到你家去了，哪兒都沒人，郵箱裡的郵件都滿了。很長時間沒回家了吧？」
笙一郎看著自己的腳尖：「到處亂跑，顧不上回家。我準備關掉事務所，把房子也退了。」
「那麼急？」
笙一郎抬起頭來，但躲開了優希的視線：「也許在我母親去養老院之前就出發。要是那樣的話，就拜託你把我母親送過去。」
「你說什麼？」優希困惑不解，正要向笙一郎靠近，一個拄著雙柺的患者大聲跟優希打著招呼，在一個護士的攙扶下走過來了。
笙一郎趁機從優希身邊溜過去，直奔電梯間。
「對不起！」優希請護士照顧一下患者，朝笙一郎追過去，一邊追一邊問，「為什麼那麼急著去國外？連送你母親去養老院都顧不上了，這到底是為什麼？」
笙一郎頭也不回地邊走邊說：「給你添麻煩了，實在對不起。可事情緊急，需要處理的問題又太多……」笙一郎突然大聲咳嗽起來，咳得都無法繼續走路了。
「你怎麼了？這可不是一般的咳嗽。」
笙一郎掏出手絹捂著嘴，咳了好一陣才止住，抬起頭來笑著說：「煙抽得太多了。」
「上醫院檢查一下為好。」
「有時間再說吧。」笙一郎說完繼續往前走。
「等一等！我有重要的事情要跟你說！」
笙一郎走到電梯前，電梯門正好開了，剛要上電梯，岸川先生推著坐在輪椅上的岸川夫人從電梯裡走出來，笙一郎只好往後退。
「啊！是你啊，好久不見了！」岸川先生笑著跟笙一郎打招呼，「好長時間不來看你母親了吧？麻理子可寂寞了。」他發現優希在笙一郎身後，又開玩笑似地說：「護士長助理也感到很寂寞。」
「淨說廢話！」岸川夫人斥責道。她已經從笙一郎和優希的表情上看出問題來了，趕緊對笙一郎和優希說了聲「對不起」，指了指大廳那邊，讓丈夫把她推走。
岸川夫婦走後，優希對笙一郎說：「我問你，見得到有澤嗎？」
笙一郎按了一下叫電梯的按扭，冷淡地說：「不是跟你說過了嘛，我的收尾工作很忙，沒時間。」
「你為什麼這麼慌慌張張的？」
「誰慌慌張張的了？」笙一郎環顧四周，好像害怕有人追上來似的。
優希抓住了笙一郎的胳膊，笙一郎的身體立刻變得僵硬。優希一針見血地說：「什麼到外國去，騙人！你到底想去哪兒？」
笙一郎不說話。
忽然，優希想起了給奈緒子送葬時的事。她拉了笙一郎一把，笙一郎老老實實地回過頭來，他的眼睛閃著乞求的光，眼淚都快下來了。優希盯著他的眼睛問道：「你認識跟有澤好的那個人？」
笙一郎抽泣著吸了一口氣：「真沒想到你會去參加她的葬禮。」
「你為什麼到那裡去了？」
「……我認識她。」
「那你為什麼藏在遠處的大樓後邊？」
「你為什麼去參加她的葬禮？」
「我跟她見過一面，她到醫院裡來找過我。」
笙一郎瞪大了眼睛：「什麼時候？」
「這個月14號。」
「14號……」
「開始說是探望你母親，我覺得她的真正目的是來見我。大概她對我過去跟有澤的關係有某種誤會。」
「她說什麼來著？」
「見到我以後馬上就走了，幾乎什麼都沒說。」
「什麼表情？」
「自責、後悔的表情。好像想說什麼又說不出來似的。我也不知道怎麼安慰她好。」
笙一郎深深地嘆了一口氣：「我要是不告訴她就好了。」
「不告訴她什麼就好了？」
笙一郎暖昧地搖搖頭：「她一直很介意梁平和你的關係，憑直覺發現梁平跟你的關係非同一般，心情非常複雜，用嫉妒這個詞是概括不了的。她自己也不知道怎麼辦才好。她問我你在哪兒上班，我就告訴她了。如果她見不到你，也許就不會死了。她這一死，把梁平也連累了。」
「你知道有澤在哪兒嗎？」
「不知道。」
「別隱瞞了。你把他藏起來了吧？」
「我？把他藏起來？說不定那小子在盯我的梢呢。葬禮上也沒見著他的影子，莫非他沒參加破案？」
「他……失蹤了。」
「為什麼？」
「他被懷疑殺了奈緒子。那個叫伊島的警察，你也知道吧？梁平給他打電話說，奈緒子的死，都怪他梁平。打完這個電話就失蹤了。」
「傻瓜……」笙一郎小聲嘟囔著。
「你知道什麼情況嗎？」
笙一郎搖搖頭：「……不可能是那小子。奈緒子的死，不能怪那小子。」
這時，笙一郎身後的電梯門開了。乘電梯的人下來以後，電梯門又關上了。
笙一郎好像下了什麼決心似地抬起頭來看著優希，突然換了一個話題：「小兒科那個被燙傷的小女孩出院了吧？」
「啊，怎麼了？」
「她死去的母親的保險金，以她的名義接受了。」
「你到底想說什麼？」
「錢，是沒有任何意義的東西，這一點我很明白。比如說，用聰志的生命換來的保險金，你能平靜地接受嗎？對於那個小女孩來說，多少錢也代替不了母親，相反會成為她的煩惱。隨著她的年齡的增長，手裡拿著因母親的死換來的錢，說不定會有一種罪惡感……但是，如果換一個角度考慮問題呢。母親為了女兒，早就準備用生命換一筆錢留給女兒了，母親是打心眼兒裡愛著女兒的，所以想給女兒留一筆錢，以備急用。如果將來真的用上了這筆錢，錢，就可能成為有意義的東西。心靈受到傷害的人，要想活下去，難道不需要這種自我安慰似的幻想嗎？正如八號病房樓的孩子們需要一個想像中的家庭……」
優希集中注意力，體會著他話的真實含義：「你說了這麼多，歸根到底……」
「不應該懷疑是聰志殺了那個小女孩的母親。」
「為什麼？」
笙一郎忍受著巨大的痛苦似地扭曲了臉：「因為殺了那個小女孩的母親的是我。我說不清楚為什麼要那樣做。也許是一種衝動，也許是一種發作。自己也能意識到自己不正常，但無法控制自己。不過，奈緒子不一樣……」笙一郎雙手捂住臉不說話了。
過了好一會兒，他好像要把自己的臉皮扒掉似地使勁兒抹了一把臉，低著頭審視著自己的內心世界：「不過，都一樣吧？歸根結底，大家追求的東西都是一樣的吧？」他自問自答地嘟噥著。
優希覺得笙一郎的眼睛變得很可怕，連聲叫著：「長瀨！笙一郎……刺蝟！」
笙一郎神情恍惚地看著優希，像一個迷了路的孩子，黑眼球不停地顫抖著。優希握住了笙一郎的手。笙一郎吃了一驚，想把手縮回去。優希緊握著不放，輕輕地說出了想了很長時間的話：「一起走吧。」
具體到哪裡去，優希並不知道，反正是跟這裡不一樣的另一個世界。笙一郎迷惑地歪著頭看著優希，優希衝著笙一郎笑了。笙一郎盯住了優希的脖子。莫非他對他自己將要發作似地掐死優希感到害怕嗎？或者說他正想要這麼做嗎？
「可以呀！即便你想掐死我也是可以的。」優希點點頭，握緊了笙一郎的手。
突然，身後傳來一聲尖叫。優希回過頭去，一瞬間，眼前的情景使她回到了現實世界。優希看見岸川夫人坐著的輪椅翻倒在大廳裡，岸川先生正在往起抱她。
笙一郎身後的電梯響起了電腦模擬的悠揚的鐘聲。優希轉身一看，電梯門又開了，從電梯裡下來一個護士，那個護士看到大廳裡發生的情況，大吃一驚，趕緊跑了過去。
優希看著笙一郎身後空空的電梯，覺得那是一個不知道通往何處的洞穴，還產生了笙一郎就要被那個洞穴吸進去的錯覺。此刻的優希，不想去管身後的患者，只想跟笙一郎一起被那個洞穴吸進去，落到某個不知所處的地方，她堅信那個地方有她的幸福。不必像現在這樣拼命努力，也一定會得到幸福！什麼醫院、護士、醫生，都不要了！
但是，笙一郎鬆開她的手，冷靜地對她說：「過去看看吧。」說完朝大廳那邊看了一眼。那眼睛不再是一個迷路的孩子的眼睛，而是一個成熟的大人，甚至比一般的大人更理性，更能控制自己的情緒的眼睛。「快點兒過去看看呀！」笙一郎催促道。
好像得到了拯救似的，優希的內心裡湧上來一種安心感，但同時又感到一種莫名的痛苦，她的眼淚盈滿了眼眶。
優希強忍著眼淚對笙一郎說：「對不起。」
笙一郎微笑著點了點頭。
優希奔到岸川夫人身邊，拍拍那個護士的肩膀：「快去叫醫生！」說完麻利地為岸川夫人檢查起瞳孔、脈搏和呼吸來。
岸川先生焦急地說：「求求您了！一定要救救她！」
優希說：「不要緊的，您放心吧。」說完抬頭一看，電梯間裡的笙一郎不見了，電梯的門只剩下窄窄的一道縫。
「等等！」優希想大喊一聲，但忍住了，低下頭繼續護理岸川夫人。
岸川先生說：「這個人哪，受的苦太多了，所以呢，她應該得到比別人多得多的幸福……以後，我要讓她得到更多的幸福……求求您，救救她吧！」
「是啊，您說得對，我也這麼認為。」優希一邊答應著岸川先生，一邊解開了岸川夫人的上衣釦子，以便使她呼吸更順暢一些。
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優希交班之後，又幫後夜班護士護理了一陣病人，臨走時還到岸川夫人的病室看了看。經過搶救，岸川夫人的病情穩定下來了。優希看了看岸川夫人，又看了看麻理子，才到更衣室換了衣服。
下雨了。優希坐計程車直奔笙一郎的事務所。事務所沒人。優希又去了笙一郎的家，也沒人。沒辦法，優希只好回蒲田自己的家。
掏出鑰匙開開門進去以後，馬上覺得屋裡空氣的味道跟平時不一樣。她開啟燈，輕輕地叫了一聲：「長瀨……」
停頓了一下，優希又說：「真對不起。」這時，屋裡有動靜，「是有澤嗎？」
優希進屋一看，只見梁平圍著一條毛毯，盤腿坐在壁櫥前邊的榻榻米上，頭髮是溼的。看見優希進來，梁平說：「對不起，沒經過你的允許，披上你的毯子了。太冷了。」梁平淡淡一笑，低下頭吸了吸鼻子，「你這房間裡沒有取暖器，著實讓我吃了一驚。又一想，你大部分時間都在醫院，有取暖器也用不上。」
優希不敢看梁平的眼睛，放下包，蹲在梁平面前：「你是怎麼回事？都這麼晚了！」
梁平鬍子拉碴的，臉色很不好，腮幫子明顯地瘦了下去，眼神跟笙一郎一樣昏暗。
「你的窗戶沒插插銷，」梁平故作輕鬆地說，為了躲避優希的追問，梁平看著窗戶又說：「你這兒是二層，沒費什麼勁兒我就上來了。」
優希看了窗戶那邊一眼，窗簾沒有弄亂，小桌子上的骨灰盒依舊端端正正地擺在那裡。優希轉過臉來看著梁平：「這些天你跑到哪裡去了？」
梁平看了優希一眼：「今天中午……應該說是昨天中午了，12點左右，你到自由之丘的公寓去了吧？」
「你是指長瀨的家？」優希想起離開笙一郎的公寓去車站的時候，感覺到身後有人。
「他在家嗎？」
優希覺得呼吸困難起來：「把頭髮擦擦吧，小心感冒了。」說完拉開壁櫥，取出一條幹淨毛巾遞給梁平，「溼衣服呢？」
梁平看了看身旁捲成一團的大衣：「只是上身溼了，沒關係。」
「不晾起來，什麼時候才能幹呢？」
「不能晾在外邊看得見的地方……現在還不能讓他們抓住我。」
「沒人盯梢，我觀察了好多次了。」
梁平皺起眉頭：「為什麼要觀察是否有人盯梢？」
「伊島來過，警察也到醫院找過我。」
「伊島？到這兒來過？」
優希一邊把梁平的大衣用衣架晾好，一邊對梁平講了伊島來這裡的經過。
「那麼，大概的情況你都知道了吧？」
「喝杯咖啡吧，我這裡只有速溶的。」優希點著火燒上水，「奈緒子到醫院找過我。」
梁平吃了一驚。
優希沒有看著梁平說話，她知道，梁平也怕她看：「你的情人吧？」
梁平沉默了一會兒，含含糊糊地回答說：「啊。」
「伊島跟我說了。你說都怪你，到底是什麼意思？」
「意思？沒什麼別的意思。我把她給殺了。就用這雙手，把她給殺了！」梁平自暴自棄地說，語氣粗暴。
優希看著燃燒的煤氣，搖搖頭說：「別再說謊了！我們不要再說謊了好不好？」
梁平不說話。
「長瀨到我們醫院去了。」
「笙一郎？什麼時候？」梁平起身走到廚房來，看著優希。
優希還是不看他：「昨天下午。他說，是他把奈緒子給……」優希感到心裡一陣疼痛，調整了一下呼吸接著說，「你也知道是他吧？所以你才一直在他家附近等著他！」優希拼命控制著自己的感情，聲音在發抖。
優希覺得出梁平盯著她的側臉，好像在追問她。「奇怪！我說笙一郎殺了人，梁平怎麼不當回事？怎麼不感到吃驚？」優希保持著原有的姿勢，不動聲色。
「那小子跟你說了？為什麼要那樣做？奈緒子跟那小子，為什麼是這麼個結果？」
「不，關於這些問題，他什麼都沒說。」
梁平回到壁櫥前邊坐下：「奈緒子臉上並沒有痛苦的表情。」梁平用平靜的口吻說，「我看見她的時候，她躺在被子上，睡得可好了。一點兒都沒亂，我還以為她真的是睡著了。身上沒有一點兒傷。也許是笙一郎做得仔細，但從奈緒子平靜的表情來看，是她自己希望死的。這能說不怪我嗎？是我讓她產生了想死的念頭，至少我有一半責任。我無法把那小子當做罪犯追捕，更不想把那小子抓起來。但是，我想知道是怎麼回事。為什麼會是這麼個結果？他跟奈緒子之間到底發生了什麼？我想聽那小子親口對我說清楚。警察只會有組織地搜查，但我想單獨找到他。我不能扔下奈緒子不管，所以給伊島打電話，求他處理奈緒子的後事。」
優希看著煤氣灶藍色的火苗，覺得不可思議，水怎麼還不開呢？她用了很長時間才使自己平靜下來：「你怎麼知道是他乾的？」
過了一會兒，優希聽見了窸窸窣窣的聲音。梁平走過來，從口袋裡掏出一個灰色的疊得整整齊齊的手絹模樣的東西：「那小子把這個放在奈緒子枕頭上了。」
優希看不出那是什麼東西，迷惑地看著梁平。梁平抓住那塊布的一端用力一抖，另一端垂到了榻榻米上。那是一塊長長的布條、上邊到處是黃色的斑塊：「繃帶！」
「繃帶？」
「你剛到雙海兒童醫院那天往海里走的時候，掉在海邊的繃帶。我跟那小子爭搶，扯斷了，每人得到一半。」
優希簡直不敢相信自己的耳朵：「可是，那是18年前的事啊！」
「對，18年前。」
「不可能儲存到現在呀！」
「儲存到現在了。我也儲存著呢。」梁平說著把左手伸講左邊的口袋，掏出另一塊顏色和形狀完全一樣的布條來，「一直放在貼身口袋裡，沒有離開過。我想那小子也一樣。他把這個放在奈緒子的枕頭上，是想告訴我是他乾的。也許還有對你斷念的意思……17年前，我們雖然跟你分別了，但精神上誰也沒有跟你分別。這次，他好像在說，真的要跟你分別了。這種意義，只能用我們手上的繃帶來表示。」
「分別？」突然，水壺的叫蓋兒響了，優希慌忙把煤氣關了。
「笙一郎只說了奈緒子的事嗎？」
優希看著梁平，沒有說話。
「那小子除了奈緒子的事，還說別的了嗎？」
優希猶豫了，她想搪塞一下，但張了張嘴什麼都沒說出來，她吃力地喘著氣，不由自主地說了實話：「還有那個被燙傷的小女孩的母親。」
梁平的臉扭曲了。他的身體靠著牆滑下來，蹲坐在地上，狠狠地用握著繃帶的手在膝蓋上砸了一拳，痛苦地呻吟著：「開始我還以為是你乾的呢。」他咬著拳頭，「我以為是你乾的，所以在現場的草地上亂踩。但是，伊島懷疑聰志的時候，笙一郎拼命保護他，我就有點兒懷疑是笙一郎乾的了。如果那時候我深入追究，奈緒子也許不至於……就算奈緒子有自殺的傾向，那小子也不至於成為兇手。」
梁平突然抬起頭來，往牆上使勁兒撞自己的後腦勺。優希眼睜睜地看著梁平用頭撞牆，什麼話都說不出來。
梁平把頭靠在牆上，坦白地說：「我也抱著跟笙一郎同樣的感情，恨那個被燙傷的小女孩兒的母親來著，就是笙一郎不殺了她，我也會殺了她。也許是因為我覺得我跟笙一郎同罪，所以才沒有去深入追究。」
「可是，他覺得你在追捕他。而且他對自己的犯罪感到很痛苦，他想用錢彌補自己犯罪造成的後果。」
「那小子真殘酷。」
優希感到意外：「為什麼？」
梁平用憤怒的表情看著優希：「追捕他，我做得到嗎？把笙一郎抓起來送上法庭，我梁平做得到嗎？那小子肯定不希望被捕以後窩窩囊囊地活下去，肯定希望更嚴重的懲罰。可是，我做得到嗎？那小子做了我想做而沒敢做的事。我也想出口氣，我也想把那個不稱職的母親殺了。看到孩子燙得那個慘樣兒，你乾的也好，笙一郎乾的也好，都是替我乾的。我除了後悔沒別的感覺。這種感覺，不只是這一次。」
梁平用力攘著手裡的繃帶，悔恨交加地說：「那時候我也沒幹……也是那小子替我乾的。」
「那時候？」優希不解地間。
梁平衝著志穗和聰志的骨灰盒揚了揚下額：「他們的骨灰，什麼時候安放到墓地裡去？」
優希焦躁地說：「問你呢！那時候也是他替你乾的，到底是什麼意思？」
梁平站起來走到小桌子前邊，看著骨灰盒：「……你父親……」
優希屏住呼吸，靜靜地聽梁平說下去。
「那次也是，到了關鍵時刻，我害怕了。在巖峰頂上，我在心裡發誓，我一定要幹……在八號病房樓晾衣服的陽臺上，我跟笙一郎為了誰下手的事發生爭執，差點兒打起來，可是到了真要乾的時候，我卻站著沒動。」梁平說完，跪坐在小桌子前邊。
梁平好像在衝著兩個骨灰盒懺悔似的垂著頭：「上山的時候，我跟笙一郎已經看好了，在豎著‘注意落石’的木牌附近下手。下山時，我跟笙一郎走在你父親後邊。走到一處‘注意落石’的木牌附近的時候，正好過來一股濃霧，周圍什麼都看不見了。當時我認為機會來了，只要衝上去推他一把，目的就達到了。我看見刺蝟跟我一起衝了上去……霧太濃，我連刺蝟都看不清了。可是，我向前邁了兩步就站在原地不敢動了。緊接著，我聽見你父親一聲慘叫，又聽見了石頭滾落的聲音。那小子下手了！刺蝟，代替我下手了。沒有資格的是我，可是，也不知道那小子是怎麼了，老說他沒有資格……其實，那小子是有資格的！」
梁平覺得，眼前仙客來白色的花朵，正在劇烈地搖晃著。
優希憋了很長時間的一口氣吐了出來，她無力地坐在榻榻米上：「不對！不是他乾的。是我乾的……是我乾的……」
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雨打在窗玻璃上，匯成一道道小溪流下去。笙一郎把額頭頂在玻璃上，一動不動地看著窗外。透過沾滿雨水的玻璃，可以模模糊糊地看到芝浦地區的工廠的照明，以及遠方霓虹燈的燈光。
這是高輪的一家賓館十層的一個房間。
笙一郎旁邊的窗戶沒關好，留著一條足以鑽過去一個大人的空兒。看著下面的水泥地，笙一郎想到了死。作為現實意義上的死，笙一郎並不覺得害怕。使他感到恐怖的，是關於死的印象。因為他覺得死了以後，將進入一個黑暗的世界。
黑暗使他感到恐怖。自己一個人死去，難道就是一個人進入無邊的黑暗嗎？笙一郎的眼前浮現出一個黑暗中的孤零零的自己的形象。他對此感到恐怖。由於這種恐怖，他每次決意跳樓或上吊之前，都突然改變了主意。
笙一郎離開窗戶，回到床邊的茶几前邊坐下，點燃一支菸。最近，他總覺得胸膛裡有異物，而且那異物在一天天長大。好像是為了把那異物從胸膛裡趕出去似的，他狠狠地吸了一口煙。
他被煙嗆得咳嗽了一陣以後，用腳踢了踢茶几下面的公文包。
公文包裡裝著四千五百萬日元。天亮以後，把這些錢交給被害人家屬，基本上就算把自己的心事統統了結了。事務所，以及事務所的工作，已經處理乾淨，公寓也退了，麻理子住養老院的錢也交上了。
昨天，笙一郎到那個被燙傷的小女孩家裡去了。當他把四千萬日元堆放在桌子上的時候，小女孩的父親驚呆了。
笙一郎對躺在床上的小女孩說：「這是你媽媽留給你的錢。」
小女孩的表情沒有任何變化。失去母親以後的心理創傷不是那麼容易癒合的。但是，儘管是騙她，笙一郎也想以某種形式把母親的愛傳達給她。
笙一郎又對小女孩的父親說：「孩子的母親是很愛這個孩子的，這筆錢請用在孩子身上。這是她母親的遺願。」說完這番話，笙一郎轉身就走了。
再過幾個小時，笙一郎要把公文包裡的四千五百萬日元送到今年5月末在多摩川綠地殺死的那個酒吧老闆娘的家裡去。
笙一郎已經調查好了，酒吧老闆娘有兩個女兒，每個女兒各有一個兒子。笙一郎準備把這筆鉅款一分為二，以保險金的名義送給兩個外孫。在這樣一筆鉅款面前，沒有不動心的。就算家屬懷疑，把警察叫來，也找不到這筆鉅款本來的主人。這是死去的外祖母的饋贈。笙一郎希望用這種形式對受害者的家屬做些補償。
可是，他沒打算這樣對待奈緒子。如果送給奈緒子的哥哥一筆錢，只會使他產生懷疑，這一定不是奈緒子所希望的。
笙一郎最初的犯罪，完全是一種突發性的衝動。
那是5月24號他跟優希和梁平再會以後的深夜裡發生的事。
笙一郎看望了母親從醫院裡出來，毫無目的地沿著多摩川走。一邊走一邊後悔地想：「為什麼要三個人一起見面呢？為什麼要見面呢？我沒能殺了優希的父親，我沒能在關鍵時刻推他一把！本來，我跟梁平商量好了，要在濃霧飄過來的時候下手。我和梁平同時跨出去了，可是，我向前邁了兩步就猶豫了，站在原地不敢動了。雖然霧太大，沒有看清梁平是怎麼下手的，但肯定是梁平把雄作推下山崖去的。梁平剛跨出去，我就聽見了一聲慘叫和石頭滾落的聲音……那時候，我暗暗發誓，要是我能把優希的父親殺了，就等於也把我自己的父親殺了，就能超越一切。可是，我沒能做到！我沒能把雄作殺了，就等於沒能把我一直崇拜的父親殺了。我的性功能沒能恢復。每當跟女人單獨在一起，想嘗試一下的時候，耳邊就回響起優希在明神山的森林裡說過的話：「‘不能用了更好！不能用了更好！’」
笙一郎在雙重意義上都沒有得到優希的資格。但是，笙一郎還是愛她的。除了她以外，笙一郎不可能再愛任何人。笙一郎對不得不把優希讓給梁平，感到痛苦萬分。
這種痛苦，加深了笙一郎對麻理子的憤怒和痛恨。可是，麻理子無法理解笙一郎的憤怒和痛恨，反而需要他的保護。麻理子除了傻笑著向笙一郎伸出雙手叫「爸爸」以外，什麼都理解不了。
笙一郎滿腦子憂鬱和憤怒，看著靜靜地流淌的河水。忽然，從身後飄過來一陣香水味兒，那香水味兒跟麻理子以前用過的香水一樣，然後就聽見一個女人在教訓他。
要善待你的父母，你父母很不容易，要知道感謝他們，珍惜他們！
笙一郎渾身發熱，憤怒得直髮抖，積聚了很久的陰暗心理一下子爆發了出來。在那個女人轉過身去的時候，笙一郎搬起腳下的一塊石頭，狠狠地朝那女人的後腦勺砸了過去。血腥味兒、香水味兒和野草味兒混合在一起的時候，那女人已經被笙一郎騎在了身子下邊。
當笙一郎清醒過來，意識到自己幹了什麼的時候，精神上受到了很大的打擊。接下來他所做的一切都是為了銷燬證據。
他第二次殺人也是一時衝動，但跟第一次比起來，可以說是有意識的。當時，笙一郎看見那個小女孩的母親往公路那邊走了。她轉身回來，讓笙一郎吃了一驚：這不是特意來送死嗎？笙一郎的腦子裡突然冒出一個念頭：懲罰母親！
笙一郎尾隨小女孩的母親走到多摩川岸邊綠地，從地上檢起一塊石頭，先是砸她的後腦，然後是騎在身上掐脖子。兩次犯罪形式幾乎相同，並不是計劃好了的。他下意識地害怕「母親」反抗，在他的心目中，「母親」是非常強大的。
他做夢也沒有想到警察會懷疑到聰志身上。但是，他沒有去自首，他怕優希看不起他。
現在，他希望梁平前來結果了他，這樣的話，一切就都可以結束了。一切的罪惡，一切的責任，一切的恥辱，乃至再次犯罪的可能性，還有對優希的愛慕，統統可以結束了。可是，讓笙一郎感到惱火的是，梁平並不來追捕他。除了梁平以外，誰也無法使笙一郎得到解脫。
至於奈緒子的死，應該說是她自己的願望。
那天晚上，奈緒子在電話裡說，希望跟他見一面。那是一種絕望的聲音，笙一郎無法置之不理。現在看來，也許置之不理才是對的。不過，當時的笙一郎也想得到慰藉，他是抱著自己也想得到拯救的心情趕到奈緒子那裡去的。
小酒店的一層已經什麼都沒有了，奈緒子請笙一郎上二樓。在裡間屋，每人手上端著一杯日本酒，在榻榻米上相對而坐。簡單地互相問候之後，倆人喝起悶酒來。
一大瓶日本酒下去了一半，倆人都有點兒醉了的時候，奈緒子先說話了：「以前的事，能告訴我嗎？」
現在的笙一郎覺得沒有必要隱瞞任何事情，甚至渴望找個人說出以前發生過的一切。於是，他把為什麼到雙海兒童醫院住院，怎麼認識的梁平，兩個人外號的含義，以及怎麼在海里遇見優希，全都說了出來。
這是笙一郎第一次跟別人說起這件事。他的手顫抖著，從錢包深處掏出一條疊得整整齊齊的繃帶。
「你一直把它帶在身邊嗎？」奈緒子吃驚地問。
笙一郎回答說，就像護身符一樣，一直帶在身上。
「梁平也像你一樣帶在身上嗎？」
笙一郎覺得沒有必要回答這個問題，他繼續說起以前的事情來。優希藏在明神山森林的洞穴裡睡著了，他和梁平一起去找。樹葉透下來的光，織成的巨大的網，孩子心目中的無邊的森林，地球中心的大楠木，蓋在優希身上的毛巾，以及後來的暴風雨之夜，三個人同時說出了心裡的秘密。
奈緒子沒有插一句話。笙一郎偶然一抬頭，發現她已經淚流滿面。
笙一郎自言自語地說下去。秋天的運動會，文化節時在病房樓的外牆上畫的巨大的壁畫，燃燒的簧火，滿天的繁星，醉人的濤聲……可是，優希又被父親姦汙了，他和梁平決定找機會殺了那個畜生。可是自己在關鍵時刻害怕了，沒敢下手。
「是那小子下的手……所以，那小子才有資格愛優希。」
奈緒子點點頭：「那麼，後來呢？」
「後來就各奔東西了。」
優希的父親滾下山去以後，帶隊的老師和醫護人員留下一半，陪優希和優希的母親處理後事，另一半帶著其餘的孩子和家長回醫院了。回到醫院以後，警察找到當時離雄作最近的笙一郎和梁平詢問情況，倆人都說霧太大，什麼都沒看見。
當天晚上10點左右，笙一郎跟著麻理子，梁平跟著叔叔嬸嬸出院回家。回病房收拾行李的時候，梁平沒跟笙一郎說話，這等於救了笙一郎。如果梁平驕傲地在笙一郎面前說，是我乾的！我贏了！笙一郎非跟他打起來不可。
在醫院的停車場，笙一郎看了少年時代的梁平最後一眼。奇怪的是，取得了愛優希的資格的梁平，傷心得臉都扭曲了，差一點兒就要哭出來似的。他緊咬著嘴唇，指著笙一郎，好像在說，你小子！但到底是什麼意思，笙一郎沒能理解。
梁平鑽進車裡去了，笙一郎慌忙舉起了右手，還沒來得及搖晃，梁平坐的車就一溜煙兒地跑了。
笙一郎跟母親麻理子一起生活了沒幾天，麻理子就又跑到別的男人那裡去了。笙一郎靠送報紙等維持生活，讀完了中學，又靠打工上大學，通過司法會考，到神奈川縣當了律師。長達17年的日子裡，笙一郎從來沒有忘了優希。當然，他也沒有忘了自己是沒有資格愛優希的。他的性無能，就像一個鐵的證明似的，無時不在鞭打著笙一郎的靈魂。
笙一郎本來想把最近殺了兩個女人的事也告訴奈緒子來著，終於沒有勇氣說出來。他發現自己在不知不覺之中已經滿臉是淚。他難為情地轉過臉去，可是，淚還是不停地流。
奈緒子靠近笙一郎，輕輕地把他抱在懷裡：「現在還不行嗎？」笙一郎沒聽懂奈緒子的話是什麼意思。奈緒子站起身來，拉住電燈的燈繩問笙一郎，「關了燈你害怕，關小點兒不要緊吧？」
笙一郎困惑地點了點頭。奈緒子拉了一下燈繩，吸頂燈關了一半。奈緒子又說：「把壁櫥拉開。」說話的聲音非常平靜。
正因為奈緒子的聲音如此平靜，笙一郎才無法違抗。他乖乖地站起來，拉開壁櫥。
奈緒子小聲命令道：「把上邊的被子拿出來……」
笙一郎回頭一看，奈緒子正在解連衣裙的扣子。笙一郎感到更加困惑了，他想制止奈緒子，但分明看到她的肩膀在抖動。他默默地把被子拿出來，鋪在屋子正中央，隨後又拿出一條毛毯。這時的笙一郎心裡痛苦極了，再次想制止奈緒子。
奈緒子已經脫掉連衣裙，只剩下乳罩和短褲，躺在被子上，拉過毛毯蓋在身上，看著站在那裡發愣的笙一郎，再次小聲命令道：「到毯子裡邊來。」
「我……」笙一郎不知道說什麼好了。
「求求你了。」奈緒子的聲音好像在哭。
笙一郎扭過臉去開始脫衣服。要不要脫內衣他有些猶豫。看見奈緒子從毯子下邊伸出手來，把已經脫掉的內衣壓在了被子下邊，也就一咬牙脫掉內衣，在她身旁蹲了下來。