街道上燈火熒熒。
夏乾看到街道上重新燃起了燈火，才猛地一個激靈，拔腿跑到庸城府衙。
「怎麼燃燈了？不是燈火有問題嗎？」夏乾抬頭望去，只見街道上燈火點點，便顫抖著手抓住身邊一個守衛，直勾勾地盯著他問，「誰讓你們點的？」
「夏公子大可放心，守衛們的動作很快，燈油已經全部換過。方統領已經在院子裡了。危急關頭，莫要驚擾為好。」回答的居然是趙大人，他威嚴地步行過來，吐字清晰，浩氣凜然。
趙大人黑色的錦衣與黑夜融為一體，星目含威。夏乾頓時覺得心安。他與趙大人不過幾面之緣，卻對此人異常信賴。如今，包公已逝世將近二十年，百姓再無青天老爺可信奉，憑夏乾推斷，趙大人官位不及包拯，智慧不及他，甚至名諱都不為人知。但是夏乾視其目便知道他認真嚴肅，踏實肯幹，非楊府尹等泛泛之輩。
夏乾趕緊道：「是我唐突，但——」
趙大人看了他一眼，似乎對他的印象好了不少：「適才多虧公子發現了燈油有問題，這才一一換過。隨後我便親自帶人去了一趟醫館查證。」
夏乾一愣：「您親自去的？」
趙大人點頭：「我素來喜歡親力親為，立刻帶幾個人去了醫館。醫館的上星先生看過燈油，頓時雙眉緊鎖，問我們這東西哪裡來的。他說，憑著味道，就知道里面加了劑量不小的麝香，還有曼陀羅細粉。」
夏乾吃驚地問：「有麝香？」
「對，這一點很難解釋，」趙大人皺著眉頭，「加曼陀羅易懂，那本來是盡人皆知的——」
「迷藥。不過那不都是口服才會產生的功效嗎？點燃能有什麼用？」
趙大人道：「也許可以製成烈性迷藥。上星先生也說了，曼陀羅的葉子本身有淡淡的麝香味道，也許兩種東西混合點燃之後會讓人昏迷。但這只是推測，也不見醫書有這種記載。曼陀羅本身非中原盛產，他把東西留下，打算再做研究。」
「怎麼，趙大人您也覺得那燈油會致人昏迷？」
趙大人一怔：「大家應該都會這麼認為吧，夏公子你不是也聞到了？只是聞到未燃的燈油就有暈眩的反應，何況點燃呢？氣味這麼刺鼻，離它不遠都能聞到，不是迷藥那又能是什麼？」
趙大人頓了一下，道：「何況，我們在短時間內查了所有街燈，發現大部分都被換成了有問題的燈油。燈油香味甚濃，聞了就覺得不對勁——」
「不對，不對。」夏乾竟然打斷了他的話，皺著眉頭道，「昨夜我與易廂泉碰到青衣奇盜時，他應該在換燈油。」
「這又如何？」
「證明燈油是他昨晚偷換的。注意時間：是昨晚！可是在那之後，那燈油燃了一夜。」
趙大人雙眼瞪得銅錢般大：「那怎麼可能！那可是有問題的東西，點燃一夜怎會相安無事？」
夏乾摸摸後腦勺：「我也不知道。誰知道他要幹什麼？冒著生命危險換了全城的燈油，可是那東西除了有香味兒，一點作用也沒有！」
趙大人皺眉思索了一下，道：「會不會因為沉澱？剛剛上星先生似乎提到了，燈油輕，這些藥物重，下面濃度會大一些。」
夏乾一想，覺得有些道理。二人默契地沉默了，因為他們頓時有種危險的感覺，誰也不敢對此再妄加評論。許久，趙大人道：「罷了，現在一切無事就好。不過，易公子人呢？」
夏乾愁眉苦臉：「八成是遇到意外了。我派下人去找了。趙大人，您可以再派點人手跟著找。」
楊府尹此時已經快步走來，趕緊安慰道：「有人找就好。馬上便是賊的偷竊時間，衙門的人也是抽不開身的，再說青衣奇盜不害人性命，估計事件結束，便會放他回來。」
趙大人覺得有理，點頭道：「守衛都是定了人數和位置的。換位思考，如果此時是易公子在此，定然不會抽調人手去找人。」兩位大人互相點了點頭，意見竟然頗為一致。夏乾看著他們，突然有些心寒。
他們說的話的確有道理。但是，於他們而言，這場抓捕就像是在下棋。如今既然已經提前設好了妙局，只得按規矩走，哪怕在廝殺中丟了一子半子也應該顧全大局，絕對不可亂了陣腳。從大局而言，此舉是對的，他們想要贏。只是夏乾此時才知道，在這場廝殺中，看似重要的易廂泉就是這「一子半子」。他一介布衣，無權無勢，智慧用盡之後恐怕會遭人丟棄。草民草民，棄如草芥。夏乾心裡越發覺得悲涼，卻不知道該如何是好。
夜越發沉寂黑暗，街燈與銀杏葉子長相守望。白露將至，夜色越來越涼，庸城府衙的氣氛顯得更加壓抑。遠處傳來更夫的腳步聲，卻不見打更的人來，興許是繞道了。
「梆，梆，梆」，一慢兩快連擊三次。戌時。
院子中有幾十個人，竟然沒有一個人說話。梆子的聲音在安靜的夜裡顯得有些可怖，刺激了所有人的神經。戌時已到，青衣奇盜隨時可能來。
在一片死寂的院子裡，夏乾放眼望去，這輩子也難以忘懷這種畫面——侍衛靠牆而立，卻宛如一尊尊銅像，一動不動。地上的犀骨筷白花花的一片，整齊地排滿整個院子。今夜無風，昏黃的燈光似乎給一切染了一層顏色，只覺得似在雲霧裡，亦真亦幻。整個院子裡染著雨後潮溼的味道，泥土氣味飄散空中。夏乾往前慢慢地走著，彷彿進入了一片奇異的森林，明明有這麼多人站在他的身邊，卻他只能聽見自己的喘氣聲，好像自己才是森林中的唯一活物。
守衛不多，卻是從軍隊中精選出來的。西北戰事不斷，軍規更是森嚴，如此才會有戰無不勝的隊伍。夏乾想去到二位大人所在的八角琉璃亭，要走過一段路。待夏乾走進亭子，才發現四四方方的院子屋頂上蹲著不少人。
他們都是最精良的弓箭手。
弓箭手，夏乾也是可以擔任的。他是異常出色的弓箭手，可以百步穿楊，他也有很多把極好的弓。在這麼多弓中，有一把弓是最好、最耐用的。那就是掛在自家書房上那把柘木弓，夏乾總去擦它。
他向上望去，屋頂上守衛的位置很好，視野極佳。院裡院外皆在掌控之下，任何風吹草動盡收眼底，意圖不軌的人怕是插翅難逃。
只要青衣奇盜一現身，就會被亂箭射成刺蝟，非死即傷。
夏乾想著想著，越發覺得安心了。但是他實在是難以想象，在這麼嚴密的守衛之下，青衣奇盜居然連續成功了十四次。
「夏公子！你快看——」
夏乾聽得此言冷汗冒出，這是出了何事能喚到他？趕緊轉過頭去，只見方千指著院子裡一棵高大粗壯的銀杏樹，樹上蹲著一隻嬌小的白貓，蜷縮成一個白團，把小腦袋塞進自己身體蜷的卷兒裡，活脫脫一個雪球。
那貓通身雪白，個頭大小倒與吹雪相差無幾。
「那是不是易公子的貓？」
眾人皆望去，夏乾趕緊上前觀望，焦躁道：「怎麼又是它？」
夏乾嚷著嚷著就有些生氣了，貓跟主人一個樣，該來時不來，不該來時一個勁兒瞎晃。
趙大人起身道：「那易公子是不是也在附近……」
有可能。眾人聞之皆喜，這貓生得可愛，倒打破了這眼下的肅靜。卻不承想，方千突然一聲大吼：「弓箭手！樹上有動靜！」
眾人目光慌忙向樹上移去，院內傳來弓弦拉緊的聲音。
樹上的確有異動，葉子不正常地搖晃著。不是別的樹，正是吹雪所在的那棵。
隱約有影子在樹梢間閃過。那不是人影，倒像是……一大群貓。
方千盯緊了樹梢，做了個收回弓箭的手勢。
吹雪所站的那棵樹上似乎有不少貓在不停晃動。它們皆非白色，都是花貓，個頭大。而吹雪一身雪白在夜晚格外顯眼。
楊府尹笑了，他剛剛被眾人的舉動驚到，肥胖的臉汗津津的：「原來是貓，方統領太過緊張，未免草木皆兵啊。怕是易公子的貓發情招來的。貓夜行倒是常見，不過這數量……快十隻了吧？那賊戌時之後才來，不知具體時間，半夜三更再來偷也說不定。方統領，先讓易公子的貓從樹上下來。」
趙大人沒笑，仍目視四周一語不發。
楊府尹的話頓時讓眾人安心了不少。夏乾先走上前喚著，可是吹雪並未理他，還是在樹上老實地待著。
「這貓中邪了？平日裡可不這樣。」夏乾嘟囔著，又開始張牙舞爪揮動雙臂，貓就是不下來。
「我捉來便是。」方千把劍向後一推，準備上樹。
「算了，這一隻貓還好說，一群，怕是你也應付不來。」楊府尹笑著，想挪動椅子，卻胖胖的陷在裡面動彈不得，「我們等一等，說不定一會兒貓群就散了。」
他說得有道理。夏乾也跟到亭子裡，一屁股坐在涼亭的圓墩上。漫漫長夜，青衣奇盜不知何時才來。他和二位大人大眼瞪小眼，氣氛很是尷尬。
周圍又恢復了死寂。
正當夏乾被這寂靜催得雙目渙散、昏昏欲睡時，門外的守衛忽然跑了進來。
「不必慌張，有事即報。」趙大人緩緩地站起，漆黑錦衣上的金線閃著燦燦微光。
守衛匆忙行禮：「夏府的下人來了，在門外找他們公子。」
夏乾一聽，以為是有了易廂泉的下落，遂立刻起身到門外。只見穀雨正站在那裡，燈光在她嬌俏的臉上投下淡淡紅暈。她急匆匆道：「少爺，夫人讓你回家去。」
夏乾氣極了：「遣你來就為了說這個？」
穀雨嘆氣，轉而眼裡竟有盈盈淚光：「就知道公子您不回家。易公子沒有訊息，連貓也沒找見呢！少爺你說易公子他……不會……會不會有事？」她狠狠地抓著手中的粉白絹子，帶著哭腔。
夏乾暗罵一聲——你不擔心自家少爺，擔心易公子！卻又不得不賠笑好生勸著。這穀雨比他小上一歲，深得夏夫人喜愛。夫人總是派穀雨管住夏乾，時時通報兒子動態。
夏乾寬慰道：「你瞧吧，吹雪在那棵樹上呢，白色的那隻，找貓的事就不必了。」
穀雨身子嬌小，踮起腳尖瞪大雙眼朝著樹上望去，吃驚地說：「白的？易公子的貓居然是白的？我今天凌晨還看見了呢，明明是黑白相間的。」
「凌晨？」
穀雨點頭道：「就是凌晨沒錯。我去給老夫人收露水的時候遠遠看見的，隔著池塘，卻看得清楚！易公子當時蹲在地上，好像點著了什麼東西，還在冒煙呢！旁邊蹲了一隻好大的花貓，有狼狗一般大小，尾巴很粗，上面是一環一環的黑白花紋。」
夏乾一愣：「聽起來像是狸，你難道沒有見過城外的狸貓？」
穀雨搖頭：「我一年前才從北方府宅跟來庸城，狸貓都在山裡，我也不怎麼認得。居然不是貓？是狸貓？但是真的很像呢。」
夏乾懷疑：「你確定那是易廂泉？」
「錯不了。」
「可是怎麼會呢？那可是凌晨，小寒還在他門口守著呢，易廂泉自己怎麼能跑出來？」
「少爺真笨。」穀雨嘟囔道，「小寒一向貪睡，少爺又不是不知道！不過，除了那隻大貓，我記得易公子還拿了個大箱子。」
「你回去和我娘說，今夜我不回家。還有，繼續讓人找易公子，別再管我了。」夏乾思緒有些亂，草草交代幾句便頭也不回地扎進府衙院內。
穀雨哼一聲，也沒再理會，急急地去找易廂泉了。
夏乾不知道，就在自己剛出去見穀雨的時候，通報的守衛又向趙大人彙報了三件事。
「大人，城東發現有人昏迷，似乎昏迷了很久，是打更的更夫……」
趙大人臉色陰沉，斂容屏氣，沉默一下才道：「如此說來，那剛剛經過這裡的更……是誰打的？」
楊府尹也覺得事關重大，不敢吭聲。趙大人隨即面色凝重：「去查一下打更的更夫，立刻去！」
那一句「立刻去」格外洪亮，甚至可以說大得嚇人。這樣安靜的院子裡，這一聲命令充分暴露出了趙大人的不安。侍衛本就神經緊繃，如同即將遇到猛獸的獵人，而突如其來的任何聲響，都給內心的緊張與恐懼加了重重一筆。
那個彙報的侍衛頓時也不安起來，他顯然還有話想說。他警覺而又敏感地壓低聲音：「還有一事未報，庫房失竊了。」
「什麼時候的事？可丟了什麼物品？」
「東西似乎沒怎麼少，但來不及細細清點，不能完全確定。門似乎是被炸開的，發現門口有木炭、硫粉、硝石的粉末，都被雨淋過。」
趙大人道：「這麼說來，怕是昨夜風雨之前所為，火藥的爆炸聲與雷聲混了。」
楊府尹笑道：「無妨，不是什麼嚴重的東西。怕是一般的小賊，查出來就好。」轉而笨拙地扭向趙大人笑道，「下官覺得，這種小事就不勞煩大人掛心了。」
庸城不能算是大城鎮，每年商人來往頻繁，打架滋事不少，但是大事沒有出過。楊府尹在這樣一個地方過得安逸，油水自然撈過不少，但是大事卻也不曾參與過。眼下之景未免太過令人緊張，他真的希望事件早些結束，保住官職即可。這些雞鳴狗盜之事能少入高官耳朵那是最好。
楊大人衝侍衛使了個眼色，如果沒事，趁早離開為妙。
侍衛猶豫一下，卻是沒動。他想了想，又道：「還有一事……城西的一個姓張的老闆，說他的原料被偷了。」
楊府尹瞥了趙大人一眼，心裡暗暗叫苦，恨侍衛看不懂自己的眼色，壓抑怒氣道：「哪個張老闆？」
侍衛低聲道：「那個賣酒的張老闆，就是那個……偶爾販些私釀的。他混黑道，販賣私釀，我們也不好說什麼。」
楊府尹緊張地看了趙大人一眼，把侍衛叫到一旁：「他什麼東西丟了？」
「沒細言，等青衣奇盜的事情完結，他想讓我們去一趟。似乎丟的是活物。」
楊府尹震驚：「活的？難道是蛇蠍不成？」
守衛呆呆的，搖頭表示不知。楊府尹趕緊讓侍衛下去，瞥了一眼趙大人，只見他神色如常，便暗暗舒了口氣，心中不快，這侍衛真是不長眼，這時候打什麼小報告！
這時，夏乾剛剛打發走穀雨，正從外面走過來，與那個倒霉侍衛擦身而過。
此時月上柳梢，卻被黑夜染得不見銀色，只留絲絲清冷月影幽幽灑下，極盡秋寒，不憐草木。
戌時一刻，一切平安。
夏乾心中亂成一團：易廂泉為什麼會惹上狸貓？
他心裡盤算著，越想越迷糊，慢慢進了草木苑裡，便循著卵石路往前瞎走。貓頭鷹咕咕地叫著，輕輕飛上了樹。
貓頭鷹上樹是很正常的，貓上樹也正常。可是若是一群，就顯得不正常了。
夏乾抬頭看了看吹雪待的那棵樹。吹雪安靜地趴在樹上，竟要昏昏沉沉地睡去。再一細看，樹上的其他「夥伴」竟然都不見了。
那群花貓一隻不剩，此時竟然只剩下吹雪。
夏乾突然產生了一個奇怪的想法，他疾步上前拽拽方千的袖子：「方千，你站得比我近，樹上其他貓去何處了？」
「大約是散去了。」方千無比緊張，無心理會他。
夏乾緊張地說道：「那樹上的不是貓？是不是比普通的貓還要大上一點？」
「似乎是……」
夏乾低聲道：「是不是狸貓？城外的山上有不少七節狸，一般城裡沒有這東西。」夏乾頓了一下，奇怪地道，「你與我自小長大，為何會不認識？你剛剛莫不是沒看仔細？」
「那依夏公子的意思——」方千狠狠地攥著腰間佩劍，指節發白，盯著高牆外漆黑的夜空。
夏乾知道他實在是緊張。青衣奇盜一事鬧起來，無數地方官遭了殃。他一個小官，根本擔不起任何失職的風險。
夏乾趕緊離開方千，自己倚靠著院子裡最大的銀杏樹，聞著夜晚散發出來的樹葉的清香，那些亂七八糟的思緒瞬間從自己的腦海中抽離。
狸貓，街燈，易廂泉——夏乾的腦子亂成一團，這些官連易廂泉生死都不在乎，自己為什麼要在乎犀骨筷？
夏乾又移動了幾分，挪到了院子的角落。這個角落是最安全、最不容易出事端，而且又能夠看到院子全景的地方。他的眼前，就是一個大水缸。
夏乾事後回想，極度悔恨自己當初選了這麼個破地方待著。
時間馬不停蹄地流逝。院子裡依舊沒有任何說話聲。風輕秋涼，夏乾在心中念著「易廂泉平安」，念著念著，已然有了睡意。
就在夏乾即將睡去的那刻，卻聽見「咣噹」一聲，像是什麼東西破碎的聲音。
夏乾一驚，四下張望，卻緊接著又是一聲。
這聲音太過突然，卻又清晰可聞。眾人皆愣住。方千後退一步，瞬間拔劍出鞘，只見寒光一閃，隨即大喝一聲：「準備！」
屋頂上弓弦在此刻被拉緊。夏乾緩慢地後退到牆邊，兩位大人也是立刻站起，不禁地向後退去。
侍衛全部抽出了刀劍，院子裡頓時寒光四起，大家警惕地看著周圍。
「是什麼聲音？什麼東西碎了？」楊府尹顫顫巍巍地站起身，胖身子牢牢貼到柱子上。
正當大家向四周看去的時候，一絲恐懼悄然爬上夏乾心頭。因為只有他知道，剛剛破碎聲傳來的那一剎那，腳邊感到有輕微的震動。
那是水缸受力而產生的震動。
夏乾心裡七上八下，大氣不敢喘。所幸的是腳邊水缸依然完好。他剛要鬆口氣，細細看去，見水缸上面赫然插著一支類似於箭的東西，幾乎整根沒入，有小小一截黑色羽毛是露在外面的。
夏乾立即傻了，第一反應就是：這箭絕不是人力所射，而是弓弩所為。
就在這短暫的一瞬，又聽見遠處「咣噹」一聲響。夏乾正回頭看聲音來自何處，只覺得一陣風從自己耳邊「咻」的一下吹過，如同刀子一般刮過面頰。
這分明是什麼東西擦著自己的臉過去了！
他下意識縱聲向後一躍，只聽又是一聲，又一支箭沒入水缸！
隨即而來的是「咻咻」兩聲，這次夏乾看清了——又一支箭射進了眼前的水缸。
「箭！趴下！快——」方千突然喊道，院子裡的守衛迅速臥倒。
一共響了四聲，兩支箭沒入夏乾眼前的水缸，另兩支沒入另一個水缸了。
夏乾大口喘氣，眼睛呆呆地向前望去。眼前的水缸幾乎被箭穿透了。那黑色羽毛帶著令人膽寒的氣息，給水缸文上了裂紋。
裂紋越來越大。嘩啦一聲，水缸徹底裂開了！
一股黑流從水缸湧了出來。
夏乾的腦袋「嗡」的一下，他僵住了。