聽了夏乾的言論，易廂泉竟然笑了。突然說了一句，「這下完嘍。」
夏乾不解：「什麼完了？」
「青衣奇盜的案子沒破，又來一個案子。六日之內無法將大盜繩之以法，我們豈不是罪加一等！」易廂泉一邊說著，一邊「嘎吱嘎吱」地玩著窗戶。夏乾嫌窗臺上髒兮兮的，像是放了好多幹癟的米粒。他拾起一粒，丟了出去，便有鳥雀搶食。
夏乾瞅他一眼，道：「既然你有傷病，有空喂鳥，為何不幫我抄書？」
「抄了，」易廂泉居然語氣輕快，「知道你什麼貨色，《論語》抄了一點，你的功課過會兒也幫你寫。」
夏乾震驚：「你怎麼知道我的功課題目？」
易廂泉只是笑笑：「我什麼都知道。」
夏乾滿足地點點頭，揉揉雙眼，從桌案前拿起紙筆書信一封，讓他們在城內搜尋受過箭傷的人。夏乾斷定，衙門必然抽不出人手。西街出了事，他們必然無法快速抽身搜查全城。青衣奇盜的事要查，水妖的事也不能不管。怎麼兩件事都趕到一起了呢？夏乾寫畢，裝入信封就差人送去。
易廂泉扯了扯脖子上的圍巾，走到桌案邊上開始寫信：「那就剩最後三天，咱們把案子破了。」
夏乾一怔。三天？
「這是給你的，你拿著它去西街調查。」易廂泉伸手把信遞過去，「我行動不便，定然不可能親自前去調查，拜託你了！具體要調查的東西都在書信中明確寫出，一定要記得把可疑之處反饋給我。」
夏乾接過信來，揣入懷裡。「三天破案？」
「一個小案子而已。我已經受傷，無法一家一家去查大盜下落，但小案還是能破的，畢竟人命關天。」易廂泉敲了敲桌子，認真道，「去吧，夏乾。記得認真一些，如果要進樓，一定要捂住口鼻，不要站在密閉的房間太久。」
夏乾想低頭看看信中寫了什麼，卻被易廂泉攔住了：「到了那兒再看不遲。有一條我忘記寫了，務必記得，所有在西街的人一個都不能放出來，全部拘押在那兒。聽清，是‘一個人都不能放出來’。」
夏乾不滿：「城禁就罷了，街都要禁嗎？」
「是的。」易廂泉眼帶笑意，「我幫你抄書做功課，你幫我查案。這筆買賣還算公平，也許這是你第二次名垂青史的機會。」
易廂泉這個人就是這樣。他孤僻、沉默寡言，但他和人交談的時候往往知道什麼話最能打動人心。他的話很短，但是「做功課」和「名垂青史」這兩個詞卻一下子擊中了夏乾心中的軟處，一個是眼前的利益，一個是未來的打算，這兩個詞已經足以讓他心動了。很快地，夏乾利索地出了屋，片刻就踏著晨光來到了西街。
西街比自己想象的還要戒備森嚴，裡外圍了三圈。但是夏乾毫不費力地就進了巷子，沒人敢攔他。剛剛進去，就看到了站在二層樓臺上的水娘。
夏乾想偷偷溜過去，卻被水娘逮了個正著。
「喲，看看誰來了！」水娘站在高處，冷冰冰地把眉一挑，眼眶烏黑，像是徹夜未眠，「夏公子真絕情，當年還很願意來的。最近幾年也不見影子，怎麼的，是顧著讀書考功名，還是學著打點家業了？是看上哪家小姐等著提親？還是我這西街廟小，撐不起你夏家的大門，讓公子覺得無趣呢？這出了事，公子就來了，夏大公子你是何用意？」
夏乾知道水娘愛諷刺人，自己躲也沒處躲，竟然站在樓下被她一通嘲諷，一般人可不敢對他這樣。
青樓女子紅顏易逝，抬頭做人是真，但待垂下頭去，箇中辛酸，冷暖自知。夏乾深諳此理，雖愛玩笑，但對水娘之類的人物也比較尊重，只當她是開商鋪的長輩。如今被諷刺了幾句，全當是被家中燒飯的大嬸數落一頓，左耳進右耳出了。
她不等夏乾答話，橫眉冷眼，又道：「別以為我不知道，你這瘟神最愛沒事找事！到庸城府衙看笑話罷了。這下跑到西街來，當老孃這是戲臺子嗎？」
夏乾本是要去問問楊府尹的，但他今日前去緝拿大盜了。轉念一想，興許能在水娘這邊問出一些情況，於是和她打了招呼，直接上樓。
水孃的房間佈置極好，目之所及皆為精品。瓷器頗為雅緻，錦被也是頂好的蜀繡。銅鏡明亮，雕刻著桃花與牡丹。
青樓女子做的就是迎來送往的生意，談笑之間最擅長用半實半虛的話語哄人高興。夏乾有些後悔沒有帶酒來，只怕水娘不肯說實話。但等他落座，才發現水娘已經醉了，看來她自己方才就喝了不少。
青樓女子酒量本來應該是不錯的，只是水娘例外。她還在不停地喝著，雙目迷離，睫毛微動。
夏乾寒暄了一番，說自己本來是打算找楊府尹的。
「楊府尹？他去抓賊了？啊，楊府尹不來西街，庸城的柳樹明天就開花了。」水娘紅著臉咯咯地笑著，玉手輕提酒壺又給自己斟酒，「每次來都讓湛藍陪著，出手倒是闊氣，行事也低調。當官的嘛，誰都怕落閒話。」
夏乾忙勸水娘少喝點，他嘴上勸著，心裡卻高興得很，水娘這一醉，話匣子就開了，問起來毫不費力。
「要說這男人，誰不來西街？誰沒來過？除了南山寺裡的和尚。我告訴你姓夏的，就……就連你們書院的先生都來過。」
夏乾心裡一驚，真的假的？他此刻覺得這趟真是沒有白來，這個訊息價值千金。水娘哼一聲，又去拿酒壺，卻是不穩，夏乾匆忙伸手扶住：「楊府尹以前來西街都幹什麼？」
水娘像是聽到了十分可笑的問題：「能幹什麼？找樂子唄。」
夏乾忙問：「楊府尹可認識紅信？」
水娘鳳眼明亮，瞥了一眼夏乾：「他不認識誰認識？紅信就是他帶頭捧起來的。他以前總帶著侍衛來包場子……」
夏乾聽到這兒，一下愣住了：「那他——」
水娘閉目揉揉腦袋，一頭翠鈿金飾叮噹作響：「楊府尹莫名其妙的，我總覺得他更喜歡湛藍。為什麼總去捧紅信，我也不清楚。哼，胖得要命，膽子也小，區區一個地方小官，哪個姑娘會瞧上他？還不如夏公子你呢。」
夏乾聽得心裡高興，破天荒為水娘倒酒，水娘又喝了一口：「碧璽才是最好的。我們這一行的，得了病之後容貌沒了，琴也彈不了……」
夏乾驚訝：「肺癆會這麼嚴重？」
「肺癆？什麼肺癆？」水娘又顫顫巍巍地拿起酒壺。
「紅信和碧璽得的是否是同種病症？」夏乾低下頭去，暗地裡看易廂泉給的字條。
水娘哼一聲：「當然，她……她怎麼和碧璽比呢？她不過是在碧璽失蹤之後才上的牌子而已，才藝比不上碧璽，這心地、智慧當然也是比不上的……」
「紅信的名字是誰起的？」夏乾又低頭看字條，照著問道。
水娘見夏乾低頭，也抬起頭來看他在做什麼。夏乾見狀趕緊將字條收進袖去，乾笑一聲。
水娘不屑地撇嘴道：「紅信這名字本來是碧璽起的，碧璽、鵝黃、紅信……我看著不錯，都是好看的顏色，然而碧璽當時覺得不妥，也就沒用。這名字為什麼不妥？我覺得不錯，直接就用了。」
她絮絮叨叨說了一堆，語無倫次，夏乾也很是頭疼。
「紅信可有什麼喜好，或者擅長之事？」夏乾念出這句，覺得這話也不像是他自己說的，完全是替易廂泉在問。
「讀書寫字吧，那還是碧璽教的。她好像還喜歡養鴿子。我總看見她喂鴿子。」
夏乾皺眉：「鴿子？」
「鴿子，」水娘用蔻丹指甲輕輕划著桌面，「可不是嘛！你們這輩人都養過。當年庸城來了一群商人，帶了幾船信鴿賣給年輕人，惹得那鴿子滿天飛。這些小寵物可是都活不長。」
夏乾一想，似乎還真是，庸城的確時興過養信鴿。
「碧璽可曾有過愛慕之人？」夏乾話音一落，水娘拍案大笑。那笑聲分外刺耳，卻又帶著無限的哀涼和落寞。
「愛？青樓女子還有愛？夏小公子，你這是在戲耍我吧。」
夏乾大窘，連忙賠禮道歉。水娘擺擺手，目光渙散，嘴角浮起一絲冷笑。
夏乾心裡亂了方寸，只怕自己的言行還有不當之處，惹了水娘，被趕出去可就糟糕了，便從懷中摸出字條來，偷偷摸摸看上一眼。
「碧璽可還有什麼遺物？」夏乾看著字條問道。話一齣口，頓覺不妥。
易廂泉這都瞎寫什麼！什麼叫「遺物」！
水娘聞言顫了一下，原本雙眼迷離，突然一下子狠狠瞪向夏乾，怒道：「遺物？什麼遺物！碧璽只是失蹤了！什麼遺物！」她雙目瞪得溜圓，似是一下子變成了護住幼獸的母獅。
夏乾趕緊笑道：「唐突了。我只是……那個——」
水娘眉頭一皺，惡狠狠地拉上珠簾：「夏公子，不送！」
晶瑩的水紅珠簾拼命地晃著，叮噹作響，把夏乾隔在外面，似在嘲笑他的失言。
夏乾灰頭土臉地出來，怨恨易廂泉不會說話，瞎寫一氣。
他出了門，向西街的更西邊走去，那裡是望穿樓的所在地。望穿樓被一個小院子圍住了。整個院子只有一扇小門，四周高牆佇立，從外面可以看到幾棵參天大樹，顯然沒被修剪過，枝丫自然舒展，錯落有致。
易廂泉信中交代，先要看看院內樓內情況。
夏乾剛剛來到小門前面，卻被方千攔住：「夏公子，未經許可不可上樓。」方千紅著眼睛，臉色灰白得好似今日陰沉沉的天空。自青衣奇盜事件起，接連數日忙碌，西街又出事，守衛都已疲憊不堪。
「抓賊的事怎麼樣了？」
方千搖頭：「沒有頭緒。我一夜沒睡，一會兒還要換班去抓賊。真是一波未平，一波又起。」
「我受易廂泉託付特來一看，」夏乾攤開了易廂泉寫的信，「你要不要去和趙大人通報一聲？」
「說不可以就是不可以，院子也是不可以進的。」方千搖頭。
夏乾嘟囔一聲，知道方千這人死心眼，於是不再詢問。等到換班之後問了下一任守衛，直接掏了點銀子，立刻就進門了。
易廂泉信中第二條指示，就是讓夏乾以步子為丈量工具，大致測算了院子的牆、屋頂以及樹木與湖水的距離，以及目之所及的湖水面積。
夏乾大約是五尺半高，還用自己的身高做比例，測量了建築物和樹木的高度。雖然一一照做，但夏乾很詫異，也不知測這些東西做何用處。
院子呈橢圓狀，紅磚綠瓦的圍牆將黑湖的一半圈進院子，也將這些樹木與破舊樓子圍了起來。圍牆的盡頭是與庸城城牆相連的，如此，就把這裡死死圍住，除了院門之外再沒有門可以進來。而黑湖的一半圈在院中，另一半則從城下水渠通往城外，形成護城河。城外水清，自有源頭活水來，這黑湖與護城河以及城內百姓用水皆是相連的。
夏乾以步為量，院子雖呈橢圓形卻並不十分規則，最寬處不過十五六丈。樓與湖水的最短距離也有七八丈遠，這個距離大約佔了院子的一半。
幾個守衛在附近徘徊，卻沒有發出任何聲響。整個院子安靜極了，陰森異常。夏乾不懂風水，但這裡一定風水極差。高牆圍住草木顯然是「困」字，人若在此就是「囚」字了。這是市井小兒都知道的忌諱之事，夏乾不懂水娘為何要建這麼個破院子。依傍湖水，陰氣、溼氣都重，再加上個病懨懨的女子，不出事都難。
「這麼個破地方……」夏乾嘖嘖自語道。這裡的磚瓦雖然是好物，觀察佈局卻有粗糙感，顯然是趕工而成。黑湖旁的銀杏樹以及柳樹大概是吸收了黑湖的水汽，長得高大而茂盛。高樹上還掛著舊舊的繩子，估計是用來晾衣服的。樹下雜草叢生，如此破敗的地方，夏乾真是一刻都不想待下去。
他將所測記在紙上，按照下一條指示，來到紅信最後一次出現時所站陽臺的正下方。他被要求，找尋木板、繩索、碎片等類似的雜物，如若見到全部帶回給易廂泉看。易廂泉在信中特地交代，如果地上有藥渣，務必帶回，還要看周圍有怎樣的腳印。近湖水，地面溼，雖然留下了不少腳印，但估計是昨夜搜尋的緣故，腳印異常凌亂。夏乾腳下的泥土卻溼得過分了，沾得他滿腳是泥。他狼狽地尋找、記錄著，而易廂泉所說的東西幾乎一樣都找不到，只有幾片破舊的碎片。它們像是便宜的瓦缸上的幾塊殘片，都非常細小。大概是官府已經搜尋過一次了，只留下一些小碎片。夏乾用懷裡的袋子裝起來，覺得自己簡直傻透了。他站起身來，和守衛說要上樓。對方便拿了帕子，要他捂住口鼻。
本身人手不夠，樓梯口守衛只有一個人。樓上紅信房間外守著兩人。樓梯有兩個，一個是直接通往二樓的露天樓梯，另外一個是從一樓進入再通向二樓的樓梯。夏乾瞄了一眼一層，陰氣森森。
守衛把夏乾帶到紅信的臥室內，卻並未進屋。嘎吱一聲，門開了。
一股濁氣撲面而來。房間處於陰面，並沒有陽光照射進來，只有黑湖的水汽攜帶陰風在屋子內迴盪。房內懸掛的紅色羅紗簾褪去了顏色，冷風湧入，褪色的紗簾開始不安分地扭動，打在夏乾身上像是要將他也推下樓去。
梳妝檯正對著門口。桌上沒有鏡子，胭脂水粉散亂地堆著，都是空盒。妝臺左側的牆上有幅畫，畫的是普通的山水。這畫明顯不是大家之作，卻有江南獨有的婉約韻味。落款居然是「碧璽」。
夏乾看了看畫，發現畫上也有灰。但「碧璽」兩個字上卻無灰，似是爪印，也許是有人反覆地伸手抓過這個名字。夏乾靠近床鋪，床鋪髒兮兮的，有一股嘔吐物的味道。他單手拎著翻了翻枕頭被褥，探頭探腦，終於在床鋪底下發現了一個炭火盆。現在是初秋，眼下這自然使用不到的。夏乾卻在火盆裡看見了灰燼。紅信她一個大活人，竟然這麼怕冷。夏乾這樣想著，卻覺得心裡發憷。
窗臺上的白瓷盆裡還有幾株花，不知是海棠還是牡丹，皆已枯萎，泥土的顏色怪異。再看花盆，通身白色，邊緣附著液體殘跡，和墨汁一樣飛濺出來，並未擦去。夏乾這才意識到，屋子整體是不整潔的，因為東西少，所以才不顯得雜亂。在這樣一個房間裡，夏乾只是覺得胸口悶，於是開啟了陽臺的門。
要說這建築也奇怪，像個亭子，夏乾這一去陽臺，就能看到黑湖的全景。護欄很低，像是隨時都會掉下去。向下看，一層的陽臺向外延伸，一層顯然比二層寬了兩丈，大概是為了穩固。護欄上全都是灰，上面有兩條粗粗的痕跡，像是以前有什麼東西一直在這裡放著，遮了灰塵；或者是原來有灰，後來卻被什麼東西抹去。夏乾看了半天，一頭霧水。不知怎的，這房間的陳設讓他感到了令人窒息的孤寂與苦悶。屋子就似一個巨大的牢籠，要把人活生生悶死在這裡。
牢籠裡曾經住著兩名囚犯。一個人留下了一聲淒涼的叫喊，另一人留下了墜樓的身影，二人皆不知所終。
夏乾看著，突然有人在背後拍他。
「夏公子，此地不宜久留，只怕瘟氣傷人。」另一個守衛上來了，站在夏乾身後說道。
夏乾嘀咕，不就是待了一會兒嗎？肺癆也沒什麼可怕，畢竟人去樓空了。何況自己身體一向不錯，怎麼可能傳染上這種怪病！
他轉身下樓，心想不能就這麼回去。若要探聽一些紅信的病情，恐怕只有傅上星才能知曉一二。畢竟他是無關人士，又是郎中，多半可以探聽出一些有效訊息。
顯然官府也是這麼想的。事發當夜，傅上星根本沒進西街的巷口，還是被官府叫來問話，想要探聽紅信的病情，很難。如今傅上星被安排在離破舊小樓較遠的房間內，這裡是西街專門的藥房。
夏乾推開門，見傅上星靜靜地站在窗戶前發呆，眼前有一枝梅花盛開。梅花臘月才開，而南方又會開得晚些，更多的時候都不開的，連花骨朵都沒有。它在庸城成活就很不容易的了。現在光禿禿的卻依然優雅地插在白釉花卉紋的瓶子裡，沒有朝氣。
聽見響動，傅上星緩緩轉過身：「夏公子可是來問話的？不知易公子現在狀況如何？」
夏乾嘆氣：「問話倒算不上，就是被人趕鴨子似的打聽點事。易廂泉他下肢麻痺，無法行動了。」他又好奇地打量著梅花的枝幹，「先生為何用梅枝插瓶？眼下還不到開花的時日。」
傅上星頓了一下，卻溫柔地看著梅花：「我是素來喜歡梅花的，小澤也喜歡梅花。她就是臘月生的，以前在北方，家境貧寒，每逢生辰我就只能帶她去山上看看梅花。」
傅上星似乎總是喜歡在夏乾面前提起曲澤。夏乾雖然平日呆傻，但是總能捕捉到這種敏感的小地方。他沒有接話，而是快速地轉移了話題：「先生可否告訴我，紅信和碧璽得的是同一種病嗎？」
「對。」傅上星點點頭。
夏乾覺得奇怪，繼續問道：「那麼……可否方便告訴我是什麼病？」
「水娘怎麼說？」傅上星轉頭問。
「肺癆。」
「是。她們都不肯吃藥，病也好不起來。」傅上星嘆息一聲。
「為什麼不肯吃藥？這又是怎麼染上的？」
傅上星搖頭：「醫人不醫心，我無法知道她們是如何想的。她們都不願與我多交流，發生這種事，我也感到難受，畢竟是自己的病人……」
「不知先生可否把藥方給我？」
傅上星指了指右手邊的紙包，坦然道：「皆在那裡。」
夏乾見狀，立刻把藥方往懷裡一塞，隨口問道：「上星先生覺得紅信為什麼會出事？」
傅上星沉默一下，似乎不知道該不該答。
「先生但說無妨。」
「事發當日，我接了急診，待我趕到西街的時候事情已經發生了。守衛攔住不讓我進，卻讓我來這裡等著問話。也許是官府覺得事態嚴重，想多問些線索。具體情況，我猜楊府尹可能心中有數。」
傅上星為人謙和，但說話一向不算直白。夏乾是很喜歡和人聊天的，這一聊就聽出了旁音：「楊府尹認識紅信？」
傅上星若有所思：「似乎就是他帶人捧起來的。這些事可以去問問青樓的其他人，我也不甚清楚。」
和水娘說的一樣。傅上星的話很重要，建議也挺中肯。夏乾點頭，覺得自己應該走人了，於是告辭。傅上星卻問道：「夏公子進了望穿樓？」
「進了啊。」
「可曾用手帕捂住口鼻？」
「當然。」夏乾咧嘴一笑，「我身體好，不會有事的。樓裡沒人，而且我又沒待太久。」
「話雖如此，回去還要勤洗手，洗澡，換衣服，喝湯藥——」
傅上星叮囑了一堆，夏乾只得點頭應和，卻毛手毛腳地碰倒了一個藍白小瓶。
小瓶滾落，眼看要摔下去。夏乾心中一顫，以為要摔碎，卻忽然被人接住了。抬眼一看，是方千。他臉色如同江邊白沙般灰白，有些生氣。
「我都說了，未經允許，不要擅自進來！」
夏乾暗暗叫苦，趕緊道歉：「見你面色欠佳，是不是身體不舒服？」
「我不妨為方統領看一看，反正閒來無事。」傅上星接話，笑了一下，「剛才夏公子碰倒的藥就挺不錯的……」
方千一直是個恪盡職守的人。趁著說話的勁，夏乾快些溜了。他只覺得心裡不太痛快，除了那句「書院先生也來」之外，覺得此行並無巨大收穫。而門外晚霞燦爛，街上無人卻炊煙四起，老百姓都躲在家裡面吃飯。夏乾一人獨行，餓著肚子從西街出去，特意繞開自家的房子走遠路趕回醫館。
醫館無人，門不鎖，一向不進賊。夏乾直接推門進去，走進轉角易廂泉的屋子。窗戶開啟，一片來自夕陽的紅浸染在房間裡。吹雪在床邊趴著，白毛也染上了淺淡的紅色。它戴著黃色鈴鐺，眯著眼睛，吞食著小魚乾。
而易廂泉還懶洋洋地躺在床上，側過頭看書。青銅燈已經燃起火焰，溫暖明亮。床邊一沓紙，是幫夏乾寫好的功課。那些紙張旁邊放著兩個茶杯，都是滿滿的熱茶。
夏乾又餓又累，進門不打招呼就一屁股坐在椅子上：「跑腿的人回來啦！」
易廂泉並沒有停止看書，顯得興味十足，只是低頭道：「可有發現什麼奇怪的東西？」
夏乾端起茶碗喝了幾口：「小澤呢？」
「她去找上星先生，西街的人沒讓她進去，就去買菜做飯了。」易廂泉繼續低頭，從書本里抽出一頁紙，鋪開，只見上面有字。蠅頭小楷，頗有江南女子的風範。
「‘乾坤何處去，清風不再來。’小澤寫這種東西，很有趣。乾清就是你的表字。」易廂泉瞥了夏乾一眼。
夏乾先是一愣，再一回想往日種種，頓覺尷尬：「不該管的事你就不要管。」
易廂泉翻了個身，懶洋洋道：「人家對你是什麼心意，你又是什麼心意？負心就罷了，還好意思在這裡晃來晃去的……」