易廂泉還在說個沒完，夏乾怒道：「我累得要命，你卻落得清閒！真是好哇！」
易廂泉嘆息一聲：「罷了罷了，你先把在西街的見聞講給我聽。」
夏乾把取得的東西拿給他，吸了一口氣，慢慢講述起來。
在夏乾講述的過程中，易廂泉坐了起來，眼神比燭火更加明亮。他一言不發，只是不斷把玩著夏乾帶來的陶土碎片。
「你若沒有其他事，我先回家了。」夏乾站了起來，有些睏倦。
「夏乾，」易廂泉抬起臉，臉色很是難看，「你洗手了嗎？」
「沒有。」
「你先去洗洗手、臉和口鼻。」易廂泉說得很認真。
夏乾不知道他為什麼和傅上星說一樣的話，也許只是因為自己進了望穿樓。待他老實洗手回來，易廂泉讓他在椅子上坐下了。
「我還有些事要問你，你要老實告訴我。」
夏乾摸摸後腦勺，不知他說這話是什麼意思。
易廂泉很嚴肅，問道：「我囑咐過你，進樓的時候帶著帕子捂住口鼻，照做了沒有？」
夏乾趕緊點頭：「當然，而且也沒有逗留很久。」
易廂泉舒了口氣。夏乾心裡卻已經七上八下了：「你為何要擔心？體弱的人容易得肺癆，我身體極好，何況——」
「還是小心為妙，」易廂泉看著他，猶豫一下，「衙門不放人進去也是有原因的。畢竟是傳染病。如果紅信和碧璽都不是失蹤，而是早已死亡，那屍體也應該儘快找到，畢竟庸城多水，望穿樓旁邊還有湖。」
夏乾一聽，有些明白了。傅上星明明沒進西街，官府卻要順便扣住他，多半是認定了紅信早已死亡，暗地裡問詢一下屍體找不到的後果。屍體是帶傳染性的，如若藏在某處不被人發現，腐敗之後汙染水源，後果不堪設想。黑湖的水直通護城河，庸城水系發達，假以時日便能流向千家萬戶。當年碧璽下落不明，雖然事後庸城沒有暴發疫病，但總歸是個隱患。
易廂泉再也沒有笑。他低頭沉思一會兒，對夏乾道：「明日你再來一趟。夏乾，我的精力不多，這件事很棘手。屍體需要儘快找到，必須找到。」
易廂泉的眼神很堅定，卻有些落寞。
夏乾趕緊點頭。他轉身走出門去，明白了易廂泉話中的含義。易廂泉這個人，說一句，腦中其實想了十句。如今大盜已經躲在城中，衙門辦事容易產生搜尋死角，而青衣奇盜雖然受傷卻擁有高超智慧，對付衙門的人綽綽有餘。若要找到大盜，定要易廂泉親自去現場查探，才有可能找出其藏身之處。
然而易廂泉此刻受了傷，而且城禁時間只剩兩日。如果他選擇徹查西街這個案子，青衣奇盜那邊就可能無暇顧及。前者從兩個妓女失蹤案開始，可能是兩起命案，如果屍體找不到也許會危及城中百姓的安危；後者又從大盜開始，和易廂泉師父師母的陳年舊案有所關聯。
這兩件事，一件涉及過去，一件影響未來。易廂泉分得清輕重緩急，他也知道該怎麼選。人命關天，他選擇去查西街一案。在他做出選擇的這一刻，活捉青衣奇盜的可能性就變得微乎其微了。
他把自己一個人關在房間裡沉默不語，連晚膳都沒用。夏乾一邊胡思亂想，一邊急匆匆地回家，因為申時之前不回家是要被罰的。他趕到家門口，只見家中開始搬運菊花擺在廳中。木香菊和金鈴菊，放在月白、天青釉色的盆中，煞是好看。夏乾見了才想起即將過重陽，掐指一算，後日是白露了。夏府忙忙碌碌，廚房也開始著手做重陽用的麵粉蒸糕。夏乾趕緊好好洗了個澡，溜進廚房去喝了一些龍眼烏雞湯，吃了香蔥肉包子。
廚娘和燒火大伯開始拿他打趣，張口提了夏乾最不願意提的事。
「少爺，過幾日書院開學，你也晃不了幾日嘍。」
「少爺，醫館的那個小丫頭老往咱這裡跑，就在門口瞧瞧，也不進門。估計親事快成了，先納個妾也不錯。」
「少爺，老爺一直想讓你去西域跑跑生意。」
讀書，娶妻，做生意。這些話翻來覆去聽了二十年。夏乾鐵青著臉，一聲不吭地回了房間。他不想考取功名，不想考慮男女之事，不想打理家中產業。他不知道自己想做什麼，只知道這些事都是他不想做的。
夏乾躺在床上，翻了個身，心中一片茫然。也許可以出城。可是出了城又能做什麼？難道幫著易廂泉抓賊去？城禁之中發生太多撲朔迷離的事，事過了，也許又恢復到了以前的生活。趁著城禁還未結束，也許還會發生點什麼，也許還能做點什麼。他翻來覆去地想，卻想不出所以然，只覺得整個人又煩又累。
至少平靜一下，明天再說。屍體必須找到，全城的百姓還等著自己去救呢。夏乾想得很誇張，想著想著竟然充滿了鬥志，懷著一腔熱血安然地睡過去了。
次日清晨，霞光普照，庸城等來了城禁的第五日。
太陽照進醫館的窗子，易廂泉從夢中醒來了。他慢慢坐起，滿頭是汗，怔然看著眼前的被子。又做夢了，夢裡是男人的冷笑、女人的哀求，還有緊隨而來的熊熊烈火。
易廂泉皺皺眉頭，記不起來了。凡是關於小時候的很多事，他都記不起來。那些事是他被師父收養之前發生的，似乎不是什麼好回憶，想不起來倒也無妨，只覺得脖子上的傷痕隱隱作痛。
他擦擦冷汗，慢慢下床去，取了圍巾圍在脖子上。夏乾曾經取笑他非要用圍巾遮住自己脖子上的傷疤，圍巾就是他的遮羞布。而易廂泉則不以為然，他不記得脖子上的傷痕是怎麼留下的，只是很想圍起來，覺得沒了圍巾就沒了安全感。他喝了口茶，舒服了一些。
易廂泉總愛做夢，但夢中的事往往都不是什麼好事。他還總夢到荒蕪的菜園、枯萎的牡丹、破敗的茅草屋，還有一地的血。這些都是幾年前他回到洛陽蘇門山時親眼所見的場景。
和普通人比，他的睡眠時間短了些。他也一向喜歡早起，之後做簡單鍛鍊，三餐規律且飲食清淡。日落時喜歡讀書，晚上也儘量早睡。
不像夏乾，每天都睡到日上三竿。易廂泉想到這裡，笑了一下，哪知醫館竟然傳來了敲門聲。不等開門，夏乾就自己闖了進來。他眼圈發青，顯然是沒睡夠，卻還是硬挺著來了。
「出事了？」易廂泉心底一涼，詫異地看著他。
「沒出事，沒出事，」夏乾胡亂抓起桌上的點心往嘴裡塞，「偶爾早起一回。」
他頭髮亂糟糟的，連早膳都沒吃，定然是沒和家裡打招呼自己偷跑出來了。易廂泉見狀，心裡知曉了幾分，將桌上的信遞過去：「休息一會兒，然後替我去一趟西街。再查一下就差不多了。」
夏乾本就沒睡醒，雙眼微紅，帶著幾分怨恨繼續往嘴裡塞著點心：「你倒是不累，動動嘴皮子就好——」
「我不會累。」易廂泉慢慢從床上撐著坐起來，「你給我找個柺杖，你不去，我去。」
他受傷的腳踩到了地上。腳被白布纏繞了幾道，隱隱滲出血來。
夏乾看著他，有些於心不忍：「你已經傷成這樣，何苦硬撐著去？」
「事關人命，再小的案子也要查。」易廂泉起了身，反問夏乾，「你如果不想前去查探，又是為了什麼一大清早就跑來？」
「我……我沒事可做，不想在家待著——」
「我也沒事可做，」易廂泉淡淡地答著，「我沒有家可待。」
二人沉默了。夏乾不知道怎麼接這句話，他覺得易廂泉沒睡好，心情不好才會提這些令人難過的事。而易廂泉也沒打算說下去。在這個問題上，他們出奇地一致，卻又出奇地不同。
清晨的空氣有些冷。易廂泉開啟了窗戶，哼起了一支小調，讓秋日的朝陽照在他身上，似乎想讓自己變得暖和一點。吹雪溜了過去，在他腿間蹭著。
「你還是想不起來小時候的事？」夏乾小心翼翼地問。
「想不起來，也不去想，」易廂泉背對著他，不知道是什麼表情，「有些事想也沒用，還不如做點有價值的事。」
「那你——」
「青衣奇盜自有官兵搜查，我行動不便，自然不可能親自前去了。但是西街的奇事，你可以替我去查。利害關係我已經告知你了，如果我們不去查，還能指望誰管呢？」
他說得很是平淡，但是很中肯。晨起的鳥兒在窗外鳴叫，過著它們的小日子。冬日不來，蟲食不少，活著就是最大的幸福。至於人世間發生了什麼煩心事，永遠與它們無關。
夏乾有些沒來由地心煩，他摸摸後腦勺，嘟囔道：「官府會管吧。」
「如果幾年前官府就把水妖的事查清楚了，前天晚上的事也許就不會發生。何況，青衣奇盜已經讓他們焦頭爛額。」易廂泉只說了兩句，嘆了口氣，用手撐住了床鋪，「去吧，給我弄個柺杖去。」
他撐著，慢慢站了起來。夏乾見狀，站起走到了門口：「大仙，您歇歇吧，我去，我去！」他頭也不回地出了門，在街上晃盪著。風有些冷，思緒有些亂。一家小館子迎著朝陽偷偷摸摸開了張，新煮的餛飩也出鍋了，騰騰地冒著熱氣。瘸腿店小二眼巴巴地看著夏乾，心裡盼著他進門來賞些銅子，卻又如看瘟神一樣，不敢招呼他進來。
夏乾如若沒記錯，這店小二當年沒錢買藥，還是自己掏的腰包，付了五十文藥錢。不過，在庸城欠了夏乾的錢，等於沒欠。夏乾嘆了口氣，摸出銅錢遞過去買了一碗剛出鍋的餛飩。店小二笑逐顏開，趕緊過來擦桌子。
「風水客棧的周掌櫃也回家躲著了，沒人敢做生意。我想了想，還是開店掙點錢過冬。」
夏乾大口嚼著餛飩，含糊道：「周掌櫃什麼時候不做生意的？」
「青衣奇盜偷竊的下午就急忙回家了。周掌櫃那日丟下風水客棧就走了，門也沒鎖，都說大賊不偷小物，不怕丟的。」
夏乾覺得奇怪，但他又不知哪裡奇怪。他吃完後大步流星地離去，藉著晨光，先行去府衙。衙門的守衛全都被派去搜查了。在秋日的溼冷空氣裡，整個府衙有一股頹唐之氣。
楊府尹一個人在房裡喝茶，愁眉不展。他胖墩墩地坐在烏木太師椅裡，見夏乾來，顯得侷促不安。
夏乾跟他寒暄幾句，說道：「白露時用些參茶當然是好的，若是配上好的茶匙豈不更好？」說畢，從懷裡掏出一隻金色的茶匙來，繼續禮貌道，「對不對，楊府尹？」金茶匙「噹啷」一聲入碗，清脆悅耳，是錢的聲音。
楊府尹咳嗽一聲，嘆氣道：「夏公子想要知道什麼就直接問吧。既然現在毫無進展，讓易公子幫幫忙也好。」
夏乾攤開易廂泉的紙條低頭看了一下，道：「呃……大人您常來西街？」
楊府尹雙目一瞪，臉上的肉一顫一顫：「我怎會常來這種地方？」
夏乾立刻反應過來。易廂泉將問題直接寫在紙上，然而這種問題過於直白，一個當官的怎麼會照實回答？
夏乾意識到了錯誤，趕緊賠笑臉：「楊府尹記得，當年碧璽失蹤的時候守衛搜了多久？」
楊府尹托腮：「半月。本是七天，水娘一直胡鬧要延長，便延長了。」
夏乾暗忖，屍體真沉入湖底早就浮上來了，怎會搜尋半月不見影子？他又問道，「那半月之中可有人進去？會不會有人偷偷撈了屍體上來？」
楊府尹認真搖頭：「不會的，院裡全都是守衛，不會掉進湖裡的。夏公子，你當時也在，不是看到冰面完好嗎？我們最初三天主要派人在陸地搜尋，僅派幾人下水去湖心撈撈看，因為屍體三天必定會浮起來的。方千一早就下水了，水下沒東西。我們趕緊去借調船隻，整整三天過去，屍體也未浮上來。我又派人砸開整個冰面，整隊人下去撈。若是屍體被重物牽絆入湖不浮，撈也能撈到吧？但是都沒有撈到人。來年，湖裡長滿金蓮花，我們又搜，還是沒有。這些夏公子你都知道的。」
夏乾頷首：「你們只搜了陸地三天？」
楊府尹不耐煩地敲敲桌子：「大公子，三天就夠了。院子空曠得很，一看就知道沒人。至於那棟小樓，三天難道還不夠？三天以後，剩下時間都在湖裡搜。這不是很好嗎？不走重複路，這是辦事效率，效率！」說及「效率」二字，楊府尹加重語氣。
夏乾追問：「當時幾個官差在搜尋？」
楊府尹小眼一眯：「十個。」
夏乾一怔：「才十個？」
「可能是二十個。」楊府尹有些生氣，「我記不清了！他們效率很高，人數嘛，無所謂了。」
分明是怕麻煩，夏乾翻個白眼，隨口問：「你認識紅信嗎？」
「不認識！」
夏乾暗想，這胖子就知道胡說八道。看著楊府尹的胖臉，夏乾禁不住嘴角上揚，卻被楊府尹瞧見。他胖臉憋得紫紅，吹鬍子瞪小眼：「你不信本官？」夏乾趕緊解釋，楊府尹卻不聽了，三言兩語即送客。
一個金茶匙換來幾句話，夏乾覺得不實惠，又把茶匙順了出來。
易廂泉還讓他去紅信房裡撿些爐灰。昨天二人說完那些話，夏乾更加謹慎了，蒙了口鼻，上樓去取了東西，下樓的時候卻被一名小丫鬟攔下了。
那丫鬟的意思，請夏乾去一趟，一位名為鵝黃的女子要見他。
鵝黃就是事發當日身穿鵝黃衣服的女子。夏乾雖不認識，倒也跟去了。
夏乾被領進了小廳堂，這裡清淨得很，像是不常住的樣子，卻沒有絲毫的灰塵。夏乾打聽才知道，這名叫鵝黃的女子是水孃的舊識，常住京城。
汴京自然比庸城繁華，縱使是青樓女子也見多識廣的。鵝黃早已著裝等待，穿著素雅略施淡妝，向夏乾微微行禮，盈盈一笑。
「自然知道公子為何而來，鵝黃定然據實相告。」
夏乾見過不少大人物，但是他今天有一種奇怪的感覺。眼前的女子看著普通，但他總覺得她就是大人物。
如今的青樓女子，環肥燕瘦，什麼樣的都有。但是鵝黃不屬於任何一種。她穿著杏黃色的大袖上衣和顏色略深的長裙，沉穩地坐在那裡，像一棵深深紮根在土壤裡的柳。年頭久了，翠柳依然年年綠，卻也不知道在地下的根莖長成了什麼樣子。
夏乾不知為何，內心有些提防她。見夏乾不飲茶，她抬手換掉了茶杯中的茉莉，變成了龍井。聰明的女人就是這樣，不作聲，卻一眼看出人的喜好，從小處窺見人的想法。但越聰明的女人越難對付。
夏乾雖然心裡這樣想著，但臉上掛著老實模樣，知道女子自然都喜歡嘴甜的，便有心誇讚道：「鵝黃初吐，無數蜂兒飛不去。別有香風，不與南枝鬥淺紅。」這詞是自己在一次宴會聽得無名人士所作，並無作者，只在揚州流傳一些時日罷了，若是叫人聽得定然以為是夏乾自己所作，大有借花獻佛賣弄之意。
然而鵝黃卻呵呵一笑：「憑誰折取，擬把玉人分付與。碧玉搔頭，淡淡霓裳人倚樓。」
夏乾大驚，頓感窘迫。鵝黃咯咯一笑，她的雙眸明亮而具有穿透力，似把夏乾整個人都看得通透。這目光帶著三分好奇、三分溫柔，餘下四分卻是敵意。柔和與敵意並存，夏乾怕是此生也不曾見過幾人。他心裡直犯嘀咕，一口飲了杯中龍井。鵝黃恬靜地坐在一旁，笑而不語。夏乾將茶杯扣下，開始胡思亂想。這女人皮笑肉不笑的，不會是往茶裡放了什麼東西吧？夏乾想到此，趕緊瞥了一眼鵝黃，見她面色如常，暗笑自己傻——初次見面的青樓女子，為什麼要給自己下藥？
鵝黃見他不說話，自己只是蹺著腳，開了腔：「碧璽與水娘感情好，這是自然的。紅信是碧璽的丫頭，碧璽去了，紅信也不必照顧她，就掛了牌子。」
「你說‘碧璽去了’？這是為何？不是失蹤嗎？」
鵝黃輕輕搖頭：「這都幾年了，人根本就找不到。只是水娘不願意接受事實罷了。」
「你與碧璽不熟？」
「我在這裡幾乎和誰都不熟，除了水娘。我們自幼相識，後來我去了京城她就來了庸城。」
夏乾嘆氣：「看得出來，她並不開心。」
鵝黃緩緩走到窗前，撥弄著一株蘭花：「自碧璽走了之後水娘就開始酗酒。本來嘛，青樓女子就是苦命的。」
那你呢？夏乾真的想問出，這鵝黃是何等身世，為何淪落風塵。可是話到嘴邊，卻是生生嚥了下去。
「那紅信呢？紅信也希望自己掛牌？」
「似乎如此，我也不清楚。聽水娘所言，碧璽一向心善，不把紅信當作下人看待。紅信像碧璽一樣賣藝不賣身，掙的錢也不少。只要有人捧，名利皆得，在某些人眼裡畢竟比做下人好一些。」
夏乾轉念一想，的確如此。傳聞杭州名妓子霞嫁與蘇子瞻，倒也傳為佳話。青樓女子命苦不假，但掛牌了，相貌品性好，有才學，沒準也是能嫁個好人，過上好日子的。
夏乾點頭，隨即問道：「碧璽和紅信她們都是怎樣的人？」
鵝黃從床下拿出一些紙張，是一些碧璽寫的詩詞。
夏乾接了過來，認真看，道：「《關雎》《木瓜》《子衿》都是愛情詩……這是《氓》？」
夏乾攤開一張紙，上面的字型和其他的字型不太相同，似乎潦草些。
鵝黃轉身又尋出一張帕子，上面繡著金蘭：「這個也給你。繡工精湛，應該是碧璽繡的，但是在紅信那裡找到的。公子莫怕，這帕子都是熱水煮過的，不會有什麼問題，但色澤也不好了。」
夏乾將繡帕收起，反問道：「你與她們不熟，為什麼——」
「只是不想看著水娘受累。」鵝黃嘆氣掩面，夏乾卻沒看清她的表情。
夏乾心知鵝黃不簡單，沉默一下，追問道：「真的僅是怕水娘受累？」
鵝黃聞言，愣了一下。她轉身看向夏乾，柔和一笑：「還能因什麼？」
她一如既往地柔和，目光依舊帶著敵意，眼睛裡像是漆黑的夜空。
這便令夏乾琢磨不透了——鵝黃這明顯是在幫著瞭解案情，為何又有這種目光？
溫和沉靜，非敵非友。
夏乾有些害怕了。他一直自詡看人、識人能力一流，這種特技如今在段數極高的鵝黃面前，竟然毫無作用。這女人到底什麼來頭？
夏乾想了想，試探道：「我偶爾會隨我爹前往汴京城，不知鵝黃姐姐住在哪裡，我到時候帶人去捧個場也好。」
他此番言論意在打探鵝黃底細，鵝黃卻輕描淡寫道：「汴京城的許多大酒樓，我都是投了銀子進去的。夏公子去了汴京城，我不一定在那了。」
「都有哪些？」
鵝黃微微一笑：「九天閣、鳳天閣。嗯，夢華樓剛剛盤出去……還有一些沒有名氣的。」
夏乾一愣，她果真不是單純的青樓女子。水娘能承包下西街，但是她承包了汴京城的大酒樓。這兩人，得賺多少銀子！
眼見晚霞漫天，夕陽有歸西之意，鵝黃起身送客：「時候不早了，公子請回吧。如果我所說的能幫到易公子，那樣最好。」
夏乾告辭，剛走兩步，突然想起什麼，轉頭問道：「你剛剛說，‘易公子’？你是指易廂泉？你認識他？我倒想你為何幫我？既然你來自汴京，那是不是認識些什麼人——」
鵝黃搖頭：「我不認識。」
夏乾實在沒辦法，也不知道她要做什麼，只得起身離開。
鵝黃看著他離開，又走到窗戶前。夕陽呈現出火焰一般的嫣紅，雲似輕紗。微風中送來輕微菊香，方知重陽將至。池魚歸淵，飛燕歸巢，炊煙喚子，這些都讓鵝黃想起了汴京的天空，紅得想讓人忘記過去沉醉其中，卻又看不到未來。
易廂泉……她算是認識，也算不認識。
現在不認識，將來卻未必。