鳳九娘大驚，這又是什麼說法？不指名，不道姓，只告知職業，還屬三教九流。
吳白冷冷看了鳳九娘一眼，與水雲一同將繩子牢牢地拴於身後的大樹上，自己也緊緊地將餘下的繩子握在手裡，生怕它再次鬆掉。
「你究竟叫什麼？為什麼來這兒？」鳳九娘惴惴不安，大概就是因為山崖下的那個不知底細的人。那團白色的影子如同白無常一樣，來自地府，卻又洞悉塵世之事。
那人沒有回答。
吳白與水雲拉著繩子，黑黑也過來拉著，拉了半天，拉上來的卻是孟婆婆的屍體。
鳳九娘叫了一聲，連連後退，臉色慘白。
黑黑也愣了，硬著頭皮將繩索解下，這才明白方才摔下去的就是孟婆婆的屍首，而山崖下的人一心要把屍首送上來。
此時，山崖下面的那人又發話了，要山崖上的人拋下繩索，拉他上來。
黑黑三人又開始拉繩子，這次輕鬆了一些，感覺那人似乎在攀爬。因為他們聽到了岩石滾下之聲。每爬一步，鳳九孃的心就莫名冷上一分。她慢慢地後退，不敢上前。
所有人屏住呼吸盯著繩索，直到看見一隻手。那人已經輕巧地翻了上來，他穿著一身白衣，慢慢直起腰身，輕輕拍了拍身上的塵土。
眾人這才看到他的樣貌：白衣白帽白圍巾，腰間有一柄劍和一把扇子。這人長得清秀，很是俊朗。換作普通老百姓，攀爬上來定要大口喘氣，但是此人很不一樣。他淡然地站在山崖邊上，面露微笑，整個人看起來溫暖友善，但目光犀利，像是從天邊走來、通曉世間之物的仙人，彷彿活在世界之外。
鳳九娘先是一愣，然後下意識地往後退了一步。她不知道自己為什麼害怕，眼前的這個人面目表情明明這麼溫和。
眾人居然同時沉默了。
白衣男子只是笑笑，剛要說話，卻被一聲貓叫聲打斷，眾人這才發現，他的懷裡居然窩著一隻白色的鴛鴦眼小貓。小貓看了看眾人，迅速從懷中爬出來，攀到了主人的肩膀上。
水雲驚喜道：「好可愛的小貓！」
「它叫吹雪。」白衣男子笑著將貓遞過去給水雲抱。
黑黑先反應過來，用吃驚的口吻問道：「莫非，公子就是，易……易……」
「易廂泉。」
易廂泉規矩地行了禮，對黑黑笑道：「定是夏乾與各位說過，慚愧。」
鳳九娘挑眉問黑黑，突然有些結巴：「你、你認得這個人？」
黑黑點頭，目不轉睛地盯著廂泉，面上是驚訝之色。水雲、吳白亦是目瞪口呆。良久，吳白才問道：「你就是……夏公子的怪人朋友？他拼命唸叨，說你會從天而降。」
水雲卻看了看山崖，接話道：「誰想到是從地下爬上來！」
水雲說話直，易廂泉聽了先是一愣，隨後溫和道：「他總愛吹牛，你們不必當真。我路過此地，見山崖下端有老人屍首，就想辦法帶上來。死者為大，至少先把老人家安葬了。」他臉上皆是平和神態，感覺很是和善，三個小輩一看便覺得他是好人，何況他還是夏乾的朋友。幾人嘰嘰喳喳說了幾句，又忙著去後院抬棺材。
他們在一邊忙著，易廂泉卻突然轉身看向鳳九娘，臉上掛著禮貌的笑：「不知夏乾在何處？」
鳳九娘聽後，臉上抽搐了一下。這個人年紀輕輕、模樣清秀，看起來溫和有禮、毫無害人之意，可鳳九娘就是怕他。
因為這一句「夏乾在何處」不問別人，獨獨問了鳳九娘。
鳳九娘一時沒開口，待反應過來，卻生怕自己做賊心虛，遂趕緊道：「不巧，他今日清晨剛離開。」鳳九娘說話明顯底氣不足。
易廂泉的目光冷了下來，把頭轉過去看著遠處燈火通明的屋子。飯廳的門敞開著，飯菜被吃了一半，碗筷四雙。良久，他開口：「夏乾何時離開的？」
鳳九娘迅速道：「清晨，已經說過。」
「具體時辰？」
鳳九娘慌張：「我記不清了……」
「那你是看見他了？他臨走之前和你說了什麼？」
「我——」
「也‘記不清’了？」易廂泉的目光如刀，看向鳳九娘。片刻之後，他轉身看了眾小輩一眼，用波瀾不驚的口吻道：「諸位皆不記得？」
幾個小輩合力將孟婆婆放入棺中，黑黑上前，斜眼瞥了一眼鳳九娘：「我們昨日喝醉，今日太陽高照醒來，夏公子已經不見了。」
鳳九娘悄悄側過臉去。
易廂泉快速地、不易察覺地掃了大家一眼：「他的行李呢？他昨日可曾說過要走？」
吳白點頭：「行李不在了。他說過要走，但是——」
「但是想不到走得這麼早。」鳳九娘接話道。此時，廂泉的目光一下子投向鳳九娘。清澈如泉水的目光，鳳九娘覺得自己的影子映在他的眼睛裡。
易廂泉問道：「只有夫人看見夏乾離開？」
這「只有」二字略重了口氣，令鳳九娘心生不快。她點頭道：「對，我親眼看他離開的。夏公子也是擔心曲澤姑娘的安危，急著報官，這才冒險攀山離去。公子還是進屋來坐吧，天寒露重，傷了身體不好。」說罷，她給黑黑一個眼色，招呼易廂泉進屋。
而易廂泉卻沒動。他的表情依舊溫和，若不細看，難以發現他溫和的臉上掛著一絲凝重。
「曲澤怎麼了？」
黑黑明白，易廂泉這樣問了，定然也是認識曲澤的，便急急彙報：「她失蹤了！」
「如何失蹤的？」
「半夜，」黑黑咬了咬嘴唇，「我們都睡覺了，她就沒了人影！夏公子擔心她，就打算去報官叫人來搜山。如今也不知曲澤姑娘是生是死——」
「她活著。」
易廂泉吐出這三個字，目光炯炯地打量著四周。
眾人聽聞三字，皆是一驚。吳白瞪大雙眼：「‘她活著’，什麼意思？」
易廂泉點頭微笑道：「她已經平安抵達不遠處的縣城，應當在醫館醫治，驚厥受寒，應當無礙，你們大可放心。」
他此話一齣，眾人更驚。水雲詫異道：「她、她出村了？怎麼可能？她是飛出去的？」
「怪就怪在，」易廂泉依舊笑著，「連她自己也不知如何出村的。我在來這裡的路上，見寺廟一旁的林中躺著一個女子。上前一看，竟是曲澤。待她醒來，我便讓車伕送她去鎮子上看診。」
易廂泉說畢，又看向鳳九娘。鳳九娘被他盯得心裡發毛，趕緊道：「進屋吧，你明日可同夏公子一樣，爬山離開。」
易廂泉看她一眼，目光溫和卻有穿透力：「他真的走了嗎？」
他的聲音很輕，鳳九娘卻越發害怕起來，沒有說話。
黑黑在一旁問道：「曲澤姑娘可還好？她沒說村子裡發生的事？」
易廂泉搖頭：「她似是受驚昏厥，有些發燒，胡亂囈語了‘鬼怪’‘古屋’之類的語句。」
水雲瞪大眼睛：「你說曲澤姑娘出村了，還在寺廟邊的林中？」
易廂泉點頭，望向水雲：「哪裡不對？」
水雲喃喃：「有些像山歌。」
眾人臉色皆變，易廂泉此時並不知道山歌的具體內容，只是皺了皺眉頭，留心一下卻沒有繼續追問。他看了看四周和眾人，雙眼就像是冰湖裡的水，乾淨清冽，卻在夜晚的映襯下顯得深不見底。
「夏乾生來愛惹事，真是麻煩你們了。」
鳳九娘亦是坦誠搖頭：「村子裡是出事了，可這與夏公子沒什麼干係。真是不巧，你尋他，偏偏撲了個空。」
「真巧。」易廂泉居然笑了，他把目光投向不遠處的山。它是村子通往外界的唯一險要通道，幾乎垂直，不見頂峰，岩石尖利。再不遠，水流從山間流下，湍急迅猛。
易廂泉顯然是個平和淡然的人，說話彬彬有禮，不急不慢，和夏乾的性子完全不一樣。鳳九娘想到此，放心了幾分：「夏公子就是今晨攀著這山走的。公子若是要與夏公子一同去汴京，那麼應快快跟上。」
易廂泉只是又看著遠處群山，不答。
吳白大聲道：「其實山勢很險峻的，你可莫要爬那山——」話音未落，鳳九娘接話道：「休息一日，明日再爬也不遲。」
吳白本意不是如此，他恨恨地看了鳳九娘一眼，而易廂泉只是搖搖頭，聲音細若遊絲。
「若爬了，怕是命都沒了。」
易廂泉這一句話雖然謙和卻擲地有聲，如同一鍋熱油被扔進去一個冰塊，嘩啦一下，在眾人心中炸了鍋。大家聽了一下子愣住，誰也不吭一聲。
鳳九娘越來越害怕，這個姓易的……
易廂泉微微一笑，從容地在懷中摸來摸去，拿了東西出來。鳳九娘定睛一看，竟是錢袋。
「全身上下不過一兩零二十八文，這一兩銀子你們拿去算是旅費，二十八文，我要留著下山後吃飯住客棧用。」
他攤開一兩銀子，迅速捕捉眾人的神情。
易廂泉竟然先掏錢，小輩們都是咯咯笑起來，勸他收起來。唯有鳳九娘眼中閃過一絲複雜的神情，如秋葉被狂風吹過掉落入地，只是一閃，就無法再看到了。隨後她也趕緊笑著伸出手來拿錢。
出乎意料地，易廂泉卻猛然抓起她的手腕，翻轉過來。鳳九孃的手很乾淨，像是清洗過，但是指縫裡隱隱有些殘存的泥土。
鳳九娘臉色一下子變了，立刻把手縮回去：「你做什麼？真是沒有禮數！」
易廂泉看著鳳九娘。他爬上來之後看得最多的就是她，卻沒人知道他在想什麼。良久，他移開目光才道：「不知可否容在下前去吃飯休息？多謝大家幫忙，否則在這谷底待上一夜，只怕會凍壞；若是在山林中待上一夜，只怕餵了狼。」
鳳九娘見易廂泉終於有要歇息的意思，很是高興。這個人，察言觀色能力甚強，鳳九娘只怕自己一不小心說錯了話，被他揪住不放。她如送神般地把易廂泉請進屋去，希望他明日早早離開。
水雲好奇地跟在易廂泉身後。村裡外來人少，夏乾是一個，曲澤是一個，易廂泉又是一個。水雲覺得眼前的這個人溫和神秘，讓她感覺好奇，但又覺得親切。她身板雖小，卻爭著替易廂泉拿包袱。
易廂泉笑道：「怎敢勞煩姑娘？」
水雲哼了一聲：「別以為我弱不禁風，我可是——」
「練過箭術？」
水雲愣住，他怎麼知道？
易廂泉笑了一下，把木盒子遞了過去。水雲接過搖了搖，咣噹咣噹的，問道：「這是何物？」
「柘木弓。」易廂泉下意識地回頭看看不遠處斷掉的吊橋。
水雲吃驚，又晃了晃盒子：「哪裡來的？」
「山神廟裡撿的。」易廂泉回答得平淡，只是跟隨大家入了廳堂。
屋內燈火燃著，飯未吃完，爐火正旺。易廂泉的到來似是給廳堂添了一絲暖色。他一進屋子，打量廳堂一週，不痛不癢地誇讚幾句。大家寒暄一下，介紹了彼此。隨後將碗筷又拿來一副。
而易廂泉將目光落到牆上的那幅字上。他沒有像夏乾一樣感嘆字的好壞，而是直接讀了起來：
惜吾當年青杏小，
時待不知習無早。
讀罷見鴛鴦游弋，
書棄提籠圈鸞鳥。
謹成父願皇榜落，
言酸意恨幾時了。
慎慎聞此絲竹樂，
行咎難對門氏老。
易廂泉誇讚：「格律不通，卻是有意味的句子。藏頭藏得巧妙，‘惜時讀書，謹言慎行’頗有警示作用。」
吳白聽到此言，也露出笑臉：「《黃金言》是司徒爺爺所作，孟婆婆把它送給我了，說此中有深意。字是很好的，夏公子也是這樣說的。」
易廂泉認真道：「夏大公子，他見了誰的書法都嘖嘖稱讚。一則他不會看，二則較於他本人的‘大作’而言，天下盡是好字了。這詩中偷懶書生的形象倒是和他很像。」
吳白樂了，問及易廂泉書法問題，易廂泉也耐心回答。吳白心想總算遇見個讀書人，心生歡喜。易廂泉卻道：「這幅字放在你房間豈不剛好，時時督促讀書。你看上面寫著，贈予吳白。」
吳白聽得有理，便興沖沖地取了下來準備掛到自己的房間裡去。就在吳白卷著字的時候，易廂泉淡淡地看了這幅字一眼，他有種莫名的感覺，卻又不知道怎麼了。這字好像哪裡有問題。
「等等。」易廂泉用手按住了卷軸。
字底有畫。也許是年久之故，色彩偏淡。抑或作者本身不想以畫奪了墨寶風采，故而畫得極淡。字畫向來是以畫為主，字為輔，題在一旁，多半是詩詞或是落款。而此幅卻是以字為主，畫為陪襯。
易廂泉眯了眯眼，這才看清畫底，竟是桃花。他眉頭一皺，望向吳白：「你可曾注意過畫？」
吳白點頭：「只是一幅畫。」
畫與字的意境不符，畫中葉子遠多於桃花，花開三兩朵，映在「游弋」「鸞鳥」「絲竹」「門氏」幾個字上。
易廂泉沉思，沒有說什麼，吳白便把畫收下去掛在了屋裡。
此時，鳳九娘在角落裡一言不發。她死死地盯住易廂泉，沉著臉。水雲看也不看那字，轉身開啟了柘木弓的匣子，她羨慕地看著那柄弓，也不看別的。
眾人本已吃過飯，眼下又吃些東西，都是乾肉片之類的小菜。待酒也熱上來，易廂泉一下子就喝了好幾杯。鳳九娘冷眼看他，剛才覺得他斯斯文文，沒想到酒量這麼好。
酒意濃時，他也不知怎的，提起了五個兄弟的故事。
「似乎是很有趣的故事，可否講來與我聽聽？」
五個兄弟的故事不過是村間謠傳，說說無妨，可如今發生了幾件事，弄得人心惶惶，竟是誰也不敢再提。
易廂泉卻仍然自顧自地倒酒，毫不在意地又問了幾遍，大意是讓眾人不要再有所顧慮，說出來也能讓自己出出主意。終於，在他的誘使之下，幾個小輩給他講起了五個兄弟的故事。
席間，易廂泉似乎如喝醉一般，他撐著頭，雙眼微眯，似聽非聽的樣子。