燭火搖曳，時間慢慢過去。易廂泉聽完了故事，沒有做任何評價。突然，他抬頭問道：「那白棺材裡的又是誰？」
水雲收斂了笑容。易廂泉敏銳地看了她一眼，又擺出醉醺醺的樣子，不再提此，反而問道：「我就說夏乾是煞星，是瘟神，他一來準沒好事，你們村子居然接連出事。」
鳳九娘不引人注意地冷哼了一聲。
易廂泉抬眼問道：「那懸崖下的老婆婆又是何人？」
眾人沉默不語。易廂泉則道：「乍看之下就是摔死的。」
鳳九娘雙目一凜：「什麼叫‘乍看’？」
「就是猛地一看。」易廂泉笑了，有些不屑地看著她。
吳白這才慢吞吞說了孟婆婆之事。礙於水雲，他沒有提啞兒之事。
「好有趣的村子。」易廂泉幾乎是下意識地說了這句話，引得鳳九娘一個白眼。易廂泉卻不以為意：「東邊的那座古屋，住的可是故事中富翁的女兒？」
他這一句話又使得大家吃驚不小——易廂泉自從來到此地就徑直進了這廳堂，他什麼時候看見的古屋？
吳白詫異道：「我們後輩都不清楚，易公子你怎會知道？是不是曲澤告訴你的？」
易廂泉搖搖頭：「曲澤沒說什麼。我以看相為生，只覺得那黑屋年代甚遠，煞氣未散，實屬不祥，萬萬不得靠近為好。黑雲籠罩，邪氣縱生，孤魂野鬼哀嚎連連，莫不是有人死於非命？」
黑黑正端盤子進屋，雙手立刻僵硬，而吳白、水雲皆是低頭沉默。鳳九娘聽到此，面色唰的一下變得慘白。她匆忙拿起酒大口喝下，雙頰這才泛起紅暈。
易廂泉用手扶住腦袋，半睡半醒，似是胡言亂語：「但是遠觀紫氣東來，頗有祥瑞之勢。紫氣不散，必有橫財；林木哀鳴，水流急促，這是發大財的前兆。你們……誰要發財了？」
黑黑上前：「易公子喝多了，我扶你去休息。」
易廂泉搖頭笑道：「容我說完。要說生財，誰也生不過夏乾。他爹是江南首富，此次他是溜出門來的。不過他也怪，帶錢出門，總愛將銀票卷於發冠中，睡覺也不摘下。天氣溼冷，銀票這東西脆弱得很，只怕久了……」
鳳九娘臉色一變，眼睛裡閃著莫名的光。易廂泉快速看了她一眼，慢慢站起回了客房。
他住的是原先夏乾住的那間，房間的陳設一如夏乾幾日前在時所居住的一般，有厚被、炭火盆、新鮮的松枝插瓶，還有一碗醒酒湯。黑黑幫他收拾房間，一邊忙著一邊問道：「夏公子與你認識很久了吧？」
「十年零七個月。他是我認識最久的人了。」
易廂泉坐到了床上，隨口答著。但黑黑卻是一怔，他的回答太精確了。
「你怎麼會記得這麼清楚？」
易廂泉沉默了一下，沒有回答。她想多問幾句，又覺得不妥，於是收拾完畢就立刻離開了。
關上門的那一刻，易廂泉慢慢站了起來，雙目機敏而警覺。他吹熄了燈，靜待許久，一個轉身便輕巧地跳到了窗前，吱呀一聲將窗戶推開一條小縫，如同黑夜中的獵人，側過臉去，目不轉睛地盯著窗外。
窗外並不明亮，也許是陰天烏雲遮月的緣故。遠遠看去，廳堂屋簷堆滿了白雪，屋簷之下燈火卻未熄滅。說話聲、碗筷碰撞之聲不絕，但是視野有所侷限。易廂泉又跑到門口，將門開了一條縫隙，透過條縫隙可以看到整個村子。
鳳九娘忙碌的影子映在窗紙上，清晰可見。幾個小輩都在各自的屋子裡忙著，吳白最先熄了燈。窗外微光照在了易廂泉的雙眸裡，而他的雙眸卻比雪夜更加明亮。
易廂泉不知看了多久，竟然聽得一陣窸窸窣窣之聲。他微微轉身，判斷出這個聲響來自床下。
是……老鼠？
這聲響是易廂泉意料之外的，他沒有點亮燈火，而是憑藉較好的夜視力摸索過去，低頭仔細聽著。似乎真的是老鼠，易廂泉鬆了口氣，卻不由得納悶起來。他猶豫一下，還是點燃了燈。微弱的火光照亮了屋子，易廂泉看到了那隻碩鼠。此鼠似乎畏光畏人，一下子就跑開鑽進了牆邊的幽深鼠洞裡。
此時卻聽聞喵的一聲，吹雪不知什麼時候進屋了。它抬起小腦袋看了一眼四周，便直奔鼠洞，想要鑽進去，頭卻被卡住了。易廂泉無奈笑了一下，趕緊上前去搭救。
吹雪被狼狽地拉了出來，毛髮凌亂，又哀叫了幾聲趕緊溜出屋子去了。
好大的鼠洞，以前從未見過。易廂泉低頭看進去，洞口開在牆上，但是幽深看不見盡頭。鼠洞口有幾粒米散落，沿著米粒望去，只見床底下竟然有不少穀物。這是尋常人家吃的穀物，數量不多但顆粒大而堅硬。他詫異地看著，不知這穀物為何會出現在床下，似是被人刻意掃入床下的。
易廂泉略做沉思，伸手掀開了褥子底層。褥子上還沾著些許穀物，整整一床，數量不多。這穀物放在床鋪下，叫人如何能睡得舒服？易廂泉蹙眉，難道是夏乾做的？
陳天眼說過，曾經有一位姓沈的大人來吳村借宿，但是半夜有人闖進了客房。易廂泉思忖片刻，估摸著鳳九娘以前就做過一些偷雞摸狗的事。如今屋內松枝香味怡人，頗有提神之效。易廂泉酒量不錯，飲了醒酒湯之後更加清醒。經過幾番思量，他猜測吳黑黑在佈置房間時做了一點小動作，意在提醒住客不宜睡得太死，防止有人夜半摸索進門盜取財物。
易廂泉的目光沉了下去。他慢步走到窗前，安靜地注視著鳳九孃的屋子。
吳村怪事連連，夏乾也失蹤了，而自己掌握的線索太少。鳳九娘行為極度可疑，但當務之急是先找到夏乾。
所有屋子的燈都熄滅了，就在四周一片死寂之時，吹雪又出現了。它渾身雪白，猛然一跳，一下子翻越上屋頂，又一下子跳到遠方。它跑到了那白色的棺材旁，繞了幾圈。那裡放著些祭品，還有些食物殘渣。
今夜易廂泉內心不安，他忘記喂吹雪食物，難怪它今夜動作頗多，顯然是餓壞了。
貓與棺材並不是好的搭配。貓不得碰觸屍體，這是常人皆知的忌諱。易廂泉倒是不忌諱這些，但他好奇白色棺材中屍身的情況。
易廂泉沒有點燈，吱呀一聲推開了門，輕手輕腳地走在黑夜裡。
窗外留著一盞燈籠，安靜地照著覆著白雪的村子。吹雪站在棺材旁邊，目光炯炯，輕輕地衝主人叫喚著。它藍黃雙眸微亮，似乎是不情願離開食物殘渣。見主人一臉嚴肅，它搖搖腦袋，自覺地跳開了。
易廂泉卻沒有把吹雪抱走。他徑直走到棺材邊上，繞其一週，順便四下看了看，確定無人，遂從附近拾起一根粗壯的樹枝插進棺材縫隙之中，試著一撬。
開棺屬於對逝者的大不敬，而易廂泉卻沒有絲毫猶豫。
咔吧一聲，棺材一下子就被撬開。易廂泉異常詫異，眉頭微皺。棺材素來都是被封得很緊，不論木棺石棺，一旦鬆動，只有兩種可能：一則下葬過於匆忙，無法好好安頓棺槨；二則，它可能被撬開過——第二次再撬開定然要簡單得多。
棺材周遭的腳印異常凌亂，好像來過很多人，此時已經看不出什麼。易廂泉沒有直接開啟，而是細細檢查了棺材的外觀。封棺用的鐵釘落在四周，一些散落在棺材頭，一些散落在尾部。一小堆擺放整齊，另一小堆放得亂七八糟。棺材顯然是被人撬開過，而且撬開棺材的是兩個人，一個人做事比較用心，另一個人則粗心大意。
很可能是夏乾和曲澤。易廂泉很快就下了結論，雙手扶住棺材板，試圖以一人之力推開棺材。片刻之後，異樣的氣味傳了出來，這是輕微的屍首腐敗之氣，還好是冬日，腐敗並不嚴重，他提起燈籠仔細地看著棺材內部。
白色棺材中靜臥一個美麗的年輕女子，穿著藍白相間的衣衫，一隻手已經脫臼，身上有被踩踏過的痕跡。奇怪的是脖子上觸目驚心的傷口，似是撕裂，又似是扯斷。脖頸處是致命傷，創口很大，這女子多半是因為失血過多致死。
易廂泉看著少女蒼白的臉，恍然覺得她與水雲相像。這才明白，二人興許是有血緣關係，怪不得自己今日問起棺中之人，水雲姑娘臉色極差。
這具屍首實在詭異。易廂泉不是仵作，但是屍體倒是見過不少，對於檢驗屍首這種事略通一二。光憑眼觀，有些事是難以斷定的，眼下身處荒山小村，自己就不得不動手了。
他先對著屍首行了禮，之後才伸出手去解開了屍體身上的衣裳。屍身在死亡不久後會僵硬，隨後變得柔軟。現下屍身便是極度柔軟的，像一堆軟塌塌的肉。脖頸處的傷口最大，像野獸咬傷，也像是人為的撕裂。凡是被野獸踏死的都會有骨頭斷裂、皮膚上紅黑色內傷的痕跡，但眼前的屍身上卻沒有。若是被狼虎咬傷，傷者會口眼張開，雙手握拳，髮髻散亂，傷處多不整齊，一般集中在頭部和頸部。這些倒是與屍身呈現一致，但受傷之處不見骨，不似猛獸咬傷，倒像撕裂，屍體身上也沒有爪印。
爪印？易廂泉又仔細看了屍身，胸口處有抓痕，這是死前造成的，但不是野獸的，是人的。這就更加古怪了，易廂泉從未見過這樣的屍體。看了半天，連攻擊者是人是獸都無法確定。除非請到京城最好的仵作，興許能看出更多端倪。
易廂泉嘆息一聲，幫屍身理好衣衫打算封棺。他最後看了棺材中的姑娘一眼，姑娘長得很漂亮，但是臉上卻是毫無生機的慘白。清麗的面容與不屬於活人的臉色，讓易廂泉今夜第一次感到心裡微顫。他嘆了口氣，檢查了棺材四周和內部，皆無怪異之處，這才合上了棺材，又小心地將棺材板完好封上，儘量讓人看不出來棺材被人再次動過。
吹雪突然叫了一聲，跳過來蹭了蹭易廂泉的外衣。易廂泉詫異地抬頭，不遠處，鳳九娘屋子的燈亮了。
門吱呀一聲響了。
鳳九娘伸出頭來看看，見四下無人，便輕輕提著燈籠出了門，朝溪水邊走去。她頭上的木鑲金簪子在燈籠的微光下顯得格外耀眼，卻粗鄙醜陋。
鳳九娘走到溪水邊停下了。她的腳下是一片土地，部分積雪已經融化，露出了黑色的地表，而土地上卻覆蓋著一層枯黃稻草，周圍放了一些木板和一輛小推車，還有柵欄一類的木條，稀稀拉拉地斜插著。
天空漸漸亮了起來，人的視野也更加明亮了。
鳳九娘蹲了下去，一隻手扒開那些稻草，另一隻手提起燈籠。她動作輕柔卻急促，眼神如同是一個即將開啟神秘禮物的小女孩，生怕弄壞了禮物盒子卻又急切地想知道里面裝了什麼。但這種目光卻不純真，倒是透著接近病態的貪婪。
稻草嘩嘩落地，就在這一瞬，鳳九娘急切地朝洞的下面看去，然而洞底下什麼也沒有。
鳳九孃的臉色變了，從萬般期待，變成極度惶恐與難以置信。她快速地、瘋狂地把稻草扒開，只求光線再進去一些，死命地探頭下去看，可是那幽深的洞底卻真的空無一物。
鳳九娘吞了吞口水，雙手微顫。就在此時，她忽然覺得有人大力鉗住了她的肩膀。她若驚弓之鳥，本就蒼白的臉顯得更加驚恐。
「他人在哪裡？」
易廂泉站在她身後，聲音低沉。他一隻手按住了她的肩膀，另一隻手用張開的金屬扇子抵住了她的脖頸。
鳳九娘覺得渾身冷汗直冒，她大氣也喘不均勻，害怕道：「我不知道！我不知道呀！他明明在這裡的！我沒有想騙你！你拿的什麼東西？是刀嗎？你別……你——」
「說實話！」
「我……我真的不知道！」
就在此刻，不遠處的門嘩啦一聲開了。清晨是如此安靜，這聲門響就變得無比巨大。黑黑似乎剛剛睡醒，正推門出來活動筋骨，看到這一幕，驚詫得睡意完全消散了。
「易……易公子？鳳九娘？」
易廂泉沒有看她一眼，更沒有放開鳳九娘。他把鳳九娘拽到一側，自己則向洞中探去。此時太陽已經升起，洞中清晰了不少，隱約可見洞底的稻草，但卻真的無人。
「夏乾！」易廂泉越發緊張起來，大喊了一句，卻真的無人應和。
一旁的鳳九娘此時像是被冷風吹醒了，她嘴唇發白，身體卻與易廂泉保持著一定距離，怒喝道：「你拉我做什麼？我什麼也沒做！我告訴你，姓易的——」
易廂泉根本不聽她說話，繃著臉直接把她拽到一邊的柴草屋裡，推進去，咣噹一聲閂上了門。茅草屋又傳來鳳九孃的咒罵聲。黑黑站在一旁驚詫不已，有些畏懼地看著易廂泉，想問卻沒問。
「你現在去把吳白和水雲全叫到此地，我要問話。還有，誰都不要給鳳九娘開門。」易廂泉臉色極差，收了手中的金屬扇子，理了理衣襟，大踏步地又走回了那地洞附近，彎腰看向洞底。
洞裡一片漆黑，深兩丈有餘。易廂泉不由得心裡一涼，縱使將一個清醒之人丟進去，只怕也是凶多吉少。再向井壁看去，只見上面橫著些許腐朽的木頭，排列得很有規律。如同搭好的架子被土壤掩埋，又似是梯子一般鑲嵌在土地裡。人若是摔進去，這些橫木應當能抵擋幾分。若洞底土壤鬆軟，也許人還能撿回一條命來。
這種奇特的構造令易廂泉疑惑，然而他卻覺得格外緊張，不能再拖了。他昨夜誘使鳳九娘去找夏乾的頭冠，為此還苦等一夜，夏乾卻無影無蹤。如今只能斷定夏乾一定曾經掉入洞中，眼下唯一可做的就是下井查探。
易廂泉立即站起，他覺得有些暈眩，昨夜喝酒，縱使酒量不差也是有一些影響的。而他又徹夜未眠，此時就更加疲勞，但還是要冒險一試。
洞口旁是鳳九娘留下的繩索。他從山崖攀爬上來，用的正是這一根。易廂泉環顧四周，找到了大石，將繩子的一端拴在上面。
此時，吳白、黑黑和水雲已經到來，水雲看著易廂泉，詫異地大聲問道：「易公子這又是做什麼？」
「找夏乾。」
他把繩索的另一端拴在自己身上，朝洞口看了看，將燈籠熄滅之後扔了下去，接著深吸一口氣，開始抓住繩索向下攀爬。
「小心啊！」小輩們急急地叫喊，易廂泉只是朝他們點了點頭，下了洞。
井壁潮溼，易廂泉攀著橫木條慢慢向下，直到光線一點點變暗，片刻之後他的腳便觸到了鬆軟的泥土。一股難聞的味道撲鼻而來，似是尿的騷味。
「易公子，可有發現？」吳白在上面喊著。
易廂泉抬頭，頭頂上方只有一小片灰濛的天空，還有三個傻傻看著的腦袋。他點頭示意一切安好，隨即低頭掏出燧石燃了燈，並閉起眼睛，以此確保自己的眼睛能夠快速適應黑暗。待他睜眼，這才看清了洞底。
這是一個極度狹窄的洞，四壁有橫木，洞底寬度大體和人的腿一樣長。豎直的洞亦可稱為「井」，然而細細看向四周，它的底部側壁卻還有一個小洞。小洞的位置很奇特，是與「井」垂直的。易廂泉打量四周，發現腳下臭味泥土裡有一綠色物品，不與泥土同色。他扒開土壤，這才看清地上有一根孔雀毛。毛色油亮，色彩豔麗。他又扒開更多泥土，發現不遠處掩埋著夏乾的雙魚玉佩。
孔子云「玉之美，有如君子之德」，縱然夏乾不是君子，但此玉他自幼戴著，從不離身。那根孔雀毛更是對他極度重要的東西，如同幸運符一樣別在腰間。易廂泉看了玉佩和孔雀毛掉落的位置，幾乎貼近了「井」壁，與那側洞在同一直線上。
易廂泉深知夏乾的性格，隻身在外時幾乎不會露富，會把值錢的東西藏到懷裡或是鞋襪中。這個洞的底部是躺不下一個人的。若是孔雀毛別在腰間，玉佩藏於鞋襪之中，那麼夏乾的頭與胸口的位置就會在……
在側洞裡。易廂泉鬆了口氣，暗暗感嘆夏乾運氣真是極好。
夏乾定然是被鳳九娘扔了下來，但是扔的角度卻是適宜的。他身子長，必然是蜷縮而下，到了底部之後上身後仰，頭便進了側洞。易廂泉看著側洞口的位置，上端的泥土被砸下一小塊，這是夏乾上半身順勢倒在側洞時砸掉的。
洞底非常冷，夏乾身上肯定有傷，他下半身還被土掩埋，一段時間土壤便會水分蒸發而僵硬無比。如果不澆上水，冬季寒冷土壤變硬，夏乾根本無法逃脫。
易廂泉聞著地上的尿騷味，感嘆夏乾真有一手。
鳳九娘不敢動手殺人，便把夏乾迷暈了扔下來摔個半死，之後填土活埋。這與殺人無甚兩樣，但是畢竟沒有沾染鮮血，不過是一扔一填，最後是死是活，全是天意，與自己無關。
易廂泉眸色發冷，鳳九娘真是陰毒異常。
「易公子！怎麼樣了？」上邊傳來黑黑的聲音。
易廂泉敷衍地答了一聲，俯身看著側洞。這洞蜿蜒曲折，無法望見盡頭。他喚了夏乾一聲，有迴音卻無人應。提燈而看，見側洞口有人爬過的痕跡，不遠處有一小塊衣服碎片。易廂泉心裡一陣歡喜，那一定是夏乾的衣服碎片。
他心中著急，提燈彎腰鑽進去，將燈放在最前面，剛探進半個身子，卻愕然發現燈被小洞卡住了。早知換成火把了，易廂泉吸了一口氣，打算輕輕地把燈抽回來。他抬手提燈，剛剛動彈一下，卻只聽到呼啦一聲，眼前的側洞坍塌了。
易廂泉噌的一下往後退，井內塵土飛揚。那側洞上的泥土嘩啦啦地掉下去，剎那間便把洞填了個嚴嚴實實。易廂泉臉色慘白，心一下子冷了。
「易公子，怎麼了？還好嗎？！」吳白聽到聲音，慌忙叫著。
而易廂泉沒有回應，心裡如同冰凍一般。他只不過是輕輕取出卡住的燈籠，側洞就坍塌了。若夏乾真的順著洞口攀爬並昏迷在洞裡，側洞一塌，只怕凶多吉少。
在這一瞬間易廂泉腦中一片空白，他愣了半天，這才拉了拉繩子攀上了井口。
「怎麼樣？可有發現？」黑黑急急地問。
易廂泉被晨光刺痛了眼睛。待他慢慢睜開眼睛，見黑黑、水雲、吳白都焦急地看著他，在等著他的答案。
夏乾很有可能遇難了，只是這件事連易廂泉都無法接受。他站著，感覺整顆心也慢慢地墜下去。
「易公子！夏公子他……」
易廂泉臉色很是蒼白，但他深吸一口氣，想極力安慰眼前的三個人：「會有辦法的，很多事情不一定像想象中的那麼糟。你們快去拿些鏟子過來。」
此話一齣，三個小輩都明白他的意思了。易廂泉聰明絕頂，不到萬不得已不會提出這種方案。黑黑和水雲一下子哭了，吳白也愣住了。
「快些去拿，如果挖掘及時，說不定……」
吳白愣了一會兒，搖頭道：「以前遇到過這種情況，若是真的塌陷，只怕回天乏術。」
他說得很冷靜，也是實話。易廂泉沒有說話，想直接去取鏟子，被水雲一把拉住：「現在進洞，你也有危險！」
「易公子，」黑黑哭著擦著眼淚，「等村裡人回來了再挖吧。這種洞以前也有，塌過不少，被埋的人是救不出來的。」
易廂泉衝他們笑了一下，立即轉身離去了。他雖然笑得很勉強，卻是在竭盡全力給他們一點安慰。可是誰又能安慰他自己呢？從來都沒有。他五歲的時候被收養，都不知道自己的親生父母是怎麼遇難的。而幾年前回到洛陽，發現師母被害，師父被汙衊為兇犯，所有人都勸他撇清關係不要追究。夏乾是他唯一一個認識十年以上且還在世的人，如今卻也出了意外，自己卻束手無策。
他低著頭快步走到後院，經歷過兩次喪親之痛，他早已知道安慰的話語是奢侈而無用的，唯有行動才可以對悲劇性結局稍稍做一些改變。雖然希望渺茫，但總要好過站在原地任由痛苦的回憶一點點切割自己。
黑黑哭了一會兒，知道易廂泉是鐵了心要把夏乾挖出來。她便遣了水雲也去拿鏟子，自己則去河邊打些水來給大家喝，一會兒一起下鏟子。通向河邊的小路鋪滿了碎石，以前她和啞兒一起常來這裡，如今——黑黑打了水，嘆息了一聲。如今啞兒去世，連夏公子也生死未卜。她胡思亂想著，走過那條山崖的邊緣，無意識地向山崖下望去。
就是這無意識的一瞟，黑黑手中水桶咣噹一聲落地了。她雙目呆滯，蹲下，粗布裙上蹭到了泥土，但是她不在乎——她幾乎是貼到了地面上，以便看清山崖下的東西。
她看清後，喉嚨動了動，竟然激動得發不出聲音，心也狂跳不止，待她深呼吸後，發出一陣驚喜的大叫——
「夏公子！是夏公子！快！他在山崖下面！」