幾人坐在廳堂中等待，而夏乾坐立不安。餘下幾人小聲議論著，話題不過是昨日發生之事，以及鬼怪之事。
黑黑問道：「你們說什麼東西比鬼還要可怕？易公子所言‘鬼不是世間最恐怖之物，總有東西比它更可怕’，到底是何意？聽來不似玩笑話。」
水雲坐在桌案旁邊，一臉嚴肅，像極了臨危受命的戰士，搖頭道：「黑黑姐又擔心什麼？妖魔鬼怪，只會怕人，能勝鬼的當然是人了。」
黑黑問夏乾：「不知夏公子有何見解？比鬼可怕的，是妖嗎？」
夏乾有些心不在焉，被問到之後「啊」了一聲，撓了撓頭：「俗話說‘平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門’。對鬼尚且如此，妖物就更不足為懼了。若說是有妖作祟，老百姓總會請人作法驅除乾淨。這種東西若是現形了，人人得而誅之，亂棍打死就好，沒什麼好擔心的。」
黑黑嘆氣：「話是這麼說不假，若是真的碰上，只怕會嚇得不輕。」
夏乾聽聞，突然來了興趣，問眾人道：「若是你們見了妖要怎麼辦？」
吳白麵無表情：「沒有妖。」
水雲神色有些冰冷，猶豫片刻，低聲道：「除掉。」
黑黑見只剩自己未答，思索一番，搖頭：「我不知怎麼辦。夏公子，你會怎麼辦？」
夏乾眼眸微亮，興奮道：「抓來養在家裡！」
吳白笑著看了他一眼：「自古以來，遇見妖物、怪物，都是人人喊打或欲誅殺的，夏公子為何要養在家裡？」
「好玩兒，」夏乾隨意答著，瞅了瞅窗外，竟還不見易廂泉身影，只得繼續道，「若是真能見到妖物，此生無憾。」
黑黑嘆氣：「哪裡好玩兒？多晦氣，弄不好招致禍患。」
吳白不屑：「姐，你膽子太小了。」
水雲哼了一聲：「人比妖魔鬼怪可怕多了。」
「這話不假，」夏乾表示讚許，「最可怕的當然是人，永遠是人。」
吳白一臉正經道：「人心險惡勝似鬼，這是古訓。不過我依然不相信鬼怪一說，世上本無鬼怪。」
夏乾抿了口茶，反駁道：「這可就未必了。《山海經》所記錄的上古神獸，哪個不是似鬼怪一般，五官錯位，叫聲古怪，有些還能預知未來。你覺得那都是無稽之談？《山海經》所言‘鸚鵡’一鳥，能講人語，那都是真實存在的。」
吳白不屑地哼了一聲，這些他當然知道。然而黑黑一聽，有些害怕：「那依夏公子所言……」
夏乾心裡巴望著易廂泉快來，也就隨口道：「‘妖魔鬼怪’很可能真的存在，《山海經》一書不是隨意寫的。也許有些神獸在上古時已經死去，不再生息繁衍，卻被我們祖先記錄下來，繪成壁畫、竹簡、圖卷，形成傳說。況且，除了中原大地，西域也有不同的怪物與傳說，我們都未曾見過。」
吳白頗有興味地聽著：「我倒是不知西域傳說。」
夏乾答道：「很多呀。我家以前接待過外來商客，他們說各地信奉的神明不同，鬼怪傳說也有所不同。」
水雲一驚：「他們是不是也有蛇精、狐妖之類？」
她這一問，就問到了夏乾的專長。夏乾這個人一向不好好學習，要問他四書五經、詩詞歌賦，他答不上來。但是他從小就喜歡聽人說書，偷偷看些人鬼仙妖傳奇的話本，對這種問題自然精通一些，於是開始胡謅起來：「這倒不知，不過有專食人血的妖怪，似是蝙蝠化來的；也有上身為人、下身為魚的怪物；還有出沒深海之中形似女人的妖精，類似我們所傳的‘鮫人’。傳說唐朝時海運頻繁，東瀛臨海漁民見過鮫人。你若想知道，可以問易公子去，他可是上知天文下知地理……咦，他怎麼還不來？」
吳白撇嘴：「這就快過晌午了。」
夏乾起身推開門，看見陰沉的天空。遠處一朵烏雲遮日，巨大無比，晌午不像晌午，倒像是沒有太陽的清晨，寒氣重，光線弱。這是即將變天的徵兆。
夏乾眯眼瞅著天，卻見遠處易廂泉端粥而來，踩著薄雪，走得平穩，似是白衣飄飄的得道仙人踏著雲彩，前來給人間的萬千災民廣佈恩澤。
吳白先鑽出門來，他目光炯炯，似是已經餓得前胸貼後背了。
易廂泉手裡的五碗粥，其中三碗有問題。夏乾緊緊地盯著粥，生怕易廂泉搞混，連自己也一併喝錯倒下。只見易廂泉一臉溫和地進屋，緩緩地、有次序地將粥放下。夏乾臉上一陣發白，他注意到，只有吳白的粥冒著熱氣，餘下的都是涼的。
這是怎麼回事？
他轉身對易廂泉使了一個眼色，意在詢問是不是弄錯了。而易廂泉卻不看他，只是淡淡地看了一眼烏雲密佈的天空，喃喃自語：「只怕今日天黑得早。」
夏乾傻傻抬頭問：「你、你說什麼？」他用勺子攪了攪粥，卻沒入口，想眼見著別人喝下去，萬一喝錯了……
此時，所有人端起了碗。
易廂泉突然轉頭，對正在吹著熱粥的吳白溫和道：「可否出來一下？我有事找你。」
夏乾趕緊眨巴眼睛：「吳白，你喝完再去。」
吳白也是一愣，不知聽誰的。他還未開口，易廂泉笑道：「別聽夏乾的，你的粥燙，放涼些再喝也不遲。」
吳白疑惑地點點頭，跟了出去。夏乾滿肚子疑問，看著他們遠去的身影，瞥了一眼端著碗的黑黑與水雲。雖然幾日連續遭遇不幸，可如今能喝上一碗熱粥，她們心情自然不錯。況且這粥是易廂泉煮的，金貴又特殊。
夏乾想到此，看看黑黑與水雲略帶喜色的臉，心裡卻生出幾分內疚。跟易廂泉串通下藥，還親眼看著人家喝下去，太不仗義！
「我跟出去看看他們鬼鬼祟祟要做什麼。」夏乾隨便找了個理由，溜出了屋子。
這一下走掉了三個人，門還敞開著。水雲嫌冷，就讓黑黑出門看一下，順便將門關上。待黑黑回來，水雲嘴上沾滿了粥，還邊咂咂嘴，邊誇易公子廚藝精湛。黑黑也是飢腸轆轆，迅速喝掉了一碗粥。
夏乾偷偷摸摸地跟著易廂泉與吳白，見他們到了偏遠的角落停下，易廂泉低聲對吳白說著什麼。他不敢湊太近，隱約聽見了「下藥」「不得已」「千萬不能出來」之類。聽及此，易廂泉似是將下藥之事對吳白全盤托出了。
夏乾一下蒙了，易廂泉這又是做什麼？
易廂泉與吳白二人見夏乾突然鑽出來，先是一愣，易廂泉轉而冷聲喝道：「誰讓你出來的？」
夏乾被這一聲激怒了：「你們鬼鬼祟祟，又是做什麼？休想瞞我。」
易廂泉無奈搖頭，扭頭對吳白道：「我說的你可記清了？過會兒我閂緊門，你們務必不要出來。」
夏乾一頭霧水，吳白遲疑點頭。易廂泉再也不看二人，快步走回廳堂。一推開門，只見黑黑與水雲已經暈倒，正趴在桌上，做著好夢。
易廂泉鬆了口氣，看向吳白，又看向夏乾：「我怕藥粉劑量不足，便將那份要下入吳白碗中的藥粉分到了黑黑與水雲的碗中。你和我要去做危險的事情，黑黑還好，若是水雲中途醒來，恐怕不妙。她天生勇猛，性子剛烈，深覺自己有點功夫，衝出來幫忙也說不定。」
吳白深深嘆氣：「易公子是為了我們的安危，不過，你與夏公子究竟……要去做什麼？」
易廂泉快步出屋，看了天空一眼。乳白與灰色交織成雲團，暴風雪即將到來。他看了看蒼山，嘆息道：「只怕沈大人不會派人來了。」
吳白剛欲問話，卻被易廂泉打發進屋。他親眼看吳白將門閂好，這才拽著夏乾往前走去。
夏乾低語道：「你之前不是說，不放心這屋內三人，也不確定他們是否與此次事件有關……」
「不錯，」易廂泉將夏乾帶離廳堂，這才緩緩解釋，「藥粉劑量的確不夠，我也是無奈。據我推測，吳白應當與此事無關。不過推測只是推測，若是有關……」
夏乾有些擔憂：「有關，會怎樣？」
易廂泉笑了兩聲：「若是有關，就憑他的小身板，又能如何？」
夏乾聞言也是哈哈一笑，轉而問道：「可我眼瞧那劑量應當是夠用的，你為何說不夠用？」
「夏乾，你能吃多少飯？」
夏乾一愣，猶豫一下：「一碗半。」
易廂泉點頭：「放在粥裡的夠了，但放在肉湯裡的不夠。一隻鍋能盛將近五碗飯，是你食量的三倍多。迷藥太少了，散入肉湯之後剩下的只夠兩人份，故而吳白只能不吃了。你去取你的柘木弓來，我們一會兒進入密室，萬事小心為上，切忌衝動受傷。匕首備好，準備隨時抽出自衛。」
夏乾聽得稀裡糊塗，聽到最後一句卻一驚：「你確定古屋有密門？」
易廂泉臉色發白，看了看天空：「你速去取來弓箭。密室應當在地下深處，裡面什麼情況，我也不甚清楚。應當異常昏暗陰冷，需要火把。所以我們最好在天黑之前回來，這才安全。」
易廂泉說得平靜，村子裡也平靜。冰天雪地似要把一切都凍住，蒼山樹木連同那破舊的茅草屋子都陷入了沉睡之中，一片死寂。唯有天際的雲卷撕扯著，翻滾著，似是驕傲地表示它們還活著。
夏乾縮了縮肩膀，抬頭看著易廂泉：「那密室裡面有什麼？」
易廂泉深吸一口氣，竟然微微垂下眼去，低聲道：「我不知道。」
夏乾剛想罵他裝神弄鬼，卻見易廂泉抬起頭來，也看見他眼中的一絲恐懼。這種恐懼是極度罕見的，夾雜著一絲茫然，在易廂泉漆黑的眼眸中一閃而過。
夏乾心中一涼，易廂泉那一句「不知道」，代表眼下情形並不樂觀。夏乾瞭解他，此人不僅聰明絕頂，極度冷靜，擅長分析，而且小心謹慎。待他行動之時多半已經成竹在胸，可眼下這一絲恐懼與茫然令夏乾惴惴不安，易廂泉都害怕了，何況自己？
夏乾試探道：「是不是裡面有什麼恐怖之物？」
易廂泉雙手交錯：「這個事件極度不可思議，我不能確定，也只怕你們不肯相信。你可知道，西域有傳說——吸血的蝙蝠，比人還大的怪物，就和那些東西差不多……」
夏乾一愣，這話竟然和自己在飯桌前胡謅時說的如出一轍。他哭笑不得道：「連吸血蝙蝠都出來了！罷了，我先去取弓，一會兒跟你下去。」
易廂泉堅定道：「總之，我會盡量保證你的安全。」
夏乾無奈地點了點頭，折回水雲的房間去找柘木弓。烏雲翻滾著遮住了日光，村子即將入夜。易廂泉速去取了火把，回原地等待。須臾，見夏乾匆匆從水雲屋內出來。他的臉上帶著一絲錯愕，額上冷汗直冒，手中空空如也。
易廂泉吃了一驚：「弓呢？」
「弓沒了！」夏乾進屋四處翻找卻怎麼也找不到。
易廂泉聞言眉頭緊皺，而夏乾則有些驚慌。他從未習武，只得倚靠弓箭自衛，如今弓已離身，他似是失去了左右手。
易廂泉眉頭緊鎖道：「可有仔細找過？」
夏乾點頭，嘆息一聲：「可能是水雲拿去玩兒了，不知道藏在哪裡。」
「你的徐夫人匕首可還在？地下密室窄小，視野不佳，帶著弓箭不過是有備無患，匕首反而更有用些。只可惜你我二人皆不會用刀劍，武藝不精，真是不便。」說罷，易廂泉進了廚房，將鍋端了出來。夏乾吃驚一看，一鍋肉湯，香味濃郁，不停地冒著熱氣。
「走吧。」易廂泉居然說了這兩個字，端著鍋走了。
夏乾見狀，立刻瞪大眼睛。「你到底要做什麼？端這個做什麼？」
易廂泉沒有回頭，一邊走一邊道：「武器。」
夏乾彷彿聽到了最好笑的字眼，哈哈嘲笑幾聲，但沒有跟上去，只是眨巴著眼睛獨自站在雪地裡，帶著幾分慵懶和得意。
「易廂泉，你別當我是傻子。」夏乾挑了挑眉毛，「我早就隱隱猜出地下密室之事，也猜出裡面有什麼東西。」
這次，輪到易廂泉愣了。但只是愣了片刻，他用衣服將湯鍋裹了幾層，抱在懷裡保溫，又想往前走。
「狼！」夏乾得意地吐出這個字，易廂泉聞聲停住了，轉過身看著他。
「我定然是猜對了！啞兒死於密閉的房間，傷口撕裂不是人為，倒像野獸所為。若非木須所做，定然是真狼了。村子裡狼本來就多，再看這下了藥的肉湯，分量很足，真相就更加明顯了。你不敢下去，只能說明……密室之中的狼不止一隻。」
夏乾又道：「山神廟中供奉神仙極度像狼，我估計，將狼奉為神明是村裡的規矩。因此，自村子創始以來，村中之人就在地下養狼，生息繁衍，如今也有一群了。」
他語畢，得意之情溢於言表。易廂泉頓了一下，詫異問夏乾道：「山歌怎麼解釋？為何幾人的死亡像極了山歌？」
「你說不是人為……」夏乾看了看廂泉。
易廂泉頷首不語，夏乾一時語塞，憋了半天才道：「那就是巧合。」
易廂泉呆住：「沒了？」
夏乾堅定道：「蒼天自有其理……」他手指向蒼天，話音未落，烏雲似一張大網籠罩於吳村上空，狂風若浪滾滾而來，捲起屋上幾重稻草。夏乾站在茅草屋下，恰是風口，根本來不及躲避，成片的稻草朝他頭上鋪天蓋地撒下來。
易廂泉嘆息一聲，護住肉湯，快走幾步進了屋子。夏乾連跑帶喘地跟了進來，頭上沾滿了稻草。
「你這是什麼表情？我說得不對？」
「一窩狼……你這種想法，倒是有趣，」易廂泉說得很認真，「但是全錯了。」
夏乾詫異瞪著雙目，一屁股坐在古屋的破舊床榻之上：「密室裡不是狼？」
「不是。」
「野豬？」
「不是。」
「虎？」
「早已說過不是動物野獸。」
都不是？夏乾突然覺得有些心慌。他冷著臉，裝作沒事的樣子。「休要騙人。你不知底下是何物，卻在這斷言我說的全錯，難道……是人？」夏乾滿懷希望地問。
而易廂泉嘆息：「我也沒見過，總之很兇惡，你帶好武器，我們準備進去……」
夏乾一躍而起：「你不說，我就不進去！」
易廂泉挑眉，放下肉湯：「你可還記得五個兄弟的故事以及有關富翁女兒的片段？」
夏乾趕緊點頭：「富翁女兒五歲時與五哥相識，隨即同富翁一同搬進深山，再無訊息。直到長大成人，富翁才放出訊息說女兒得了病，召集郎中入山治療，但是郎中進了房子再也沒有出來。富翁隨即改了條件，改招女婿，只要照顧女兒七日就可入贅，於是五哥就……」
易廂泉點頭道：「貪財的賭徒老大不斷地查探所有的屋子；奸詐的郎中老二熬著一鍋肉湯；聰明的風水師老三抬頭看著東邊的房子；優秀的工匠老四不停地敲敲打打；誠實善良的老五一直看著那姑娘的畫像。」
他頓了頓，接著道：「姑娘一定是住在一個密室裡，密室的入口在屋子之中。這才使得人入了屋子便不見影子，就像這個屋子會吃人一般。只是，好端端的姑娘為什麼住在這裡面？」
夏乾嘟囔一句：「早就猜出來了。」可待他說完，卻感到無限寒意。天色已經逐漸變得灰沉，天上零星飄著雪花，簌簌落著，在狂風的攜帶之下打在古屋破舊的窗戶之上。黴味瀰漫在空氣中，帶著朽木腐蝕的味道與茅廁的臭氣。夏乾不由得一顫，皺了皺鼻子，這種陰森之氣深深侵入了他的骨髓。
燈籠亮著微光，照射在易廂泉蒼白的臉上，甚是可怖。夏乾晃了晃腦袋，努力恢復神志：「莫不是同碧璽一般得了傳染之症？」
易廂泉道：「有了妻室的男子在外尋歡，會將人藏起；為了庇護犯了大案之人，會將人藏起；抑或如碧璽一般得了傳染之症，唯恐眾人知道後議論紛紛，也會被藏起。但此事……」
易廂泉從桌上拿起那個姑娘的畫，這是他方才放進來的。畫上的姑娘一副健康人的樣子，只是睡著了。
易廂泉說道：「富翁怕女兒見人，特地將女兒藏匿起來。而進去的人見了那女兒的狀況，最終……命喪黃泉。」
夏乾聞言，心裡越發慌亂起來。「好端端的，現在說這個太不吉祥了。」
窗外的風肆意怒號，似是人的哀叫之聲，根本辨不清楚。狂風猛烈地撞擊在古屋的門上，要將破舊的石磚木頭統統撞爛，像是有人要破門而入。
易廂泉指著畫道：「你看此畫，女子美麗，全身沒有什麼不妥，只有手上的鐲子比較特殊，鐲子拴鏈而鏈子下墜很長，餘下部分被遮擋，隱於畫中不可見。」
夏乾呆住了，雙目瞪得溜圓：「你是說……」
「那不是鐲子，」易廂泉的聲音很低沉，「是鐐銬。」
易廂泉則緩緩道：「她手上是鐐銬而非鐲子，直到我今日看了半夏，這才有幾分確定。山歌之中的老二是個郎中，不斷地熬著肉湯。我推測他在肉湯裡下了迷藥，估計也摻雜了啞藥半夏。這藥在山間並不難採，煮肉湯之時將迷藥和半夏一同加進去，只為了讓那姑娘喝下去能安靜一些。再看那畫，畫中的姑娘睡著了，她只有睡著之時才能安靜供人作畫。然而畫未完成，背面有血跡——因為在畫未完成時，那個姑娘突然醒來，並且……攻擊了畫師。」
若換作平日，夏乾一定是要放聲大笑的。如今易廂泉的話語看似屬無稽之談，夏乾卻笑不出來。窗外陰風陣陣，讓人覺得心緒不寧，他的臉也是極度僵硬：「然後呢？」
「那個畫師也是倒霉，也許死了，也許傷了。出事之後大片的血留在了畫作背面。可是那畫像得來不易，富翁不捨得丟掉，就將沾染大片血跡之處裁掉，將剩餘的畫留下，這才使得畫短了一截。夏乾，你把桌上的肉湯端過來。」
夏乾被這番話說得稀裡糊塗，真的聽了易廂泉的話，老老實實將肉湯端來，問道：「那個姑娘為何會攻擊人？與吳村如今發生之事有何關聯？」
「你小點聲，」易廂泉的聲音壓低了，將畫作捲起，皺著眉頭，「我方才說過，西域有傳說。吸血的惡魔，那是半人半蝙蝠的怪物；此外，還有半魚半人的人魚，還有……」
窗外烏雲翻滾，大雪紛飛。
聽聞這些妖物，夏乾眼睛一下子瞪圓了。他的腦中出現了一些奇怪的幻象，一些似人非人、似真似幻的存在。而如今窗外之景甚是可怖，讓人不由得汗毛直立。他安靜地呼吸著，等待易廂泉說出真相……
「狼人，在中原也有狼妖一說。」易廂泉走到了床邊。
「狼……人？」夏乾一愣，像是被人打了一悶棍。
易廂泉沒再接話。
「狼……妖？」夏乾卻繼續喃喃問道。