(一)西域六人行
初夏的長安透著一絲暑意。現下並非用膳的時辰，故而酒樓廳堂還算得上空曠。夏乾與狄震坐在廳堂一角，兩個男人、一壺酒、一盤點心，聊得熱火朝天，全然忘記了自己身處何方。
「然後呢？你剛剛講到，官兵進了安隱寺，他們沒有抓到殺手無面？」
夏乾迫不及待地發問。他坐榆木小凳上，將花生糕塞了滿滿一嘴，說話都含糊不清。
狄震坐在他對面，一邊喝著壺裡的酒，一邊醉醺醺地絮叨：「那時候太年輕嘍!這一幫人非得大清早傻乎乎地闖進人家……人家寺廟。」狄震重重打了個嗝，又咕咚灌進一口酒，又道：「而這安隱寺的住持，不是好對付的主兒。夏小公子，你不想想，當年若是抓到了殺手無面，十二年後的今天，我又怎會隨你們來長安？」
說罷，他拿起袖子擦擦嘴，還特地在剃得不整齊的胡茬兒上使勁蹭了蹭。
狄震是個捕快，而且是挺厲害的捕快。論及捕快這個行當，就是個抓犯人的差事，抓盜賊、抓殺人犯，也會參與判案斷案。
狄震的辦案能力極強。有人說，十個百姓一個賊混在一起，站成一排，哪怕狄震喝醉了，都能在片刻之間將賊人揪出來。他在江浙一帶的名氣很大，卻並未與夏乾碰過面。
論及夏乾、狄震二人的相遇，還要從一個月前說起。
夏乾正月裡參與猜畫活動，得了頭獎。這頭獎不僅包括大量現銀，還有一趟西域之行。因為戰事不斷，絲綢之路早已不通。解開猜畫謎題的人可以避開戰火，安然無憂地重走絲路。若能開闢西域通道，那便是絕妙的商機，遠勝萬兩黃金。
得了猜畫頭獎、重走絲路的一共五人，夏乾、韓姜、慕容蓉、阿炆，還有一位不知是誰。
夏乾與韓姜早已相識。慕容蓉是慕容家的二少。大宋傳言「南夏北慕容」，大意是，慕容家與夏家的資產不分伯仲。慕容家自然不會放過西域眾國這塊寶地。慕容蓉與夏乾年紀相仿，卻是風度翩翩，一表人才。夏乾背地裡喊他小白臉。
此外，阿炆則是青衣奇盜的一員。他雖然成功解開了猜畫的謎團，卻從未露面。此時，距離青衣奇盜的庸城偷竊已經過去了半年，而另一名大盜鵝黃，已經被易廂泉送進監獄。
跟隨一行人同來的，還有京城混混柳三，給夏乾打下手。他們幾人一同跟隨伯叔前往西域。伯叔四十來歲，是猜畫活動的管事。他們這一行人帶著馬匹和行李，走了一個多月的時間，才從汴京走到長安——絲路起點。
一個多月前，就在汴京城郊，剛剛出發的他們碰到了狄震。
慕容蓉與狄震有過一面之緣，知曉他的那些事蹟，這才得以讓狄震跟隨商隊西行。狄震破案無數，在南方的名頭不亞於汴京城的燕以敖。
可是他人品不佳，年近四十還是光棍一條，終日邋里邋遢。大家都言，狄震有「七不」——說話不正經，酒壺不離身，鬍子不剃光，對人不禮貌，行為不正常，不聽調遣，不聽勸誡。還有「三總」——總喝酒，總罵街，總打人。
有傳言，這也是他當了十餘年捕快卻不得升遷的原因。
狄震那日醉醺醺地在汴京城郊等著西行隊伍，說西行隊伍中混入了十二年前的殺手無面。所有人都不信他的話。十二年前，殺手無面最後一次出現，在平江府殺了南巡的朝廷大員蕭文正，負傷潛逃至安隱寺，之後便銷聲匿跡了。
殺手無面的故事就此落幕。數年之後，青衣奇盜的事蹟又在中原傳開，屢屢有人拿他跟殺手無面做對比，甚至有人傳言，青衣奇盜就是當年的無面。
狄震雖然喜歡胡言亂語，但是能掏出官府批示公文，又有慕容蓉引薦，終於得以跟隨眾人西行。夏乾最喜歡這種能講故事的人，一路走，一路跟著狄震聽故事。
但狄震只有喝醉了才肯講。直到眾人抵達長安，夏乾才斷斷續續地把無面的故事聽完整。
「然後呢？」
「然後，無面跑了唄。」
夏乾問道：「可是他們都追到安隱寺了，明知殺手無面就在裡面，怎麼就放跑了？」
狄震呵呵笑了兩聲，喝口酒道：「安隱寺的大名是英宗封的。十二年前，英宗剛剛去世，你帶著刀搜這寺廟，合適嗎？且不說對佛祖不尊敬，你讓先皇的臉面往哪兒擱？」
夏乾撓了撓頭，「那也不至於放跑了呀。」
狄震又喝了一口酒，抹抹嘴，閉起眼睛，「因為官兵太廢物。」
夏乾憋了一肚子話要問，隨口卻是一句：「狄大哥你知道得這麼清楚，是不是……也在隊伍裡？」
狄震呸了一聲，「你小子休要管這麼多!」
夏乾心中暗諷，狄震將當年的事講得這麼清楚，八成當時就在隊伍裡，殺手還沒找到，能不窩心嗎？夏乾想到此，偷笑一下。狄震看了個正著，瞪眼道：「笑什麼？夏小爺，我告訴你，西行隊伍裡的人，個個不是省油的燈。」
夏乾一撇嘴，「你非說我們這群人裡有殺手無面，可是你看看，哪個像？你又如何確定我們這群人中有十二年前那個殺人魔頭？」
他又吃了幾塊點心，一臉壞笑地看著狄震。他們這群人裡有沒有殺手無面，他真是不清楚。可是青衣奇盜的一員，的確在隊伍裡面。
阿炆。但是他從未露面。
「總之這一夥人都不簡單，」狄震盯著夏乾，「除了你夏小公子，剩下的人，呵……那個叫韓姜的姑娘來路也不正。」
「她像是殺手無面？無面橫行時，她年紀還很小。」
狄震嘖了一聲，擺手道：「女人的年齡可不好猜。若是那姓韓的姑娘今年三十，她十二年前不過十八歲，說是殺手無面，也可以吧？」
「怎麼可能呢？」
狄震冷笑一下，轉口問道：「要我說……夏小爺，你這次來西域，為何沒有與易廂泉同行？」
「他有事，來不了。」夏乾嘟囔道。
「那也不能帶著柳三來啊，」狄震掏掏耳朵，眯眼道，「那個叫柳三的小混混也不是什麼好東西。」
夏乾剛要反駁，轉念一想：柳三真不是什麼好東西，欠債不還，小偷小摸。
狄震見他不語，又開口了。
「那個叫韓姜的姑娘，未必是正經人家的人。長刀鋒利，是殺人利器。夏小爺，我這是經驗，」狄震醉醺醺地指了指自己的腦袋，得意地晃晃，「經驗!你還是離她遠點好。」
夏乾一愣，隨即冷哼一聲，左耳進，右耳出了。
「狄大哥，少喝酒，少說胡話吧。」他一下子站起，收了狄震的酒，頭也不回地回了客房。
(二)吳府的詛咒
細雨籠罩著汴京城郊的一座府邸，偏僻卻清靜。府邸不遠處的青山一片蒼翠，隱約可以看見小溪流過。雨霧瀰漫於空中，似是細紗披在了青山上。
易廂泉百無聊賴地坐在窗邊小凳上，手指不耐煩地輕敲窗框，與細雨落窗之聲相互應和。又是平凡的一日。
一個月前，易廂泉本應收拾行李，與夏乾一行人同去西域，卻出了岔子——他接到了辦案委託。按理說，易廂泉即將前往西域，任何委託都是不接的；何況他本就只是一位算命先生，根本不必接受所謂的委託，他沒有這個義務。
然而他的委託人卻是不凡。吳衝卿，曾任朝中宰相，一人之下萬人之上，如今卻不得志。不過，按易廂泉的性子，是不關心委託人的身份地位的。縱使皇帝親自前來，易廂泉都未必接管呢。
但是這個案子極其特殊，易廂泉不得不接。
在兩個月前，有一和尚路過吳大人府上，盯著「吳府」兩個燙金大字，不再行走，不停唸經。他行得正，坐得直，一臉佛氣，像極了得道高僧。吳夫人一向信佛，便邀了和尚進來小坐，欲討論佛經。和尚卻堅決不入府，只是站在吳府門口。
他說，吳府被人下了咒。
這分明是無稽之談。吳府上到少爺下到小廝，都沒有人相信這空穴來風的話。而吳夫人一向吃齋念佛，雖是半信半疑，卻還是聽和尚把話說完。
和尚指著吳府的大門，說了一句令人寒心的話。
「不破詛咒，不出三個月，吳家兒女皆死於非命，吳大人自此斷子絕孫。」
吳家的家丁聞言皆怒，開始驅趕和尚。吳夫人放心不下，便上前阻止，問和尚如何破解。和尚輕輕旋著手中的佛珠，說：「吳大人得罪了他的同僚，若要免災，必須不問政事，告老還鄉。」
他這麼一說，眾人不由得一驚。質疑者有，不以為然者亦有。吳大人在朝中是一等一的大人物，為官清廉，頗具正氣，然而近來並不被皇上所看重。有傳言，吳大人得罪了朝中小人。
但得罪了誰，大家都不知道。
那和尚這樣說了，大家就免不了猜測。這和尚，告誡是假，威脅是真，八成是朝中對家派來警告吳大人少管閒事的。
和尚卻面無表情，從袖中拿出一個卷軸，輕輕拋於吳府門前，拂袖而去，轉過街角，消失不見。吳夫人叫家丁撿起，只見那捲軸上寫著一句話：
禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺。
那「溺」字被硃砂筆狠狠圈了出來，留在白色的卷軸上，顯得觸目驚心。
此事很快在街頭巷尾傳開，成為眾人茶餘飯後的話題。而此後的一個月吳府上下倒是平平安安，直到月末那日，吳大人的獨子隨商船出行，船剛剛駛出碼頭，卻突然爆炸。碼頭有不少老百姓，目睹了漫天火花，聽到了那巨大的轟鳴聲。
吳大人的獨子隨著商船的沉沒，命喪黃泉。
此事本應歸咎於意外，可它偏偏不是意外。商船駛出碼頭時，會經過嚴密審查，一來審查有無在逃人員偷乘渡船離開，二來審查船上有無違禁物品。而商船竟在離開碼頭時爆炸，定然是裝有火藥。
然而在處理商船殘骸之時，並未聞見火藥味。火藥在運載時常常使用大箱子，容量很大，很是明顯。而大箱子中又藏著小箱子，如此是為了避免火藥受潮。
偷裝火藥，且不說躲過盤查的難度，能做到事後毫無氣味、毫無痕跡，那究竟是什麼樣的火藥？
吳少爺就此死去。不管他的死因是什麼，吳家終於害怕了。他們暗地裡派人查來查去，卻查不出個所以然來。
吳府上下皆是悲痛萬分，而吳夫人卻想起和尚的話：「智勇多困於所溺。」但此「溺」並非如《伶官傳序》一般是引申意，這裡的「溺」單指表意——死於水中。
吳大人的妻子是赫赫有名的荊國公王安石之女，二人育有一兒兩女：大兒子早已娶妻，兩個女兒，一個十六歲，一個十歲。吳大人在長子死後，憂心不已，便讓全家從此提高警惕，且不讓兩個女兒外出。
他知道這是個陰謀——有人藉此打擊他，讓他滾出朝廷。
吳大人不會妥協。他雖經歷了喪子之痛，身體也大不如前，卻依然讓人徹查朝中之事。他掌握了一些大臣的往來書信，卻也只是間接證據，不敢直接呈報給聖上。
又一個月過去，吳大人的二女兒溺死在自家的荷花池中。經官府徹查，估計是有人闖入吳府，行了謀殺之舉。這件事讓整個吳府如墜入地獄。吳夫人堅持詛咒之說，而吳大人則堅持是人為所致。
為了安全，吳家舉家搬到城郊的小宅子，並派人日夜保護小女兒。
吳夫人意在找高人破解詛咒，吳大人則堅持要找人捉拿兇手。一個說要找得道之人，一個說要找破案之人，因此才找到了解決這件事的不二人選——算命先生易廂泉。
為了保住吳府三女兒的性命，易廂泉被派遣到京郊吳府一個月。
而易廂泉自己呢？他只覺得這些事情是無稽之談。從搬到京郊那日起，吳大人調遣了十幾名官兵日夜守著吳府，家丁也有近三十人。女兒的衣食住行皆在眾人注目之下，飲食更是重重把關。而且，吳府上下不再有荷花池之類的東西，連井都被封堵上，每日派人出去挑水回來，酒水也從外面送來。
吳府可以說是做足了保護措施。
易廂泉不相信詛咒一說，更不相信有人能突破重圍，在吳府幾十雙眼睛的日夜監視下取走一個十歲女孩的性命。他在這個京郊屋子裡住了近一個月，心想：與其在這兒百無聊賴地活著，倒不如跟著夏乾他們一行人去西域。
易廂泉這樣想著，卻聽得門砰的一聲開了。萬沖走了進來，臉色有些發白。
「易公子，」萬衝似是剛剛淋了雨，手裡攥著一封信，「你還去西域嗎？此次吳府的事若是解決完了，你最好……趕上夏乾他們。」
易廂泉轉過身來，「出了什麼事？」
「杭州那邊來報，說是一個叫狄震的捕快趕去長安了。」
萬衝將信遞過去，易廂泉讀了信，眉頭皺了起來。
「殺手無面？」
「對，」萬衝在一旁坐下，「我不知是不是真的。但是那個叫狄震的捕快說……他們那一夥人之中，有個人很像十二年前的殺手無面。」
(三)入住錢府
「就是這樣。那個捕快狄震說我們這群人裡有殺手無面，你說是誰？」
夏乾在客房中踱來踱去，踩得木質地板咯吱咯吱響。柳三則歪坐在一旁的小椅上，迷迷糊糊，似一根爛麵條。
「殺手無面到底是什麼玩意兒？夏小爺，你休要再開玩笑了。」柳三抓起桌上不應季的枇杷果，靈活地剝去了皮，直往嘴裡塞。
夏乾揹著手走來走去。「狄震相當確定，無面就在咱們這群人裡。」
「那個醉鬼既然這麼清楚，你怎麼不向他問個明白。」柳三又塞進嘴裡一個果子，「你說那個叫狄震的醉鬼奇不奇怪？捕快當得好好的，非跟著咱們來西域，千里迢迢，也不嫌累。他要知道無面是誰，為什麼不當面指出來？還有，他要抓殺手無面做什麼？」
「有仇唄。」夏乾有些心煩，一屁股坐在雕花木椅上，揉揉腦袋，「狄震說那賊人在我們隊伍裡，但又不抓。他也不說是誰，問他，他還回答得含含糊糊。」
柳三吃得舒爽，拍了拍肚子，一下子跳下椅子，「你說，會不會是那個阿炆？長得矮小丑陋，身形奇特。興許狄震見過殺手無面的身形，懷疑阿炆——」
夏乾一擺手，「不是他。」
「你怎麼這麼確定？」
「因為他是青衣奇——」夏乾話說一半，趕緊閉了嘴，改口道，「反正不是他。」
柳三撇撇嘴，跳上桌子，眯起一雙桃花眼，賊兮兮道：「是不是那個叫伯叔的老爺子？那個人看起來不像好人，陰險狡詐……」
柳三開始胡亂猜測，夏乾卻沒有聽進去，他總是有種不好的預感。此次西域之行，眾人剛抵長安，日後的路還很長，不管出什麼事都有可能。
「還有那個韓姜，拿著這麼長的刀。」
「不會是她。」夏乾趕緊說道。
柳三喲了一聲，從桌子上滑了下來，溜到夏乾眼前，「你怎麼知道不是？我說的沒有道理？」
「沒有道理!」
柳三嘿嘿一笑：「你剛來長安，就買了一大堆果子點心，想偷偷留著給她。夏小爺，我可什麼都知道!」
夏乾趕緊反駁：「你別胡說!我……你、我、韓姜，還有那個姓慕容的小白臉都不可能。按年齡推算，殺手無面出沒於十二年前，那時候我們牙都沒長齊，怎麼可能是？」
柳三嘖嘖幾聲，嘆道：「你怎的知道人家牙沒長齊？韓姜姐姐說不定比你我都大。十二年前，她的確很年輕，但是犯案嘛……可就說不準。我總感覺那個韓姜是個高手。」
柳三若有所思地閉上眼，隨即點了點頭嗯了兩聲。夏乾不以為然地問道：「她說過和我差不多大。你說她是……什麼高手？」
「武藝，」柳三一拍大腿，頻頻點頭，「那個叫韓姜的姐姐雖然長得不錯，但我可不敢惹。她身板那麼直，絕對自幼習武。夏小爺喲，別太相信女人!」
夏乾嘟囔道：「不信女人，還能信你？」
柳三卻是不答。他轉過身去，指了指桌上殘餘的枇杷，「好吃，帶走吧!夏小爺!」
「帶哪兒去？」
柳三不等夏乾答話，從懷中扯出了一條絲絹，也不知是青樓哪個姐姐送給他的。「帶去錢府!」
夏乾一愣，「去哪兒？」
「夏小爺沒聽說呀？我們不住客棧了，住錢府。錢老爺訊息靈通，剛來長安幾天，就把我們一夥人都攔住了，非要在家裡設宴招待。伯叔本來不想耽誤行程，但這錢老爺在長安城很吃得開，這重走絲路一事，興許還得由他照看。」
夏乾一愣，皺起眉頭想了想：「長安城錢老爺……是不是錢陰？」