易廂泉和夏乾此時一動不敢動。他們根本沒料到會遇到賢妃，也沒有料到宮中嬪妃會如此情緒化，居然還摔東西。他們巴不得此刻自己根本不在屋裡，只要能從此地脫身，如今別說當一夜宦官了，當宮女都願意。
「等等，我沒有見過你們。」賢妃忽然疑惑道，「春蘭，你認得他們嗎？」
春蘭上前一步，道：「不認得。」
賢妃指著二人問舒國公主：「他們是你從宮中帶來的？」
舒國公主道：「他們懂些醫術，這才隨行。你們兩個，下去吧。」
舒國公主這是在暗示他們快些離開。易廂泉和夏乾立即躬身，打算離開。賢妃喝道：「站住！」
易廂泉和夏乾不敢動了。
「抬頭，本宮瞧瞧。」
他們二人只得慢慢抬頭。燈火明亮，他們這才看清了賢妃的樣貌。賢妃穿著一身絲緞寬袖衣袍，未施粉黛的臉卻分外美麗，年紀並不大，看起來不過比他們大幾歲而已，頭上的金銀飾品雖悉數摘去，卻依然高貴美麗。但她神情冷漠，眼神也有些可怖。
賢妃旁邊站著一個佝僂的老宦官。老宦官旁邊是頭戴青花的宮女。她也是神情冷漠，眼神冰冷，應該叫春蘭。而在一旁候著的，是個矮小的年輕宮女，好像有些畏縮。
待看清這一切，夏乾更緊張了。他趕緊看向地面。易廂泉也一直看著地面。
賢妃看了看二人，忽然笑了。
「這兩個人也就二十歲，難怪了。」賢妃冷笑一聲，「難怪公主不肯放人。」
舒國公主忍著沒有說話。易廂泉和夏乾更是敢怒不敢言。只要這件事平安過去，無論賢妃說出什麼難聽的話，都沒有關係。
賢妃又喝了一口茶，卻沒有放過他們的意思：「不過仔細一想，長公主一向端莊持重，只要跟漠然在一起，其他的男子哪裡能入眼？聖上都默許你不嫁人，我們這些皇嫂也不多問了。」
易廂泉和夏乾都很震驚。他們萬萬沒想到，賢妃會說出這樣的話。這些話，說出來是要掉腦袋的。
夏乾不自覺地動了動。
舒國公主忍氣吞聲道：「賢妃娘娘來此，便是要說這些家常？」
「右邊的那個看著挺聰明。」賢妃還在端詳易廂泉和夏乾，沒有理會公主。
右邊……夏乾看了看自己的右邊，易廂泉的側臉在燭光下確實顯得端正聰慧。他雖然抬頭，眼睛卻沒抬，倒是不卑不亢又懂禮貌的樣子。
「左邊那個，」賢妃低頭喝了口茶，「不太懂規矩。」
夏乾趕緊垂下頭去。
賢妃問道：「怎的，你還不服氣？」
夏乾哪裡是不服氣，他根本就不敢吱聲。
舒國公主站起身來：「賢妃娘娘，夜深了，你也早點回去休息。如果有要緊事，漠然替你辦了便是。」
「沒有什麼要緊事，只是聽說你見了鄭京煙，我來問問情況，順便向你討要點東西。既然你不肯給，那便沒辦法了。」
舒國公主道：「缺東西，我會想辦法補上。」
賢妃沒接話，而是道：「明日還有人會送些佛像、佛珠之類的過來。這些事李大人和夏花去安排。我那裡只剩春蘭一位得力的宮人，剩下的宮女年紀輕，不懂事，我想從你這兒討幾個人過去幹活兒。」
李大人是那位年老的宦官。他斜了易廂泉和夏乾一眼：「賢妃娘娘那裡缺人，你們倆頂過去吧。」
易廂泉和夏乾俱是一驚。易廂泉沒有動，而夏乾急忙看向公主。舒國公主趕緊道：「賢妃娘娘，這——」
賢妃道：「長公主是想說，你這裡人也不多，我也不好討這麼多人，對吧？」賢妃打量了下易廂泉和夏乾，「這樣吧，我只討一個。你，對，就是你，明日去幫著搬東西。」
她指的是夏乾。夏乾渾身冷汗，卻不知該說些什麼。
李大人奉承道：「娘娘，為何不討那個機靈的？」
「右邊那個……就怕公主捨不得。」賢妃笑了笑，披上外衣，起身準備離開。李大人斷後，催促夏乾跟上主子。
夏乾木愣愣的，似乎還沒回過味來，只能求助地朝易廂泉看了一眼，見易廂泉沒有表情，只得又看向舒國公主。公主涵養雖好，卻也被賢妃最後那句話氣得臉色發白。
夏乾覺得沒指望了，自己肯定是要跟著賢妃走的。
他垂頭喪氣地跟上李大人。就在他轉身之後，易廂泉忽然站起，對著夏乾的後背猛踢一腳。
夏乾「砰」地倒在門口，在雨裡滾了幾下，渾身溼透，狼狽不堪。
賢妃聞聲轉身，神情冷漠地看著他。
舒國公主趕緊上前道：「是我教導無方，這人實在不夠伶俐。」
「那就要右邊那個！」賢妃提高了音量，「總之，得派一個人來！」
易廂泉聞言，迅速朝舒國公主點了點頭，看都沒看夏乾一眼，便匆匆跟了上去，走入了雨雪之中。
雨雪越下越大。鄭京煙的轎子來到了義勇街，街上一個人都沒有。
下人護著燈籠，把街口的茶棚照亮了。鄭京煙下了轎子，撐起傘，在茶棚裡坐下。雨雪打在茶棚頂上，發出噼啪的響聲。
再過幾天，天氣就暖了。等冰河融化，一切便了結了。
鄭京煙想到這裡，舒了口氣，又斜眼望了望。手下已經在街口、屋頂安排妥當。現在沒有動靜，說明小虎還沒來。
阿九低聲道：「大人，不會是故意誘你來這邊，只是戲弄你吧？」
「不會的。那孩子一定會來。」鄭京煙坐得筆直。
雨雪小了。就在這時，屋頂上傳來一聲貓叫，這是守衛的訊號，說明有人過來了。鄭京煙警惕起來，立即朝街邊望去。只見黑暗的街道盡頭，站了一個小男孩，是小虎。他沒有撐傘，在雨霧中，一步步朝鄭京煙走來。
鄭京煙神色凝重。他和這個小虎對視著，覺得孩子的眼神格外冷漠。
「說吧，你到底想要什麼？」鄭京煙率先提出了問題。
小虎沒有回答，而是輕巧地跳進了茶棚。
鄭京煙問道：「這次我們帶了五百兩銀子。」
阿九將布包攤開，露出裡面白花花的銀子。小虎只是看了一眼，道：「我不要錢，我只要你幫我殺個人。」
鄭京煙眯起了眼睛。這個孩子年紀雖小，功夫似乎不錯，卻要自己幫他殺人。
他為什麼不自己動手呢？
小虎在離鄭京煙稍遠的座位上坐下，盯著鄭京煙，像是在等他答覆。
鄭京煙問道：「你要殺誰？」
他想拖延一些時間。手底下的人已將義勇街包圍起來。以防萬一，人要部署得更廣、更隱蔽一些。本來打算帶狗來追蹤，可今日雨雪交加，恐怕是行不通了。不過沒有關係，如果出了岔子，其他人便可衝上來擒住這個孩子。
「如果我被擒，我的同伴會把阿芸的信直接交給舒國公主。」小虎冷冷地道。
鄭京煙的表情凝滯了一下。這個孩子想事情竟能如此嚴密周全，背後的同夥不知是誰。
鄭京煙問道：「你認識舒國公主？她不會信你的。」
「她身邊的侍女，叫漠然，看起來很聰明的樣子。如果我把信給她，她應該不會置之不理。」
鄭京煙試探道：「你監視白馬寺？」
「我進不去白馬寺，但可以在白馬寺附近看看。」小虎用漆黑的眼睛看著鄭京煙，「這就是我來委託你的目的。」
鄭京煙忽然有種不好的預感：「你要做什麼？」
「我要你幫我殺掉賢妃。」
雨雪似乎停了，茶攤周圍很是安靜。鄭京煙和他手下的人都愣住了，沒人說話。
小虎冷冷地問：「怎麼，你做不到？」
這簡直就是無理取鬧。阿九回過神來，迅速看了鄭京煙一眼。而鄭京煙非常嚴肅，緊緊盯著小虎：「你沒有開玩笑？」
「沒有開玩笑。你做，還是不做？」
鄭京煙沒有立即回答。殺賢妃，這是他意料之外的事，但想想，又在情理之中。以這個孩子的身手，殺一個人應該不成問題，卻委託他動手，一定有不得已的苦衷。賢妃常年住在京城宮內，很少來洛陽。即便這次來了洛陽，她身邊也是高手如雲，很難近身。而白馬寺又有武僧和官兵保護，普通百姓無法靠近，單憑這個小孩，恐怕很難行謀殺之舉。
可他為什麼要殺賢妃呢？
肯定是有血海深仇了。
鄭京煙皺了皺眉頭，現在不是想這些的時候。殺賢妃，聽起來就很荒謬，自己是絕對不可能答應的，必須想其他辦法。但現在，他更需要的是套小虎的話。
小虎忽然道：「給你三天時間，三天之後辦不成，我便將整件事捅出去。」
鄭京煙則道：「你捅出去吧。」
小虎愣了一下，沒想到鄭京煙會這麼說。鄭京煙卻端坐起來，表情很是嚴肅：「我不接受威脅。你要捅出去，那便捅出去。這件事撼動不了我分毫，但你和你的同夥一定會沒命。」
談判陷入僵局。小虎低下頭，像是在思考，隨後抬起頭，道：「這次，我可以不殺賢妃，因為我還小，日後還有機會。但是你，過了今夜就沒有任何機會了。」
鄭京煙不以為然：「賢妃死了，我一樣會被降職。」
小虎道：「不一樣。我知道你貪了錢，賢妃死了，你可以帶著貪來的錢直接辭官還鄉。但如果你做的錯事洩露出去，你會被殺頭。」
阿九慌忙看向鄭京煙。他真的沒想到這個孩子這麼難對付。
鄭京煙眉頭一皺，沒說話。這個孩子說得有道理。如他所說，如果事情真的捅出去，到時候要擔心的不是巡查御史，而是「自己人」。如果自己露出更多馬腳，很可能會腹背受敵，不僅朝廷會派人來查，自己也會像棄子一樣，被自己人滅口。
絕對不能走到那一步。鄭京煙迅速思考著對策。小虎卻站起身來：「你不答應，那我走了。」
「等一下。」鄭京煙叫住了他，「這件事需要從長計議。」
「沒有‘從長計議’的時間，賢妃只在洛陽停留七日，七日之後，她就走了。」
「那也不行，這件事很難辦，」鄭京煙緊緊盯住小虎，「但也不是辦不成。」
小虎的眼睛閃動了一下，好像有了希望。
他的神情被鄭京煙盡收眼底。鄭京煙深吸一口氣，看出了小虎對此事極為重視。這反而讓他重新掌握了主動權。
小虎問道：「那你要怎麼做？」
鄭京煙認真道：「殺人這件事太過分了些，即便成功了，你將阿芸的信還給了我，但殺賢妃的事一旦暴露，我肯定也難辭其咎。不如這樣，我想辦法安排你進白馬寺，殺人的事你自行安排。」
小虎遲疑了一下。這條件聽起來還行，像是各退一步。
鄭京煙繼續道：「如果要我動手，你真的放心嗎？我看你身手也不錯，你自己動手，你更放心。」
小虎心動了：「你要怎麼安排？」
「一天之後，還是這個時間，咱們還在這兒見面。到時候，我再告訴你計劃。」
周圍又安靜了。小虎沒有立即回答，而是在思考。
這孩子雖然聰明，但神情藏不住。鄭京煙盯著他的臉，知道自己又掌握了主動權。他必須先提出見面地點，才能做好部署。
小虎想了一會兒，道：「可以。我們一天之後見面，但見面的時間、地點要由我來定，到時候我給你送信。」
小虎說完這句，也不等鄭京煙回話，直接從茶棚跳出去，踩著積水從街道上跑過，很快消失不見了。
阿九愣在一旁，隨後才反應過來：「大人——」
鄭京煙道：「李全已經派人跟著了。但這孩子身手實在敏捷，只怕還是會被他逃掉。」
阿九問道：「接下來怎麼辦？」
鄭京煙想了想：「這孩子的功夫不一般，肯定有個不錯的師父。你去流民那裡打聽打聽，看誰會功夫，誰又見過這個孩子。我看他衣服上有燒餅的殘渣，你也去燒餅攤位打探一下。還有，他可能念過書，這也很容易打探。」
阿九點了點頭：「可大人您……真的打算將他送進白馬寺？」
鄭京煙道：「當然要送。」
阿九一驚：「您真的要殺——」
鄭京煙冷聲道：「殺賢妃？怎麼可能？」
阿九摸不著頭腦，但他不敢再多問了。而鄭京煙看著小孩消失的方向，心裡慢慢有了主意。
治平年間，河水暴漲沖斷了浮橋，牽動鐵牛，沉到河裡，朝廷招募能夠撈出鐵牛的人。有個名叫懷丙的和尚，用兩隻大船裝滿泥土，把鐵牛繫到船上，用大木頭做成秤鉤形狀鉤住鐵牛，慢慢地去掉船上的泥土，船浮出水面的同時，鐵牛也浮了上來。此故事被稱作《撈鐵牛》。