天快亮了。夏乾躺在床上，聽著窗外的雨聲，徹底失眠了。
今日在公主房間內的情景，想想都覺得後怕。他們竟然見到了賢妃，還聽到了那麼多可怕的對話。
夏乾翻了個身。事後，他問了漠然，賢妃究竟是什麼人。
漠然簡單地說了說。賢妃這個人，孃家勢力極大，貌美又囂張跋扈，有時皇上也忍讓她三分。在宮內她還會收斂些，在宮外便肆無忌憚。很多年前，她來過洛陽，聽說還在白馬寺處死過幾個人。
用漠然的話講：「即便賢妃殺了普通百姓，也不會被懲處。」
殺了人，也不會被懲處。
夏乾又翻了個身，越發覺得可怕了。如果今日易廂泉沒有踹自己一腳，去賢妃那裡的人就是自己了，如今又會生出什麼事端呢？易廂泉現在如何了？是不是平安呢？
他心中越來越亂，又翻了個身。廂房內只有一張床，床很窄。若是易廂泉也在，兩個人一般會抽籤，讓其中一個睡在地上，往往都是夏乾睡地鋪。如今只要易廂泉推門回屋，他連著睡一年的地鋪，也願意呀。
窗外的雨雪聲很大，噼啪打在窗紙上，令人心煩。夏乾翻來覆去，決定去舒國公主廂房門口等訊息。
夏乾找了個斗笠，在雨雪中匆匆走著，走到中間的佛堂時，突然，一行人從另一側走了過來，為首的是李大人。幾名宮人撐著傘，傘下是一華服女子。
竟然又是賢妃。夏乾匆忙躲到偏殿的柱子後面，心想，賢妃難道整夜不睡覺嗎？這是閒的？
這夥人走得匆忙，賢妃的臉色不佳。在賢妃旁邊的，是頭戴青花的宮女春蘭，還有一位沒見過的大眼睛宮女，好像很是機靈。而天已大亮，佛堂內還漆黑一片。
賢妃一行人在偏殿門口停住，易廂泉赫然在列，在最後垂頭站著，真像個小宦官。
夏乾見他沒事，鬆了口氣。這時，李大人通報了一聲，卻不見有人開門。
賢妃眉頭一皺，壓抑著怒氣，道：「這是吃了熊心豹子膽了？怎麼當差的？秋菊，把門開啟！」
賢妃很是生氣。她整夜休息不好，天不亮就來參拜，如今小宦官居然還不給她開門。
那個被喚作秋菊的機靈宮女在旁邊道：「這佛堂隔音特別好，興許是值夜宦官聽不見呢。李大人，麻煩您跟我一起推開門。」
李大人趕緊上前，將門推開。裡面一片漆黑，其他宮人立即點上了燈。佛堂內明亮起來。佛堂正中有一尊金佛，眉眼低垂，安詳慈悲，雙目在燭火下閃著微光，似乎能看清世間一切。
佛像前供奉著幾十個無字牌位。牌位倒了一半，供奉的水果也撒了一地，地上還有一些泥腳印，值夜的小宦官在不遠處趴著睡著了。
賢妃氣得臉色發白，看了李大人一眼。
李大人立即上前呵斥了小宦官幾句。小宦官依然不醒。賢妃怒道：「給我打醒他！」
她讓易廂泉動手。易廂泉沒動，宮女春蘭先動了手。小宦官捱了兩個耳光，立即醒了，看清周圍，忙跪下道：「娘娘，我沒有睡著！」
「放肆！」李大人呵斥道，「胡言什麼！當差當成這樣，你還有臉狡辯？」小宦官渾身顫抖：「我當差十一年，只要值夜，從不會睡著的，不可能睡著的。今夜……今夜肯定是哪裡不對，肯定有哪裡不對！」
秋菊趕緊喚易廂泉將牌位扶起來，自己也念了幾句「阿彌陀佛」。
秋菊道：「娘娘，可能是老鼠把牌位、貢品都撞翻了，您快拜一拜吧。」
賢妃娘娘神色一凝，沒有說話，上前在蒲團上跪下，神情虔誠，卻又帶著恐懼。上完香，她冷漠地起身，打算離開，臨走前朝小宦官看了一眼。
「春蘭，李密，把他給我拖下去，杖五十。」
李大人和春蘭立即把人拖了下去。小宦官叫著，不肯離去：「冤枉，娘娘！」他大喊著，扒著大殿的柱子不肯走。
夏乾站在外面的柱子後，有些不知所措。
屋內，易廂泉趕緊上前道：「娘娘，此事怪異，何況此乃佛家重地，還是——」
根本沒人聽他說話。李大人和春蘭揪著小宦官的衣領，一直往外拖。易廂泉卻一個轉身，貿然上前關了門。
賢妃衝易廂泉怒喝道：「大膽！連本宮的話也不聽？仗著你是舒國公主的人，在這裡撒野！」
「賢妃娘娘，」易廂泉跪地道，「事有蹊蹺，還望——」
「放肆！真是放肆！你給我滾回公主身邊去！否則我要你的命！」賢妃神魂未定，怒罵道。
秋菊連忙扶住賢妃，說了幾句好話，道：「這個人實在不伶俐，讓他回長公主身邊去吧。」說罷，把賢妃帶離了佛堂，還拼命朝易廂泉使眼色，讓他趕緊離開。
此時，李大人與春蘭推開門，帶著小宦官離去。屋外雨雪交加，小宦官在雨雪中撲騰著，像一隻被扼住脖子的鵝，發出古怪而淒涼的叫聲。
夏乾從柱子後探出頭來，想看看情況，卻遇到兩個巡視的宮人。宮人喝道：「你是在哪裡當差的？鬼鬼祟祟地做什麼？」
夏乾語塞：「我、我——」
兩位宮人一胖一瘦，看了看遠處，大概知道發生了什麼，於是低聲問夏乾：「那是你兄弟？得罪了賢妃娘娘嗎？被賜了多少下？」
他們用了「賜」這個字，令人很不舒服。夏乾老實答道：「五十下。會不會出事呀？」
宮人對望一眼，瘦子答道：「活不成了。」
夏乾一愣，雨水順著他的臉頰流下：「五十杖，不至於活不成吧？」
「白馬寺用的杖和宮裡的不同，十杖就有可能斃命。」瘦子宮人奇怪地看著他，「你是新來的吧？這些事竟然不知道？以前賢妃娘娘處決過不少人。聽說幾個金匠做的首飾讓賢妃娘娘不滿意，娘娘就把他們都——」
這個宮人還沒說完，另一個胖宮人喝止了他：「胡說什麼！」
瘦子連忙打了自己的嘴幾下，緘口不言了。
夏乾站在雨中，有些恍惚。他原以為那個小宦官只是挨罰，哪裡想到會是這樣。
瘦子道：「那個李大人和春蘭是賢妃娘娘的左右手，都不好惹。你是新來的，可別惹事。」
胖宮人點了點頭，道：「這種事很常見的。主子就是天，既然出了事，還是自保為上，不要多管了。」
宮人說這句話的時候，並沒有看天，只是盯著地上細小的石子，彷彿已經低頭低得習慣了。
夏乾朝遠處望去。佛堂後面是訓誡堂和靈堂，然後就是白馬寺的後門。穿過後門，可以看到遮天蔽日的古樹。李大人和春蘭把小宦官拖出了門，三個人消失在叢林深處。
夏乾站在雨雪中，心裡冷透了，只覺得周圍那些精緻的紅磚綠瓦此時竟然是那樣可怖。胖宮人見狀，猶豫了一下，道：「西南角能溜出去。你若想去祭拜，我們給武僧打個招呼，就當沒看見你。」
他說完，就和瘦宮人低頭匆匆走了，彷彿什麼也沒聽到，什麼也沒看到。
夏乾走了兩步，看到了寺院的西南角。灰暗的建築下，站著一個宦官。夏乾走近一看，才知是易廂泉。
易廂泉站在雨雪中。兩個人對望了一眼，都有些神魂未定。
易廂泉道：「人已經被拖出去了。」
「聽說是活不成了。」夏乾的聲音有些發抖，「聽說賢妃以前也處死過不少人，你剛才竟然敢頂撞她，若不是有那個叫秋菊的宮女護著，怕是要連你一同治罪。」
易廂泉有些消沉，低頭道：「我本想先攔下來，等賢妃氣消了，至少能放那個值夜宦官一條生路。」
夏乾嘆息一聲：「我們現在怎麼辦？有宮人說西南角有出口，咱們要不要溜出去看看？」
易廂泉點點頭，招手示意夏乾跟上。二人走到後院，躲在一棵巨大的松樹後面，那裡的圍牆低一些。
夏乾驚道：「你居然知道要從哪兒翻出去？」
「半夜陪著賢妃逛園子的時候發現的。」易廂泉左右看了一下，踩著樹杈，準備翻牆出去。
就在這時，一個武僧突然跳上了屋頂。易廂泉和夏乾一僵，沒敢再做其他任何動作。武僧看了看易廂泉和夏乾，又通過牆洞看了看不遠處的樹林。
小宦官的叫聲很是淒厲，在樹林裡迴盪。
武僧眉頭緊皺，道了聲「阿彌陀佛」，之後竟然離開了。
「廂泉，那個武僧……」
「繼續巡邏去了。遇到這種事，他們不會管的，也管不了。咱們走吧。」
易廂泉沒有再說什麼，直接翻牆出去。夏乾立即跟上。高牆外面是一片翠綠的竹林，竹林密密麻麻，拔地而起，遮住了天空。此時本應是太陽初升的時候，可雲層輕而易舉地遮住了光。
漸漸地，呼救聲停了，竹林裡變得安靜起來。
易廂泉和夏乾在山坡附近找了找，爬上又爬下，卻始終沒有找到小宦官的蹤跡，也沒有看到李大人和那個叫春蘭的宮女。夏乾呼哧呼哧喘著氣道：「過了這麼長時間，應該是沒救了。」
易廂泉扶著大樹，沒說話。這世間，枉死的人太多，不論是誰死去，終會有人傷心流淚。他做過傷心人，知道其中的滋味，這才不停查案，想讓世間傷心人少些。可即便他們去了再多的地方，查再多的案件，遇到今日這樣的事，竟然也無能為力。
白馬寺是個神聖的地方，可偏偏就在這裡，人命竟如螻蟻，似草芥，皇權大過天。
二人都想寬慰彼此一下，可都說不出話來。他們在石頭上坐了一會兒，都在發呆。過了一陣兒，夏乾道：「我們回去和舒國公主辭行，不住在白馬寺了。至於你的事……」
易廂泉道：「我的事，舒國公主能幫則幫，不能幫那便算了。」
夏乾點點頭：「對，舒國公主人雖然好，但誰知道以後會怎樣。咱們最好別和皇家的人扯上關係。什麼公主貴妃，什麼宦官宮女，我再也不想見了。這白馬寺，也不是什麼好地方。」
夏乾的話雖然糙了些，但大概意思已經清楚。易廂泉也有此意。二人站了起來，想往回走，易廂泉卻忽然停住了腳步。
「夏乾，你看那邊。」易廂泉指了指遠處，好像有一隻猴子在林間跳躍。夏乾抬頭看去，覺得那不是猴子，更像是人。
不像成人，反倒像個孩子。
夏乾撓撓頭：「你看清了嗎？真是奇怪，咱們要不要過去看看？」
易廂泉想了一下，道：「可以去看看。賢妃用完午膳，還要去佛堂祭拜，現在回去，會和她撞個正著。咱們在首陽山轉轉也好，說不定還能找到剛才的小宦官。」
天空灰濛濛的。就在這時，鄭京煙的轎子停在了首陽山城隍廟外。這城隍廟本為當地百姓所建，可佛、道並非一家，白馬寺香火不斷，這城隍廟便廢棄了。
鄭京煙低頭，掏出信看了看。
凌晨的時候，小虎送來了信，要求在城隍廟見面。
鄭京煙掀起轎簾，朝四周看了看。周圍都是高大的樹木，手下已經在樹梢靜候多時。雨雪已經停了，若要追尋小虎的足跡，應該還算容易。但這個小虎身手敏捷，就像一隻山裡的猴子。
鄭京煙皺了皺眉頭。在洛陽任職二十餘年，見過各種各樣的事，但面對這個孩子，他竟然陷入了被動的局面。
不能一直這樣下去，這件事必須妥善解決。
此刻，阿九站在一邊，往地上撒了一些褐色粉末。粉末和泥土一個顏色，但是有輕微的味道，鞋子沾過之後，就會留下氣味痕跡。
鄭京煙道：「時間差不多了，阿九，你先退下。」
阿九把粉末收起來，退到了不遠處。
鄭京煙道：「退得再遠一些。」
阿九道：「可是大人——」
鄭京煙一擺手：「不用擔心我的安危。」
阿九點點頭，帶著手下人退得更遠。鄭京煙下了轎，獨自進入這間城隍廟。廟中有一尊巨大的城隍爺像，前面有一破舊的桌案，蓋著長長的桌簾，桌簾垂到地上。鄭京煙在城隍廟內來回踱步，時不時朝門外看看，卻看不到小虎的人影。
他心中不安起來。就在這時，忽然聽見一個聲音道：「你果然守信。」
鄭京煙猛然回過頭，只見小虎從桌案底下鑽了出來，顯然之前就躲在這裡了。
鄭京煙收斂了神色，和藹地問道：「你的功夫不錯，有人教你？」
小虎沒有答話，直接問道：「你打算怎麼做？」
鄭京煙開門見山道：「有兩個方案，第一個，聽聞賢妃這兩日心情煩悶，久不能眠，明日午時會來首陽山散步。這樣，她就會離開白馬寺，武僧也無法貼身保護她，我可以把守衛賢妃的精兵調離。但除去士兵，保護賢妃的高手還有很多，到時候，你可能要和高手過招，不知道你打不打得過他們。」
小虎沒說話，似乎在思考。
鄭京煙看著他，繼續問道：「你不僅要獨自刺殺賢妃，還要躲過他們的追擊。咱們先來規劃一下。東、西兩座山，哪座是你熟悉的？」
小虎答道：「西山。」
鄭京煙問道：「西山有什麼地方可以動手？」
小虎答道：「溪水下游有塊空地，旁邊就是樹林，方便我逃脫。」
鄭京煙點了點頭。至少，現在確定了這個孩子常在西山附近徘徊。鄭京煙又問道：「我看你步伐輕盈，不知道你和人過招的能力怎麼樣？」
孩子遲疑了一下。鄭京煙繼續道：「到時候白馬寺的武僧不會跟過來，但住持和慧白大師可能會跟隨賢妃。除此之外，還有兩個佩刀的宦官——崔羽和童貫。如果動起手來，你是否打得過他們？」
小虎猶豫了：「打不過。」
鄭京煙問道：「但是能逃得掉，對吧？」
小虎答道：「如果混入人群或者跳入林中，我比較容易逃掉。」
鄭京煙點了點頭。這孩子的功夫一定是有人教的，但似乎不懂舞槍弄棒，只學了一些跳躍、逃竄的身法。這些身法很是特別，如果打聽一下，也許能打聽到是跟誰學的，線索慢慢就有了。
「我覺得這個方案不可行。」小虎想了想，皺起了眉頭。
鄭京煙沒有說話。
小虎問道：「還有沒有別的辦法？」
小虎似乎有些急了。的確，把賢妃引入山，是可以下手，可她身邊的高手太多，很難打贏。鄭京煙又提議道：「你可以在賢妃回京的路上伏擊。」
小虎嘆道：「來時襲擊過一次，沒有成功。」
鄭京煙點了點頭。現在，他已經確定，之前在路上暗殺賢妃的人是小虎了，於是問道：「你當時連舒國公主一同襲擊了？」
小虎道：「我分不清轎子裡坐著誰。」
鄭京煙想了想，覺得有必要和當時的守衛問清楚，看看他們有沒有看到兇犯的身影。除了小虎，是否還有其他人參與了襲擊，到底有幾人，持什麼兵器，哪怕是看見身形也好，至少能判定小虎的同夥是大人還是孩子。
線索越來越多了。
鄭京煙斜眼看了看小虎，只要他們頻繁地對話，小虎一定會說出更多有用的資訊。於是，鄭京煙再次問道：「等賢妃下次再來洛陽的時候，你們再殺。」
小虎好像不願意。
鄭京煙用長輩的口氣道：「小小年紀，為什麼總是做些打打殺殺的事情？也許等你們長大了，這件事就過去了。」
「那是我的事，我不用告訴你。」小虎冷冷道，「反正這次，你必須幫我。」
鄭京煙低頭想了想。小虎又催促道：「還有沒有別的辦法？你若不說，我就要走了。」
鄭京煙看了看他，道：「還有第二個方案。我想辦法讓你進白馬寺住下。在今晚子時，我會送一箱子綾羅綢緞給賢妃，我提前安排我的手下跟你會面，讓你躲在箱子裡面，再把箱子送進賢妃住的地方。等你進入那裡，就把這瓶藥粉下到她的茶水中。」鄭京煙遞給他一瓶藥，「不會立即毒發，她會在睡夢中不知不覺地死去。」
小虎懷疑道：「我怎麼知道這藥是真是假？」
鄭京煙道：「你可以找醫館去驗。」
小虎道：「也許，用匕首殺了她更好。」
鄭京煙道：「如果二更時，你發現賢妃還有氣，也可以補上一刀。但毒殺比較穩妥，這樣還可以把罪責推給賢妃身邊的宮女。」
小虎懷疑道：「你為什麼不直接派人去下毒，卻要我親自動手？」
鄭京煙笑道：「我派人下毒，你能放心？」
小虎眉頭皺了起來。的確，他不可能放心。
鄭京煙又道：「賢妃身邊有四個貼身宮女，還有一個姓李的宦官。毒害賢妃不是一件容易的事。她的水和飲食都是在屋外用銀針測過，確認無毒，才會端進屋裡去。如果要下毒，就必須避開這個環節。我可以派人把箱子抬進賢妃住的房間，但藏在箱子裡的人，只能是你，因為箱子裡塞不下成年人。」
小虎似乎有些擔心，又問道：「如果有人提前掀開箱子呢？」
鄭京煙搖頭：「賢妃昨夜沒有睡覺，今夜會覺得非常勞累，不會顧及他人送來的禮。我會囑託她的宮女，等娘娘次日心情好了再開啟，免得嫌棄我送的禮不好。」
小虎還是不放心：「有意外怎麼辦？」
「那你拉住箱子內側。宮女力氣很小，見打不開，也就作罷了。怎麼，你要殺人，還怕冒風險不成？若你還有別的辦法，說來便是。」
鄭京煙似乎在故意用激將法。小虎低下頭去，想了一會兒，實在沒有別的辦法，於是問道：「那我什麼時候動手？」
鄭京煙道：「子時，你進入箱子，丑時之前就可以抵達賢妃房間，把藥下在茶水裡。」
小虎想了想，搖搖頭：「下藥不好。當夜賢妃喝不了，只能等到第二天清晨。我不可能在房間裡一直等。我打算用匕首或者是斧頭。」
鄭京煙點點頭：「你說得有道理，用匕首也可以。今夜值班的是一名叫秋菊的宮女。值夜只有她一個人，她會坐在房間門口。你可以用匕首殺掉賢妃，但注意不要發出聲響，一旦響動過大，很容易被發現。」
小虎問道：「有沒有可能給值夜的宮女下藥呢？」
鄭京煙一愣，點點頭：「可以，我去安排。」
小虎問道：「那我怎麼逃脫呢？」
鄭京煙答道：「殺了賢妃之後，你就一直躲在箱子裡，不要出聲。白馬寺裡有打更人，四更的時候，我會調開一部分守衛，你就從房中逃出來，跑到後山，在此地和阿九會和，把阿芸的信交給他。」
小虎點頭：「我不會把信帶在身上的，但可以告訴你放信的地點，你們自己去拿。」
鄭京煙道：「可以。在我們找到信之後，我們雙方就互不相欠了，你立即從南門離開洛陽城，我的手下會看著你離開。」
小虎警惕道：「如果你在那時候殺我呢？」
鄭京煙道：「你有同夥，對吧？你的同夥可以將我告發。」