「救命！救我啊——」
淒厲的聲音響徹整個院落。易廂泉一下子從床上坐起，迅速點亮了燈，喊道：「夏乾！」
夏乾在地鋪上翻過身去，嘟囔了幾聲，用被子矇住頭。易廂泉推醒了他：「起來！好像出事了！」
夏乾閉著眼睛坐起來。易廂泉率先衝出門，朝遠處望去。他們所在的廂房在西側，屬於僻靜處，周圍沒什麼人，東邊廂房卻不停地傳來吵鬧聲。
此時東邊的天空已經微亮，能看到空中濃重的烏雲。烏雲整齊地排列著，像是田裡耕過的地。有一道灰色的煙柱像利劍一般穿透了雲層，顯得詭異且不合時宜。
夏乾揉著眼睛出門，向東邊看去，驚道：「走水了？」
此時淒厲的呼救聲慢慢停了。
易廂泉臉一沉，快速朝南廂房跑去。夏乾慌忙跟上。東邊的天空越來越紅，再往下看，好像是有一間屋子著火了。
「不是舒國公主的廂房，可能是某個偏殿走水。廂泉，你怕火，一會兒到了那邊，你可別往裡衝呀！」
「好像是賢妃的屋子。」
易廂泉說完這句，就沒再說話。從西廂到東廂，要穿過幾道門，距離不算近。一路上，幫忙救火的宦官、端著水盆的宮女，還有提著水桶的僧人，都往東邊廂房跑去。當易廂泉和夏乾抵達時，著火的屋子旁已聚集了許多人，大家都在拼命潑水救火。
折騰了很久，火漸漸小了下去，廂房被燒得焦黑，像一副隨時都要倒塌的枯骨。幾名宮女在旁邊抹淚。
住持趕到了，他很是慌亂：「這是怎麼回事？」
夏乾和易廂泉不敢出聲，只是默默挪到住持後面。
幾名小宦官從屋內出來，衝住持搖了搖頭，神色很是驚恐。
住持急問：「賢妃娘娘如何了？火沒有燒太久，及時救治，說不定還活著！為什麼不救人？」
小宦官慌了，不知怎麼回答。
住持急得邁進了門。易廂泉和夏乾也趕緊跟上。賢妃所住的廂房被燒得殘敗不堪，四周瀰漫著燒焦的味道。廂房有一個外室和一個內室，內室裡有一張床。房間內有幾名小宦官圍在那裡，木愣愣的，不知所措。
住持走上前去，看了一眼，滿是震驚，趕緊閉了下眼：「這、這——阿彌陀佛！」
床上有具焦屍。焦屍沒有頭，直挺挺地躺在床上，從衣著判斷，似乎是賢妃。
夏乾急忙看了看易廂泉：「這是怎麼回事？為什麼會這樣？」
一個小宦官想上前去搬動，被易廂泉制止：「先別動。」
他低頭細看，屍體平整地躺在床上，頭顱被整齊地割下。現場被燒得焦黑，看不到其他痕跡。
這時，秋菊進了屋。看到眼前的情景，她臉色一白，撲通一聲跪了下去。
夏花將她扶起來，二人都忍不住哭了。冬霜站在一旁，對住持道：「先把屍體移去佛堂吧。」
眾人抬頭看了她一眼。這個叫冬霜的宮女第一次說話，臉上不悲不喜。與其說她冷靜，倒不如說她似乎沒有感情，整個人冷得像塊冰。
夏乾道：「要不要等官府的人來了再說？」
冬霜道：「這裡隨時都會坍塌的，而且……屍體不能放在這兒啊。」
易廂泉認為應該等官府的人來，但冬霜顯然說到了大家的心坎上。如果屍體不挪走，房屋一旦坍塌，賢妃的屍體又留在房內，極容易毀壞，後續麻煩更大，住持會很難辦。想到這裡，住持急忙派人安排。幾名宦官拿來了木板，將屍體挪走，又差人去給舒國公主送信兒。
屋內的人越來越多，宦官、宮女都驚慌不已。易廂泉站在一邊，盯著焦屍看了一會兒，直到屍體被挪走。他又看了看四周。
周圍有幾個大箱子、幾個衣櫃，傢俱皆損，南北向的窗戶都是開著的，地上有一個燭臺。
易廂泉上前扶起燭臺，他覺得這裡就是著火點。他抬頭對住持道：「不要讓人再進來了。」
住持急忙點頭，命人將廂房看守好，又將所有人遣到了院外。
易廂泉和夏乾退到屋外。他們在原地站了一會兒，附近的人越來越多。很快，僧人來報，說知府大人一會兒就到，舒國公主也接到了訊息，即將回寺。
住持安排好諸多事宜，封鎖了白馬寺，又讓武僧將院子團團圍住。院內所有人都被搜了身。整個過程非常快，但沒有發現任何可疑的人，也沒有找到任何兇器。之後，住持下了命令，讓大部分宦官和隨行宮女集中到訓誡堂，等候官府問話。
「咱們怎麼辦？」
「先回房間去。」
易廂泉和夏乾立即離開，率先朝他們所住的房間走去。他們穿過庭院，來到佛堂前。屍體已經被搬到了這裡，佛堂的門被關上了。兩個宮女在門口守著，不敢進屋，也不敢離去。
易廂泉和夏乾低頭往前走，不敢交談。他們不是真的宦官，遇到這種事，不能輕易出頭。離開佛堂的院子後，夏乾才道：「實在是太可怕了！這是有人混入寺中殺了人嗎？那具焦屍是不是賢妃？這麼短的時間，屍體竟然燒成那樣！」
易廂泉道：「我聞到屋子裡有頭油的味道。」
夏乾難以置信：「是有人蓄意縱火嗎？可是這件事最奇怪的地方就是……賢妃的頭呢？」
是啊，賢妃的頭呢？
當時在場的人，沒人敢問這句話。
易廂泉道：「沒有頭顱，現在不能確定屍體就是賢妃。無頭屍體最容易混淆身份，何況現在頭顱不見了，證據也不足，具體情況還要等官府搜查後再定。咱們先不要生事，先回去。」
此時，他們已經走到北廂房的院子裡，而不遠處有個金色的香爐，一直是燃著的。
「廂泉，一會兒官府肯定要搜查白馬寺，我們該怎麼辦呀？總不能一直在房間裡躲著。要是鄭京煙——」
夏乾忽然不說話了。
易廂泉疑惑地抬頭看了看他。夏乾沒有說話，指了指不遠處的香爐。
香爐裡有東西。
易廂泉也往香爐那裡看去。天色雖然還不是很亮，但爐內有香火，可以看到那裡有一個女人的頭。她閉著眼睛，面容被火焰燒灼得很黑，但依稀可見她有大大的眼睛、細細的眉毛以及兩眉中間的硃砂痣。
在這一瞬間，易廂泉和夏乾驚訝得什麼話都說不出。他們都以為自己看錯了。雖然女人的臉被燻得焦黑，但依舊能看清容貌。
是賢妃。
「廂、廂泉——」
易廂泉立即上前檢視，待他看清了，面色一下子變得蒼白，快速地一腳踹翻了香爐。
香爐一下子翻了，炭火和香灰嘩啦一下鋪滿了地面。頭顱滾了出來，頭髮上還燃著火星。易廂泉脫下外衫，遞給夏乾，還沒開口，夏乾立即拿過來，上前蓋住了頭顱。
火滅了。殘破的衣袍下，只剩下一顆圓滾滾的頭顱。夏乾後退兩步，有些不知所措。
易廂泉慢慢蹲下，掀開了衣袍。
夏乾臉色變了：「這是真的還是假的？」
他想問，這是真的頭顱，還是假的頭顱。易廂泉低頭看了看，沒有直接回答，而是道：「你去叫人，我在這兒守著，快去！」
夏乾急忙轉身離開。很快，來了幾個宦官，他們看到地上的頭顱，驚慌到不行。有個宦官把地上的頭顱抱起，渾身發抖。另一個急道：「廂房的火剛撲滅，而且、而且……」
而且剛才有很多人穿過這個院子，大家都沒有看到頭顱。
易廂泉和夏乾向東邊望去。東邊的餘煙還沒被撲滅，官府的人也還沒趕到。
易廂泉的面色凝重起來。事情很不對勁，從呼救到現在，時間並不長，賢妃的頭顱竟能在眾目睽睽之下，穿過整個院子！
一個時辰之後，舒國公主趕了回來。她先與住持見了面，又看了被燒燬的房間和屍體。直到中午時分，她才回到自己的房間。易廂泉和夏乾趕緊進去跪拜，這才終於和舒國公主說上話。
屋內，舒國公主坐在椅子上，咳了幾聲，臉色很是疲憊：「我剛看過屍體……死狀太過悽慘可怖。賢妃娘娘雖然跋扈了一些，可何至於此？白馬寺的護衛一向都是最好的，怎麼會有人混進來，還出了人命呢？」
雖然身體不適，但舒國公主還是強打著精神。她問的不是別人，而是易廂泉。
易廂泉將情況大致講了一下，又道：「現在需要等官府調查。」
舒國公主看向漠然，問道，「鄭京煙來了沒有？」
漠然回答道：「還沒到。」
舒國公主顯然是生氣了：「他是河南府知府，卻總是次次來得這麼遲！如今賢妃娘娘又莫名地死了，他竟然還沒到。崔羽，你去請一趟，讓他快些來！」
舒國公主又咳了幾聲。漠然憂心地端了茶水給她。
舒國公主喝完了茶，平靜了一些，又看向易廂泉：「現在要做些什麼？」
易廂泉道：「現在沒有定論，但有四件事必須要做，第一件，要看看附近有沒有可疑人等，這個住持已經在做了；第二件，去問當日值班的宮女、宦官事發當夜的情況；第三件，再次調查現場；第四件……需要仵作來驗屍。可賢妃娘娘身份高貴，不知可不可以驗屍。」
「這件事還沒傳到京城，皇兄身體不好，聽到這件事，未必支撐得住。其他的事我又做不了主……」舒國公主想了想，作了決定，「漠然，你去安排，讓洛陽城最好的仵作來驗屍。日後若被問責，我來擔著。」
就在此時，門外通傳，知府鄭京煙到了。
易廂泉和夏乾立即起身躲到了屏風後面。
鄭京煙帶著他的親信進了門。舒國公主連忙坐直，問道：「情況如何了？可能是誰做的？犯人找到了嗎？」
鄭京煙答道：「尚無定論。可能是外人混進寺中，也可能是宮女、宦官所為。目前臣已經在四處搜查，並沒有找到可疑的人。當日值班的宮女、宦官一律扣押，正在審問。這幾日出入白馬寺的名單也快查清了，正在檢查。」
舒國公主問道：「親審宮女、宦官是很重要的事，是誰在審？」
鄭京煙答道：「是童貫大人在做。他是內官侍從，對宮女、宦官要熟悉一些。臣負責在外搜查可疑之人。」
舒國公主想起易廂泉提的四件事，於是問道：「屋內查了沒有？」
鄭京煙道：「臣親自去看過，起火點是燭臺。屋內有不少桂花頭油，因此才能很快燃起大火。而滅火的水缸因為礙事，被賢妃娘娘下令挪走，因此沒來得及及時將火撲滅。而賢妃娘娘屋內的櫃子、箱子，的確有可以藏人的地方。說不定兇犯之前就是躲在裡面，之後趁亂逃跑了。長公主少安勿躁，臣繼續調查。」
鄭京煙一直是「調查」，沒有給一句準話。舒國公主聽著，眉頭皺了起來，指了指屋內：「賢妃娘娘屋內的櫃子、箱子跟我的是一樣的，你看看這櫃子、箱子的尺寸，怎麼藏得了人？又不是小孩子。」
她有些著急，只是在指責鄭京煙辦事不力。可鄭京煙聽到這裡，臉色變了一下，竟沒有說話。
屏風後面的易廂泉和夏乾對視一眼。夏乾道：「你有沒有覺得鄭京煙有些不安？」
易廂泉點了點頭。出了這種事，鄭京煙作為地方官難免不安，這也並不奇怪。
就在這時，鄭京煙忽然抬頭。他看了看屏風，總覺得那裡有人。
夏乾呼吸一滯。易廂泉趕緊做了噤聲的手勢，示意夏乾別再說話了。
舒國公主察覺到鄭京煙的目光，鎮靜道：「屋內都是跟著本宮的宮人。」
鄭京煙點頭道：「如果事發時也在場，煩勞公主這裡的所有宮人都跟我們走一趟，我們需要問一些事發時的細節，問過之後，會給宮人發守喪的白布，需要宮人綁於胳膊上。」
鄭京煙的做法很是聰明。這樣所有宮人都會被審問，沒有漏網之魚。而且，白馬寺雖然安保嚴密，但也許有人會再混進來，這樣能做區分。
舒國公主想了想，道：「讓漠然去將白布領來就是。」
鄭京煙道：「事發時還有兩名宮人從北廂房跑出來，經確認是公主身邊的人。若是公主允許，我就一同帶去問話。」
舒國公主愣了一下，不知如何回答。
鄭京煙又看了一眼屏風：「不會問太久的。」
他確認了，屏風後面有人。
屏風後面的易廂泉對夏乾耳語了幾句，示意夏乾獨自出去。夏乾猶豫了一下，獨自從屏風後面走了出來。
鄭京煙看見夏乾出來，微微抬了抬眉毛。他來過舒國公主這裡一次，沒見過這位宦官。
夏乾道：「我回房間的時候，在香爐裡看到了賢妃娘娘的頭。」
舒國公主看了看夏乾，立即明白了他的意思。夏乾現在站出來，是打算當著她的面說清楚，這樣就不必跟著鄭京煙回去了。
舒國公主點頭道：「你說得詳細一些，本宮也想聽聽整個過程。」
夏乾道：「我先聽到的呼救聲，之後從房間裡跑了出來，參與救火之後回房間，路上看到香爐裡有賢妃娘娘的頭顱。」
鄭京煙問道：「哪裡的香爐？」
夏乾道：「在北廂房門口，快要到中間的佛堂了。」
鄭京煙問道：「事發之後，所有人都去了訓誡堂，你為什麼回房間？」
夏乾沒想到鄭京煙會這麼問，一時語塞。舒國公主替他答道：「他替我修珠翠等首飾，想第一時間確認那些東西還在不在。」
夏乾趕緊點頭：「對。我怕有人趁亂偷東西。」
鄭京煙繼續問道：「當時周圍有沒有什麼可疑的人？」
「沒有。我們站在香爐前，看到了賢妃娘娘的頭，之後才叫人過來的。附近沒發現可疑的人。」
「‘我們’？」鄭京煙眯眼看了看夏乾，「除了您，還有旁人？」
夏乾一驚。舒國公主替他答道：「還有一個人，已經讓我派去送信了，回來的時候會通報的。鄭大人想問什麼，在這裡儘管問就是，一會兒讓漠然跟著鄭大人去將白布領來。我這裡一共有四名宮人，取四份就可以了。」
鄭京煙點點頭。
舒國公主安心了不少，又道：「除此之外……鄭大人，勞煩您去請一位仵作，為賢妃娘娘驗屍。」
鄭京煙點頭：「臣義不容辭。仵作今日驗屍，晚上應該就能出結果。」他又說了幾句「一定會找到真兇」之類的套話，然後就離開了。
他走後，易廂泉從屏風後面出來。舒國公主問道：「接下來怎麼查？」
易廂泉道：「仵作驗屍的時候，必須先確認屍體的身份。需要叫賢妃娘娘身邊的宮女、宦官去認屍。分別進去認，頭和屍體都要認清。此外，還要確認所有宮女、宦官的數量，看看大家是不是都在。」
夏乾問道：「看看兇犯是不是逃跑了？」
易廂泉搖頭：「少了的人不一定就是兇犯。」
舒國公主明白了易廂泉的意思：「依你之意，那屍體可能不是賢妃娘娘，可能是白馬寺中的某個人？」
易廂泉點點頭：「沒錯，無頭屍體最容易出現屍體被替換的情況，所以必須清點白馬寺的所有人。」
舒國公主點頭道：「我知道了，馬上差人去做。等漠然領來白布，你們就綁在手臂上。這幾日麻煩你們繼續裝成宦官，在寺中低調行事，遇事不要抬頭。」
夏乾點點頭：「小乾子明白。」
此時，鄭京煙陰沉著臉，站在訓誡堂前。這是白馬寺專門用來訓話的地方。裡面的人正在統計宮女、宦官的數量，並向他們問話。
鄭京煙看了看，走到後面，招呼阿九過來。
鄭京煙問道：「怎麼樣，查清楚沒有？怎麼會出這種事？」
「不清楚。」阿九的聲音有些發顫。
鄭京煙眉毛一擰：「不清楚？你怎麼能說‘不清楚’？！賢妃娘娘為什麼會死？是不是那個叫小虎的孩子乾的？」
阿九緊張道：「小虎……還沒有找到。昨天晚上他並沒有赴約。我們在茅屋等了一夜，都沒有看到他的影子。」
鄭京煙有些慌了。小虎的事出了太多紕漏，他手下的人竟然沒有一個頂用的。
阿九道：「大人，小虎會不會自作主張，跑進寺裡，殺掉了娘娘？」
鄭京煙沒有立即回答。雖然白馬寺的武僧武藝高強，茅屋距離寺院後門也有段距離，小虎混進白馬寺的可能性較小，但也不是完全沒有可能。可之前明明說好了，隨著箱子進寺，小虎為什麼失約呢？是不是義勇街同夥被抓的事驚動了他？那他又是如何混入白馬寺的呢？
可能性太多了，現下無法下定論。
最重要的是，小虎去了哪裡？
目前看來，小虎殺掉賢妃的可能性最大。昨日申時末就關了洛陽城的城門，現在可以確定小虎一定還在城內。只要把人找到，事情就好辦了。即便小虎將阿芸的信抖出來，也沒有人會相信殺人兇手的話。
想到這兒，鄭京煙的眉頭舒展了，對阿九道：「再找找。我們要排查所有可疑的人，白馬寺附近、後山，每一處都不要放過。亡羊補牢，為時不晚，但必須儘快把小虎找到。」
就在這時，有手下跑到鄭京煙旁邊，稟道：「大人，現在查出了一些問題。有個宮女不見了，名冊對不上，也都說沒看見她。」
「是誰？」
「是賢妃娘娘身邊的貼身宮女，名叫春蘭。」
鄭京煙的眉頭皺了起來。他之前一直以為是小虎殺了賢妃，可這個宮女為什麼要逃呢？
無論如何，人一定還在城內。在找到小虎之前，洛陽城的城門不能開。鄭京煙又吩咐了阿九幾句，讓他務必將人找到。
白天，白馬寺內一片混亂，不時有宮女、宦官被叫到訓誡堂。易廂泉和夏乾領了白布後，就一直窩在房間沒有出門。晚上，夏乾去打探訊息，回來道：「廂泉，聽說春蘭逃了。」
春蘭？
易廂泉想了想，這是賢妃身邊的宮女，年紀比秋菊大一些，人很高傲，杖殺小宦官的就是她。其他的也沒什麼印象。
「是不是她殺了賢妃呀？」夏乾打了個哈欠，「等抓到這個宮女，審問清楚，這件事應該就了結了。」
易廂泉想了想，道：「賢妃這事有很奇怪的地方，兇手為什麼要把頭顱挪到外面去？何況，現在也不能確認屍體就是賢妃本人的。」
「先別多想了。」夏乾擺擺手，「如果是民間的案子，咱們可以查，但這次是賢妃，咱們沒辦法管呀。」
夏乾說得有道理。因為之前發生了賢妃杖殺小宦官的事，他們二人對賢妃並沒有什麼好感。何況現在查得很嚴，他們都不敢在白馬寺內隨意走動。這些事，他們也管不了。
夏乾困得不行，催促易廂泉抽籤。果然，夏乾又輸了。他睡了地鋪，卻睡得很香。
天快亮的時候，附近好像有人在吵架。
白馬寺一向是清淨的地方。夏乾翻了個身，他覺得自己是在做夢。
「夏乾，夏乾！」易廂泉坐起來，推了推他，
夏乾揉揉眼睛，頭髮亂糟糟地坐了起來：「怎麼了？」
「你聽。」
二人屏息聽著。不遠處的確傳來吵嚷聲，緊接著，又是呵斥聲、哭喊聲。但聲音不大，像是被人堵住了嘴。
夏乾一下子清醒了。易廂泉披衣起身，先出了門，夏乾緊隨其後。
他們來到訓誡堂，此時天還沒有大亮，後院已經圍了一群宮女、宦官，一個個提著燈籠，很焦急的樣子。
夏乾拉住一個小宦官問道：「怎麼回事？」
小宦官道：「娘娘身邊的宮女都被抓去問話了。」
此時，又有一陣哭喊聲、求饒聲傳來。
易廂泉眉頭緊鎖：「這可不是問話。聽聲音，這是在用刑。」
這時，住持顫顫巍巍地步入後院：「善哉，善哉！白馬寺是佛門清淨之地，怎能允許這樣的事！」
一名宦官走出門來。他個子很高，人很威猛，看著不像太監。他看見住持，沉聲道：「昨夜宮裡傳來皇后的旨意，不惜一切代價，查出真相。貴妃死了，白馬寺一干人等都脫不開干係。如今我要查犯人，您還能攔著不成？」
住持上前一步，嚴肅道：「您可以查犯人，但白馬寺乃佛門清淨地，容不得這些殺戮之事。」
說完，住持欲進門，卻被宦官攔住：「當年先皇親臨白馬寺，在寺院後面修建了清涼臺，這裡便是天子行宮。如今要審問，便是皇家的事，住持莫要再管。」
一聲聲慘叫伴隨著嗚咽，穿過白馬寺和別苑的幾重大門，也刺進在場所有人的耳中。
住持臉色微白，道：「今日老衲就是以命相搏，也不能容下這種事！」
宦官沒有說話。幾名宮人守住了門，根本不讓人進去。
夏乾偷偷問旁邊的小宦官：「這位宦官是誰呀？」
小宦官偷偷道：「這位是童貫童大人，他是皇后身邊的人，在宮中很是得寵。」
夏乾有些憂心：「這樣打下去，不會出人命嗎？」
就在這時，舒國公主匆匆趕到。她顯然是剛剛醒來，還沒有梳洗，只是披了一件厚衣。見狀，她大步向前，喝止道：「馬上住手！」
童貫上前行禮：「公主，這是皇后的意思，我們不敢不從。」
他將手諭遞過去。舒國公主看了一眼，直接把手諭給了漠然，冷聲道：「皇后只說操辦喪儀，對案件嚴查，沒說要動刑。即便要動刑，也要河南府知府下令。童大人，這件事不該您管。」
童貫客氣道：「我們已經跟鄭大人請示過了，沒有問題。」
舒國公主道：「那就先停手，把鄭京煙叫過來。」
童貫道：「皇后下令，七日之內，一定要審出結果來。」
舒國公主道：「那我親審。」
宦官一愣，他沒有想到舒國公主態度這麼強硬。而舒國公主看向易廂泉和夏乾，道：「你們也進來聽一聽。」說著，讓漠然開啟了訓誡堂的門。
訓誡堂內十分昏暗。這是唯一沒有佛像、沒有窗戶的房間。裡面有幾名宦官、宮女被綁在凳子上，渾身是血。門口的桌案上有紙，是口供。
舒國公主坐在正座上，問道：「都招認了什麼？你一一說來。」
童貫猶豫了一下，道：「在案發的前一天，賢妃娘娘在酉時用膳，之後便休息了。」
舒國公主看向易廂泉和夏乾：「你們過來看看。」
易廂泉和夏乾趕緊站過去。他們心裡莫名地緊張。這間屋子過於黑暗，讓人心裡格外不舒服。
舒國公主看著口供，問道：「服侍賢妃娘娘用膳的是誰？」
「是冬霜。」
「那時候賢妃娘娘可有異樣？」
「冬霜說並無異樣。」
「餐食有沒有問題？」
「全部用銀針驗過，殘羹還沒有倒掉，也驗過，都是無毒的。」
口供上寫著，之後冬霜就離開了房間，在佛堂裡守夜。
舒國公主又問道：「在賢妃娘娘房裡值夜的是誰？」
童貫答道：「是秋菊。她在戌時開始值夜，進屋看賢妃娘娘已經睡著，便一直坐在門口值夜，之後就睡著了，什麼都沒聽到。」
秋菊的口供只有寥寥數語，而她在訓誡堂最裡側，已經奄奄一息了。
舒國公主翻了翻口供，問道：「賢妃娘娘的房間只有秋菊一人值夜？」