冬霜忽然愣住了，眼睛瞪得很大，難以置信地看著地板下方。
易廂泉道：「小虎之前拿到了白馬寺的地圖，知道這裡有儲物空間。他進了房間，不知道床上躺的實際是春蘭，也不知春蘭已經死了。他砍下了春蘭的頭，卻又出不去。沒辦法，他選擇躲在了地板下的空間裡，希望能躲過搜查。但是子時一過，鄭京煙又派人送來了箱子，小虎藏身的地板被新的箱子壓住，再也打不開了。直到大火燒起來，他發出尖叫……」
冬霜愣愣地看著屍體，沒有說話。地板下的焦屍映在她的眼睛裡，變成了一道抹不去的黑影。
易廂泉道：「兩生花，並蒂蓮，花是同根的，你們為了對方，這才拼命掩蓋真相。但你看看小虎，再看看春蘭，還有秋菊，還有被賢妃娘娘賜死的小太監……如果你們當時沒有選擇掩蓋，這些人就都不會死。」
舒國公主驚得後退幾步，說不出話來。漠然喝道：「事實如此，你還不肯承認嗎？」
冬霜恍惚了一會兒，眼神忽然堅定起來。她閉上了眼睛，說出了今天的第一句話：「我不知道。」
她雖然開口，卻不敢再看那屍體一眼。
事情變得棘手起來。
舒國公主看了看易廂泉，易廂泉卻沒有說話。就在這時，崔羽走了進來，直接對舒國公主道：「阿德招了。」
冬霜的眼睛裡閃過一絲驚愕。
舒國公主驚道：「招了？剛剛招的？」
崔羽點頭：「夏公子正在問他。我們謊稱冬霜招了，於是阿德也招了。他說……這件事和他一點兒關係都沒有。」
冬霜怔了一下。
舒國公主道：「咱們過去看看。」
大家直奔訓誡堂。路上，雨水浸溼了冬霜的裙襬，可她渾然不覺，走得很快。
訓誡堂裡，一個是夏乾，另一個是阿德，裡面傳來斷斷續續的說話聲。
漠然剛要上前推門，易廂泉攔住了她。一行人就站在外面，聽他們對話。
「三月初四下午，你真的沒有來白馬寺？」這是夏乾的聲音。
「沒有。」這是阿德的聲音。
夏乾又問：「那你是去了城隍廟？」
「是，但我只是為了偷懶。那天，我看到一個女人拖著一具屍體，放進了城隍廟的香爐裡。」
「你之前為什麼不說？」
「我害怕。」
「你一直沒開口，只是因為害怕？」
「我……我以前偷過東西，所以害怕官府的人。遇到事，什麼都不說，那是最好的辦法了。」
他們的聲音斷斷續續，可足以讓人聽清楚了。這時候，易廂泉微微側頭去看冬霜，發現冬霜一直認真聽著，但沒有表情。
屋內，夏乾又問道：「這件事，你還對別人講過嗎？」
「沒有。」
「那你為什麼要再去城隍廟？」
「想再看看，可又不敢去。等了好幾天，才去看了看。」
「那麼……你認不認識和你關在一起的女人？」
「是她把屍體拖去焚燒的。」
冬霜一直很平靜地聽著，直到聽到這句話，她的眼神忽然變了。
屋內，夏乾又問道：「三月初四下午，你在城隍廟看到的人是她？」
「是。」
「在這之前，你真的不認識她？」
「不認識。」
「她叫冬霜。」
「我不知道她的名字。」
「她是嫌疑人。過了今日，她可能會被處死。」
「那和我有什麼關係？」
「你真的——」
「我真的不認識她。她的死活與我沒有關係。」
當阿德說完這句話，易廂泉再次回頭。他看到冬霜站在那裡，依然面無表情。但她瞪大著雙眼，眼睛已經紅了，眼淚一直不停地往下落。她怔怔地看著窗戶上模糊的影子，忽然笑了：「他不認識我？他不認識我……我剛進白馬寺那年，才十歲。起初我是開心的……我離開了皇宮，我自由了。可一年後，我就不開心了。空蕩蕩的院子裡，只有我一個人。每天最開心的事，就是去門口拿飯。那樣，我就能和守門的僧人說上話。我每天跪在佛祖面前，問佛祖，我為什麼要被關在這裡，我為什麼要抄佛經，我為什麼不能過幸福的生活。我想逃跑，可我姐姐還在宮裡，我跑不了啊。我問了一年，又問了一年……佛祖從沒回應過我。十四歲那年夏天，洛陽下了好大的雨，屋頂漏雨了，白馬寺來了很多工匠。天黑了，大雨還是不停。我撐著傘站在院子的角落，看到屋頂上有個少年。」
講到這裡，冬霜的神情變了，變得格外溫柔。她繼續道：「屋頂上有好幾個工匠，可那個少年是手腳最笨的一個，總是被罵。後來，他掉了下來，我急忙上前去看。好在他只受了點皮肉傷。我把手帕給了他，幫他止血。他可真傻，見了我，不敢看我，也不敢說話。他的腿受傷了，當天晚上不能幹活兒，我們就一直坐在佛堂門前看雨。在天亮之前，他終於忍不住說話了。他問我，你叫什麼名字呀。」
冬霜笑了起來，彷彿很溫暖。但她的頭慢慢垂了下去，眼淚仍然止不住地流。
易廂泉問道：「那個少年是阿德嗎？」
冬霜搖搖頭：「就當我從未認識過他。」
易廂泉問道：「那你……」
冬霜道：「賢妃是我殺的。阿德說他無罪，那他就無罪。都是我一個人乾的。」
她認罪了，而且把罪責都攬下了。
冬霜的神情有些哀傷，但更多的是冷漠。她雖然認了罪，但似乎一點兒也不後悔自己這樣做。
易廂泉微微皺眉，道：「不止是賢妃、小虎、春蘭、秋菊，還有被賜死的小宦官……這些人都被這件事連累，所以才——」
「連累？」冬霜突然瞪大了雙眼，一改方才的冷漠神情，「連累？是誰連累的誰？是誰殺了四個金匠？是誰把我關在這裡八年？是誰杖斃了宮人？是賢妃！」
她猛然抬頭看向舒國公主。漠然立即把舒國公主護住。
冬霜指著舒國公主，道：「我被關在這裡，我終於明白了——沒人比我更明白！這世間根本沒有神佛，有的只是你們這些權貴。你們的吃穿，哪一樣不用旁人伺候？你們的用度，哪一樣不是百姓供奉？官員送禮巴結你們，百姓對你們三叩九拜！為什麼？憑什麼？就因為你們生在皇家，你們有好命，我們沒有！對，我是殺了賢妃，可你們知道賢妃殺了多少人嗎？她收了多少禮，又收了多少錢，你們知道嗎？她做過的事，她自己都害怕！」
她開始胡言起來。但在場的人都知道，有些話聽著可怕，但都是真的。
冬霜說著說著，突然停了下來。她怔怔地看著白馬寺的屋頂，自嘲地笑了：「說這些也沒有用。我這一輩子，什麼都沒有，什麼都沒有——」
她慢慢地跪在了地上。舒國公主別過頭去，對崔羽道：「帶她下去。」
崔羽迅速將冬霜拘捕，想要押下去，就在這時，夏乾忽然開啟了門。大家這才發現，屋內燭火格外明亮，而在夏乾對面的人不是阿德，而是工坊的監工。監工坐著，聽到剛才冬霜的話，已經嚇得臉色發白。而他面前放著一封長信——他剛才一直在照著念。見到公主，監工立即跪了下去。
夏乾深吸一口氣，道：「這個監工和阿德的聲音差不多，剛才一直是我和他在對話。」
冬霜愕然地愣在當場。
夏乾道：「阿德在別的屋。我問了他很久，他什麼也沒招，應該是想保護你……你什麼都沒有，但至少，阿德對你有真情。」
冬霜愣了一會兒，什麼話都說不出來，眼淚不停地流下來。
很快，冬霜和阿德都被羈押。小虎的屍體被抬了出來。搬運中，易廂泉和夏乾發現了一件不幸卻早已預料到的事——小虎的懷裡有一封信。信已經被燒燬，根據殘存的碎片，可以判斷出，正是阿芸的信。
扳倒鄭京煙最有利的證據就這樣蕩然無存。
易廂泉和夏乾都萬分沮喪。他們原以為，案件破了，找到小虎，事情就可以順利進行。但信件一毀，事情又回到了原點。
他們來到茅屋，把小虎的死訊告訴了小毛。小毛知道後，失聲痛哭。但她再也提供不出什麼線索了。
不久之後，鄭京煙來了。他被叫到了白馬寺的訓誡堂。舒國公主坐於正座上，和鄭京煙講述了整個案情。在這個過程中，鄭京煙一直認真聆聽，臉上並無表情。
舒國公主說冬霜和阿德兩個人在城隍廟聽到了對話，對話雙方是鄭京煙和小虎。她還要針對小虎的事繼續問，而鄭京煙挑了挑眉。
「無稽之談。」鄭京煙道，「當日我的確在首陽山，目的是找行刺您的刺客，並沒有見到這個叫小虎的孩子。長公主萬萬不要相信兇手的話。」
舒國公主知道他不願承認，道：「現在二人還在審訊，待有了口供，會一一核實。」
鄭京煙認真道：「且不說這二位兇犯是否在撒謊，即便他們說的是真的，他們也只是聽到了聲音，又怎能保證城隍廟中的人一定是我？何況，我為什麼要幫一個孩子殺賢妃娘娘？」
說完這句話，鄭京煙立即看向舒國公主。他當初同意幫小虎，是因為阿芸的信。這件事應該只有小虎和朱小橋知道，可他們都已經死了。
若舒國公主知道阿芸的事，就說明小虎有同夥，而且這個同夥與舒國公主認識。
鄭京煙這樣問，就是在試探。
舒國公主很警惕，立即沉默了，因為阿芸的信已經被燒燬了。
見舒國公主沉默，鄭京煙暗暗舒了口氣，道：「冬霜和阿德窮兇極惡，他們編這些汙衊之詞，長公主莫要輕信。」
舒國公主道：「這件事既與鄭大人有關，便不能交給河南府衙，大理寺和刑部會派官員來審。」
鄭京煙面色一僵，沒有說話。
舒國公主道：「還有一件事，是關於鄭大人你送給娘娘的綾羅。」
鄭京煙立即跪下：「是臣的不是，原是希望賢妃娘娘幫忙籌些錢款，讓洛陽百姓過得好些。而且，賢妃娘娘被殺一事，也是臣辦事不利。臣左思右想，認為臣應對此事負全責。所以，今天一早，臣就向上級官員遞交了辭呈。臣年事已高，辦事不力，打算辭官，而政務早交由下屬代理，相信不日新任河南府知府就會到任。」
舒國公主一驚，卻沒有說話。鄭京煙身上有疑點，可他一旦辭官，便不會再回來了，當年邵雍的事也將徹底塵埃落定，往後再查，會格外困難。
舒國公主道：「此事尚未查清——」
鄭京煙道：「發生此等大事，臣早已無力任職。」
鄭京煙說了幾句客套話，便離開了。
他出了殿閣，沒有在白馬寺過多停留，而是直接招呼阿九後，上了轎子。
阿九問道：「大人，怎麼樣？」
鄭京煙答道：「沒事。」
阿九鬆了口氣，笑道：「果然，他們什麼都查不出來。」
鄭京煙沒有說話。目前來看，小虎死了，阿德和冬霜落網，自己也沒有落下把柄，辭呈也遞上去了，看來一切無恙。但舒國公主的措辭令他擔憂。一來，冬霜和阿德的口供自己並沒有看到，而這也不掌握在自己手中；二來，賢妃的事如果細查下去，說不定會牽扯到自己；第三，舒國公主對政事過於在意，而且極度敏感，這讓人非常不安。也許她背後還與其他朝臣有牽連，比如司馬光，比如太后。
想到這裡，鄭京煙緊張起來。如果真是如此，事情就變得很難辦。好在辭呈已遞了上去，最快三日就能批覆。三天之後，他便能離開了。
三天……
鄭京煙低頭想了想，做了一個令人意外的決定：「阿九，我今晚就走。」
轎子外的阿九聽到，愣了一下：「大人，不再等等？辭官的事還沒辦妥。白大人那邊，您答應的事，還有好幾樁沒有辦。」
「這些事以後再說。」鄭京煙打斷了他，「白大人讓我辦了很多事，我都幫他辦了，少辦幾樁也無妨。我且問你，碼頭那邊都準備好了嗎？」
阿九答道：「二十里外冰河已經疏通，明日就可以行船。」
鄭京煙問道：「水手都登船了沒有？」
阿九答道：「登船了，早就準備妥當了。」
鄭京煙點頭：「腳程快一些。現在就回府收拾行李。對了，讓陳忠和咱們一起走，不要留下任何把柄。」
阿九點點頭，問道：「您準備什麼時候登船起航？」
「子時之前。」鄭京煙掀起轎簾，看了看西斜的太陽。今夜過後，他就要永遠離開洛陽了。
夏乾一驚：「辭官？」
易廂泉點頭道：「對。鄭京煙在今天一早就向上級官員遞交了辭呈，說自己年事已高，辦事不力，要辭官，而且河南府政務早交由下屬代理，不日新知府就會到任。」
夏乾急道：「可現在還沒查出來呢，如果強行把他扣下呢？」
易廂泉道：「證據不充分，何況洛陽都是他的兵馬。今天晚上，大理寺和巡查御史都會抵達洛陽。」
夏乾問道：「是舒國公主叫來的人？」
易廂泉點了點頭。
夏乾小心翼翼地道：「其實，我覺得舒國公主不簡單，她手下的宮女漠然天天忙裡忙外的，不知在幹什麼。舒國公主看似是回來祭祖賑災，但好像就是想查貪汙的事。不知她背後還有什麼人。總之，她提的條件你也不要輕易答應，小心些總歸是好的。」
易廂泉沉默了。夏乾說得不錯，很多事背後十分複雜，他不好判斷。但他們現在確定的是，鄭京煙一旦辭官，便不再回來了。當年邵雍的事也將徹底塵埃落定，往後再查，會格外困難。
現在的情況是，易廂泉和夏乾做了他們能做的一切。這麼複雜的案子都被查出來，小虎也找到了，事情走到這一步，他們已經查無可查。
就在他們二人唉聲嘆氣地想對策時，傳來了一個他們萬萬沒有想到的訊息。
阿德和冬霜的口供問出來了。
他們二人和普通的共犯不一樣，二人只要有一方招供，獨自揹負罪責，另一方就會主動把罪攬在自己身上。在這之後的一個時辰，他們斷斷續續講述了整件事，與易廂泉的推論相差無幾。可他們殺人的原因，並不是二人幽會被賢妃撞見這麼簡單。
冬霜和阿德在佛堂裡，聽到了不應該聽到的內容。
賢妃進了佛堂，冬霜和阿德立即躲在佛像後面。賢妃以為佛堂內空無一人，於是在佛祖面前跪拜，坦承了所有罪過，包括殺人、貪汙。在斷斷續續的話語中，冬霜和阿德聽到了一些駭人的真相。
八年前，在賢妃的運作下，朝廷批了數萬兩黃金，運來白馬寺做金佛。但這數萬兩黃金並沒有用來鑄造佛像，只有少部分黃金和黃銅混到一起，鑄成了一尊「金佛」，被供奉在佛堂。也正因為如此，佛堂的那尊金佛內裡中空，光澤不夠，分量特別輕。
按理說，這只是一樁貪汙案，被貪汙的黃金進了工坊管事的口袋，只要抓到管事，事情便能了結。
可事情沒有這麼簡單。剩餘的黃金大概還有一萬兩，這些黃金被送往了紅螺齋。紅螺齋的掌櫃找來了四名老實的金匠，將這一萬兩黃金製成最普通的簪子，直接在紅螺齋售賣。一根普通的素簪，售賣價格卻翻了三四倍，可前來買簪子的人絡繹不絕。這些買貨人不是平民百姓，而是買官的、辦事的、送賄賂的。就這樣，萬兩黃金經過買賣，變成了幾十萬兩白銀。這些賬全部記在紅螺齋的賬薄上。但若是細查，根本查不出來——誰會查首飾店的賬呢？更何況，紅螺齋本身生意就好，每日的流水賬多極了。事後，這幾十萬兩白銀消失無蹤，不知進了誰的口袋。
事情本來不會敗露的。
但賢妃自己也從紅螺齋訂了首飾。她叫來四名金匠幫她設計。那一天，沒人知道賢妃和金匠之間發生了怎樣的談話，但根據後來的情況可以猜到，四名金匠在問答之間，透露了黃金變素簪的事。
「這件事不怪我，他們必須死。」
這是賢妃在事後多年，對著佛像經常默唸的話。
這些事被阿德和冬霜聽到，如今變成了口供，又遞交給了舒國公主。舒國公主看過之後，震怒不已，命人迅速徹查。紅螺齋被迅速查封。不出一個時辰，又有了新的線索。紅螺齋的掌櫃名叫王矩，他有一個兄弟名叫王規。王規在上次監察御史來洛陽之前忽然暴斃。大家都知道，王規是鄭京煙的手下。
舒國公主立即下令，先把鄭京煙的府邸圍起來。今夜，監察御史和大理寺的官員都會抵達洛陽。這件事，必須徹查。
天黑了。
轎子出了府邸，鄭京煙掀起轎簾，問道：「阿九，街上感覺有些亮，是不是有很多人點著燈籠？」
阿九眺望了一下：「好像是。」
鄭京煙道：「把轎子抬去山坡上，看看發生了什麼。那裡比較高。」
阿九應了，轎伕立即轉了彎。轎子在山路上緩慢行進，周圍漆黑一片，只有月亮高懸在夜空。月色下，可以看到紅螺齋附近有人點著火把。這些火把很快向府邸方向移動了。
鄭京煙想了想，道：「阿九，你進轎子來。」
阿九不明所以。鄭京煙在轎中脫下官服外袍，對阿九道：「咱們的體形差不多，你換上，不要繼續出城了，坐在轎中回府。」
阿九驚道：「大人怕有埋伏？」
「今日去白馬寺的時候，我看舒國公主的神色有異。」鄭京煙道，「沒事的，多重防備沒有壞處。你放心，他們若要找人，只會找我，與你沒有關係。」
鄭京煙看了看轎伕：「你們幾個，把轎子抬回去之後不要落轎，直接將阿九抬進府中。」
阿九問道：「大人，您怎麼辦？」
「我在這兒看著。若情況有異，你就將府門前的白燈籠點亮。」
「如果真有異樣，點亮白燈籠之後呢？」
鄭京煙想了想，道：「一般不會有事的，只是以防萬一。」
說完，鄭京煙笑了一下，像是在安撫自己的手下。
阿九點點頭，坐進轎子走了。
鄭京煙站著，望著轎子遠去。府邸那邊好像沒有其他動靜。
夜風很涼。鄭京煙穿得很是單薄，但他不冷。他年輕時在草廬讀書，冬天是沒有炭火的，比現在冷得多。
那時候他窮啊。
鄭京煙抬頭看了看月亮，又看了看月光下的洛陽城，突然有些感慨。
他想起了年輕時的日子。在草廬讀書的時候，天氣很冷，他就看著月亮，彷彿月亮能給他取暖似的。他中舉的那天，也是獨自看著月亮。他覺得自己要入朝為官了，青史會留下他的大名，大宋會因他而變得強大。第一次來洛陽城做官的那夜，他也是這樣看著月亮，心中卻孤寂和迷茫。而後，他一直在河南府升升降降，一直沒離開。