易廂泉和夏乾俱是一怔。易廂泉上前，問道：「您說的仙魚苑，是三仙山上的仙魚苑？」
乞丐又磕了個頭：「我名叫餘懷，我的父親叫我懷兒，我五歲時和父親出海，之後父子失散。我被人賣到了蘭州，一直在那裡生活。二十年過去了，我聽人說，蓬萊有一個老人，名叫餘章。我懷疑這就是我爹，於是一路不停地打聽。錢被騙光了，又沒有其他本事，一路要飯來到蓬萊。聽說，我爹就在仙魚苑，希望你們能帶我進去。」
夏乾問道：「為什麼只有我們才能帶你進去？」
易廂泉把夏乾護住，道：「我們不去。」
他拉住夏乾要走，乞丐卻抱住了他的腿，跪著道：「若要進入仙魚苑，需要交二兩銀子。我是交不起的。只有你們能帶我進去，行行好吧！」
易廂泉和夏乾朝遠處望去。不遠處就是三仙山。三仙山上有一個瀑布，今日天熱，山上霧氣繚繞，似乎真的有仙人居住一般。
易廂泉眉頭一皺：「看起來只是普通的山，為何要交錢進入？仙魚苑不是書院嗎？」
「鮫人。」乞丐又磕了幾個頭，「我爹有鮫人的屍骨，屍骨被埋在山裡，都說喝了瀑布的水，就能長生不老。很多人都去那裡求長生之道。」
夏乾和易廂泉對視一眼。乞丐說的話，的確和故事對上了。
易廂泉想了想，問道：「你怎麼確定山上住的就是你的父親？」
乞丐搖頭道：「我不確定。我小時候被人販子拐走，這一輩子孤苦伶仃，只求能再見我爹一面。少爺，求您帶我進去。只要能進去，其他的事您不用再管。您的大恩大德，小的永世難忘！」
他開始求夏乾了。易廂泉拉開夏乾，問乞丐：「你小時候和你爹出海捕魚，落入荒島，你爹吃了鮫人的肉？」
乞丐猶豫了一下：「那年我才五歲，一分離就是二十年，很多事我也記不清了。我們父子失散，我一直在找他。我從蘭州一路找過來，這才有了訊息。您讓我見見我爹，我只想知道那是不是我爹！」
夏乾撓撓頭：「一定要交錢嗎？山路這麼多，偷偷進去不行嗎？」
乞丐擦了擦眼睛：「我已經去了好幾趟了。那裡有護衛專門看山門，不交錢，進不去的。行行好，帶我進去吧！」
易廂泉搖頭：「我們不去。」
夏乾的心有些軟了：「要是我們不去，你打算怎麼辦？」
乞丐低下頭去：「在街上要錢，要夠二兩銀子，我就能進去了。總能要夠的。」
夏乾看了看易廂泉，低聲道：「才二兩。他有點可憐，要不咱們去一趟三仙山吧，反正今日也沒有事幹，總比在客棧看書好。」
他又勸了幾句。易廂泉想了想，對乞丐道：「我們只送你到山門口，到時候要不要掏錢，我們看情況再定。」
夏乾點頭：「對，你不要騙我們，我們會報官的！」
乞丐趕緊給他們磕頭。
易廂泉和夏乾帶著乞丐往三仙山走。沒走多遠，夏乾就累了，氣喘吁吁道：「我想買一匹大馬，騎著走。」
易廂泉一驚：「不行。」
「那兒有大馬！」夏乾看到一個馬廄，裡面有好幾匹大白馬。夏乾立即跑過去，看著那馬，不想走了。馬販子看了看他的穿戴，殷勤道：「公子是要自己騎嗎？」
「對。」
易廂泉趕緊拉住他：「不行，騎馬會摔下來的。」
馬販子看了看他們，道：「公子不會騎馬，那便算了，我這裡還有一隻大黃狗，只要你一貫錢。」
這隻大黃狗趴在馬廄裡，可憐兮兮地看著夏乾。
夏乾看了看大黃狗，上前摸了摸狗的腦袋，問道：「如果有壞人，它會保護我們嗎？」
馬販子道：「會的！只要你餵它吃飯，摸摸它的頭，它一定會忠心護主的。怎麼樣，買不買？」
「買！」夏乾遞錢過去，買下了大黃狗。他還給大黃狗買了吃的。大黃狗吃了，尾巴搖了起來。易廂泉攔不住，只能一路陰沉著臉。三人繼續趕路，很快，他們來到了三仙山下。
附近沒有山門。易廂泉懷疑地看了看乞丐。乞丐道：「山門在山上。」
「山上？」夏乾很是吃驚，「那我們也得爬山了？」
乞丐點點頭。夏乾一聽，就打起了退堂鼓。就在此時，遠處來了一個牽著小毛驢的大叔。他身材微胖，穿著富貴的衣衫，樂呵呵地笑道：「小公子也要爬山？」
夏乾道：「沒想好爬不爬，太遠啦。」
胖大叔問道：「你們爹孃呢？是不是在山上？這位是……」
他指了指乞丐。夏乾道：「他是我們在路上遇到的，想讓我們帶他進山。」
易廂泉行了個禮，問道：「不知山上是不是仙魚苑？」
胖大叔笑道：「是的。這個仙魚苑，是餘章老人和景明山長一同創立的書院。雖然是書院，但供奉了神像，因為是在蓬萊山上，所以據說很靈。我們做生意的都喜歡來這裡參拜。但仙魚苑每次只能接待二十餘人，可以住四天，之後必須全部下山。怎麼，你們不是和爹孃一起來的？」
夏乾胡說道：「我爹做生意去了，他讓我們自己來。」
胖大叔道：「我叫穆三絕，是做布匹生意的。請問令尊……」
夏乾報了他爹的姓名。胖大叔立即殷勤道：「小公子，我送你們上去。毛驢上有行李，擠一擠，還能坐一個孩子。」
夏乾一下子來了興致。他爬上毛驢，坐了一會兒，很快就睡著了。易廂泉只能幫他牽狗。穆三絕帶著他們一路前行。
三仙山地勢險峻，附近沒有人煙，只能看到一條小小的山路。這是無數人走過之後形成的路。若不是有這條路，他們很難抵達仙魚苑。
他們走了快一個時辰，終於在半山腰看到一處平地，立有一座山門，上面書寫「仙魚苑」三個大字。山門後是一座座屋舍。雨後微晴，屋舍似有神光。而屋舍後面則是三仙山最高的一處山峰，上面有一處湍急瀑布，落水如雷聲，響徹山谷。
「夏乾，到了。」易廂泉推了推夏乾。
夏乾迷迷糊糊地睜開眼睛，只見遠處一棵大樹在微風中搖擺。片刻之後，一黑袍護衛從團團樹影間飛身而下，對他們行了個禮。
「這是看門護衛，給他錢。」乞丐低聲道。
黑袍護衛問道：「幾人？可有請柬？」
夏乾道：「沒有請柬，兩人——」
「三人！」乞丐喊道，然後看向夏乾，哀求道，「少爺，讓我也進去吧。我來了蓬萊，這十五日除去清晨去茶館討飯，日日來此！大雨滂沱也會在這裡跪著，求進寺的人可以帶上我。可等了數日也進不去哇！我只想去找我爹！只想看一眼是不是他！」
易廂泉道：「你描述一下你爹的相貌，這位看門的護衛也許可以請他下山來與你相見。」
「我不認識這位香客，不知道他的身份，不能放他進去。」看門的黑袍護衛冷麵冷語。
他的眼神似乎在說這乞丐是個騙子。乞丐見狀，又撲通一聲跪在了夏乾面前：「少爺行行好，行行好吧！你也有親人，定能知道這其中滋味！我的父親已經是老人了，今日不讓我進去，不知何日才能相見。少爺，您隨手之舉，小人來世當牛做馬不足為報！」
夏乾問黑袍護衛：「他真的來這裡跪了很久？」
黑袍護衛點點頭：「還常常鬧事。」
夏乾衝著乞丐道：「進門可不要鬧事了。」
這便是應了。乞丐趕緊磕了幾個響頭。夏乾付了錢。但黑袍護衛沒有讓他們進去，而是拿出登記簿，讓他們填上姓名，並問道：「之前可曾進去過？」
夏乾答道：「沒來過。」
黑袍護衛點點頭，帶著四人進了書院。
穆三絕與他們道別，說是要去參拜。幾人就此別過，黑袍護衛也走了。
易廂泉和夏乾抬頭看了看眼前的書院。書院屋舍修得大氣，門口種了兩棵松樹。樹下，一個小書生正在洗衣服。他看起來有些瘦弱，穿著灰色衣袍，袍子上還打著補丁。小書生洗一會兒，發一會兒呆。
夏乾問道：「請問，這裡就是仙魚苑吧？」
小書生見有人來，也不說話，竟然端著衣服匆匆離開了，走路似乎有點不利索。
「他怎麼不跟我說話呀？」夏乾朝四周看了看，「這仙魚苑也不怎麼好。咦，大黃狗怎麼不走了？」
大黃狗吐著舌頭，趴在地上，怎麼也不肯走了。
就在此時，小書生從房間裡偷偷看了看他們，又看了看大黃狗。然後，他跑到後院，端來一盆剩飯，又端來一些水。大黃狗見了，趕緊吃飯喝水。
易廂泉責備道：「大黃狗是累了。你騎著毛驢，卻讓它走這麼久的路，一路都沒喝水。」
夏乾有些羞愧地低下頭：「對不起，我再也不這樣了。大黃狗，以後你就是我的好朋友。」
大黃狗應了一聲，低頭繼續吃起來。它吃的都是剩飯，也吃得很香。
易廂泉嘆道：「聽說蓬萊幾年前鬧饑荒，這隻狗能活下來，肯定過了不少苦日子。」
夏乾更難過了。他上前摸了摸大黃狗的腦袋，而一旁的小書生一句話也沒說。等大黃狗吃完，小書生把盆拿走。
夏乾喊道：「謝謝你幫我喂大黃狗。你叫什麼名字呀？」
小書生看了他一眼，目光很冷，依舊沒有說話，而是端著飯盆快速離開了。
「喂！」夏乾叫了他一聲，撓撓頭，道，「真是奇怪，他和我差不多大，怎麼不說話呀？」
易廂泉朝四周看了看：「我看山下有不少車馬，為什麼進來完全沒有人？」
正說著，他們進了正堂。正堂很大，非常乾淨，有一桌案，供奉著一尊神像。神像是一個女子。女子面目和善，長髮垂於身旁，下身卻是魚尾。
這就是鮫人嗎？
兩個人愣愣地看了一會兒。易廂泉環顧一下四周，問道：「夏乾，那個乞丐呢？」
夏乾這才發現乞丐不見了：「不知道呀，好像剛才就不見了。」
易廂泉眉頭一皺：「咱們去找找。」
夏乾挪到大樹底下坐著：「我在這兒守著，萬一他忽然出現，我就攔住他。」
易廂泉知道他是累得不想動，於是嘆了口氣，轉身去找人。
夏乾坐在樹下，自己給自己扇風。知了不停地叫著，山風帶走了些暑意。夏乾東張西望，忽然聽見屋舍後面的小房間裡有聲響。
他慢慢走過去，發現那是一排廂房。透過窗，可以看到裡面是大通鋪。有個小書生正趴在床鋪上，其他小書生圍在他周圍。
「金瘡藥呢？」其中一個小書生問。
「我那裡還有，也快用光了。」
「下次有機會去集市上，再買一些來吧。」
幾個小書生討論了一會兒，但聲音都很冷漠。他們年紀不大，也就十歲左右的樣子。但和夏乾不同，每一個人都很瘦削，面容很陰沉，說話的口氣像大人一樣。
這時候，趴在床鋪上的小書生忽然啜泣起來。他的聲音很悶，帶著恨意：「為什麼會這樣？我恨他！我恨他……」
一個小書生連忙安慰：「事情過去了。」
另一個小書生道：「我們都一樣。」
旁邊一個小書生也道：「再忍一忍。等事情結束了，我們都能過上好日子。」
夏乾趴在門口聽著。真是奇怪，這些小書生說的話究竟是什麼意思？他不明白。他看到床頭刻著字，悟一、悟二……一直到悟七。這應當是小書生們的名字了。
就在這時，他聽見有人叫他。
「夏乾！」
易廂泉正站在山腰處朝他揮手。夏乾嘟囔一聲，只得朝山上走去。
竹林青翠，山峰隱於雲霧之中，天邊有鳥兒穿雲而過，像仙鶴一樣。山上的路很複雜，岔路很多。夏乾氣喘吁吁地爬著，走錯了好幾次路。突然，他聽見前面不遠處傳來一陣嬉鬧聲。待穿過一片樹林，看見一灣溪水，溪水盡頭便是一片水潭，水潭旁邊是瀑布。易廂泉看到他過來，忙朝他招手。
水潭旁邊有很多人，有大腹便便的男子，有穿金戴銀的女子，也有步履蹣跚的老人。眾人都擠在水邊。幾個孩子上躥下跳，嘰嘰喳喳，洗臉的，喝水的，還有把水裝回去帶走的。
「怎麼回事呀？哎呀！」夏乾被擠倒了。易廂泉急忙拉他起來。又有兩三個孩子撞了他們。二人急忙離開水潭，行至樹下。夏乾氣喘吁吁地道：「你找到乞丐了嗎？」
易廂泉道：「我剛剛看到他上了山，可是跟丟了。山上的路很複雜，繞了幾個彎，才來到這裡。」
夏乾問道：「這些人在這兒做什麼？」
易廂泉還沒來得及回答，不遠處就有人道：「這些都是來喝水的。」
易廂泉和夏乾循著聲音望去，發現一個青年坐在石頭上。他遠遠地看著水邊的人群，似乎不打算擠過去。
易廂泉抬頭問道：「為什麼來這裡喝水？」
青年聞聲，道：「因為他們相信長生不老的傳說。」
這青年大概三十歲，長得非常儒雅，穿得乾淨整潔，眼神溫和，說話有禮有節，不像個商人，倒有些王公貴族的氣質。夏乾恍了一下神，問道：「大哥哥，我是不是在哪兒見過你？」
青年搖頭：「可我沒見過你呀。」
夏乾撓了撓頭。的確，他想不起來在哪兒見過這個大哥哥，但又有熟悉的感覺。
夏乾還在發呆，易廂泉喃喃道：「長生不老……」
青年答道：「傳說餘章老人食用了鮫人的肉，後來就長生不死。他將鮫人的屍骨埋在山間，山泉水流過，喝下去就有延年益壽的功效。」
易廂泉皺了皺眉頭，這和那個猥瑣的賣藝人講的故事一樣。