易廂泉道：「我已經不是小孩子了。我只是有些奇怪，著火了，屋內的二人卻沒有跑。」
夏乾道：「我看到門口有一塊大石頭，應該是有人從外面擋住了門。而且，我還看到窗戶破了，好像有人破窗逃出。」
易廂泉一怔。他也知道門口有石頭，但沒發現窗戶破了。夏乾得意道：「我偷看的，這才發現。一定是有人刻意縱火，然後用石頭擋住了門，把父子關在屋內，然後餘懷想破窗逃出。」
他的說法靠不住。父子都被關在屋內，一個死了，一個還活著，這件事本身就可疑。易廂泉道：「其實餘懷的嫌疑很大。他跟我們進山，身份不明，目的不純。老人一死，他便能獨吞父親的財產了。」
夏乾點點頭，又搖搖頭：「他怎麼會殺他爹呢？而且，如果他不殺他爹，他們也可以拿著錢財回到老家，過上富足的生活。」
易廂泉道：「說不定他是冒充的。但咱們掌握的線索太少，應該去房間好好看看，而且，還要找其他人問問情況。最重要的是問問餘懷，當時到底發生了什麼。」
易廂泉很認真地說出了他的計劃。夏乾嘆氣：「景明山長不會讓我們查探的，因為我們是小孩子。」
「你是小孩子，我成年了。」易廂泉瞥了他一眼，坐直了一些，「現在咱們出去看看情況。」
易廂泉很少主動提這樣的建議。他既然提了，夏乾當然是立即應和。
二人偷偷溜出了屋子。今夜的月光很是明亮，他們走到山崖間，正想偷偷往木屋去，卻聽見林中有響動，像是有什麼人在哼哼。
夏乾定睛一看：「啊，是我的大黃狗！」
易廂泉拉住他：「不要貿然過去，小心它咬你。」
但大黃狗窩在草叢裡，一直哼哼，沒有跑出來。易廂泉過去看了看，發現大黃狗正躺在草叢裡，腿上有傷。
夏乾生氣道：「你怎麼能咬人呢？以後不能亂跑了！」
大黃狗可憐兮兮地看著夏乾，哼了兩聲。易廂泉上前看了看狗的項圈，發現繩子斷了。他把繩子重新拴在樹上，道：「我一直覺得事情有些奇怪，白袍護衛今日應該在木屋駐守，為什麼會跑到這裡來？」
夏乾道：「咱們一會兒去問問白袍護衛……呀，大黃狗還在流血！」
易廂泉離得稍微近些，仔細看了看傷口，眉頭一皺：「是刀傷。」
夏乾一驚：「誰砍傷了它？是白袍護衛嗎？」
易廂泉檢查了一下，道：「這刀傷不深，長度也不長。與其說是刀，不如說是匕首劃傷的，很有可能是白袍護衛帶著防身用的匕首。」
夏乾看著大黃狗，心裡很自責，眼睛又紅了。易廂泉找了些野生草藥，然後撕下衣袍，幫大黃狗包紮好。整個過程，大黃狗格外老實，一聲也沒吭。
夏乾摸了摸狗的腦袋：「我覺得它不會亂咬人的，會不會有什麼誤會呀？」
易廂泉道：「現在還不能下結論。」他站起身來，到四周看了看。在發現白袍護衛的地方，還能隱隱看到血跡。除此之外，還有帶血的腳印。
應該是白袍護衛的腳印。不遠處，有大黃狗奔跑的痕跡，但已看不太清楚了。現場其他腳印已被踩亂，但白袍護衛的腳印很清晰，因為這腳印大而且深。順著他的腳印追過去，可以推測出，他是從仙魚苑那邊過來的。白袍護衛應該是先從木屋附近下山，後去的仙魚苑，然後來到這裡的。易廂泉順著腳印走，發現白袍護衛的路線很奇怪。當聽到犬吠的時候，眾人立即就趕來了。但大家的腳印並不與白袍護衛的腳印重疊。白袍護衛獨自走的小路，好像刻意避開了眾人。
易廂泉看了看，道：「夏乾，你過來一下。」
「幹嗎？」
「我揹著你，咱們印一個腳印。」
夏乾猶豫了一下，還是同意了。易廂泉背起夏乾，往地上踩了幾個腳印，然後氣喘吁吁地坐下，道：「你也太重了，以後不能再吃了。」
夏乾嘟囔道：「別說了，快看看腳印。」
他們以前在洛陽玩的時候，就會觀察彼此的腳印。腳印的大小和身高有關，深淺和體重有關。白袍護衛體格大，身體壯，腳印大而深，是很正常的。但此時，易廂泉和夏乾兩個人的體重加在一起，都不及他們發現的腳印深。
夏乾看看那腳印，又看看大黃狗，嘆道：「到底怎麼回事呀？哎，大黃狗，你要是會說話就好了。」
「你們在這兒做什麼？」
易廂泉和夏乾一驚，轉頭看去，發現是那個腿腳不靈便的青年。他拄著柺杖，慢慢走過來，看著他們，問道：「草叢裡有什麼？」
青年說話柔和，但表情格外嚴肅。他冷冷地看著二人。夏乾支支吾吾，易廂泉一言不發。青年沒有繼續問，而是扒開草叢，看見了大黃狗。
「它竟然在這裡，太危險了。你們為什麼獨自跑來？為什麼不叫大人？」
夏乾趕緊道：「大黃狗也受傷了，是刀傷。」
青年道：「你們兩個快回去，不要在此逗留。」
易廂泉站住，道：「我們可以回去，但我想問一下白袍護衛，當時到底發生了什麼。」
青年道：「是狗咬了他。」
易廂泉指著腳印道：「這腳印應該是白袍護衛的。腳印格外深，所以，他應該是拿著重物，繞了遠路來到這裡的。但我們找到他的時候，他手裡什麼也沒有。」
夏乾也道：「對，事情很奇怪。我的大黃狗不會無緣無故攻擊人的。」
青年的眼睛閃了一下。他看了看二人，問道：「你們還發現了什麼？」
易廂泉搖頭：「就這些。」
青年認真道：「我們問過白袍護衛。他來的時候，拿著一罈子酒，還有幾個包子。景明山長不讓喝酒，他就拿到這裡偷偷喝，所以才會留下這樣的腳印。就在那個時候，大黃狗出來咬了他。」
易廂泉道：「可我們沒有聞到酒味。」
青年道：「你們也沒有注意到酒罈子吧，因為酒罈子被他放在另一邊的草叢裡，還沒有開啟。後來我們再來查探，景明山長髮現了。」
夏乾道：「可是大黃狗為什麼會攻擊人呢？」
「饑荒。」青年很認真地道，「蓬萊前幾年鬧饑荒，別說是狗，人都難活。賣兒賣女者有，易子而食的也有。如果貓狗能活到今天，那它一定飽嘗了飢餓之苦，所以什麼都吃，聞到味道就會過來。」
他說完這話，二人立即安靜了。在這一刻，夏乾有些不寒而慄。他看了看大黃狗，不由自主地往旁邊挪了挪。
易廂泉也沒有說話。青年的話解答了他所有的疑問，而且很合乎情理。
青年道：「現在縱火的事還沒有查清楚，沒有人敢在外面閒逛。你們快跟我回去，不要隨意走動。」
夏乾問道：「會是外來人縱火嗎？」
青年搖頭：「不能確定。」
易廂泉道：「一般人被火燒了之後，會劇烈掙扎。可我剛剛看了一眼，那個老人屍體很正常，完全沒有掙扎過的痕跡。」
夏乾問道：「會不會是著火之前，他就已經死了？」
他說完這句話，青年安靜了一瞬。他看了看二人，問道：「你們是誰家的孩子？」
夏乾道：「他叫易廂泉！他師父是——」
易廂泉趕緊道：「我十六歲了，已經是大人了。」
青年想了想，隨後點頭道：「你們提的問題，我一會兒問景明山長。不過，這都是官府的事。你們兩個很聰明。」
夏乾和易廂泉聽了這讚揚的話，心中都有些得意。青年朝四周看了看，檢查了一下狗的繩子，道：「把狗拴好，等回去跟景明山長說說情況，再作打算吧。」
夏乾擔心地問道：「你們會殺了大黃狗嗎？」
青年道：「如果它做錯了事，當然要被處置。」
夏乾趕緊看向大黃狗，心裡難過極了。
「走吧，咱們一起回去。」青年轉身離開了。
今夜的月光明亮，他們二人跟在青年身後。因為青年腿腳不便，三人都走得很慢。夏乾看著青年的背影，恍恍惚惚地問道：「大哥哥，咱們以前真的沒有見過嗎？」
青年停下，目光有些冷。他看了夏乾一會兒，問道：「我是書院的教書先生，你是不是聽過我的課？」
一聽「書院」，夏乾臉色就變了。他最害怕的就是書院的先生。剛才還喊人家「大哥哥」，現在，他什麼話都不敢說了。
易廂泉明白了，難怪這青年長得溫和，目光卻帶著冷意，於是問道：「您在何處講學？」
「汴京城。」教書先生繼續前行，反問道，「你們呢？家在哪裡？為什麼會來蓬萊？」
易廂泉想了想，道：「我們是跟著大人來玩的。」
教書先生問道：「你的師父和師母，他們在哪兒？」
易廂泉答道：「在山下。」
「那你們是自己跑上山來的？」教書先生轉頭看了夏乾一眼，「狗也是你們擅自買的？」
自從他說他是教書先生，夏乾就一聲不吭，現在被問到，只好點點頭。
教書先生問道：「你們哪兒來的錢？」
夏乾結巴道：「我、我的錢。」
教書先生停下腳步，認真看著夏乾：「你做這些事，你家人可知道？」
夏乾小聲道：「不知道。都是我自己平時攢的錢。」
「我們到了。」易廂泉指了指前面的仙魚苑，故意岔開話題，想替夏乾遮掩。
不遠處的廂房內，燈火通明。這是最大的房間，乞丐餘懷正躺在那裡，景明山長在為他敷藥。幾名香客站在門口，正在議論剛才發生的事。
教書先生看著二人，道：「我要親眼看著你們進屋。今夜，你們不能再亂跑了。」
易廂泉沒動。他平靜地看了看正堂，道：「我不能回去，我要去問問餘懷。」
教書先生微微訝異：「你——」
「我懷疑他殺了餘章老人。」