鄧榮道：「不僅如此，不知你們是否還記得，當年我的同僚丁成和餘懷一起去了蘭州。可是，銀子在蘭州客棧被人劫走了，丁成受了重傷，餘懷死了。這件事我們查了很久，但沒有任何線索，事情就這樣不了了之了。」
鄧榮的話令人震驚。那筆銀子居然被劫走，連餘懷都死了。當年仙魚苑事件的結局比他們預想中還要糟糕。
夏乾問易廂泉：「怎麼辦？咱們還查嗎？線索可能都沒了。」
易廂泉想了想，道：「咱們可以去街上打探一下，也許還有人記得當年的事。。」
「我想起來了，穆老闆還在。對，穆三絕！你們可以去找他。」鄧榮點了點頭，「剛才我說的，有個商人去仙魚苑拜訪，發現景明山長已經離開，那個商人就是穆三絕。」
夏乾想起來了：「是那個胖胖的大叔？他當年和我們一起去的仙魚苑，晚上還一起喝酒呢。」
鄧榮寫下了地址：「這是他的店。你們可以去問問他當年的事。但他現在生意做得很大，未必有時間。」
易廂泉和夏乾站起來道了謝，便告辭了。
待他們出了門，夏乾抓抓頭：「時間過去太久了，總覺得查不出什麼了。」
易廂泉道：「既來之，則安之。現在剛剛中午，咱們去穆三絕的店鋪裡看看。」
夏乾點點頭：「我也好奇那裡現在成什麼樣子了。穆三絕……在哪兒來著？」
易廂泉低頭看了看地址，是永利街上穆記布莊。以前蓬萊很小，好像沒有這條街。
今日太陽高懸，天氣非常炎熱。兩個人一直往前走，夏乾擦了擦汗，道：「咱們那時候來，覺得路好長，只有坐車才能到。現在長大了，路雖然不長，但依然難走。」
易廂泉道：「那是因為你小時候太胖了。」
二人就這樣說著閒話，往穆三絕的店鋪走。當他們轉過街角，發現街道上忽然熱鬧了起來，有好多往來的行人，小販叫賣著海里捕撈上來的大魚，還有賣珍珠、貝殼以及三仙山的各種藥材。再轉過一條街，便是永利街了。這裡商鋪林立，賣布匹的，賣藥材的，賣首飾的……一個個攤位前擠滿了人。不遠處是瓦子勾欄，賣藝人在那裡耍著大刀，百姓一陣叫好。
夏乾驚呆了：「廂泉，才過了八年，這裡怎麼會有這麼多人？」
易廂泉和夏乾在人堆裡擠著，越擠越熱。夏乾掏錢，找小販買了冰果子，二人一人一碗，酷熱的夏天似乎變得清涼了不少。在街道的中心，他們看到了慕容蓉的藥材鋪。和慕容家的招牌不同，鋪子寫的是「蓉記」，下面畫了一朵芙蓉花。夏乾羨慕道：「生意真好，難怪慕容蓉一直看賬本。」
「夏乾，你看那邊。」易廂泉指著一家店鋪。它不是穆記布莊，而是穆記首飾店，店門口擺著大量的珍珠項鍊，很多姑娘在那裡挑選。夏乾擠過去，問夥計：「請問這裡是不是穆三絕的店？」
夥計打量著他們，見其衣著不俗，遂道：「老闆今日不在店裡。」
另一個夥計道：「在東邊店裡盤賬呢！」
夏乾問道：「東邊還有店呢？」
正說著，又一群人湧了進來。夏乾趕緊出門，道：「人可真多！」
易廂泉朝四周看了看：「他一定賺了很多錢。」
很快，他們轉了個彎，看到了穆記布莊。這裡人也很多，賣的都是些貴价綾羅。夏乾摸了摸，有些吃驚。這些綾羅一般只在汴京城、杭州一帶售賣，在小地方根本賣不出去，在蓬萊竟賣得如此之好。這時候，易廂泉拉了拉夏乾的袖子，指了指店內。
穆三絕正在店裡看賬本。他比當年圓潤了些，倒是沒有什麼老態。幾個夥計在一旁候著。夏乾走上前去打招呼。穆三絕一時沒認出他來，直到看到他旁邊的易廂泉，才驚道：「夏乾夏公子！哎呀，你都長這麼大啦！英俊了不少。我眼拙，差點沒認出來！快，快給夏公子上茶！」
他推開手邊的賬本，帶著易廂泉和夏乾來到內堂。這裡已擺了上好的茶具。夏乾落座。穆三絕嘆了一聲：「夏家的事，我也聽說了。不知你父親現在怎麼樣？」
夏乾道：「一切還好，他還在忙著打點。之前生意做得太大，現在要減少一些。」
穆三絕點點頭：「我雖未見過夏老闆，但聽聞他也是響噹噹的人物。雖然遣散了不少夥計，但也給了不少銀錢。此等仁義之舉，我實在是佩服。你們這次來蓬萊，是來做生意的嗎？」
易廂泉搖搖頭，道：「您生意繁忙，我們不敢叨擾，只是有些事想問問您，是關於當年仙魚苑的事。」
穆三絕眉頭一皺，問道：「為何問起仙魚苑的事？」
穆三絕這個人很是精明，夏乾不知如何答。易廂泉道：「其實是夏乾的外祖母讓我們來的。夏家出事以後，她就臥病在床，想來蓬萊這邊休養，所以，我們就想來問問看。」
穆三絕點點頭：「老人家都有這個念想，可長生不老之法怎麼可能存在？我當初做藥材生意，去過很多地方，大理、汴京城、蓬萊……我聽過很多長生不老的傳說，可終究沒有找到什麼能長生不老的藥，當年仙魚苑就是例子。」
夏乾問道：「到底怎麼回事呀？」
穆三絕道：「說來慚愧，當年你們見到我時，我看著意氣風發，實際上週轉困難，本想來蓬萊找找做生意的機會，結果碰到仙魚苑出事……之後，我在山下租了個鋪子，打算售賣藥材，然而顧客寥寥。一個月後，我再次上山，想打探一下鮫人的事，結果發現仙魚苑已經空無一人。景明山長在正堂內留了一封書信，說自己雲遊四方去了。小書生們也都不知所蹤。」
易廂泉問道：「但鮫人墓還在，為何不想辦法另換一位山長？」
穆三絕嘆道：「不只是景明山長走了，鮫人的墓也被盜了，聽說是一個漁民乾的。胡大人聽說之後，非常生氣。仙魚苑因為這兩件事，衰敗是註定的。當時，山下的客棧、驛館都因仙魚苑而興，仙魚苑沒了客人，蓬萊的財路也就斷了。」
夏乾還是有些疑惑。他們這次來蓬萊，發現街道比八年前繁榮了許多。
穆三絕看出了他的疑惑，道：「當時我剛剛盤了店，本以為生意無望，但還是堅守了下來，研究蓬萊的海產、藥材生意情況。半年後，這裡換了新的縣令，也修了路，發展了漁業和商業，又有不少達官顯貴來此地置業，聽說高太后也在海邊休養。正因為如此，我的生意也好做了。所以說，靠迷信發財，終究是行不通的。」
夏乾問道：「之後就再也沒有景明山長的訊息了？」
穆三絕搖頭：「沒有了。我懷疑景明山長受傷之後，看破了一切，所以才決定雲遊四方，並且隨意地將仙魚苑的錢財給一個外人。」
夏乾問道：「怎麼，您也覺得當年的乞丐餘懷不對勁？」
穆三絕笑著搖了搖頭：「當年的事我參與的不多，可那乞丐確實奇怪。且不管他的說辭如何，他突然冒出來，拿走了那麼多錢，總歸是可疑的。但景明是仙魚苑的山長，只要他點頭，我們這些外人也不好說什麼。對了，你們等一下。」
穆三絕開始翻賬本。他一本本地翻，終於在賬本中找到了一頁紙。他遞給易廂泉，道：「這是當年景明山長留下的字條。」
易廂泉接過，上面只有寥寥數語，大意是決定去雲遊四方，不在仙魚苑讀書清修了。
夏乾看看易廂泉，意思是，咱們現在怎麼辦。
穆三絕道：「你們可以去仙魚苑的舊址看看。我有時候還會帶妻兒去那裡爬山，也會去瀑布水潭那裡，不過是圖個吉祥罷了。對了，你們還可以去盜墓的人那裡打聽打聽。我記得他姓鄭。你們還記得嗎？仙魚苑發生縱火案的時候，他也在。」
易廂泉和夏乾想起來了，就是當年那個偷偷藏在山間的鄭老爹。
易廂泉問道：「那這位鄭老爹住在何處？」
「往西一里地，那兒有個漁村。」穆三絕說完，正巧，門外夥計稟報說有人拜訪。穆三絕只得起身，又和夏乾說了幾句話，推薦了自家的珍貴藥材和海參之類，送給他外祖母補身體。夏乾趕緊道謝推辭，這才和易廂泉出了門。
「怎麼辦？」夏乾撓撓頭，「我總覺得這樣是大海撈針，聽了一大堆閒話，卻什麼有用的資訊也打聽不到。」
易廂泉想了想，道：「離太陽落山還早，那個鄭老爹的住處離這裡不遠，就一里地，咱們去看看。」
他們一路向西，來到穆三絕說的村莊。很快，他們聞到了屬於大海的腥味，附近晾曬著很多海鮮，有魚販懶洋洋地曬著太陽。夏乾上前向他們打聽鄭老爹。
「死啦。」魚販搖著扇子，「前幾天剛死。」
夏乾一怔：「怎麼會死呢？」
「唉，愁得唄。當年他兒子得了癆病，他就說要去找鮫人屍骨，結果他兒子還是死了。他就一直瘋瘋癲癲的，就這樣過了好幾年。上個月……是上個月吧？」
魚販歪過頭，問旁邊的大嬸。大嬸嚷道：「是上個月！鄭老爹得了病，死在屋裡。當時天熱，屍體有了味道。還是我兒子發現的，這才拖出去埋了。」
大嬸絮絮叨叨地講著。易廂泉和夏乾總算聽明白了。易廂泉問道：「請問他住在哪間屋子？」
「最破那間就是。」魚販抬頭，用下巴指了指前方，「不吉利，都沒人去。」
易廂泉和夏乾謝過兩人，來到那間破屋。茅屋非常破舊，屋頂已經破敗，有一扇小窗，屋內有一張草蓆和幾冊書，有《回魂術》《長生法》，還有「四書五經」。
「書都是鄭老爹的，他以前是個秀才。」大嬸站在門外，看熱鬧似的。
秀才。易廂泉和夏乾都吃了一驚，尤其是夏乾。他小時候沒考中秀才，印象裡，那些中了秀才的人都很聰明、整潔，有氣度，怎麼也不會像鄭老爹這樣的。
易廂泉想了想，道：「科舉好像改了科目。」
夏乾點點頭：「對，我小時候就聽說了，詩賦突然不考了，鄭老爹可能更沒法中舉了。」
魚販也湊了過來，道：「他都五十歲了，還一直讀書，但沒有高中過。他賣了祖宅，討了個媳婦，生了個男孩，可高興了，覺得家裡有了香火。可他媳婦嫌他家裡窮，跑了。後來孩子得了重病，他就天天求醫問藥，書也不讀了。唉，要說也是苦命的人。有個詞叫什麼來著？天道……」
夏乾道：「天道酬勤？」
魚販點點頭：「對，就是天道什麼琴。鄭老爹生前也總說這個詞。要我說，窮人哪裡有什麼天道？不如唸經拜佛，求來世降生在富貴人家。」
大嬸道：「嗐，什麼鬼神，都是騙人的。他把鮫人屍骨從三仙山偷出來，熬了湯給兒子喝，結果他兒子還是死了。」
夏乾愣住了：「熬湯？」
大嬸道：「對。他偷回來的那晚，就把鮫人屍骨煮了。」
夏乾急道：「怎麼可以這樣？！」
大嬸奇怪道：「怎麼啦？偏方都是這樣的。他熬好了湯，給他得了癆病的兒子喝了，之後，他兒子再也沒吃過郎中開的藥。大概過了半年，他兒子就死了。鄭老爹因為被官府抓去蹲大牢，都沒見到兒子最後一面。唉，這鮫人屍骨有什麼用！」
「可那不是鮫人的屍骨！那是——」夏乾沒有說完，就被易廂泉拉住。
大嬸奇怪地問：「是什麼？」
易廂泉和夏乾在這一瞬間都沒說話。關於三仙山鮫人屍骨的真相，他們不知如何開口，更無法開口。空蕩蕩的房子裡，那些醫書，那耗盡半生的搜尋，在這一刻，變成了一個可悲又可怖的笑話。
易廂泉開啟那本《回魂術》，翻了幾頁，裡面果真有長生不死的辦法：取鮫人骨熬湯，死可復生，旁邊還記載著密密麻麻的偏方。這些字端正工整。此外還有煮指甲、燒頭髮之類的，一頁頁，看起來正正經經，卻顯得格外荒唐。
「別看了！」夏乾把地上的書一踢，「這些內容真是害人。鄭老爹好好的一個秀才，放著聖賢書不讀，偏信這些！」
魚販不滿道：「讀聖賢書有什麼用，孔子能把人救活嗎？」
大嬸也道：「看這些偏方，也算是個念想，否則，人活著圖什麼呢？何況，鄭老爹說他親眼看見了呀。」
夏乾嘟囔道：「他親眼看到了什麼？」
大嬸道：「好像是廟會前一天，鄭老爹拿著鏟子上山，說是要挖屍骨，結果看到木屋裡的老人已經死了。可就在第二天，老人又活了，所以他才信了鮫人屍骨能讓人復活，一直嚷嚷著要挖屍骨。」
夏乾沒明白：「這是什麼意思？」
旁邊的魚販哼道：「不用理，我們也不知道什麼意思，都是當初鄭老爹的瘋話。不過……你們到底是誰呀？是他的親戚嗎？他還欠著郎中的錢呢，你們替他還嗎？」
夏乾趕緊起身：「不是他親戚，我們要走了。」
易廂泉和村民道了謝，準備離開。夏乾轉身拿起那幾冊《回魂術》，揣著離開了漁村。出了村，他就把書撕了，生氣地道：「這種禍害百姓的東西就不應該留！」
易廂泉低頭道：「我在想，如果當初官府對百姓說出仙魚苑的真相，說出鮫人屍骨其實是人的屍骸，也許鄭老爹就不會執著於此了，也不會給兒子停藥，更不會被抓入大牢，連孩子最後一面也沒見到。」
夏乾搖頭：「我覺得，三仙山的事從一開始就不是鮫人屍骨引起的，而是從餘章父子流落荒島開始的。即便鮫人的事不存在，他們這些人也會用其他的旁門左道來滿足私慾。」
易廂泉一愣。夏乾說得沒錯。當年，餘章和兒子餓了，就吃了妻子的屍體。鄭老爹的兒子病了，也要吃人。事情到了這一步，就是愚昧和貪婪導致的。不吃死人，說不定會吃活人。即便沒有鮫人的傳說，這些愚蠢又可怖的事也會發生。
二人沉默著走了一陣，心裡都沉甸甸的。仙魚苑的事草草了結，背後竟有這樣可怕的事。
直到太陽落山，夏乾抬頭看了看三仙山，道：「現在找不到什麼線索了。如果要離開蓬萊，咱們應該再回仙魚苑看看。」
易廂泉看了看天，道：「咱們明天就去，但我覺得，明日可能要下雨。」
天空中有一些朦朧的雲，不過看起來還算晴朗。
夏乾道：「這幾天這麼曬，怎麼會下雨呢？咱們先回客棧睡一覺，明天一早就上山。」
一夜過去，天似乎有些陰沉。二人睡了很久才起來。他們吃了很多東西，準備去爬三仙山。
三仙山周圍籠罩著一層霧氣，山間的草木在霧氣映襯下透出幽幽的朦朧感。因為人跡罕至，原本的舊路已經長滿了雜草，早看不清了。易廂泉和夏乾觀察了一會兒，憑著記憶往山上走去。走了大約一個時辰後，二人迷路了。
易廂泉道：「我記得要往左邊走。」
夏乾道：「我怎麼記得前方有小溪？」
「哪有小溪？」
「我記得有小溪呀。」
「夏乾，八年前，你第一次爬三仙山，是坐的穆三絕的毛驢，你都睡著了，哪裡會記得路？」
「哎呀，都是爬山，往上就好了，哪裡管左右。」
「如果繼續往前走，沒有路，有懸崖。」
二人正說著，空中卻一道驚雷。很快，雨落了下來。易廂泉趕緊遮住頭：「這樣不行，咱們必須下山，原路返回吧。」
二人身上很快就被淋溼了。夏乾艱難地點點頭。他們轉身往山下走，忽然發現了一條小溪。雨中，夏乾道：「咱們是不是又走錯路了？剛才沒有這條小溪。」
易廂泉看了看，道：「剛才的水流很細，現在下雨了，水流大了一些，就變成了小溪。」
夏乾道：「這是山上瀑布的水。這麼一說，香客根本沒必要花錢進仙魚苑，在山下等著下雨就行。」
他的話居然很有道理。易廂泉笑了一下。
雨越下越大了。夏乾道：「啊，咱們快下山！」
易廂泉點點頭，二人加快步伐。地勢越發平坦，相信很快就能抵達鎮子。可這時候，雨忽然大了起來，空中陣陣驚雷閃過，豆大的雨點砸在二人頭上。
雨實在太大了。夏乾大聲道：「咱們先避一避吧！」
「雷雨天不能在樹下避雨。」易廂泉指了指遠處，「那邊有個石洞，咱們先過去！」
石洞就在溪水邊上。溪水湍急，很快就從小溪變成了小河。濃重的水汽籠罩在四周，像是大雨落地而起的一層煙霧。二人快步奔過去，夏乾忽然停住了腳步。
「廂泉，前面好像有人！」
易廂泉眯起眼。大雨中，溪水邊確實有個黑影，像是有人昏倒在地。
二人趕忙衝過去，看見一個衣衫襤褸的人倒在溪水邊。他趴在地上，臉朝下，頭髮蓬亂，身上的衣衫如破布一樣掛著。大雨中，整個人溼透了。
易廂泉趕緊蹲下探他的脈搏，急道：「脈象很微弱！」
夏乾忙問：「是不是受傷了？」
易廂泉又探了探對方的額頭，發現很是滾燙，應該是高燒昏迷了。
「夏乾，你抓著他的腿，咱們先把他抬到石頭下面避雨！」
夏乾點點頭，想抓住傷者的腿，卻突然縮回了手。
「怎麼了？」
「廂泉……他沒有腿。」
「什麼？」
「他……他沒有腿……」