雨聲太大，夏乾的聲音幾乎被雨聲淹沒。易廂泉沒明白他的意思。夏乾只得唰地一下撩起那人的下衣襬。
衣襬下是傷者的「腿」。不，這不是「腿」，因為人類的腿是兩條，而這個人的腿只有一條。
這條腿很粗，像是兩條腿硬生生長在了一起，除此之外，腿上還有一些紅色的傷痕。
易廂泉的手僵在半空，夏乾也呆住了。大雨傾盆而下，在下一瞬間，他們對視了一眼。恍然間，他們想起了八年前的空屋，還有空屋棺材裡的鮫人。
夏乾的聲音有點抖：「這是怎麼回事？」
易廂泉似乎也慌了，不知怎麼回答。他定了定神，說：「先把他抬過去避雨。」
二人緊張地將人抬到大石下面。他們這才發現，傷者穿得破爛，卻有一張年輕的臉，應該只有十幾歲。易廂泉趕緊幫他擦掉雨水，道：「這裡離鎮子不遠，地勢相對平坦，你去叫人，再叫一輛驢車。」
「可是——」
夏乾看了看對方的腿，又把問題嚥了回去。他轉身跑進大雨中，去找人幫忙。天空就像漏了一樣，大雨砸在身上生疼。
待夏乾跑到鎮子上，找到車伕，車伕卻不願意去：「這麼大的雨，去哪兒呀？驢也不肯出去的。」
夏乾無奈，只好找了一輛手推車，又叫了兩個人，趕緊往山上趕去。當他們走近小溪時，夏乾朦朦朧朧看到有兩道影子在樹下晃了晃，很快就消失了。夏乾擦了擦臉上的雨水，想再看清楚一些，可是雨太大了，什麼都看不清。直到他走近，才發現易廂泉躺在溪水邊，一身白衣被雨水澆透了。
「廂泉？廂泉！」夏乾趕緊上前喊道。
易廂泉的眼睛動了動，接著咳嗽了幾聲，還吐了些水出來。
車伕喊道：「你說的受傷的人，是他嗎？」
「不是他，但是……」夏乾急忙看了看四周。溪水伴著大雨嘩嘩直流，奔騰不止，似乎要將一切都沖刷得一乾二淨。而溪水邊，只有易廂泉一個人。
剛才那個「人」消失了。
車伕吼道：「先把人抬走吧！」
夏乾點了點頭，急忙把易廂泉抬上車，往醫館趕去。
夜已經深了，雨還在下。
夏乾失魂落魄地坐在醫館的外堂，渾身溼淋淋的。白天遇到的事就像是個不可思議的夢。
不久之後，郎中從裡屋出來，道：「你朋友沒事，不會有性命之憂。」
夏乾忙問道：「到底怎麼回事？他有沒有受傷呀？」
「是溺水。有人把他的頭按進了溪水裡，不過沒關係，只是昏了過去。」
「他身體不好，不會有事吧？」
「沒事，著了涼，這幾日要好好靜養。」
夏乾鬆了口氣，就聽易廂泉在屋裡喊他的名字。夏乾急忙進屋，只見易廂泉臉色蒼白，滿面病容。他咳嗽了幾聲，道：「有兩個男人，把我按到水裡……咳咳……他們把那個人帶走了。」
「先別說這些。你覺得好些了嗎？有沒有頭疼？」
「我沒事。」易廂泉掀起被子要起來，「去報官。」
夏乾趕緊把他按回去：「都半夜了，明天再去。我和郎中說了，今晚咱們就住這兒。你好好休息。唉，我不該把你丟下去找車子的。」
易廂泉搖頭：「誰也想不到會發生這種事。我在那裡看了一會兒，那兩個男人忽然從後面勒住我的脖子，又把我往水裡按……咳咳……他們的手法很熟練，像是做慣了這種事。」
夏乾嘆氣：「這到底是怎麼回事啊？」
「在你走之後，我又看了看那人的腿，像是天生的，又有些不像，好像有傷，但是……」
「別想了，明天天一亮，咱們就報官去。」
「夏乾，」易廂泉忽然道，「幫我叫一下郎中。」
夏乾以為他不舒服，趕緊將郎中喚來。易廂泉問道：「您有沒有見過兩條腿長在一起的病患？」
郎中一怔：「兩條腿長在一起？」
易廂泉點頭：「對。」
郎中想了想，道：「醫書裡講過，有那種畸形的嬰兒出生，兩條腿併攏，形似人魚。但這種病例極為少見。」
易廂泉繼續問道：「蓬萊有嗎？」
郎中搖頭道：「蓬萊的郎中不多，如果有，我肯定知道。但我從來沒有見過這樣的病例。」
易廂泉皺了皺眉頭，沒有說話。
郎中覺得有些新奇，拿來紙筆，讓他畫下來。夏乾搖搖頭，說道：「不用畫。人和成年人一樣，只是兩條腿是長在一起的。」
郎中一驚：「成年人？」
易廂泉點頭道：「是，我們見到的是個很年輕的成年人，樣貌還挺年輕的，看上去不到二十歲。」
郎中搖頭：「不可能的，這種病例只有嬰兒。」
夏乾道：「也許嬰兒長大了。」
「長不大的。」郎中搖頭道，「醫書中記載，嬰兒的兩條腿天生連在一起，這樣的嬰兒無法排洩，根本活不過七天。」
郎中說完，易廂泉和夏乾呼吸一滯。他們確信自己看到的是大人。
郎中疑惑地看著他們：「也許下雨天，你們淋了雨，有些事想不起來了。」
夏乾搖頭：「不會的！我們兩個都見過，而且見過兩次，一次是小時候，一次在溪水邊。」
「兩次？」郎中越發驚訝了，「那這兩個人長得一樣嗎？」
夏乾猶豫道：「不一樣，但都很年輕。」
郎中疑惑地看看夏乾，以為他也病了：「要不我也給你號號脈？」
「不必了。」易廂泉對郎中道，「勞煩您了，我們準備休息了。」
等郎中出去後，他吹滅了燈。
這裡是醫館的小單間，旁邊的房間裡還有別的病患。窗外，雨下個不停，而易廂泉和夏乾坐在床上，沒有睡覺的意思。
「廂泉，還好我是和你一起看到的，如果只有我自己看到，恐怕真的以為自己是在做夢。」
易廂泉嘆道：「我也是。」
夏乾躺在床上，揉了揉臉：「到底是怎麼回事？」
易廂泉道：「應該是特殊的病例。有嬰兒生下來腿部畸形，可他沒有死去，而是長大了，就成了那個樣子。」
「可郎中說得有道理。嬰兒無法排洩，怎麼長大？」
「你看見那個人大腿附近是什麼樣的了嗎？」
夏乾回憶了一下，覺得有些可怖，搖頭道：「沒有看見。」
「我也沒有看見。但是……也許就是有例外，畢竟郎中也沒見過腿部連在一起的嬰兒，他說的話也不可全信。」
「可即便如此，咱們可是看見了兩次啊！小時候見過一次，長大又見到一次，這兩個‘鮫人’長得也不一樣。」
在他們談論的過程中，「鮫人」二字一直都極力迴避，直到夏乾說出這個詞，兩人默契地沉默了。
窗外的雨聲噼啪作響，好像在告訴他們，這一切都不是真的。
良久，易廂泉道：「鮫人不可能存在。」
他的聲音很是堅定。夏乾卻道：「蓬萊的海市都存在，有好多人看到過海上山。既然海市存在，那鮫人為什麼不能存在？」
「海市是海市，鮫人是鮫人。」易廂泉也不知該怎麼回答，他翻了個身，「咱們看到的鮫人身上沒有鱗片，也沒有魚尾，所以，他只是個人。」
「可我記得小時候看到的那隻，身上是有鱗片的。」
夏乾用了「那隻」，而不是「那個」。易廂泉皺了皺眉頭，糾正道：「小時候看到的那個……鱗片是浮在水面上的，不是長在身上的。」
「是嗎？我忘了。但我覺得很奇怪，咱們看到的鮫人為什麼都是公的？傳說裡，很多鮫人都是母的，而且非常美麗，眼睛能流出珍珠。白天見到的那隻……那個，也沒有流珍珠眼淚。」
夏乾的問題奇奇怪怪的，易廂泉沒有辦法回答，只是道：「咱們明天去報官，再給孫洵寫封信問問。她治過很多兒童病，也許見過這樣的病例。」
易廂泉堅持認為這是一種罕見病。夏乾「嗯」了一聲，拉過毯子：「休息吧。唉，孫洵知道你又受傷了，一定會罵我。」
第二天清晨，他們來到縣衙報案，王捕快和鄧榮接待了他們。他們被帶到裡屋，講了昨天發生的事情。
鄧榮眉頭一皺：「你們是說，你們又遇到了鮫人？」
夏乾點頭：「我們說的都是真的。以前年紀小，你不信我們，現在我們又碰到了。」
鄧榮皺皺眉頭。他還是覺得不可思議。旁邊的王捕快道：「鄧大哥，你有所不知，我自幼就在蓬萊生活，小時候就聽說有小孩看到過鮫人，尤其是十年前，有江湖賣藝人來到此地，交錢就能看到。」
易廂泉和夏乾一驚，他們當年遇到的事是真的。
鄧榮很是驚訝：「怎麼會有鮫人呢？」
王捕快道：「我猜是把天生畸形的孩子買來，逼迫他們賣藝。最近幾年，世道太平了，賣藝人少了，就再也沒有見過了。」
這件事說明易廂泉和夏乾沒有看錯，若有天生畸形的人被拿去賣藝賺錢，這樣倒是解釋得通。夏乾又道：「這樣強迫別人賣藝，真的可以嗎？」
易廂泉道：「我們昨天見到的那個人，身體殘疾，身上有傷，額頭滾燙，卻無人醫治。來的那兩個人，卻將我按在水中，險些將我溺死。他們枉顧人命，這根本不合情理，更不合大宋律法。」
王捕快點點頭：「我們會查的，不過很難查到。這些人沒有固定居所，從一個縣到另一個縣一直流竄，有時長年居住於山間。如果抓到他們，他們也會說自己只是賣藝的老實人，我們也拿他們沒有辦法。」
夏乾問道：「那要怎麼辦呢？」
王捕快道：「除非找到證人。這樣，我們先去打探情況，一會兒去西邊的棚戶區，那裡有很多流動百姓，也許會找到些線索。你們也一同跟來吧。」
大雨過後，天氣變晴，太陽晃得人眼睛疼。易廂泉和夏乾跟著王捕快來到西邊的棚戶區。這裡的空氣中彌散著難聞的味道，一個小小的棚裡擠滿了人。捕快將這裡圍住，大聲喝道：「所有人都不要動！」
被吵醒的人開始大吼，幾個小孩哭了。捕快開始搜尋盤查，最後卻一無所獲。易廂泉也去一一確認，沒有發現昨天那人。
捕快只得撤出來，對易廂泉和夏乾道：「我們會繼續搜查，不過你們也不要抱太大希望，這件事很難辦。」
他們停留了一會兒，決定先回衙門去商議對策。待捕快走了之後，易廂泉對夏乾道：「很多老百姓看見捕快是不敢說實話的，咱們再去問問，也許能問出些什麼。」
夏乾立即點頭。二人重新回到棚子那裡。乞丐、流民齊刷刷地盯著他們。夏乾緊張地道：「現在捕快不在，我們還想再問問大家，你們有沒有見過一個長得就像……」
易廂泉道：「一個人臉頰上有疤，另外一個人比較瘦小。」
旁邊幾個老人看了他們一眼：「你們是不是要找那些人販子？」
聽到「人販子」，旁邊的小孩哇的一聲哭了。女人趕緊抱緊了孩子，顯得很害怕。
夏乾問道：「還有人販子？」
老人打量了他一眼：「人販子哪兒都有，你們有錢人沒見過？」
夏乾語塞：「見、見過。您能帶我們去找那人嗎？」
這怎麼可能呢？老人擺了擺手，要轟他們走。易廂泉和夏乾只得離開。這時，一個小孩追了出來。他穿著破爛，十歲左右，拖著鼻涕，警惕地問他們：「你們要找人販子？」
易廂泉彎下腰，問道：「你能帶我們去嗎？」
小孩道：「你給我錢，我就帶你們去。」
夏乾問：「多少錢？」
小孩道：「十文……不，二十文！」
夏乾掏出錢，道：「我給你三十文。」
一瞬間，小孩的眼睛裡充滿了喜悅。
夏乾問道：「你叫什麼名字？咱們現在就去？」
「現在去。我叫小石頭。」小石頭招了招手，示意易廂泉和夏乾跟上。
三個人一路向東。走了一會兒，小石頭帶著二人爬上了一個小山坡。當他們來到最高點，夏乾向遠處一望，然後高聲喊道：「易廂泉，是大海！」
易廂泉立即抬頭望去，遠處是一望無際的大海。此時，太陽已經西沉，海面上泛著金光，巨浪擊打在石頭上，發出一陣陣聲響。夕陽映在易廂泉眼中，閃著微光。
小石頭問道：「你們以前沒見過大海嗎？」
易廂泉笑著搖了搖頭。
小石頭得意道：「那你們可真是沒見識！我可是從小看到大！」
夏乾也很高興，海風把他的頭髮吹得更亂了：「蓬萊這邊的海不一樣！好像真的可以乘船去仙島一樣！」
小石頭咧嘴笑道：「還有海市呢！可一般人是見不著的！」
海風把他的聲音淹沒了。此時，太陽漸漸下沉，很快就降到了海平面以下，周圍迅速冷了下來，好在從海面上升起一輪月亮。夏乾和易廂泉想再看看這海，但小石頭揮了揮手，示意他們跟上。
三個人來到礁石林立的海灘，不遠處有一艘巨大的船，就停靠在礁石後面。船上沒有字，也沒有揚帆，甲板上沒有人。
小石頭帶著他們站在背風的石頭後面，道：「就是這兒了。」
易廂泉從懷中掏出一份地圖，上面顯示蓬萊碼頭離這裡很遠。此地不是碼頭，不應該有船停泊，周圍一個人也沒有。
他們在旁邊蹲了一會兒，船上一點兒動靜都沒有。夏乾悄聲道：「可能只是貨船。」
小石頭搖搖頭：「貨船在東邊碼頭呢。這船上運的不是好東西，所以才會偷偷摸摸停在這兒。」
夏乾問道：「你怎麼知道船在這兒？」
小石頭道：「我經常來這邊看，船每次開走幾個月後，就會再從南邊開回來。」
夏乾抬頭看了看那船。船很普通，甚至有些破舊。他問：「船上真的是人販子？會不會弄錯了？」
小石頭眼中有一絲憤怒：「我的幾個朋友失蹤了，應該是被人販子拐走了。我看到了幾個可疑的人，就偷偷跟著他們過來。可沒看到人，只看到這艘大船！」
看他失望又憤怒的樣子，夏乾問道：「你怎麼沒報官？」
小石頭哼了一聲：「我聽別人說了，官府沒有好人！他們不會管的！」
夏乾道：「不能這麼說呀，官府裡也有很多好人的——」
忽然，他不說話了。不遠處，冒出了兩個人，一個高胖，一矮瘦。他們手裡拿著酒，邊走邊喝。
夏乾問易廂泉：「打傷你的，是他們嗎？」
易廂泉仔細看了看，很謹慎地道：「看不太清。那個高的大漢似乎是打傷我的人，但我不能確定。」
餘下二人都緊張起來。說話間，胖大漢慢慢往這邊走近了。他靠在一個巨大的礁石旁邊，二人開始聊天。風很大，但易廂泉他們還是隱約能聽到他們的談話。
胖大漢道：「累死了，這兩年都很難弄到貨，也賣不上價錢。」
矮個子嘆了口氣，道：「行情不好，孩子還是有的，就是男孩子少。」
胖大漢道：「賣不上價，就吃不上飯。掙這麼少，誰還願意幹這種缺德事。」
矮個子道：「誰說是缺德事？前幾年旱災，誰都沒飯吃，這些孩子被賣掉，還能有口飯吃，咱們做的是大善事呀。」
二人喝了口酒，哈哈笑了起來。
夏乾眉頭一皺：「他們肯定是人販子。」
易廂泉看了看四周。附近雖然有很多礁石，但如果他們貿然移動，很有可能還是會被發現。小石頭身量小，更容易藏匿。易廂泉從懷裡掏出紙筆，寫了張字條：「小石頭，你現在把字條送給府衙一個叫鄧榮的捕快，告訴他這裡有壞人，讓他帶人來這裡抓壞人。」