他的猜想很有道理。易廂泉沒有說話，範郎中越發緊張了：「我、我當年是不是應該把事情告訴官府呀？我現在才講，會不會太晚了？」
夏乾嘆了一聲，道：「現在晚了，這些小書生統統不在了，不知去了哪裡。」
範郎中越發愧疚了：「都怪我當時太膽小，不敢招惹是非。」
夏乾問道：「除此之外，您還覺得哪裡奇怪？您覺得小書生可疑嗎？他們會不會用砒霜害人？」
範郎中想了想，道：「我說不清楚那種感覺，我覺得……我覺得小書生有些可憐。」
他的話讓易廂泉和夏乾有些訝異。範郎中對小書生的回憶，竟然是「可憐」，而不是「可怕」或「怪異」。
範郎中繼續道：「我在行醫時遇到過很多病患，他們受病痛折磨，沒錢醫治，跪下求我……我、我覺得很難受。他們哀求的眼神和小書生有些像，是非常可憐的眼神。」
夏乾撓撓頭。易廂泉問道：「悟五來買過很多次藥，他真的沒有受傷嗎？」
範郎中道：「據我觀察，悟五沒有鼻青臉腫的現象，露在外面的皮膚都很正常，但有的時候一瘸一拐的，走得很慢。」
夏乾問道：「會不會是腿傷？」
易廂泉低頭思考：「咱們見小書生的時候，腿似乎沒有問題。我記得咱們趴在門外偷看的時候，有小書生是趴在床上的。」
夏乾想了想，道：「應該就是捱打了。」
就在這時候，後院傳出汪汪的叫聲。範郎中立即站起身跑過去，道：「你們不能欺負包子！」
後院傳來女孩的笑聲，應該是範郎中的女兒在和狗打鬧。夏乾也站起身來：「咱們走吧，問下去也沒有其他有價值的線索了。」
他們剛要走，後院又傳來汪汪的叫聲。夏乾偶然回頭，忽然一呆：「廂泉，這是我那條大黃狗！」
就在此時，大黃狗看了夏乾一眼，居然認出了他，搖著尾巴快速跑過來。夏乾很是驚喜，摸了摸大黃狗：「你還活著，真是你，太好了！我還以為你死了！你怎麼在這兒呀？」
已經過去八年，大黃狗年紀大了，似乎不像當年那麼有精神，但眼中有光，毛色油亮，一看就過得不錯。
易廂泉也上前摸了摸大黃狗，對夏乾道：「這麼多年，你竟然一直記得它的樣子。」
夏乾點點頭：「我一直記得！當年不懂事，隨便養狗，後來它跑了，我心裡可難受了。後來我還給它唸了好多經。還好，它現在有個好歸宿。」
範郎中笑道：「怎麼，你們也認識包子？這狗是我八年前撿的。我在三仙山下遇見的它。」
「三仙山？」易廂泉問道，「您是不是在仙魚苑事件之後遇到的它？」
範郎中點點頭：「對。它身上有傷，餓得皮包骨，我給了它吃的，它就一直跟著我，不肯離開，我就一直養著它啦。」
夏乾問道：「那……那它有沒有攻擊過人？」
聽見這話，範郎中的兩個女兒生氣了：「包子從來不攻擊人！」
範郎中也說道：「我女兒兩三歲的時候，就跟它一起玩，還騎在它身上。包子特別聽話，很老實，不咬人的。」
他妻子道：「咬過人的。你忘啦？上次有人販子經過，要把孩子拐走，包子上去就咬了對方的腿。」
小女孩趕緊點頭：「包子可聰明啦！它會明辨是非，只咬壞人！」說完，還抱緊了大黃狗，生怕夏乾把它帶走似的。
夏乾點點頭，愧疚道：「大黃狗，都怪我當年不懂事，沒有照顧好你，真是對不起！」
大黃狗咧開了嘴，好像笑了，並沒有怪他。
夏乾跟狗道了歉，又說要去買吃的，又要給範郎中銀兩。範郎中謝絕，對他們道：「如果你們要查當年的事，我還知道一個人。」
夏乾問道：「誰呀？」
「胡縣令。他家就在城郊。」
範郎中說了個地址。夏乾謝了範郎中，和易廂泉一同離開了。
他們想了想，覺得可以去探訪一下胡縣令。傍晚的時候，二人來到了城郊胡縣令的宅院。他們在門口看到一個老人正在曬太陽。他衣冠整潔，鬍子也颳得乾乾淨淨。易廂泉和夏乾進來的時候，他也看著二人。很快，幾個家丁出來了，喝道：「什麼人？」
家丁們防範得如此嚴苛，倒是令易廂泉和夏乾吃了一驚。夏乾忙道：「您可是胡大人？我們有些事想打聽一下。」
老人也有些吃驚，盯了他們一會兒，卻沒想起來是誰。易廂泉說了他們二人的來意，老人讓家丁退下，隨後淡淡道：「我已經不是什麼‘大人’了。仙魚苑的事，後續我們也查了許久，可是沒有查到什麼。
夏乾問道：「您覺得有哪些地方回憶起來有些不對勁？」
胡大人低頭想了想，道，「當年景明山長燒傷之後有些奇怪，像換了個人似的。但我不知他發生了什麼。」
這句話之前那些人都沒有講過。易廂泉沒有說話，覺得也許當初景明山長真的遇到了什麼事，或者有什麼難言之隱。夏乾問道：「您與景明山長之前見過？」
胡大人道：「大概十多年前，他和餘章老人要建立仙魚苑，我就上山與他們見了一面。當時主事的是餘章老人，景明山長只是在一旁倒茶。那時他還不是山長。那時候仙魚苑還沒有大肆攬客，只有一小部分百姓去祭拜，也施捨些銀子。我記得我和他們見面之後，餘章老人把之前香客捐的銀子交給了衙門，讓我們賑災和修路架橋，後來建了書院。」
易廂泉問道：「換言之，和景明山長相比，餘章老人更像是仙魚苑的主人？」
胡大人點點頭：「是的，那塊地就是餘章的。但他身體不好，一直在仙魚苑山頂居住。後來他膝蓋越來越疼，就很少下山來。現在想來，應該是守著他的妻子。唉，他妻子的墳，我們也沒守住，後來還是被盜了。」
夏乾問道：「三仙山地勢複雜，既然仙魚苑沒有大肆攬客，那些富商是怎麼知道鮫人的事的？」
胡大人道：「一開始，富商們不知道鮫人的事，他們就是為了水潭的水。熙寧年間，蓬萊總有天災，連日不下雨，井水也開始變鹹，只有三仙山上的泉水可以飲用。有幾個百姓知道了這件事，就去仙魚苑討水喝。可是後來，來的人越來越多，有富商花銀子來買水。再後來，有些人發家致富了，便帶著妻兒回仙魚苑祭拜，表示感恩之意。」
易廂泉和夏乾想起來了，穆三絕的父親來過仙魚苑，就是這個原因。
胡大人又道：「祭拜之後，仙魚苑的傳說就興起了，什麼吉祥如意呀，發家致富呀，長命百歲呀……漸漸地，仙魚苑的香客越來越多。餘章老人覺得，既然富人願意捐錢，便讓他們捐。他多次把富商捐的錢送到衙門，說要救濟百姓。唉，誰知後來遇到那些事。」
胡大人忽然沉默了。然後，他重重地嘆息了一聲，似乎為政績不佳而愧疚。
易廂泉問道：「那，您對小書生可有了解？」
胡大人搖搖頭：「不瞭解。我見餘章老人的時候，那裡還沒有收養小書生。後來蓬萊鬧天災，好多孩子餓死了，餘章老人又是非常善良的人，應該是那段時間開始收養的。」
易廂泉問道：「您對白袍護衛可有了解？」
胡大人道：「我記得當年餘章老人問起過這件事。如果仙魚苑開始招攬香客，怕不安全，想讓我抽調三名捕快過去。我覺得此舉不妥，餘章老人便說直接找有武藝的百姓來守護。」
夏乾撓撓頭：「三個？可是黑袍、白袍，只有兩個呀。」
胡大人道：「也許最後就只找了這兩個。」
之後，胡大人沒再說什麼。他盯著地面，似乎陷入了沉思。
易廂泉和夏乾道了謝，和胡大人告辭。
當他們走出不遠，發現不遠處有個男子，一直在胡縣令家附近徘徊。
這個男子很是可疑，看起來三十多歲，卻佝僂著，一直死死地盯著胡縣令家的大門，眼中有恨意。可家丁看見他，竟沒有呵斥盤問，而是迅速關上了大門。
易廂泉看看家丁，又看了看那男子。這個男子很奇怪，鬼鬼祟祟的，但身上穿的衣衫很乾淨，不似乞丐、潑皮之類的人。
男子看見了易廂泉和夏乾，沒有說話，想掉頭就走。
夏乾看了看，忽然認出他來，問道：「你是丁成丁大人？」
丁成聽到有人這麼喚他，微微一愣，卻也沒有說話。易廂泉真的不記得這個人了。夏乾低聲道：「他也是當年跟在胡大人身邊的捕快，你忘啦？他還去山上找過我們呢。」
丁成看上去非常冷漠。他沒有說話，而是移開目光，轉身就走。
夏乾上前問道：「我記得當年您跟著乞丐餘懷去了蘭州，之後……之後怎麼樣了？」
丁成冷冷道：「不知道。別跟著我。」
他佝僂著背，奮力地向前走。夏乾還想問，易廂泉卻拉住了他，低聲道：「先跟著看看。」
二人一路跟著丁成，來到一個小院子前，這是丁成的家。他的母親正在門口焦急地等著他，看到他，問道：「你怎麼才回來？你、你……我還以為你出什麼事了。你餓不餓？要吃麵嗎？」
丁成沒有說話，也沒有看她一眼，而是直接進了門，然後進了自己的小房間，「砰」的一聲關上了門。
丁成的母親站在門口，眼中滿是擔心和失落。二人上前，夏乾問道：「請問丁大人怎麼了？」
丁成的母親吃驚地看了看他們。易廂泉道：「我們在幾年前與丁大人有過一面之緣，他還幫了我們的忙。不知他遭遇了何事，為什麼會……」
丁母的眼睛有些紅了，道：「八年前，他被胡大人派去蘭州，之後在蘭州遇刺，撿了條命回來。」
夏乾問道：「是不是跟著一個叫餘懷的人，押送白銀到蘭州？」
丁母點點頭：「是。胡大人讓他去蘭州，其實是個很好的差事，事情簡單好辦，還可以帶些禮給當時駐守蘭州的官員。丁成去了後，沒想到在蘭州的客棧裡遭了劫難。」
夏乾問道：「怎麼會……」
「當年蘭州亂呀。」丁母講到這裡，哭了，「大宋要和西夏打仗，那裡什麼人都有。成兒到了蘭州，那夜在客棧睡覺，什麼也不知道，突然，身上就被人砍了好幾刀。天亮後，店小二才發現他受了傷，骨頭斷了，血都要流盡了……回蓬萊之後，他的身體一直不好，他又自暴自棄，衙門的差事丟了，胡大人給了他些銀子，讓他養傷。唉……他一直恨他們。」
夏乾有些不忍，問道：「那也應該恨傷了他的人啊。」
丁母嘆息：「當年他高大英俊，去了一趟蘭州，身體就成了這樣，所以他一直對衙門有怨言，去鬧了幾次，說了很多不好的話。現在衙門的人見了他，都一個勁兒地趕他走……」
就在這時，門「咣噹」一聲開了。丁成站在門口，蒼白的臉色微微泛紅：「當然要恨他們。護送白銀這種事，憑什麼要朝廷派人去？胡縣令收了那個乞丐七千兩銀子，他過意不去，就簽了通關文牒，讓我護送過去！」
「成兒——」
「還有鄧榮。」丁成咬牙道，「這個活兒原本應該是他的，他卻讓我去！」
「成兒呀，」母親哭道，「這在當時真的是個好差事，誰能料到後來出事呢？胡大人本也是想讓你去拜見其他官員，這才有了機會呀。事情都過去這麼久了，你……」
夏乾道：「你回蓬萊之後，胡大人沒查？」
丁成冷笑道：「查？我撿了一條命，回到蓬萊，胡大人已經歸鄉了。當初，就是他同意放的人，他能查什麼？現任縣令是胡大人的女婿，他又能查什麼？你們今日不是去城郊了嗎？看看他的宅院！呵，他現在兒孫滿堂，過得好著呢！」
丁母哭道：「成兒，我知道你定是又去找胡大人了。聽話，咱們別去了，都過去了——」
丁成怒道：「這件事過去了，可我呢？我的一輩子誰來還呢？」
夏乾忙問道：「蘭州的客棧沒查嗎？蘭州官府怎麼說？那個乞丐餘懷呢？」
丁成道：「客棧失了火，乞丐死在隔壁，面目全非，銀子也不見了。」
丁成的話令易廂泉和夏乾格外震驚。
說完這些，丁成好像一句話都不想再多說了。他退了回去，打算關門。易廂泉急忙過去，問道：「你看沒看到攻擊你的人？」
丁成停了一下，道：「對方蒙面了，看不清臉。看裝扮，不像中原人。蘭州府衙的人說，可能是西夏人。聽說後來西夏人得了一大筆銀子作軍餉，呵，應該就是這筆錢了。」
丁母趕緊道：「孩子，你可不要亂說呀！你好歹也是護衛，若真是被西夏人劫走，這、這……」
丁成怒道：「怎麼，你怪我沒有守住銀子？你兒子都這樣了！」
丁母沒有說話，嗚嗚哭了起來。丁成變得更不耐煩了。
易廂泉繼續問道：「你對劫匪還有印象嗎？」
丁成道：「那人蒙著面，我只看到眉眼，覺得像……」
夏乾忙問道：「像誰？」
「像三仙山上的黑袍護衛。」
丁成說完這句話，砰的一聲關了門。