一隻蝸牛探出頭來，朝四周望了望。
灰濛濛的天，碧綠的樹。再往前看，是灰黑色的城牆。城牆上站著數名士兵。他們一動不動，守護著大宋最神聖的皇城。
蝸牛決定往上爬。它嗅著溼冷的空氣，順著古老的石磚拼命向上。可它爬了很久，才挪動了一點兒位置。
今天的天很陰沉，看不見一點兒陽光。
景詢站在城牆下，抬頭往上看。他看到了小蝸牛，也看到了宮牆外的天空。直到小蝸牛爬得比他還高了，他抬手將蝸牛取下，扔到地上。蝸牛趴在地上，小身體微微顫抖。景詢伸手把殼一點點剝掉，然後，用腳一點點蹍碎。
他每次都這樣玩，要麼玩蝸牛，要麼玩石頭。後苑有口枯井，他每次玩完，都會把蝸牛和石頭丟到井裡。
「景詢！景詢！」一個高個子宮女朝這邊跑來，手裡提著一個籃子。
景詢慢悠悠地回過頭去。
高個子宮女問道：「你在這兒幹什麼？」
景詢沒有說話。
「喏，你要的東西。」高個子宮女塞給他兩本字帖，「我去宮外的字畫店找了好久，你看，是你要的嗎？」
景詢的眼睛亮了。他接過來，反覆地看。
高個子宮女撇了撇嘴：「連句謝謝也不說。」
景詢道：「謝謝素心姐姐。」
「行啦，看你這言不由衷的樣子，快走吧。」素心推了他一下，「我看宗實大人已經到了，在後苑呢。」
聞言，景詢趕緊把字帖夾在《禮記》和《尚書》中間，又整理了下衣襬。
「快點兒，晚了徐大人會生氣的。」素心嘀咕了一句，「真不知道你天天在想什麼。」
景詢拿著書，沉默地跟著素心來到後苑。後苑假山前，站著兩個人，一個是宦官徐大人。他的臉上總是塗著粉，還喜歡帶著虛假的笑容。他一笑，皺紋都會浮起粉來。這是景詢最討厭，也是最害怕的人。
在徐大人旁邊，站著一個二十歲左右的青年。他外表俊朗，身帶貴氣，年紀比景詢大些。
景詢加快腳步，上前行了禮，但是沒有叫人。
徐大人站在一邊，看都沒看他，而是對青年殷勤道：「宗實大人，您可是許久沒進宮啦。」
宗實關切道：「皇兄的病如何了？」
徐大人嘆息一聲：「不礙的，就是不知怎麼了，皇上見遼國使者的時候說了瘋話。大抵是年紀大了，最近政務又比較繁忙，正在福寧殿休養，宗實大人不必擔心。」
宗實皺了皺眉頭，沒有說話。
徐大人問道：「讓景詢先陪您讀會兒書，還是……」
宗實道：「我們倆單獨在這裡坐一會兒。」
徐大人明白，忙命人端來筆墨紙硯，之後就退下了。周圍只剩下宗實和景詢兩人，景詢站在一旁，開始研墨。宗實沒有坐下，拿起字帖看了看：「你的字真是越發好了。仿什麼字型，都是這麼像。我新得了一版《靈飛經》，下次拿給你看看。」
景詢沒有說話，依舊研墨。他的目光瞥向四周，總有宮女和宦官在後苑林子裡穿梭。每次宗實大人一入宮，周圍就會聚集很多宮人。這些宮人取東西、端水果，像蒼蠅似的圍著宗實打轉。自從皇上病了，宮人就更加殷勤了。
人越多，景詢越不想說話。每次，只有去宗實府上的時候，他們倆才敢聊天，那便是景詢最快樂的日子。
宗實看了看四周，對景詢道：「你跟我過來，噓，悄悄的。」
後苑樹林很茂密，有一座假山。宗實快步走了過去，七拐八拐，來到一個小山洞前。裡面黑漆漆的，景詢猶豫了一下，沒敢進。
宗實道：「你可不是怕黑的人。」
景詢搖頭道：「我與你不同，我怕觸犯宮規。」
宗實無所謂地笑了一下，大步進了山洞，還朝他招了招手。
景詢躊躇了一會兒，才跟了進去。他們走了幾步，盡頭是一塊巨大的青石板。宗實上前，用力推著石板。只聽「轟隆」一聲，石板被推開，露出一個更加幽深的大洞。
宗實拍了拍手，咧嘴笑道：「怎麼樣？」
景詢很是詫異：「這、這是……」
「秘密通道。走吧，咱們進去看看。」
「可是——」
宗實拽著他進去了。裡面很是狹窄，透著股難聞的味道。二人摸黑走了一陣，似乎是在上坡。景詢伸手摸了摸石壁，他認出來了，這是城牆的磚石。
「宗實哥，我們是在哪兒？」
「跟著走就對了。」
「是不是在城牆內部？」
「一會兒你就知道了。」
很快，前方出現了一個樓梯。宗實先上去，待走到盡頭，他把門用力推開——
眼前是刺眼的亮光。景詢跟了出去，看向四周，頓時驚呆了——他們站在了宣德樓正上方。
「宗實哥，不會被發現嗎？周圍有官兵的！」
「噓，小點聲。官兵只能站在角門上方，他們不能來這裡。有磚石遮擋，他們發現不了我們。」
景詢的心咚咚直跳。他們現在站在宣德樓上方，這裡是大宋皇城的最中心。整個皇城四四方方的，西華門門口，包拯包大人已經到了。緊接著，文彥博下了轎，司馬大人也到了。他們匆匆走入西華門，估摸著要和皇上商議大事。太醫往曹皇后的宮殿去了。宮女端著點心去了張貴妃宮裡。景詢忽然有些感慨，他心中的皇宮是那麼大，大得無邊無際，可如今看來，只有小小的一點。
宗實拉住他：「景詢，你看皇宮做什麼？那邊不好看，看這邊呀。」
景詢立即回頭望去，吃了一驚。
他的腳下是整個汴京城。
嘉祐元年，仁宗在位。百姓都說，他是大宋最好的皇帝，汴京城是世上最美的城。景詢是不相信的。但當他站在宣德樓上極目遠望，才明白大宋究竟有多麼強大。繁華的汴京城就像一幅虛幻又真實的畫，御街就在他們腳下。不遠處，可以看到熱鬧的集市、華麗的酒肆、密集的民居。那些玩耍的孩子、擺攤的百姓、行走的商人，正在畫裡過著自己簡單幸福的生活。沒有人會往宣德樓上看。只有逢年過節，皇上才有可能站在那裡接受萬民朝拜。但今天，只是一個普普通通、風不和，日不麗的日子。
「我們不該來這兒。」景詢定了定神，「只有皇上才能站在這兒。」
宗實看著他，問道：「景詢，你讀書識禮，勤奮又克己。但你可知……為何宮人都不喜歡你？」
景詢沒有說話。他知道，是因為自己不清不楚的身份。皇宮裡，大家都知道，景詢是前朝劉太后的親戚，曹皇后親自給他賜名「景詢」。「景」除了風景的意思，還代表著太陽與日光；「詢」除了問詢，還有謀略之意。曹皇后起這個名字的意圖很簡單，希望景詢認真讀書，做皇子伴讀，他日可以成為幕僚，做天子的左膀右臂。
但景詢真實的身份不為人知。每當有人問起，曹皇后都諱莫如深，景詢也緘口不言。在過去的七年裡，宮人始終不喜歡他。景詢遭受了太多的非議與嘲諷，夜深人靜時，還會被打、被罵。他不明白為什麼，可他只能忍著。
宗實拍了拍他的肩膀：「身份只是其中一個原因。主要是你太聰明了，所以大家害怕你。你今年不過十二歲，可你幾乎不笑。一個喜歡藏匿心事，又從來不肯說實話的孩子，在皇城裡是不討喜的。」
景詢道：「只是性格使然。」
宗實看著他，道：「你想來宣德樓頂樓，想了不止一次。你知道，這是皇帝才能站的位置。但你站在這裡，看著樓下的黎民百姓，一步都不肯後退。」
景詢的臉色陡然一白，立即往後退了幾步，道：「宗實哥，不要開這種玩笑。」
他喊了一句「宗實哥」，有了求情的意味。宗實只是慢慢坐在了地上，問道：「你知不知道長青王爺？」